الفصل التالي
الفصل 29
حدث سوء فهم بسيط، ولكن لحسن الحظ، تم التعامل معه بسرعة. أدرك صيادو الجمعية أن سوهو لم يكن شيطانًا، واتبعوا على الفور التعليمات إلى المصنع.
"إذن، أين كل الشياطين؟"
وصلوا إلى مكان الحادث ليكتشفوا علامات واضحة على معركة شرسة، لكنهم فوجئوا بعدم وجود أي أثر للشياطين.
ركزت عيون الصيادين الحائرة على سوهو، الذي هز كتفيه بحرج وقال: "هاها. أود أن أعرف أيضاً. أتساءل عما إذا كانوا قد هربوا بطريقة ما؟"
جشاء.
كان بيرو يتجشأ علنًا بجانبه، لكن لم يشك أحد في شيء. فالوحش المستدعى كان بحجم دمية محشوة، على أي حال.
"همم... يبدو أنهم كانوا يعلمون بقدومنا وقاموا بالإخلاء."
"حسنًا، لقد وصلنا بسرعة كبيرة. وصلنا إلى هنا بأسرع ما يمكن بمجرد ورود التقرير."
جشاء.
لم تثر تجشؤات وحش النمل الصاخبة أي شكوك. كانت معدته منتفخة، لكن الصيادين افترضوا أنها كانت كذلك دائماً.
"مع ذلك، من حسن الحظ أننا تمكنا من تأمين موقع الحادث."
كان تأمين المنطقة إنجازًا هائلاً بحد ذاته. فقد نجح الفريق في تحديد موقع المصنع المستخدم في تصنيع ستارداست لأول مرة. علاوة على ذلك، كشفوا الحقيقة المروعة وراء عملية التصنيع - وهي التضحية بالبشر.
شكر أحد الصيادين قائلاً: "شكراً جزيلاً".
بعد عودتهم إلى السطح، تجمع صيادو الجمعية معًا للتعبير عن امتنانهم لكل من كان حاضرًا في مكان الحادث، بمن فيهم سوهو ودوغيون.
"بفضل تقريركم، سنتمكن من منع العديد من الجرائم في المستقبل. ستواصل الجمعية والشرطة بذل قصارى جهدها في التحقيق"، هكذا أعلن أحد أعضاء الجمعية، "كما سيتم مكافأتكم جميعًا على مساهماتكم في هذا التحقيق".
شعر سوهو بسعادة غامرة عندما علم أنهم يقدمون مكافآت مقابل الإبلاغ عن الجرائم. رائع! بهذا المال، يمكنني شراء بعض اللحم لأولئك الذين يعانون من نقص الدم.
فكّر سوهو في الكائنات الفضائية التي تركها وراءه في زنزانة الظلال. سواء أكانوا آخر سلالة عشيرة فانغ أم النبيل الشيطاني الوحيد الباقي على قيد الحياة، فقد كانوا بالنسبة له مجرد لاجئين جائعين.
***
فتح جاي هيوك عينيه ليجد سقفاً غريباً عليه.
"أوف..."
"سيدي، هل بدأت تستعيد رشدك؟"
نهض هان جاي هيوك من السرير وهو يشعر بالنعاس. كان محاطًا بجدران بيضاء، وتفوح في المكان رائحة المطهرات. كان مستشفى. نظر إلى مرؤوسه بنظرة حائرة. "لماذا أنا هنا؟"
"ألا تتذكر؟ لقد أغمي عليك."
"أغمي علي؟"
"نعم. لكمة واحدة أسقطتك أرضاً."
"أرى..."
أعاد ذكر اللكمة تلك الذكرى العابرة. قناع الغراب ذاك! نهض جايهيوك بسرعة من سريره وصاح: "ذلك الشيطان! ماذا حدث للشيطان؟!"
"لم يكن شيطاناً."
"هاه؟ ألم يكن كذلك؟"
"هذا صحيح. لقد كان هو الصياد الذي نزلنا للبحث عنه." زفر المرؤوس بعمق وتابع قائلاً: "لقد كان خطأً واضحاً من جانبنا." ثم شرع في شرح كل ما حدث بينما كان قائد الفريق فاقداً للوعي.
