الفصل التالي
الفصل 28
"يتمسك."
انتاب سوهو شعور مفاجئ. كل محنه الأخيرة كانت مترابطة: حقل غواناكسان، ونقابة الضباع، وحقل محطة سيول. جميعها تشترك في قاسم مشترك واحد.
تمتم سوهو قائلاً: "لقد نشأت جميعها قبل عام".
"آه! الآن وقد ذكرت ذلك، ربما يكون حثالة الكون الخارجي قد تسللوا إلى الأرض خلال العام الماضي!"
"يعود الأمر إلى العام الماضي... لذا، ماذا لو عدنا بالزمن إلى الوراء؟ قد نجد شيئًا ما إذا بدأنا بالتحقيق في الأبراج المحصنة والبوابات والنقابات التي ظهرت قبل عام."
ستساعد الشياطين الجديدة في تعزيز قوة بوق فولكان، كما أن أي اكتشافات أو آثار لعوالم خارجية ستكون قيّمة أيضاً. إنه وضع مربح للجميع، هكذا فكّر سوهو.
"أوه! الملك الشاب استثنائي حقاً! ههه. أشعر وكأنني بالأمس فقط كنت أعلمك الجمع والطرح..."
تجاهل سوهو إطراء بيرو وقرر التركيز على شيء خطر بباله للتو. "هذا هو!"
عاد إلى ذهنه المكان الأكثر تداولاً في كوريا الجنوبية قبل عام - موقع حادثة مروعة.
"ماجوك".
***
"الأمر يزداد سوءًا يومًا بعد يوم..." لم يستطع هان جاي هيوك إخفاء دهشته وهو يتعمق في تقارير التحقيق الخاصة بمقر نقابة الضباع بعد تدميره. أكوام من الأوراق تحيط بمكتبه في قسم المراقبة التابع لجمعية الصيادين. يبدو أن إعداد تقرير كامل عن تجاوزات نقابة الضباع سيتطلب مئات الصفحات على الأقل.
تمت إحالة التهم الجنائية إلى الصيادين في قوة الشرطة، بينما ركزت جمعية الصيادين تحقيقاتها على الأمور التي تقع خارج نطاق اختصاص إنفاذ القانون.
كان ستارداست أحد أبرز الأمثلة على ذلك. من الناحية القانونية، لم يُصنّف مُعزّز المانا هذا كمخدر غير قانوني، ولم يكن استخدامه محظورًا. لكن هذا لم يمنع التحقيق في هذه المادة المجهولة. فقد دأبت جمعية الصيادين على التحقيق في إنتاج ستارداست والجهات المسؤولة عنه.
وأخيرًا، حققوا اختراقًا عندما اكتشف الصيادون خيطًا قويًا من مقر نقابة الضباع - دفتر حسابات يُفصّل كمية غبار النجوم التي اشترتها النقابة ووقت الشراء. كما احتوى على سجلات المشترين الذين باعهم البلطجية.
كانت الأدلة دامغة، فقد كان من الواضح أن نقابة الضباع كانت من الموزعين الرئيسيين لمادة ستارداست. شعر محققو النقابة أن جهودهم المضنية بدأت تؤتي ثمارها أخيرًا، إذ قد يقودهم هذا المسار الجديد الواعد في نهاية المطاف إلى اكتشاف مصنعي ستارداست.
أدرك قائد الفريق قائلاً: "من كان يعلم أن الناس يقترضون المال لشراء ستارداست؟"
"إنها استثمار محفوف بالمخاطر بلا شك. يساعد غبار النجوم الصيادين ذوي الرتب المنخفضة على مهاجمة الأبراج المحصنة ذات الرتب الأعلى. ويمكنهم سداد ديونهم بسرعة إذا نجح الأمر."
"لكن يبدو أنهم استمروا في العودة إلى نقابة الضباع بالمال الذي جنوه لشراء المزيد من غبار النجوم..."
"في النهاية، يفوز المنزل دائمًا."
كان الدليل شيئًا، والاستجواب شيئًا آخر. معظم الصيادين المدرجين في السجل كانوا مُسجلين على أنهم "مفقودون" طوال العام الماضي. من المرجح أنهم أصبحوا فريسة لبروكي، الذي كان يُحرك خيوط النقابة من أعماق زنزانتهم.
