كوروسكانت، نظام كوروسكانت. قطاع كوروسكا. مع أن أدي غاليا، أستاذة الجداي، كانت الممثلة الرسمية لمجلس الجداي لدى مجلس الشيوخ الجمهوري ومراقب مجلس مستشاري المستشار، إلا أنها لم تكن تفضل البتّة سأم العمل السياسي اليومي في الحي الإداري. قد يتخيل المرء أن إدارة الاستخبارات بصفتها رئيسة التجسس الفعلية للجداي أمر مثير، لكن الدور في الحقيقة كان تافهاً بشكل فظيع. لم يكن الأمر هكذا دائماً بالطبع.
فعند بدايتها، كانت شبكة التجسس الشخصية لغاليا مجرد ذلك؛ شخصية. لقد أسستها في الأصل مستخدمة علاقات عائلتها، بغض النظر عن مدى تناقض ذلك مع العقيدة المركزية للمعبد، بقصد إنشاء منظمة ظل لتغطية النقاط العمياء الكثيرة للمجلس. لم تكن أدي غاليا لتشكك في الأستاذ يودا وقيادته الحكيمة التي لا غبار عليها للمعبد، لكن الحقيقة غير المسطورة كانت أن يودا هو السبب الجذري للعديد من مشاكل النظام.
عندما تتربع شخصية مركزية على سلطة منظمة لنحو أربعمائة عام، فمن المحتم أن تتطور تلك المنظمة حول تلك الشخصية المركزية، وتتشكل على صورتها خيراً أو شراً. ومرة أخرى، كان يمكن للنظام أن يواجه ما هو أسوأ بكثير من الأستاذ يودا، وبقدر تعلق الأمر بسادة الجداي طويلي العمر، فقد كان محظوظاً للغاية بوجوده. ومع ذلك، كانت عيوب مثل هذا النظام حادة وواضحة لمن يعرف أين يبحث. للأسف، لم ينجُ حتى الأستاذ يودا المبجّل من الاسترخاء بعد بقائه طويلاً في السلطة.
لقد أصابه الرضا عن النفس. الرضا عن ركود نظام الجداي، والرضا عن شرور الجمهورية. عش بجانب الفساد طويلاً ولن تعود تلاحظ نتانته. وقد أتيح للأستاذ يودا أربعمائة عام ليعتاد الرائحة. اعتبرت أدي غاليا نفسها محظوظة. لقد وُلدت لعائلة من الدبلوماسيين، ولم تُكتشف حساسيتها للقوة إلا عندما بلغت سناً متقدمة بما يكفي لتدرك ظروفها الخاصة. وتلك إحدى متعة كون المرء ثولوثياً سرمداً. لم تُربَ في ظل يودا مثل غالبية المعبد، بل دخلته ولها نقطة مرجعية سابقة.
والإدراك الذي توصلت إليه آنذاك كان ينبوع شبكة تجسسها. ولم تكن الوحيدة التي لاحظت مشاكل نظام الجداي بالطبع. فقبل الحرب، كان هناك المئات، وعلى رأسهم الأستاذ دوكو آنذاك. لكن مشكلة التحول إلى أسطورة هي أنك تصبح أسطورياً، وقد اكتسب يودا مكانة شبه خرافية داخل معبد الجداي. حتى لو لاحظت رائحة روث البانثا في المطبخ، فلن تقول شيئاً إن لم يشر رئيس الطهاة إليها، لأن رئيس الطهاة أعلم بطبيعة الحال.
فما بالك برئيس طهاة ظل رئيساً لأربعة قرون، وقبل ذلك طاهياً مساعداً لقرون أطول؟ ماذا يمكن لمبتدئ أو فارس أو أستاذ أن يقول وقد عاشوا طوال حياتهم في ظل يودا؟ حتى أدي غاليا في شبابها تورطت في هذا الخطأ، إذ لم تفصح قط عن وجود شبكتها. فلأن مجلس الجداي، بقيادة الأستاذ يودا، كان سيجبرها بالطبع على إغلاقها. لذلك أبقت رأسها منخفضاً، ووسعته بهدوء في أنحاء كوروسكانت تحت غطاء قبول مهام كوكبّية، ثم نحو النجوم، مكتسبة سمعة سياسية ودبلوماسية كجداي خلال ذلك.
بحلول حرب أستارك الفائقة للسرعة، كان المعبد قد تبنى نهج عمل معيناً. عندما يُبعث الجداي في مهام لحفظ السلام، كانت الفكرة تقضي بالتحدث أولاً وحل المشكلة دبلوماسياً، وإن فشل ذلك تخرج السيوف الضوئية. كان الأمر بسيطاً ومباشراً. لكن غاليا خطت خطوة إضافية بعيداً عن الأعين، فكانت تعالج المشكلة قبل أن تصل إلى طاولة المجلس الأعلى. موفرة بذلك العناء والجهد. بحينها، كانت شبكتها الاستخباراتية قد نمت بحيث تعذر إخفاؤها، لكنها أصبحت أيضاً متأصلة في عمليات المعبد لدرجة أن المجلس الأعلى نفسه لم يعد قادراً على الاعتراف العلني بذلك السر المكشوف وإدانته.
