الاندفاع فائق الضوء الفصل 83

مدار ورونا، نظام ورونا، قطاع هارين.

ظنّت "سكاوت"

ذات يوم أن "هيدرا المعارك"

سيكون ألدّ أعدائها، وأن جمهوريتهم لن تواجه خصماً أعتى منه.

ذلك "أمير الحرب"

في "بيرليميان"

الذي سحق أساطيل وجيداي تلو الآخر في زحفه المنيع عبر أرجاء المجرة، أينما وجّهه "البانتوراني".

بدا تحدياً لا يُقهر لأي جيداي يُكلَّف بإيقاف طوفانه.

لكن "سكاوت"

الآن تراجع قناعاتها الخاطئة.

فقد توقّف طوفان "هيدرا المعارك"

بفضل الجهود المشتركة للأدميرال "أونور"

والمعلم "بلو"

والمعلم "كينوبي"

في نظام "ريندلي"

النجمي. لم يكن... غير قابل للهزيمة.

غير أن "سكاوت"، وهي تقف في غرفة المعارك على متن الطراد الحربي "أوروديا"، شعرت بأن الحملة المتعطشة للدماء التي يقودها "صانع القبور"

في "إيريدو"

لا يمكن إيقافها. ومع كل تحديث متلاحق يظهر على الشاشات واللوحات الكثيرة، كان ذلك الشعور الموحش بالغرق يتغلغل في أحشائها؛

"هورن أمبيجين"

لا يعرف معنى الهزيمة.

قالت "سكاوت"

وهي منحنية فوق محطة الاتصالات، وضغطة سماعة الرأس على أذنها: "القائدة أيدين إلى قيادة ورونا، هل تسمعينني؟ الانفصاليون شنّوا هجوماً آخر على لوهوبا-اثنين. نطلب تعزيزات عاجلة!"

جزّت "سكاوت"

على أسنانها.

ثماني مرات دفع "صانع القبور"

بقواته ضد "ياغ-دهول"، وثماني مرات ردّه جيش القطاع الثاني، وكان كل صدٍّ أصعب من الذي سبقه.

وها هو "هورن أمبيجين"

يعود مجدداً، يدفع بهجومه الذي لا يلين صعوداً عبر طريق "ريما"

التجاري، رافضاً التسليم بالهزيمة، عاجزاً عن التراجع.

انتاب "سكاوت"

احترامٌ قاتم لصلابة هذا الرجل، لكن الإعجاب كان مشوباً بالحذر.

فازدراء "أمبيجين"

التام لفكرة الهزيمة لم يكن مجرد تهور، بل كان جنوناً بحد ذاته؛ إذ بدا غير مكترث بالثمن الباهظ من الجنود والسفن، طالما أن هدفه في متناول يده.

راجعت "سكاوت"

قائمتها الذهنية وقالت: "أسمعك يا قائدة أيدين. كم رجلاً تحتاجين؟"

جاء الرد: "الفيلق السابع استُنزف..."، ثم صمتت للحظة وسط صخب محركات الغلاف الجوي وسلسلة من الانفجارات المدوية التي اخترقت السماعة، "...ستون سفينة نقل لتعويض خسائرنا!"

نظرت "سكاوت"

إلى ضابط الاتصالات الذي ينتظر تسجيل أوامرها، وقالت: "الفيلق السابع في نظام لوهوبا يطلب ستين سفينة نقل... مليون جندي."

دوّن الضابط الطلب وهو يتمتم: "الفيلق السابع، نظام لوهوبا، ستون سفينة نقل كاملة. هذا يجعل المجموع ثلاثمئة وسبعين سفينة نقل اليوم يا سيدة. سأعرض الأمر على الأسطول الثاني، لكن لا تعقدي آمالاً كبيرة."

أشارت "سكاوت"

إلى خريطة مجسمة لممر "هارين"

التجاري قبل أن تلتفت إلى ضابط قريب: "اعرضه عليهم الآن. سنحاول إعادة نشر بعض التعزيزات القريبة تحسّباً. أيها القائد فاجيناك، أريد تقريراً عن حالة نظام ستوبار!"

اتسعت عينا المقدم "فاجيناك"

مفاجأةً قبل أن تتصلبا بتركيز.

لم يحتج إلى مراجعة أي سجلات ليجيب: "الوضع حرج يا سيدة! أرسلنا للتو ستين سفينة من طراز أكلاماتور ومليون جندي لتعزيز دفاعاته في الوقت المناسب! الانفصاليون لا يتركون لنا فرصة لالتقاط الأنفاس."

أومأت "سكاوت"

بأسى: "إذن يحاول أمبيجين الالتفاف على الفيلق السابع، تماماً كما خشينا. من يقاتل هناك؟"

أجاب "فاجيناك"

بسرعة: "اللواء الثالث عشر من فيلق النجوم ثلاثمئة وسبعة وعشرين."

فجأة، نادى ضابط الاتصالات: "رسالة عودة من الأسطول الثاني يا قائدة!"، فهرع "فاجيناك"

إلى جانبه.

