الفصل التالي
الفصل 31
كان الأعداء من الأكوان الخارجية لا يزالون يجهلون وجود سوهو. مع ذلك، إذا اكتشفوا في نهاية المطاف أن لملك الظلال ابنًا، فسيصبح سوهو نقطة ضعفه الوحيدة، القادرة على تغيير مسار الحرب. مجرد أخذه رهينة كفيل بإضعاف قوات سونغ جينوو. لذا، كان على سوهو أن يصبح أقوى بسرعة.
في النهاية، الأمر كله يتعلق بالارتقاء بالمستوى. أومأ سوهو برأسه ونظر إلى زنزانة الظلال.
انتهت المهمة اليومية، لكن بدا من الجيد الاستمرار في صيد المزيد من الغيلان. ففي النهاية، كانت المهمة الخفية تكافئه على صيد عدد أكبر من الغيلان مقارنةً بالعدد المحدد مسبقًا. ربما كان هذا ما أراده النظام منذ البداية.
"رمادي."
"نباح؟" رفع غراي رأسه على مضض.
"إسيل".
"همم؟"
نظر سوهو إلى غراي وإيسيل وابتسم. "الآن وقد انتهيتم من تناول الطعام، ما رأيكم في ردّ ثمن الوجبة؟"
كان غراي، الذي لم يتمكن حتى من أخذ قضمة واحدة من الخنزير، يرتدي تعبيراً ساخطاً، لكنه كان يعلم أن الصيد والاحتفال بثمار عمله سيكون أكثر فائدة لنموه.
***
[تم هزيمة ساحر العفريت.]
[تم هزيمة رامي السهام العفريت.]
[ارتقِ بمستواك!]
واصل سوهو وإيسيل وغراي التجول في زنزانة الظلال، بحثاً عن الغيلان.
شم، شم.
كان غراي ضعيف البنية، لكنه كان يتمتع بحاسة شم ممتازة، وهي سمة مميزة للصيادين. كان الذئب ذو الأنياب يشم باستمرار رائحة العفاريت المختبئة في جميع أنحاء الزنزانة.
حفيف!
من ناحية أخرى، كانت إيسيل بارعة في فنون الرمح. ومهما بلغ ضعف النبيل الشيطاني، فإن الغيلان لم تكن تشكل تحديًا يُذكر لها. بل إنها كانت أحيانًا تغرس يدها في جسد الغول وتمتص طاقته السحرية كما لو كانت وجبة خفيفة.
"يا للهول. طعمه سيء."
تأكل بيديها، ومع ذلك لا تزال قادرة على تذوق الطعام. هل تنظف أظافرها بدلًا من أسنانها؟ الشياطين مثيرة للاهتمام حقًا... حدق بها سوهو كما لو كانت مخلوقًا غريبًا.
عبست إيسيل وأمالت رأسها في صمت، في حيرة من أمرها.
استمروا في مطاردة اللاجئين من الأبعاد الأخرى حتى لم يعد بإمكانهم العثور على المزيد لقتلهم.
"لا توجد حتى رائحة عفاريت هنا. يبدو أننا قد تم القضاء علينا إلى حد كبير، أليس كذلك؟" سألت إيسيل.
"أنا أيضاً لا أرى أي شيء هنا." توقف سوهو في مكانه وخفض سيفه.
سووش.
طاف ناب راكان في الهواء بقوة سلطة الحاكم.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
حلّق بيرو فوق المقبض، وهبط عليه كالعصفور. "أيها الملك الشاب، لقد حلقتُ حولهم، ويبدو حقاً أنهم جميعاً قد رحلوا."
"أحسنتُم جميعاً."
"ماذا سنفعل الآن؟"
"سننتظر هنا حتى يأتي المزيد." أنشأ سوهو منطقة في الحقل المفتوح تتمتع برؤية واضحة في جميع الاتجاهات. كانت بمثابة معسكر قاعدة. "لا نعلم متى أو من أين قد يتدفقون مرة أخرى، لذا دعونا نواصل استطلاع المنطقة مع اتخاذ هذه البقعة مركزًا لنا. بالطبع، كلمة "نحن" تعني جميعكم، وليس أنا."
