نقطة التحرير «إل 5»، نظام سولست، قطاع بريما.
يفقد المرء إحساسه بالزمن في الفضاء الفائق، ويزداد الأمر سوءاً بعد أيام من السفر المتواصل بسرعة الضوء. يراقب تعقيدات الكون وهي تحترق وتندفع خلف نوافذ الرؤية في هيئة ضباب محموم، حيث تتحول النجوم والمستعرات العظمى إلى خطوط ياقوتية متوهجة تشق الفراغ.
في هذه البيئة الغريبة التي تقع في منطقة وسطى بين الليل والنهار والغسق، بدا أن ساعة «هاربينجر»
الداخلية غير موثوقة، تمضي في رتابة معلقة بانتظار مزامنتها مجدداً في الفضاء الحقيقي. كانت السرعة التي تقذف بها بعض محركات الفضاء الفائق سفنها عبر ذلك البعد مدروسة جيداً، لكنها لم تكن مفهومة تماماً. كانت تلك المعدات حساسة ومتقلبة، حتى أبسط أعمال الصيانة قد تغير أوقات الرحلات بما يصل إلى أيام كاملة عند قطع مسافات طويلة. يساهم كل شيء في ذلك، من مغذي مادة الفضاء الفائق، ومحفز المحرك، والدرع النسبي، وصولاً إلى أصغر المكونات.
لم يكن محرك الفضاء الفائق أكثر تعقيداً من ذراع «أناكين»
السيبرانية، لكنه لم يكن أقل تعقيداً من سيفه الضوئي.
كان «أناكين»
يدرك ذلك جيداً، وكان كل من يعرفه يدرك الأمر ذاته.
باستثناء القلة القليلة التي كان «المختار»
يضمها إلى قلبه، بدا دائماً أنه يفضل رفقة الآلات على رفقة البشر. والنتيجة؟
كانت «هاربينجر»
وطرادات فرقة «أناكين سكاي ووكر»
الشخصية ضمن أسطول الدائرة المفتوحة تتفوق بوضوح على البقية.
كانت أسرع وأكثر استجابة، وقطعت الرحلة من «كوروسانت»
إلى «سولست»
-وهي رحلة تستغرق عادة أسبوعين- في أقل من نصف الوقت. ومع ذلك، كان كل يوم يقتطعونه بدفع محركاتهم إلى أقصى حدودها، وكل ساعة ودقيقة وثانية، يبدو وكأنه غير كافٍ. ومما زاد الطين بلة، لم يكن لديهم وسيلة لمعرفة ما إذا كانوا سيصلون في الوقت المناسب، سوى الأمل الأعمى.
فالسفن في الفضاء الفائق «غير موجودة»
بالمعنى التقليدي، إذ تكون مقطوعة فعلياً عن كل الاتصالات الفرعية والتقليدية أثناء وجودها في نفق المحاكاة. كما لم تكن تقنية الاتصالات الفائقة متطورة بما يكفي لاختراق جدران ذلك النفق دون أن تتشوه الموجات الفائقة لدرجة يتعذر معها التعرف عليها. لذا، كان الاتصال الوحيد المتاح هو بين السفن الموجودة ضمن نطاق نفق المحاكاة نفسه، حيث توجد الفرقة بأكملها. ولهذا السبب كانت سفن الشحن التجارية وسفن الإمداد وحتى السفن الحربية تخرج بانتظام من الفضاء الفائق حتى في الرحلات الطويلة؛
ليس فقط لإعادة ضبط مساراتها، بل أيضاً لمزامنة ساعاتها والاطمئنان على أحوال المجرة. ويزداد الأمر أهمية في وقت الحرب، حين يكون احتمال تغير سيطرة العدو على وجهتك أمراً وارداً جداً.
لكن «أناكين»
لم يكن ليخاطر بذلك، لم يكن بوسعه المخاطرة.
فالخروج من الفضاء الفائق، وإحصاء الأسطول، ثم العودة إليه قد يستغرق ساعات، خاصة عند التعامل مع أكثر من مئة سفينة من طراز «فينيتور»
بكامل طاقتها. لم يكن الزمن يجري خطياً في هذا البعد الغريب، وكانت كل ثانية تعني حياة.
كان عليهم الانتظار والأمل في رصد عوامة الفضاء الفائق الخاصة بنظام «سولست»
عاجلاً لا آجلاً.
وحتى في تلك اللحظة، كان «أناكين سكاي ووكر»
يشعر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام. اضطربت أحشاؤه وهو يحدق بقلق في الأعماق اللامتناهية للدوامة الزرقاء أمامه، وتجمدت قدماه في مكانهما.
قال الأدميرال «يولارين»
بصوته الأجش وقد ظهر بجانبه: "جنرال، يساورني قلق من احتمال أننا نتجه مباشرة إلى كمين".
"هل تظن أن ريس أليكس قد خسرت بالفعل؟"
شد «يولارين»
شاربه، ورغم هدوئه المعهود، كان «أناكين»
يعرف عادات زميله بما يكفي ليدرك علامة الانزعاج، وقال: "نحن نتعامل هنا مع رين بونتيري، لا مع أي قائد انفصالي آخر. أعتقد أنك ستعذرني على توخي الحذر الشديد في هذه الحالة، جنرال".
"ما الذي توصي به؟"
قال «يولارين»: "أفهم أنك تنوي استغلال ظل كتلة «سولست» لفرض عملية استخراج في أقرب نقطة ممكنة من الكوكب. لكن هل لي أن أقترح أن نستخرج عند الكواكب الخارجية، إما مومونوب أو مونوموب؟ في هذه الحالة، على الأقل لن نقفز مباشرة إلى فخ العدو، إن كان هناك فخ".
"هذا سيستغرق وقتاً-"
قاطعه الأدميرال، وقد نفد صبره بوضوح من عناد جنرال الجيداي: "مع كل الاحترام، جنرال، الحالة الوحيدة التي سنكون فيها «متأخرين جداً» هي إذا نجحنا في الاستخراج في اللحظة التي دخلت فيها أليكس المعركة. سيتطلب الأمر أكثر من اصطفاف النجوم ليحدث ذلك".
تراجع «أناكين»: "...حسناً. أظن أنك تثير هذه القضية لأننا نقترب من سولست؟"
أكد الأدميرال «يولارين»: "لقد رصدنا تجاوزنا لمحطات ترحيل نظامي ميث وتشيندرال. سنقوم بالاستخراج بعد بضع ساعات".
