في مكان ما في الفضاء الفائق. قطاع أوريل. راقبَت سيفْرانس تان الفوضى الدوامية للفضاء الفائق وهي ترقص خارج نافذة نيجوسييتور بجمود. كم مرة رأت هذا المنظر بالضبط من قبل؟ كانت ملاحَة السماوات تعرف جمال الفضاء الفائق أفضل من أي شخص آخر. وتعرف الأهوال أيضاً. أهوال السفر في الطرق غير المعبدة على وجه الخصوص. كادت تراهن أنها تستطيع رؤيتها بعين عقليتها. لكن في الفضاء الأصغر، كانت الطرق المعبدة كثيرة وبارزة.
لم يكن بوسع أسطول التوسع الشيسي سوى حسرة مجرد رؤية شبكة خيوط العنكبوت من ممرات الفضاء التي تعبر الفضاء الأصغر، ووجدت سيفْرانس نفسها بينها. لقد فكرت من قبل في أمثال فيالق استكشاف وسام الجيداي وأجرأ رواد الفضاء في الفضاء الأصغر، والمحن التي كان عليهما تحملها طوال عدد لا يحصى من الألفيات لإنتاج مثل هذا العمل الشامل الذي يعتبره أي شخص آخر أمراً مُسَلَّماً به. لم يتغير الفضاء الفائق، لا بين الشيس أو الفضاء الأصغر.
ما تغير كان الطرق. كان القفز في الفوضى أمراً أكثر يدوية، نظراً للوفيرة المميتة من الحطام والاضطرابات التي أعطت الفوضى اسمها. لم يكن بمقدور حتى ملاح سماوات مخضرم يمتلك طاقم ملاحة خبيراً سوى تصحيح المسار إلى حد محدود في لحظة من الفضاء الفائق، مما فرض ضرورة القفزات الدقيقة العديدة للتسلل عبر متاهة الانحرافات بين النجمية غير المرئية. كان الفضاء الأصغر أكثر... فراغاً.
كان الأمر يشبه الفرق بين سباق مركبات سبييدر عبر كتل ميناء كسابلار الكثيفة والخاوية من الحياة، والمرور الهادئ عبر سهوب راكسوس سيكوندوس الشاسعة. قد يضطر المرء لتجنب رقعة غابة أو سلسلة جبال بعيدة، لكن سيفْرانس استطاعت عموماً رؤيتها وهي قادمة. لا يزال الأمر خطيراً، ولا شك في ذلك، لكن الصحيح أيضاً أن الفضاء الحقيقي يكون أكثر تفرقاً كلما ابتعدنا عن المستوي المجري. طالما حافظت سيفْرانس على موقعها النسبي داخل الحدود المجرية، فإن غياب ظلال الكتلة جعل العبور بسيطاً نسبياً.
كانت تعتقد أن أعظم معوق للاستكشاف المجري الضخم هو نقص الشجاعة. ومدفوعاً بالتبني الجماعي لمحرك الفضاء الفائق، شهد عصر التوسع العظيم في الفضاء الأصغر رواداً ورجال طليعة متحمسين ينطلقون إلى النجوم دون أدنى اهتمام بسلامتهم الخاصة. في العصر الحالي، اعتقد معظم الناس أن كل ما يمكن العثور عليه قد وُجِد بالفعل، وما يكمن في أطراف الفضاء البري لم يكن له شأن يذكر. صار الدافع نحو الاستكشاف شيئاً من الماضي، وأصبح الفضاء الأصغر أصغر بكثير.
بصفتها ملاحَة سماوات، لم تكن مهتمة بهذه القيود، ولم يكن بمقدورها تحمل ذلك أصلاً. لقد سبقتها بورس تونيث بخطوة، وكان عليها أن تصل إلى كولوميكس قبلها. بحكم تصميمها، لم تكن الممرات الفائق تختلف عن المسطحات المائية، فهي تختار دائماً طريق المقاومة الأقل. وهذا يعني أنها آمنة، إن لم تكن مباشرة دائماً. ومن خلال شق ممر فضاء جديد، يمكنها تقليص عشرة آلاف فرسخ من طريقها. لسوء الحظ، وُجد أن مهاراتها ما زالت قاصرة.
لم تكن الأصول الشيسية واسعة النطاق، ولم تستطع توجيه أكثر من بضع عشرات من السفن في وقت واحد، حتى لو كانت في نفس اللحظة. ومع ذلك، فقد خدم ذلك غرضها، حيث كان أي أسطول في الفضاء الفائق سريعاً بقدر أبطأ محرك فائق فيه. ومن خلال اصطحاب فرقة المهام أسكيندانت وحدها، وهي ثلاثة وثلاثون من أسرع سفنها الحربية، استطاعت التأكد تماماً من أنها تتفوق في السرعة على أسطول الكونفيدرالية الأول.
أغلقت سيفْرانس تان عينيها، سمحت للقوة بأن تغلفها مثل رداء مريح. أخبرها دووكو أن كل شخص يرى القوة بشكل مختلف؛ كتهويدة متعرجة، أو عاصفة لا تنتهي، أو محيط عميق، أو حتى شجرة عظيمة تمتد نحو السماء. إذا كان عليها شكر دووكو على شيء واحد، فسيكون لفتح عقلها على الأعماق الحقيقية للقوة. لقد رأت الطاقة الكونية فضاءً مظلماً وخالياً. وكانت النجوم ذكرياتها، والسدم رؤاها، ونفسها روحاً أثيرية تعبر حدودها اللانهائية.
كانت تلك حريتها. استجابت القوة، فتحرف الزمان والمكان لتقريبها من نجم مجاور. أنت تبحثين عن شيء ما، بدا الأمر وكأن تموجات تتولد أمام عين عقلها، ما هو؟ من هو؟ تنقلت في الرياح الكونية بمهارة متممارسة، باحثة في مستقبل لا يحصى أثناء قيامها بذلك. مستقبل أشخاص لا تعرفهم، وأشخاص نسيتهم، وأشخاص تركتهم خلفها. وكلما توغلت أكثر في بحر الطاقة، كلما فقدت نفسها أكثر. عرفت سيفْرانس ألا تبتعد كثيراً عن وعيها، لئلا تفقد نفسها في بصيرتها.
