الفصل التالي
الفصل 30
تذمر.
انحنى غراي منخفضاً، يراقب فريسته عن كثب.
[غراي - المستوى 4 - ذئب ذو أنياب]
رغم أن مستواه قد ارتفع قليلاً خلال هذه الفترة، إلا أنه ظل بحجم كف يد بشرية. ومع ذلك، ووفاءً لنسبه النبيل من عشيرة فانغ، فقد أصبح قوياً بما يكفي لاصطياد عفريت أو اثنين بسهولة. منحته هذه القوة الجديدة الثقة بالنفس ليتباهى مؤخراً رافعاً ذيله عالياً.
لكن التعامل مع ثلاثة عفاريت أو أكثر في آن واحد كان مهمة شاقة بالنسبة له، فكان سرعان ما يتراجع إلى كهفه الصغير وذيله ملتف كلما اقترب منه ثلاثة. أما العفاريت المطاردة، إذ يجدون الكهف ضيقًا جدًا، فكانوا في النهاية يتخلون عن المطاردة ويرحلون.
وبينما كان غراي يعتاد على حياته في زنزانة الظلال، ويتلاعب بالعفاريت الضخمة ولكنها غبية، ظهرت أزمة كبيرة عندما ظهر ضيف غير مدعو فجأة.
بنظرةٍ ثاقبة، تتبّع غراي الضيف غير المدعوّ بحذر. بدا الدخيل قويّ البنية، لكن بدا أنه قد استنفد طاقته بعد فترة طويلة من الجوع.
أستطيع فعلها. حفزت ملاحظته روحه التنافسية. كان مطاردة شيء أقوى من الذات مسعىً نبيلاً للغاية.
بلع.
حبس غراي أنفاسه، وتوترت ملامحه، منتظراً اللحظة التي يظهر فيها هدفه فرصة سانحة. تسارع نبض قلبه مع اقتراب المتسلل.
"أستطيع أن أرى كل ما تفعله، كما تعلم."
هاه؟ ولدهشته، ظهرت يد الدخيل بطريقة ما خلفه وأمسكت بمؤخرته بينما كان منحنياً نحو الاتجاه الذي اعتقد أن هدفه موجود فيه.
"نباح! نباح!"
بعد أن وقع في الفخ، ركل بساقيه القصيرتين بعنف من شدة المفاجأة. ومهما حاول المقاومة، لم يستطع الإفلات من قبضة الدخيل، فعبس بعناد ونظرة تحدٍّ في عينيه.
"غرر!"
"أرجوك، توقف عن المقاومة. لو لم تكن حيوان سوهو الأليف، لكنتُ التهمتك بالفعل." نظرت إيسيل الجائعة إلى غراي، وقد أغرتها الفكرة، وانزعجت لأنها لم تستطع أكله. من كان ليظن أن سليل ملك الأنياب سينتهي به المطاف في مكان كهذا؟
لن يكون الذئب الصغير ذو الأنياب وجبة كبيرة بالنسبة لها، لكن دم ولحم أحد أفراد عشيرة الأنياب كانا بمثابة إكسير لا يقدر بثمن.
"ماذا الآن؟ هل تحاولين أن تتذوقي طعمي؟" سألت إيسيل بمرح.
لعق غراي يد إيسيل التي كانت تمسك بذيله، ولوى فمه وحركه ليصل إلى أعلى. ورغم عجزه، استمر في التحديق بشراسة في الشيطان.
"يا لك من جروٍ ظريف!" ضحكت إيسيل. "أنا متأكدة أنها غريزتك. ستكتسب الكثير من القوة بأكلي." من المحزن أننا في نفس الموقف.
كانت إيسيل آخر نبيلة شيطانية باقية، مما يعني أنها ربما كانت الوريثة المحتملة الوحيدة لحاكم عالم الشياطين، ملك الشياطين. يحمل دم إيسيل النقي الذي يجري في عروقها قوة ثمينة فريدة من نوعها.