لكن أغرب ما في التحقيق كان أسماء المفقودين المحددة بخطوط حمراء. وشملت هذه المجموعة عدداً كبيراً من المدنيين غير الصيادين الذين كانوا مدينين.
"من هؤلاء الناس؟ يبدو أن هناك شيئًا مريبًا، أليس كذلك؟" اقترح جاي هيوك.
"سيدي، انظر هنا!" قدّم له أحد أعضاء فريقه وثيقة. "إذا نظرت هنا، ستجد أن تواريخ عمليات شراء كميات كبيرة من غبار النجوم لنقابة الضباع تتطابق مع تواريخ الإبلاغ عن فقدان هؤلاء الأفراد. إنه تطابق تام."
"هذا صحيح..."
"ما رأيك في العلاقة بينهما؟"
"همم..." تساءل جايهيوك، "هل من الممكن أنهم استبدلوا أشخاصًا بـ Stardust؟"
"الناس والغبار النجمي؟"
قلب قائد الفريق صفحات دفتر الحسابات إلى البداية. وفي النهاية، اكتشف حقيقةً مهمةً واتسعت عيناه. "أنا متأكد. يُظهر دفتر الحسابات بوضوح الكميات التي اشترتها نقابة الضباع، لكنه لا يحتوي على أي سجلات للمبالغ التي دفعوها. هذا يعني أنهم لم يدفعوا أي أموال."
"إذن، لم يدفعوا بالمال... وإذا كانوا قد استبدلوا الناس بالغبار النجمي، فلماذا؟"
"لنكتشف ذلك الآن. لم تُنتج نقابة الضباع غبار النجوم بنفسها، لذا فإن من صنعوه..."
وبينما بدأ جاي هيوك وفريقه بالتعمق أكثر، وردت مكالمة هاتفية عاجلة إلى قسم المراقبة.
سيدي! لقد تلقينا بلاغاً!
"هل يمكن أن ينتظر؟ أنا مشغول بشيء ما الآن..."
"لقد عثر أحدهم على مصنع غبار النجوم..."
"ضعني على الخط، الآن!"
***
كانت حالة الطوارئ الموصوفة في التقرير تحت السيطرة بالفعل عندما وصل هان جاي هيوك وفريقه إلى ميدان محطة سيول.
سأل جاي هيوك: "ما الذي حدث هنا بحق السماء؟"
كان الأسرى الناجون من المصنع والصيادون الذين أنقذوهم يجلسون في زاوية، منهكين.
قال قائد فريق الهجوم: "إنها قصة طويلة..."، ثم بدأ يشرح كل ما حدث.
"مصنع لإنتاج غبار النجوم كان موجوداً هناك؟ ماذا قلت؟ شياطين؟"
كان التفسير يساعده ببطء على تجميع الأدلة من القضية الجارية التي كان يحقق فيها، لكن لم يكن لديه الوقت للجلوس والتفكير بهدوء.
"هل تمزح؟ رجل يحارب الشياطين هناك بمفرده؟" سأل جايهيوك في حالة من عدم التصديق.
"نعم، قال إنه سيمنحنا الوقت الكافي للهروب، وطلب منا أن نذهب أولاً... أوه! من فضلكم، أسرعوا إلى الداخل وساعدوه!"
كان دوغيون يذرع المكان جيئة وذهاباً بعصبية لبعض الوقت قلقاً على سلامة سوهو. كان من الواضح أنه كافح بشدة لهزيمة الشيطان الأول الذي واجهوه، وقد عذبته فكرة مواجهته لشيطان آخر من فئة التسعة.
طمأننا سوهو ألا نقلق، لكنني متأكدة أن شجاعته كانت مجرد تمثيلية ليطمئننا. يا له من أحمق! كان مستعدًا للتضحية بنفسه من أجلنا تمامًا كما فعل في زنزانة جامعة هانكوك!
بعد أن استمع إلى جميع تفسيراتهم، اتجهت عينا جاي هيوك الصارمتان نحو الزنزانة وهو يمسك سلاحه. "مفهوم. سندخل على الفور."
