كوروسانت، نظام كوروسانت، قطاع كوروسكا. كان الفجر يتنفس فوق كوروسانت، وظلال الغسق تتشبث بيوم جديد على قلب الجمهورية الكئيب الذي يلفظ أنفاسه. ساد اعتقادٌ قديم بأن كوروسانت، حتى في خضم أعظم نزاع عرفته المجرة منذ ألف عام، لن تتوقف يوماً عن زحفها الدؤوب نحو الأمام. لقد ثبت خطأ هذا الاعتقاد. فلأول مرة منذ ألف عام، تعثر ذلك الزحف. كانت كوروسانت تحتضر. مر شهر على العاصفة الغريبة القادمة من فوروست، ولم يتعافَ العالم بعد.
كانت كوروسانت برايم، شمس نظامهم الواهنة، أشبه بشرارة بيضاء خافتة فوق رؤوسهم، كأنها مصباح شارع يرمش في ليلة ممطرة. لقد تحطمت مرايا كوروسانت المدارية، التي كانت تعكس ضوء الشمس وتضخمه، وتلاشت إلى غبار بلوري ناعم يجوب السماء الملبدة، يقتنص ما تبقى من ضوء النهار ويحيله إلى شفق زائل يشتعل وهو يهبط عبر طبقات الغلاف الجوي، طبقةً تلو الأخرى. خيم الظل فوق رأس باريس، وما كان يوماً يمثل النهار في حي مجلس الشيوخ ابتلعه فجأة ظلامٌ ليلي.
كانت المجمعات الصناعية للكوكب لا تزال تقذف الدخان والرماد في دورة لا تنتهي من النشاط لتصنيع مواد بناء ترمم ما خلفه الدمار في المدينة المجرية. ركز المغيرون قصفهم على المواقع العسكرية مثل أكاديمية كوروسانت للطيران، وثكنات المستنسخين، ومركز العمليات العسكرية، ولكن حين تُبنى تلك الأهداف فوق آلاف السنين من البنية التحتية الجوفية المتراكمة، فلا حدود للضرر الواقع. كان لا بد من الخرسانة لترميم أحواض بناء السفن، ومن الخرسانة المسلحة للأبراج الصناعية.
كان لا بد من عوارض الفولاذ للدعامات الهيكلية. كان لا بد من زجاج الشفافية والبلور الصافي لإصلاح واجهات ناطحات السحاب المتلألئة. وكان لا بد من كميات لا تنتهي من كل ذلك لاستعادة كوروسانت لمجدها الغابر. حتى لو عنى ذلك قتل ما تبقى من الشمس. زفرت باريس. تسلل الضباب من بين شفتيها. كان الجو بارداً. لم تكن هناك فصول في كوروسانت. فقد ضمنت مراياها المدارية دائماً اعتدال الحرارة والمناخ عالمياً على مدار العام.
لكنها رحلت الآن. وحل الشتاء على عالم لم يعرف الفصول، شتاءٌ قد لا تنتهي أيامه. كان الحزن لا يُطاق. من يعيش على السطح قد ينسى أنه يمشي ويتحدث فوق رؤوس المليارات، بل التريليونات من الأرواح المحبوسة في العالم السفلي، مئة ألف عام من الحضارة المتراكمة. مع نقص الطاقة وانقطاع التيار المتكرر الذي يضرب حتى المدينة الفارهة في الأعلى، كيف يعيشون في الأسفل، بلا دفء ولا نور؟ الموت اختناقاً هو الاحتمال الأرجح، ولعله كان رحمة.
كان الحزن لا يُطاق. كان حضوراً بارداً مستمراً يلتصق بجلدها كالصقيع. يتدفق من مداخن المناطق الصناعية، ويتسلل عبر شقوق البلاط المكسور، ويصرخ عبر بوابات الشحن في العالم السفلي، متمنياً أن يسمعه أحد. كان حاضراً في أتراكن، وحاضراً فوق كولوميكس، وحاضراً في كوروسانت. تلك هي الحرب. تجلب الحزن للجميع، بلا استثناء. أن تقاتل لأي من الطرفين يعني أن تجعل الحزن مهنتك، والمجرة سوقك.
