كوروسانت، نظام كوروسانت. نظام كوروسكا.
"بود، باريس، أريدكما أن تراقبا الكاهنة. إن تواصل بالباتين مع دوكو، أريد سماع ذلك."
"علم، أيها القائد."
"مفهوم، يا معلم."
لم تكن حبكة عزل أقوى رجل في المجرة بالأمر الهين، لكنها كانت بسيطة. كان بوسع المرء تعقيدها وإغراقها في الغموض، كما قد تشهد المعلمة الجيداي آدي غاليا، لكنها رأت في هذه الحالة أن النتيجة لا تستحق الجهد الجبار المبذول. في نهاية المطاف، تغلغل نفوذ المستشار الأعلى بالباتين في كل تفصيل من تفاصيل حكم الجمهورية بشكل أو بآخر. لم يكن ممكناً إخفاء اجتماع يضم أعضاء مجلس شيوخ وممثلين وقادة عسكريين وأدميرالات وشخصيات سياسية أخرى مستعدة للمراهنة ضد بالباتين.
خاصة إن كان المستشار الأعلى لورد ظلام من السيث. في هذه الحالة، قررت آدي غاليا أنها قد تستضيف المجلس تحت أنفه مباشرة. انتظرت المعلمة الجيداي بصبر بينما كانت الهيئات المرموقة في الطبقة السياسية للجمهورية تتوافد إلى الغرفة؛ واحدة من قاعات اللجان الكثيرة في مبنى مجلس الشيوخ. دونت غاليا في ذهنها أسماء الحاضرين، وما يمثلونه، ورتبتهم حسب الأهمية والضرورة. الكثير منهم اضطرت آدي غاليا وشبكتها إلى التواصل معهم -سراً أو علانية- لإقناعهم بالحضور.
تطلب بعضهم جهداً أكبر من غيرهم.
فمجرد ظهورهم هنا كان يعادل وضع أنفسهم في مرمى نيران "كومبور"
وجماعات الضغط الموالية الأخرى. خاصة إن تسربت التفاصيل؛ وهو ما كانت آدي غاليا قد حسبت حسابه. لا شك أن بعضهم لم يكونوا سوى دمى للمستشار، يقفون عند أجهزة البث لنقل كل كلمة تقال إلى سيدهم المظلم. بعضهم تطلب جهداً أقل، بطرق أخرى. فقد تلقت شعبية إدارة بالباتين ضربة قوية في الأشهر الأخيرة، عقب توغلات انفصالية عديدة في العوالم المركزية. ومن بين الذين لم يحتاجوا إلى إقناع كبير، قادة الفصيل المناهض لبالباتين الذي لا يزال نشطاً في مجلس الشيوخ؛
مون موثما من تشاندريلا، وبيل أورغانا من ألديران، وبانا بريمو من همبارين. عزز حضورهم شرعية الحوار في عيون مجلس الشيوخ، رغم حقيقة أن من تستضيفه هي معلمة جيداي من المجلس الأعلى. خلف المركز، كانت هناك قطاعات الحواف، مدفوعة بمجموعة واسعة من الأسباب. بيوت النبلاء في قطاعات سينيكس-جوفيكس، التي ضاقت ذرعاً بالتمركز المتزايد للسلطة في المركز. وبينهم ممثلون عن قطاعات تابعة، بقيادة السيناتور تانر كادامان من قطاع دايالغوث.
ثم أولئك الذين تحركهم أيديولوجيات أكثر سلمية، مثل الإيثوريين من إيثور، بقيادة السيناتور تينداو بيندون. أو أولئك الذين وقفوا ببساطة ضد فساد إدارة بالباتين، مثل السيناتورة ليكسي ديو من أوتر. سيكون لها شأن، سجلت المعلمة غاليا ملاحظة. كانت أوتر واحدة من أكثر العوالم الزراعية إنتاجاً في الحافة الوسطى، خاصة في السنوات الأخيرة حيث حلت محل آلاف العوالم الزراعية في الحافة التي انشقت إلى الكونفدرالية، وسيكون دعمهم يساوي وزن صادراتهم اليومية من البيسكار.