تأهبت "سكاوت"

للرد: "كم سفينة يمكنهم توفيرها؟"

حدّق الضابط في النص وقال: "لم يتبقَّ لديهم سوى ثلاثمئة أكلاماتور في الاحتياط. يقولون إنهم سيحاولون تدبير المزيد من سفن النقل، لكن الأمر سيستغرق وقتاً. الجنرال ري-غول يرفض استخدام السفن الحربية الفعلية في مهام النقل."

لم تلم "سكاوت"

الجنرال الجيداي. فإذا كان هناك شيء يحتاجونه أكثر من سفن النقل، فهو السفن الحربية.

كان لـ "هورن أمبيجين"

إصبعٌ مرعب على الزناد، وميلٌ لتدمير أي شخص أو شيء يمثل أدنى عائق.

عليهم منازلة أساطيل "صانع القبور"

فوق كل كوكب يقاتلون من أجله، وإلا لن يبقى كوكبٌ ليقاتلوا عليه.

أغمضت "سكاوت"

عينيها وتخيلت الحملة: "ثلاثمئة أفضل من لا شيء. أيها الضابط، أي الجبهات تتطلب تعزيزات؟"

كانت عينا الضابط مثبتتين على شاشته وهو يسرد الطلبات، رابطاً إياها بخريطة نجوم تومض بالنقاط والخطوط: "لوهوبا-اثنين يطلب ستين سفينة نقل، أورد فوغ يحتاج أربعين للفيلق ثلاثمئة واثنين وثلاثين، والجنرال سكاي ووكر يطلب مئة في فانديلهيلم جنوباً. لدينا طلب لسبعين أخرى من الجنرال ري-غول في ووستري، والجنرال آيلا سيكورا تطلب خمسين في ديرا-أربعة."

توقف قليلاً ثم تابع: "بيندار-ثلاثة، مورجا، زيرون، هيثروب، أثاليا، كلهم يطلبون تعزيزات. لقد خصصنا بالفعل ستة ملايين جندي للنشر."

تاه بصر "سكاوت"

في خريطة النجوم التي اشتعلت بمؤشرات حمراء لميادين القتال. كانت مناطق الحرب وخطوط التعزيز تتقاطع على الشاشة كالشرايين، تنبض مع تمزق قطاعات النجوم بفعل خنادق واسعة غير مرئية.

كل سهم وكل حدود كان يحكي عن الضغط الذي تعانيه خطوط الجمهورية، كأنها تُمزّق استجابةً للغضب العارم لهجوم "صانع القبور"

التاسع. ثماني مرات اندفع نحو المركز، وثماني مرات صدوه. لكن هذه المرة، امتد هجومه عبر جبهات كثيرة لدرجة أن حجمه بدا خانقاً، أكبر من أي شيء حشده من قبل.

كشّر المقدم "فاجيناك"

وهو يتتبع الخطوط على الخريطة: "لكننا نفتقر للسفن لنقلهم إلى الجبهة. ولا يساعدنا أن صانع القبور أستاذ في تكتيكات الكر والفر والحرب غير المتكافئة. الأدميرالية تبلغ عن غارات في كل مكان؛ في راونتري، وأركام، ولايرتوس، وبلتريكس-ثلاثة، وتومو-ريث. لقد أحدث رين بونتيري ثغرة في المركز الجنوبي، وتبع ذلك هورن أمبيجين ليمزق دفاعاتنا -عذراً على تعبيري يا سيدة."

تمتمت "سكاوت": "الانفصاليون يستنزفوننا حتى الموت."

تمنت في صمت حكمة المعلم سكاي ووكر أو الأدميرال يولارين لتلجأ إليها، ثم وبّخت نفسها ذهنياً لتفكيرها في ذلك.

لقد ائتمنها الجنرال والأدميرال هي وطاقمها على إدارة المجهود الحربي، حتى إنهما منحاها سفينتها القيادية "أوروديا"

لهذا الغرض. يجب ألا تخون الثقة والسلطة التي منحاها إياها.

"ولا يساعد أن ياغ-دهول لا يزال يتلقى الإمدادات بطريقة ما."

وكانوا يمدّون أولئك المغيرين بدورهم.

كانت "ياغ-دهول"

تحت الحصار -الذي استؤنف بمجرد تلاشي تهديد الهيدرا مع أساطيله- ومع ذلك لم يظهر "الجيفين"

أي علامة على الوهن.

بل إن "الرياضياتية"

كانت تشعر بصحة جيدة بما يكفي لإطلاق سفنها نحو المركز الجنوبي لمضايقة خطوط إمدادهم بالتزامن مع الأسطول الرابع للكونفدرالية.

"استحضار الموارد من العدم"، هكذا وصف "أوكتافيان غرانت"

الظاهرة.

إما أن شعوذتهم الحسابية كانت أكثر شعوذةً مما أظهروا، أو أن "الجيفين"

كانوا يستخدمون مساراً فضائياً سرياً من مكان لا يعلمه إلا القوة. أحد الاحتمالين كان أرجح من الآخر.

التفت إليها "فاجيناك"

بانتظار: "بماذا توصين يا سيدة؟"

أمرت "سكاوت": "اسحبوا ستة عشر لواءً من ستوبار وأعيدوا نشرهم في لوهوبا-اثنين. فانديلهيلم ووستري يجب أن تصلا إليهما القوات بأي ثمن. مورجا ستحصل أيضاً على كل ما تطلب -لا يمكننا المخاطرة بانهيار جناحنا الغربي. أيها الضابط، افتح خطاً مع الجنرال أوكتافيان غرانت واطلب منه تعزيز نظام زيرون، وتوسيع دورياته عبر بلتريكس وتومو-ريث."

