الفصل التالي
الفصل 27
دينغ!
ظهرت رسالة إتمام المهمة أمام سوهو.
[تم إكمال المهمة: "إنقاذ الناجين".]
[تم إنقاذ: 7]
يبدو أنهم تمكنوا من الفرار من الزنزانة بسلام. أومأ سوهو برأسه، وهو يفكر في الصيادين الذين حملوا الناجين. لقد وعدوا بالوصول إلى السطح بأسرع ما يمكن لتجنب الوقوع في قبضة الشياطين، والآن حان دور سوهو للهرب، لكن بمفرده. ولكن قبل ذلك...
[لقد حصلت على مكافآت لإكمال المهمة.]
هل ترغب في قبول المكافآت؟ (نعم/لا)
"اقبل المكافآت."
دينغ!
[سيتم منح المكافأة التالية.]
المكافأة 1: نقاط السمة +3
المكافأة الثانية: صندوق عشوائي واحد]
"صندوق عشوائي؟"
لفت انتباهه السطر، وخاصةً حذف كلمة "ملعون" التي ظهرت في مكافأة سابقة. تساءل عما قد يكون بداخلها وهو يقبل المكافأتين. استثمر سوهو جميع نقاط القدرة في سمة القوة، وبعد فترة وجيزة، ظهر صندوق صغير عشوائي في يده.
أتساءل ما بداخله. ولدهشته، احتوى الصندوق على عدة عملات ذهبية لامعة.
[لقد حصلت على "700 قطعة ذهبية".]
"عملات ذهبية؟" هل حصلت على 700 قطعة ذهبية لإنقاذ سبعة ناجين؟ بالتأكيد ليس الأمر مجرد صدفة... هكذا فكر، إذ أنه تلقى الذهب بمجرد تفعيل خاصية المتجر.
أدرك فجأةً شيئاً ما، بدا وكأن النظام الذي ورثه عن والده يُظهر له لطفاً. شكراً لك على المصروف يا أبي.
دخلت العملات الذهبية مباشرة إلى مخزونه، حيث ظهرت ملاحظة في الأسفل.
700 قطعة ذهبية.
"افتح المتجر"، قال سوهو، فظهرت نافذة متجر جديدة.
[متجر - شراء / بيع]
كانت واجهة المتجر بسيطة للغاية. وبينما كان سوهو على وشك الاطلاع على قائمة المنتجات التي يمكنه شراؤها...
"أيها الملك الشاب." ظهر بيرو فجأة وسأل: "كيف ستتعامل مع ذلك الشيطان؟"
عاد نظر سوهو إلى الشيطانة التي بدت وكأنها تحتضر على الأرض. صحيح، لقد نسيت أنها كانت هنا.
عدو العدو صديق. لقد كانت تقاتل بشراسة ضد الشياطين الأدنى رتبة قبل أن يتدخل، لذا امتنع عن قتلها في الوقت الراهن. كان يعلم أنه لا بد له من اتخاذ قرار، لكن ليس قبل أن يطرح بعض الأسئلة أولاً.
"رأيتك تتحدث معها في وقت سابق. هل أنتما تعرفان بعضكما؟" سأل سوهو النملة.
"هذا صحيح. كانت عشيرة راديرو هي العائلة الوحيدة التي لم تعارض سيدي عندما أخضع عالم الشياطين."
أقرّت عشيرة راديرو بنقاط ضعفها وتطوّعت لتصبح رعايا سونغ جينوو. لكن لولا طبيعة جينوو المتقلبة، لما قُبل استسلامهم أبدًا. فقد أبادهم في ساحة المعركة خلال حربه مع الملوك، وقتل جميع نبلائهم باستثناء عشيرة راديرو. أما الشياطين الأدنى رتبة الذين واجههم سوهو والآخرون اليوم، فقد فرّوا من القتال مبكرًا كالجبناء واختبأوا عن أنظار ملك الظلال.
"كما قام صاحب السمو بأسر الشيطانة المسماة إسيل واستخدمها كدليل."