ثم كانت هناك الأوراق الرابحة، التي لم تستطع حتى معلمة جيداي مثلها قراءتها بالكامل، ومع ذلك قد يعني دعمهم حياة أو موت هذا التمرد الناشئ. الملكة نيوتني من نابو، التي تحضر عبر صورة مجسمة. كانت امرأة صغيرة، ترتدي زي نابو التقليدي، بغطاء الرأس الملكي، وطلاء الوجه، وكل شيء. ومع ذلك، كانت ملابسها الملكية بسيطة ومتواضعة، مقارنة بالريش المتباهي الذي كان يرتديه أسلافها. فستان أحمر بسيط، مغطى بمعطف خارجي أسود أنيق من حرير سيرين.
كانت رسالة لافتة، وممثلة لشخصيتها. فبكل المقاييس، لم تكن الملكة نيوتني هي بادمي أميدالا، والحجج التي ربما نجحت مع ملكة نابو السابقة لن تنجح مع الحالية. كانت الملكة الحالية ملكة زمن حرب، وعقلانية بكل ما للكلمة من معنى. لم تكن تتصرف بدافع المبدأ كما قد تفعل بادمي أميدالا، بل تزن المكاسب والخسائر المحتملة للوطن والأنظمة النجمية التي تفرض سيادتها عليها. بعد ذلك، كانت الدوقة ساتين كرايز من ماندالور، التي كانت سلمية بحتة، وقائدة مجلس الأنظمة المحايدة في الواقع.
ربما تكون آدي غاليا قد استبعدت دعمها المحتمل، لولا استعدادها للحضور في الحوار. ورغم الأيديولوجيات السلمية للماندالوريين الجدد الذين تحكمهم، ظل قطاع ماندالور قوة نائمة في الحافة الخارجية. أكثر من ألف نظام محايد واستراتيجي استقر في الفضاء الماندالوري، مليئة بأشخاص محاربين تقليدياً لم يتحولوا جميعاً إلى أيديولوجية الماندالوريين الجدد. وأخيراً، كان هناك ممثل اتحاد تاباني، السيناتور المريسي كاني بيرتار، الذي لا يحتاج إلى تعريف.
شكلت رابطة عوالم تاباني الحرة أكثر من ربع داخل المجرة وشملت جيش قطاع كاملاً.
بدأت السيناتورة الطيرية، وريشها ينتفض من نفاد الصبر: "من أجل عدم الغموض، أحضر هنا باسم اتحاد تاباني وعوالمها الحرة. وبالسلطة المخولة لجسدي، أستمع وأتحدث نيابة عن أوكتافيان غرانت وبيوت نبلاء تاباني."
تحركت عينا المريسي، قبل أن تتابع: "يبدو لي أننا نجتمع لمناقشة التجاوزات العديدة لإدارة بالباتين، وتجاوزات الهيئة التنفيذية المستمرة. هل أنا محقة؟"
ردت المعلمة آدي غاليا بلطف: "أنت محقة، أيتها السيناتورة الفاضلة"، مشيرة بإغلاق الأبواب.
ظهر المعلم الجيداي بلو كون من الظلال ليفعل ذلك، خاطفاً انتباه الحضور. ليس عضواً واحداً في المجلس فحسب، بل اثنان؟ اجتاحت موجة من الإدراك الحضور الجالسين. واجتاحت موجة مماثلة آدي غاليا، لكنها نبعت من كلمات السيناتورة كاني بيرتار. كم يمكن تصديق ذلك؛ هل منح اتحاد تاباني اهتمامه حقاً لسيناتورهم؟ هل سيتصرف أوكتافيان غرانت حقاً بناءً على استنتاجها من الحوار؟ تركت آدي غاليا القوة تملأ التفاصيل المفقودة في صورتها الذهنية للموقف.
