قطاع كولوميكس، نظام كولوميكس. هنا دارت معركةٌ مضى عليها عامٌ كامل، وهي في حقيقتها مجرد ذكرى بعيدة، لكنها تظل أعظم معركة شهدتها المجرّة في الألف عام الأخيرة. ومع ذلك، لم يتبقَّ أي أثرٍ ماديٍّ يدل على وقوعها. لا حقول حطام، ولا جامعي خردة، ولا قواطع إنقاذ. في ظلّ تعطّش الاتحاد الذي لا يرتوي للمزيد من الموارد لتمويل حربه، كان قرار إعادة تدوير تريليونات الأطنان من الفولاذ المقسى ومعدن الدونيوم الطافي في الفضاء قراراً بديهياً، وقد اندفع الآلاف من مقاولي التفكيك والإنقاذ نحو ما يشبه حمى الذهب.
كان تقاطع المسارات في كولوميكس فارغاً. وكنا نحن قد عدنا إلى الديار. ثبّت ديدريش غريشيد نظره على الشاشات بينما كانت اللؤلؤة الزرقاء والخضراء المعروفة بكولوميكس تزداد حجماً، معلقةً في الفضاء كنجمٍ فيروزيّ يتلألأ بأضواء مئات المسابك وأحواض بناء السفن التابعة لها.
ساد الصمت في قمرة قيادة "كرونبرينز"
حين وجّه عشرات الضباط أنظارهم نحو موطنهم، عبر الكاميرات والمناظير المتصدعة والمشوشة، كأنهم يتأملون المعجزة التي مكنتهم من رؤيته مجدداً. انصرف بصري إلى ملامح ديدريش، متوقعاً في داخلي رؤية ابتسامة ما، أو ربما دمعة، فأنا نفسي كنت سأسمح لها بالانهمار لو رأيت موطني -موطني الحقيقي- بعد كل ما مررت به. لذا أصابني الذهول حين رأيت تكشيرة طفيفة ترتسم على شفتيه.
همس بصوتٍ سمعه الجميع في الصمت المطبق الذي خيّم على السفينة: "إنه فارغٌ أكثر من اللازم. إنه صامتٌ أكثر من اللازم".
ومع استيعابي لكلماته، أدركت تدريجياً مدى الغرابة التي تكتنف الاقتراب من كولوميكس. كان نظام كولوميكس، قلب التجارة النابض في الكومناليتي، هادئاً. وهذا وحده كان أمراً مثيراً للريبة. يقع تقاطع المسارات عند مفترق طرق لممرين فضائيين رئيسيين؛ طريق بيرلميان التجاري وممر سالين. كانت التجارة تتدفق هنا قبل ساعاتٍ فقط من اندلاع معركة كولوميكس. لا ينبغي لكولوميكس أن تعرف معنى الفراغ أو الصمت.
نظر رئيس الاتصالات إلى ديدريش، ثم إليّ: "...تأتينا إشارة استدعاء، سيدي".
لم يزح ديدريش نظره عن الشاشة: "ممن؟".
لم أكن منجذباً لرؤية كولوميكس، فاغتنمت الفرصة لأقترب من محطة الاتصالات، متفحصاً رمز التشفير المكتوب على لوحة التحكم: CNBC_91.42.291.43921.25_1001SM.
انحنيت فوق كتف رئيس الاتصالات وأنا أقول: "طراد المعارك إنفينسيبل. أعرف هذا الرمز في أي مكان. إنه الأدميرال ترينش، حوّل الإشارة إليه".
أجاب رئيس الاتصالات متسرعاً، بينما انطلقت أصابعه نحو المفاتيح: "حاضر يا سيدي!".
تحدثت عبر القناة المفتوحة: "إنفينسيبل، هنا كرونبرينز. هذا هو...".
جاء صوت الأدميرال ترينش بصريره المعهود: "سأسمع تقريراً شفهياً وجهاً لوجه يا كرونبرينز. أطفئوا محركاتكم الرئيسية واستعدوا للالتحام. لتبقَ الأسطول في موقعه وحافظوا على التشكيل".
أبعد ديدريش عينيه عن الشاشة أخيراً، بينما كان ظل "إنفينسيبل"
الزاحف يغطي الشاشات ويحجب رؤية كولوميكس: "إنفينسيبل، هنا كرونبرينز، علم".
قال الأدميرال ترينش في النهاية: "من الجيد عودتكم يا قوات التحالف. مرحباً بكم في الديار".
أُغلقت القناة، فتنفست الصعداء وأنا أستند إلى الخلف: "تقرير شفهي وجهاً لوجه؟ ثمة خطبٌ ما".
همس ديدريش: "يمكنني أن أخبرك بهذا القدر. ربما له علاقة بما أخبرتنا به سيليس موت؟ كانت تصر على ألا نتوقف لأي شيء حتى نصل إلى راكسوس سيكوندوس".
حدقت في الشاشة أحصي أعداد أسطول ترينش الشخصي المصطف في مدار كولوميكس: "هذا سهل حين تكون كل أساطيل الانفصاليين التي صادفناها حتى الآن مجرد قوات احتياط صغيرة. هل تظن أن بوسعنا اختراق هذا الحصار؟".
ضحك الكولوميكسي بقلق: "لا نعرف إن كان ترينش في معسكر تان أم لا".
أشرت قائلاً: "نحن حتى لا نعرف إن كنا نحن في معسكر تان أم لا".
بدأت إنذارات القرب تدوي حين اقتربت "إنفينسيبل"
بجانبنا، متجاوزةً "كرونبرينز"
في الحجم وهي تمد أنبوب الالتحام.
انتزع ديدريش معطفه عن المشجب وخرج من الجسر: "أظن أننا سنعرف ذلك الآن".
نظرت إلى رئيس الاتصالات: "أحضر الأدميرال نينغو والقبطان دالين على الخط. لنحضرهما إلى متن إنفينسيبل في أسرع وقت".