أمر جنرال الجيداي: "اجعل الرجال في حالة استعداد قتالي. أبلغ أبّو بأن يحشد رجاله في ناقلات الجنود، والطيارين إلى أسرابهم. أين تاليسيبث؟"
أجاب «يولارين»
ببرود: "في مقصورتها، جنرال. الحصول على بعض الراحة أكثر إنتاجية من... السير ذهاباً وإياباً على سطح السفينة، في رأيي".
"أرى أنك بدأت تألفها".
اعترف «يولارين»
الصارم: "إنها تعمل بجد، وتنسجم جيداً مع القوات. ربما كان حظي سيئاً في اختيار جنرال الجيداي الخاص بي، لكنني لم أكن لأطلب جنرال جيداي أفضل منها".
انطلقت ضحكة قصيرة بشكل طبيعي، مما خفف بعض التوتر المتراكم في عضلاته، وقال: "سأعتبر ذلك إطراءً، بالنظر إلى أنني من اخترتها. أحضرها إلى هنا. وجهز الرجال".
أومأ «يولارين»
برأسه واختفى عائداً نحو غرفة العمليات. دوت الإنذارات بجنون، وصدحت صفارات الخطر معلنة عن معركة وشيكة في رؤوس مليون من الفضائيين والجنود ذوي الوجوه القاسية. وتحت أبواب حظيرة الطائرات الظهرية المغلقة، صعد مئات الطيارين إلى مقاتلاتهم، بينما صعد جنود الاستنساخ إلى سفنهم الحربية، متممين طقوس ما قبل القتال. كانت هذه معركتهم الثالثة مع الأفعى الانفصالية، وقد حُفرت ذكريات اشتباكاتهم السابقة في ذاكرتهم.
"-جنرال الجيداي إستيرهازي على السطح!"
لم يؤثر صوت التحية المدوّي في «تاليسيبث»
كثيراً هذه المرة، إذ هرولت نحو موقع معلمها وقالت: "أردتنا أن نحارب أسطول التحالف، يا معلمي، في بيرليمان".
زفر «أناكين»: "ليس هكذا".
بوميض وصوت ارتطام، اندفعت «هاربينجر»
خارج الفضاء الفائق، لتجد نفسها وجهاً لوجه أمام كتلة «مونوموب»
الصخرية القاحلة.
وخلف غطاء الكوكب، أطلقت مئة طرادة تابعة للجمهورية أسراب مقاتلاتها ومرافقاتها القتالية، وأصدرت بطاريات الليزر الضخمة أزيزاً وهي توجه فوهاتها نحو «سولست»، متوقعة تماماً أن يقابلها أسطول معادٍ مسلح ومستعد.
اكتشف «أناكين»
أخيراً ما كان يؤرقه طوال هذا الوقت. كان الصمت مطبقاً. صمتٌ أكثر مما ينبغي. خيمت القوة فوق النظام النجمي مثل ضباب فوق مقبرة، وكان السكون غريباً ومنتشراً. كان الكون عبارة عن صفحات من الأخضر والأزرق والأحمر، ولم يكن في كل مكان سوى النجوم، تتلألأ كعدد لا نهائي من العيون الحاقدة، كجمهور نجمي لمعركة لم يشهدها سواهم.
قال «أناكين»
وهو يسمع الملازم «كليف»
يبلغ «يولارين»: "...نحن لا نرصد أي إشارات لأي من الأسطولين، أدميرال. النظام فارغ".
أمر الأدميرال فوراً: "انشروا أسراب مقاتلات الاستطلاع. أحضروا أسطولنا عبر مدار مونوموب وارسموا مساراً نحو سولست".
تمتمت «تاليسيبث»
وهي تتراجع وتهبط إلى حفر البيانات، منسجمة طبيعياً مع المشغلين والضباط وكأنها كانت تنتمي إلى هناك دائماً: "هل تأخرنا...؟"
مرت الساعات، ومخاوف الأدميرال «يولارين»
لم تتحقق، بينما كان أسطول الدائرة المفتوحة يشق طريقه بحذر عبر سكون المحيط الأسود، وتمسح الماسحات بعيدة المدى منهجياً كل كويكب وقمر صناعي في المساحة الشاسعة.
أحاط «أناكين»
نفسه بالقوة، وكان وجودها المألوف كغطاء ضد الفراغ البارد في الخارج، حتى بينما كان يسمع متدربته وهي توجه مشغلي المستشعرات في حفر البيانات ببراعة يتوقعها المرء من ضباط محترفين.
بدت وكأنها في بيتها هناك، كما قد يشعر «أناكين»
في بيته محاطاً بالروبوتات والآلات، مستخدمة بصيرتها الثاقبة لتوجيه الأسطول نحو أجسام مثيرة للاهتمام قد لا يستطيع أي شخص عادي رصدها.
هتفت الملازم «أفري»
فجأة: "وجدتها!"
زجرها الأدميرال «يولارين»: "تدريبك، ملازم! ماذا وجدتِ؟ اتجاه؟ مدى؟"
تشبثت «أفري»
بسماعات رأسها وهي تتحكم في محطتها، وكانت «تاليسيبث»
تراقب عن كثب من فوق كتف الضابطة بحثاً عن أدق التفاصيل، وقالت: "إشارات استغاثة على ترددات جي إيه آر! الاتجاه صفر-ثلاثة-اثنان نسبي، المدى... عشر وحدات فلكية للنظام! إنها خافتة يا سيدي، لكنها موجودة! لابد أنها تعمل منذ أيام..."
أيام. لقد تأخروا بأيام كاملة.
استدار جنرال الجيداي «أناكين سكاي ووكر»: "ثبتوا الاتصال! قائد الدفة، وجهنا نحو ذلك الاتجاه! أريد قفزة دقيقة فوقها مباشرة! أرسلوا رسالة إلى الخدمات الطبية؛ أريد أسرة دافئة جاهزة، وضمائر وخزانات باكتا!"
"علم يا سيدي!"
اقترب الأدميرال «يولارين»
من «أناكين»
بصوت خافت: "قد يكون هذا فخاً انفصالياً، جنرال".
ضيق «أناكين»
عينيه: "ليس كذلك".