"معذرةً..." نادت الشيطانة الملقاة على الأرض سوهو بصوتٍ خافتٍ وهي تنزف حتى الموت. "أنا آسفة لمقاطعة حديثكما، ولكن هل يمكنكما إنقاذي أولاً؟ أعتقد أنني على وشك الموت حقاً."
دوى صوت قرقرة فجأة من معدة إيسيل.
"هاه؟"
بينما ركز سوهو وبيرو أنظارهما عليها، ربت الشيطان على بطنها المجوف بنظرة خجل. "لقد كنتُ مطاردًا لسنوات، ولم يكن لديّ وقتٌ للأكل..."
كانت الوفاة التي تحدثت عنها ناجمة عن الجوع.
***
قرر سوهو في النهاية العفو عن إيسيل. كان لديه عدة أسباب، أحدها هو تجربة تأثيرات الجرعة التي اشتراها من المتجر.
[المنتج: جرعة شفاء منخفضة الجودة]
صعوبة الاستحواذ: هـ
النوع: مواد استهلاكية
هذا مشروب يمكنه استعادة صحتك.
عند تناوله، فإنه يستعيد ببطء 500 نقطة صحة.
يمكن تخزينها في المخزون ولكن لا يمكن نقلها إلى الآخرين.
لا يمكن نقلها إلى الآخرين؟ ولكن ماذا لو قمت بإطعامها لشخص ما مباشرة؟
اقترب سوهو من إيسيل وسكب الجرعة في فمها. وبينما كانت الجرعة تتقطر، بدأت جروحها تلتئم تدريجياً.
"لحظة، أنت معالج؟ ولكن الأهم من ذلك، ما هي صلتك بالسيد جينوو؟"
حدّقت به بتمعن، لكن سوهو تجاهل سؤالها وركّز فقط على فعالية الجرعة. همم. سرعة الشفاء بطيئة بعض الشيء. قد يصعب استخدامها في خضم المعركة. يبقى رفع المستوى الخيار الأمثل.
بعد مرور بعض الوقت، تحسنت حالة إيسيل إلى درجة أنها أصبحت قادرة على الحركة، لكن أصوات القرقرة الصادرة من معدتها كانت لا تزال عالية جدًا.
"لا أستطيع أن أستجمع أي قوة لأنني جائع جداً..."
لكنك كنت تملك القوة للقتال في وقت سابق، هكذا مازح سوهو نفسه.
السبب الثاني الذي دفع سوهو لإنقاذها هو أن الطاقة التي شعر بها منها لم تكن مثيرة للإعجاب. بعبارة أخرى، كانت أضعف منه. حتى بعد تعافيه من تأثير الجرعة، شعر أن طاقتها لا تتجاوز المستوى "ج". استغرب ذلك، إذ أخبرته بيرو أن نبلاء الشياطين عادةً ما يمتلكون قوة من المستوى "س". مع ذلك، وبسبب تعقيدات عديدة تتجاوز معرفة سوهو الحالية، انخفضت قوة إيسيل إلى النصف.
لكن مهما كانت ضعيفة، لا يمكنني ببساطة إخراج شيطان من هذه الزنزانة، هذه الفكرة جعلت سوهو يختار في النهاية طريقة مختلفة.
[هل ترغب في دخول زنزانة الظلال؟]
"يدخل."
أخذ سوهو إيسيل إلى زنزانة الظلال، حيث لا يُسمح بالدخول والخروج بحرية إلا لجنود الظلال، مما يجعلها سجنًا مثاليًا للشياطين. لكن على النقيض من ذلك، كانت ردة فعل إيسيل محيرة للغاية بالنسبة له.
"أوه، لقد عدتُ إلى عالم النوم!" بدأت الشيطانة تُعرب عن دهشتها بفرحٍ غامر، وهي تتأمل العالم أحادي اللون ببهجة. استمرت في التعجب من المنظر حتى التفتت إلى سوهو وسألته: "كيف يمكنك امتلاك عالم النوم دون أن تكون ملك الظلال؟ ما علاقتك به؟"
"أنا ابنه."
"ابني؟ أنت سوهو؟!" هتفت إيسيل بدهشة، معبرة عن دهشتها. "يا للهول! لقد كبر هذا الطفل الصغير بسرعة كبيرة. البشر ينمون بسرعة حقًا."
