سنتاريس، نظام سنتاريس، قطاع مالدرود. أعدت اللوح الرقمي إلى ستيل، وشعرت בלذّة منحرفة. لكنّ هذه كانت حقيقة هذا النظام المجريّ، تلك التي لم يستطع حتى مثالُ تحالف الانفصاليين علاجها. ستظل السياسة قابلة للفساد — وإن لم تكن بالمال دائماً — بغض النظر عن العصر، سواء أكان عصر البرونز أم عصر الفضاء. لا أحد يستطيع إصلاحها. وكل ما استطعت فعله هو استغلال المرض لأسباب أفضل من غيرها، إن لم يكن بدوافع خالية تماماً من الأنانيّة.
لكن مع انقضاء الأيام دون أيّ أثر للشخص المفترض أن ينقذنا، قلَّ تفاؤلي شيئاً فشيئاً بشأن فرصنا. سقط مقترح الاعتماد بخمسة أصوات. وحتى مع وجود الكوموناليتي، كان الفارق أضيق من أن يُكرَّر. سيكون دوكو مستعداً للمرة القادمة، وهذا يعني أنني ماطلتُ قدر ما أستطيع. وكل ما تبقى هو خوض معركة مشرفة. وهذا ما سنفعله، فكرت بينما عبرت سطح القيادة نحو الشاشة المرئية، مسدلاً دروع الانفجار ومفعّلاً شاشة العرض المجسّمة.
وُضِع حقل ألغام مانع على بعد خمسين مليون فرسخ ضوئيّ، وكانت عشرات من سفن الإسناد ترتب نفسها خلف أسطول التحالف، وهي تحمّل مسبقاً دفعات الذخيرة الأولى إلى سفن الإمداد التابعة لها. سبعمائة سفينة حربية في المجموع — أكبر من الأسطولين الأول والثاني مجتمعين — معظمها بلا وطن الآن ومتلهفة للعودة إلى ديارها. وهناك خمسمائة سفينة حربية أخرى يجب أن تكون في طريقها من فضاء الكوموناليتي.
لقد كان أكبر تجمع منفرد لسفن الانفصاليين الحربيّة منذ بداية الحرب. لن تكون هناك مناورات مبهرجة هذه المرة. ليس مع هذا العدد من السفن. وليس مع هذا العدد من القادة. اعتمدت عقيدة أسطول الانفصاليين على التفوق العدديّ الكاسح، المدعوم بتشكيلات مثالية. وأول ما ستحاول الجمهورية فعله هو تمزيق الأسطول وهزيمتنا بالتفصيل.
ولمنع ذلك، سيضطر الجميع إلى اللعب وفق القواعد وتجنب لعب دور الأبطال."تقارير مصفوفات الحظر تسجل ثلاثمائة توقيع لأثر المحركات،"
توقف ستيل، كأنه يتحقق مما إذا كان ذلك كل شيء.
أدخلت التردد، قائلًا: "أعلن حالة التأهب القصوى على مستوى القطاع؛ ليتجه كل الأفراد إلى محطات القتال. هناك ثلاثمائة—""ستمائة—"
مال ستيل إلى الأمام، "لا، ألف مخروط محرك!"راقبت برعب صامت الأيقونات وهي تبدأ في التدفق على شاشة العرض المجسمة لسفينة ريبالس، مغطية مصفوفة الحظر بالكامل وساحقةً إياها بقوة غاشمة.
للحظة، عُذِبت بالعودة إلى رينغو فيندا، مراقباً المدّ الأحمر لمنصة أرينا وهو يطأ كل شيء على اللوحة.
بدا هذا متشابهاً بشكل مزعج، زارعاً ذات المشاعر التي تغمرك عندما تدرك أن تسونامي يقترب لكنه أقرب من أن تنجو منه."...إرسال طارئ إلى كولوميكس؛ أطلب جميع التعزيزات المتاحة فوراً. أرسله.""ريبالس؟"
سأل صوت."أعتذر،"
كظمت غصة في حلقي، "هناك ألف توقيع مقترب. تجنبوا كل الاتصالات إلا الحزم الضيقة والبصرية. ها قد أتوا."
⁂ لم تمتلك كالي تريلم وقتاً للتفكير في أي شيء سوى ما هو بين يديها. وما كان بين يديها هو كارثة. كان مفترضاً بأسطول التحالف أن يفوق أعداد الرمح الأزرق، وجدوا أنفسهم بدلاً من ذلك مفوقين عددياً بثلاثمائة سفينة حربية. مما يعني إما أن كل أسطول قطاع في الجمهورية يضم ألف سفينة وأن الحرب على وشك الانتهاء في غضون شهر، وإما أن هذا ليس رمح الأزرق وحده.