لم تتغير السفينة الرائدة للأدميرال ترينش في الأشهر التي تلت ظهوري فيها، باستثناء بعض ندوب المعارك العابرة؛ لم تكن كثيرة، فقد راهنت على أن سفينة قيادة ترينش لا توجد غالباً في مناطق القتال النشطة. أو على الأقل، هذا ما توقعته بعد تجربته القريبة من الموت فوق كريستوفسيس. ربما جاءت هذه الندوب من غارات جريئة شنتها أسراب مقاتلات الموالين. أسراب يقودها جيدي على الأرجح، فهذا يناسب أسلوب قيادتهم.
إذا كان الأمر كذلك...
فإن "إنفينسيبل"
هنا، والجيدي ليس هنا.
كنا أنا وديدريش أول من دخل قاعة مؤتمرات "إنفينسيبل"، بينما كان دوا نينغو وجيس دالين يقطعان الطريق الطويل من سطح الحظيرة الخلفي.
كان الأدميرال ترينش يراقبني عن كثب، بيقظة تفوق تلك التي أبداها في راكسوس أثناء تصويت تأكيد القائد الأعلى. كان يراقبني، لا، بل كان يقيمني وفق معايير أجهلها. لم يكن شعوراً مريحاً.
أديت التحية: "الأدميرال ترينش، سيدي. ظننت أنك لا تزال تقاتل في روتش. إنها مفاجأة سارة".
صرّت فكوك ترينش: "وأنا ظننتك ميتاً. وبالمثل".
قلت ببرود، غير متأكد كيف أتعامل مع الموقف: "أسمع ذلك كثيراً هذه الأيام".
"لن تسمعه كثيراً بعد الآن، لا تقلق".
قلت بصدق وأنا أجلس إلى الطاولة بعد إشارته: "كنت آمل أن أسلم تقريري عن المهمة مباشرة إلى القائد الأعلى".
أشار ترينش بحدة: "أسطولك الثامن والعشرون المتنقل تشكيل تابع لمجموعتي الثانية. وبناءً عليه، ستقدم تقريرك لي، بصفتي قائدك المباشر".
"الأسطول التاسع عشر المتنقل..."
"سيديره نائب قائد كالي تريلم، إن كانت مفقودة أو ميتة".
قاطعت كلامه بحدة أكبر: "نائب قائدها مفقود أو ميت أيضاً، والأسطول التاسع عشر دُمج مؤقتاً في الهيكل العملياتي للأسطول الثامن والعشرين".
"...هل تكبد التاسع عشر خسائر تستدعي إجراءً حاسماً كهذا؟".
أجبت: "أعتقد ذلك يا سيدي، وكذا يرى ضباط التاسع عشر".
لم يتردد ترينش في التفكير بالأمر: "إذن سيُدمج التاسع عشر في الأسطول الثامن والعشرون المتنقل حتى إشعار آخر. وسأظل أتلقى تقريرك".
تبادلت نظرة حذرة مع ديدريش، وانصرفت أنظارنا للحظة حين دخل السولُستاني دوا نينغو الحجرة ومعه جيس دالين؛ الذي كان متوتراً بشكل ملحوظ لسبب ما. ربما لقاء الأدميرال ترينش سيئ السمعة؟ أشك في ذلك، فدالين محارب مخضرم وناجٍ من حرب ستارك الفضائية. الأرجح أنه متوتر للقاء أدميرال عدو في عقر داره. حدثت نفسي: عليه أن يتجاوز هذا، فالجمهورية هي عدوه الآن. حدقت في الرجل. لكن هذا يبقى أمراً لم يتضح بعد.
منحهم ترينش نظرة عابرة قبل أن يعيد نظره إليّ: "اجلسوا".
أومأت برأسي للوافدين الجدد ثم تابعت: "بالعودة إلى حديثنا يا أدميرال، ألا ينبغي لنا مناقشة الأمر مع الأدميرال كيرست أولاً؟ بصفته أدميرال مجموعة الأسطول الأولى، هو القائد المباشر للتاسع عشر".
قال ترينش بفظاظة: "الأدميرال كيرست مات".
ساد الهدوء في الغرفة، كأن أحداً رفع الضغط الداخلي فيها: "وقد تم إخراج مجموعة الأسطول الأولى من الخدمة".
انتفض ديدريش من كرسيه: "إخراج من الخدمة؟! هل دُمّر الأسطول بأكمله؟! الأول يقود أكثر من ألفي سفينة حربية!".
أجبر صوت ترينش الحاد ديدريش على الجلوس ككلبٍ مُوبّخ: "دُمّرت بقاياه الأخيرة في معركة سيلانون، ومعها الأدميرال كيرست نفسه".
أسمعنا دوا نينغو صوته الأجش: "...لا ينبغي لـ "ستاركراشر" أن تسقط بهذه السهولة. والأدميرال كيرست رجل كفء، وإن أعماه الغرور من حين لآخر، كما يليق بأهل تيوني. قل لي يا ترينش: أي حثالة من الموالين قتلته؟ جيدي؟".
كان الغضب واضحاً في صوت دوا نينغو، كأنه استنكار غاضب لأن جنرالاً موالياً يمكنه التفوق على أدميرال في الاتحاد... وهو أمرٌ، أكره أن أصارحه به، أكثر شيوعاً مما يود أي شخص في قوات الاتحاد الاعتراف به. كانت الجمهورية بطيئة في الاستيقاظ، لكنها لا تزال تمتلك عشرات الآلاف من السنين من التقاليد العسكرية التي تستند إليها. لم يمتلك الاتحاد مثل هذه الرفاهية، وكان عليه بناء فيلقه من الضباط من الصفر تقريباً.