وينطبق الأمر نفسه عليكِ. كان الجرو الصغير المتغطرس في يدها آخر سلالة ملك الأنياب، وقد يملأ فراغه يومًا ما. شعرت إيسيل فجأةً بإحساس غريب. يجتمع هنا آخر ورثة عرقين أُبيدا في الحرب. يا تُرى ما الهدف الذي كان يدور في ذهن سوهو عندما أنقذنا؟
وبينما كان آخر أفراد عشيرة راديرو غارقاً في أفكاره، استمر الذئب ذو الأنياب العنيد في لعق يدها.
"يا للهول! توقف عن التهام جسدي!"
[لقد دخلت زنزانة الظلال.]
في تلك اللحظة بالذات، دخل سوهو وبيرو إلى زنزانة الظلال. كان سوهو يحمل في يديه ليس خنزيرًا واحدًا بل خنزيرين طازجين كاملين.
أدارت إسيل وغراي رأسيهما في نفس الوقت.
"واو!" صرخ الشيطان ذو الشعر الخزامي.
تذمر!
ترددت أصداء قرقرة بطون إيسيل وبيرو في جميع أنحاء الزنزانة.
استمتع سوهو بالصوت، فضحك ومد ذراعيه ممسكاً بخنزير كامل. "حسناً، الشياطين تحب اللحم، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد! نحن نحب كل شيء ما عدا الخضراوات!" ألقت إيسيل بغراي جانباً بسرعة واستلمت الخنزير من سوهو.
عاد الذئب ذو الأنياب أمامها بسرعة البرق، كاشفاً عن أنيابه بشراهة. "غررر!" ثم انقلب غراي فجأة على بطنه وبدأ يلوي جسده.
لكن إيسيل ظلت مصرة. "لا، ارجع للوراء. هذا طعامي. هز ذيلك الآن لن يفيدك!"
تذمر!
تصارع الذئب الشاب والشيطان النبيل على الخنزير بينما كان سوهو يراقبهما من الخلف بنظرة يائسة. أنا محاط بحيوانات مفترسة جائعة.
"هذا لذيذ!" ابتهج بيرو.
بدأ بيرو بشغف في تمزيق الخنزير الآخر الذي أحضره سوهو، ولم يجرؤ حتى غراي الشجاع على انتزاع طعامه.
"حسنًا إذن، شهية طيبة!" غرست إيسيل يدها عميقًا في جسد الخنزير، وبدأ الخنزير الضخم ينقبض حول يدها.
يا للعجب! شاهد سوهو المشهد يتكشف بانبهار.
ظهرت بيرو فجأة بجانبه وشرحت قائلة: "إنها تمتص السحر الموجود داخل جسد الخنزير. لدى الشياطين مجموعة واسعة من تفضيلات الطعام، وعادةً ما يفضل نبلاء الشياطين طريقة نظيفة."
"يا للهول، لقد فاجأتني. ما أنت، هل أنت من عشاق الكتب؟"
"أنا حشرة." أومأ بيرو برأسه وكأن الأمر بديهي. ثم التفت إلى خنزيره، فاتحًا فمه على مصراعيه. بدت النملة وكأنها تفضل أسلوبًا أقل ترتيبًا في الأكل مقارنةً بإسيل.
ضحك سوهو بخفة وحوّل نظره بمهارة. "حسنًا إذًا، يجب عليّ..."
وبينما كان الوليمة جارية، بدأت العفاريت البرية، التي انجذبت إلى رائحة اللحم الطازج، بالتجمع حولهم.
مدّ سوهو يده، فارتفع أقرب عفريت فجأة في الهواء، وهو يركل بساقيه. سلطة الحاكم. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "هل نبدأ المهمة اليومية؟"
[المهمة اليومية: "تنظيف زنزانة الظلال"]
100 عفريت: غير مكتمل (0/100)
10 قادة العفاريت: غير مكتمل (0/10)
1 رئيس العفاريت غير مكتمل (0/1)
***
[وصلت مكافأة الإنجاز.]
[هل ترغب في تأكيد المكافآت؟] (نعم/لا)
شعر سوهو بتحسن في قدراته وهو ينفض الغبار عن جثث الغيلان. الآن، حتى مئة غول لا تكفي لإثارة عرقي. على جانبيه، غُرست ناب راكان وقرن فولكان في الأرض.