في كلتا الحالتين، كان شخص ما في الاستخبارات البحرية على وشك التعرض لموقف عصيب."بالتأكيد كانوا يعلمون أننا سنفوقهم عدداً،"
وبّخها عقلها، "لذا بالطبع سيحضرون ما هو أكثر!"أمرت بحزم: "قل لي شيئاً يا تيكس.""إنهم قادمون نحونا مباشرة، سيدي،"
قال دروعها التكتيكي، "بلا أي تشكيل. البراعة الوحيدة تكمن في متجه اقترابهم. إنهم ينئون باكتساحنا تماماً. لقد أوقفنا زخمهم بألغامنا، لكنهم يتسارعون مجدداً."أومضت أيقونة إلى يسارها على خريطة المعركة الواسعة؛
مجموعة المهام ريبالس — تشكيلة راين بونتيري في الأسطول — لتُشير إلى تسارع ثابت بمقدار ألف جي في خط أمامي. وانطلقت مائة وعشرون علامة من المدار، واصطفت السفن في نظام معركة أول مثاليّ. ثلاثة أعمدة مستقيمة، تضم أثقل السفن في خط المعركة الرئيسي الأقصى يساراً، بينما تصطف الطرادات الأخف والفرقاطات في المنتصف، والقطع المساعدة — بما فيها حاملات الطائرات — على اليمين.
سرب المعركة تالسين وسرب المعركة بريكس — تشكيلتان بلا وطن من قطاعيهما اللذين يحملان اسميهما — تسابقتا خلف مجموعة المهام ريبالس، لترفعا العدد الإجمالي إلى مائتين وخمسين سفينة."سجّل الاتجاه،"
أمرت."سجّل الاتجاه،"
ردد تيكس.
أومأت برضا، "أشر إلى مجموعة المهام كليسم لدخول نظام المعركة الأول. ارفع التسارع إلى ألف جاذبية. وقت الاعتراض؟""خامسون دقيقة. سرعة الاعتراض ثلاثون ألف كيلومتر في الثانية،"
نطق الدرويد بحساباته الداخلية، "هل يُسمح لي بالحديث بحرية؟""مسموح.""هناك احتمال بنسبة سبعة وعشرين بالمائة فحسب لنصرنا،"
قال تي إكس-مائة وثلاثة، "سيكون من الأفضل استراتيجياً التراجع إلى كولوميكس، حيث يمكن تعزيز قوتنا.""هذا ليس هو المغزى، أيها الدرويد،"
وبّخت كالي بلطف، "سنتاريس موقعة على المعاهدة. وهناك سبع وثلاثصف سفينة حربية سنتارية في سرب المعركة مالدرود. وإن أردت الحديث عن الإحصائيات؛ فأكثر من ستين بالمائة من أسطولنا يتكون من سفن وبحارة فقدوا أوطانهم. وحقيقة أنهم ما زالوا يقاتلون معنا تعود إلى إيمانهم بأننا سنقاتل من أجلهم.""النفسية عامل مزعج،"
رد تيكس ببرود."لا،"
خالفته، "إنه قابل للإدارة تماماً، بالنسبة لمعظم الأجناس. وحين يكون في صفك، فكأن الملوك تقاتل معك. هيا أيها الدرويد. لنمنح الموالين هزيمة لن ينسوها."تمركزت مجموعة المهام كليسم، مع سرب المعركة سالفارا وسرب المعركة بيركيل، على الجناح الأقصى يمين الأسطول.
نحو مائة وثمانين سفينة حربية في المجموع. زأرت محركات دون الضوء التابعة لنجم سيرينو، فركلتها في مؤخرتها ودفعتها مندفعَة إلى الأمام، بينما انضمت بقية الفصيلة خلفها بانتظام. ثأراً لعوالمهم الضائعة. لأجل الأمل البعيد في تحريرهم. دفاعاً عمن لم يسقطوا بعد. باسم الكونفدرالية نفسها. ولأيّ سبب أضמروه في قلوبهم، ظهرت سبعمائة نجمة مضيئة في سماء ليل سنتاريس. وسواء أكانت ستتألق لعصر كامل، أم تحترق بوهج ساطع للحظة عابرة فحسب.