أمال سوهو رأسه رداً على ذلك. "هل تعرفني؟"
عادت إليه بعض ذكرياته المكبوتة منذ زمن طويل، لكنه لم يستطع تذكر كل وجه من وجوه شبابه. ففي النهاية، كان والده يقود عددًا لا يحصى من جنود الظل، مما يجعل من الصعب عليه تذكر كل واحد منهم على حدة.
أبعد سوهو انتباهه عن الشيطان المتحمس وسأل بيرو: "بالمناسبة، ما هو عالم النوم؟"
وأوضح بيرو قائلاً: "إنه اسم آخر لزنزانة الظلال".
كانت المصطلحات المستخدمة لوصف العالم الذي يحكمه والد سوهو متنوعة للغاية: عالم الظلال، وعالم ما وراء الموت، وأرض السبات الأبدي.
كان للملوك الآخرين عوالمهم الخاصة التي حكموها قبل هزيمتهم. إلا أن ملك الظلال كان فريدًا من نوعه، إذ استطاع أن يحيط عالمه بأكمله بظله.
"إذن، زنزانة الظلال هي العالم الذي أحكمه؟"
"وبعبارة أدق، إنه العالم الذي يحكمه ملك الظلال. والغريب أن هذا العالم انقسم إلى قسمين عند ولادتك. أعتقد أنه من الأصح القول إنه تضاعف."
كان سوهو راضيًا بالإجابة، وقرر أن الوقت قد حان للانتقال إلى أمور أكثر أهمية. نظر إلى الشيطان ذي الشعر الخزامي وسأله مباشرةً: "قلتَ إن اسمك إيسيل، أليس كذلك؟ حسنًا، بما أنني أنقذتك، فقد حان دورك الآن لتكشف الحقيقة. ما الذي يفعله الشياطين على الأرض الآن؟ ما الذي يحدث في عالم الشياطين؟"
"حسنًا..." بدأت إيسيل تتحدث على مضض. "بعد انتهاء الحرب، كانت الأمور جيدة في البداية. قضى السيد جينوو على جميع الملوك الآخرين، وأصبحت عائلتي أقوى عشيرة شياطين. حتى أنه سمح لنا بالبقاء في عالم النوم عندما لم يكن لدينا مكان آخر نذهب إليه."
في ذلك الوقت، كان عالم الشياطين قد فقد ملكه وتمزق، وانجرف عبر الشق البُعدي. ولذلك، سمح ملك الظلال لشياطين عشيرة راديرو الذين ساعدوه بالإقامة في عالمه. ولكن يبدو أن هذا الترتيب لم يدم طويلاً.
"لكننا في نهاية المطاف لم نتمكن من أن نصبح من سكان عالم النوم."
"بسبب أرواحكم الملوثة؟"
"بالضبط."
كان يعلم أن الجوهر الملوث في أرواحهم لا يمكن استخراجه كجنود ظل بسبب تلوث المانا.
"لم يكن أمامنا خيار سوى العودة إلى عالم الشياطين. حسنًا، لنكن دقيقين، لقد استدعانا."
"عالم الشياطين؟"
"نعم. لقد انفتحت فجأة أمامنا بوابة حمراء تؤدي إلى عالم الشياطين في عالم النوم، وبدأت تسحبنا إلى الداخل."
بعد أن فقدت مملكة الشياطين ملكها، تمزقت أوصالها وأصبحت تائهة في الشق البُعدي. عالمٌ بلا ملك هو عالمٌ يتوق إلى ملك جديد. لذا كان من الطبيعي أن تستعين مملكة الشياطين بعشيرة راديرو، العائلة النبيلة الوحيدة المتبقية من الشياطين.
مع ذلك، كان عالم الشياطين قائماً على قانون البقاء للأصلح. كان المهيمن يحكم بقبضة من حديد، وبدون مساعدة ملك الظلال، افتقرت عشيرة راديرو إلى القوة اللازمة للسيطرة على عالم الشياطين.