أوضح أدميرال الهارش: "صمد كيرست بإعجاب، لكنه تكبد خسائر لا مفر منها في دفاعه ضد الجنرال دين ويسيكس من جيش القطاع التاسع للجمهورية والجنرال فانكو من جيش القطاع الثامن. ما حدث بعد ذلك غير واضح. على حد علمنا، تراجع إلى معقل الانفصاليين في سيلانون، طالباً تعزيزات إضافية من أساطيل الكونت دوكو الشخصية بقيادة الأدميرال بورس تونيث والجنرال غريفوس".
سألت بتردد: "هل خسرنا سيلانون؟".
أحكم ترينش قبضته على عصاه: "لا. نحن لا نعرف. دُمّر أسطول كيرست، لكن أسطول الموالين دُمّر أيضاً. بعد سيلانون بوقت قصير، رفع الأدميرال بورس تونيث الحصار عن أكسيلا وفينلوث، مطلقاً هجوماً مضاداً عبر ممر سالين إلى شوم هي. وفي هذه الأثناء، أطلق الجنرال غريفوس أول عملية كبرى له في الحرب؛ هجوم عبر طريق هيديان. لقد غزا قطاعات كويلي وميرين وبلموث، بما في ذلك عوالم داثومير وبوتاف وباندومير. أساطيله الآن تهدد تاريس وماندالور".
رسم دوا نينغو دوائر على الطاولة بإصبعه: "...لقد أطلعني الأدميرال بونتيري على وضع الحرب. أفهم أنك تشك في خيانة من قادة دوكو؟".
راوغ ترينش السؤال بفظاظة: "من الصعب قول ذلك. وهذا يطرح السؤال؛ من تدعم يا دوا نينغو؟".
ضحك السولُستاني بمرارة: "هكذا تقول، وهكذا تسأل، دون أن تعطيني المعلومات التي أحتاجها لاتخاذ حكم عادل، كأنني سأقرر بناءً على الاسم وحده! أعرف دوكو، لكنني لا أعرف قائدنا الأعلى العزيز، فاعذر غيابي الطويل. وأعرف أن القائد الأعلى قد أطاح بحكومة الانفصاليين".
كنا أنا وديدريش ودالين صامتين كأننا تماثيل. في جدال بين أدميرالين قديمين، لم نشعر أن لنا مكاناً للتدخل، فنحن لن نكون أبداً على قدم المساواة معهما.
رغم قصر قامة دوا نينغو -خاصة مقارنة بـ "الهارش"
العظيم- فقد كان يفرض نفسه بوزن الأدميرال ترينش. كانت محادثة بين أنداد، ومنذ انضمامي لقوات الاتحاد، كان هذا أمراً لم أعتد عليه. أنداد حقيقيون. ليسوا متساوين في الرتبة فقط، بل في العمر والخبرة والمكانة. حتى اجتماعات ترينش مع سيفيرانس تان لم تكن تحمل نفس التوتر.
أطبق دوا نينغو إصبعه المتجول في قبضة قوية: "من أدعم ليس من شأني. فمصيري، كمصير كل رجل في هذه الحجرة، يعتمد على من تدعم أنت. لمن تقاتل يا ترينش؟ ماذا حدث؟ لماذا انحدر الاتحاد في غضون ثلاثة أشهر من أعظم هجوم شامل له إلى دولة متناحرة ومفككة؟ ما الذي جعل القائد الأعلى تستشيط غضباً إلى حد الإطاحة بالحكومة؟ ما الذي يُحاك ليكون خطيراً لدرجة أننا لم نستطع المخاطرة بهذه المحادثة عبر الاتصالات العسكرية الآمنة؟".
لم أكن لأصيغها بشكل أفضل. كان عليّ أن أراوغ وأتحايل لأطرح المسألة على ترينش، خاصة إذا كان الأدميرال ليس في مزاج يسمح بأي شيء من هذا القبيل، لكن أدميرالاً نداً مثل دوا نينغو لم يجد حرجاً في الوصول إلى جوهر الأمر مباشرة. أراح ترينش زوجاً من أذرعه على الطاولة، يفرك مفاصله. نقرت فكوكه بتفكير، صرير إيقاعي ملأ المكان كدقات ساعة. مسح العنكبوت بأعينه الست الأربعة منا، وبعد ما بدا كأنه دهر، استند إلى الخلف أخيراً، مستعداً للكشف عما يعرفه.
بدأ بتحذيرنا: "ما أعرفه محدود، ومليء بالتكهنات. تفضل القائد الأعلى تقليل الاتصال بين الجيش والدولة، مع عملها هي كجسر وحيد بيننا. في نظرها، شؤون الحكومة ليست من شؤون الجيش".
ضرب دوا نينغو الطاولة بقبضته.
حتى جيس دالين بدا مروعاً من تصريح ترينش: "شؤون الحكومة هي كل شؤون الجيش! الجيش يقاتل من أجل الدولة! من يشكل الحكومة؟ ما هي أهدافها؟ لمن وماذا يقاتل الجيش؟! مع كل الاحترام للقائد الأعلى، أي أحمق هذا الذي أوحى لها بأن الحرب ليست سوى امتداد عنيف للسياسة، لكنها سياسة على أية حال؟!".
انكمشت داخلياً. على عكسنا نحن الذين ألفنا وجهة نظر البانتورانية الفريدة تجاه الحرب والسياسة، لم يتعرض دوا نينغو وجيس دالين لذلك بعد. كان وضعاً خطيراً بالتأكيد، مع فقدان كلا الضابطين ثقتهما في القائد الأعلى مع كل ثانية تمر دون تبديد مخاوفهما.
للأسف، لم يفعل ترينش شيئاً من ذلك: "صدقوني، أتمنى أن أعرف أيضاً. ومع ذلك، نجحت استراتيجيتها بشكل ممتاز حتى الآن. قبل صعودها، كان المجهود الحربي للاتحاد مشوشاً ومخرباً بسبب الصراعات الداخلية والسياسة بصراحة. لقد صنعت جهودها في فصل الاثنين بموجب قانون الميليشيا معجزات لقوات الاتحاد. هذا يجب أن أعترف به".