هكذا كان تضامن التحالف الانفصالي. ⁂ أمر القائد فينوك مجموعة المهام سول بالتقدم في خط أمامي قياسي، يكتنفها سرب المعركة مالدرود وسرب المعركة جوسبرو.
انضمت مائتان وسبعون سفينة حربية — وهي الأكبر بين الفصائل الثلاث والأبطأ فيها، مجاملةً لحاملات المعارك الثقيلة التابعة لسي ميرث — لتتشبث بالجناح الأيسر للأسطول."سي ميرث تتخلف عن الركب، أيها القائد،"
أرسل الكابتن هارصول عبر الحزمة الضيقة، "حاملاتهم تبلغ أقصى طاقتها عند ثلاثمائة جاذبية.""انس أمر الشاشات!"
انقطع فينوك بغضب، "سنختصر نصف ساعة من رحلتنا بدونها. نحن الأخيرون في تسلسل المعركة، لذا طالما أن القوارب الهجومية الخفيفة ستلحق بنا قبل ذلك، سنكون بخير.""القوارب الهجومية الخفيفة؟""القوارب الهجومية الخفيفة.""تتدحرج على اللسان بسهولة، سيعجبني ذلك،"
تمتم هارصول — "مفهوم. سأمرر الأمر. وماذا عن الكولوميكسيين؟"أرادت الكوموناليتي جمع كل سفينة متاحة لديهم في كولوميكس قبل إرسالها إلى سنتاريس بكامل قوتها.
لم يتوقعوا ببساطة أن تندفع الجمهورية بهذه السرعة والقوة. ومع وجود ألف وخمسمائة فرسخ فلكي بينهما، فإن الفرق بين أسرع طراد وأثقل مدمرة كان يتراوح بين بضع ساعات ويوم كامل.
وإذا كانت الكوموناليتي مصرة على إرسال أسطول الدفاع المشترك معاً، فلن يفيدهم ذلك بشيء."لنأمل أنهم يسرعون بكل ما أوتوا من قوة، إن لم يكن هناك شيء آخر."أطلق هارصول ضحكة خافتة، "يبدو أنهم قادمون نحونا مباشرة، سيدي. إنهم يتوقون لشجار، بعد كل شيء."قطع قائد سا نالاور الاتصالات عند هذا الحد."لن يفعلوا،"
أشار تي جي-تيست عشرات، درويده التكتيكي المعين حديثاً، إلى الشاشة التكتيكية، "تُشير آثار محركاتهم إلى مستوى معيار من التنسيق بين السفن. إنهم يحاولون تضليلنا بخلس السفن الأخف عمداً، ولكن إن تجاهلت الآثار الأقصر، ستلاحظ أن المخدرات الأبرز تحافظ على خط عرضي متماسك."رأى فينوك ذلك.
لقد صفّ أسطول رمح الأزرق نفسه في خطين عرضيين مستترين وسط فوضى من الطرادات الخفيفة، والفرقاطات، والطرادات الصغيرة. لم يكن تسارعهم العنيف سوى خدعة لتنفيذ مناورة وهمية من تحتنا مباشرة. تفقدَ المكرر؛ ثلاثون مليون فرسخ ضوئي للاعتراض والتناقص. لم يكن يستطيع رؤيتهم بعد، لكنه استطاع رؤية آثار محركات سرب المعركة جوسبرو المزهرة التابعة للقوارب الهجومية الخفيفة خلفهم. أكثر من مائتي ألف كانت في الفضاء بالفعل وتتسابق أمام سفن أمهاتها، مع ستمائة ألف أخرى تتدفق من حظائر الطائرات بإيقاع وتماثل لا يمكن أن يؤديهما إلا دقة المترونوم لعقول الدرويدات.
وبينما كان يراقب تشكيلهم وهو ينسج نفسه في بطانية مرصعة بالنجوم تليق بملك مرعب، شعر فينوك بأن الجمهورية ليس لديها أي فكرة عما ينتظرها. تعالوا إذن، أيها الأوغاد، فكر بشراسة، انظروا ما لدينا لأجلكم.