"يسعدني أننا نتفق جميعاً على ضرورة فعل شيء ما ضد تجاوزات الحكومة الحالية"، كان صوت الملكة نيوتني خجولاً كما يليق بمكانتها، ومع ذلك مقنعاً بما يكفي لحمل الرجال على الاستماع، "ومع ذلك يجب أن أسأل؛ كم يمكن الوثوق بالعوالم المركزية؟ المستشار الأعلى رجل داهية، وموظفوه أكفاء بالقدر نفسه. حتى في قطاع تشوميل، أسمع أخباراً عن قبضته التي تشتد في أعقاب تلك المشاجرة في ريندلي."
قال المعلم بلو كون بصوت أجش: "أنت مطلعة جيداً، يا سمو الملكة. في الواقع، قد يثبت رد فعل المستشار المبالغ فيه أنه يكسبه حلفاء في نبلاء المركز، لكنه أيضاً علامة على اليأس. إنه يدرك ما ندركه جميعاً؛ الدعم لحكومته يتضاءل. أفعاله الأخيرة هي أفعال رجل يحاول إنقاذ وضع مروع قدر الإمكان."
أومأ الكثيرون بالموافقة على كلمات معلم الجيداي، وكان بيل أورغانا ومون موثما من بينهم.
في أعقاب معركة ريندلي، أُعلنت أونور ساليما "أدميرال المركز"
لانتصارها، وحصل كل واحد من بين كل ثلاثة من أفراد الخدمة في الأسطول الوطني تقريباً على ميدالية الشجاعة للجمهورية - معظمهم بعد وفاتهم. لا شك أن منتقدي الجيداي الأقوياء في الإدارة العسكرية الحالية كانوا يودون الحط من أفعال أسطول الدائرة المفتوحة خلال المعركة، لولا حقيقة أن القيام بذلك سيتناقض مع السردية الحالية التي تُبنى حول الأسطول الوطني... ولأن الأدميرال أونور ساليما قد أشادت لسبب ما بأسطول الدائرة المفتوحة وقوة المهام هايبريون لسلوكهم ومساعدتهم في الوقت المناسب خلال المعركة.
حسناً، قد تقول المعلمة الثولوثية "لسبب ما"، لكن كان لديها شك قوي بأنها تعرف السبب.
وبغض النظر عن السبب، قلة قليلة استطاعت معارضة الجوائز التي أُغدقت على الأسطول الوطني. لقد دمروا تحالف بيرليميان! تحالف بيرليميان الذي عرقل الجمهورية مراراً وتكراراً منذ معركة سنتايرز. وليس ذلك فحسب، بل دقوا المسمار الأخير في نعشي اثنين من أكثر أمراء الحرب سيئي السمعة في بيرليميان، راين بونتيري وكالي تريلم. ولولا حقيقة أن بلو كون وأوبي وان كانا جيداي من المعبد، وبالتالي ملزمين بواجب رفض أي جوائز، لكان لديهما أيضاً ميداليات وشرائط مكدسة فوق رداءيهما المتواضعين.
أما قوات الاستنساخ تحت قيادتهما، فقد كسبت كل شيء من ميداليات الشجاعة إلى الأهلة البرونزية. بكل المقاييس، كانت معركة ريندلي انتصاراً هائلاً لجمهورية المجرة. قادة تحالف بيرليميان ماتوا، وأساطيله أصبحت غير فعالة قتالياً. دُمر أسطول الحصن بالكامل تقريباً، ولم يتبق سوى اثنتي عشرة سفينة عاملة. الشيء المظلم الوحيد في المعركة كان هروب أسطول الدفاع الوطني لريندلي، مما شجع الحكومة المستقلة المؤقتة على الصمود ضد أي تداعيات من الجمهورية.
ومع ذلك، كان الضرر محدوداً، حيث قامت جولة الأسطول الوطني المستمرة في القطاعات المجاورة بقمع أي تململ ناشئ في المنطقة. مع عودة الأساطيل من الجبهة الآن إلى مواقع حاميتها في المركز، بدأ الاضطراب الناجم عن نقص الوجود العسكري الطويل يتلاشى أخيراً. لسوء الحظ، وجد جيش الجمهورية الكبير نفسه يعود إلى نقطة الصفر عندما تعلق الأمر بإنهاء الحرب - لكن الأزمة الوطنية قد مرت، وجلب ذلك تنهيدة ارتياح جماعية من كل فصيل داخل الجمهورية تقريباً.