زمجر دوا نينغو: "إذن أقول إنها تمادت كثيراً. حسناً، آمل ألا تكون متهورة لدرجة الفشل في تقديم بيان رسمي بهذا الشأن؟".
أمال ترينش رأسه: "لحسن الحظ، ليست كذلك. فوفقاً لادعائها بشأن الأحداث؛ حاول الكونت دوكو اغتيالها في جناحها بينما كانت في زيارة لراكسوس سيكوندوس لحضور شؤون مجلس الشيوخ".
انهار الجو الثقيل بقوة أكبر بعد ذلك الإعلان، إن كان ذلك ممكناً.
خيم صمت خانق علينا، ولم أستطع إلا أن أتمتم: "مـ... ماذا؟".
كنت أعرف أن الكونت دوكو كان... ملتوياً، بأي سحر من الجانب المظلم انغمس فيه، لكن محاولة شيء يرقى إلى الانتحار السياسي كان أبعد مما يمكنني تخيله. هل... استسلم؟
تابع ترينش بمرارة: "يكفي القول إن هذا كان بالضبط رد فعل البرلمان على ادعائها".
تمتم ديدريش: "يـ... يجب أن يكون لديها دليل، أليس كذلك؟".
أكّد "الهارتش": "سجّلات صوتيّة ومرئيّة. وقد ضاعفت رهاناتها بكلّ ما يتعلّق بإرساليّات "سيرينو" والمزيد من الأدلّة على الفساد الممنهج. كلّ فعلٍ شنيعٍ ارتكبه "دوكو" استخرجته من قبره وقدّمته للبرلمان. وفوق ذلك، شهد الآلاف من الموظّفين، كلّ من كان في القصر البرلمانيّ ذلك اليوم، مبارزة "دوكو" و"تان" في الممرّات. اتّفق الجميع على أنّها لم تكن مجرّد مبارزة ودّية، فكلاهما كان يسعى لقتل الآخر".
تساءلت: "إذن ينبغي أن تكون المسألة قد حُسمت، واضحةً وبسيطة؟"، ثمّ أدركت مغزى جملة "ترينش"
الأخيرة: "انتظر، كلاهما كان يسعى للقتل؟".
أومأ أميرال "الهارتش"
بجدّية: "كلاهما. وأظنّ أنّ هذا هو جوهر النزاع. أوّلاً، استحالة تصديق الادّعاء، رغم كلّ ما قدّمه القائد الأعلى. اتّهامات بالتلاعب، والتزوير، وكلّ عذرٍ وتبريرٍ يمكن أن يخطر ببالك تحت النجوم".
بالطبع! تمنّيت أن أضرب وجهي بكفّي.
فالكونت "دوكو"
لم يكن مجرّد رئيسٍ للدولة، بل كان "جيداي"
سابقًا، منارةً للفضيلة، ومؤسّس الاتحاد نفسه. حظي بعقودٍ ليبني سمعته وقضيّته.
وبالمقارنة، لم يكن اسم "سيفيرانس تان"
معروفًا، إن كان معروفًا أصلاً، لأكثر من عامٍ واحد! كان الأمر أشبه بمقارنة معجبٍ مغمورٍ بنجمٍ ساطع.
أردت القول إنّ "تان"
كان بإمكانها التصرّف بحنكةٍ أكبر، على أقلّ تقدير، لكنّني خشيت أنّه لم يكن أمامها خيارٌ آخر.
كانت مبارزتهما في "راكسوس"
حدثًا علنيًّا للغاية، حسب رواية "ترينش".
لو لم تتحرّك فورًا وبحزمٍ لفرض روايتها للأحداث، لكان "دوكو"
قد دمّرها بجيوشه الإعلاميّة المتفوّقة.
لقد حشرها "دوكو"
في الزاوية، وكان هذا مخرجها الوحيد.
قلت وأنا أحاول جاهدًا ألا أفرك خدّي: "وأظنّ أنّ حكومة "سيرينو" التابعة لـ "دوكو" اتّهمت القائد الأعلى بمحاولة اغتيال رئيس الدولة أثناء زيارته".
وافقني "ترينش"
التقدير: "بالضبط. الأمر الآن كلمةُ "دوكو" مقابل كلمة "تان". من حاول قتل من؟".
تساءل "ديدريش": "لكن "تان" سيطرت على حكومة "راكسوس"، وهذا يعني أنّ "دوكو" خسر؟".
تأوّهت بصوتٍ عالٍ، متخليًا عن أيّ تظاهرٍ بالهدوء: "وهذا لا يزيد إلا من مصداقية ادّعاءات حكومة "سيرينو" بأنّ القائد الأعلى كانت تحاول الاستيلاء على السلطة بقتل رئيس الدولة. لأنّها استولت على السلطة بالفعل".
زمجر "دوا نينغو"
قاطعًا حديثنا: "أكمل يا "ترينش"".
نقر "ترينش"
بلسانه: "هرب "دوكو". دعت القائد الأعلى البرلمان ومجلس الشيوخ فورًا وعرضت كلّ ادّعاءاتها وأدلّتها، مطالبةً بعزل رئيس الدولة فورًا وتوجيه لائحة اتّهامٍ ضدّه، مع مذكّرة اعتقال. أخبرها البرلمان بأنّهم سيحققون في الأمر، وهو حقّهم، لكنّ القائد الأعلى لم تكن مستعدّةً للسماح لـ "دوكو" بالفرار من هيمنة "تيون"".
أكملت: "لذا عطّلت البرلمان بالقوّة العسكريّة وأعلنت الأحكام العرفيّة في الهيمنة، وقطعت كلّ حركة المرور من وإلى القطاع الخارجي. وهو ما يقودنا إلى حيث نحن الآن".