وخلال ذلك كله، ظل الجداي القلقون يتلوون في ظل الأستاذ يودا، بينما ملأت الشركات العملاقة فراغ السلطة الذي تركته حرب الفائق للسرعة، بينما واصلت الجمهورية التسامح مع كل الشرور المتراكمة الصغيرة في المجرة ورعايتها. حتى بلغ أستاذ جداي واحد نقطة الانهيار، وأعلن تأسيس دولة الانفصاليين في خطاب ناري فوق راكسوس برايم. وتدفق المئات من المبتدئين والفرسان والأساتذة إلى قضيته وبديله، لأنهم ضاقوا ذرعاً بالعيش طويلاً تحت ظل يودا منتظرين أن يجرؤ أحد على الإشارة إلى النتانة.
وفي أتون حروب استنساخ المتأججة وحدها، تضخمت شبكتها الشخصية لتصبح استخبارات الجداي بحكم الضرورة. خصوصاً أن استخبارات الجمهورية ظلت شحيحة في مشاركة ما تعرفه مع النظام. بالنسبة لأدي غاليا، تعنى هذه النفخة انفجاراً من الشؤون الإدارية التي تشغل انتباهها. فالعمل الميداني بات، كما يبدو، شيئاً من الماضي السحيق عندما ترفعت عن ترف انتقاء وكلائها وبذر الاتصالات المستقبلية بنفسها.
قاطع تأملات الأستاذة الثولوثية اهتزاز جهاز الاتصال الخاص بها، وخفت رنينه البهيج تحت رداءيها المنسدلين.
قالت: "غاليا تتحدث".
كانت أول كلمة سمعتها بصوت بودي أكونا: "أأنت وحدك؟"
أطلقت أدي غاليا نظرة إلى الأعلى، نحو أروقة مبنى مجلس الشيوخ الصاخبة، وأجالت فقاعة واقية من القوة حول نفسها، كاتمة كل صوت من الداخل عن الخارج. كانت تلك خدعة ذكية تعلمتها، ومفيدة في مثل هذه الظروف.
"تحدث".
"غزا الأدميرال تريلم عوالم النواة للتو. عجزت بحرية كومينور عن إيقافها".
ردت أستاذة الجداي بهدوء: "لقد سمعت. استدعى المستشار للتو اجتماعاً طارئاً لمجلس المستشاري، وأنا في طريقه الآن".
"...والهيدرا المقاتلة مفقودة؟"
انطوى الصوت على نبرة جادة جعلت غاليا تتوقف.
"...المفقودة إحدى طرق وصف الأمر".
"...أرى ذلك. أود تأكيد أمر ما".
"ما هو؟"
ناورت أستاذة الجداي بمهارة وسط حركة المرور، ضامنة ألا يقترب أحد بالقدر الكافي لاختراق فقاعة القوة الخاصة بها.
"أين كان أناكين سكايووكر في معركة ياغدهول؟"
كذبت أدي غاليا: "عما تتحدث؟ كان في ياغدهول، يخوض المعركة مع الدائرة المفتوحة".
في الحقيقة، أبلغ أناكين سكايووكر المعبد بأنه يطارد أساج فينتريس قبل وقت قצר من بدء المعركة بجدية. بالطبع، لم يكن ممكناً إبلاغ قيادة بحرية الجمهورية بمثل هذه الأخبار دون صدمة وغضب. جنرال جداي قائد، يتخلى عن مساحة المعركة مطارداً خصومة شخصية؟ أمر سخيف! وإن حاولت قيادة الجداي الدفاع عن أفعاله، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعميق الشقاق بين التخصصات داخل الجيش الجمهوري العظيم.
لذلك، اعتبر من الحكمة ألا تُعلن تلك الأخبار إلا في تقرير ما بعد المعركة، حيث يطفئ نبأ النصر أي أعصاب متأججة. إذ كان النصر متوقعاً؛ ثلاثة أساطيل معركة مقابل قوة مهام انفصالية مفردة؟ فكرة الهزيمة المحتملة كانت بجنون فكرة تخلي أناكين سكايووكر عن معركة قبل أن تبدأ حتى. إلا أن الهيدرا المقاتلة فعلت سحرها الرهيب مرة أخرى، وتلقت بحرية الجمهورية هزيمة أخرى، تضاهي معركة كريستوفسيس.
لحسن الحظ، تعني ضخامة الهزيمة بطء تسرب الأخبار صعوداً إلى كوروسكانت. قُتل الجنرال براند والأدميرال جيرجيرود أثناء تأدية الواجب، بينما ذكر تقرير ما بعد المعركة للخليفة العام غرانت فقدان الاتصال بين الأساطيل الثلاثة في وقت مبكر من المعركة. وأخيراً، جاء تقرير ما بعد المعركة للأدميرال يولارين، ليقتصر على ذكر النصر في سديم لون وأحداث معركة ياغدهول الختامية. لا شيء يصرح علانية بأفعال أناكين سكايووكر.
بدلاً من ذلك، ركزت قيادة بحرية الجمهورية على افتراض أوكتافيان غرانت القائل إن مجموعة الأسطول الانفصالي الرابع تستهدف غزو النواة الجنوبية. لم تكن نبوءة بلا سند، فقد حطمت الأدميرال كالي تريلم عالم حصن كومينور المتصدع كبيضة. وكانت نبوءة مرعبة حقاً، فالغزو الجنوبي يعني أن الوحش المعروف بصانع القبور على وشك الإفلات في الداخل المجري. بغض النظر، لابد أن الأدميرال يولارين كان على دراية تامة بالصراعات بين بحرية الجمهورية وقيادة الجداي، وقرر أنه من الحكمة عدم ذكر أي شيء قد يفاقم الوضع.