"وماذا عن ديرا-أربعة وأورد فوغ؟"

غرست "سكاوت"

أظافرها في كفيها، تستحضر القوة لتسري في عروقها، وتوجهها إلى الطريق الصواب.

"ماذا عليّ أن أفعل؟"

سألت الفراغ، ولم تتلقَّ رداً.

سأل ضابط الاتصالات وأصابعه تحوم فوق المفاتيح: "سيدة؟"

أيّ شيء تقوله سيتحول إلى واقع، ضامناً سلامة الملايين... وضامناً موت عدد مماثل.

قالت "سكاوت"

من بين أسنانها: "لا يمكننا إرسال أي شيء لديرا-أربعة. إنها بعيدة جداً، وغير ذات أهمية للجبهة."

ذكّرها "فاجيناك"

وكأنه يذكرها بوجوب معاملة زملائها الجيداي بمعاملة تفضيلية: "الجنرال آيلا سيكورا تقاتل هناك. هذه السفن قد تعني حياة أو موت حملتها في نظام ديرا."

التفتت "سكاوت"

بحدة إلى ضابط الاتصالات: "أرسل رسالة ذات أولوية إلى جيش القطاع السادس عشر. إذا كان الحاكم العام كوي يحتاج لرؤيتي جاثية على ركبتي ليرسل جيوشه إلى ديرا-أربعة بأسرع وقت، فأخبره أنني سأفعل."

"حـ-حاضر يا سيدة."

تابعت: "أبلغوا الجنرال سيكورا بذلك. عليهم الصمود حتى نحصل على رد -ويُفضل أن يكون إيجابياً. لا خيار آخر."

"وأورد فوغ يا سيدة؟"

أورد فوغ...

إنها تقع مباشرة على طريق "ريما"

التجاري.

إذا سقطت، ستصبح أجنحة "ريما"

في خطر. تلك هي جبهتنا الرئيسية.

قررت "سكاوت"

أخيراً: "أرسلوا لهم كل ما يحتاجونه. كم سفينة تبقت لنرسلها للقائد أيدين؟"

"عشرون سفينة يا سيدة."

تمتم "فاجيناك": "مع عشرة ألوية من ستوبار، يمكننا تلبية نصف طلبه. هذا أفضل من لا شيء. ومع ذلك..."

ربتت "سكاوت"

على كتف الضابط إيذاناً بإرسال الرسالة، ثم وجهت انتباهها إلى الضابط الأول في "أوروديا": "ومع ذلك...؟"

تذبذب المجسم بينما مرر "فاجيناك"

إصبعه على السهم: "يمكننا التفكير في إرسال تلك العشرين سفينة إلى ستوبار أولاً، دحر الانفصاليين هناك، ثم إعادة توجيه كل قواتنا في ستوبار لتعزيز لوهوبا. يبقى السؤال..."

أومأت "سكاوت"

وهي تخطو نحو غرفة المحاكاة: "هل يمكن للفيلق السابع الصمود كل هذا الوقت؟ أجروا تقييمات الجدوى. بمجرد ظهور توقع واضح، انقلوا قرارنا للقائد أيدين. في الوقت الحالي، لنرسل تلك التعزيزات إلى لوهوبا."

"علمت يا سيدة!"

ضجّت غرفة المعارك بنشاط مفاجئ، وتغيرت الشاشات والمجسمات في الوقت الفعلي مع تدفق التحديثات، وأشعلت ألوانها المتغيرة قشعريرة على ذراعي "سكاوت".

كانت الخطوط الحمراء لنفوذ العدو تنسج عبر خرائط النجوم كالنيران الشرهة، تشق طريقها عبر المركز الجنوبي كحريق لا يرحم ولا يجد ما يوقفه.

لم تعد هناك حدود واضحة، بل مجرد انتشار واسع لأساطيل "صانع القبور"

وهي تعيث فساداً عبر حدود القطاعات، وتتدفق إلى مناطق العمليات المجاورة وتزعزع استقرار الجبهة.

"مقاتلة رجل يرفض تذوق طعم الهزيمة -هذا نوع من جحيم الحرب"، فكرت "سكاوت"

بمرارة.

"لكن التنسيق مع جيوش القطاعات؟ هذا نوع آخر تماماً من الجحيم البيروقراطي."

كان "أوكتافيان غرانت"، رغم نبل طباعه، حليفاً يمكنها تحمّله.

قاتلا معاً من قبل، وتجرؤ على الظن أنه يحترمها، وربما يشاركان رابطة مواجهة "هيدرا المعارك"

وجهاً لوجه. لكن بقية الحكام العامين؟ التعامل مع الآخرين لم يكن أقل من مطهر سياسي.

"إنهم حلفائي!"

فكرت بعبوس.

"لماذا يجب أن أضحي من أجلهم أكثر مما أضحي ضد العدو؟"

أجبرت نفسها على الهدوء التأملي، مستحضرة القوة كبلسم على أعصابها المتوترة -وهو أمر صار أكثر شيوعاً هذه الأيام مما تود الاعتراف به.