باستثناء واحد - "هل سيؤثر موت هيدرا المعركة على اتفاقياتنا مع الانفصاليين؟"
كانت آدي غاليا قد سألت بلو كون عند عودته.
توقف الجيداي من عرق كيل دور عند مخاوفها: "أجد أنه من غير المرجح أن يكون ميتاً، رغم ما قد تدعيه شبكة الهولو. لسوء الحظ، طبيعة وجوده تجعل من الصعب التأكد من أي شيء. ومع ذلك، نحن لا نحتاجه. ولا تحتاج إليه البانتورية. إنه الذراع اليمنى للجيش الانفصالي، نعم، لكن الجسد لا يتوقف عن الحركة لمجرد بتر أحد أطرافه. إن صدقت كلماته، فإن حكومتي راكسوس وسيرينو تتباعدان بمعدل لا هوادة فيه. حرب أهلية انفصالية أمر لا مفر منه، وعندها ستكون الحرب المستمرة مع الجمهورية غير مرغوب فيها."
"أتعتقد أن موته لا يغير شيئاً؟"
أكد بلو كون: "لا شيء على الإطلاق. ستلعب البانتورية دورها، وسنلعب دورنا. ثم، سنقوم ببساطة بصياغة وقف إطلاق نار دائم بين فصيلين، حتى نتمكن من التركيز على أعدائنا. إن نجحنا في الاستيلاء على الجمهورية دون إراقة دماء، فسيكون الأمر أبسط؛ سنعزز تحالفاً مع حكومة راكسوس وننقلب على عدونا الحقيقي - الكونت دوكو."
كانت حجته سليمة، اضطرت آدي غاليا للاعتراف، لكن حتى ذلك ترك طعماً سيئاً في فمها بمصافحة رجل وطعنه في ظهره بعد ذلك مباشرة. حتى ككبيرة جواسيس، كان لا يزال لديها بعض حساسيات الجيداي - أو بالأحرى، حساسيات أي شخص أخلاقي. ومع ذلك، بدا المعلم بلو كون قادراً تماماً على الفصل بين الشخصية التي يجب استخدامها للموقف.
"معلم الجيداي"
أو "جنرال الجمهورية".
ليس أن آدي غاليا لم تستطع التعاطف. كانت الطريقة الوحيدة للنجاة من حرب تقف ضد كل ما تعارضه طائفة الجيداي.
مد السيناتور بيل أورغانا يداً: "أوافق معلم الجيداي، يا سمو الملكة. لدى بالباتين الكثير من الأطراف لموازنتها - ليس كلهم يرغبون في أن يتم موازنتهم. بعد قضاء فترة ولايته بأكملها في كبح استقلالية ونفوذ عشائر النبلاء، ليعود ويغير رأيه ويكرمهم بينما يفقد الحظوة لدى الجيش والمواطنين؟ إنه فعل موازنة محفوف بالمخاطر، وبعد سلسلة من الأخطاء التي أدت إلى هذه الأزمة الوطنية؛ ترك معظم الفصائل تشعر بالفتور تجاهه في أحسن الأحوال. قاعدة الدعم التي يتباهى بها الآن ليست كبيرة مثل تلك التي بدأ بها الحرب."
أخذت فراشات مجازية ترفرف في الهواء، وتمتمات عارمة تشبه خفقان أجنحتها. حتى الآن، بدا موقف المستشار الأعلى صلباً كالصخر، لا يمكن المساس به كقلعة سياسية. كانت الشقوق تتشكل، وللمرة الأولى أشار شخص ما إلى ذلك علانية، ولم يكن ذلك الشخص سوى السيناتور بيل أورغانا.