⁂ "السرعة ثلاثة وعشرون ألف كيلومتر في الثانية، أربع عشرة دقيقة لنطاق الاعتراض،"
تقارير ستيل. كان أسطول الجمهورية ما زال قادماً مباشرة. يمكنني حرفياً رؤية خط معركتكم، أيها الأوغاد — إلى أي مدى إضافي ترغبون في دفع لعبة الدجاج هذه؟ ومن المفارقات أن الجمهورية احتفظت بميزة هائلة في الاندفاع الأمامي الكامل. ليس لأنهم تفوقوا علينا عدداً، بل لأنهم كانوا يستخدمون مدمرات النجوم كسفن خط معركة لهم. وبغض النظر عن بضعة أزواج من دمار إنفينسيبلك القديمة في الخلف — التي كانت تمتلكها نحن أيضاً — فإن الجزء الأكبر من خط معركتهم كان من طراز فيناتور.
كانت نحو عشر من مدمرات النجوم — من طراز تيكتور، على ما يبدو — على جناحنا الأيمن، تخوض إعادة مباراة ضد مجموعة المهام كليسم. بالعودة إلى مدمرات النجوم. قد تمتلك فيناتور نطاقات إطلاق سفلى رديئة للغاية — نعم، حتى مع مدفع حظيرتها الجديد، الذي لمستطيع الانخفاض عمودياً إلى الأسفل أو حتى إطلاق النار إلى الخلف بسبب موضعها المُرتجل — إلا أنها تمتلك قوة نيران أمامية كساحة تماماً.
يعني بدنها المستدق أن غالبية المدافع على سطح مدفعيتها يمكنها إطلاق النار للأمام، ناهيك عن أبراجها العلوية. بالطبع، كان ذلك يعني أن نطاق إطلاقها الخلفي معدوم تقريباً، لكنهم لا يميلون إلى إظهار ذلك على أي حال.بُنيت ميونيسنت ورِكوسانت بشكل مشابه في هذا الصدد. من ناحية أخرى، كان الجزء الأكبر من خط معركة أسطول التحالف من طراز بروفيدنس؛ فقد ضحت تغطيتها العرضية بزاوية ثلاثمائة وستين درجة بقوة كل قوس إطلاق فردي، حيث اضطُر المجموع الكلي إلى الانقسام نحو كل جناح من السفينة.
وطبعاً، يعني شكلها الأنبوبي وجود نطاق أمامي ضئيل فحسب. دققت في قراءة البيانات؛ المدى للاعتراض ثلاثة وعشرون مليون فرسخ ضوئي، وهو يتهاوى بسرعة تخطف الأنفاس. بتسارع ثابت قدره ألف جاذبية، كنا نمزق الفضاء بالفعل بسرعة أربعة وعشرين ألف كيلومتر في الثانية. ولم يكن ذلك شيئاً، لا سيما عندما جاءت معظم السفن الكبرى للانفصاليين بمخمدات قصور ذاتي قوية بما يكفي لتعويض ما يصل إلى ألف وخمسمائة جاذبية.
لكن الألف جاذبية كان يصعب السيطرة عليها — نحن لا نريد الانفجار مباشرة عبر العدو، أليس كذلك؟ما لم تكن تلك المرأة ذات الشعر الأرجواني. إنها مميزة نوعاً ما.
ما كان اسمها مجدداً؟"مجموعة المهام كليسم تشير بقوة إلى الجانب الأيمن،"
نقل ستيل."اصنع جسر ملكة الجمال وأشر إلى مجموعة المهام ريبالس،"
نهضتُ، شاعراً بتوتر مفرط يمنعني من الجلوس دون أن أهز ساقي حتى التآكل، "انعطاف قياسي يميناً. حافظوا على تراصّه بينما نناور تباعاً. سلّحوا قواذف الميناء من واحد إلى خمسين."تألق جسر ريبالس، وسقط ستارة من الضوء فوق النوافذ لتستبدل بها الصورة الوهمية لجسد قيادة ملكة الجمال.
وفي لحظة نادرة من الغثيان، شعرت بأن ريبالس تميل بقوة نحو الجانب الأيمن بزاوية حادة أكثر بكثير من ملكة الجمال. إن الانفصال بين ما عاشه جسدي وما رآته عينائي قد ضربني لدرجة التسمم المصطنع. سقطت بعجيزتي أولاً على كرسي القائد، في حالة سكر لا تصدق وداككاً عينائي بإحكام بينما تراجعت إلى سنوات الخبرة البحرية لتقدير تقدم الانعطاف. كانت المناورة تباعاً واضحة بذاتها نسبياً.