ذكّرت نفسها: "الكبرياء، ما أضحي به هو كبريائي فقط. إن كان قد بقي منه شيء للحديث عنه."

أدركت الآن لماذا يكره الجنرال سكاي ووكر التعامل معهم.

"جيد له، أن يلقي بالعمل عليّ."

نبهتها رنّة إلى جهاز بياناتها. تقرير آخر -سبب للأمل والضيق في آن واحد. تتخبط من كارثة إلى أخرى، ومن قرار إلى آخر، تقدم تضحيات هنا وهناك للحفاظ على السلامة العامة للجبهة.

فتحت "سكاوت"

التقرير، آملة أن تكون جبهة ما قد أخلت قوات يمكن إعادة نشرها في قطاعات أكثر إلحاحاً. أو ربما أخبار سارة من أحواض بناء السفن في عوالم المركز، وأن سفناً حربية وناقلات جديدة قد تم تدبيرها للجبهة الجنوبية.

الفيلق مئتان وسبعة وخمسون في "غالابراكسيس"

يطلب قوات إضافية ودعماً جوياً قريباً.

الكتيبة المدرعة الخامسة والأربعون في "تريجيليس"

تحتاج إلى المزيد من الإمدادات الطبية.

فرقة الصدمة الرابعة والستون في "ألتشينوت"

تطلب إخلاءً فورياً.

أحالت "سكاوت"

الطلبات ببلادة إلى المحطات المعنية: "أيها المقدم، نحتاج لإخلاء قواتنا في نظام ألتشينوت. ما هو أقرب أسطول يمكن إعادة نشره؟"

ارتفعت عينا "فاجيناك"

من غرفة المحاكاة: "أورد فوغ يا سيدة."

"لا بد أنك تمزح."

طالبت "سكاوت": "العمليات! كم سفينة نحتاج لإخراج رجالنا من ألتشينوت؟"

ضغط ضابط العمليات على بعض المفاتيح: "اثنتان وثلاثون يا سيدة! حسناً -خمس وعشرون إذا ضغطناهم قليلاً!"

قال "فاجيناك": "ليس لدينا سوى سبع عشرة في أورد فوغ، لكننا أكدنا للتو نشر أربعين ناقلة أخرى هناك."

أمرت "سكاوت"

على عجل: "العمليات، أرسلوا تلك السبع عشرة إلى ألتشينوت فوراً، وأخبروا الرابعة والستين أن البقية في الطريق!"

"قد يكون الأوان قد فات بحلول ذلك الوقت"، بقيت الجملة معلقة.

لم تتوقف "سكاوت"

عند تلك الفكرة -لم يكن بوسعها ذلك أولاً، وكانت بحلول الآن معتادة جداً على هذا النوع من التفكير ثانياً.

حذّر المقدم: "سنحتاج إلى سحب بعض سفن المرافقة لهم أيضاً، خاصة السفن الرئيسية. ألتشينوت بؤرة ساخنة لنشاط الانفصاليين، وهو ما أظن أنه سبب فرارنا. بغض النظر، ستمطر في المدينة السفلى قبل أن تهبط ناقلاتنا دون غطاء مداري."

وإذا سحبنا السفن الحربية من أورد فوغ... لكن لا يمكننا ترك نصف مليون رجل يموتون في ألتشينوت! ما هي الأساطيل الأخرى القريبة... قطاع ألتشينوت... نظام نكلون!

أمرت "سكاوت": "احصلوا على تلك السفن من نظام نكلون القريب. نحن ننسحب من قطاع ألتشينوت بالكامل، لذا لن نحتاجهم للحفاظ على الجناح في نكلون. سيلتقون في الفضاء المظلم قبل الدخول إلى ألتشينوت."

"سأنقل ذلك للاتصالات يا سيدة."

وثقت "سكاوت"

بمساعدها واندفعت إلى المحطة التالية: "خصصوا بعض الفرقاطات الطبية لجورزان. لديهم أولوية المرافقة! سأترك التفاصيل لكم."

"لكن يا سيدة -لدينا بالفعل فرقاطات متجهة إلى أفيلس برايم!"

تذبذب صوت الضابط، كان نبرته عالية جداً، وبدا شبابه واضحاً، تقريباً في مثل عمرها - "لا نزال ننتظر إخلاء السفن في نظام جورزان، و-لا يوجد شيء متبقٍ للتوفير!"

اندفعت كلماته، بالكاد مفهومة.

"لقد... لقد قدمت طلباً لمكتب المشتريات الدفاعية، لكننا لم نتلقَّ أي رد بعد!"

حتى في برودة غرفة المعارك الخافتة، كان العرق يتلألأ على بشرته، ملقياً بريقاً تحت التوهج الأزرق الخافت لشاشات العرض.

كانت عيناه الواسعتان مثبتتين على "سكاوت"، تفضحان عاصفة الرعب تحت محاولته للظهور بمظهر مهني.

كانت تستطيع الشعور بنبضه، بخوفه الذي يشع منه كمنارة في الظلام، غير منطوق لكنه واضح: "إنه خطئي، إنه خطئي، إنه خطئي!"