زفرت باريس مجدداً. حاولت الإمساك بالضباب المتصاعد من شفتيها، لكنه أفلت من بين أصابعها. كان الحزن لا يُطاق، وكان يصرخ. والجميع يتظاهرون بعدم السمع. فمن الأسهل لعن الشمعة التي تومض، مع تجاهل متعمد لمن يعيشون في ظلام دامس. وقفت باريس في وسط ساحة التدريب، محاطة بالبلاط المزخرف وأوراق الشجر الذابلة بلون الذهب الرمادي. كانت الشجرة العتيقة هناك يوماً ما حضوراً مريحاً لكل من اتخذوا معبد الجيداي بيتاً لهم، لكنها بالنسبة لباريس كانت شيئاً حزيناً ووحيداً.
الوحيدة من نوعها على مسافات طويلة. هي الأخرى تحتضر الآن، مع كوروسانت. ومع نظام الجيداي.
"باريس،"
صوت مألوف أيقظها من شرودها، صوت ظنت أنها ستعطي كل شيء لتسمعه ثانية، "منذ متى وأنت هنا؟"
"سيدتي لومينارا،"
لم تشعر باريس الآن سوى بومضة من الارتياح لأن سيدتها حية وبخير، "يسرني كثيراً أن أراك في صحة جيدة."
"وأنا كذلك، باريس."
ساد صمت. مر عام منذ رأت باريس سيدتها لآخر مرة، وكانت هناك أشياء كثيرة تقال، لدرجة أنها غصت بها في حلقها ورفضت الخروج.
"...أنا آسفة،"
قالت سيدتي لومينارا أخيراً، بصدق.
كانت الريح لاذعة، لكن أياً منهما لم يلحظ، "أعلم أنك تظنين أنني خذلتك. لا أستطيع لومك. أظن ذلك أيضاً. لا حاجة للكلمات الآن. ربما لن تعود علاقتنا كما كانت أبداً... لكن لتعلمي أنني لم أكن يوماً أكثر فخراً مما أنا عليه الآن."
"حفظت تعاليمك في قلبي، سيدتي،"
أرادت باريس البكاء، لكن عينيها ظلتا جافتين بعناد. ربما كان ذلك أمراً جيداً.
"أشكرك عليها."
"لا..."
تمتمت سيدة الجيداي، "اشكري القوة. مرحباً بعودتك."
أحنت باريس رأسها، وللحظة خاطفة لم تستطع الريح الوصول إليها، "أقبل العودة تحت وصايتك، سيدتي."
حين رفعت رأسها ثانية، وجدت سيدتها تبتسم، بمزيج من الفخر والحزن.
"يريد المجلس التحدث إليك، باريس."
لم يكن ذلك تأكيداً ولا نفياً. ومع العودة إلى أحضان معبد الجيداي الدافئة، عاود باريس شعور بالغربة. كان المعبد الذي عادت إليه هو ذاته الذي غادرته. القاعات التي كانت يوماً نابضة بالحياة باتت فارغة، وقلة من الجيداي بقوا يهيمون عبر الأروقة والغرف كأشباح عتيقة، غارقين في عوالمهم الخاصة. كانت خطواتهم تصدى بقوة.
"المعبد..."
تمتمت، عاجزة عن كتمانها.
"يقل عدد الجيداي يوماً بعد يوم،"
ضمت سيدتي لومينارا ذراعيها داخل ردائها، "رغم كل محاولاتنا للنأي بأنفسنا عن الحرب، فهي تجرنا إليها مجدداً. كلما تجرعنا هزيمة، تطالب القيادة الاستراتيجية بمزيد من جنرالات الجيداي لتعويض خسائرنا. وكلما حققنا نصراً كبيراً، تطالب القيادة الاستراتيجية بمزيد من جنرالات الجيداي للحفاظ على نجاحاتنا. ومع اهتزاز سمعتنا، لا يمكننا قول لا. ومع انشغال بقيتنا بجهود الإغاثة عبر كوروسانت، بما في ذلك تسهيل أزمة الإجلاء في القطبين الشمالي والجنوبي... فهذه هي النتيجة."