كانت طوق نجاة النظام على أي حال، وعنت أن قيادة الجداي وحدها تعلم أين كان أناكين سكايووكر حقاً خلال معركة ياغدهول، في الوقت الحالي.
قال بودي أكونا بإلحاح: "...أحتاج الحقيقة هذه المرة، أستاذة غاليا. أحتاج لمعرفة ما إن كنا نتعامل مع تهديد حقيقي أم لا".
ضاقت شفتا غاليا: "أهذه معلومة من استخبارات الجمهورية؟"
"من مصدر موثوق ظاهرياً. لكني بحاجة لمعرفة ما إن كان يمثل تهديداً لنا".
وشدد بودي بقوة على كلمة «بحاجة».
"أين يقال إن سكايووكر كان؟"
"...سديم لون".
سألت أستاذة الجداي بهدوء شديد: "أيمكنك تدمير التقرير؟"
رد بتردد: "...لا فائدة. لقد جرى تعميمه بالفعل. لن أثير سوى الشوك. أستاذة... هذا يعني–"
"أنا أعرف ماذا يعني هذا–"
دليل قاطع على وجود جاسوس لاستخبارات الجمهورية في معبد الجداي، "–فقط أبلغني بالاسم الحركي للتهديد".
"...تسميه استخبارات الجمهورية مصدر دلتا".
"علم. راقبه، لكن لا تحاول الاعتراض إلا إذا كان فاضحاً للنظام بشكل خاص. أنا أثق بتقديرك".
"فهمت. سأحاول النقب عن أي خيوط تخص مصدر دلتا في هذه الأثناء".
أغلقت الاتصال، ضاطة على أصل أنفها بتعب. دائماً ما تتبع الأمور بعضها في كوروسكانت. لكن عبئاً إضافياً على العقل يعني أيضاً خطوة أقرب إلى سيد السيث، ونجح بودي على الأقل في اكتشاف وجود مصدر دلتا قبل أن تصل الأخبار إلى أيدي بحرية الجمهورية. تلك كانت رحمة، مهما صغرت. أقل من مثالية، لكن غاليا بات بإمكانها الاستعداد للنقاش على الأقل وإعداد دفاع موثوق، بدلاً من تلقي مباغتة في المحاكمات.
ما كان يشغل بملكا أكثر هو مدى تجذر مصدر دلتا داخل المعبد.
وما إن كان يعلم أيضاً بحقيقة «الهجوم الإرهابي»
الأخير. بالنظر إلى أن نظام الجداي لم يُحلّ، فالأرجح لا. إذن مصدر دلتا لم يكن حاضراً في قاعات الجنازات. حسن أن أعرف. سأضطر أيضاً لتوسيع نطاق حملات مكافحة التجسس المعتادة. سجلت مصدر دلتا ذهنياً لنقطة تحقيق لاحقة وإن كانت حاسمة. شقت طريقها عبر ممرات مبنى مجلس الشيوخ الملتوية نحو جناح المستشار، متبادلة الابتسامات اللطيفة مع الموظفين الذين تقاطعت طرقهم معها. تعرفت على البعض، وتحدثت إلى آخرين، لكنها لم تستطع قط اختراق طاقم سلاي مور.
كانت وزارة المساعدة الإدارية العليا محروسة بإحكام شديد، وعيون الأومبارية في كل مكان. بدت سلاي مور موهوبة في قراءة الناس، حتى مخضرمي الجواسيس، وساورت الأستاذة غاليا شكوك في وجود لمحة من الحساسية للقوة هناك. دليل إضافي، وإن كان ظرفياً، على أن سيد السيث المجهول ينتمي إلى المكتب التنفيذي. وحين رُحب بها في مكتب المستشار بواسطة وجه سلاي مور الشاحب كالبياض، وجدت نفسها وجهاً لوجه أمام مشتبهها الرئيسي– المستشار الأعلى بالباتين نفسه.
كان يصعب تصديق هذا الادعاء الجريء، حتى بالنسبة للشخص الذي أطلقه، إذ لم يظهر بالباتين أي علامات على الظلام العام الذي بدا محيطاً بالسيث. لم تكن لديهم حتى أي دلائل على أنه حساس للقوة أصلاً. سلاي مور، على الأقل، أمكن إثبات حساسيتها للقوة. أما المستشار بالباتين؟ إلا أن أدي غاليا امتلكت سبباً للاعتقاد بأن بالباتين، إن لم يكن سيد السيث، فهو على الأقل بيْدَق آخر من بيادقهم، كسلاي مور.
وامتلكت سبباً للاعتقاد بأنه حساس للقوة بدرجة ما فعلاً. وبعكس مفارقجي قدري، كانت الهيدرا المقاتلة هي من ساعدها في إثبات فرضيتها.
انظر، كان الرجل المعروف برين بونتري وباءً على القوة، ومولوداً بسمة غريبة تُعرف بـ «خلاء القوة»، حيث يبدو الكائن الحي غير موجود تماماً في القوة.