كانت أسلحته في الواقع عبارة عن درعين فولاذيين ضخمين، كل منهما قادر على تغطية نصف جسده. وبينما كان يمسك بهما بين يديه، أحاطت هالة شفافة بجسده بالكامل.
دفاع الجدار الحديدي؟! أدرك دوغيون، وإن كان متأخرًا، من هو هان جاي هيوك. كان دبابة من الرتبة C مشهورًا بمهاراته الاستثنائية التي جذبت عروضًا من عدة نقابات مرموقة. لاحظ جامع التحف بدوام جزئي أخيرًا أن الصيادين الواقفين خلفه كانوا مثيرين للإعجاب بنفس القدر. لحسن الحظّ! لقد نجا سوهو!
هان جاي هيوك، الذي بدا موثوقاً كعادته، قاد صيادي الجمعية إلى محطة سيول. ولكن قبل أن ينزل، استدار فجأة عند المدخل وسأل: "أوه، بالمناسبة، ما رتبة الصياد الموجود هناك؟"
"همم. حسنًا..." تردد قائد فريق الهجوم للحظة، ثم قال بتعبير محرج إلى حد ما: "إنه جامع من الرتبة E".
"ماذا؟"
شعر القبطان بأن حكمهم كان ظالماً. نظر إليه الصيادون من الجمعية كما لو أنه ترك طفلاً حديث الولادة هناك وحيداً.
***
"ينبغي أن نبحث في أمر ماجوك بمجرد عودتنا."
بعد أن أنجز سوهو جميع مهامه، غادر المصنع. لكنه لم يستطع التخلص من شعورٍ طفيفٍ بالندم وهو يشق طريقه عائدًا إلى السطح. وكان مصدر ندمه هو بروكي.
"من المؤسف أنني استخدمته بهذه الطريقة بالنظر إلى كل المتاعب التي تكبدتها لاستخراج هذا الوحش القوي كجندي الظل الخاص بي."
استمر الجندي الظل المستخرج لمدة يوم تقريبًا. وبمجرد انقضاء هذه المدة، كان الاستخراج يُطلق تلقائيًا، ليعود الظل إلى العدم. ندم على اختياره استخدامه ضد الشياطين الأدنى، إذ لم يكن يعلم متى سيتمكن من الحصول على وحش سحري آخر من مستواه.
"هل نقوم بجولة سريعة أولاً؟ لا يزال هناك الكثير من السحالي في الجوار،" اقترح بيرو.
"يبدو الأمر وكأنه خطة جيدة."
وبينما كانوا منشغلين بذلك، قرروا تفتيش الزنزانة بدقة بحثاً عن كل ما يمكنهم العثور عليه.
"بروكي".
هدير!
فقد الضبع قدرته على الكلام عندما أصبح جنديًا من جنود الظل. ومع ذلك، ظل ذكاؤه سليمًا، لذا لم تكن هناك حاجة إلى تفسيرات مطولة.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
أمر سوهو قائلاً: "أحضرهم جميعاً إليّ".
كان بروكي يتمتع بحاسة شم ممتازة، فاستخدمها باجتهاد لاصطياد وقتل جميع السحالي المختبئة في أرجاء زنزانة الحقل. ثم أحضر جثثها إلى مستدعيه، ورتبها أمامه بعناية. كان مستوى سوهو مرتفعًا جدًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على اكتساب الكثير من الخبرة من السحالي، لكن كل نقطة صغيرة كانت ذات قيمة في شيء آخر.
"المال هو المال."
"لدينا الكثير من السحالي... أعتقد أن العضة لن تُحدث فرقاً..."
"لديك لدغة كبيرة بالنسبة لحشرة..."
"الحشرات يجب أن تأكل أيضاً"، قال بيرو مازحاً وهو يميل رأسه على نكتة سوهو.
كان سوهو، المنشغل بصيد السحالي مع بروكي، يرتدي قناع الغراب مجدداً. كان قد استخدمه سابقاً للتخفي متظاهراً بأنه شيطان صغير. لكن هذه المرة، كان يستخدمه لغرض مختلف، إذ أن القناع يأتي بميزة إضافية بسيطة.