كان يأسه ملموساً تقريباً، كهالة خانقة حوله. وكان على الحافة، يتأرجح بشكل خطير بالقرب من نوبة هلع.

حثّته وهي تلعن مكتب المشتريات الدفاعية للجمهورية بينما ومضت خريطة نجوم في ذهنها: "اهدأ. هل لجورزان أولوية؟"

صرخ: "أنا- لا أعرف يا سيدة!"

صحيح، ليس اختصاصه. جورزان، جورزان... هناك!

ضيقت عينيها: "استدعوا الفرقاطات من جورزان وأعيدوا نشرها في تريجيليس؛ لديهم الأولوية."

"لكن جورزان-!"

قالت "سكاوت"

بقوة أكثر مما أرادت: "سيقدمون طلب إخلاء إذا وصل الأمر إلى ذلك. فقط نفذي أوامري. سأتحمل المسؤولية كاملة."

"نعم... نعم يا سيدة."

كان التردد مؤلماً وواضحاً.

عادت "سكاوت"

إلى محطة الاتصالات كطيف منتقم: "أحضر لي سجلات كل شيء في عجز. سأقدم طلباً آخر لمكتب المشتريات."

"ما الذي يحدث هناك؟ الوضع لا يمكن أن يكون أسوأ مما هو عليه هنا."

أقسمت، ملقية نظرة عابرة على كل الأرقام الحمراء السلبية المرسلة إلى جهاز بياناتها.

"سأضطر لاستخدام رمز إرسال الجنرال سكاي ووكر لأجعلهم يستمعون إليّ."

⁂ كوروسانت، نظام كوروسانت، قطاع كوروسكا.

أعلن المستشار الأعلى "بالباتين"

للمجلس الاستشاري العسكري المجتمع: "اجتمعنا اليوم لمناقشة توقعات مجهودنا الحربي للمضي قدماً، بخصوص الوضع المتقلب في الفضاء الانفصالي."

فكرت "آدي غالِيا"

بسخرية: "الوضع المتقلب هو طريقة واحدة لوصفه."

لقد سحبت "سيفيرانس تان"

الزناد، تماماً كما قالت "رين بونتيري".

لكن الوقت كان مبكراً جداً -مبكراً جداً- لكي تستغل مؤامرة الجيداي الخاصة بها الأمر بالكامل. في الواقع، كان التوقيت قريباً جداً لدرجة أنه كان ضاراً بقضيتهم.

ليس لأن "آدي غالِيا"

اعتقدت يوماً أن النجوم ستصطف وأن الكون سينحني لهم.

علقت السيناتور "جاني ها-نوك"

بحدة: "حسناً، لا أرى أي سبب لتغيير مسار عملنا. الانفصاليون يمزقون أنفسهم. رحمة جيدة. أقول استغلوا غباءهم المتفشي، واختـرقوا وخذوا كلاً من راكسوس وسيرينو!"

ربما لقيت كلماتها قبولاً أكبر في الجمهور الواسع لمدرج التخطيط الاستراتيجي، لكن لسوء الحظ كان المدرج ركاماً، بعد أن دمره هجوم أسطول "بولوارك"

على كوروسانت.

وفي الأجواء الأصغر والأكثر تحفظاً للمجلس الاستشاري، لم تجد خطابات "ها-نوك"

الغوغائية صدىً كبيراً.

سخر الجنرال "كول سيردون": "بأي سفن يا سيناتور؟ لقد خسرنا للتو معركة سيلانون، مما ترك أسطولي قطاع مشلولين في العملية. الجيوش الثامنة والتاسعة للقطاعات في موقف دفاعي، ومع أساطيلنا الاحتياطية إما تحرس المركز أو منتشرة في جبهات أخرى، بالكاد نملك الموارد للقيام بدفعة منسقة نحو راكسوس أو سيرينو، ناهيك عن كليهما."

"هل تقترح أن ندع الانفصاليين يفلتون-!؟"

رد الحاكم العام لجيش القطاع الثالث بشكل استباقي: "بالكاد. أتفق معك في أن هذا وضع مفيد يجب أن نستغله دون تردد. مع انقسام القوة الانفصالية بين الحكومتين، علينا ببساطة تحديد الفصيل الأكثر تهديداً وتركيز جهودنا عليه."

علّق مدير استخبارات الجمهورية "أرماند إيسارد": "الأكثر تهديداً، أو الأضعف."

يا له من اعتراف مفاجئ من "إيسارد".

كانت "آدي غالِيا"

لتظن أنه من نوع صقور الحرب... لكن يبدو أنه كان طموحاً فقط. طالما استمر في تسلق السلم، فلن يهتم بحالة المجرة، سواء خرجت الجمهورية منتصرة أم لا -طالما أنه خرج منتصراً في نهاية كل شيء. كان تمييزاً واضحاً كان عليها غرسه في جميع عملاء الجيداي؛ الفرق بين صقور الحرب والعسكريين.

كان "كول سيردون"

عسكرياً جيداً، لكنه لم يكن صقر حرب. يحدث فقط أن نفوذ جيش الجمهورية الكبير يعتمد على حرب مستمرة معظم الوقت.

وينطبق الشيء نفسه على "أرماند إيسارد".