وهناك، كُشِف عنها. معركة هائلة، تمتد عبر نظام نجمي بأكمله، وتتجمع مثل لوحة جدارية مرسومة على جدران خيالها. أكبر اشتباك فردي خيض منذ آلاف السنين. لمع نجمها ساطعاً وحياً، جافاً إياها كالسمكة نحو الطعم. وقفت بلا حراك، شاهدة صامتة على الدفاع اليائس لقوات الانفصاليين، والهجوم اليائس للجمهورية. ورأت اللحظة المحددة التي وصل فيها أسطول الكونفيدرالية الأول. يجب أن أصل قبل خطوة واحدة، قررت سيفْرانس، ليس أكثر.
يجب أن يبدو الأمر وكأنني قد قُدت الأسطول الأول إلى المعركة، حتى أتمكن من الاستفادة من حجتي أمام البرلمان. عندما عادت حواسها إلى الحاضر، وجدت سيفْرانس نفسها واقفة في جسر نيجوسييتور الهادئ بشكل مميت. فكرت بتهكم أن طواسات الجيداي لم ترَ لزاماً تثبيت مقعد لقبطانها. استدارت سيفْرانس، وخطت بعزم عبر غرفة المعركة المهجورة ونحو المصاعد التوربينية، وتصدى صدى كعبيها في الممرات الفارغة.
كان توقيت وصولها إلى كولوميكس لاستغلال الأسطول الأول مهمة بسيطة بما يكفي لشخصية بحجمها، لكن سيكون من الصعب إثبات تميزها بالنظر إلى استعدادات دووكو. إذا كان خطتها لتكتمل بالكامل، كان على سيفْرانس الوصول أولاً. لكن كان لديها سلاح سري. سلاح لا يملكه سواها. عند الوصول إلى حظيرة الطائرات الرئيسية، استوعبت سيفْرانس الفوضى المنظمة للروبوتات وهي تحمل الذخيرة والوقود والهدير البعيد لآلات الحرب التي تستعد للمعركة.
وفي المنتصف، مرتفعة مثل منحوتة فنية يمكن لأكثر الأرستقراطيين تعالياً تقديرها، كانت طرّادة التخلّي كاريون سبايك. لم تكن هناك سفينة أخرى مثلها، وكان بإمكانها بالتأكيد تقدير تصميمها هي الأخرى، وإن لم يكن لنفس الأسباب. عندما أبلغها العميد بونتيري بوجودها، عرفت أنها يجب أن تسيطر على الآلة. لكن لم تكن هذه هي قطعة المركز في رؤيتها. بل استوعبت الفضاء حولها، حظائر السفن الشاسعة غير المجهزة بمقاتلات فضائية، بل بدبابات المعركة الرئيسيةديسيماتور، المعدلة للعمل في ظروف الفراغ.
لم يكن الأمر طلباً صعباً، بالنظر إلى أن الجرارات والمطاردات كانت تكنولوجيا متجاورة، وأن الطواقم ستكون من الروبوتات. على الرغم من التقييمات المهينة تقريباً التي قدمها طاقمها لمدمرة النجوم من فئة فييناتور، كان هناك شيء واحد فيها يمكنها الإعجاب به كضابطة راية. وهو أنها أنجزت الغرض الوحيد الذي صُممت من أجله بلا منازع؛ حمل ونشر آلات الحرب بأسرع ما يمكن. لأن هذا يعني أنها تستطيع حشر أربع أفواج كاملة من دبابات الارتداد في سفينة واحدة، ليصل المجموع إلى أربعمائة وستة وخمسين ديسيماتور.
التوى جوفها، لسخطها الخاص. كان المستقبل يتحرك. يتحول، ويتغير أمام عينيه مباشرة إلى شيء لا يُعرف. إذا لم ترد أن تُترك خلف الركب، كان عليها الوصول هناك في الوقت المناسب. ⁂ مقاربة كولوميكس، نظام كولوميكس. قطاع فورزيد.
"يا اللعنة القذرة"، قال الأدميرال المساعد ديدريتش غرايشاد من الأسطول المشترك للدفاع عن الكومنولث لنفسه بهدوء شديد جداً بينما كانت صفارات الإنذار تعوي حول سفينته.
تحطمت الشطيرة التي في يده داخل قبضته، وبقيت الأطباق نصف مأكولة على طاولات الطعام بينما كان طاقمه يرمق صفارات الإنذار الواخزة ببلادة، وكأنها المرة الأولى التي يسمعونها ترن فيها. لم يكن ذلك صحيحاً. لن تكون هذه أول مشاجرة لكرونبرينز، ولن تكون الأخيرة. لكن هذه المرة الأولى التي تستمر فيها السفن الحربية المعادية في التكاثر على شاشات الماسح الضوئي مع كل تحديث متقطع، بلا نهاية وبلا حدود مثل فيروس ذاتي النسخ.
حافظ ديدريتش على تنفسه بطيئاً وهادئاً، مذكراً نفسه بكل المرات التي انتظر فيها هذه اللحظة بالذات. اللحظة المحددة التي تواجه فيها بطاريات كولوميكس الكوكبية الاتجاه الخاطئ؛ اللحظة المحددة التي ستعض فيها الجمهورية. إذا لم يبدو الأمر حقيقياً من قبل، فقد بدا حقيقياً الآن. تصاعد الحماس في حلقه.
"حسناً؟"
ضرب صوته وتراً حاداً، ومباشرة قفز طاقمه عن المقاعد، متعثرين في بعضهم البعض وهم يتسابقون نحو محطات المعركة.
تخلص بعناية من طاولة الطعام، ووصل إلى اللوحة على الحائط وحطم الزر الأحمر الكبير، "هنا الأدميرال ديدريتش غرايشاد. أعلن عن إنذار أحمر على مستوى النظام بصلاحياتي الخاصة. أخلِ تقاطع الفضاء الفائق من كل حركة مرور فوراً. إن لم تكن على الاقتراب النهائي بالفعل، فأنت مطالب بالانحراف نحو نقاط الإرساء المعينة مسبقاً".
ترك ديدريتش الزر، تنحنح، وبدّل الاتصالات إلى الداخلي، واتكأ عليه مرة أخرى، "كرونبرينز، هنا قبطانك وأدميرالك. لقد انتظرنا جميعاً هذه اللحظة—استعدوا لرحلة حياتكم".