"إذن المجلس... ماذا يريد المجلس مني؟"
أمالت سيدتي لومينارا رأسها للأعلى، تتأمل اللوحات الجدارية التي تتراقص عبر السقف. لمحت باريس الوشم الماسي المتداخل على ذقن سيدتها، وتساءلت إن كان هناك المزيد منه الآن. لم يبدُ ذلك. في ثقافة الميريالان، يرمز كل وشم لإنجاز عظيم. لمست وشومها هي بخفة، المنقوشة عبر وجنتيها وفوق قنطرة أنفها. لاحظت الميريالانية الأكبر ذلك، كما كانت تفعل دائماً؛
"لقد مر وقت طويل منذ أمسكت بإبرة، لكنك كسبت وشوماً جديدة."
تجنبت سيدتي لومينارا سؤالها مجدداً، لكنها أجابت عليه بوضوح أكبر مما كانت لتفعل يوماً. بصدق، وجدت باريس نفسها غير واثقة إن كانت تستحق، أو حتى مستعدة، لما هو آتٍ. كانت رحلة المصعد التوربيني طويلة ومؤلمة. مع كل اهتزاز للمقصورة، كان الصراخ في أذنيها يتلاشى قليلاً. وبحلول الوقت الذي وقفتا فيه في وسط قاعة المجلس الأعلى، محاطتين بصفوة سادة الجيداي، الذين يعلون حتى أفق كوروسانت...
لم أعد أسمع الصراخ. كان مكتوماً. كأن العالم قد خُمِد بشيء عميق وغير مفهوم، و... متغلغل؛ كالغوص المفاجئ في بحر لا متناهٍ، ومياه مالحة باردة تقبض على الجلد. هذا...
هل هذا هو "السلام"
و"السكينة"
اللذان يفرضهما قانون الجيداي؟ هل كان الأمر هكذا دائماً؟ إذن لا أريد جزءاً منه بعد الآن. كيف يمكنها ذلك؟ كيف يمكنها أن تصم نفسها عمداً بهذا الشكل المزعج، وتنعزل عن الواقع كطفل في نوبة غضب؟ رمشت بعينيها، ونظرت حولها. كان أول من وقعت عليه عيناها هو الشخصية الفارعة لأناكين سكاي ووكر، الذي كان قد خرج للتو من نقاش حاد مع المجلس. ثم المجلس أنفسهم. من بين السادة الاثني عشر في بداية الحرب، بقي تسعة.
ومن بين الثلاثة الذين انضموا للقوة، شهدت باريس شخصياً رحيل أحدهم. مقعد السيد أوبو رانسيس يشغله الآن السيد ستاس آلي، ثاني ثولوسية في المجلس بعد السيدة آدي غاليا. ومثل السيدة غاليا، لم تكن السيدة آلي معروفة بتقنيات قتالية بارزة، بل ببراعتها السياسية والدبلوماسية، مما يجعلها مناسبة لمبنى مجلس الشيوخ لا لخطوط المواجهة. اعتبرت باريس ذلك علامة على طبيعة العصر، ودليلاً على أولويات نظام الجيداي الحالية.
"أحضر باداوان الخاصة بي كما طُلب، سيد يودا،"
انحنت سيدتي لومينارا وهي تتراجع.
"شكراً لك، سيدتي لومينارا،"
لوح المعلم الأكبر بعصاه، "وقد أُدلي بحجتك، أيها الفارس سكاي ووكر."
تراجع السيد سكاي ووكر، وبدت عبسة عميقة على ملامحه وهو يستدير، وإن استُبدلت برؤيتها بشدّة في طرف شفتيه وإيماءة خفيفة.
