الفصل التالي
الفصل 39
استمر الصخب لبعض الوقت. استيقظ بيونغ غو بأعجوبة، بأكثر من طريقة، بعد أن أُغمي عليه فجأة. لم يكن الطبيب ليتخيل أبدًا أنه سيضطر لقياس طاقته الروحية أمام الجميع. وكانت نتيجة الاختبار المنتظرة...
[كرنك]
"يا للعجب! إنه من الفئة ج!"
"هذا مذهل!"
"تهانينا على صحوتك، دكتور مين!"
استقبل طاقم المستشفى بيونغ غو بالهتافات.
"إنه معالج أيضاً!"
كانت مهنة المعالج مهنةً ممتازة، إذ يُمكن للمرء أن يجني ثروةً طائلةً دون خوض معارك مباشرة. مع ذلك، لم يكن الطبيب الطيب مُباليًا بمثل هذه الأمور. فقد تجاوز الستين من عمره، وكان في مرحلةٍ من حياته يُفضّل فيها الاستقرار على المغامرات المُفعمة بالإثارة. كما لم تكن لديه أي نية لدخول الأبراج المحصنة ومواجهة الوحوش لمجرد أنه قد استيقظ. فقد رأى أنه من الأفضل ترك الأبراج المحصنة للجيل الشاب، وأن يبقى مُخلصًا لمهنته الأساسية.
هذا رائع. الآن وقد أصبحتُ قادراً على التحكم في المانا، يُمكنني التركيز أكثر على أبحاث غبار النجوم. ابتسم مين بيونغ غو بارتياح وهو يُحرك المانا بيديه.
***
"إذن، هذا ما حدث..." أومأ سوهو برأسه وهو يستمع إلى شرح بيرو خارج المبنى. "لكن ماذا فعلت لإيقاظ الطبيب؟ هل أعدت القوة التي استهلكتها؟"
"لا. إعادة القوة أمر مستحيل. لقد تم استيعابها بالكامل بداخلي."
"ثم ماذا فعلت؟"
"لقد منحته 'نعمة'، إن صح التعبير."
أيقظ بيرو بيونغ غو عن طريق تقليد الطريقة التي استخدمها ملك الأنياب لمنح بركته لسوهو.
"عادةً ما تكون الشروط صارمة لمثل هذا الأمر. يجب أن يُعتبر المرء جديراً بقبول السلطة، تماماً كما كان الحال مع ملك الأنياب."
كان ادعاء بيونغ غو أكثر من كافٍ لأن البركة التي منحها له بيرو كانت في الأصل ملكه في المقام الأول.
مع ازدياد وضوح التفسير، نقر سوهو بلسانه. "حسنًا، هذا مؤسف."
سألت بيرو: "ماذا تقصد؟"
"كنت أرغب في تلقي مهاراتك العلاجية، لكن يبدو أنني غير مؤهل لذلك."
«ماذا؟!» قفز بيرو واقفًا، وقد بدا عليه الانزعاج الشديد من كلماته. «كيف يجرؤ كائن وضيع مثلي على منح البركة للملك الشاب؟ إنه كفرٌ حتى مجرد التفكير في الأمر. يا للهول!»
كانت البركة في العادة فعل نعمة يمنحه كائن أعلى مرتبة لكائن أدنى منه. إلا أن التسلسل الهرمي بين سوهو وبيرو كان معكوسًا، وفي مثل هذه الحالات، لم يكن سؤال الاستحقاق ضروريًا من الأساس.
لكنني على الأقل أعرف الآن. سأل سوهو وهو ينظر إلى الغرفة التي كان مين بيونغ غو فيها: "هل نعود الآن؟"
بسبب الضجة التي أحدثها استيقاظ الطبيب المفاجئ، خرج سوهو من الغرفة رغم أنه كان في منتصف عملية إعادة تقييم حالته. وبطريقة ما، اعتبر نفسه محظوظًا لأن العملية توقفت عندما طُلب منه إظهار مهاراته للطبيب لتسجيلها في قاعدة بيانات جمعية الصيادين، وهي أهم المعلومات التي تهم المنظمة.
توقفنا قبل أن أتمكن من إخباره عن مهارات مثل ضربة العاصفة أو تحمل الألم...
لو بقيت الأمور على حالها، لكانت معلومات سوهو في قاعدة البيانات ستقتصر على مهاراته في الاستدعاء فقط. في هذه الحالة، لن يكون أمامه خيار سوى أن يصبح مستدعيًا. مع أنه كان صيادًا من الرتبة "ج"، إلا أن المستدعين ما زالوا غير مرغوبين في غارات الأبراج المحصنة، لذا كان عليه تسجيل المزيد من معلومات مهاراته. بالطبع، أخفى بعض الصيادين معلومات مهاراتهم عن الجمعية، لكن أولئك الذين فعلوا ذلك كانوا متورطين في أنشطة إجرامية.