ملأ الأدميرال المساعد رئتيه بالهواء، منغَمساً في صفارات الإنذار المدوية والخطوات الصاخبة. الأوامر المستشرفة الملقاة عبر الحواجز، نبضات الاحتراق المتقطعة لمحركات السرعة دون الضوئية التي تبدأ بالحياة، أنين الكازاماة التي يتم إحضارها إلى وضع التحمل. شعر ديدريتش أنه في جوف فارس قديم بُعث من القبر ليقاتل من أجل ملكه مرة أخرى. كانت هذه المرة الأولى التي تصل فيها الحرب إلى كولوميكس منذ آلاف السنين، وكانت كولوميكس حريصة على الاستجابة.
مسح يده بمنديل، وتقدم نحو جسر الراية. تماماً مثل دُرونات زولوكي في العصور القديمة، كانت كرونبرينز مطليّة بالكروم بسلاسة بالكامل، وكان الهيكل مصمماً على شكل بولييريمي بحري، مع درع متباعد مطلي بمرآة مثبت يغطي كامل الطول البالغ اثني عشر متراً. أصداء من عصر منسي كانت فيه تقنية المشتت المعيارية القتالية في مهدها. ممتدة بالكامل ومرتفعة بزاوية، تحولت كرونبرينز إلى طائر جارح ينزلق على رياح شمسية.
طالما كانت في خط الرؤية المباشر لنجم ما، لم تكن هناك سفينة حرب تعادلها في السرعة والقدرة على المناورة. وعندما تُسحب وتتوازي مع الهيكل، تخفي دروعها ترسانة مميتة من أنابيب الطوربيد، وقاذفات الصواريخ، ومدافع النبضات الوحشية لجانب عريض لا يُنافس. على عكس السفن الحربية المعاصرة، كان تصميم تيونيس القديم لكرونبرينز يعني عدم وجود نوافذ مرئية ترانسبريسيل في أي مكان على السفينة، ولم تكن غرفة القيادة استثناءً.
المجسمات اللوحية ولوحات التخطيط، والكاميرات الخارجية وعروض مستشعرات السرعة الفائقة، كل ذلك اصطف في العمق داخل قلعة السفينة، وكلها تطن وتومض ببوفيه من المعلومات التي تُستوعب ببطء وتُترجم إلى خيال ديدريتش. عبس، وعقله متسمر على القوة الرئيسية للعدو. كانوا يقفزون بزيادات بضع مئات، وربما مقسمين حسب المجموعات القتالية. كان هذا هو الخيار العملي؛ وبينما أجبرهم ذلك على التخلي عن عنصر المفاجأة، فإنه يعني أيضاً أنه يمكنهم التنظيم بشكل موثوق في رتبهم المعركة بالإضافة إلى حجب أعدادهم الحقيقية بفعالية.
ومع استخراج المزيد من السفن الحربية من الفضاء الفائق، فقد خلقوا "ستارة"
من التداخل الذي أعاق ماسحات الانفصاليين الضوئية عن قراءة العدد الدقيق لعمليات الاستخراج اللاحقة. لقد كانت تكتيكاً شائعاً، قرر ديدريتش. كانوا يفعلون الشيء نفسه بأنفسهم. لقد تم ترتيب أسطول التحالف — بما في ذلك الأسطول المشترك للدفاع — في عذر مثير للشفقة لشبكة معركة. ألفا سفينة حربية، متماسكة بإحكام وخمسة صفوف عميقة، مرتبة في تقليد فقير لهيكل الماء الجزيئي — أو عدم وجوده — بدلاً من شبكة التساهم الصلبة للجرافيت التي يجب أن تحاكيها شبكة المعركة الصحيحة.
ولخزي ديدريتش الكبير، كان واضحاً للعيان أن الأسطول المشترك للدفاع كان يشكل الحلقة الأضعف في السلسلة. ومن أجل تعويض العجز في المهارة، اقترح القائد تريلم حلاً مزدوجاً من خلال تشتيت سفن الأسطول المشترك للدفاع بين أسراب معركة التحالف المخضرمة.
أولاً، سيؤدي ذلك إلى القضاء على احتمال تحديد القوات الموالية واستهداف "نقطة ضعف"
معينة، وثانياً، أن جودة التشكيل الأدنى من المفارقة ستعزز الغرض من تشكيل الشبكة المعين في المقام الأول. والذي كان، بشكل مذهل، إخفاء أكبر قطع المدفعية المعروفة في المجرة. سافرت ثلاثة أوعية احتواء مؤمنة للميدان هائلة الحجم عبر المسافة بين حواف الشبكة، وأطلق كل منها واحدة من فقاعات الاحتواء الثلاثين الخاصة به على فترات منتظمة. بتوجيه دقيق من جيش صغير من القاطرات، احتوت كل فقاعة نصف كيلومترية على أي عدد من المائة إلى ألف كويكب مُلتقط من جميع أنحاء النظام النجمي.
ثم كانت هناك فيكتوريا لويز. كويكب بلغت سعته سبعة وأربعين مليون متر مكعب، ووزنه مائة وأربعين مليون طن، وكان لابد من نحته بعناية فائقة ليكون كرة تقريبية ليناسب إحدى الفقاعات. ناهيك عن شخصية الرجل، كان هذا نوع من العبقرية — أو الجنون المذهل — الذي لا يمكن لأوندروني أن يبتكره وحده. بصرف النظر عن تاريخ العالم المضطرب أسطورياً، فإن حقيقة أن عدوهم اللدود كان القمر الخاص بهم يتحدث بالكثير عن إتقانهم للحرب غير النظامية.
فقط شخص قضى حياته المهنية يحارب "القمر الشيطاني"
يمكنه تصور فكرة استخدام الكويكبات كرصاص عنب. هذا ما اعتقد به ديدريتش. أخذت الجمهورية وقتها. لقد انغمس بالكامل في سجلات المعركة من سنتايرز، وأدرك السلوك المختلف تماماً. كان لدى كلا الأسطولين أوراقهما على الطاولة الآن — هكذا بدا الأمر — وكان الحذر هو سيد الموقف.
"الاعتراض خلال نصف ساعة ويتناقص"، هتف أحدهم، "تسارعهم المربع يرتفع بشكل حاد".
استند ديدريتش على لوحة القيادة، بحذر شديد حتى لا يزعج الأدوات التي لمستها أصابعه برفق. مدققاً النظر من خلال شاشة الماسح الضوئي المحمية بالأكريليك، صك على أسراره برؤية بارجة كولوميكس هكسينكونيغ وهي تختبر صبر طراد صغير للتحالف. كانت السفينة الحربية العظيمة مثل كلب صيد غير مدرب يشد المقود، ويعض لتزيين نفسها وحزمتها بأكاليل المعركة، بينما عبرت الطرّادة الأكثر خبرة بجرأة لإجبارها على النزول.