"لقد تجاوزنا المحاكمات بالفعل،"
استرخت السيدة غاليا في مقعدها، "نحتاج كل فارس نستطيع الحصول عليه. ما الذي يجعل هذا مختلفاً؟"
"لم يسبق لنا منح رتبة فارس لباداوان بهذه السرعة بعد عودتها من خدمة العدو،"
جادل السيد ويندو، مؤكداً شكوك باريس، "ما المخاطر–"
"سأقدر لك لو لم تشكك في نزاهة طالبتي أمامها، سيد ويندو،"
قاطعت سيدتي لومينارا بهدوء، لكن بحزم، "لقد تأملنا في هذه المسألة، وإرادة القوة واضحة. أي عرقلة أخرى لا يمكن اعتبارها إلا تعنتاً متعمداً."
"أميل للموافقة،"
ابتسم السيد كينوبي بمرارة، "رغم أنه سيكون من النفاق الشديد ألا أفعل، بالنظر إلى ظروف نيل باداوان الخاص بي لرتبة الفارس."
"ألم تجتز هذه الباداوان الشابة محاكمة المهارة بالفعل، حين قاتلت القاتلة المظلمة أساج فنتريس ونجت؟"
ابتسم السيد كيت فيستو وهو يتحدث، "ألم تجتز محاكمة الشجاعة حين اختارت فعل ذلك، عالمةً أن ذلك قد يكلفها حياتها، من أجل الصالح العام للجمهورية؟"
"محاكمة الجسد، اجتازتها حين انتُزعت من سيدتها، وقاتلت للعودة، متألمة لكنها لم تفشل يوماً في النور،"
تأملت السيد شاك تي.
"لقد تداولنا أن المحنة الكاملة التي عانتها الباداوان الشابة كانت محاكمة الروح،"
انطلق صوت السيد بلو كون الأجش، "واجهت المرآة، وطرحت أسئلتها، وقدمت إجاباتها. باداوان الشابة، هل وجدت عزمك قد تقوى؟"
"وجدته."
"وإجاباتك؟"
نظرت باريس في عيني كل سيد من سادة الجيداي، ماسحةً القاعة. كانت تستشعر يقين سيدتي لومينارا الهادئ، وثقة السيد سكاي ووكر الطبيعية. سمحت لهم بدعمها وتجمعت لتقديم إجابتها.
"نظام الجيداي فشل."
"لا، أظن أننا جميعاً نتفق على هذه النقطة،"
رفعت السيدة غاليا قبضة يدها بسرعة لتقطع أي رد غاضب، وهي تميل للأمام بفضول جامح، "هيا، باريس، أخبرينا كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج."
"الشيء الوحيد الذي حققه نظام الجيداي بانضمامه لهذه الحرب وقتاله فيها هو التواطؤ في نشر المجازر والبؤس،"
قبضت باريس يدها.
"هل تقولين إنه كان ينبغي لنا السماح لسيث دوكو بشن هذه الحرب ضد الجمهورية بلا عواقب؟"
طالب السيد ويندو.
"لم نفعل شيئاً لدوكو،"
صكت على أسنانها، "لا يزال الكونت دوكو يجلس في قصره على سيرينو. هل تظنين أنه يكترث لعدد الانفصاليين الذين نقتلهم؟ هل تظنين أنه يكترث لعدد العوالم التي تُدمر وتُملح؟ نحن نقوم بعمله نيابة عنه. كل ما نفعله هو دفع المزيد من الناس إلى جانبه. خطؤنا كان القتال من أجل الجمهورية، بينما كان ينبغي أن نقاتل لإنهاء الحرب."
"مثلما فعلتِ أنتِ؟"
رفع السيد إيفن بيل حاجباً ندبياً، "حين قررتِ خدمة الانفصاليين؟"
"جمهورية. انفصاليون،"
قالت باريس بمرارة، "ظننت ذلك أيضاً. لعنت نفسي لأجله، حين أدركت أن السبيل الوحيد للبقاء هو الانضمام للعدو، ولعنت نفسي أكثر حين أدركت أنني أريد البقاء، حتى لو عنى ذلك الانضمام للعدو. لكن ما أهمية ذلك؟ موالون. انفصاليون. إنهم بشر. ربما كنت على متن فرقاطة انفصالية، لكن هل تظنين أنني نادمة على محاولة منع سيد جيداي من ذبح آلاف اللاجئين؟"
نبضة في القوة. كان بونج كريل اسماً ملعوناً للجميع، اسماً ألحق بنظام الجيداي ضرراً لا يمكن إصلاحه أكثر من أي اسم آخر، مهما كانت أسباب سقوطه.