شبّك المستشار "بالباتين"

أصابعه، موجهاً نظرة هادفة إلى المراقبين في المجلس: "أود سماع رأيكم الحكيم في هذه المسألة، أيها المعلم جيداي."

كانت مندهشة تماماً من دعوة "بالباتين"

لأحد مؤتمرات مجلسه الاستشاري العسكري السري في المقام الأول، والتي عادة ما تكون مليئة فقط بأكثر الموالين له تطرفاً والموافقين على كل شيء. لم يكن الجيداي يوماً على دراية بمثل هذا المجلس، لكنهم الآن كذلك، وهذه كانت المرة الأولى.

بالطبع، كان على "آدي غالِيا"

مسؤولية حضور كل هذه القمم السياسية والدبلوماسية، لكن دعوة أُرسلت إلى نظام الجيداي لا يمكن أن تكون إلا دعوة لفرد واحد على وجه الخصوص؛

المعلم "يودا".

طرق المعلم "يودا"

بعصاه على الأرض: "الكونت دوكو، يجب أن نحضره للعدالة. الحكومة الانفصالية الشرعية، هو يمثلها."

كان صوت المعلم "يودا"

المنخفض الأجش رحيماً جداً من الأصوات العالية الحادة التي افترضت "آدي غالِيا"

أنها تهيمن على المجلس الاستشاري خلال جلساته الروتينية.

مال الجنرال "كول سيردون"

إلى الأمام على الطاولة، مهتماً بشكل واضح: "ليس راكسوس سيكوندوس؟"

لاحظ "أرماند إيسارد"

ببرود: "الحكومة الشرعية في راكسوس أطاح بها القائد الأعلى للانفصاليين. سيفيرانس تان هي التي تسيطر على حكومة راكسوس الآن. تقارير عملائنا الميدانيين تفيد بوجود آلاف العوالم الانفصالية الممزقة بين راكسوس وسيرينو... والسبب الوحيد لعدم تدفقهم بشكل أعمى إلى راية الكونت دوكو هو أن قوات سيفيرانس تان هي الشيء الوحيد بينهم وبين جيشنا الكبير."

أشار المستشار "بالباتين": "وبسبب أن نفوذ سيرينو لا يمتد إلى ما بعد الأقاليم الجديدة، بالتأكيد."

أمال المدير رأسه نحو "بالباتين": "ذلك أيضاً، لكنه لا يزال شيئاً يمكننا استغلاله."

تساءل المستشار: "إذن يطرح ذلك السؤال، أي جانب يجب أن نوجه قواتنا ضده؟"

كان أمراً مثيراً للدهشة بالنسبة لمعلم الجيداي، كيف كان هذا المجلس الاستشاري الصغير المكون من اثني عشر فرداً هم المحركون الحقيقيون للدمى في الحرب، بأكثر من طريقة. كل قرار رئيسي لجيش الجمهورية الكبير -القرارات التي أثرت على حملات وعمليات بأكملها- كانت تُتخذ هنا، في غرفة اجتماعات غير مهمة بعيدة عن الأركيولوجيا العسكرية لجيش الجمهورية أو أدميرالية بحرية الجمهورية.

كل ما حدث في مسرح التخطيط الاستراتيجي، كل الحجج والمناقشات والاستراتيجيات والتخطيط، كان كل ذلك مجرد مسرح. مهما كان اسم المكان، لا بد أنهم كانوا يتمتعون بحس فكاهي ساخر جداً.

قال "كول سيردون"

بثقة، كما لو أن رأيه هو الوحيد الذي يهم: "أعتقد أن الإجابة لا تقبل النقاش يا مستشار. يجب أن نركز انتباهنا على الكونت دوكو وحكومته في سيرينو، وننتقم لهزيمتنا في سيلانون."

أومأ المعلم "يودا"

بحكمة: "في اتفاق، أنا. بدأت الحرب، الكونت دوكو فعل. يدفع ثمن جرائمه، يجب."

قال المتحدث "ماس أميدا": "لكن البانتورانية هي التي تابعت الحرب مكانه. لماذا يجب أن تكون حرة من جرائمها، فقط بسبب خلاف عنيف حدث لها مع سيدها؟"

شدت السيناتور "ها-نوك"

قبضتيها: "أوافق. كلاهما يجب أن يعاقبا."

وبّخ الحاكم العام السيناتور: "لكن يجب أن نكون واقعيين يا سيناتور. بمجرد هزيمة فصيل واحد، يمكننا توجيه انتباهنا إلى الآخر."

سمح "أرماند إيسارد": "هذا خيار أيضاً."

رفع الجنرال "سيردون"

حاجبه: "أوه؟ هل كان لديك نية أخرى في الاعتبار يا مدير؟"

وضع مدير استخبارات الجمهورية ملفاته على الطاولة: "أوافق على أن الكونت دوكو هو الهدف الذي يجب أن نعطيه الأولوية، ولكن لسبب مختلف. وذلك لأنه مثالي. بُنيت الدولة الانفصالية على الأسس التي وضعها غوغائيته وخطاباته. لن يفكر أبداً في سلام مع الجمهورية. بالمقارنة، سيفيرانس تان عقلانية، وليست انفصالية بالقلب. هي في موقف غير مستقر، وتترأس دولة هشة متماسكة بالقوة وحدها. سترغب أيضاً في القضاء على منافستها السياسية الوحيدة والمطالبة بحكومتها قبل كل شيء: الكونت دوكو."