اخترقت نبرة الدوقة ساتين الحادة الضجة: "أود أن أسمع من المضيفة نفسها؛ معلمة الجيداي، ما هو الغرض الذي تنوين توحيد هذا الجمع به؟ قد نتشارك جميعاً تعاطفك تجاه المستشار، لكننا لسنا موحدين جميعاً في الأيديولوجية أو الدافع. عقلانيون، سلميون، أطراف ذات مصلحة ذاتية. ما هو حلك الوسط؟"
وجدت آدي غاليا نفسها تومئ مع كلام الدوقة. مالت الهيئات الثلاث الأكثر نفوذاً في الجمهور - مون موثما، وبيل أورغانا، وبانا بريمو - إلى الأمام بترقب. كانوا في الواقع صورة مصغرة لكلامها. كانت مون موثما من تشاندريلا سلمية، تسعى للسلام بين الجمهورية والكونفدرالية. كان بيل أورغانا من ألديران عقلانياً، ممن دعموا بالباتين في وقت مبكر من الحرب، قبل أن ينأى بنفسه عندما كشفت نوايا المستشار الحقيقية عن نفسها.
مثلت بانا بريمو من همبارين المصلحة الذاتية لوطنها، الذي تضاءلت قيمته التجارية والصناعية بينما أعطى بالباتين الأولوية لعوالم منافسة مثل كوات. في الواقع، يمكن تنظيم كل شخصية في الحوار بشكل أو بآخر في أحد تلك المعسكرات الثلاثة. والآن كان على المعلمة آدي غاليا توحيدهم تحت راية واحدة. تبادلت نظرة مع شريكها الجيداي. الآن أو أبداً.
كان فمها جافاً كصحراء تاتوين، رغم أنها لم تظهر ذلك: "في هذه المرحلة من الحرب، لا نرى أي سبيل آخر سوى إجبار المستشار الأعلى على التنحي والتخلي عن منصبه، وإنهاء هذا الصراع الرهيب بصنع سلام مشروط مع كونفدرالية الأنظمة المستقلة."
اتسعت عينا الدوقة ساتين. ربما كانت تتوقع منهم أن يكونوا مؤيدين لمواصلة الحرب - ولم تكن مخطئة، إلى حد ما. لم تكن آدي غاليا وبلو كون مؤيدين لمواصلة الحرب إلا بالقدر الذي يؤدي إلى سقوط دوكو. في الواقع، دفعت كلماتها موجة من الدعم من الجمع المجتمع - لقد أخذت الحرب ضريبتها، وحتى أكثر الشخصيات تشدداً بينهم اضطرت للاعتراف بأنه قد يكون الوقت قد حان لتقليل خسائرهم - باستثناء واحد.
قاطعت السيناتورة ليكسي ديو بصرامة: "قول ذلك أسهل من فعله. فساد بالباتين متجذر. هل يمكننا حقاً القول إنه لا يوجد سناتور في هذه الغرفة لم يعقد صفقات مع مكتبه لم يكن يجب علينا عقدها؟ المكتب التنفيذي له، وكذلك المحكمة العليا ودوائرها. نصف مجلس شيوخ المجرة في جيبه. أشك في أننا سنجد حتى مؤيدين كافيين لتصويت لعزله. كلماتك كبيرة، يا معلمة الجيداي، لكن أين الدافع وراءها؟"
...وهنا كانت الضربة القاضية.
لم ترَ آدي غاليا سبباً لتجميل كلماتها: "بينما نفضل بوضوح حلاً بلا دماء، فقد نظرنا في الاحتمال الواقعي جداً بأن يرفض المستشار التنازل عن سلطاته سلمياً. بدون المحاكم أو التشريع، لن تكون هناك طريقة قانونية لإزالته من منصبه."
رفعت السيناتورة بانا بريمو حاجباً: "إذن أنتِ... تفكرين في طريقة غير قانونية؟ كيف ذلك؟"
شعر الجميع بنبرة المعلم بلو كون الثقيلة ككيس من الصخور يسقط فوق رؤوسهم، مؤكدة بجهاز تنفسه. حرب.
"أتريدين للجمهورية أن تمزق نفسها؟"
كانت مون موثما مذهولة، كما كان الكثيرون.