"هل هذه القوة هي التي تتحدث، جنرال؟"
صعدت «تاليسيبث»
مجدداً إلى السطح: "لا. من بين كل الحيل التي في جعبة خصمنا، لن تكون هذه واحدة منها. كليف، ماذا ترى هناك؟"
هز ضابط المستشعرات كتفيه بإحباط وهو يجز على أسنانه: "لا شيء قاطع يا سيدي. إنها على بعد عشر وحدات فلكية، أي مئة وخمسون مليون كيلومتر. كل شيء مظلم جداً وصغير جداً. قد يكون حطاماً، أو حقلاً صغيراً من الكويكبات... لكن بالنظر إلى الانعكاسات، أميل إلى الاحتمال الأول".
رددت «تاليسيبث»: "مظلم جداً وصغير جداً. لا يبدو لي كأنها سفن حربية نشطة. حتى لو كانت تطير في وضع التخفي، لكنا رصدنا الحرارة المفقودة. أي شيء آخر، كليف؟"
أبلغ الملازم «كليف»: "إنها تقع مباشرة فوق نقطة التحرير الخامسة لسولست. مدار مستقر. أراهن أنه لو تُرك هذا الحقل وشأنه، سيبقى هناك لمليون سنة".
لم يكد «أناكين»
يلاحظ استطالة النجوم بينما ألقت «هاربينجر»
بنفسها في حركة زائفة، قبل أن تقذف بنفسها خارجها بالسرعة نفسها. وحيث كانت النجوم والفراغ من قبل، أصبح الآن حقل حطام شاسع، تماماً كما توقع مشغل المستشعرات.
شعر «أناكين»
بانقباض في صدره حين لمح الألوان الحمراء المميزة لسفن «فينيتور»
و«تيكتور»، وقد بهتت بفعل الإشعاع الشمسي، واحترقت بنيران العدو.
ذلك الأحمر، لون الجمهورية وكل ما تمثله، بدا الآن وكأنه يتدفق كدماء نازفة. كتل من الفولاذ المقسى، ملتوية ومسودة. أطوال من الأسلاك والأنابيب، تدور ببطء حول نفسها. كانت هناك انجرافات من الزجاج الشفاف المتشظي إلى قطع حادة، تعكس ضوء النجوم. وكان هناك رجال. قلة منهم كانوا كاملين. بدت أجسادهم منتفخة وزرقاء وبدا عليهم الذهول، أفواههم مفتوحة وعيونهم شاخصة. لكن معظمهم كانوا أشلاء.
لقد وقفوا فوق مقبرة جماعية أخرى لملايين من ملاحي الجمهورية. استمرت النجوم في التلألؤ.
"أريد مسحاً حيوياً-"
احتاج الأمر إلى أزيز ميكانيكي ليدرك أنه يشد قبضتيه أيضاً، "وأخرجوا أبّو إلى هناك. أفري، حددي مصادر إشارات الاستغاثة هذه وأعيدي بثها".
"حاضر يا سيدي"، كانت الضابطة قد كبتت حماسها المعتاد، ونفذت واجبها بوقار.
من موقعهم، استطاع «أناكين»
رؤية أبواب الحظيرة الظهرية تنزلق مفتوحة، وتتدفق عشرات السفن الحربية قبل أن تنفتح الأبواب بالكامل. استمر ذلك الشعور بالانكسار في التعمق بينما كانوا يضغطون نحو غابة الفولاذ الملتوية، مقتفين أثر الدمار. كان واضحاً للجميع من المنتصر. كانت هناك أعداد من حطام الجمهورية تنجرف، الكثير منها لا يزال سليماً، لكنهم لم يرصدوا سفينة حربية انفصالية واحدة.
تمتمت «تاليسيبث»
تحت أنفاسها: "...يمين".
لكن «أناكين»
التقطها بسهولة: "يمين؟"
أشارت متدربته إلى الحطام بثقة متنامية: "انعطف يميناً. إذا أردنا معرفة ما حدث، علينا العثور على السفينة الرائدة للمعلمة أليكس، والتي ستكون في المقدمة. لذا، علينا إعادة تتبع خط المعركة".
رفع «أناكين»
حاجبه، لكنه التفت إلى الأدميرال «يولارين»
على أي حال.
أومأ «يولارين»: "قائد الدفة؛ انعطاف حاد لليمين. قابلها هناك".
إلى يسارهم، انجرفت جثة فولاذية هائلة أمام النوافذ، أكبر بمرتين من سفينة «فينيتور»، وكان شكلها الإسفيني أكثر وضوحاً.
مدمرة نجوم من طراز «تيكتور».
كان هيكلها مثقوباً في عدة أماكن، ونُزع نصف جسرها من قاعدته.
قال ضابط بصوت عالٍ وهو يسجل كل حطام يمرون به: "...إشارة النداء «إمبريوس»، إشارة النداء «ريد فوكس»..."
سارت «تاليسيبث»
بطول النوافذ، وعيناها تنتقلان من حطام إلى آخر: "انعطاف يساراً هنا! ثم اتجاه ستين درجة نحو الميمنة على بعد عشرة آلاف كيلومتر".
الصمت...
أصبح صمتاً يصم الآذان، يكتم الكون، حتى أن أزيز محركات «هاربينجر»
الفرعية لم يعد يُسمع.
كانت «تاليسيبث»
تتعرق الآن، وهي تسير عائدة عبر السطح، وتصدر أوامر حادة للدفة. زئير غاضب. حرارة غاضبة. مثل جحيم عظيم يحترق حيث لا يمكنهم الرؤية.
جز «أناكين»
على أسنانه، وكان هو الآخر يتعرق رغم درجة الحرارة المعيارية العشرين التي يحافظ عليها الجسر: "تاليسيبث".
لهثت متدربته: "أعلم. أصبح التنفس صعباً. قائد الدفة- يساراً، هنا!"
كانت القوة مثل نبع ماء، تجري أنهارها وفروعها عبر الكون بأسره، تربط كل حياة، وتغذي كل مخلوق حي، من أعظم حيتان الفضاء إلى أصغر حشرة. كانت تحتضن القطع الأثرية، وتلف ساحات المعارك القديمة، وتزأر فوق أحداث التاريخ العظيمة. كانت القوة إرادة حية، وتوجد حيث توجد الحياة، وحيث كانت يوماً، وحتى حيث لم تكن. لكنها لم تكن موجودة هنا. كان هناك شيء يلتهمها، يتجرعها كما تفعل الصحراء بالماء.
كما يفعل اللهب بالأكسجين. وكان الأمر خانقاً.
قالت «تاليسيبث»
بصوت عالٍ: "هذه السفن، تعرضت للهجوم من كلا الجانبين. انظروا كيف تجمّع الحطام".