عندما تنفذ طليعة خط المعركة مناورة، سيتم تنفيذ نفس المناورة تباعاً بواسطة كل سفينة عند وصولها إلى أعقاب الطليعة. وبعبارة بسيطة، فإن كل سفينة تالية ستلتف فقط عندما تصل إلى النقطة الدقيقة التي كانت فيها الطليعة عندما التفت. في هذه الحالة، كنا جميعاً نتبع... نتبع ماذا؟ وغير راغب في فتح عينائي، فتشت عقلي بحثاً عن نظام المعركة الذي أعددته قبل بضعة أيام. كانت ريبالس في العمود الثاني — لذا عندما نلتف يميناً، سنكون مختبئين خلف خط المعركة الرئيسي.
وهذا يعني أن الطليعة كانت... أستارته؟أياً كانت الحالة، كانت المناورة تباعاً من خط أمامي مفضلة على مناورة متزامنة من خط عرضي، نظراً لعدد السفن الهائل المشاركة. وخصوصاً عندما كانت هناك سفن بروفيدنس، وإنفينسيبيل، ودرييدنوت، وكوليفيكس، وميونيسنت، وريكوسانت، وأوكسيليا، وعشرات الفئات الأخرى التي تمتلك جميعها معدلات انعطاف مختلفة. كما قلت؛ وفق الكتاب. بهذه السرعة التي كنا نتسابق بها، مع ذلك، لم يكن الأمر يبدو هكذا أبداً.
فتحت عينائي برفق اللحظة التي توقف فيها ريبالس عن الانعطاف، رغم أن نظرة خاطفة أخبرتني أن ملكة الجمال كانت لا تزال تفعل ذلك."إنهم يطلقون المقاتلات!"
صرخ درويد الاستشعار بذعر. كانت شاشات الماسح ضئيلة للمشاهدة. موجة تلو الأخرى من مخاريط المحركات كانت تتولد من الفيناتور، متشععة في ضباب أبيض عمي أعمى التوقيعات الرئيسية تماماً. كانت سعة فيناتور القياسية أربعمائة وعشرين مقاتلة خفيفة. عبثت بواجهة المكرر لبضع ثوان، وحصلت على رقم تقريبي قدره اربعمائة فيناتور. كان ذلك مئة وثمانية وستين ألف مقاتلة خفيفة. وبالنظر إلى أن الفيناتور لم تكن السفن الوحيدة القادرة على حمل الحاملات، فقد قَرّبت الرقم إلى مئتي ألف عبر الخط بأكمله.
وهذا يعني أن مجموعة المهام ريبالس تمتلك نصيباً قدره ستون ألفاً...""أطلقوا طائراتنا من نوع فالتور في الهواء!"
صرخت، "هل قواذيبنا مُسلّحة!؟""نعم، يا سيدي!"
أجاب ستيل، "ننشر طائرات فالتور — أسطول العدو يضغط علينا بقوة!"كانت مدمرات النجوم تمتلك كفاءة نيران أمامية تقارب مئة بالمائة، ببساطة بحكم التصميم.
لكن مدافع التوربوليزر أطلقت غاز تيباناً ملفوفاً في مجال مغناطيسي. غاز كان يرغب في التمدد في الفراغ، ومجال مغناطيسي يضمحل أضعافاً مضاعفة مع كل فرسخ ضوئي يُقطع. وغريب بما فيه الكفاية، أن ذلك يعني أن أشعة الليزر نظرياً امتلكت مدى أطول في الغلاف الجوي مقارنة بالفراغ. وما لم يضمحل، مع ذلك، كان الفولاذ.
المتفجرات الملفوفة بالفولاذ."أتمت آخر سفينة خط معركة لنا انعطافها،"
تقارير ستيل."حسن جداً،"
ملت إلى الأمام، "افتحوا النار."
⁂ بينما كانت أولى توقيعات الطوربيدات تزين خريطة المعركة، أخذت كالي تريلم نفساً عميقاً.
أطلقت مجموعة المهام ريبالس أول قذيفة ضخمة للمعركة، وتصاعدت أعمدة النار والدخان متفجرة من جوانب بوارجهم."افتحوا النار،"
أمرت. ارتعش نجم سيرينو بينما اندفعت موجة طاقة مشتعلة من هيكلها في شلال رائع من الرؤوس الحربية التي تشق الفراغ. وبينما كانت مجموعات المهام الثلاث تناور، التقت طليعتاهما ومؤخرتاهما لتشكلا خط معركة هائل واحد على طول ثمانمائة فرسخ. مئتا مدمرة وثلاثون مدرعة، مع خمسين ومائة قاذف لكل جانب على التوالي. أخفى كل قاذف ثلاثة أنابيب. أربعون ألف طوربيد بروتوني صرخت نحو أسطول رمح الأزرق.