كانت ظاهرة نادرة ومكاد لا تُسمع، ولم تصادف سوى مرة واحدة في القرن الماضي على هيئة ابن جداي ساقط، عرف بغرانتا أوميغا. تطلب الأمر ثمانية من الجداي لاصطياد ذلك الفرد. مع ذلك، تعني حيازة سمة كهذه أن حضور المرء واسمه سينزلقان غالباً من عقل وذاكرة الحساس للقوة، سيما إن كان حساساً قوياً للقوة، بشكل يشبه تماماً انزلاق الماء عن ظهر بطة. هناك طرق للالتفاف على المسألة بالطبع، كأن يتذكر المرء لقباً لا يرتبط مباشرة بالفرد–كالهيدرا المقاتلة–أو ببساطة بالاحتفاظ بيوميات أو ملاحظات كشخص مصاب بفقدان الذاكرة.
لكن لفعل ذلك، ينبغي للمرء أولاً إدراك أهمية فرد مفرغ كهذا منذ البداية. لم يكن اسم رين بونتري غريباً على بحرية الجمهورية أو استخباراتها. في الواقع، تمتلك تلك الجهات سمعة لكونه المضاد الصارم للبانطوران أساطيل الجداي في الساحة البحرية. أناكين سكايووكر، أوبي-وان كينوبي، بلو كوون، وسايسي تيين، وربما أوبو رانسيسيس... والآن أُضيف ريس أليريكس واماتوجايوس براند إلى ملفهم الشخصي.
ومع ذلك...
يعجز بالباتين عن تذكر اسم «رين بونتري».
لاحظت غاليا الأمر للمرة الأولى عندما كانت تنقر عقله بحثاً عن أي رد فعل تجاه الاسم، قبيل معركة سولوست بقليل، حين حذرت سكايووكر ومبتدئته من التهديد الذي تشكله الهيدرا على الفارس أليريكس. لم تبدِ أستاذة الجداي أدي غاليا أي مظاهر لتأملاتها الداخلية وهي تنحني باحترام أمام المستشار الأعلى وجمهوره المحتشد، الذي ضم أعضاءً دائمين كسلاي مور وماس أميدا، جنباً إلى جنب مع أرماند إيسارد، وأعضاء آخرين من لجنة الموالين؛
بما في ذلك ولا يقتصر على شيلا بيج-تاركين، جاني هاانوك، مون موثما، كاني بيرتار، وbail أورغانا.
صافحت رديائها وخطت إلى جانب المكتب، مراقبة الوجوه والأجواء الحاضرة أثناء فعلها: "اغفروا تأخري".
كان الجو متوتراً، بالقدر المتوقع من أخبار وجود أسطول انفصالي ثانٍ في النواة. أو... ربما كان الحضور المشدود والمشدود للجنرال الخليفة كوهل سيردون، القائد العام لجيش القطاع الثالث.
"لا أرى كيف يعد هذا موضوع نقاش!؟"
كانت السيناتور جاني هاانوك من غليثنوس غاضبة بوضوح، وقد احمر وجهها من الغضب والذعر، ولم تكاد تعير دخول أستاذة الجداي التفاتة: "علينا استدعاء أساطيل الاحتياط لدينا! ما جدوى الهجوم إذا توبّلت النواة عن الوجود فور عودتهم!؟"
كانت غليثنوس عالماً للنواة، تقع بمحاذاة طريق هيديان، شمال فيدالي مباشرة. وكان واقعة مباشرة في مسار حرب الأسطول المحمول التاسع عشر...
في الواقع– "سفن الانفصاليين في نظام غليثنوس ونحن نتحدث!"
صرخت بغضب، موجهة كلامها لأرماند إيسارد تحديداً، "أولاً أسطول الحصن، والآن تحالف بيرليميا! ماذا كانت تفعل استخبارات الجمهورية!؟ لي وحدي الحق في المطالبة بإجابات!"
"هذا ذنب استخبارات الجمهورية بقدر ما هو ذنب أسطول الدائرة المفتوحة، أو بحرية كومينور"، رد أرماند إيسارد ببرود، "أم يتوقع السيناتور المحترم أن أقود شخصياً أسطول حرب ضد كالي تريلم؟ نحن نقدم الاستخبارات يا سيناتور، لا الأوامر. بعد حملة سارابين، أوصينا بتزويد كومينور بكل ما تحتاجه لمنع توغل آخر كهذا".
علقت السيناتور مون موثما من تشاندريلا بجفاف، باعثة سخرية من كوهل سيردون، ابن وطنها: "من الواضح أنكم لم توصوا بما يكفي".
عبر الغضب ملامح مدير الاستخبارات: "لم نحسب حساباً لتسليح الانفصاليين سلاحهم الجاذبي الخارق لطرادات معركتهم".
"أليس هذا دور استخبارات الجمهورية بالذات؟"
التقطت أدي غاليا قطعتها ومضغته، "آخر ما سمعته، رُصدت حربيّات الانفصالية قريبة من تجاوز عشرين نظاماً للنواة على طول مسار كومينور وطريق هيديان. أم أنكم ركزتم كثيراً على الاستخبارات الداخلية يا مدير؟ أهذه المناسبة– ماذا عن الهجوم الإرهابي على الأقمار الاصطناعية العسكرية؟ أقبضتم على الجناة؟"
قد يجادل المرء بأنه ليس من الحكمة أن يستفز العقل المدبر ذاته المحقق، لكن أدي غاليا وجدت أنه من غير الحكمة بالقدر ذاته الالتفاف حول مسألة يجب أن تستحوذ على اهتمام نظام الجداي بوضوح.