لم تستطع "آدي غالِيا"

تخيل أنها ستُفاجأ ثلاث مرات في نفس اليوم، لكن يبدو أن "أرماند إيسارد"

كان أيضاً رجلاً مليئاً بالمفاجآت: "تنوي صنع السلام مع سيفيرانس تان؟"

واجه "إيسارد"

نظرتها مباشرة: "وقف إطلاق نار، على الأقل. أتخيل أن سيفيرانس تان ستكون منفتحة على مثل هذه الفكرة. تقارير عملائنا عبر الحدود الانفصالية تفيد بأن جيوش الروبوتات منقسمة بين ولائها لسيرينو وقادتها المحليين. إنها تسعى لاستقرار الوضع؛ ووقف إطلاق النار سيوفر ذلك تماماً."

طالبت السيناتور "ها-نوك": "كيف ستبيع هذا للسيناتور؟ هذا شائن!"

أخبرهم "ماس أميدا"

بأسف، كما لو أن الفكرة نفسها كانت تجديفاً بحد ذاتها: "هناك فصائل في السيناتور منفتحة على اتفاقية وقف إطلاق نار أخرى. بعد الأزمة في المركز... خطابات المستشار الأعلى لا يمكنها إثارة الكثير من الشهوة للانتقام والعدالة. الانتقام شيء، ولكن هناك أيضاً الإرهاق. إرهاق الحرب. لكل سيناتور يتجه للغضب، هناك آخر يتعب من الحرب. يريدون العودة إلى وسائل راحتهم، ورفاهيتهم، غير مقيدين بحظر السفر والأمن المشدد في كل شيء."

سخر السيناتور: "فصيل مون موثما الجبان المؤيد للسلام، ألم نتعلم مرة واحدة أن الانفصاليين لا يمكن الوثوق بهم؟"

صححت المعلمة "غالِيا"

برفق: "انفصاليو الكونت دوكو لا يمكن الوثوق بهم، لأنه كما علمنا المدير إيسارد بلطف، هو غوغائي مثالي حتى النخاع. انفصاليو سيفيرانس تان ليسوا حريصين على تدمير الجمهورية بقدر ما يحاولون تعزيز بلدهم بعد الانقلاب."

أمال "أرماند إيسارد"

رأسه امتناناً لها: "علاوة على ذلك، يمكننا زعزعة استقرار حكومة راكسوس أكثر. استغلال الموقف المحفوف بالمخاطر بالفعل لمجلسها العسكري. قد نتمكن من استدراج الأنظمة المستقلة للعودة إلى الجمهورية دون إطلاق رصاصة واحدة على القوات."

مال المستشار "بالباتين"

إلى كرسيه ذي الظهر العالي، يفرك مفاصل أصابعه: "حسناً إذن، أقترح أن ننخرط في محادثات وقف إطلاق نار أولية سرية مع حكومة راكسوس من أجل توجيه انتباهنا إلى عدونا المشترك في الكونت دوكو. هل هناك أي اعتراضات؟"

سار الضباط العسكريون الحاضرون جميعاً على خطى "كول سيردون"، وكذلك رؤساء الاستخبارات مع "أرماند إيسارد".

هذا ترك فصيل "جاني ها-نوك"

السياسي الصقري متفوقاً عليه عددياً.

أما بالنسبة لـ "يودا"

و"غالِيا"، فكانا مجرد مراقبين، واكتفيا بانتظار التصويت الأحادي الجانب بشدة.

صفق المستشار الأعلى بيديه برضا: "إذن هذا يقرر ذلك. والآن، دعونا نفكر في الأساطيل التي سنرسلها إلى سيرينو."

بدأ شعور بالغرق يتجمع في أحشاء "آدي غالِيا"

عند تلك الكلمات، مثل دوامة من حمض المعدة تنمو في الحجم والشدة حتى أصبحت إعصاراً.

دوامة غذتها أكثر كلمات الجنرال "سيردون"

التالية: ابتسم الجنرال للجيداي، كما لو كان يسدي لهم معروفاً: "أعتقد أن الإجابة واضحة تماماً يا مستشار. من الأفضل لقيادة القوة الاستكشافية ضد الجيداي الخائنين من الجيداي أنفسهم؟"

أسوأ جزء في الأمر؟

كانت "غالِيا"

تشعر أن "سيردون"

كان صادقاً تماماً، وأن تلك كانت أفكاره الحقيقية. ليس ذلك فحسب، بل كان لديها شعور بأنه لو كان مجلس الجيداي الأعلى بكامله حاضراً في ذلك الوقت، لقفزت الغالبية العظمى منهم أيضاً على فرصة قيادة الجيداي للقوة الاستكشافية. فبعد كل شيء، كانت العدالة قد تحققت -وكانت عدالة تأخرت طويلاً.

لكن ليس "آدي غالِيا".

كانت "الثولوتية"

معلقة على حافة كل جملة كما لو كانت هاوية، تخشى الكلمات التالية التي ستأتي. السبب؟

كان الجيداي يمشطون حالياً كل زاوية وركن في "الأعمال".