امتلكت الجمهورية أعداداً أكبر، وأسلحة أفضل، ونطاقات إطلاق أفضل، وتحكماً أفضل في النيران، وسفناً أفضل ببساطة. تسليحها الرئيسي — ثماني بطاريات توربوليزر ثقيلة مزدوجة السلاح من طراز دي بي واي ثمانمائة وسبعة وعشرين — استطاع اختراق دروع سفينة كبرى بضربة واحدة، وتمزيق الهيكل بالضربة التالية. لكن شيئاً واحداً لم يمتلكوه هو المدى. اعتمدت طرادات الجيداي على طاقم مقاتلاتهم لتفريغ الصواريخ والطوربيدات، لعدم امتلاكهم أي منها بأنفسهم.
علينا أن نملي إيقاع المعركة، تأملت كالي تريلم بهدوء متمرس، تلك هي أملنا الوحيد في النصر. خطفت مسند ظهر كرسيها بينما هددت القوة الطاردة المركزية بإسقاطها عن قدميها؛
دارت السفن الـ مئتان وثلاثون بأكملها على محورها الطولي بتناغم، مقلوبة "رأساً على عقب"
ومطلقة موجة ثانية متموجة من الطوربيدات. وبحلول الوقت الذي اعتدل فيه خط المعركة، كانت قواذف الميناء قد أُعيد تسليحها بالفعل، واندفعت قذيفة أخرى في الهاوية. ومع محركات الدفع القادرة على بلوغ عشرة آلاف جاذبية صعوداً، استغرقت الدفعة الأولى عشر دقائق كاملة لعبور العشرين مليون فرسخ ضوئي بين خطوط المعركة. ثلاث قذائف في عشر دقائق، تحققت كالي من ساعتها. مقبول. اندفع خط معركة الجمهورية لإغلاق المسافة بأسرع ما يمكن، متلقياً الصدمة الكاملة للقذيفتين الأوليين بدروعه الأمامية.
كانت نسبة الإصابة الفعلية ضعيفة؛ ربما واحدة من كل مائة، أو حتى أقل. تطلب المسافات الهائلة اعتماد حواسيب استهدافهم على مخاريط دفع العدو، والتي كانت ضبابية بما فيه الكفاية — ناهيك عن أن الطوربيدات كانت بالستية بحلول الوقت الذي وصلت فيه. وأخيراً، أعدت الجمهورية عدة شاشات من فرقاطات الدفاع النقطي. من ناحية أخرى، لم يكن أسطول التحالف مقصراً في الذخائر. حمل كل بروفيدنس رؤوساً حربية كافية لثماني عشرة قذيفة كاملة، وكانت سفن إمداد الذخيرة تقطع المسافة بالفعل بين العمود المساعد وколо المعركة بالمزيد.
أنارت الانفجارات البعيدة الفراغ، وبدت غير مفهومة تقريباً وسط خلفية النجوم."وقت الاعتراض؟"
سألتي."تسارعهم المربع في التراجع،"
لاحظ تيكس، "أحسب... أربعة وثلاثين نقطة خمس دقائق.""إحدى عشرة قذيفة،"
ابتسمت كالي بكل أسنانها، "واصلوا إطلاق النار."انبثقت وابل آخر من الطوربيدات من الهيكل، مندفعة عبر آثار البريق المضيئة للقذيفة السابقة.
مسحت عيناها خريطة المعركة، نحو سرب مخاريط الدفع التي تدفع قدماً أمام خط معركة رمح الأزرق الرئيسي. انتظرت كالي بصبر كل مسح، محدثة موقعهم على الشاشة وحاسبة التسارع. وبعد ستة مسوحات، كانت كالي متأكدة نسبياً من أن تلك كانت مقاتلات معادية. ألفا جاذبية؛
ثلاثة وعشرون دقيقة عبور."أين مقاتلاتنا؟"
سألت بحزم."تواجه حاملاتنا صعوبة في مواكبة الأعمدة،"
أجاب تيكس.