[المنتج: قناع الغراب]
صعوبة الاستحواذ: هـ
النوع: خردة
قناع غامض تستخدمه الشياطين.
عند ارتدائه في الأماكن المظلمة، فإنه يزيد من مجال رؤيتك.
يمكنك تخزينه في مخزونك أو بيعه في المتجر.
إنها أفضل من نظارات الرؤية الليلية. كان قادراً على تمييز الأشياء في الظلام بفضل زيادة قدراته الحسية، لكن قناع الغراب جعل رؤيته الليلية أكثر وضوحاً وتركيزاً.
إدراكًا منه لفوائد الكمامات، حرص سوهو على إحضار كل الكمامات التي استطاع إيجادها إلى داخل المصنع. لكن لسوء الحظ، سيندم على هذا الاختيار لاحقًا.
"إنه شيطان!"
"هاه؟" قال سوهو فجأة.
"ماذا؟" صرخت بيرو.
عثر صيادو الجمعية على سوهو وهو يرتدي قناع غراب. وذكرت المعلومات التي جمعوها من الصيادين الهاربين تحديدًا أقنعة الغراب التي كانت ترتديها الشياطين. ومما زاد الطين بلة، أن بروكي العملاق ذو المظهر الشرير كان يقف بجوار سوهو مباشرةً.
"هجوم!"
"لا، انتظر..." قبل أن يتمكن سوهو من قول أي شيء، شن الصيادون هجومًا مفاجئًا موجهًا نحوه مباشرة
دينغ!
[وصلت مهمة.]
دينغ!
[مهمة طارئة: اهزم العدو!
هناك كيانات معادية قريبة ذات نوايا قاتلة...]
أدت نواياهم العنيفة إلى إطلاق عملية بحث طارئة.
"لا، هذا ليس صحيحاً. ارفض، ارفض."
وبينما كان سوهو يرفض المهمة بإلحاح وعلى وشك الكشف عن هويته...
"سأعتني بهذا!" قفز هان جاي هيوك فجأة إلى الأمام ولوّح بدرعه نحو سوهو، بينما اندفع الصيادون الآخرون على الفور لمهاجمة بروكي.
"انتظر لحظة، دعني أشرح..." توسل سوهو.
صرخ جايهيوك قائلاً: "دفاع الجدار الحديدي!"، وأرسل هالة درع شفافة تندفع نحو سوهو مثل حاجز ضخم.
"أيها الملك الشاب!" صاح بيرو بجنون.
سحب سوهو يده التي كانت على وشك نزع القناع، وقبض عليها بعزم. أولاً، عليّ إخضاعهم.
في لحظة، أحاطت هالة سوداء بقبضته، فدفعها بقوة عبر الدرع الشفاف الذي كان يضغط عليه بضربة قوية. لحسن الحظ، كانت لكمة واحدة كافية.
[القوة: 45]
أدى هجوم سوهو إلى تطاير قائد الفريق ودروعه إلى الخلف، وانحنى جسده بزاوية 90 درجة. اصطدم بجدار بعيد وبقي معلقًا به عاجزًا عن الحركة.
"بجدية؟" تفاجأ سوهو أيضاً من ضربته لدرجة أن وقفته ظلت جامدة في مكانها.
اتسعت عيون صيادي الفصيلة الذين شاهدوا المشهد دهشةً.
"هل قام قائد الفريق للتو..."
"ماذا كان هذا...؟"
يتحطم!
انهار الجدار الخرساني الذي كان جاي هيوك محاصراً فيه بصوت ارتطام مدوٍّ. انقلبت عيناه للخلف من شدة الضربة، في إشارة واضحة إلى أنه فقد وعيه على الفور.
"بشر، هاه؟ حسنًا، لقد كنتم تستثمرون كل إحصائياتكم في القوة." ابتسمت بيرو بطريقة غير متفاجئة تمامًا من النتيجة.
أزال سوهو قناع الغراب، فظهرت على وجهه ملامح ارتباك. "لماذا لا نتحدث في هذا الأمر؟"
أومأ الصيادون برؤوسهم على الفور.
الفصل السابق