ضغط المعلم بلو بقوة: "أخبريني بمشاعرك الصادقة، أيتها السيناتورة. لو انتهت الحرب بانتصار الجمهورية، مع أخذ العوالم الانفصالية وإخضاعها - هل تعتقدين أن المستشار الأعلى سيتنازل عن سلطاته الطارئة؟"
احتجت سيناتورة تشاندريلا، رغم أن الجميع استطاعوا معرفة أنها كانت تقنع نفسها أكثر منهم: "يجب عليه! لقد أقسم قسماً!"
سأل بيل أورغانا بلطف: "وإن لم يفِ بذلك القسم، يا مون؟ هل سيكون لدى أي منا القوة أو النفوذ لإجباره؟ الأمر كما قال معلم الجيداي؛ لن نملك المحاكم أو حتى السلطة التشريعية للقيام بذلك. بالباتين قسم مجلس الشيوخ، كما هو في مصلحته. ستكون كتلتنا كبيرة، لكنها لن تكون كافية."
طرقت آدي غاليا بقوة: "عند أي نقطة تتوقف الجمهورية عن كونها جمهورية، وتبدأ في كونها دكتاتورية؟ من وجهة نظري، هي كذلك بالفعل. لكن إن أردتم أن يكون الأمر رسمياً، فما عليكم سوى انتظار انتهاء الحرب، وأضمن لكم جميعاً أن المستشار الأعلى سيعلن نفسه حاكماً مدى الحياة. ومع وجود المحاكم والتشريع وحتى الإعلام - سيكون الأمر قانونياً تماماً."
كان هناك نفس مهتز. وصلت آدي غاليا إلى القوة، وشعرت بالجو، ووجدته مناسباً بما يكفي للمتابعة. فكرت بلا فكاهة: مزايا كونك جيداي تؤتي ثمارها، ومع ذلك فأنا أستخدمها لإثارة حرب أهلية.
أصرت: "الحرب الأهلية احتمال وارد، أيها السيدات والسادة. وما إذا كانت ستصبح ضرورة يعتمد على المستشار الأعلى. لكن في حال حدوثها، يجب أن نستعد لها. هذه الحرب الأهلية - لن تكون حول إسقاط رجل واحد، بل حول بقاء الجمهورية نفسها. إنها حول مقدار ما تستحقه الديمقراطية لكم جميعاً، وما إذا كانت تستحق إراقة الدماء من أجلها."
كان قراراً صعباً، قابله تعبيرات صعبة مماثلة.
في هذه المرحلة، ربما كانت آدي غاليا لتقول شيئاً من قبيل "فكروا في الأمر"، لولا أنها تحتاج إلى إجاباتهم الآن.
احتاجت آدي إلى معرفة من يمكنها اعتبارهم حلفاء وأعداء بعبارات لا لبس فيها، خاصة إذا كان بالباتين يستمع، لأنه هو أيضاً سيقرر من هم أعداؤه من هذا الحوار.
السماح لهم بالذهاب "للتفكير في الأمر"
لن يؤدي إلا إلى عدم اليقين والمزيد من التعقيدات. إن أعلنوا دعمهم للتمرد في هذا الإطار شبه المفتوح، فيمكن الوثوق بهم. فبعد كل شيء، يعني ذلك أنهم قد وضعوا رهانهم. لا تراجع عن ذلك. وبالمثل، إن لم يفعلوا... فالعكس صحيح. لكن لكي يحدث ذلك، احتاج شخص ما إلى كسر التوتر المتصاعد واتخاذ الخطوة الأولى.
نقرت منقار السيناتورة كاني بيرتار: "لقد قررت."
التفتت مئات الرؤوس نحو من قد تكون أقوى شخص في الغرفة، ممثلة ربع العوالم المركزية.
قالت المريسي ببطء: "في حال حدوث هذه الحرب الأهلية الافتراضية، سيكون اتحاد تاباني وعوالمها الحرة مستعدين لتوفير وصول عسكري عبر فضاء تاباني. ومع ذلك، لن نتعهد بأساطيلنا للقتال. بينما نتحدث، نحن نحارب صانع القبور على طريق تجارة ريما. لا يمكننا تحمل تكاليف قتال جبهة ثانية."