شجاعة حمقاء تقريباً، فكر. يجب ألا تزيد طرّادة كورلليان عن مائتي متر في الطول، بينما تجاوزت هكسينكونيغ كيلومتراً واحداً من المؤخرة إلى المقدمة. تصفح ديدريتش سجله للسفينة — هاباتوك 2 — ودون ملاحظة ذهنية لشكرهم بعد المعركة. على الجانب الآخر من التخطيط، كانت استراتيجية العدو تتخذ شكلها تدريجياً. امتدت الكتلة الغليانية إلى الخارج، منقسمة إلى ثلاثة تشكيلات صندوقية اعتيادية.
كان هناك خمسمائة سفينة من أسطول الرمح الازرق في المنتصف، مع أسطولي النفر الفولاذي والدرع الأبيض يأخذان الجانبين — يفتخر كل منهما بنحو ألف سفينة — مما يؤكد تحليل المعركة للقائد هارسول.
"ما هو المدى الفعال لمدفعيتنا...؟"
سأل ديدريتش بصوت عالٍ.
هز مساعده كتفيه، "لدينا تسعون قذيفة؟ تسع وثمانون، باستثناء فيكتوريا لويز. ستكون طلقة التحديد عند عشرة ملايين كيلومتر، لكن الفعال ربما يكون نصف ذلك".
أومأ الأدميرال المساعد برأسه ببطء. ثمان وثمانون قذيفة تعني أن كل واحدة يجب أن تحسب، ناهيك عن نظام الدفع الخردة للشاحنات المستولي عليها، والناقلات، والدُرونات، والبارجات يعني أن كل فقاعة سيكون لها إحصائيات ومعلمات مختلفة. نظر إلى العداد المتكامل، حاسباً في عقله الوقت الذي سيستغرقه نقل الأوامر والمناورة إلى محطات القتال. عشر دقائق، ربما أقل، مع تسارع العدو المربع.
قضى ديدريتش الوقت في مراجعة إرسالات أسطول الكونفيدرالية الأول والرابع مرة أخرى، آملين في السيد العلي أن يوفوا بكلمتهم، بغض النظر عن كونها منافقة. إن لم يكن... فالخططة هي التسويف لنصف يوم محلي، حتى يمكن إحضار بطاريات كولوميكس الكوكبية للتحمل. وإن لم يكن ذلك... فلتقاتل كولوميكس. لم يكن العالم أقل ثراءً بشكل هامشي من أمثال راكسوس سيكوندوس. في مركز التجارة على بيرليمان، غطت البلدات والمدن السطح، داعمة المليارات من الأرواح.
في هذه اللحظة بالذات، كانت أرضيات الهبوط تُحصّن، ويُجنّد المدنيون، وتُحشد الجيوش. لن يستسلموا دون قتال ضارٍ. لكنه أمل ألا يصل الأمر إلى ذلك أبداً.
"تـ... تلقيت الأمر!"
صفعت ضابطة الاتصالات سماعة رأسها وقفزت على قدميها، جارفة بصرها عبر الجسر حتى التقى ببصر ديدريتش، "يأمر الأسطول الباكي بتشكيل هيدرا، سيدي!"
استدار ديدريتش نحو الملاح، "منصات الدفع البطني — نفذوا حزمة أوامر المناورة فوراً!"
صَفَرَت كرونبرينز، وتجعّدت صفائح دروعها العاكسة كالريش وترجمت للأعلى بطلاقة، متكيفة بعناية مع دفعها حتى لا تصطدم بالسفينة أعلاه، أو تحجب السفينة أدناه. عَدَّ الثواني على ساعته، وتدلت حبة عرق على جبهته. كل ثانية استغرقتها في ترجمة التشكيلات كانت ثانية يكتشف فيها العدو وجود فقاعات الكويكبات. كانت كل فقاعة بلا دفع، وعند تغطيتها بواسطة ملفات الرادار للأسطول، كانت غير مرئية للجمهورية بفعالية.
لكن هذا لم يعنِ أنه بإمكانهم أخذ وقتهم في إخلاء خط الرؤية. بينما تحركت شبكة المعركة إلى خطين متعارضين جنباً إلى جنب في الأعلى والأسفل، بدأت كتائب القاطرات في دفع الفقاعات للأمام قبل أن تنقشع الشاشة تماماً. استذكر ديدريتش السؤال عما إذا كان ينبغي وضع القذائف خلف خطوط المعركة الرئيسية أو قبلها. إذا أُطلقت من الخلف، فسيوفر ذلك وقتاً ثميناً. وإذا أُطلقت من الأمام، فسيقضي ذلك على خطر النيران الصديقة.
نيران صديقة بواسطة عشرة آلاف كويكب. لم يكن هناك الكثير للنقاش. تبعتهم أربعمائة سفينة تجارية ومائة وأربعون بارجة، وبنما سحبت القاطرات الفقاعات إلى توقف تام، نظمت السفن الهائلة نفسها في تسعين أسطوانة ثلاثية النقاط غلفت الفقاعات بطريقة لا تختلف عن كيفية انزلاق القذيفة داخل تجويف المدفع.
"المدى؟"
حدق ديدريتش في شاشة الكاميرا المجسمة بكثافة لم يتوقعها من نفسه. كان فتنة مريضة. هل ستعمل المتاعب لتدمير العدو تماماً، أم ستأتي بنتائج عكسية... تحولت الفتنة المريضة إلى توتر عندما أدرك ما يعنيه ارتداد العكس. كان هناك سبب لوجود طواقم هيكلية فقط على متن تلك السفن التجارية.
"عشرة — تسعة ملايين كيلومتر".
كانت النبضات الأولى للطاقة تتدفق بالفعل في أمواج من طلقتي المدى — ست سفن بطول كيلومترين تشحن كل جهاز إسقاط جرار لديهم. وعندما أصبحت مستشعرات كرونبرينز عمياء تماماً بسبب الإشعاع، سقطت حقول احتواء الفقاعة — ⁂ انفجرت خمسمائة وتسعة وعشرون كويكباً والعديد من النيازك الأخرى مثل رصاص الخرطوش من بندقية مشذوبة — إلا أن البندقية كانت لها برميل بطول خمسة كيلومترات وكانت قادرة على تمزيق شق عبر نسيج الزمان والمكان.