تأمّل "دوا نينغو": "أودّ الحصول على هذه الوثائق، ولو من أجل التسلية التي توفّرها".
أجاب "ترينش": "ستحصل عليها. فقد جعلتها متاحةً للعامّة".
كدت أتأوّه مجدّدًا.
حذّر "ترينش": "تذكّروا، الكثير من هذا مجرّد تكهّناتٍ شخصيّة، بناءً على معرفتي المحدودة بالأحداث وتقديري لشخصيّتها. ستتاح لكم كلّ الوثائق ذات الصلة إلى جانب البيانات الرسميّة لكلّ من حكومة "سيرينو" وحكومة "راكسوس"، أو بعبارةٍ أخرى، مكتب الجنرال".
أطلقت تنهيدةً مكلومةً بدلًا من ذلك. ما هو العامل الأهمّ في تحديد نجاح انقلاب، ناهيك عن حربٍ أهليّة؟ الشرعيّة. الشرعيّة، الشرعيّة، الشرعيّة!
في جانبٍ يقف رئيس الدولة الشرعيّ والقانونيّ وحكومته في "سيرينو"، وفي الجانب الآخر جنرالٌ عسكريٌّ مغتصبٌ أطاح للتوّ بالحكومة الوطنيّة القائمة.
تبًّا!
كان تعيين "كالي تريلم"
في عمليّة "ستارلانس"
خطأً فادحًا.
هل توقّعت "سيفيرانس تان"
حقًّا أن ينحني الاتحاد لها بمجرّد أن قدّمت لهم أدلّةً ملموسةً على جرائم "دوكو"؟
لا شيء ملموس في السياسة؛ ربّما بعد مئة أو ألف عامٍ ننظر إلى الوراء وندرك أنّ الأدلّة كانت حقيقيّةً وصحيحة، لأنّها كانت كذلك بالفعل، لكن الآن، والاتحاد في حالة غليانٍ وارتباك؟ كلّ شيءٍ متقلّب. الناس ليسوا منطقيّين ولا عقلانيّين، ومثل هذا الانقسام بين طرفين يجعل معظمهم يختار ببساطة من يثقون به أكثر. ومن سيكون بشكلٍ طبيعيٍّ أبًا للاتحاد؟
الكونت "دوكو".
ربّما كان بإمكاننا الاعتماد على الأجناس التي تتّسم بالمنطق بيولوجيًّا، مثل "جيفين"
و"سينيتين"، لكنّهم قلّةٌ نادرة، كحبّة رملٍ في المقياس المجرّيّ.
على أيّ حال، كان لدى "سيفيرانس تان"
شيءٌ واحدٌ مهمٌّ في صالحها. الشرعيّة لا تعني شيئًا إن لم تملك القوّة لدعمها.
رفعت صوتي بتردّد: "ماذا... ماذا يظنّ جيش الاتحاد الكونفدرالي؟".
بعبارةٍ أخرى: ماذا تظنّ أنت يا أميرال "ترينش"؟
استقام أميرال "ترينش": "تتمتّع القائد الأعلى بطاعةٍ مطلقةٍ من جيش الاتحاد الكونفدرالي. وأنا منهم. هكذا تمكّنت من احتلال "راكسوس سيكوندوس" دون إراقة دماء".
شددت قبضتي في الهواء ذهنيًّا. هذا ما أتحدّث عنه! أخيرًا، بصيصٌ من الأمل. لا، ليس مجرّد بصيص. بل قبضةٌ فضّيّة.
رفعت حاجبي: "إذن هل أنا محقٌّ في القول إنّ سبب عدم انفصال فيالق الأنظمة عن "راكسوس" جماعيًّا هو أنّ جيش الاتحاد يمسكهم من أعناقهم؟".
لم يقلها "ترينش"
بهذه الفجاجة، لكنه أومأ: "تعبيرٌ قاسٍ، لكنّك محقّ. لقد سئم "ترينش" من الإجابة على الأسئلة، لكنّه كان صبورًا بشكلٍ مثيرٍ للإعجاب. جيش الاتحاد هو خطّ الدفاع الأخير بين الأنظمة المستقلّة وجيش الجمهورية العظيم. لقد منحتها دعمي، كما فعل الجنرال "فارستار" والجنرال "أمبجين". مع وجود قيادتين عامّتين وما تبقّى من الأميراليّة تحت إمرتها، لا يمكن لأحدٍ خارج نطاق نفوذ حكومة "سيرينو" أن يجرؤ على معاداة "راكسوس". في الغالب".
داعب "دوا نينغو"
ذقنه الأملس والمجعد: "مع موت "كيرست"، أرجّح أنّ كامل الأقاليم الشماليّة قد انفصلت إلى حكومة "سيرينو"".
شبك "ترينش"
زوجًا من أذرعه، وكان ذلك كافيًا لتأكيد شكوك زميله الأميرال.
أراح "ديدريش"
مرفقيه على الطاولة: "والآن ينفّذ مساعدو "دوكو" هجماتٍ مضادّةً لاستعادة خسائرهم. أين أيضًا؟".
توقّف "ترينش"
عن الكلام، وهو يدوّن الأسماء ذهنيًّا بوضوح.
وهو خبرٌ مروّع، كونُه يملك قائمةً من الأساس: "هناك "فيلوسيا"، و"ساليوكامي"، و"شاروس". كما انفصل قطاع "كيلدراث" أيضًا".
صكّ "ديدريش"
على أسنانه: "كيلدراث! ذاك قطاعٌ "تيوني"! إنّهم جزءٌ من هيمنة "تيون"! و"فيلوسيا" أيضًا!".
تابع "الهارتش": "لا يزال وضع الاتحاد خارج "نير-بيرلميان" معلّقًا، وما زلنا ننتظر تقارير من "فارستار" و"أمبجين"".