"السبيل الوحيد للبقاء كان الانضمام للعدو،"
رددت السيدة ستاس آلي، "هل أغواك دوكو إلى جانبه، مقابل حياتك؟"
"حاولت فنتريس. أسرتني، حاولت إقناعي، وحين قلت لا، لم تقتلني."
"لم تفعل؟"
مسح السيد كينوبي لحيته، "هذا مثير للاهتمام."
"قالت إننا متشابهتان،"
قالت باريس بهدوء، "وأننا كلتانا تخلت عنا منظمة الجيداي."
توترت الغرفة بأكملها. سبق لباريس أن مرت برد الفعل نفسه.
كان رد فعل "أساج فنتريس كانت يوماً جيداي؟"
فكرة شبه مستحيلة. لكن الكونت دوكو كان يوماً جيداي أيضاً...
"قالت إن لديها سيداً،"
تابعت، "سيداً 'أدى غرضه' قبل أن يُلقى به جانباً وتتخلى عنه هذه المنظمة."
"هل فكرتِ في أنها قد تكون كاذبة، باداوان؟"
كان صوت السيد ويندو عميقاً، وحاداً كشفرة اهتزازية.
"أصدقها،"
أصرت باريس.
"ولماذا ذلك؟"
سأل السيد سيسي تين.
"لأن نظام الجيداي فشل،"
كررت، بقوة أكبر هذه المرة، "نحن ننسى ونتخلى. ننسى أننا لا نقاتل السيث، بل الانفصاليين. نتخلى عمن لا يشاركوننا وجهة نظرنا، حتى لو كانوا من رفاقنا الجيداي. لم تقتلني فنتريس، لكن فارساً من الجيداي هو من أنقذ حياتي."
واصلت باريس هجومها، قبل أن يتمكنوا من مقاطعتها، "لكن ربما 'فارس جيداي' لقب كبير جداً على عضو في فيلق الزراعة. ربما لقب 'جيداي' برمته كبير على المئات منهم في أوكيو، كينيين، فوليندي وأومان، أغامار، باندومير، وكل عوالم الحافة الخارجية الأخرى. هل تظنون أنهم يعتبرون الانفصاليين أعداءً أيضاً، بعد أن عاشوا بينهم لسنوات؟"
ساد صمت طويل بعد ذلك، لم يملأه سوى تنفسها الثقيل. قلت ما أردت قوله، فكرت ببطء، ليست فرصة متاحة كثيراً لباداوان مثلي أن تتحدث إلى المجلس الأعلى. كان الأمر يستحق. إن طُردت هنا... فسأرحل عالمة أنني كنت على حق.
كسرت السيدة غاليا الصمت، "أظن أننا جميعاً نتفق على أن باريس أوفي اجتازت محاكمة البصيرة أيضاً. أطالب بمنحها رتبة فارس."
"وأنا كذلك،"
تابعت السيدة ستاس آلي خطى رفيقتها الثولوسية.
"وأنا كذلك،"
غاص السيد كينوبي في مقعده، بملامح استبطانية وهو يضم ذراعيه.
"كشفت لك أشياء كثيرة، القوة، باداوان الشابة،"
أعلن السيد يودا قراره أخيراً، "أشياء كثيرة. نتمنى لو نستطيع تجاهلها، كما لو أنها لم تكن موجودة. حوار عادل طرحتِه علينا، باداوان الشابة. إرشاداً من القوة، يجب أن نلتمس. تثقين بالقوة، أنتِ، همم؟"
"أثق."