بعد دقائق، تشتت تشكيلات الجمهورية على مخطط المعركة. كانت المسافة أبعد من أن أتمكن من رؤية أي شيء بصرياً بالفعل، لكن ريبولس فعلت بالتأكيد.
ثم تم سحب "الغلاف"
الفارغ المتروك خلفه إلى الخلف بواسطة القاطرات، مصحوباً بهياكل معوقة وتدخّن بخفة. لحسن الحظ، لم يكن هناك ضرر كبير، لكن إلغاء تنشيط وسائل الأمان للجرار يدوياً قد أحدث بلا شك تأثيراً على أنظمة تدوير الطاقة الخاصة بها. انفجرت مخاريط الدفع على شاشات الماسح الضوئي، وتكثفت بعنف بينما صدمت أساطيل الجمهورية الفرامل وحرقت السرعة ضد ما يجب أن يكون مستويات خطيرة من قوى الجاذبية.
لم نكن نعرف مدى سرعة الكويكبات بالضبط. نعم، أكملنا بعض اختبارات الجدوى باستخدام المحاكاة المحوسبة، لكنها لم تكن صارمة. لم نكن علماء فيزياء، ولم تكن هذه تجربة. أدركنا أنه طالما أن كل كويكب، ونيزك، ونيزك صغير يحتوي على طاقة حركية كافية لاختراق دروع الجسيمات الأمامية المزدوجة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم تكن هناك براعة متضمنة، بل مزيج مضطرب من قوى الجاذبية التي تعمل في نفس الاتجاه تقريباً.
مع إسراع العدو نحونا في — تحققت من المكرر — 24000 كيلومتر في الثانية، بينما كانت الكويكبات تصل إلى، لا أعرف، 96000 كيلومتر في الثانية عند الاعتراض؟ وهذا يعني أن سرعة التأثير النسبية كانت أربعين بالمئة من سرعة الضوء. كانت الجمهورية ذكية بما يكفي لإدراك أنها بحاجة إلى إبطاء السرعة بحق الجحيم، أولاً لتقليل سرعة التأثير — رغم أنني لم أكن أعرف مقدار ما سيحدثه ذلك — وثانياً لاستعادة بعض قدرتهم على المناورة.
لا تعمل دافعات الموقف حقاً بأي سعة ذات مغزى في تلك الأنواع من السرعات. قليل جداً، متأخر جداً. بعد ثلاث دقائق، كانوا على مدى لا يمكننا تفويته. واحدة تلو الأخرى، قامت القذائف بإلغاء تنشيط حقول الاحتواء الخاصة بها، وانطلق تيار من الدمار في الهاوية. وفقاً للقراءات، كان أمامهم أقل من خمساد وخمسين ثانية للحصول على تحديد لقذيفة واردة والاعتراض أو المراوغة — وكان هذا الرقم يتناقص بسرعة.
كان الأمر وكأن المجرة كانت تستنشق نفساً في كل مرة تقوم فيها أسطوانة بشحن أجهزة الإسقاط الخاصة بها — كل تموج من طاقة الجاذبية قادر على تسوية مدن بأكملها — مغسلة ووخز الجلد. ارتجفت، متقلصاً قهرياً بينما كانت الأسطوانة 12 تضئ مثل نجم حديث الولادة على قراءات ريبولس. ثم، عندما تم سحب نسيج الزمان والمكان إلى نقطة الانهيار، مثل شريط مطاطي جاهز للكسر، سقطت الدروع، وبوم — قفزت الأرقام أمامي إلى العشرات من الخانات، وصرخت لوحات التحكم في ضوضاء بيضاء وكأنها تعرضت لقنبلة فلاش.
وبعد نصف دقيقة، قُطِع جزء من الدرع الأبيض إلى العدم، متلألئاً مثل اللمعان الملقى عبر السماء. اشتعلت مائة شعلة للحظة وجيزة، مثل الملائكة التي ترفع الشموع حداداً على الأرواح المفقودة، تلاها السواد والهدوء. كان هناك شق فارغ على مخطط المعركة — صغير، لكنه مميز بما يكفي لدرجة أنه بمجرد ملاحظته، كان من الصعب تفويت غياب مخاريط الدفع، التي استبدلت بأشباح باهتة من البخار العابر.
بصراحة، في هذه النقطة كنت أتوقع منهم بدء انقلاب واحتراق جماعي بالنظر إلى المآزق الرهيبة التي كانوا فيها، لكنهم رفضوا بعناد القيام بذلك. لم أستطع التفكير إلا في سببين؛ لتجنب كشف كتل المحركات غير المحمية الخاصة بهم، وهو أمر معقول بما فيه الكفاية، أو لأن الفكرة لم تخطر على بالهم. من يدري؟ بدا الأمر واضحاً بما يكفي بالنسبة لي، بعد أن تعلمت عن عمليات الاحتراق العكسي — ممنوحة، كانت ضرورية بالنسبة لنا نحن البشر البدائيين تكنولوجياً الذين لم يخترقوا البحر المفتوح بعد.
ليس بعيداً عن الصواب افتراض أن هذه المجرة قد فقدت إلى حد كبير مفهوم الدفع العكسي وبالتالي الانقلاب والاحتراق، بالنظر إلى كفاءة سفنهم الفضائية. أو ربما لم تكن مدمرات النجوم الثقيلة المؤخرة تحتوي ببساطة على دافعات مقدمة أو ناقلات اتجاه الدفع القوية بما يكفي لبدء استدارة كاملة بأي مظهر من مظاهر الاستعداد. دوت الأسطوانة 28 في الظلام، تلتها الأسطوانات 29 و30 و31. لم يكن الأمر أكثر من صيد دجاج.
كانت الدقة مشكوكاً فيها، وكذلك أساليبنا، ولكن بعد تشغيل بعض الأرقام، أنتجت ستيلي رقماً من خمس إلى عشر سفن أسقطت بكل قذيفة. رقم رهيب للوهلة الأولى، ولكن بالنظر إلى نقص حلول الإطلاق الحقيقية، والشتات غير المتوقع، والمسافة الهائلة المعنية... في النهاية كنا ما زلنا نمزق ستة إلى سبعمائة سفينة رئيسية دون إصابة واحدة. التقطت رادارَاتنا لمحات من الكويكبات، وهي تصفر عبر الشاشات مثل أشباح وامضة.