بدا الأدميرال «يولارين»
منزعجاً من مشهد هذا الدمار من طرف واحد: "ورد أن جنرال أليكس كانت أقل عدداً بنسبة ثلاثة إلى واحد، لكنني لا أستطيع فهم كيف تفاقم الوضع إلى هذا المستوى، في مثل هذا الوقت القصير. لقد عرفت احتمالات أسوأ من قبل".
"...نحن نصل إلى نهاية حقل الحطام"، وقف الملازم «كليف»، ماداً رأسه وكأنه يحاول النظر فوق حافة النوافذ من محطته في حفرة البيانات، "أقوم بتشغيل الماسحات لمحاولة التقاط جهاز إرسال «ريزيليانت». إذا دُمرت سفينتها، فستكون هنا".
وانعطفت «هاربينجر».
انقشع الحطام أخيراً. ولم يكن هناك شيء لرؤيته. لا شيء سوى لوحة النجوم اللامتناهية. كانت تتلألأ.
انفجرت حفر البيانات بالهمس، رغم وجود الأدميرال، وكان نصف دزينة من مشغلي المستشعرات يمسحون المحيط بجنون بحثاً عن جهاز إرسال «ريزيليانت».
كان جهاز الإرسال لأي سفينة فضاء يقع في أعمق أركان هيكلها -القلعة، في حالة السفن الحربية. لا شيء سوى التدمير الكامل للسفينة يمكن أن يعطل جهاز إرسالها، خارج نطاق التخريب الداخلي. كانت السفن الحربية أشياء قوية، خاصة السفن الرئيسية. تنتهي المعارك بفقدان الضغط الجوي قبل وقت طويل من فقدان الهيكل نفسه. بمعنى آخر، عادة ما ينهار الطاقم قبل السفينة.
مسحت «تاليسيبث»
المكان: "إنه انعطاف حاد. انتظر... انظر، هناك. هل يمكننا انتزاع جهاز الإرسال من ذلك الحطام؟"
تبع «أناكين»
إصبعها- إلى هيكل سفينة فرقاطة من طراز «مونيفيسنت»
المنجرف، حيث لا تزال الشارة الانفصالية المهزومة معروضة بفخر على الهيكل. كانت السفينة قد انقسمت إلى نصفين، وفُقدت كتلة محركها بالكامل. لكن فوق ذلك التصميم المدرع... كانت هناك تصاوير للمفترس والفريسة، الصياد والمصيد. أساطير قديمة، جيوش قديمة، أبطال قدماء.
عرف «أناكين»
اسم السفينة قبل أن ينطقه الملازم «كليف»
حتى.
"«ريبولس». السفينة الرائدة للأدميرال الانفصالية رين بونتيري".
كان الجسر بأكمله صامتاً. نُطق الاسم بوجل.
كان الكثير من طاقم جسر «هاربينجر»
من الناجين من معركة «كريستوفسيس»
الأولى، بعد أن أفلتوا بأعجوبة بحياتهم على متن «بايونير»، السفينة الوحيدة من سرب معركة «أناكين»
الأصلي التي نجت.
منذ ذلك الحين، حاربت هذه الشخصية الواحدة وهزمت جيداي تلو الآخر، حتى أنها واجهت المعلم «بلو كون»
والمعلم «سيسي تيين»، وهما من أقدم وأكثر أساتذة القتال خبرة في المجلس الأعلى.
منذ البداية، خافوا على فرص «ريس أليكس».
سأل أحدهم بأمل: "هل... هل فازت؟"
عقد الأدميرال «يولارين»
ذراعيه: "الهروب، على الأرجح. لابد أنها اخترقت خط المعركة الانفصالي هنا، وقفزت جنوباً. ومع ذلك، فقدنا واحداً من أكثر أساطيل الجمهورية خبرة- حتى لو كانوا قد أصبحوا محاربين قدامى بفضل حملتها".
قال «أناكين سكاي ووكر»
بحزم، وهو يحدق في تلك البقعة الفارغة من الفضاء: "...لا. أنت محق جزئياً. حاولت ريس أليكس الاختراق هنا بالضبط. وفشلت".
أشارت «تاليسيبث»: "لكن «ريزيليانت» ليست هنا يا معلمي. كيف أنت متأكد جداً؟"
أخذ «أناكين»
نفساً حاداً: "بعض الأشياء يا تاليسيبث، لا يمكنك رؤيتها بعينيك. استخدمي القوة. هذه، يمكنك رؤيتها. أنا أؤمن بك".
التقى بعيني متدربته، وأومأ برأسه بمعنى.
تصلبت عينا «تاليسيبث»
الناضجتان- أكثر بكثير مما ينبغي لعمرها، لكن الحرب تجعل المرء يكبر بسرعة- بتصميم، وأخذت نفساً عميقاً.
استطاع «أناكين»
الشعور بالطاقة وهي تتشوه حول المتدربة بينما دخلت في حالة تأمل في لمح البصر، ثم فتحت عينيها مرة أخرى. وشهقت.
"تلك هي «ريزيليانت»؟"
تضخمت صدمتها في الطاقم، كما لو أن ذلك الاهتزاز في القوة انتشر عبر كل رجل وامرأة هناك. لم يستطيعوا رؤية ما تراه، لكن من نبرة صوتها وحدها، عرفوا أن الأمر ليس جيداً.
كره «أناكين»
تأكيد شكوكهم.
كشر «أناكين»: "كل ما تبقى منها، نعم. أو بدقة أكبر؛ كل ما تبقى من ريس أليكس".
في هذه الحالة، تحطمت السفينة قبل الطاقم.
لم يتبق شيء يمكن التعرف عليه من «ريزيليانت»، السفينة الحربية الشهيرة التي روعت الانفصاليين لأشهر على أكبر مسار فائق في جنوب المجرة.
لم يتبق شيء. لكن الطاقم بقي. الإرادة الجماعية لسبعة آلاف روح، محبوكة معاً بروح جنرال الجيداي الخاص بهم.
في المكان الذي ماتت فيه «ريزيليانت»، عاشت نار عظيمة، تحترق كزهرة ذهبية متألقة.
كانت القوة تجري عبر كل كائن حي، وحتى أنها بقيت بعد الموت، تحتضن القطع الأثرية وتلف ساحات المعارك. كانت توجد حيث توجد الحياة، وحيث كانت يوماً. وهذه النار العظيمة لأليكس التهمت القوة كما يفعل اللهب العادي بالأكسجين، مستمدة بقاءها من الضغائن العالقة لمليون من الملاحين والجنود.