بينما كان سوهو بالخارج للحظات وجيزة، وصل ضيف غير مرغوب فيه لزيارة بيونغ غو.
"سأرفض."
همم؟ هل يمكنني سماعه بفضل إحصائياتي المحسّنة؟ باستخدام حواسه المرهفة، تنصّت سوهو على المحادثة داخل عيادة الطبيب.
"دعني أوضح هذا الأمر، لن أعيد النظر في اقتراحك يا سيد كيم." اختفت الودية التي كان بيونغ غو يبديها وهو يرفض بشدة عرض الضيف غير المدعو.
"دكتور مين، ليس من الضروري أن تكون قاطعاً. من فضلك، حاول أن تفكر في الجوانب الإيجابية..."
"أبحاثي حول ستارداست تصب بالكامل في المصلحة العامة. ليس لدي أي سبب للتعاون مع نقابة كبيرة تسعى وراء مصالحها الخاصة."
"أيها الملك الشاب، هناك شيء ما ليس على ما يرام..."
"شش." أشار سوهو بيده إلى بيرو ليسكتها. "علينا أن نلتزم الصمت، خاصة أثناء محادثة كهذه."
"أرى. أعتذر إن كنت قد تصرفت بشكل خاطئ—"
"عليك أن تتنصت بهدوء."
"أرى." استخدم بيرو يديه لتغطية فمه وأصغى باهتمام.
ومع استمرار المحادثات، بدا أن الرجل الذي أطلق عليه الطبيب اسم "السكرتير كيم" يبدو أنه صياد من نقابة الوحوش.
"يا دكتور، أعلم أن مادة ستارداست أصبحت غير قانونية. نحن ندرك ذلك تماماً. ولكن إذا واصلت أبحاثك معنا، فقد نتمكن من تطوير مادة ستارداست مشروعة."𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"لا أفهم لماذا أنت مصمم جدًا على تطوير ستارداست."
"هدفنا هو حماية السلام العالمي. وجود صيادين أقوياء يعني أن المزيد من المواطنين يمكنهم العيش بأمان."
هل تريد نقابة الأشرار غبار النجوم؟ في لحظة، ضاقت نظرة سوهو. "بيرو."
أجاب بيرو على الفور بالتخاطر لضمان عدم تنصت الضيف غير المرغوب فيه على حديثهما: "بحسب ذاكرة بروكي، كانت نقابة الوحوش عميلاً رئيسياً لنقابة الضباع. ويبدو أن هذا الشخص، السكرتير كيم، كان المسؤول الرئيسي عن التواصل مع نقابة الضباع."
"أنت مثل ذبابة على الحائط تلتهم الأشياء."
"بما أنني حشرة، فسأعتبر ذلك مجاملة."
أومأ سوهو برأسه ووسع حواسه لتقييم قدرات السكرتير كيم. يبدو أنه صياد من الرتبة ب.
كانت طاقة سكرتير كيم أكبر بمرتين على الأقل من طاقته النظرية. لكن القيمة الحقيقية للقوة لا يمكن تحديدها بكمية الطاقة وحدها، خاصةً وأن أعلى سمة لدى سوهو كانت القوة وليس الطاقة.
لاحظت بيرو سوهو وهو يُقيّم الصياد المجهول، فاستشعرت نواياه وتدخلت قائلة: "أيها الملك الشاب، أنصحك بعدم القيام بذلك. إنه ينتمي إلى نقابة كبرى. إذا واجهت نقابة كبرى دون قوة مماثلة، فقد يؤدي ذلك إلى مشكلة كبيرة."
كانت كلمات بيرو دقيقة. لقد واجه سوهو كل أنواع المتاعب لرفع رتبته إلى مستواه الحالي، ومن شأن استعداء نقابة كبيرة مثل نقابة الشياطين دون داعٍ أن يجعل حياته كصياد مليئة بالمتاعب.
نفد صبر مين بيونغ غو، فصرخ قائلاً: "يبدو أنه لا يوجد شيء آخر للمناقشة يا سكرتيرة كيم. بما أنك قاطعتني خلال ساعات عملي، فسأطلب منك بكل لطف أن تغادر."
لكن الوزير كيم، الذي بدا غير راغب في المغادرة خالي الوفاض، قرر مضاعفة جهوده.
"الغراب، ما يسمى بملك الوحوش الجديد."
أثار تصريح السيد كيم غير المتوقع نظرات متبادلة بين سوهو وبيرو في حالة من الترقب.
"أنا متأكد أنك قرأت عن الغراب في الصحيفة. أليس كذلك يا دكتور؟"
قلب مين بيونغ غو عينيه وعقد حاجبيه. "بالطبع، لقد رأيت الأخبار، لكن..."