قطع كبيرة، تحطمت في قطع كبيرة أخرى وتفتت. قطع صغيرة — بعضها لم يكن أكبر من ذرات الغبار — تكاد تترنح داخل وخارج الوجود الافتراضي. أزعجني إحساس مؤلم في مؤخرة عقلي. الفكرة القائلة بأننا كسرنا للتو قاعدة غير مكتوبة للحرب. وأنه مع وضع سابقة جديدة، تم قلب نموذج الحرب البحرية رأساً على عقب. كانت مسافات الاشتباك ستتضاعف بشكل أسي، وستبدو السفن الرئيسية بعد عقد من الزمان وتعمل بطرق غريبة كلياً.
الفكرة القائلة بأن هذه المعركة ستجعل مهندسي البحرية ومصممي الأسلحة يتدافعون للعودة إلى لوحات الرسم، وأنه في غضون عشرين عاماً سيتم خوض المعارك، والفوز بها، وخسارتها دون حتى أن تكون الأساطيل في نفس النظام النجمي. أرعبتني الفكرة. أردت أن أسأل؛ ماذا فعلت؟ لكني كنت أعرف ما فعلته؛ لقد فتحت باباً. وكل ما تبقى هو أن نرى ما إذا كان الناس سيطرقونه أم لا. فركت عيني في الشاشات الساطعة بشكل مؤلم التي تهاجم حواس، محاولاً التركيز على الصورة الكبيرة بينما كان طاقم الروبوت الخاص بي ينادي بالتقارير.
على الرغم من محاولتي، إلا أنني ما زلت أفكر في فكرة شراء بعض النظرات. على أي حال، اتخذت الجمهورية رد فعل محدود، ولكن ليس لعدم المحاولة. كانت الأساطيل الثلاثة تنقسم تدريجياً إلى ثلاث كتل مميزة، مع تباعد التقسيمات الفرعية الأصغر أيضاً.
"ستيلي..."
سحبت صوتي، وزيادة في الحجم في النهاية.
"أنا أعلم، سيدي!"
كانت استجابة الروبوت حادة ومحبطة. كان علينا حساب متجه استخراج مانداتور للمرحلة التالية من استراتيجيتنا لتنفيذها. كانت درونات النجوم كبيرة ومخيفة — قادرة على توجيه أساطيل بأكملها من مجرد الوجود وحدها — لكنها كانت بطيئة. على الرغم من حجم بعض درونات النجوم في المستقبل البعيد، إلا أن تكنولوجيا السرعة دون الضوئية لم تكن قد واكبت تماماً حجم درونات النجوم حتى الآن، وكان مانداتور بطيئاً تماماً مثل بعض الشاحنات الثقيلة البطيئة.
لم يعنِ ذلك أن القفز في مانداتور إلى محطة المعركة المرغوبة كان آمناً بأي حال من الأحوال، لكني شككت في تورط جيداي، بالنظر إلى الدقة المعروضة في سنتايرز. لا بد أن ستيلي اقترب، ولكن مع تحول تشكيل الجمهورية، ربما اضطر للعودة إلى المربع الأول. صرخت مستشعرات القرب لريبولس فجأة في إنذار، وكان ذلك التحذير الوحيد الذي تلقيته قبل أن تُباد الطرّادة المجاورة لنا تماماً، مما حما دون قصد من أسوأ الشظايا.
انفتحت حفر فاغرة عبر هيكلها، متفرقة ومحطمة، مع انطلاق نفاثات الغلاف الجوي بحرية — قبل أن يفشل سلامة هيكلها تماماً، ومزقت نفسها في صرخات صامتة من العذاب. ومضت القراءات حيث سجلت دروع ريبولس حطاماً متحطماً وأكثر من مرجح بقايا عضوية مجمدة.
احمر وجهي خوفاً وفزعاً، "ما بحق الجحيم حدث!؟"
"ارتدت الأسطوانة أربعة وسبعين، سيدي!"
صرخ ضابط الاتصالات عليّ، "لكن الناقلة هارت أم ويند استطاعت عكس إسقاطها في الوقت المناسب وإبطال كمية كبيرة، مما حد من الضرر. دُمرت جميع سفن الأسطوانة الست، والعدد المبدئي للضحايا هو سِتُّ مئة وواحد وستون. لا تزال تقارير الأضرار من السفن الأخرى تصل!"
حسناً، كان ذلك متوقعاً! كانت الفكرة الأولى التي خطرت على بالي. لهذا السبب قُتل ست مئة وليس ستة آلاف. لم تكن محركات كتلة الجاذبية المخصصة مع أجهزة إسقاط الجرار من الدرجة المدنية آمنة أبداً، ناهيك عن هذا النطاق. كانت هذه خططة مجنونة ناتجة عن اليأس ونقص الخيارات. حقيقة أن واحداً فقط من بين سبعين انفجر في وجوهنا كانت معجزة بالفعل، من حيث الاحتمالية. الفكرة التالية التي خطرت على بالي هي التداعيات الفورية على المعنويات.
لعنت عقلياً — كان لدينا خططة لهذا أيضاً — وكانت هي عضّ الرصاصة.
"اسحبوا الأسطوانات المتبقية!"
أمرت، "أرسلوا الأمر إلى أسطول اليد البيضاء، الكل إلى الأمام بسرعة الجناح! نحن نقود بالقدوة!"
"أرسل أوامر —"
ردد ستيلي كلماتي، متوقفاً عند العبارة الأخيرة، "— هل يجب أن أضمن الجزء الأخير؟"
"نعم، ستفعل"، أجبت، قبل أن أتمتم بهدوء، "بقدر ما أكرَهُ القيام بذلك".
اندفعت ريبولس إلى الأمام، مشعلة محركاتها برغبة في خوض المعركة مرة أخرى. يبدو أن طرّادة النجوم كانت تعوي وهي ترتجف ببهجة تحت قدمي، سيكون الأمر تماماً مثل الأيام الخوالي! أو ربما كنت مخموراً فقط باستجابة الكر وفر وأهلوس بنشاط. لقد جعلني ذلك أشجع مما شعرت به، ومع ذلك، عمل ذلك معي لصالحي. لكي لا يتم تجاوزه، اندفع طرّادة الأدميرال المساعد غرايشاد كرونبرينز أيضاً، تليها قوة أسطول المعركة ناردولين.