ضغطت غاليا أكثر: "ألم يُخلص التحقيق الأولي إلى أن المشتبه بهم الرئيسيين هم حملة سيوف ضوئية؟ أليست هذه أسباباً تتيح لنظام الجداي المشاركة في التحقيق الجاري، حيث ارتكب الهجوم بلا شك أحد أتباع دوكو المظلمين؟"
"ستجتث استخبارات الجمهورية وأمن الوطن الخلايا الانفصالية التي ساعدت الهجوم الإرهابي"، واجه أرماند إيسارد نظرتها، "لقد تتبعنا سفينة الشحن المستخدمة لنقل الإرهابيين إلى مالكها بالفعل. وما تبقى سوى إقناع الخلايا الانفصالية بإخبارنا لمن أجاروها. سنكتشف أي بيادق دوكو يختبئ في العالم السفلي".
إذن هذا هو تقدمك في التحقيق، أكدت غاليا، وكنت محقة في افتراض أن جاسوس معبدك لم يكن بودي أكونا أو إيسكات أكاريس. جيد. حان الوقت لجر أمن الوطن في مطاردة خاسرة. فقد أطلقت، بعد كل شيء، عملية في السوق السوداء لجلب سيوف ضوئية مهربة وأسلحة انفصالية إلى كل خلية في العالم السفلي، وأمير حرب، ودولة ظل تستطيع الوصول إليها. وبفضل شبكتها الممتدة عبر الكواكب التي طورتها لعقود، كانت لأستاذة الجداي أدي غاليا يد في كل فطيرة موجودة في العالم السفلي.
وهناك أيضاً محتويات ملف البيانات المحجوز؛ بث انفصالي يعلن الثورة في عوالم النواة. الصورة المرسومة لاستخبارات الجمهورية ستكون... محددة. أحد عملاء دوكو في كوروسكانت، يتواصل مع الخلايا الانفصالية وأباطرة العالم السفلي ويغذيهم بالأسلحة والمعدات للحرب. ثم الهجوم الإرهابي المخصص لبث خطاب محرض، قادر على الوصول لكل دول العالم السفلي المتفرقة وغير المنظمة لمزامنة انتفاضة تعم الكوكب.
سيكون لدى أمن الوطن ما يكفي من المتاعب لقمع المدينة التحتية، على أقل تقدير.
"كفوا عن هذا!"
هتف المتحدث الشاغري، ماس أميدا، "يجب ألا ننقسم، هنا والآن. بوضوح، كالي تريلم تتلاعب بنا دون عوائق بينما نحن منشغلون بملاحقة ذيولنا!"
"أحد الخيارات هو ترك كالي تريلم تستمر في التلاعب"، اقترح السيناتور بايل أورغانا من ألديران، بشكل يشبه الخيانة تقريباً، "ستعاني الأمرين لإيجاد عالم نواة بلا درع كوكبي".
هز المستشار بالباتين رأسه بجهامة بينما قال ماس أميدا: "لن تجد مسالمتكم هذه أي قبول هنا يا سيناتور أورغانا".
"لا أوافقك الرأي يا بايل"، حتى السيناتور مون موثما من تشاندريلا استنكرت، "لا يمكنك النطق بهذه الكلمات إلا لأن ألديران أقوى من أن تكون هدفاً لتحالف بيرليميا. يمكننا الانكماش– والسماح لكالي تريلم بحرية الحركة عبر طرق تجارتنا وممرات فضاءنا. علاوة على ذلك، قد تمتلك الكواكب دروعاً، لكنها لا تمتد إلى المنشآت المدارية والنظامية. انظروا لما حدث هنا في كوروسكانت. لا تُقاس قيمة نظام نجمي بعالمه العاصمة، بل بمجموع البنية التحتية والاعتمادات المستثمرة فيه على مدى مئات السنين".
"تريد كالي تريلم عوالمنا ترفع دروعها"، وافق كوهل سيردون السيناتور الخاص به، "كان هذا هدفها تحديداً في كومينور أيضاً. الدروع الكوكبية منشآت باتجاهين. إن منعَت شيئاً من الدخول، فهو يعني أيضاً منع أي شيء من الخروج".
"نحن بحاجة للتفاعل"، كان صوت السيناتور شيلا بيج-تاركين الأجش قوياً وحاداً.
منذ تلك الخطبة الصاخبة– والصاخبة تبسيط للأمر–التي ألقتها أمام مجلس الشيوخ الجمهوري عقب خراب إيُيادو، علق صوتها بنبرة عميقة خشنة لم تتعافَ تماماً قط. في هذه الأيام، كان حضورها نادراً، حتى في قاعة الانعقاد الكبرى. أمضت السيناتور بيج-تاركين معظم ساعات يقظتها في الاتصال بالناجين الإيُياديين والشتات في أنحاء المجرة لإنشاء حكومة جديدة في المنفى على أمل العودة يوماً إلى عالمهم الأم.
شعرت أدي غاليا بالشفقة والاحترام لها على حد سواء؛ مع حالة إيُيادو الحالية، الكئيبة والمدمرة والمكتظة بمصانع الروبوتات ذاتية التناسخ، لكان من الأسهل بصراحة إيجاد عالم جديد للاستقرار فيه.