تجمدت ملامح هان جاي هيوك فجأة. "ماذا قلت للتو؟"
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
"قلتَ إن هناك مُستدعيًا؟ من هو المُستدعي؟"
"من غيره يمكن أن يكون؟ الصياد الذي أغمى عليك، بالطبع."
"ماذا؟" لم يصدق أذنيه، وتجعد وجهه من الحيرة. "هل تقول إن بعض الأطفال المستدعين أغمى عليّ؟ أنا، هان جاي هيوك؟"
"هذه هي الحقيقة. لا يجب أن تتهاون في المرة القادمة. وهل سيضرك استخدام مهارتك المميزة على الفور؟"
"لكنني استخدمته على الفور..."
"هل فعلت ذلك؟ متى؟"
"لقد استخدمت مهاراتي بالتأكيد!"
جاء دور المرؤوس ليشعر بالحيرة. "إذن كيف أغمي عليك؟ أنت سائق دبابة من الرتبة ج."
"أنت تقول لي!"
"سيدي، هل أغمي عليك حقاً بعد استخدام مهارتك؟ هذا غير منطقي. هذا الرجل صياد من الرتبة E."
"رتبة E؟ هل تمزح معي الآن؟" حدق هان جاي هيوك في زميله في الفريق بتعبير صارم.
"لماذا أُخاطر بإطلاق نكتة الآن؟ لقد تحققت من رخصة صيده، وهو بالتأكيد من الرتبة E. اسمه... سونغ سوهو."
"سونغ سوهو؟" لمع وجهٌ فجأةً في ذهن هان جاي هيوك، وجهٌ يطابق الاسم. ومن المصادفة، أنه كان وجه الصياد الجديد من الرتبة E الذي قاس طاقته السحرية مؤخرًا. لا يُعقل!
"أنت محق. إنه هو. اسمع، أنا لا أحاول أن أكون صعب المراس. كنت معك عندما قمنا بقياسه، أتذكر؟ كان هو ذلك الفتى من زنزانة جامعة هانكوك. البطل من الرتبة E، سونغ سوهو."
"لا أصدق ذلك... ذلك الطالب الجامعي؟ كيف يُعقل هذا؟" صرخ هان جاي هيوك في حالة من عدم التصديق.
لكن زميله في الفريق ردّ ببرود: "لا بدّ من وجود خطأ في القياس. وإلا كيف يُمكن لصياد من الرتبة E أن يُفقدك وعيك بلكمة واحدة؟ لقد استخدمتَ حتى مهارتك المميزة. أفترض أنه على الأقل من الرتبة C."
"أنت تعرف حقاً كيف تزيد الطين بلة، أليس كذلك؟"
على أي حال، لقد اعتذرت نيابةً عنك. واقترحت عليه أيضاً أن يزور الجمعية لاحقاً لإعادة تقييم الوضع. حسناً، هذا يلخص كل شيء. حان وقت مغادرتي.
كان من الصعب استعادة كبرياء الرجل. تنهد هان جاي هيوك، الذي كان عادةً ما يفوض كل العمل إلى مرؤوسيه ويأخذ قيلولة مريحة، بإحباط وهو يشاهد مرؤوسه يغادر العمل في الموعد المحدد.
"أطفال هذه الأيام!"
هل يُعزى تصنيف E إلى خطأ في القياس؟ كان ذلك خطأً نادرًا ولكنه مقبول. فالأخطاء في القياس تحدث أحيانًا، وهو أمر مؤسف.
عندما وجد نفسه وحيدًا، حاول استرجاع لحظة إغمائه ليجيب على السؤال الأهم الذي يشغل بملك. من الواضح أنه كان مستحضرًا... ونظرًا لوجود مخلوق ضخم مستدعى يشبه الضبع بجانبه، فلا شك أنه كان مستحضرًا. لكن كيف؟ كيف يمتلك هذه القوة الخارقة؟ هل يمكن أن تكون هذه القوة نوعًا من أنواع مهارة الاستدعاء؟ همم...