"الغراب شيطان."
"عفو؟"
أصابت كلماته الجميع بالذهول.
بنظرة قاتلة، تابع سكرتير كيم بنبرة حماسية: "وفقًا لمعلومات نقابتنا، فإن قناع الغراب الذي يرتديه الشخص الغامض، والذي يُعتبر علامته المميزة، هو من أصل شيطاني. جميع الشياطين في المصنع كانوا يرتدون نفس نوع القناع."
كل ذلك صحيح باستثناء أنني لست شيطاناً، هكذا فكر سوهو.
"لا أعتقد أنني بحاجة إلى توضيح الأمر هنا. لقد انتقلت قوة أحد ملوك الوحوش إلى شيطان في حقل ماجوك. وبهذه القوة، أصبحت الشياطين أقوى، وعلينا نحن البشر أن نفعل كل ما يلزم لتقوية أنفسنا في مواجهة هذا الخطر."
لقد شهدت القصة العديد من التحولات غير المتوقعة... لم يصدق سوهو ما يسمعه من هراء. لا أظن أنني سمعتُ من قبل قصة تبدو معقولة إلى هذا الحد، ومع ذلك فهي خاطئة تمامًا.
"دكتور مين! دعنا نعمل معًا! نقابة الأشرار بحاجة إلى رجل من عيارك لقيادة الهجوم! يمكننا أن نعرض عليك أي مبلغ تريده من المال..."
"أرفض."
كان دافع بيونغ غو في بحثه عن ستارداست هو الشعور بالخدمة العامة وليس المال. من المرجح أن دخله الحالي كان أقل بكثير من عرض الوزير كيم، لكنه كان أكثر من كافٍ له ولزوجته، وهذا كل ما يهم. لم يكن لأي مبلغ من المال أن يزعزع عزيمته.
تنهد السكرتير كيم، محبطًا من تحدي الطبيب. تخلى عن نبرته المتملقة المعتادة واستبدلها بنبرة باردة ومهددة. "زوجتك معلمة في مدرسة إعدادية، أليس كذلك؟"
انتاب مين بيونغ غو الذهول، فنظر إلى أذنيه متسائلاً. وعندما نظر إلى وجه السكرتير كيم مجدداً، وجد الرجل يرتسم على وجهه ابتسامة ساخرة مقلقة، مما جعل وجهه يتصلب. "ماذا تقول...؟"
"هل كنت تعلم أن زوجتك أخذت إجازة مرضية اليوم؟"
شحب وجه مين بيونغ غو، مصدوماً من هذا الكشف. "لا يُعقل أن يكون لديك..."
"هل عليّ أن أكرر كلامي؟" ازدادت ابتسامة السكرتير كيم الخبيثة عمقًا. ضحك وهو يُريه هاتفه - صورة لزوجة الطبيب وهي مُقيدة. "سنستخدم أي وسيلة ضرورية لتحقيق أهدافنا."
يا للهول... شعر بيونغ غو وكأنه في كابوس جديد. كان رأسه يدور، وشعر وكأن إدراكه للواقع يتلاشى. ما الذي يقوله بحق الجحيم؟ اختطاف؟ كنت أعلم أن نقابة الشياطين قوية، لكن هل كانوا دائمًا بهذه التهور؟
"أتمنى أن تكونوا قد بدأتم تدركون صدق نوايانا. من الأفضل أن تستمروا في المجاملة ما دمنا لا نزال نحافظ على قدر من الاحترام المتبادل..."
في تلك اللحظة، شعر السكرتير كيم بخطر مجهول خلفه، فالتفت بسرعة. لكن الوقت كان قد فات. اندفعت قبضة ضخمة عبر الباب خلفه مباشرة كقذيفة مدفع.
استخدم سوهو تقنية "سماش". تجمعت الطاقة المظلمة حول قبضته واصطدمت بالسكرتيرة بقوة هائلة.
"يا للهول!" تلوى السكرتير كيم على الأرض كما لو أنه صدمته شاحنة. وهو يئن، حاول النهوض بجنون. "م-من أنت؟" ترنح عائدًا إلى قدميه، لكن الصدمة كانت قوية، وارتخت ساقاه مرة أخرى.
"أنا مندهش من نجاته من ذلك. بالتأكيد يختلف أصحاب الرتبة الثانية." نادى صوت خافت من خلف الباب الذي اخترقته القبضة السوداء.
دخل سوهو بهدوء إلى عيادة الطبيب وخلع الباب المخلوع من الحائط.
"ماذا؟!" انتاب السكرتير كيم الذهول على الفور، وارتجفت عيناه من الرعب. "كيف وصل شيطان إلى هنا؟!"
كان وجه المهاجم المجهول مغطى بقناع غراب.
الفصل السابق