سأل بلو كون: "لكنكم لن تهاجموا أساطيلنا في أراضي تاباني؟"
أكدت كاني بيرتار: "لن نفعل. سنمنع، مع ذلك، أي أساطيل عسكرية تنفيذية من استخدام ممراتنا الفضائية. هذا أقصى ما يمكننا التعهد به."
أقصى ما يمكنك التعهد به؟ لم يكن لدى آدي غاليا عقل للحرب، وبالتالي حثت شريكها على قراره. حثها المعلم بلو كون على القبول. وجدت نفسها فجأة تفكر: هذا كل ما يمكننا الأمل فيه تقريباً، ربع داخل المجرة محظور على أي شيء يمكن لبالباتين حشده. أما بالنسبة للآثار السياسية، فقد أدركت آدي غاليا أن التابانيين كانوا ببساطة يمارسون الممارسة القديمة المتمثلة في الجلوس على السياج حتى يظهر منتصر.
ومع ذلك، من خلال توفير وصول عسكري لجانب دون الآخر، كانوا يعلنون بوضوح للمجرة أي جانب يفضلون. وكان ذلك كافياً لآدي غاليا. لأن ذلك كان يعادل الدعم. وعندما يدعم ربع العوالم المركزية قضية ما، يميل الباقون إلى اتباع ذلك.
كانت الدوقة ساتين التالية: "مجلس الأنظمة المحايدة يدعم هذه القضية. رغم أنني شخصياً أعارض الصراع، سأسمح للموقعين على الأنظمة المحايدة بالتعهد بأساطيلهم وفقاً لتقديرهم الخاص. وبالمثل للتابانيين، سيمنح قطاع ماندالور أساطيل الجيداي وصولاً كاملاً أيضاً."
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من التعهد بدعمه، أعاقت الملكة نيوتني من نابو الزخم المتزايد بـ "دعونا لا نتسرع. نحن نتحدث عن عزل المستشار الأعلى الحالي، ولكن ماذا عن مجرة ما بعد الحرب؟ السلام مع الانفصاليين؟ هل سيكونون حتى منفتحين على سلام مشروط؟ بعد كل ما فعلوه؟"
"سيكونون."
قالت آدي غاليا ذلك بثقة كبيرة لدرجة أن ملكة نابو ذُهلت.
وقفت مون موثما: "حقاً؟ كيف يمكنك أن تكوني متأكدة؟"
أخبرت الجمع: "جواسيسي يخبرونني أن انقساماً يتخمر في الدولة الانفصالية. الكونت دوكو والجنرال تان محبوسان حالياً في صراع على السلطة للسيطرة على الكونفدرالية. دوكو مثالي، كما قد تعلمون جميعاً، والسلام معه سيكون صعباً. أما الجنرال تان، فهو عقلاني، ولا يسعى إلا لنتيجة مواتية للدولة الانفصالية، والتي ستكون -"
أكملت بانا بريمو: "وجودها ككيان مستقل. وفي هذه الحالة ستكون الأوراق في أيدينا."
"أفكاري تماماً، أيتها السيناتورة."
نقرت الملكة نيوتني بأصابعها على عرشها، قبل أن تنهض أخيراً إلى طولها -القصير-. كان عمرها الشاب واضحاً للجميع حينها، وكان من المثير للإعجاب كيف صمدت شابة كهذه ضد سياسيين ضعف وثلاثة أضعاف عمرها.
عدلت الملكة ثوبها: "في هذه الحالة، أتعهد بدعم نابو وقطاع تشوميل الكامل لهذه القضية، جنباً إلى جنب مع كل أساطيلها وجيوشها. مؤسسة الديمقراطية في الجمهورية شيء مقدس، حافظنا عليه لخمسة وعشرين ألف عام. لن أدعه ينتهي بسبب وحش واحد متعطش للسلطة. أخجل من تسميته ابن وطني، وبصفتي ملكة لنابو، أنبذ شيف بالباتين، وأنفيه من نابو."