مسح هان جاي هيوك ذقنه وتذكر لقاءه الأول بالشاب في المستشفى. بدا كطالب جامعي عادي ذي مظهر لائق. كان طويل القامة وذو بنية جيدة، لا يتميز بشيء ملفت. لم يوحي انطباعه الأول عنه بأنه "صياد ذو قوة خارقة".
حسنًا، سنكتشف المزيد مع مرور الوقت...
تذكر فجأة أنه ودّع سوهو بنفس الطريقة المعتادة التي كان يودّع بها الجميع بعد قياس المانا الخاصة بهم.
"سونغ سوهو، نتطلع إلى رؤية إسهاماتك العظيمة في المستقبل."
ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه هان جاي هيوك. "هذا شيء يستحق التطلع إليه حقاً."
إن إمكانيات طالب الجامعة ومستقبله ملأته بالترقب.
***
في هذه الأثناء، كان لي مينسونغ يغلي من الغضب في مقر نقابة الوحوش.
"ماذا قلت؟! كيف يمكن أن يختفي هكذا؟ المصنع كان يعمل بشكل ممتاز!"
"أبلغ أحد الصيادين عن الموقع للجمعيات و..."
رطم!
ركل لي مين سونغ الرجل الذي كان يحاول جاهداً إيجاد الكلمات المناسبة في معدته. استمر في ركله حتى ارتطم بالحائط وهو يصرخ بأعلى صوته: "وماذا في ذلك؟ تباً للجمعية! هل تظن أنني شخص يمكنك العبث معه؟ لقد أخذت أموالي، لذا أريد أن أستعيدها فوراً!"
"سيدي، نحن ضحايا أيضاً! اختفت الشياطين في المصنع بين عشية وضحاها دون أن تترك أثراً!"
كان الغضب الكامن وراء دوس الصياد من الرتبة "أ" العنيف شديداً لدرجة لا يمكن اعتباره مجرد نوبة غضب عادية. فالرجل الذي تعرض للركل بلا رحمة ما كان لينجو حتى من الضربة الأولى لو لم يكن صياداً.
بعد أن فرّغ غضبه لبعض الوقت، أدرك نائب رئيس نقابة الشياطين أن الصياد يفقد وعيه، فصفعه على خده لإيقاظه، ثم رفعه من ياقته. "أخبرني إذن، ماذا حدث لجميع الشياطين؟"
ابتلع الرجل ريقه. "حسنًا، امم..." على الرغم من تردده الأولي، إلا أنه أخبره على عجل بكل ما يعرفه.
عبس مينسونغ وهو يستوعب المعلومات. "إذن، اكتشف المصنع بعض الصيادين الذين كانوا يمرون بالصدفة؟"
"نعم. يبدو أنهم حاربوا الشياطين وأنقذوا الناجين."
"هل هذا منطقي بالنسبة لك؟"
"حسنًا، اممم..."
"هؤلاء الحمقى الذين أضطر للتعامل معهم..." اشتعل غضب مينسونغ مجددًا وهو يسحب ياقة الرجل نحوه. "لم تكن نقابة كبيرة، بل فريق يقوده معالج من الرتبة ج فقط؟ فريق هجوم كهذا نجح في صد عشرة شياطين؟ القائد من الرتبة ج فقط، يا للعجب! والأسوأ من ذلك أن التسعة الآخرين كانوا من الصيادين وجامعي الغنائم من الرتبتين د وهاء!"
"أنا أيضاً..."
"أنت ماذا؟" نبح مينسونغ.
"أعتقد أيضاً أن كل هذا لا معنى له!" أغمض الرجل عينيه بشدة وصرخ في وجهه.
لدهشته، أطلق مينسونغ طوقه ورتبه كما لو كان هادئًا منذ البداية. ثم سأله بنبرة لطيفة: "أخبرني إذن ما هو منطقي بالنسبة لك. أقترح أن تتوصل إلى شيء أكثر فائدة هذه المرة. إذا كنت تريد أن تعيش، بالطبع."
"لدي شعور بأن الرابطة ربما تكون قد تدخلت في هذا الأمر منذ البداية."
"همم؟"
"كما تعلمون، كانت الجمعية تبحث بلا هوادة عن مصدر غبار النجوم. ويبدو أنهم حققوا اختراقاً ما وداهموا المكان."