تابعت السيناتور بيج-تاركين، متحدثة بحذر، تأخذ نفساً عميقاً –صوتاً خشناً كاشطاً اخترق الآذان–: "حتى مع... السيطرة... على وسائل الإعلام، لا يمكن القضاء على الاضطرابات، بل التخفيف منها فقط. أسطولان انفصاليان في عوالم النواة الآن، في حديقتنا الخلفية، ويعيش مواطنو الموالين الأبرار كل يوم خوفاً على حياتهم. لا يمكننا إخفاء الأمر للأبد. يمكن لهولو نت الرقابة قدر ما تشاء، لكن كل ما يتطلبه الأمر هو مواطن مبادر ينظر عبر تلسكوب ليرصد سداسية منفصلة في المدار. لا تزال كوروسكانت وإيُيادو طازجتين في أذهان كل رجل وامرأة وطفل في الداخل المجري. يعتقد الجميع أنهم قد يكونون التاليين لمواجهة ذلك المصير".
"لن تصمد هذه الإدارة طويلاً إن لم نتفاعل سريعاً وبكفاءة. أتفق مع جاني. يجب علينا استدعاء الأساطيل من الحدود. يجب أن نضع قاعدة دعمنا الأساسية فوق كل اعتبار. لا يمكننا خوض حرب بينما الأساس تحت أقدامنا يتهاوى".
راقبت الجداي الثولوثية المستشار الأعلى بعناية، مررة حضورها بحرية فوق مشهده العقلي. كانت لمسة خفيفة، لكن إن كان حساساً للقوة، فلاشك أنه يلاحظ أفعالها. وإن كان هو سيد السيث حقاً، فإن أدي غاليا استمتعت بحقيقة أنه لا يستطيع حتى مجرد رد الفعل دون كشف غطائه، متظاهراً بالجهل طوال الوقت. ومع معرفتها بأن السمة الأولى لكل السيث هي الغجرسة التي لا نظير لها، فقد وجدت الفكاهة ولمسة إعجاب صغيرة في مدى إتقانه لتأليف أفكاره على مستوى السطح.
لابد أنه أمر محبط بالنسبة له. كان الأدميرال دُوا نينغو وأسطول الحصن ملائمين للحفاظ على مستوى من الخوف في عوالم النواة، مانحين إياه مبرراً لتركيز السلطة أكثر في مكتبه. أما أسطولان، فسيخرجان عن السيطرة تماماً. ومع نشر أسطول الاحتياط على الحدود، لم يتبقَ القليل للدفاع عن عوالم النواة سوى احتياطي النواة العميق الخامس وأسطول الدفاع المنزلي. وبالحديث عن الأسطول المنزلي...
"أين الأدميرال هونور ساليما؟"
تساؤل المستشار، "أتم التعامل مع أسطول الحصن؟"
اتجهت كل الأبصار نحو أرماند إيسارد، الذي تنحنح وعدل ياقته: "لقد فرّ أسطول الحصن إلى سكاكو طلباً للملاذ الآمن والإصلاحات. يقوم الأسطول المنزلي حالياً بتحطيم دروع سكاكو الكوكبية".
سكاكو، العالم الأم للسكاكويين واتحاد التكنولوجيا، وأحد أكثر المدن الكوكبية اكتظاظاً بالسكان في عوالم النواة، حيث يسجل تعداد ما قبل الحرب للعالم الصناعي ما يزيد قليلاً على مائة مليار نسمة. وكان الرقم ضخماً لعدم وجود هجرة خارج العالم تقريباً–أو هجرة داخله في الواقع. لأن سكاكو تملك غلافاً جوياً عالي الضغط يعتمد على الميثان، بخلاف أجواء النيتروجين من النوع الأول الموجودة في معظم العوالم القابلة للسكن.
ونتيجة لذلك، كان سكان سكاكو سكاكوّيين بالكامل، وتركز أي تأثير خارجي يملكه الكوكب حصرياً في أيدي اتحاد التكنولوجيا. وهذا سبب إمكانية العثور على كل الساكوّيين في المجرة الأوسع ضمن بدلات ضغط ممتلئة بخليط سام من الميثان كبريتيد الهيدروجين.
هتفت السيناتور هاانوك: "لقد كنا نحطم دروع سكاكو–إلى جانب كل معاقل الانفصاليين الأخرى في النواة–طوال مدة الحرب! لابد أنها شارفت على الانهيار الآن أليس كذلك؟"
وافق المدير إيسارد: "يتوقع الأدميرال هونور ذلك. أخشى أنها ستكون مصرة على الإجهاز على فريستها قبل قبول أي أوامر جديدة".
لمعت عينا كوهل سيردون، متسائلاً بوضوح عما إذا كان يمكنه الاستفادة من حالة كهذه: "هذه أسباب تستوجب الخيانة. إنها تتمرد على الدولة".
وضعت أدي غاليا طموحاته في التراب بعبارة واحدة: "هونور ساليما من المنيعات. وهي تعلم ذلك. اتهمها بالتمرد، وماذا يحدث؟ كم عدد النبلاء، ونخب عوالم النواة، وأبناء المهنة، أو باحثي المجد من الطبقة العليا ممن يخدمون في الأسطول المنزلي؟ اللحظة التي نعلن فيها أنها متمردة، يحدث أحد أمرين؛ نعلن أن كل عشيرة نخبوية في النواة خائنة تقريباً، أو أنها تحتجز النواة بأكملها رهينة. قد تكون الأدميرال هونور قاسية، لكنها ليست غبية. إنها لا تتصرف هكذا إلا لأنها تحظى بدعم العشائر النبيلة".