إذا كانت هناك سفينة غريبة على الإطلاق، فقد جسدت كرونبرينز الفكرة تماماً، مع رفارف دروع تلوح بشكل شبه تنويمي، مثل محاكاة لمגاديف بحرية تصطدم بأمواج غير مرئية. إذا نظرت عن قرب، يمكنك بالكاد تمييز تجاويف مدافع النبضات المهددة المختبئة تحتها، والتي كانت أقرب إلى المدمرات مقارنة بالليزر التوربي المعاصر. زأرت هيدرا المعركة، ودفعت جميع السفن الحربية ألفي سفينة أنفسها إلى الأمام في واجهة موجية لامعة من الفولاذ الباهت وقوة النيران الوحشية، مسحورة بوعد المجد في الموت.
قبضت على مساند الذراعين بإحكام، سامحاً خفية لفرقة المهام ريبولس بتجاوز السفينة التي تحمل اسمها في محاولة مني لجلب ريبولس إلى وسط الحزمة، بدلاً من المقدمة.
"— تحديد!"
صرخ ستيلي، "إرسال نموذج التنبؤ!"
قفزت بانتباهي إلى مخطط المعركة، حيث توقع قوسان أحمران يومضان موقع الاستخراج الفعال للدراجات القادمة. كانت المشكلة تكمن في حقيقة وجود قوسين — يقع كل منهما الفجوات المتسعة بين تشكيلات العدو الثلاثة. بأثر رجعي، كان الأمر واضحاً إلى حد ما. لقد أرادوا منا على الأرجح القيادة بقوة في الفجوات قبل أن تجعل المانداتور تقفز مباشرة فوقنا، مما أعاد إنشاء تدمير أسطول المعركة سالفارا.
إذن كان السؤال؛ أي الفجوة كانوا ينقضون فيها؟ عبثت بلوحة التحكم، محللاً التشكيلات الفرعية للجمهورية؛ الرمح الأزرق في المنتصف، النفر الفولاذي على جناحهم الأيمن، والدرع الأبيض عكس ذلك. اختفت معظم قوة الرمح بعد سنتايرز والمرحلة الافتتاحية، ولم يبقَ لهم سوى 300 سفينة حربية قادرة على القتال، حكمًا من بصمات محركاتهم. وكان النفر الفولاذي يملك 900، والدرع الأبيض يملك 700.
يبدو أن النفر الفولاذي لم يمسه سوى القليل بواسطة الأسطوانات. لقد اكتشفت ذلك.
"جميع الوحدات"، قلت، وبدأ ستيلي على الفور في تسجيل صوتي، "نحن على بعد أقل من ثلاث عشرة دقيقة من الاتصال بالعدو. نفذوا حزمة المناورة سبعة عشر، ساري المفعول فوراً. أريد أن أرى صورة مثالية معدلة لترتيب المعركة الثالث مع فرقة المهام ريبولس تصنع نقطة الزاوية — تماماً كما تدربنا!"
مثل عملاق بطيء، بدأ أسطول التحالف في التحرك، مع انتقال الرتب الخلفية إلى جناحنا الأيسر، بعيداً عن أعين الجمهورية. في غضون عشر دقائق، تطورت هيدرا المعركة الخاصة بنا إلى ترتيب مائل كلاسيكي مع النية الصريحة بالدوران مباشرة عبر الفتحة وفصل أسطول النفر الفولاذي عن بقية تشكيل العدو. على جناحنا الأيمن، عكس الدرع الأبيض، استعد أسطول ناردولين التابع للأسياد لمعركة حياتهم.
رمشت بعيني، وفي تلك اللحظة المجزأة، كانت أنظمة الاستهداف الآلية تهدف بالفعل وتطلق النار بينما كانت السفن الحربية تمر ببعضها البعض بسرعة مجتمعة تقارب ستين ألف كيلومتر في الثانية. ارتعشت ريبولس وهي تسجل اصطدامات عشوائية على دروعها، حتى على الرغم من وجودها العميق في الكتلة. ازدهرت ليزرات الجمهورية التوربية بذعر، حيث مرت الغالبية العظمى من تلك الطلقات خلف تشكيلنا بينما اندفعنا بقوة في الوتد بين تشكيلاتهم الفرعية.
كانوا لا يزالون يعيدون تنظيم أنفسهم عندما هاجمنا — وهو هجوم فاجأنا أنفسهم، ناهيك عن الجمهورية — وكانت حواسيب الاستهداف الخاصة بهم تكافح لإعادة المعايرة. في المقابل، لم نتمكن من الخطأ. كانت السفن المعادية في كل مكان حولنا، واصطدمت قذائف الصواريخ الخاصة بنا بدروع ضعيفة بالفعل، ووابل كثيف من حزم الجسيمات والشحنات الأيونية التي عطلت وأبادت السفن الحربية التي لم تقم بعد بالتحول إلى دروع الأشعة.
العدو، بدلاً من إبطاء السرعة، تسارع مرة أخرى، ظاهرياً في محاولة للاختراق عبر خطنا والانحناء لجانب. لكننا كنا في ترتيب مائل، وكان تشكيلنا الأصلي العميق بخمسة رتب قد تعزيز إلى ضعف ذلك العدد. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً منهم لإدراك أنهم كانوا يوقعون شهادات وفاتهم بالقيادة بشكل أعمق في تشكيلنا، ومع ازدهار انفجارات النجوم التي تشير إلى تدمير مدمرات النجوم المتهورة، بدأنا في دفع الجمهورية للوراء بكتلة محضة وحدها.
اخترق أسطول اليد البيضاء وفرقة المهام ريبولس الفجوة بين النفر الفولاذي والرمح الأزرق، زائرين عروضاً جانبية مزدوجة بينما كانت حلول الإطلاق تُطحن على نطاق صناعي. في الوقت نفسه، اصطدمت فرقة المهام سول وفرقة المهام كليسم أخيراً بالجزء الأكبر من الرمح الأزرق، مستديرتين في خدعة في اللحظة الأخيرة وتلتان بوابل طوربيد متتالي بسرعة. في الخلف بعيداً، ارتفع الظل القاتم المفرض لتشكيلات الروبوتات المحطمة كشيطان لا يُشبع.