تنهد «أناكين»، وارتفعت كتفاه وهبطتا: "هذه هديتها الأخيرة. لقد تأخرنا".
كسرت الملازم «أفري»
الصمت الكئيب: "...سيدي، نتلقى بثاً من مجلس الجيداي".
لم يشعر «أناكين»
برغبة في التعامل معهم: "في الوقت الفعلي أم مسجل؟"
قالت ضابطة الاتصالات: "في الوقت الفعلي. إنه، إيه، مشفر بالأولوية ألفا، يا سيدي".
الأولوية ألفا.
مع وخز جلده واضطراب حواسه، حبس «أناكين»
أنفاسه. الآن لم يعد يشعر برغبة في سماع الأخبار حقاً. لكن الأولوية ألفا كانت أعلى معايير الأمن للبث في جي إيه آر، وبالتالي أعلى معايير الأهمية أيضاً.
بالنظر إلى سجله الخاص، لابد أن هذه هي طريقة مجلس الجيداي للقول: لا يا «أناكين»، لا يمكنك حقاً تجاهل هذا.
"مرره".
اتسعت عينا «أفري»
بشكل غير ملحوظ: "هنا، جنرال؟"
رفع الأدميرال «يولارين»
حاجبه بصرامة: "هل تشككين في التعليمات، ملازم؟"
"أعني- على الفور يا سيدي!"
قال المعلم «ميس ويندو»، بصوته العميق والآمر الذي يحمل إحساساً غير عادي بالإلحاح: "«أناكين سكاي ووكر»، كنا نحاول الوصول إليك منذ أيام. يجب أن تنسحب من «سولست» فوراً. لقد غزا الجنرال «هورن أمبيجين» كوكب «إيريادو»، وهو الآن يتجه مباشرة نحوك بما يقرب من ألفي سفينة".
كررت «تاليسيبث»
بذعر: "«إيريادو»! لكن... في مثل هذا الوقت القصير؟ «إيريادو» هي... «إيريادو»!"
كوروسانت الحافة الخارجية. عالم حصن يضم اثنين وعشرين مليار نسمة. عالم لن يسقط في مجرد حفنة من الأيام.
قال المعلم «ويندو»
بجدية: "ما زلنا نحاول تأكيد الموقف، لكن النظام النجمي مظلم، وحتى عملاء استخبارات الجمهورية لا يردون. لا يسعنا إلا أن نشك في أن الجنرال «أمبيجين» فعل شيئاً... جذرياً".
جذرياً.
كانت الكلمة ثقيلة في القوة، حاملة معناها المروع، وشد «البطل بلا خوف»
قبضتيه. هؤلاء الانفصاليون اللعينون... لا شيء دنيء جداً بالنسبة لهم. ماذا تتوقع من أناس يحاولون تمزيق المجرة؟ لم يستطع تخيل صنع السلام يوماً مع هؤلاء... ماذا كان سيسميهم شخص معين؟ آه، نعم. لم يستطع تخيل صنع السلام يوماً مع هؤلاء المتوحشين.
تصلب قلب «أناكين سكاي ووكر»، بينما كانت متدربته تنظر بقلق، ترى شيئاً لا يستطيع رؤيته إلا من يحمل لقب «الكشاف».
ضغط معلم الجيداي: "ومع ذلك، لا تملك الدائرة المفتوحة أي فرصة ضد القوة الكاملة للأسطول الرابع. تراجع، وأعد التجمع مع جيش القطاع الثاني. ستنضم إليك بقايا جيش القطاع الثامن عشر".
داس «أناكين سكاي ووكر»
بتمرد نحو الإسقاط: "-مع كل الاحترام يا معلمي، لقد تلقينا أوامر بمطاردة «رين بونتيري»، وهذا ما سنستمر في فعله".
تغلفت عينا «ميس ويندو»، ثم شحذتا كشظايا من حجر السج: "أنت في «سولست» إذن. قدم تقريراً".
نظر «أناكين»
للأعلى لفترة وجيزة، ثم عاد للأسفل: "دُمر أسطول ريس أليكس بالكامل. لقد حوصرت في معركة إبادة، وقُتلت أثناء تأدية واجبها. أسطول العدو ليس له أثر".
توقف سيد النظام، وشيء يشبه الندم يمر عبر ملامحه، قبل أن يختفي في إيماءة سريعة وحاسمة: "لا يمكننا السماح لعدو خطير للجمهورية بالبقاء دون حساب. اعثر عليه. أما بالنسبة لـ «ريس أليكس»... سأقوم بالتحضيرات اللازمة".
"نعم يا معلمي".
حك الأدميرال «يولارين»
ذقنه، محدقاً نحو ما لا يستطيع رؤيته: "كان بإمكان «رين بونتيري» الذهاب في أي اتجاه. بدون سجلات بيانات «ريزيليانت»، لا توجد طريقة لرسم صورة واضحة في إطار زمني معقول".
قال «أناكين»: "لدينا شيء أفضل حتى من بنوك بيانات السفينة، أدميرال. -تاليسيبث؟"
مد «أناكين»
يده نحو النار في القوة، والتقطت «تاليسيبث»
نواياه بسرعة، مقلدة أفعاله وعاقدة حاجبيها في جهد.
"دعونا نفتح هذه الهدية التي تركتها لنا أليكس".
نبضت القوة، وتفتحت بتلات محترقة، تزأر ضد الفراغ. ثم كان هناك وحش، ملتف في إعصار. كان عملاقاً ثعبانياً ملتفاً حول عش ملتوي من الفوضى، بحراشف من الفولاذ الأسود المرقط بأرجواني عميق، وعيون مثل بلورات منشورية. رأى أسطول أليكس محاصراً داخل لفائفها المتاهية عندما ضربت دون سابق إنذار، وسُحقت السفن الحربية داخل أفواهها العديدة من النار والفولاذ. رآها تتحرر من القفص... فقط لتدرك أنها كانت تلعب لعبته منذ البداية.
كان آخر ما رأته هو فكي هيدرا فاغرين، واللون الأحمر. كان لون الجمهورية. كان لون الدم. بقي العدم.
حتى بينما فتح «أناكين»
عينيه، وقد زالت النار الآن، بقي العدم. غياب، فراغ في القوة، ترك جزءاً منه يشعر بالبرد والفراغ. كان متميزاً، لا يُنسى، وحتى الآن، لم يعد يشعر برغبة في القتال ضد ذاكرته الخاصة. هيدرا المعركة.
"تاليسيبث".