أثبتت مون موثما وجهة نظرها بتواضع تام: "بعض أقاربي يخدمون كضباط في الأسطول المنزلي".
وافقت السيناتور بيج-تاركين: "يملك الأسطول المنزلي شتاتاً سيويناً كبيراً. يجب ألا تصبح ولاءات الأدميرال هونور موضع تنافس".
مرة أخرى، وجدت أدي غاليا أمراً مسلياً ومروعاً بالتساوي في مدى سهولة تحدث أمثال مون موثما عن تقويض الدولة والجيش. كانت تلك، للأسف، حقيقة قاسية أخرى للحرب. يحتاج الجيش العظيم للجمهورية إلى التمويل، وبشدة، وهو يحصل على التمويل الذي يحتاجه من دعم وحسن نوايا العديد من العشائر والعائلات البارزة في عوالم النواة. العشائر والعائلات البارزة التي يخدم أفرادها وأطفالها بشكل غير متناسب في الأسطول المنزلي.
لأن الأسطول المنزلي صُمم ليكون منصة تقاعد آمنة ومريحة للاحتياط. صُمم ليكون كذلك.
"...أيعجز النواة العميق الخامس عن صد أسطول تحالف بيرليميا أيضاً؟"
نظر المستشار بالباتين حوله، واليأس جلي في عينيه. كم كان ذلك تمثيلاً، لا تعلم غاليا. لكن حتى سيد السيث سيصاب بالذعر الآن. كانت الحرب حقيقية، وهي هنا.
تقدم الجنرال كوهل سيردون خطوة، لدرجة إبعاد أرماند إيسارد جانباً، طويل وشائك، طغى الرجل على الحشد: "دعوني أطرح وجهة نظري، كرجل عسكري. تستخدم كالي تريلم الحرب غير النظامية لأقصى تأثير، منظمة غارات خاطفة عبر رأس السهم. لا يمكن لأي أسطول مفرد مواجهة هذا. الحل الوحيد هو الدوريات المستمرة والثابتة لممراتنا الفضائية. علاوة على ذلك، يجب أن تملك كل أنظمةنا أساطيل حامية كافية لصد أي غارة".
تحركت عينا سيردون نحو إيسارد، ثم بيج-تاركين، ثم عادتا للمستشار: "يمكن لاحتياطي النواة العميق إنجاز إحداهما، لا الاثنتين. ولم يُصمم لأجل ذلك أبداً. كان مفترضاً بدور حماية الأنظمة النجمية أن يقع على عاتق أساطيل وبحرية الأنظمة المحلية، بينما تظل الدوريات الشائعة مسؤولية القضاء والعسكرية الوطنية. إلا أن توجيه الإصلاحات الأخير المقدم من هذا المكتب بالذات، إلى جانب مشروع قانون التأميم المقدم من السيناتور بيج-تاركين، جرد بفعالية كافة قوات الدفاع المحلية في النواة من استقلاليتها وألحقها بجيوش قطاعاتها المعنية. جيوش قطاعات تخوض حملات الآن على الخطوط الأمامية".
علق ضمني «أنت فعلت هذا!»
بثقل حول كوهل سيردون، الذي كان يرتجف بوضوح بلذة شبه نشوية أمام تلوّي السياسيين حوله. السياسيون الذين كبحوا مراراً وتكراراً سلطة الحكام العامين وعكّروا صفو بحرية الجمهورية باللوائح والقوانين، معاذ القوة. كان من المرضي رؤية عقابهم، مع ذلك، اضطرت غاليا للاعتراف بذلك. التفت كوهل سيردون بعنف، كأنه يتحدى أحداً–أياً كان–ليعارضه. لم يفعل أحد.
أكد سيردون كل كلمة على حدة ببطء وقصد: "إن كنتم تريدون إقناع عوالم النواة بأن الجمهورية ليست سفينة غارقة يا مستشار، فمن مصلحتنا القصوى إعادة سلطة الجيوش والأساطيل إلى أيدي أشخاص يعرفون ما يفعلونه. يحفر الانفصاليون ثقوباً في سفينتنا، وعلينا ترقيعها، حتى لو تطلب الأمر أخذ مواد من أقسام أخرى في السفينة ذاتها. استدعوا الأساطيل".
تفقد بالباتين الغرفة، مبللاً شفتيه الشاحبتين.
وعندما التقت نظراته بنظرات غاليا، رمتها الجداي الثولوثية بابتسامة مبهمة: "سأتخذ... سأتخذ قراري بناءً على خلاصة مدرج التخطيط الاستراتيجي".
أومأ الجنرال سيردون بحزم وحسم: "جيد جداً يا مستشار! والآن يا مدير، ماذا عن أدميرالنا المفقود بونتري؟ يدعي أوكتافيان غرانت أن صانع القبور الرهيب ينوي غزو اتحاد تاني؟ ألا يود أدميرالنا بونتري مرافقته بالتأكيد؟"
بدأ المدير إيسارد: "تشتبه استخبارات الجمهورية في إرسال أسطول الأدميرال بونتري إلى النواة الجنوبية للاستطلاع عن متجهات الغزو. ومع ذلك–"
قاطعه السيناتور كاني مانداري بيرتار من مريسست: "لم نره لا جلداً ولا عظماً للهيدرا. إن ذهب لأي مكان، فليس اتحاد تاني".