بمجرد أن بدأ غبار الحرب في الانقشاع، عادت الشياطين التي كانت تختبئ من ملك الظلال للظهور لتحدي السلطة الضعيفة لعشيرة راديرو التي كانت تحتل المرتبة العشرين في السابق.
"إذا تخلصنا من عشيرة راديرو، فسنصبح نبلاء أيضاً!"
"هيا بنا نصطاد النبلاء ونمتص دمائهم النقية! فهذا سيزيد من قوتنا السحرية!"
اتحدت الشياطين الأدنى كقوة واحدة لشن هجوم على عشيرة راديرو، ولأنهم كانوا أضعف عائلة نبيلة قبل وفاة ملكهم الأصلي، فقد افتقروا إلى القوة اللازمة لقمع التمرد.
"الشياطين الضعفاء لا يستحقون العيش في عالمي. لقد تم القبض علينا وسُفك دمنا. الآن، أنا آخر شيطان نبيل."
"إذن، لهذا السبب أصبحت ضعيفاً جداً؟"
"نعم. لقد كدت أموت عدة مرات، وعانيت من فقدان كبير للدم. لهذا السبب أشعر بالضعف الشديد الآن."
تدخل بيرو، الذي كان يستمع، قائلاً: "الشياطين جنس يميز بوضوح التسلسل الهرمي القائم على القوة منذ لحظة ولادتهم. ولهذا السبب يفرقون بين ذوي الدم النقي وذوي الدم المختلط. يكمن أساس قوتهم في جودة سلالتهم، لذلك يصبحون مهووسين باستهلاكها."
يبدو الأمر مشابهاً لحالة غراي. أومأ سوهو برأسه. مما سمعه، لم تكن القضية تبدو مختلفة كثيراً عن قضية عشيرة فانغ.
أومأت إيسيل بحماس وأضافت: "بالضبط. لهذا السبب تخشى الشياطين ضعفها إلى أقصى حد. سواء أكانوا نبلاء أم لا، فإن الضعفاء هم الذين يُفترسون. وهذا ما يجعل الشياطين الأدنى رتبة الذين استدعوني أكثر غرابة."
"غريب؟"
"نعم. لقد جاؤوا إلى الأرض واستحوذوا على أجساد بشر أضعف منهم. إضعاف الآخرين ليس من شيم الشياطين."
ليس الأمر شيطانيًا على الإطلاق... أدرك سوهو ما كانت إيسيل تحاول إيصاله. "لحظة، هل تقصدين أنه قد يكون هناك شخص مسؤول عن هؤلاء الشياطين؟"
"نعم. الطريقة التي استدعوني بها كانت غريبة أيضاً. نحن الشياطين نتفوق في التدمير والقتل، لكننا نجهل الأمور المتعلقة بالسحر، وخاصة تلك التي تخلق ثقوباً بين الأبعاد."
"إذن، أنت تقول إن أحدهم علمهم ذلك؟"
أطلقت بيرو تنهيدة طويلة. "هل يمكن أن يكون ملك التحول؟"
"من الآن؟"
"كان سحر البوابة أسلوبًا يستخدمه يوغومونت بشكل متكرر، والمعروف أيضًا باسم ملك الأشباح الشيطانية."
"أشباح شيطانية..." فكّر سوهو، وهو يجمع الأفكار في رأسه. "هل تقترح أن عالم الشياطين وعالم الأشباح الشيطانية قد تحالفا سرًا؟"
كان هناك متغير آخر مؤثر، وهو ستارداست. كان الدواء يحتاج إلى حروق ضبابية، والتي بدورها كانت تحتاج إلى ضباب أزرق - سحر من عوالم خارجية يمكنه إذابة الحدود بين الأبعاد.
"يبدو أن قوى الأكوان الخارجية تستخدم هؤلاء الجنود المفقودين لغرض آخر."
"أجل، أعتقد ذلك أيضًا." أومأ بيرو موافقًا بينما تحولت ملامحه إلى عبوس. "ربما... ربما يكون أتباع إيتاريم قد تسللوا بالفعل إلى الأرض."
وخلصوا إلى أن الغزو قد بدأ على الأرجح.
الفصل السابق