على الجانب الآخر، مسجلاً بصعوبة على مخطط المعركة، لعب الأسطول المشترك للدفاع وفرقة المهام ناردولين لعبة القط والفأر مع أسطول الدرع الأبيض. مع الأعداد الضئيلة، كانت سفنهم التيونيسية أكثر قابلية للمناورة، حيث هرعت وأطلقت قذائف فرصية قبل الاستدارة وإغراء تشكيل العدو الساخط لمسافة أبعد خارج التشكيل وفي نطاق الأسطوانة 90 والنظرة المهددة لفكتوريا لويز. لقد أخذوا الدور الأكثر خطورة، لأنهم امتلكوا شيئاً لإثباته.
لم يستطع غرايشاد رفض الدور دون غضب من الأسطول، ولكن لمفاجأتي، كان حريصاً أكثر من اللازم على التقاط السيف.
"لدينا إرسال وارد للعميد بونتيري"، نقل ضابط الاتصالات، "إنه من رسول في اللهب".
"لقد وصلوا!"
هتفت، "باكر قليلاً، لكنه سيفي بالغرض. هل لديهم زارعات الألغام التي طلبتها؟"
"نعم يا سيدي"، أكد الروبوت، "ستة عشر زارعة ألغام".
"عظيم، عظيم"، أومأت برأس خارج الجسد بينما كانت المعركة تحتدم من حولي، "اجعلهم يبتعدون عن الأمر حتى أمري. اتصل بالأدميرال ترينش؛ أين بحق الجحيم هو؟"
"تبلغ الطرّادة مورغينليخت أنه في طريقه من أركان"، توقف ستيلي، "وقد وصل الأدميرال تونيث للتو في بيلديرون".
أوه نعم، فكرت بترقب مبتهج، كل شيء يتجمع معاً. هيا يا جمهورية، قومي بحركتك حتى نتمكن من القيام بحركتنا. اخترقت فرقة المهام ريبولس خط الجمهورية أخيراً، واستُقبلت بمدى لامع من النجوم في المسافة، والتي اعتقدت أنها سديم نياري. كان ينجرف فيما بينها أساطيل من حطام لا يزال دافئاً ينجرف بلا حياة في الفراغ، متدحرجاً في نهاية مهينة. شعرت بحزن كبير، ثم طردته بسرعة. كان هناك وقت ومكان لكل المشاعر.
فحست في نفس الوقت حالة أسطول التحالف وحركات أسطول النفر الفولاذي، متحققاً من أي ردود فعل غير مرغوب فيها بينما كنت أضبط توقيت أمري التالي بكل خلية من خبرة القيادة في جسدي.
"حزمة المناورة خمسة عشر، الآن!"
أمرت بقسوة، ودار أسطول اليد البيضاء مرة أخرى. اجتاحت نحو سبعمائة سفينة حربية جهة الميناء في تتابع متزامن، متحللة من التشكيل قبل أن تتجمع مرة أخرى في راحة يد عظيمة بدأت في عزل النفر الفولاذي عن بقية حلفائهم. مونيصينت وركوسانت، والعديد من المدمرات التي انحنت للأسفل من الأعلى حيث شكلت بطارياتها الموجهة للأمام الدفع الثاقب الذي أطاح بالعدو عن أسطولهم، بينما اقتربت البارجات والطرادات الثقيلة من بعضها البعض في كتلة عظيمة من الكتلة والزخم الصرف، مقبضة على أي مدمرات نجوم عاجزة قبل دفع العدو إلى الخارج.
كان النفر الفولاذي يتراجع الآن للخلف إلى حقل الحطام المنتشر، ليصبح فجأة العنصر المحاط بينما تم دفعهم أبعد فأبعد. كانت عدم قدرة مدمرات النجوم على الدوران أو التراجع بأي وسيلة مجدية واضحة فوراً، ومحاطين من ثلاث جهات، كانوا بطات جالسة للذبح.
مدركين المأزق، انشق الجانب الأيمن للرمح الأزرق وهاجم مؤخرة فرقة المهام ريبولس في محاولة لإنقاذ حلفائهم، لكن أسطول كليسم التابع لكالي تريلم انزلق بمهارة إلى الوتد في خط جميل للأمام، عابراً حرف "T"
للرمح ومضيئاً الفضاء بوابل طوربيد من مسافة قريبة. لن تكون هذه المرة الأولى التي تدعم فيها ظهري، وبالنظر إلى علاقتنا المعقدة حقاً، شككت في أن تكون الأخيرة. أجبرت نفسي على الخروج من رؤية النفق التي وجدت نفسي فيها، متفقداً بقية الأسطول. لكني لم أكن مضطراً لذلك — كانت الجمهورية تنهار على كل الجبهات باستثناء جبهة الدرع الأبيض، التي تباطأت بعد إدراك أنها كانت على حافة منطقة القتل للأسطوانات.
وفقط عندما قررت تقريباً أن المانداتور لم تحضر، نشرت الجمهورية أخيراً ورقتها الرابحة. مرة أخرى، تم خفض حجم الكون، وكادت أن أستشعر موجة صدمة إشعاع كروناو تغسل جلدي بينما تمزق الحواجز المكانية بعنف. كان هناك انفجار صامت، وفي عرض لقوة رائعة، ظهر إرث المؤسسين تماماً حيث توقعت — بين الرمح الأزرق والدرع الأبيض — مع بطاريات مثبتة ظهرية تدوّي بالفعل. عبر ظل فوق جسر ريبولس.
عبست، ناظراً حولك. ألم تكن الشمس خلفنا؟ ألقيت نظرة على مخطط المعركة، ولدهشتي الخدرة، لم استطع رؤية مخرك دفع ريبولس. أو أي من مخاريط دفع أسطول ريبولس، في الواقع. كانت كلها... ممتدة إلى كتلة ضخمة واحدة —؟ ظهر تعيين سجل ثانٍ على شاشة القراءة؛ فخر النواة. رفعت نظري، ولم أرى نجماً واحداً.
"أه، سيدي؟"
نظر ستيلي إلي بعدم يقين، "يبدو أن هناك درونت نجوم يقع فوقنا مباشرة".
تم طعن مشاعري السارة بسكين فيبرو وتم إلقاؤها في المجاري بينما لحق دماغي بالموقف. تباً لك يا هارسول، الآن أنا مدين لك بواحدة. تباً. تباًّ لللعنة!
"مناوغة مراوغة!"
صرخت.