كان السيناتور السابق لاتحاد تاني بشرياً فوندوريّاً يدعى رود، قبل أن يقود فوندور للانفصال عن الجمهورية. وسعياً سريعاً لتعويض عارهم، أرسل اتحاد تاني على عجالة سيناتورهم الجديد–المريسي كاني بيرتار–ليحل محل خائنهم في كوروسكانت. مع عودة فوندور لأيدي الموالين، تساءلت غاليا بكسل عما آلت إليه حال السيناتور رود.
حرك السيناتور المريسي ريشه الملون: "أما صانع القبور، فرابطة الأحرار في تاني جاهزة ومنتظرة له. إلى جانب أسطول القطاع العشرين، جُندت بحرية الأحرار العامة بناءً على طلب الجنرال غرانت، ليبلغ المجموع اثنتي مائة سفينة حربية منوعة، متضمنة ما يزيد على مائتي سفينة رئيسية".
لاحظ أرماند: "تمتلك مجموعة الأسطول الرابع للجنرال أمبيجين خمسمائة وألف سفينة حسب آخر إحصاء لنا. وهم يحاتلون حالياً الأسطولين الثاني والتاسع عشر على طريق تجارة ريما".
انتعشت أدي غاليا. كانت رابطة الأحرار في تاني تحالف النواة الجنوبية–بشكل غير مشبوه لعمومية طريق تجارة بيرليميا–المهيمن عليها إلى حد كبير من قبل اتحاد تاني. في الواقع، كانت أحرار تاني في الغالب مستعمرات تاني على أطراف قطاع تاني، شاملة فوندور، غورمان، وتيفررا. كانت هذه نقطة اهتمام لتجسس الجداي، فحين يفشل سيد السيث في التخلي عن قبضته على الجمهورية بلا قتال، ستكون الحرب الأهلية احتمالاً مؤكداً عليها أخذه بجدية تشغل بملكا.
وسيكون اتحاد تاني أحد الكيانات المستقلة القليلة المستعدة للقتال ضد حكومة كوروسكانت إن بلغ السيل الزبا. لقد كانوا شبه مستقلين فعلياً بالنظر إلى مستويات استقلاليتهم العالية. بالكاد أثر قانون تأميم الجيش عليهم، وهو ما قد يعتبر، بالنظر للوضع، طوق نجاة لهم. كان نبلاء تاني أقوياء وأبعد من أن تواجههم كوروسكانت وجهاً لوجه. قامت الجمهورية الجارية حالياً على مفهوم أن العضوية تفضل الاستقلال، وبالنسبة لمعظم الأنظمة والقطاعات النجمية، كان الأمر كذلك تماماً.
لم يكونوا ليصمدوا بلا الجمهورية. وإن سيطر سيد السيث على الجمهورية، فسيتبع معظم العالم سيد السيث ببساطة. لكن ليس اتحاد تاني وأحرار تاني بالتبعية. لقد امتلكوا نظاماً سياسياً مستقلاً، وأساساً اقتصادياً، وعسكرياً، فضلاً عن كبر حجمهم الكافي لتحقيق الاكتفاء الذاتي. كانوا أحد الكيانات القليلة في الجمهورية الجارية القادرة على الانفصال بلا تداعيات فورية، وهذا ما جعل استمالتهم جديرة بالاهتمام، إن ضاقت الحلقات.
وكانت ميزة إضافية أن أوكتافيان غرانت واجه الهيدرا المقاتلة في المعركة، واكتسب كل الرؤى المترتبة على ذلك.
تفكر بايل أورغانا: "قد يقرر هورن أمبيجين ببساطة أن الغزو لم يعد يستحق الجهد. أم لعلنا نعتبر أن رين بونتري نُشر مجدداً لجبهة أخرى من الحرب؟"
رفعت جاني هاانوك حاجبها: "أقبل قبضته على ياغدهول مستقرة بعد؟ يصعب علي تصديق ذلك".
"... "
غمر صمت مفاجئ ومكتسح مكتب المستشار، لدهشة الجميع. عادة في هذه اللحظة، كان سيكون لدى المدير أرماند إيسارد شيء منير لقوله، إما دعماً أو توبيخاً. بدلاً من ذلك، انشغل المدير المعني بشيء شديد حقاً على جهازه اللوحي، من واقع شكل تعبيره.
سأل المستشار بالباتين بقلق: "أثمّة خطب ما يا مدير؟"
ببطء، انحنى أرماند إيسارد ذو الوجه الحجري نحو أذن المستشار، وهمس بشيء. واتسعت عيناها المستشار الأعلى، شاحباً لدرجات غير صحية بينما تعمقت خطوط وجهه إلى شقوق.
استقامت أدي غاليا في وقفتها: "ماذا حدث؟"
نظر إيسارد إلى المستشار، الذي أسند مرفقيه على مكتبه، دالكاً يديه العجوزتين بتعب بينما كان يحدق بيأس في حجره. ثم أومأ بالباتين.
سعال مدير استخبارات الجمهورية: "رُصدت حربيّات انفصالية على خط ترونس كوروس، منطلقة من النواة العميق. أعلنت عوالم نظام إمبيراس تيتا السبعة ولاءها لدولة الانفصاليين. كل الدلالات تشير إلى... أن أسطولاً ثانياً غزا النواة".