لا توجد مهام خفية كهذه المرة. لقد أسقط بعض المخلوقات الإضافية تحسبًا لأي طارئ، لكن يبدو أن المكافآت الخفية من المرة السابقة كانت حدثًا لمرة واحدة فقط. ومع ذلك، كانت مكافآت المهام اليومية العادية أكثر من كافية لإرضائه.
[سيتم منح المكافأة التالية.]
المكافأة الأولى: استعادة الصحة
المكافأة الثانية: نقاط السمة +3
المكافأة 3. صندوق عشوائي واحد]
قرر سوهو عدم قبول المكافأة الأولى. سأحتفظ بها لحالة طارئة حقيقية لاحقًا. كان بإمكانه استعادة صحته باستخدام الجرعات، لكنها لم تُقدّم سوى شفاءً محدودًا وبطيئًا. في المقابل، سمحت له ميزة "استعادة الصحة" بالتعافي الفوري والكامل، وهو أمر مثالي للحالات الحرجة.
سأستثمر كل هذه النقاط في القوة. أدرك في النهاية أن سمة القوة هي المفتاح ليصبح أقوى. فكلما ارتفعت هذه السمة، زادت قوته وسرعته.
وأخيرًا، الصندوق العشوائي. هذه المرة، لم تكن مكافأة مخفية. بل ظهر صندوق عشوائي عادي في يدي سوهو. فتح الصندوق، وخرج منه خاتم صغير مصحوبًا بصوت خافت.
[العنصر: تم الحصول على "الخاتم الرمادي".]
"خاتم؟" وبينما كان سوهو يستعيد الخاتم ذو اللون الباهت، ظهر وصف المنتج.
[المنتج: خاتم رمادي
صعوبة الاستحواذ: د
النوع: ملحق
[حس +5]
"هل يزيد ذلك من مستوى الإحساس بمقدار 5 نقاط؟" اتسعت عينا سوهو.
بدا أن للخاتم سرًا خفيًا. فقد رفع مستوى الحواس، معززًا إدراك الخطر. بعبارة أخرى، زاد من القدرة على رصد الهجمات المفاجئة. أدخل سوهو الخاتم في إصبعه بهدوء. كان فضفاضًا بعض الشيء، لكن لم يكن ذلك مشكلة كبيرة.
[العنصر: تم تجهيز "الخاتم الرمادي".]
[المعنى: 29(+5)]
اختفى الخاتم الرمادي من إصبعه، وبدأ مفعول تعزيز القدرات فورًا. حتى الصندوق العشوائي العادي قد يُعطي شيئًا جيدًا. هذا شعورٌ أشبه بالفوز بجائزة.
جشاء!
بينما كان سوهو ينهي مهمته اليومية، انتهت الوليمة أيضاً.
بدت على إيسيل، التي كانت تراقب سوهو وهو يصطاد العفاريت طوال الوقت، علامات الحيرة. امتنعت عن مساعدة سوهو في صيده من باب المجاملة، لكن مجرد وجود العفاريت تتجول هنا بدا غريباً.
"يا للعجب!" أمالت إيسيل رأسها قليلاً.
سأل سوهو: "ما هو؟"
"كيف انتهى المطاف باللاجئين من الأبعاد الأخرى هنا؟"
"لاجئون من أبعاد أخرى؟"
"الوحوش التي قتلتموها هي الجنود الناجون من حرب الملوك. لقد تم إلقاؤهم في أماكن مختلفة عبر الشق البُعدي. نحن نسمي هذه المخلوقات "لاجئين بُعديين".
بطريقة ما، كانت هذه نتيجة متوقعة. كان الملوك مركز عوالمهم، وبدونهم، تشتتت المخلوقات التي خدمتهم في جميع الاتجاهات.
"لكن هذا لا يبدو مجرد صدفة."
أثارت كلمات إيسيل فضول بيرو. "ماذا تقصدين بأنها ليست مصادفة؟"
"حسنًا، كما ترى... إن اختراق الحاجز البُعدي مهمة صعبة وشاقة للغاية."
"أنا أدرك ذلك جيداً. وإلا لكنت عدت إلى ملكي منذ زمن بعيد." أومأت بيرو برأسها.