"أثق بالقوة، أنا أيضاً،"
أومأ يودا بذلك الأسلوب الحكيم العارف، "فارسة، ستكونين."
"...حسناً جداً،"
سلم السيد ويندو أخيراً، "سأحترم قرار المجلس، لكنني سأكون مقصراً إن لم أبُح بمخاوفي–"
تقدم السيد سكاي ووكر فجأة، مع ومضة من الغضب سارت عبر القوة، "مع كل الاحترام، سيد ويندو؛ لقد أثبتت باريس إخلاصها بالفعل. لقد تأمل المجلس، وأعطت القوة إجابة. إذا كان هذا المجلس يستطيع منح رتبة فارس لجيداي مثل بونج كريل–لا، بل وترقية أمثاله إلى سيد جيداي–ممن انهاروا كأي مبتدئ عند أول رؤية لمجزرة شاملة، ثم يفشلون في مكافأة جيداي مثل باريس، التي مرت بالمحنة ذاتها وخرجت أقوى، فأي ثقة يمكن أن يمتلكها نظام الجيداي فيمن اختارهم للقيادة؟ أليس استمرار خلافكم مجرد وهم اضطهادي لديكم؟"
تنهدت سيدتي لومينارا، رغم أن باريس كانت تستشعر وخزاً من الموافقة الصامتة المنبعثة من وقفتها. أما السيد كينوبي، فقد تنهد بعناء.
"أناكين..."
"لا،"
وقف السيد ويندو ببطء، ونظراته تخترق نظراتها، "رغم رده القاسي، قد يكون سكاي ووكر محقاً في هذه الحالة. إنه مجرد شعور سيئ يراودني، بأن هذا القرار قد يلحق الضرر بالجمهورية. قرار القوة، والمجلس، معروف. ستنال باريس أوفي رتبة فارس."
بلا كلمة، واحداً تلو الآخر، نهض سادة الجيداي الأحد عشر المتبقون من مقاعدهم، وبفعل قوة غير مرئية، ركعت باريس دون أن يُؤمر لها بذلك. اختفى حضور سيدتي لومينارا والسيد سكاي ووكر من عقلها بينما غُطيت القاعة بالقوة. أُشعلت اثنا عشر سيفاً ضوئياً. انخفضت نصل السيد يودا الأخضر المتألق نحو كتفها.
"باريس أوفي،"
ترددت كلمات المعلم الأكبر عبر القوة، "بحق المجلس، وبإرادة القوة، أمنحك اللقب، فارسة جيداي."
سابقاً، كان منح رتبة فارس لباداوان طقساً احتفالياً أكثر، وقد يستغرق أياماً، يبدأ بوقفة طويلة. في هذه الأيام، تتخيل باريس أن الفرسان يُصنعون في ساحة المعركة أكثر مما يُصنعون في المعبد، وإلا لما كان المجلس الأعلى ليفعل شيئاً سوى منح الرتب للباداوان طوال اليوم. بينما وقفت على ركبتين واهنتين، لم يضيع السيد بلو كون وقتاً في المضي قدماً؛
"لنتداول تعيينك القادم، فارسة أوفي. لا نحتاج لنشرح لك أننا في حاجة ماسة لمزيد من الأيدي."
"أود أن نُعين معاً،"
نبرة سيدتي–لم تعد سيدتي، بل مجرد 'سيدة جيداي'–لومينارا كانت معقدة، ومحاطة بهدوء لا يُخترق، "لكنني سأعود إلى الجبهة، وأنتِ أوضحتِ رأيك في تلك المسألة."
"لقد تدربتِ كمعالجة أليس كذلك؟"
سألتها السيدة ستاس آلي بلطف، "إذا أردتِ، يمكنك مرافقتي إلى دائرة معالجي الجيداي. نحن بحاجة لمعالجين الآن أكثر مما نحتاج لأساتذة قتال، رغم ما يدعيه السيد بيل."