صفّق "دوا نينغو"
بيديه: "إذن يبدو أنّه لا خيار أمامي سوى دعم قائدنا الأعلى أيضًا. كما نفعل جميعًا هنا بوضوح... لا، ماذا عنك يا كابتن "دالين"؟ ما هو قرارك؟".
كان "جيس دالين"
يتصبّب عرقًا: "سألتزم برغبات وطني... لكنّني لا أعرف أيّ جانبٍ من الاتحاد يمثّل ذلك. ولديّ تحفّظاتي الشخصيّة على القتال من أجل دولةٍ تمزّق نفسها بهذه السهولة".
قال له أميرال "ترينش"
ببساطة: "إذا دعمت "راكسوس"، فسنوظّف رجالكم لدعم قواتنا المساعدة. "ريندلي" تملك خبرةً تشتدّ حاجتنا إليها في أحواض بناء السفن لدينا. وإذا دعمت "سيرينو" أو الجمهوريّة، فسيتمّ احتجاز سفنكم، وسيعمل رجالكم على أيّ حال".
ضحك "دالين": "توضيحٌ كافٍ. حسنًا، يبدو أنّ هناك خيارًا واضحًا، وبما أنّ وطني في وضعٍ لا يسمح له بمعارضة قراري، يجب أن أعمل لصالح من هم تحت إمرتي. أعطني وعدًا بأنّك لن تضحي بحياة رجالي بهذه السهولة يا أميرال".
"رجالك وسفنك يملكون قيمةً أكبر من ذلك يا كابتن".
"هذا، أؤمن به من كلّ قلبي".
سألت: "وماذا عنّا يا أميرال؟".
"أميرال "نينغو"، سأطلب من القائد الأعلى تعيينك قائدًا جديدًا لمجموعة الأسطول الأوّل، مع أسطول "بولوارك" في جوهره. هل هذا مقبول؟".
"بكلّ تأكيد".
"أطلب منك تقديم سفنك التي تحتاج إلى إصلاح، مع المخطّطات، إلى أحواض بناء السفن في "رينغو فيندا"، حتّى نتمكّن من بدء خطّ إنتاج. ثمّ ستتوجّه بنفسك إلى "راكسوس سيكوندوس" لتلتقي القائد الأعلى شخصيًّا".
"حسنًا".
"كابتن "دالين"، سيبقى أسطولك هنا في "كولوميكس" ليتمّ تفتيشه، وليعمل في مهامّ مساعدة كما وصفت سابقًا. ستوضع تحت إمرتي، وتنتظر أوامر أخرى".
"مفهوم يا أميرال".
أخيرًا، وجّه "ترينش"
انتباهه بعيونه الستّ إلى "ديدريش"
وإليّ: "سيتمّ ترقية "ديدريش غريشيد" إلى رتبة أميرال خلفيّ".
ابتسم "كولوميكسي": "آه، رتبتي القديمة. يجب أن أعترف، إنّه ثقلٌ مرحّبٌ به ومألوف على كتفيّ".
كان يشير إلى رتبته السابقة كأميرالٍ مضادٍّ في قوات "كوموناليتي"
المحليّة، والتي جُرّد منها بعد توحيد "قانون الميليشيا"
لجميع الهيئات العسكريّة في الاتحاد.
تألّق شيءٌ ما في عيون "ترينش"
العضويّة: "يسعدني سماع ذلك. لأنّك ستكون القائد الجديد للأسطول المتنقّل الثامن والعشرين".
"عفوًا يا سيّدي؟".
لم أعرف إن كنت أنا أو "ديدريش"
من قال ذلك.
وجّه "ترينش"
نظره إليّ: "لأنّك يا "رين بونتيري" ميت. ولا يمكن الإعلان عن كونك حيًّا؛ لقد أوضحت هذا بشكلٍ قاطعٍ لـ "سيليس موت". يجب ألّا نسمح بتسرّب خبر نجاتك".
دارت التروس في عقلي: "تقصد استخدامي كورقةٍ رابحة".
"هل فقدت لمستك؟".
فكّرت في "ريندلي".
ربّما.
ثمّ فكّرت أبعد من ذلك في "ياغ دُهل".
كانت إجابتي: "آمل ألا أكون قد فعلت".
نظر "ترينش"
إليهما: "جيد. أميرال "نينغو"، كابتن "دالين"، يمكنكما العودة إلى سفنكما. أرجو أن تتذكّرا ما قيل هنا اليوم. يجب الحفاظ على سرّيّة نجاة الأميرال "بونتيري" قدر الإمكان".
أدّى "جيس دالين"
التحيّة: "بالطبع يا أميرال".
أومأ "دوا نينغو"
على مضض: "ابقَ آمنًا أيّها العنكبوت العجوز. وأنت أيضًا يا "بونتيري"".
صافحتهما: "بالمثل".
بمجرّد خروجهما من المقصورة، التفت "ترينش"
إلينا بصرامةٍ في عينيه جعلتنا نجلس باستقامة: "والآن، هل أنتما مستعدّان لتلقّي مهامّكما الجديدة يا أميرال "بونتيري"؟".
أميرال "بونتيري".
شيءٌ ما في الطريقة التي قلت بها الاسم جعلني أتوقّف.
كنت، بالطبع، الأميرال "بونتيري".
كان اختصارًا عرضيًّا للأميرال الخلفيّ "بونتيري"
الأكثر ثرثرة، لكن عادةً ما كانت تُقرأ الرتبة الكاملة عند التعامل مع الأمور الرسميّة مثل الأوامر والمهامّ.
"أميرال، يا سيّدي؟".
حفر "ترينش"
في روحي: "أميرال "بونتيري"، هل تعرف ما فعلته عمليّة "ستارلانس"؟".
"أعتبرها نجاحًا يا سيّدي".