"استمر."
"لكن التحقيق علنًا في مادة غير محظورة سيؤدي حتمًا إلى ردود فعل سلبية من نقابات مثل نقابتنا التي تقبل غبار النجوم. لذا..."
"إذن، هل تعتقد أنهم نصبوا فخاً لبعض الهواة وتظاهروا بالتصرف بعد تلقيهم بلاغاً؟"
"أجل! بالضبط!"
"ليس سيئاً. هذا منطقي أكثر." أومأ لي مينسونغ برأسه. "حسناً. لقد رأيت تلك الشياطين بأم عيني. لا مجال لأن يكون صيادون من الرتب الدنيا قد قضوا عليها."
"بالتأكيد يا سيدي..."
"ماذا الآن؟"
"عفو؟"
"هل عليّ أن أشرح لك كل شيء بالتفصيل؟ لا تقل لي إنه ليس لديك خطة بديلة؟" انبعثت هالة مرعبة من مينسونغ مرة أخرى، فاستحوذت على الرجل.
"بالتأكيد! هناك أكثر من مصنع! كان موقع محطة سيول مناسبًا للتوصيل بفضل خطوط المترو. هناك العديد من الشياطين المختبئة في كل مكان تدير مصانع ستارداست."
"في كل مكان؟ صحيح ما يقوله الأطفال، كوريا الجنوبية جحيم على الأرض. هل تقول لي أن هناك كل هذا العدد من الشياطين؟" انفجر لي مين سونغ في ضحكة شريرة ثم ابتسم ابتسامة عريضة. "سأذكرك بهذا مرة واحدة فقط. السبب الوحيد الذي دفعني لإنقاذ مجموعتك القذرة هو ستارداست. هل فهمت؟"
"حسنًا، بالطبع... نحن دائمًا ممتنون لك يا رئيس نقابة النواب"، تلعثم الرجل.
"إذن، قم بعملك على أكمل وجه! يجب على الكلب الذي تم إنقاذه من الغرق أن يعرف كيف يرد الجميل."
فجأةً، بدأ الشعر ينبت من وجه الرجل، وتحوّل إلى مستذئب. كان أحد الناجين من نقابة الضباع، وكان هاربًا من النقابة. ولأنه لم يجد ملجأً آخر، عرض نفسه على مينسونغ، الذي كان يتعامل معه طوال تلك المدة.
لكن مشكلة أكثر خطورة كانت تتفاقم تحت السطح.
اللعنة، هذا سيء. لم يتبق لي سوى أيام قليلة قبل أن تتلاشى قوة الدم تماماً.
كان بإمكان أعضاء نقابة الضباع التحول إلى مستذئبين بعد تناول دم عشيرة فانغ، لكن مفعول ذلك لم يدم سوى عشرة أيام. فإذا لم يتناولوا الدم كل عشرة أيام، فلن يفقدوا قدرتهم على التحول الوحشي فحسب، بل سيعودون إلى بشر عاديين. رأى الرجل أنه من الأفضل إبقاء هذا الأمر سرًا عن مينسونغ، لأنه لن يرحمه إن علم به.
عليّ أن أفعل كل ما يلزم قبل أن تتلاشى قواي. يجب عليّ إما العثور على ذلك الذئب الصغير المفقود من غواناكسان أو اكتشاف سليل آخر لعشيرة فانغ.
عمل الرجلان معًا، لكن لكل منهما أهدافه الخاصة. واجه مينسونغ والمستذئب بعضهما البعض، وكل منهما يفكر في أهدافه.
***
دخل سوهو محل الجزارة ومعه المال الذي حصل عليه كمكافأة من جمعية الصيادين.
أهلاً وسهلاً!
كان الجزار منشغلاً بتحضير قطعة من اللحم عندما دخل سوهو وابتسم بحرارة قائلاً: "ما نوع اللحم الذي تريده؟"
"لحم خنزير، من فضلك. في الواقع، خنزير كامل إن أمكن."
بدا الجزار مصدوماً.
"لا. بل اجعلها خنزيرين كاملين."
الفصل السابق