كانت فكرة مغرية، فبعد كل شيء لن تقاتل في حرب لا تريدها، بل ستساعد من عانوا بسببها. قبل عام، كانت لتقبل، فما السبب الآخر الذي جعلها تقرر تعلم فنون العلاج؟ لكن الوضع مختلف. لقد بُليت بمعرفة أن هناك حقيقة مخفية عن الجميع. الجلوس خارج الحرب سيكون فظيعاً تماماً مثل المشاركة فيها، حين تملك فرصة على الأقل لمحاولة إنهائها. لا. كان لدى باريس خطة. خطة كانت تبنيها منذ أتراكن.
يجب أن تُعين في مكان لا تكون فيه مجرد ترس آخر في الآلة. مكان تملك فيه وصولاً للمعلومات. مكان تملك فيه القوة لكشف الحقيقة المخفية فعلاً.
"هل لديكِ مكان في ذهنك، باريس؟"
حدق بها السيد بلو كون بتركيز. كان السيد بلو هو من أعادها إلى كوروسانت. على الأرجح هو يعرف إجابتها بالفعل.
"...أرغب في أن أُعين في استخبارات الجمهورية،"
أعلنت. كان الغليان اللاحق من المفاجأة والاستياء أكثر إدانة بقليل مما توقعت أن تشعر به، رغم توقعها للرد مسبقاً. العضو الوحيد في المجلس الذي بدا راضياً قليلاً كان السيدة آدي غاليا، وحتى ذلك كان يميل أكثر نحو التسلية بدلاً من أي رد فعل إيجابي. استمرت سيدتي لومينارا في كونها غير قابلة للاختراق، ولم تشعر باريس بأي قدر أكبر من الفروسية في حضورها، بينما أطلق السيد–الذي ربما لا ينبغي أن تناديه سيد بعد الآن–سكاي ووكر شخيراً من الإعجاب الجاف.
"هل أنتِ متأكدة من أنك تملكين ما يلزم، باريس أوفي؟"
سألت السيدة غاليا، وتلاشت تسليتها لتتحول إلى جدية، "الكثيرون سيدعون، وعن حق، أن تعاون نظام الجيداي مع استخبارات الجمهورية هو أكبر علامة على فساد أخلاقياتنا. ورغم ذلك، أنتِ التي انتقدتِ فشلنا بهذا الوضوح، ترغبين في المشاركة فيه؟"
آدي غاليا. كان اسمها محاطاً بالشائعات، حتى حين كانت باريس مجرد مبتدئة. للسيدة غاليا علاقات مع نخبة كوروسانت. السيدة غاليا تسيطر على وكالة استخبارات سرية. كان كله تكهناً وليد المجهولية. لم يعرف أحد من هي آدي غاليا. لم تكن محاطة بالأساطير والإنجازات العظيمة، مثل السيد ويندو أو السيد كينوبي. لقد انزلقت ببساطة إلى نظام الجيداي كما لو كان مقدراً لها أن تكون هناك دائماً.
لم يعرف أحد عمرها، ليس حقاً، لأن الثولوسيين لا يشيخون. كانت طيارة بارعة، ذلك ما عرفته باريس. قادت السيدة غاليا أجنحة المقاتلات فوق جيونوسيس وكريستوفسيس في بداية الحرب، لكن بعد ما حدث في كريستوفسيس... عرفت باريس منذ ذلك الحين أن السيدة غاليا قد استُدعيت للعودة إلى كوروسانت لتطبيق مهاراتها السياسية والدبلوماسية نحو إنقاذ الوضع المتدهور بالقرب من الوطن. إذا أرادت أن تُلحق باستخبارات الجمهورية، فالسيدة غاليا هي من تحتاج لإقناعها.
"أنا متأكدة، سيدة غاليا،"
أكدت باريس، "أفهم ما أقدم عليه. لقد نجوت كل هذا الوقت في فضاء الانفصاليين. أعرف كيف يفكرون. أستطيع المساعدة في إنهاء الحرب."
"كلمات جريئة،"
قالت السيدة آلي بصرامة، "لكن هل أنتِ مستعدة حقاً لتلطيخ يديكِ؟"
استرجعت باريس وقتها في أتراكن.