صنع "ترينش"
بفكّيه المفتوحين محاكاةً مروّعةً لابتسامة: "وكذلك القائد الأعلى. وأنا أيضًا. على الرغم من خسائرنا في الشمال، هنا في الجبهة الداخليّة لم ندفع الموالين إلى "سالوارا" فحسب، بل دفعناهم إلى ما بعد "سالوارا". وصولًا إلى "روتش". وصولًا إلى "فيندار". لقد بثت "ستارلانس" رعبًا في قلب المركز لدرجة أنّها كانت كافيةً لإقناع أنظمةٍ كبرى مثل "ريندلي" بالانفصال. تهانينا يا "رين بونتيري"، لقد تمّت ترقيتك إلى أميرال. أميرال كامل".
لم يعرف قلبي ما إذا كان سيحلّق أم يهوي.
ضغط "ترينش"
بلا رحمة: "ومكافأة النجاح هي المزيد من العمل. لقد أعدت للاتحاد سفينةً حربيّةً واحدةً يمكنها تغيير مسار الحرب، والآن نطلب منك إعادة أخرى".
كنت لا أزال مذهولًا عندما ألقى "ترينش"
بجهاز عرضٍ هولوغرافيٍّ على الطاولة. انطلقت أشعّةٌ زرقاء من البواعث، ماسحةً سفينةً حربيّةً جديدةً إلى الوجود، واحدةً لم أرها من قبل.
في الأسفل قرأت بلغة "أوريبش": منصّة مدفعيّة بعيدة المدى من طراز "أغريسور".
كان تصميمًا غريبًا تمامًا على المجرّة، ولم يشبهه شيءٌ سابقٌ بأيّ حال. في الواقع، بدا وكأنّه قفز من لعبة فيديو مختلفة تمامًا عن وطني القديم.
بنظرةٍ سريعةٍ على العرض الدوّار، كان طول طراز "أغريسور"
يزيد قليلًا عن 1600 متر، على شكل شوكة رنّانة مع مخلبٍ رباعيّ التشعّب في الخلف يضمّ ثماني محرّكاتٍ دون سرعة الضوء، يجلس فوقها جسر مدمّر نجومٍ تقليديٍّ مع مولّدي درع.
ما لفت انتباهي هو جزء "الشوكة الرنّانة"
من السفينة، والذي يتكوّن أساسًا من شعبتين ضخمتين مرتّبتين رأسيًّا تبرزان للأمام من كتلة المحرّك، وتستحوذان على ثلثي طول السفينة بالكامل. وبالنظر إلى العرض من الأمام، رأيت فتحتين، وأدركت أنّ الشعبتين هما أكبر قطع مدفعيّةٍ مثبتةٍ على سفينةٍ رأيتها، لا، بل رأت المجرّة على الإطلاق.
قدّم "ترينش"
السفينة الحربيّة الجديدة: "هذه هي البارجة من طراز "أغريسور"، التي صمّمتها شركة "لورونار" وبناها "اتّحاد التكنو"، هنا في نظام "كولوميكس". بطّاريّتها الرئيسيّة هي مدافع الموجة الجاذبيّة المزدوجة المثبّتة على العمود الفقري بطول كيلومتر، والقادرة على قنص هدفٍ من عبر قطر نظامٍ نجميّ. يعتقد القائد الأعلى أنّ واحدةً فقط من هذه يمكنها تحديد نتيجة معركة، وبالتالي حرب، و"كولوميكس" تبني حاليًّا اثنتين منها".
هذا...
إذن هذا ما كانت تفعله شركة "لورونار"
و"اتّحاد التكنو"؟
كنت أعلم أنّ شركة "لورونار"
معروفةٌ بتصاميمها الغريبة، لكن هذا...
تذكّرت النموذج الأوّلي لـ "غنيفمارك ديمورا"
الذي قُدّم لي في "راكسوس"، والذي كان يبدو نوعًا ما كقارب "كاتاماران"
بين النجوم. كان هذا هو ذلك القارب مقلوبًا على جانبه، ومطوّرًا بحيث لا تسهّل الشعبتان مدفعًا موجيًّا واحدًا بينهما، بل كانت كلّ واحدةٍ منهما مدفعًا موجيًّا مستقلًّا.
بدا "ديدريش"
وكأنّه لا يستطيع تقرير ما إذا كان مبتهجًا أم مرعوبًا من بناء مثل هذه الأسلحة في وطنه: "إذن لماذا لا يمكننا نشرها على الفور؟ هل هي غير مكتملة؟".
لوّح "ترينش"
بيده، وحلّ كوكبٌ عالي الجاذبيّة محلّ مخطّطات السفينة: "نحن نفتقد بالفعل مكوّنًا نهائيًّا لا يمكن الحصول عليه إلا من مكانٍ واحدٍ في المجرّة بأكملها؛ "غرافيليكس ميد". لقد تعاقدنا بالفعل مع "غرافيليكس لانش ووركس" لتصنيع الأجزاء لنا. لسوء الحظ...".
أكملت وأنا أنعي وضعي داخليًّا: "غرافيليكس ميد في الأقاليم الجديدة، قلب منطقة نفوذ "سيرينو"".
هل كان هذا ما شعرت به "كالي تريلم"؟
أنا بالتأكيد أتعاطف معها الآن. كان هناك نوعٌ من...
الإرهاق الذي شعرت به، وجعلني أشعر كأنّني زومبي، أتبع ما يقوله "ترينش"
بلا تفكير، دون طاقةٍ للجدال.
"غرافيليكس ميد".
أثناء هندسة مدفع "تان"
لمعركة "كولوميكس"، لم أستطع منع نفسي من البحث عن الكوكب.
كان "غرافيليكس ميد"
كوكبًا عالي الجاذبيّة للغاية منع "أنكس"
المحليّين من تحقيق طيرانٍ بين النجوم. حلّهم؟ مدافع ضخمةٌ تطلق سفنهم الفضائيّة إلى المدار، وباتجاه الأنظمة النجميّة القريبة.