ذلك الفني في المعبد، "هيزو"، لم يكن أكثر من ساعٍ يترك رسائله في "الأعمال".

"الأعمال".

منطقة تصنيع ضخمة وهائلة جداً في كوروسانت، كانت يوماً ما قادرة على منافسة كواكب بأكملها، والآن تُركت مهجورة تماماً حيث تم دفع الشركات إلى أماكن أخرى بسبب ارتفاع التكاليف والبدائل الأرخص خارج العالم. كان المكان المثالي لمخبأ سري. شيء كان لا يحصى من عصابات المجرمين والمهربين يدركونه جيداً، بالنظر إلى عدد أباطرة العالم السفلي وأمراء الحرب الذين كانوا يسمون المكان موطنهم.

سيستغرق الأمر أسابيع لتمشيط المكان من الأعلى إلى الأسفل، لأنهم لم يملكوا عنواناً دقيقاً -بالطبع لن يكون سيد السيث مهملاً إلى هذا الحد. لذا فقد اضطروا الآن للبحث في كل زاوية وظل مخفي بحثاً عن أي أثر لسيد السيث الخاص بهم... على الرغم من حقيقة أن سيد السيث نفسه كان يجلس أمامهم مباشرة. على الرغم من حقيقة أن سيد السيث نفسه الذي يجلس أمامهم قد صمم السيناريو على الأرجح ليسير تماماً كما هو الآن.

قال "أرماند إيسارد": "أوافق. إنه ليس سليماً سياسياً فحسب، بل عسكرياً أيضاً. مع استدعاء العديد من الجيداي إلى كوروسانت لاستعادة النظام خلال الأزمة في المركز، قد نملك الآن أكبر أسطول جيداي مجتمع في المجرة في مكان واحد... باستثناء أسطول الدائرة المفتوحة، بالطبع. كونه العنصر الرئيسي الوحيد في جيش الجمهورية غير المشغول بجبهة أو أخرى، فهذه واحدة من القوات القليلة التي نملكها لإعادة النشر بسرعة إلى الأقاليم الجديدة."

حدقت "آدي غالِيا"

في عيني "بالباتين": "نحن مشغولون حالياً بتحقيق في الأعمال أيضاً يا مستشار، لذا قد يكون أسطول الجيداي الاستكشافي هذا محدوداً أكثر مما كنا نود."

لمعت عينا المستشار بالإثارة: "بالتأكيد ليس كل الجيداي مشغولين يا معلم الجيداي؟ وإلى جانب ذلك، أنتِ تتعقبين مجرماً شنيعاً للجمهورية. أنا متأكد من أن أي عدد من عملاء الجيداي يجب أن تستدعيه للقوة الاستكشافية، ستسعد استخبارات الجمهورية باستبداله."

دعم "أرماند إيسارد"

المستشار بسهولة كالموافق الذي كان عليه: "من المرجح أن سيد السيث هذا هو العقل المدبر نفسه وراء الهجوم الإرهابي عبر الأقمار الصناعية وانتفاضة العالم السفلي الانفصالية. أي موارد تحتاجين لتخصيصها لهذا الجهد، ستوفرها استخبارات الجمهورية."

انتفضت المعلمة "غالِيا": "نحن نتحدث عن سيد السيث يا مدير. بينما قد لا تعني الكلمة شيئاً بالنسبة لك-"

قاطعها المعلم "يودا": "سينعقد، المجلس الأعلى سيفعل. إجابة إيجابية، نأمل أن نملكها لك."

لم يترك المستشار الأعلى أبداً للحظة جمودهم لينظر إلى المعلم "يودا"، مبقياً عينيه مثبتتين على المعلمة "غالِيا": "هذا كل ما أطلبه منك يا معلم الجيداي. شكراً لوقتك."

قطرت كلماته بعسل ساخر، مثل تدلية قطعة لحم أمام كلب وهو يعلم أنه لا يستطيع عضها.

مع الصرف اللبق، قفز المعلم "يودا"

من مقعده واتجه نحو الباب، مشيراً للمعلمة "غالِيا"

لتتبعه.

بمجرد أن أصبحا في الممر، أخبرها المعلم "يودا": "بحذر، يجب أن نسير. يعلم أننا نعلم، هو يعلم. يعلم أنه يعلم، نحن نعلم. لعبة قط وفأر، نلعب، حيث القط هو الفأر والفأر هو القط."

تنهدت "غالِيا"

بإحباط، رافعة فقاعة قوة حولهما: "أفهم يا معلم، لكن لا يمكننا بالكاد التقليل من شأن قوى سيد السيث. نحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الجيداي القادرين على القتال في كوروسانت."

صمت المعلم "يودا"

لفترة...

ثم- "أجيبي، لن تفعلي."

توقف.

"سيد السيث، المستشار هو."

لم تجب معلمة الجيداي "آدي غالِيا".

كانت الإجابة الوحيدة على سؤاله هي خطواتهما المكتومة التي تملأ الممر المفروش بالسجاد.

همهم المعلم الأكبر بتفكير: "أبقى في كوروسانت، سأفعل. تابعي التحقيق، ستفعلين. نكشف سيد السيث، يجب."