"كلنا؟"
انتبه غراي وإيسيل باهتمام لكلامه.
"سيساعدون أيضاً."
بدأت عفاريت الظل أيضاً باستطلاع المناطق المحيطة. كان مظهرهم يشبه قطاع الطرق الذين يغيرون على قرية، لكنهم كانوا في الواقع في صف الخير، وليس الشر.
كان هدف سوهو هو التأكد بنفسه من رؤية الغيلان وهي تُنقل إلى زنزانة الظلال. ونظرًا لوجود المهمة اليومية، كان من المؤكد أنها ستظهر مجددًا قبل نهاية اليوم.
أجابت إيسيل وهي تلعق شفتيها دون وعي: "حسنًا. من العدل أن نعمل مقابل طعامنا". بفضل سوهو، حظيت بفرصة نادرة لتناول وليمة، لكن الجوع الذي طال أمده لا يمكن إشباعه بين عشية وضحاها. قد لا يكون طعم الغيلان لذيذًا، لكن على الأقل سيوفرون كمية وفيرة من اللحم. جعلها هذا التفكير تسيل لعابها وهي تأمل أن يظهروا قريبًا. نظرت إلى غراي، الذي كان على وجهه نفس التعبير.
"نباح؟"
حدقت إيسيل في صمت، تشعر بالحيرة. بدا الأمر وكأنها هي وجرو الذئب أصبحا الآن على نفس المستوى.
***
[هل تريد الخروج من زنزانة الظلال؟]
ترك سوهو زنزانة الظلال لإيسيل وغراي. لقد اصطدتُ الكثير من العفاريت، ولم أحصل إلا على ترقية واحدة في المستوى.
ليصبح قويًا حقًا، كان عليه أن يخوض غمار أقبية أكثر صعوبة. كان أمام سوهو عدة خيارات في الوقت الراهن. أحدها كان تهديد ناب راكان لكشف موقع ملاذ جديد. لكن كونه قطعة أثرية مهمة لا يعني أنه يعلم كل شيء. كان السيف قد وعد بإبلاغ سوهو إذا استشعر وجود ملاذ جديد، لذا بدا الانتظار هو الخيار الأمثل في الوقت الحالي.
الخيار الثاني كان العثور على مصنع ستارداست المراوغ حيث يمكنه اصطياد الشياطين، لكن لم يكن لديه أي أدلة فورية على مكان وجوده.
وثالثًا... كان خياره الأخير هو استكشاف ماجوك. ربما من الأفضل أن يتفقدها أولًا.
كانت ماغوك حيًا تابعًا لمقاطعة غانغسيو. اشتهرت المنطقة سابقًا بزراعة القنب، لكنها أصبحت قبل عام مركزًا لأسوأ عملية اقتحام زنزانة في التاريخ. وبدأ الناس يطلقون على المنطقة اسم وادي الشياطين أو أرض الشياطين. وسرعان ما صُنفت ماغوك كواحدة من أخطر الزنزانات الميدانية في كوريا الجنوبية، مما أدى إلى انخفاض حاد في عدد السكان المجاورين.
ظهرت منطقتا غواناكسان وسيول ستيشن فيلدز قبل عام واحد فقط. بالتأكيد، ليس هذا مجرد صدفة...
بالنظر إلى كل ما حدث حتى الآن، كان سوهو متأكدًا من أن ماجوك مرتبط بالأمر بطريقة ما.
"أظن أنني سأضطر إلى معرفة ذلك."
***
انفتح باب الحافلة، ونزل سوهو. كان قد وصل إلى مكان ما بالقرب من ماغوك باستخدام وسائل النقل العام. لقد تغير العالم عما كان عليه قبل عام، لكن القطارات والحافلات ما زالت تعمل بسلاسة.