في الماضي، كان على المرء أن يكون على الأقل بقوة ملك التحول لفتح بوابة إلى بُعد آخر، وهو أمر ليس بالسهل بأي حال من الأحوال.
"إذا لم تكن بيرو قوية بما يكفي، فهل يستطيع جنود الحرب الضعفاء عبور الحاجز البُعدي بهذه السهولة؟"
"هل يعقل ذلك؟" لمعت عينا بيرو وهي تدرك الأمر.
أدرك سوهو أيضاً ما كانت إيسيل تحاول إيصاله وأومأ برأسه. "هل هو الضباب الأزرق؟"
"صحيح. في أحد الأيام، بدأ ضباب أزرق من الأكوان الخارجية بالتدفق نحونا، وبدأ يشوه الحاجز البُعدي من جانبنا. لا بد أن الاضطراب قد اشتد بشكل كبير. وإلا كيف استطاعت تلك العفاريت الضعيفة والمتجولة شق طريقها إلى عالم الظلال؟" هزت إيسيل كتفيها، معتبرة الأمر حدثًا لا يُصدق.
"أنا أتفق مع ذلك أيضاً،" قاطع فانغ راكان، الذي كان في يد سوهو، بشكل غير متوقع. "ما لم يكونوا قد أصيبوا بالجنون، فليس هناك أي سبيل لدخول هؤلاء الجنود المنهكين من الحرب إلى عالم يحكمه المنتصرون. يبدو أن الشق البُعدي قد تشوه بشكل كبير بالفعل."
وبينما كان الحديث يتصاعد، توصل سوهو فجأة إلى إدراك مهم وسأل: "بيرو، دعيني أسألك شيئًا واحدًا".
"نعم؟"
"ألم تقل ذات مرة أن قوات والدي وأتباعه من العوالم الخارجية متكافئون؟"
"نعم، هذا صحيح. كلا الجانبين متكافئان لدرجة أن ملك الظلال متردد في المجيء إلى الأرض بنفسه، لذلك أرسلني بدلاً منه."
"إذا طبقنا نفس المنطق، ألا يعني ذلك أن العدو لا يستطيع أيضاً المخاطرة بالقدوم إلى الأرض الآن؟"
"همم..." اتسعت عينا بيرو فجأة. "واو!" اتسعت عيناها أكثر في المرة الثانية.
"هذا صحيح، أليس كذلك؟"
"في الواقع، كلام الملك الشاب دقيق! هذا هو الحال بالتأكيد!" أومأ بيرو برأسه بقوة كما لو كان يفقد عقله.
أومأ سوهو برأسه وهمس قائلاً: "بما أنهم لا يستطيعون المجيء بأنفسهم، فقد جمعوا لاجئين من أبعاد أخرى وأرسلوهم إلى هنا لإقامة اتصال بالأرض".
بمعنى آخر، كان أتباع إيتاريم يُجبرون هذه المخلوقات على القيام بأعمالهم القذرة. لكن من وجهة نظر اللاجئين البُعديين، لم تكن الصفقة سيئة على الإطلاق. بالنسبة لهم، كانت الأرض بمثابة نزهة في الحديقة، مكانًا للقتل والنهب والغزو كما يحلو لهم.
وأمر آخر. أدرك سوهو أخيراً المعنى الحقيقي لمهامه اليومية الموكلة إليه.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
[المهمة اليومية: "تنظيف زنزانة الظلال"]
"نحن بحاجة إلى تنظيف العفاريت بأسرع ما يمكن والعثور على الشق البُعدي الذي استخدموه للقدوم إلى هنا وإغلاقه."
"بالتأكيد. إذا تركنا اللاجئين البُعديين وشأنهم، فإن حثالة الكون الخارجي سيكتشفون وجودنا هنا في نهاية المطاف. حسنًا، لأكون دقيقًا..." ثم سكتت بيرو.
"سيكتشفون وجودي." كان سوهو مدركًا تمامًا لموقفه. "أنا نقطة ضعف والدي الوحيدة."
لقد اكتسب سبباً آخر ليصبح أقوى.
الفصل السابق