أقسمت تحت نَفَسها، "انقلوا شاشاتنا للأمام، عشر درجات أسفل مستوانا الأفقي.""يبدو أن هناك خطباً ما بحاملاتنا اللعينة اليوم،"
تمتمت كالي. ⁂ أمعن فينوك النظر في العرض التكتيكي، ناسجاً القوة في عقله بينما عزز قدراته المعرفية الخاصة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقود فيها مثل هذا الأسطول الضخم، وإن كان في تشكيلة أكبر، ولم يستطع القول إنه لم يكن متوتراً قليلاً. متوتراً بشأن الأرواح التي بين يديه؛ عشرات الآلاف من الرجال والنساء الذين يقاتلون تحت إمرته. متوتراً بشأن الكم الهائل من النيران التي يسيطر عليها.
لا بد أن هذا ما قاله المعلم تان عن القوة الحقيقية. ما قيمة فارس جيداي تحت هجوم ستمائة ألف صاروخ؟ في مواجهة الإرادة الجماعية لثلاثة ملايين بحار يفيضون بالاستياء المشترك تجاه الجمهورية؟أطلق الصارخ الشمسي قذيفة كاملة أخرى — مائة وخمسون طوربيداً تندفع عبر الهاوية. لم تكن الوحيدة. كانت طليعة خط المعركة هي مجموعة المهام كليسم، مع تشكيلاتها التابعة سربي سالفارا وبيركيل.
فبعد أن كانت تتباهى بربع ألف سفينة، تقلص عددها إلى مائة وثمانين لا غير. لقد فقدوا الأكبر، وكان لديهم الأقل ليخسروه. وقاتلوا بشراسة. فمقابل كل أربع قذائف أطلقها بقية الأسطول، تمكنوا هم من إطلاق خمس. وفي مواجهة رأس حربة رمح الأزرق — التيكتور — دفعوا سفنهم الحربية القديمة إلى أقصى حدودها لمواكبة الركب، دون أدنى اكتراث بسلامتهم الخاصة. كان التفاوت بين المقدمة والمؤخرة جلياً.
وفي حين كانت مجموعة المهام سول الأكبر بين الثلاث، كانت أيضاً الأكثر بطئاً. ظلت سفن سربي مالدرود وجوسبرو — وخاصة جوسبرو — بمنأى إلى حد كبير عن الحرب، وبدو بحارتها حريصين على البقاء على تلك الحال. وحتى عندما تدفقت كتلة طائرات فالتور المغلية من حاملات سي ميرث، ظلت الحاملات نفسها على مسافة جيدة خلف العمود المساعد. لقد فقد مهارته لفترة وجيزة خلال فترة وجيزة قضاها تحت استعباد الجانب المظلم، لكن التواجد على حافة القوة ذكره كيف يحافظ على بروده تحت الضغط.
ومهما بلغ رغبته في الغضب على سي ميرث لفتور حماسهم، فقد علم أن ذلك لن يعدو الصراخ في وجه النجوم. حاول فينوك استدعاء أسماء ووجوه مدربيه الجيداي... لكنه عجز عن ذلك. ولعل الأمر لم يكن مقدراً له، لا سيما حين غدا عالمه الآن غارقاً في أجهزة الإردال المزمجرة، وأضواء الاستشعار الوامضة، وعواء محركات دون الضوء والصواريخ المنطلقة. ولحسن الحظ، كان الأمر سيان، إذ لمعت النجوم المباركة بسطع عليه.
دفعت جهود مجموعة المهام سول الواهنة نوعاً ما رمح الأزرق إلى إعادة نشر أصولهم الأقوى إلى الطليعة. لدرجة أن فينوك بدأ يساوره الشكوك حول نوايا سي ميرث — إذ بدا أنهم وضعوا حاملاتهم في الخلف لدرجة أن العدو لم يدرك وجودها من الأساس.
أومضت مدمرة النجوم أمام الصارخ الشمسي برمز باستخدام أضواء مؤخرتها."مجموعة المهام كليسم تطلب إسناداً مقاتلاً،"
ترجم تي جي-تست مائة واثني عشر تلقائياً، "هل نرد؟"ألقى فينوك نظرة خاطفة على تقدم قواربهم الهجومية الخفيفة، "أجل. إنها هنا."وما هي إلا ثانية واحدة حتى انطلقت مئات الآلاف من المقاتلات الصارخة عبر الأعمدة، عابرة الفراغات الضيقة بين السفن لملاقاة العدو.