شعر وكأنه يعيش في مفارقة. مدينة عادية متحضرة لا تبعد سوى خطوات قليلة عن عالم جهنمي يعج بالوحوش السحرية. وحتى الآن، يعمل الصيادون بجد لاستعادة هذه المناطق وتطهيرها. لكن في الوقت نفسه، تُفتح أبواب جديدة في أماكن أخرى.
"لكن هذا المكان..." كلما اقتربوا من ماجوك، ازداد بيرو جدية.
كان حقل ماجوك في الأفق عبارة عن غابة مغطاة بضباب أزرق وغابة كثيفة.
"يبدو المكان خطيرًا بالفعل، لكن ليس بالنسبة لي بالطبع. ههه"، تفاخر بيرو بجدية. ثم أمال رأسه فجأة وسأل: "أيها الملك الشاب، لماذا لا يوجد سلك شائك هنا؟"
كانت معظم الأبراج المحصنة من نوع الحقول، مثل حقل غواناكسان أو حقل محطة سيول، محاطة بأسلاك شائكة طويلة لمنع الوحوش من الخروج. ومع ذلك، عندما وصلوا إلى ماغوك، لم تكن هناك مثل هذه العلامات.
"لا جدوى من وضع الأسلاك الشائكة هنا. المنطقة شاسعة للغاية، فضلاً عن أنها لن تخدم أي غرض."
"ولم لا؟"
"معظم الوحوش السحرية هنا من النوع النباتي، لذا لا يمكنهم المغادرة على أي حال."
والمثير للدهشة أن الوحوش النباتية لم تستطع التوطن في الأراضي الخالية من الضباب الأزرق، وهو أمرٌ كان في صالح سكان الأرض. وإلا، لكانت نباتات الزنزانة قد غزت الكوكب بالفعل.
«أهذا صحيح؟ يا له من مكان مثير للاهتمام!» حدّق بيرو بفضول في المنظر الطبيعي أمامه. شعر بوجود حياة، لكنها لم تكن النباتات السحرية التي ذكرها سوهو. «أيها الملك الشاب، أليست هذه الأرض محتلة من قبل نقابة أخرى؟»
"على حد علمي، الأمر ليس كذلك. حتى أنني بحثت عنه على الإنترنت."
اتضح أن حقل ماجوك كان متاحًا لجميع الصيادين. كانت إدارة منطقة تعج بالوحوش السحرية النباتية مهمة شاقة لمعظم النقابات. علاوة على ذلك، لم يكن بيع بقاياها مربحًا. بالطبع، كان للبحوث الجارية القدرة على تغيير قيمتها في المستقبل، ولكن في الوقت الحالي، لم تجذب المنطقة انتباه الصيادين المعاصرين.
"يقول الناس إنه يمكنك أيضاً رؤية الأشباح هنا."
"أشباح كما تقولين؟" ازداد فضول بيرو.
بالطبع، لم تكن الأشباح المقصودة من النوع الذي يظهر في أفلام الرعب، بل كانت وحوشًا سحرية من فصيلة الأشباح. لم تكن هذه الغابة موطنًا لوحوش نباتية فحسب، بل كانت وحوش الأشباح مراوغة، مما يجعل الحصول على رفاتها أمرًا صعبًا مهما بذل المرء من جهد. كان من الطبيعي تمامًا أن يكره الصيادون هذا المكان، إذ لم يكن فيه أي ربح يُذكر.
لكنني مختلف. نقاط الخبرة أهم بالنسبة لي من جثث الوحوش.
بمجرد أن وطأت قدم سوهو أرض ماجوك...
"إنه ملاذ!" صاح راكان فانغ بشكل عاجل من مخزون سوهو، بعد أن كان صامتاً أثناء تخزينه.
توقف سوهو في دهشة. ثم أخرج السيف على الفور وسأل: "ماذا؟ ملاذ؟ هنا؟"
"هذا صحيح. هالة المحمية تملأ هذه المنطقة! يبدو أن هذه الغابة الكثيفة والضباب الأزرق يمنعان هالة المحمية من التدفق للخارج."