استدارت «تاليسيبث»: "نعم يا معلمي. أدميرال يولارين، هل وجدنا أي ناجين؟"
كان هناك توقف قصير بينما ذهب الأدميرال للتحقق- "كل إشارات الاستغاثة التي وجدها القائد «أبّو» كانت من كبسولات هروب مخترقة. لابد أن العدو قد نظف خلفه".
لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر. هيدرا المعركة- أفكار أليكس الأخيرة رنت مراراً وتكراراً في رأسه- لم تكن ذلك النوع من الخصوم. نعم...
كان بإمكانه نسيان «رين بونتيري»، لكنه لم يستطع نسيان الهيدرا في القوة.
أومأ «أناكين»
بحزم: "أدرنا. استعدوا للقفز شمالاً".
تساءل الأدميرال «يولارين»: "جنرال؟ هل سنلتقي بالجيش الثاني؟"
"ما زلنا نطارد الهيدرا".
تقلصت شفتا «يولارين»: "أنت متأكد من أنه قفز إلى أراضي العدو، دون انتظار أي تعزيزات؟"
كانت «رين بونتيري»
شذوذاً. انحرافاً لا يمكن العثور عليه في القوة... لا، بل كانت تكتم القوة نفسها.
لكن «ريس أليكس»
كانت لديها طريقة لإيجاد نقاط الضعف حيث لا يستطيع الكثيرون ذلك. نقاط ضعف في حراسة مبارز، نقاط ضعف في تشكيل أسطول... أو حتى نقاط ضعف في القوة.
والآن، استطاع «أناكين»
رؤية جزء مما رأته أليكس، مجرد جزء ضئيل من اتصالها الفريد بالقوة. وبسبب هذا الاتصال، إذا كانت هناك نقطة ضعف داخل القوة، فلا أحد غيرها كان بإمكانه رؤيتها بهذا... الشكل الملموس.
إذا أرادوا العثور على مكان «رين بونتيري»، فكل ما عليهم فعله هو العثور على المكان الذي لا توجد فيه القوة.
مهمة أسهل في القول منها في الفعل. كانت المجرة شاسعة، وكانت القوة أكثر اتساعاً، وحتى أقوى جيداي كان مجرد شخص واحد. ومع ذلك... مع أنفاس أليكس الأخيرة، جاء ذلك الفراغ على شكل نار.
صرخ الجنرال «أناكين سكاي ووكر»: "جهزوا بثاً بالأولوية ألفا للمعلم «إمباتوجايوس براند» والحاكم العام «أوكتافيان غرانت». أرسلوا بالضبط ما أقول! هذا أقرب ما سنصل إليه على الإطلاق لإنهاء هيدرا المعركة. يجب ألا نفشل!"
بينما كان الطاقم يهرع ذهاباً وإياباً إلى محطاتهم، ونار وليدة تشتعل تحتهم وتحفز على العمل، وجد «أناكين»
انتباهه ينجذب نحو «تاليسيبث»، وخريطة النجوم التي أسقطتها من جهاز الهولو الخاص بها.
سأل: "تاليسيبث، هل ترينها؟"
كانت هناك لؤلؤة صغيرة شفافة، نجمة هولوغرافية متلألئة معلقة على بعد 4500 فرسخ فلكي شمال «سولست»، على طول طريق «ريما»
التجاري.
كانت في قلب الأراضي المحتلة، التي بدأ منها هجوم المئة يوم الشهير لـ «ريس أليكس».
أجابت «تاليسيبث»
بهدوء، وكأنها لا تستطيع تصديق عينيها أيضاً: "نعم يا معلمي، «ياغ-دهول» تشتعل".
⁂ كوروسانت، نظام كوروسانت. قطاع كوروسكا.
لفّت «باريس»
نفسها بإحكام أكثر في عباءتها المصنوعة من قماش الزيد وهي تشق طريقها إلى أعماق معبد الجيداي. كانت القاعات، رغم خلوها بسبب الحرب، أكثر ازدحاماً من المعتاد.
كان هناك دوي في الهواء، مثقل بالقوة، بينما كان الجيداي ذوو الأردية البنية يسرعون بدلاً من المشي جنباً إلى جنب بهدوء مهيب في جو متوتر لم يُسمع به منذ مقدمة «جيونوسيس».
حدث شيء ما. كان ذلك واضحاً، حتى لأولئك الذين لا يعرفون شيئاً. الخدم والقائمون على الرعاية وحتى الصغار، كلهم مصابون بوباء القلق الذي يصيب الإيقاعات الثابتة لمعلمي وفرسان الجيداي.
لكن «باريس»
عرفت ما حدث.
دمر الانفصاليون «إيريادو».
مسحوا العالم بالقصف المداري.
بدأ الأمر بانقباض في القوة استطاع كل الجيداي في المجرة الشعور به، ثم نهاية مفاجئة لـ «الضجيج»
من نظام «إيريادو»، إسكات للموجات الراديوية لا يمكن اعتباره سوى نهاية العالم من عالم مكتظ ومصنع مثل «إيريادو».
بعد أسبوع تقريباً، وصلت أول أنباء دمار «إيريادو»
إلى «كوروسانت».
اكتشفت التلسكوبات الفضائية من «أوفينا برايم»
أن الغلاف الحيوي لـ «إيريادو»
قد تم القضاء عليه بالكامل تقريباً، وأن غلافها الجوي أصبح فوضى جحيمية حيث عاثت العواصف والأعاصير الغريبة فساداً عبر سطح الكوكب. كان عدد القتلى لا يحصى. أشارت كل العلامات نحو القصف المداري العشوائي.
وإذا لم يكن ذلك مروعاً بما يكفي، اكتشفت مراصد «أوفينا برايم»
أيضاً علامات على مصانع روبوتات جديدة ذاتية التكرار ومجمعات صناعية تنبت في جميع أنحاء مشهد «إيريادو».
ألقت السيناتور «شايلا بايج-تاركين»، والدم في عينيها، خطاباً تاريخياً عكس خطاب السيناتور «بادمي أميدالا»
قبل أشهر، زائرة للمطالبة بموت التحالف الانفصالي ومحفزة مجلس شيوخ الجمهورية على تمرير مشروع قانون جديد لم يفتح فقط سيلاً جديداً من السلطة التنفيذية لمكتب المستشار، بل قام أيضاً بتأميم القوات المسلحة للكواكب والقطاعات المستقلة في جميع أنحاء الداخل قسراً.