كان السد قد انكسر، وسرعان ما بدأ تيار الدعم والانسحابات في الإعلان عن نفسه. تعهدت أوتر، وإيثور، وتاريس، وفينيكس بدعمهم، وكذلك إيكوتشون، وألانتين-السادس، وهوسنيان برايم. في الوقت نفسه، غادر مندوبو ألساكان، وفيدالي، وكومينور المبنى بهدوء، غير راغبين في إعلان خلافاتهم علانية في غرفة مائلة بشدة لجانب واحد.
تحدثت السيناتورة بانا بريمو فوق الضجيج: "كانت همبارين ستتعهد بأساطيلها، لولا أن إصلاحات المستشار العسكرية جعلتها تندمج في أساطيل القطاع. دفاعنا متروك تماماً لرحمة جيش الجمهورية الكبير."
شد بيل أورغانا قبضتيه بجدية: "أوافق السيناتورة من همبارين. العديد من العوالم المركزية لم تعد محروسة بأساطيلها الخاصة، بل بتلك المرتبطة بنا من قبل بحرية الجمهورية. أخشى أن هذا ما خطط له بالباتين؛ ببساطة ليس لدينا سفن لنقدمها."
قال لها المعلم بلو: "أختلف معك. لديكم سفن - إنها ببساطة موزعة عبر أساطيل القطاع."
تابعت آدي غاليا على عجل: "بصفتي وجه معبد الجيداي، وبالنيابة عن الطائفة، سأطالب علناً بأن يتنازل المستشار الأعلى عن سلطاته الطارئة ويخلي منصبه لإجراء انتخابات جديدة. سأكشف كل فساده وخيانته، بما في ذلك المراسلات التي أجراها مع الانفصاليين من أجل تعزيز ربحه الخاص من الحرب."
توقفت تكتيكياً، دارسة التعبيرات المختلفة عند الادعاء الفاضح بأن المستشار الأعلى للجمهورية من بين كل الناس كان يتواصل مع الانفصاليين لمصلحته الخاصة: "بعد هذا الإعلان آمل أن تقوموا جميعاً بإعلاناتكم الخاصة. أعلنوا للجمهورية وللمجرة. أنتم جميعاً قادة شعبيون لأوطانكم وقطاعاتكم؛ ولهذا السبب أنتم حاضرون في هذا الحوار. نددوا بالديكتاتور؛ وحثوا أبناء وطنكم على حماية الجمهورية وقيمها."
أنهى بلو كون: "سيرى المستشار بالباتين انتفاضات في جميع أنحاء الجمهورية. ستنشأ تمردات في كل جيش قطاع. سيعلن أوكتافيان غرانت حياده، واضعاً سابقة. جيش القطاع الثاني بقيادة الجيداي، وسيدعم القضية. سيدرك الحكام العامون أي طريق تهب فيه الرياح، وإما أن يبتعدوا عن الصراع أو يختاروا جانباً. ستتدفق آلاف العوالم الأخرى غير الممثلة هنا اليوم إلى القضية."
قالت آدي غاليا بصدق، وهي تقابل أعين كل عضو حاضر: "إنه أملي الأكثر جدية، أن يدرك المستشار الأعلى أنه إذا قرر خوض هذه الحرب؛ فلن يتبقى شيء من الجمهورية ليحكمه. وسيتنحى."
سألت الملكة نيوتني بهدوء، رغم أن كل مقطع لفظي في الصمت ضرب كدقات الطبول: "...هل تعتقدين أن شيف بالباتين من هذا النوع من الرجال؟"
لا. أعتقد أنه سيتلقى أخبار هذا الاجتماع ويصاب بالذعر، ويتواصل مع دوكو ليقلب الموقف لصالحه بطريقة ما. سيكون ذلك المسمار في نعشه. الفساد المتفشي شيء، والدليل القاطع على أخطر أنواع الخيانة العظمى شيء مختلف تماماً. لن تكون هناك روح في الجمهورية تدعمه حينها.
"