التفتت بيرو لتنظر إلى سوهو. "هذا يعني بالضرورة وجود قطعة أثرية في مكان ما قريب تشبه ناب راكان!"
وأضاف سوهو: "أو ربما وحش زعيم مثل بروكي".
"في كلتا الحالتين، إنه فوز، أليس كذلك؟"
"أنت محق. إذا كانت قطعة أثرية، فسنحصل على عنصر. وإذا كان وحشًا رئيسيًا، فسأحصل على نقاط خبرة وجندي ظل."
رمش سوهو بعينيه ونظر إلى الغابة الكثيفة. غابةٌ تسكنها وحوشٌ نباتية وأشباحٌ جعلت حقل ماجوك مكانًا مزعجًا ومُرهقًا للعديد من الصيادين. لكن لحسن الحظ، كان لديه بوصلةٌ موثوقةٌ تُرشده نحو المحمية.
رفع سوهو ناب راكان للأمام. "هل تعرف مكانه؟"
"من هنا." حرك السيف طرفه، مشيرًا نحو مركز المعبد.
قفز سوهو بجرأة إلى الغابة رافعاً القطعة الأثرية عالياً.
***
لم يكن سوهو الصياد الوحيد الذي يستكشف حقل ماجوك.
"يا نائب رئيس النقابة، لقد مر يومان بالفعل."
"كم من الوقت تخطط للبقاء هنا؟"
"لسنا نشتكي. الأمر فقط أنه سيكون من المفيد لو عرفنا جدولنا الزمني وهدفنا بالتحديد..."
كان صيادو نقابة النمر الأبيض يتجولون بلا هدف في الأدغال طوال اليومين الماضيين. وكان سبب رحلتهم التي لا تنتهي على ما يبدو هو نائبة قائد النقابة، بايك ميهو. لكن لم يجرؤ أحد على التعبير علنًا عن شكواه لهذه الشخصية المهيبة.
وخاصة وأن بايك يون هو، قائد نقابة النمر الأبيض ووالدها، كان في مهمة بالخارج في ذلك الوقت، مما جعلها القائدة الفعلية.
"هناك من ينادي عليّ باستمرار."
كانت بايك ميهو تعاني مؤخراً من هلوسات سمعية غريبة.
"أثبت جدارتك." بدأ الصوت فجأة. "أثبت جدارتك."
في البداية، تجاهلت الأمر باعتباره مصدر قلق مؤقت، لكن الصوت ازداد علواً مع مرور الوقت، وفي النهاية قادها إلى ماجوك.
ما الذي قد يكون هنا؟ لماذا عليّ أن أثبت جدارتي؟ كانت تشعر بالإحباط والحيرة في آنٍ واحد. لكن كان من الواضح أن هناك شيئًا ما، إذ توقف الصوت في رأسها بمجرد أن وطأت قدماها أرض الغابة.
أدى حفيف مفاجئ إلى تشتيت انتباهها، وارتجف الصيادون بمجرد أن رأوا وجهها.
عيناها... كان بالإمكان رؤية بؤبؤيها يضيقان على شكل هلال. فجأة، أشرقت عينا بايك ميهو باللون الأصفر. إنها تستخدم عيون الوحش.
لقد ساهمت مهارة التحول إلى وحش في تشكيل شخصيتها الحالية. ورغم أنها لم تكشف إلا عن جزء صغير من قوتها، إلا أن الضغط كان هائلاً.
"أثبت جدارتك."
"لقد بدأ الأمر من جديد."
عاد الصوت إلى ذهنها. إلا أن الكلمات كانت مختلفة قليلاً عما كانت عليه من قبل.
"أثبت أنك جدير بأن تكون ملكاً."
أزالت بايك ميهو ربطة الشعر الملفوفة حول معصمها وربطت شعرها بإحكام إلى الخلف، والذي كان يشبه لبدة الأسد. وبعيونها الحادة، حدقت بشراسة نحو الاتجاه الذي تردد منه الصوت.
"أيها الجميع، استعدوا للمعركة."
الفصل السابق