اعتقد الجميع أن الخطاب أصبح أكثر قوة بسبب الشائعات التي تفيد بأن السيناتور «تاركين»
حاولت الانتحار بعد وقت قصير من ورود الأنباء الأولى. ومع ذلك، كان هناك القليل من الجدل من فصيل المركز، حتى مع سلب الاستقلال الذي تمتعوا به لألف عام.
ففي النهاية، كانت هناك فكرة واحدة فقط تسود بين كل سيناتور: «إذا كان الانفصاليون مستعدين لتطهير عالم في الحافة، فماذا سيفعلون بنا؟»
لذلك، كان يجب بذل كل جهد للحفاظ على المركز آمناً من التوغلات الانفصالية المستقبلية.
أما بالنسبة لـ «باريس»...
فقد أكد ذلك فقط ما كانت تؤمن به بالفعل. كانت الجمهورية فاسدة حتى النخاع. وبدلاً من الرد بغضب عادل وصحيح؛ وبدلاً من السعي لتحقيق العدالة؛ وبدلاً من فعل أي شيء يعاقب مرتكبي مثل هذا الفعل المروع، كانوا يخشون بدلاً من ذلك على أنفسهم. ردود الفعل داخل مجلس شيوخ الجمهورية... الشهقات الناعمة، العيون الواسعة، الأيدي الرقيقة التي تغطي الأفواه...
كان الأمر كما لو أنهم لم يفعلوا الشيء نفسه تماماً لـ «أتراكن».
كان الأمر كما لو أن هذه النتيجة غير متوقعة، عندما كانت الحرب التي يشنونها قد جعلت بالفعل آلاف العوالم في مئات الحملات غير المسماة غير صالحة للسكن تماماً.
ما الذي جعل «إيريادو»
مميزة جداً؟ هل لأنها قلّدت المركز؟ هل لأن ممثلتها كانت امرأة جذابة وقوية؟
«شايلا بايج-تاركين»...
مشاهدتها عبر شاشة الهولو، في تلك اللحظة شعرت «باريس»
تجاهها أكثر مما شعرت تجاه كل سيناتور آخر مجتمعين.
ما أخبرتها به «رين بونتيري»
في اليوم الذي التقيا فيه، وما أدركته منذ «أتراكن»، بدا الآن كله كنبوءة تحقق ذاتها.
لم يكن الصدع بين الجمهورية والكونفدرالية سوى خلاف. كانت الحرب هي العدو. كلما طال أمد هذه المذبحة، زاد تشبث كلا الجانبين بمواقفهما، وزادت الخطوط المرسومة للانحطاط، وزادت الفظائع التي تبدو مقبولة. كانت دوامة هابطة لن تنتهي، حجر رحى سيستمر في الدوران، ساحقاً من تحته- حتى يتم حشر شيء ما فيه.
إذا لم يفعل أحد آخر ذلك، فستفعل «باريس».
في هذا، لن تقبل بأي تنازل. حتى مع تغليف ظل الجانب المظلم للمعبد. حتى مع تشبث مخالبه بشكل مهووس بالنظام بطرق غير مرئية.
طالت الظلال بينما استدارت «باريس»
بعيداً عن النوافذ، إلى القاعات التي تضم غرف الجنازات. سمعت الأجراس تدق. كانت يوماً ما شأناً خاصاً ومهيباً، يمثل نهاية رحلة الجيداي في الحياة الفانية. يوماً ما. أصبحت تدق الآن يومياً، حيث تعيد المكوكات العائدة من جبهة الحرب جثة جيداي أخرى ملفوفة، وكم غيرها لم تعد. كانت غرف الجنازات يوماً ما تكتظ بجيداي آخرين، مليئة بالترانيم ومراثي التأبين. الآن أصبحت فارغة، باستثناء بضع شخصيات وحيدة تقف فوق النعوش التي لابد أنها لأصدقاء مقربين...
معلمين، متدربين. أي شخص لديه أي وقت متبقي لحضور الجنازات. ثم، تغوص النعوش الحجرية في الأرض، ويصبح الموتى واحداً مع القوة.
تجاهلتهم «باريس».
مات آلاف الجيداي، ولم يغص سوى عشرات الجثث في تجاويف المعبد. العديد من هذه الجثث بلا أسماء، والعديد منها ليس أكثر من كتل مشوهة من اللحم والعظام. لم تشعر بشيء تجاه ذلك.
كانت الجنازات تحمل مستوى من التصنع الذي احتقرته «باريس»، كما لو كان الجيداي لا يزالون يحاولون التظاهر بأنه طالما استمروا في الالتزام بالعادات والإجراءات الجنائزية، فإن هذه لا تزال أوقاتاً عادية.
أرادت أن تصرخ؛ ربما المشكلة ليست في ما إذا كنا نقيم جنازات أم لا، بل في أننا مضطرون لذلك في المقام الأول؟
تنهدت «باريس».
الجنازات ليست للموتى. لا يوجد موت، بل القوة. الجنازات للأحياء. كم من أصدقائها لن تراهم مرة أخرى؟
تساءلت «باريس».
كم من عشيرتها الأصلية من المبتدئين ماتوا في الثلوج والرمال، وبقيت جثثهم بلا مطالبة إلى الأبد؟
لم تحضر جنازة منذ تلك التي تلت «جيونوسيس».
ربما لن تحضر أبداً مرة أخرى. كانت كلها تبدو بلا معنى. كان ذلك ضعف قانون الجيداي، كما شعرت.
حتى رد فعل النظام على «إيريادو»...
كان عيوناً مغمضة وتمتمة ببعض المانترا أو غيرها. إنهم جميعاً واحد مع القوة الآن... شيء من هذا القبيل. كانت هناك بعض الدموع المسكوبة، وبعض التنهدات المنهكة، وماذا أيضاً؟ لا شيء آخر. لا توجد عاطفة، هناك سلام. لا يوجد شغف، هناك صفاء. كان ذلك قانون الجيداي، في النهاية.
لم تعد «باريس»
تستطيع قبول ذلك. لماذا يجب أن تتصالح مع حقيقة أن الكثير من الجيداي ماتوا؟ لماذا يجب أن تتصالح مع حقيقة أن الحرب دمرت الكثير من المنازل وسبل العيش التي لا تحصى؟
لماذا يجب أن تتصالح مع حقيقة أن المليارات ماتوا على «إيريادو»؟
يجب توقع الخوف. يجب قبول الحزن. يجب تبرير الغضب. يجب أن يكون الغضب حقاً.