"لقد تلطختا بالفعل."
"باريس..."
نطقت سيدتي لومينارا اسمها برفق، لكن لم تزد.
"ثقي بي، سيدتي."
"أثق،"
توقفت الميريالانية الأكبر، "لكنك لم تعودي بحاجة لثقتي. سأدعم قرارك."
"أنا فقط، أم أن الباداوان هذه الأيام يملكون جرأة أكبر بكثير...؟"
تساءل السيد سكاي ووكر بصوت عالٍ.
"باريس قررت، آدي،"
التفت السيد بلو كون برأسه، "أنتِ المسؤولة عن الإشراف على ملحقي ومندوبي المعبد لدى استخبارات الجمهورية. ما قرارك؟"
تأملت السيدة غاليا لفترة، قبل أن تتوصل لقرارها، "حسناً جداً. التجنيد صعب بما يكفي، لن نرفض متطوعة. سنناقش هذا في موعد لاحق. لا تقلقي؛ سأجدك حين تكونين مستعدة."
لم تشعر بأي ابتهاج لذلك. فقط رضا قاتم بأنها اتخذت خطوة أخرى للأمام في مهمتها التي فرضتها على نفسها. وخزت أذنها، ورفعت ذراعها غريزياً لتلمسها. آه... إنها تعود. كأن فقاعة داخل أذنيها قد انفجرت، وعادت حيوية الصوت إلى البرج، إليها. أستطيع سماعه مجدداً، ذلك الزئير من المعاناة. كان دليلاً على الحياة. كان إشارة من القوة. لا بد أنه كذلك. يعني أنها على الطريق الصحيح.
انحنت باريس، "شكراً لك، سيدتي."
"ارتاحي، يجب عليكِ،"
أخبرتها السيد يودا بلطف، "طويلة، كانت محاكماتك. عمل أكثر بكثير هناك، يجب أن يُنجز."
تجنبت باريس الاعتراف بالسيد ويندو وهي تنحني وتستدير عائدة إلى الباب. ففي النهاية، ذلك الثقل الغريب في ردائها أصبح يزن أكثر بكثير الآن. وهي تعبر العتبة مع سيدتي لومينارا وأناكين سكاي ووكر بجانبها، مدت يدها بحذر إلى عباءتها لتلتقطه. كان صغيراً، غير ملفت، مموهاً كأي جهاز اتصال عادي، ومستقراً تماماً في راحة يدها. إنه مجرد شعور سيئ يراودني، بأن هذا القرار قد يلحق الضرر بالجمهورية.
السيد ويندو مرعب حقاً. كان الوحيد الذي أدرك... آه، لقد استبقت الأمور. ماذا تعرف باريس، فارسة منذ دقائق، عن أي من العمليات الداخلية لسادة الجيداي الموقرين؟ ربما أدركوا جميعاً، لكن السيد ويندو وحده رأى أنه من المناسب البوح بمخاوفه. لكن ذلك كان جيداً، لأن هذه لم تكن الجمهورية التي عرفتها. هذه كانت الجمهورية التي يعرفها أي أحد، مهما حاول المرء إقناع نفسه بخلاف ذلك. بينما تراجعوا عن قاعة المجلس، اشتد الطنين في أذنيها.
لم يقم أي من الجيداي بجانبها بأي حركة توحي بأنه لاحظ ذلك أيضاً. لم يفعل أي من أعضاء المجلس ذلك، أيضاً. راقبتهم بحذر، وجوههم، تعابيرهم المطبوعة في القوة. كانت تتوق بشدة للتحقق، للبرهان على أنها ليست الوحيدة. ألم يسمع أحد منهم ذلك؟ الفكرة أخافتها أكثر مما كانت مستعدة للاعتراف به. لأنه لا يمكن أن يعني سوى أن الجيداي سقطوا أبعد مما ظنت، وأنها كانت أكثر وحدة مما أدركت.
تنهدت باريس بصمت. لماذا لا يستطيع أي منكم سماع الصراخ أيضاً؟