لا تزال "غرافيليكس لانش ووركس"
تصنّع تلك المدافع، ليس فقط لإطلاق سفنهم في الفضاء، ولكن لغرضٍ آخر؛ إطلاق نفايات الكوكب المتراكمة في شمسهم.
يكفي القول، إذا كان هناك أيّ جنسٍ قادرٍ على استخدام الجاذبيّة لبناء مدافع ضخمة، فهو "أنكس"
في "غرافيليكس ميد".
نصحنا "ترينش": "لا تخطئوا، طراز "أغريسور" جاهزٌ للعمل، وتشير كلّ الاختبارات الميدانيّة إلى أنّ المدافع الموجيّة تعمل ضمن المعايير. ومع ذلك، ستسمح هذه الأجزاء من "غرافيليكس ميد" للمدافع الموجيّة بالإطلاق بانتظامٍ دون الحاجة إلى فحوصات صيانةٍ مستمرّةٍ بعد كلّ دفعة. كنّا ننوي تسليم الأجزاء هنا، لكنّ انفصال الأقاليم الجديدة أدّى إلى وقوع "غرافيليكس ميد" في وسط أراضي العدو".
دفع "ترينش"
رقاقة بياناتٍ عبر الطاولة: "المهمّة بسيطةٌ إذن. ستتولّى قيادة بارجةٍ من طراز "أغريسور"، ومع أسطول "جيفين" الذي حصلت عليه من "ياغ دُهل"، ستبحر إلى "غرافيليكس ميد" وتصلح "أغريسور" في "لانش ووركس". ثمّ تعود إلينا. بسيطةٌ هكذا".
حدّقت في رقاقة البيانات، وتحت الطاولة، ضغطت على قبضتيّ حتّى تركت أظافري أهِلّةً ورديّةً في لحمي: "كانت عمليّة "ستارلانس" بسيطة. وهذه بسيطةٌ أيضًا؟ مع كلّ الاحترام، تتوقّع منّي أن آخذ سلاحًا خارقًا غير مختبرٍ ونصف عاملٍ إلى قلب أراضي العدو وأقيم هناك لمدّةٍ لا يعلمها إلا النجوم؟ قبل أن أخرج ببساطة دون أن يدرك الكونت "دوكو" شيئًا؟".
نهضت واقفًا، أحدّق في العنكبوت الضخم: "لماذا لا تأخذ أسطولك الثاني، مع "أغريسور" في القطر، وتحطّم طريقك إلى "غرافيليكس ميد"! حوّل "سيرينو" إلى رمادٍ بينما أنت في طريقك! جيش الاتحاد في يديك، ما الذي يملكه "دوكو" ويمكن أن يشكّل تهديدًا لك!؟ أسطولٌ سرّيٌّ غبيٌّ آخر!؟".
نقر أميرال "ترينش"
بفكّيه: "ليس الكونت "دوكو". الجمهوريّة. السبب في أنّ "سيرينو" تمكّنت بسهولةٍ من الاستيلاء على الأقاليم الجديدة هو أنّ "راكسوس سيكوندوس" لم تكن قادرةً أبدًا على ممارسة السلطة على الشمال. "فيندار"، يا "بونتيري"، مشكلتنا هي "فيندار". كوكب القلعة "فيندار"".
أغمضت عينيّ بإحباط، لكنّني فهمت ما يعنيه.
لم يكن هناك سوى مسارٍ فائقٍ رئيسيٍّ واحدٍ قادرٍ على تسهيل انتقال الأساطيل الضخمة بين "بيرلميان"
و"هايديان واي"، وهو ممرّ "سالين".
ممرّ "سالين"
نفسه الذي يقع عليه كوكب القلعة الموالي "فيندار".
حاول الاتحاد التغلّب على "فيندار"
منذ بداية الحرب، لربط إقليميه المنفصلين.
لكنّ "فيندار"
صمدت، حتّى يومنا هذا، ورفضت الانحناء أو الانكسار.
الطريق الوحيد الآخر هو اتّخاذ منعطفٍ ضخمٍ شمالًا عبر أنفاق "شالتين"، التي تؤدّي إلى قطاع الشركات الخاضع للجمهوريّة، أو عبر "غورديان ريتش"
الخطير والمحفوف بالمخاطر.
كانت "فيندار"
جدارًا ضخمًا يمنع أيّ أسطولٍ عسكريٍّ من العبور بين الأقاليم الجديدة و"نير-بيرلميان"، وهو ما أجبر الأميرال "كيرست"
على اللجوء إلى "دوكو"
لطلب التعزيزات في المقام الأوّل.
حتّى "ترينش"
لم يستطع إزاحة "فيندار".
لكن قوّة مهامٍّ صغيرة، مثل التي يقترحها الأميرال "ترينش"؟
واستخدام خبرة ملاحي "جيفين"
النجميّين؟
يمكننا تجاوز "فيندار"...
صككت على أسناني: "هل هذه هي الطريقة الوحيدة؟".
أخبرني "ترينش"، وكان صادقًا: "نحن نخوض الآن حربًا على جبهتين. يجب أن نستخدم كلّ سلاحٍ خارقٍ يمكننا وضع أيدينا عليه. أنت وحدك من يستطيع تحقيق هذا يا "بونتيري"، بكلّ خبرتك، وبـ "موتك"".
"خبرتي قادت أسطولي إلى فخّ الموت في "ريندلي"!".
قال "ترينش"
ببساطة: "إذن لا تفعل ذلك مجدّدًا. الآن، أنت شبحٌ لكلّ من الجمهوريّة والاتحاد. الأشباح لا يمكنها الموت مرّتين".
تساءل "ديدريش": "وماذا عن "فيندار"؟ نحن نحارب الآن على جبهتين، لكن إذا لم نتمكّن من تجاوز "فيندار" -".
قاطعه "ترينش": "لدى القائد الأعلى خطّةٌ لـ "فيندار"".
"وهي؟".
"نحاول إقناع الجمهوريّة بالسماح لنا بالمرور".