إذا كان بإمكان المرء السير عبر أمثال «أتراكن»
دون الشعور بشيء... هل يمكن اعتبار المرء حياً على الإطلاق؟ كان الشعور بالعواطف دليلاً على الحياة، وليس الجانب المظلم.
كان السماح للعواطف باستهلاكك هو ما يؤدي إلى الظلام، كما سقط «بونغ كريل»، وأولئك الذين سمحوا لأسوأ رغباتهم باستهلاكهم لم يعودوا بشراً، بل متوحشين.
حتى الآن، كانت العواطف تدور بداخلها، تقودها للأمام، وتغذيها. الخوف من الهاوية السحيقة التي تدور فيها المجرة. الحزن على الخسائر العظيمة التي تكبدتها. الغضب ضد الظلم وعدم الإنصاف المنتشر في جميع أنحاء المجرة. الغضب ضد الفظائع الرهيبة، التي تتصاعد يوماً بعد يوم. إذا كانت الرغبة في التغيير هي الطريق إلى الجانب المظلم، فستسلكه بكل سرور على أي حال. على الرغم من مشاعرها، اتجهت إلى غرفة جنازة على أي حال، وشعرت بالظلام يغلفها.
انزلق الباب مغلقاً خلفها، ورصدت «باريس»
جثة ملفوفة فوق النعش الحجري، بانتظار الغوص في السطح. لم يكن هناك جمهور، لكن ثلاث شخصيات وقفت حوله.
سألت «باريس»، واضطراباتها الداخلية لا يعلم بها أحد سواها: "من هذا؟"
أجابت المعلمة «آدي غاليا»: "فارس بلا اسم. ربما ليس حتى جيداي... مجرد واحد ممن يدعي المستنسخون الذين أحضروه هنا أنه كذلك. هيدرا المعركة هزمت ريس أليكس في «سولست»، هل كنتِ تعلمين ذلك؟"
توقف تنفسها، رغم نفسها.
قالت بصدق: "لا، لم أكن أعلم".
تحدثت امرأة طويلة ذات بشرة حمراء وعيون زرقاء صافية: "«باريس أوفي»، بحثت ذات مرة عن المعلم «بونغ كريل». كان معلماً لـ «جاركاي»، وأردت تعلمه".
أجابت «باريس»
بلا عاطفة: "لم يكن حتى معلماً لنفسه، كيف يمكن أن يكون معلماً لأي شيء آخر؟"
هزت الفضائية كتفيها: "هل صحيح أنك قاتلت إلى الجانب الانفصالي لتقديمه للعدالة؟"
"نعم. لقد أوقعتني في حيرة".
قدمت «إيسكات أكاريس»
نفسها بنبرة اعتذار: "«إيسكات أكاريس»، معلمي كان سيمبر فيي".
فحصت «باريس»
الفضائية.
كانت نحيفة وطويلة جداً، بطول «أناكين سكاي ووكر»
أو «رين بونتيري»، بأطراف طويلة وهزيلة وأصابع طويلة بشكل خاص.
كانت ملامحها حادة، ووقفتها تنم عن مهارة كبيرة في القتال.
قررت «باريس»
أنها لن تكون المنتصرة في أي مبارزة مباشرة تخوضها مع «إيسكات».
من ناحية أخرى، كانت القوة تدور بانزعاج حول «إيسكات»، مما ينم عن نقص في السيطرة.
وذكر معلمها...
"جيونوسيس؟"
"في الرمال".
لاحظت «باريس»
بقعة دم جافة عند قدم رداء «إيسكات»، سوداء تقريباً في الظلام، وتجاهلتها.
على الجانب المقابل، كان نقيض «إيسكات».
إنسان طويل القامة بالمثل، لكنه عضلي، ببشرة سمراء ووجه قوي ومستدير كان من النوع الذي يضحك بصخب.
وجدت جراب مسدس ولا سيف ضوئي، تماماً كما كان يرتدي ملابس غير رسمية لن تجدها في مكان غير مناسب سواء في شوارع «كوروسانت»
أو «راكسوس».
لكنه كان جيداي، لأنه كان يقف خفيفاً على قدميه وكانت القوة تتموج كالحجاب حوله. جاسوس، خمنت. وكلاهما...
متناغمان بدقة مع القوة كما كانت هي دائماً، استطاعت «باريس»
بوضوح التعرف على الملفات الشريرة للجانب المظلم وهي تزحف حول أرواحهم مثل الكروم الشائكة.
رحب «بودي أكونا»
بابتسامة: "«بودي أكونا»، استخبارات الجيداي".
لم تتردد المعلمة «غاليا»
في الرد: "لا توجد «استخبارات جيداي»، أيها الفارس أكونا".
رفع «بودي»
يديه دون أدنى تلميح للاعتذار: "آسف، كنت أعني- ملحق الجيداي لاستخبارات الجمهورية. مرحباً بك في هذه العصابة المشبوهة، «باريس». لقد تورطتِ حقاً مع الأشخاص الخطأ، أليس كذلك؟"
ذهلت «باريس»
لفترة وجيزة في صمت، رغم أنها لم تظهر أي تلميح خارجياً.
هل وصف المعلمة «غاليا»
للتو بـ «الأشخاص الخطأ»
أمامها مباشرة؟
لم تكن «إيسكات»
متماسكة، وفتحت فمها بصراحة، مما أخبر «باريس»
أنها لم تكن وحيدة في هذا المسعى كما قد يبدو. بشعور من الرفقة، اقتربت من الفضائية ذات البشرة الحمراء ودفعتها برفق.
أغلقت «إيسكات»
فمها بنقرة.
تنحنحت المعلمة «آدي غاليا»، وتمايلت زوائد رأسها: "مستعدة لتلقي مهمتك؟"
استقام «بودي أكونا»، وتقلصت شفتاه في خط مستقيم، وتغلبت الجدية على وقفته.
بذلت كل من «باريس»
و«إيسكات»
قصارى جهدهما لتقليده، لكنهما لم تكونا جاسوستين خبيرتين.
"كلنا آذان صاغية، يا رئيس الجواسيس".
كانت نبرة المعلمة «غاليا»
قصيرة ومقتضبة: "جيد. لدينا لورد سيث لنطارده".
في أعماق عباءتها المصنوعة من قماش الزيد، كان جهاز معين يناسب كف يدها يزن ثقلاً كالجبل.
لذا بدأ الأمر، ضيقت «باريس أوفي»
عينيها، لقد نجحت. هنا، سأغير الجمهورية. وإذا لم تستطع فعل ذلك، فستحطمها بدلاً من ذلك.