وتشوشت العروض التكتيكية المتعددة وأصدرت أزيزاً، وتعطلت صور التشكيلات بينما وجد الحاسوب المستهدف وأجهزة الاستشعار على امتداد خط المعركة نفسها عمياء جزئياً بسبب التشويش الناجم عن ما يقل قليلاً عن مليون طائرة فالتور، وهااينا، وساراب وهي تمزق درزاً في الفضاء. لم يمتلك حتى الدرويد التكتيكي القدرة العقلية لتنسيق هذا العدد الهائل من الدبابيس على الشاشة، ناهيك عن أي عقل عضوي.
لكن مقاتلات الدرويد لم تكن تفقه سوى أمر واحد، وكان ذلك هو الأمر الوحيد الذي أمرتها سي ميرث بفعله: السرب. وقد أسرعت أفواجاً، كخلية نحل تلتهم كل شيء في طريقها. وبمجرد أن أتمت آخر طرادات الجيداي خط معركتها وأطلقت أول وابل ليزري لها، هبطت مقاتلات الدرويد الخفيفة عليها كطاعون من عث الحجر. وشقت الانفجارات المضيئة للدفاعات النقطية وقذائف التيبانا المتفجرة فجوات في واجهة الدمار السوداء بلا نهاية.
لكن الفجوات أُغلقت، واملأتها الأعداد اللانهائية. وارتفعت مجموعات الليزر في محاولات يائسة وملاذ أخير لتقليص الحشد، بلا جدوى.
تحطم السرب في مؤخرة عدو بسرعة خمسين ألف كيلومتر في الثانية، ممزقاً دستتين من الفيناتور وضعف ذلك العدد من المرافقة إلى خردة معدنية في غضون ثوان معدودة، ثم انتقل إلى القسم التالي."يا لها من ميتة فظيعة،"
تمتم فينوك، وتوافقت صرخات في عقله. رؤى للحواجز وهي تنثني كالورق؛
والاندفاع المروع للبرد القاحل، والفناء الصامت."تعيد المقاتلات الخفيفة للعدو انتشارها،"
صرح تي جي-تيست مائة واثني عشر ببرود. لقد فعلت ذلك حقاً. كانت طائرات فالتور مخفية خلف خط المعركة الرئيسي للأسطول حتى الآن، ولكن على الرغم من تفاجئها، كانت أجنحة مقاتلات الجمهورية تحرف متجهااتها بنظام جيد بشكل مدهش. قد يكون الأمر أقل من اللازم، ومتأخراً بعد فوات الأوان. ومع انشغال العمود المعارض في إبعاد الدرويدات من السماء، كان هناك القليل جداً مما يمنع مجموعة المهام سول من صب جام غضبها بضراوة متجددة.
لم يعد أسطول العدو يبعد عشرين مليون فرسخ ضوئي في المجهول. لقد أمسكنا بهم، وهم لا يقاتلون. زأر الصارخ الشمسي كوحش حي، مطلقاً وابلاً تلو وابل محتدم بإيقاع شرس. ⁂ يا مريم العذراء، كان المنظر توراتياً بحق. كان سرب فالتور أسطورة مسحوبة مباشرة من حكايات لافكرافت، متموجاً ومتلويًا كمسوخ مرعب واحد أُنشئ حصراً لتدمير الصانع نفسه. أرايت أسراب سمك البيرانا وهي تفتك بغزال ساقط ولا تترك سوى العظام خلفها؟
كان الأمر ذاته. لقد سحقت الدرويدات تماماً أي مقاومة دون أدنى عثرة، ممضغة بوحشية وباصقة لخط معركة العدو بنية واحدة في عقولهم المصطنعة. صحيح أن المئات كانت تسقط كل ثانية، لكن ذلك كان متوقعاً لتكتيكات السرب. ومع ذلك، كانت تلك ميتة فظيعة. كنت أتمنى لو أن سفنهم تفككت حولهم بالسرعة الكافية ليموتوا بلا ألم. وإن لم يكن... أجبرت نفسي على تجاهل العواقب المروعة. كانت مئتا ألف مقاتلة نجمية تابعة للجمهورية تُعاد توجيهها إلى المؤخرة، لملاقاة مقاتلات الدرويد الخفيفة فيما لا بد أنه أكبر معركة مقاتلات في الحرب.
رصّت عاصفة جديدة من الدبابيس خريطة المعركة بينما أطلقت حاملات العدو موجة ثانية من المقاتلات الخفيفة مما بدا أنه أعماق الجحيم، لترفع العدد الإجمالي إلى ما يزيد عن نصف مليون. ابتلعت مفاجئتي. كيف تمكنوا بالضبط من مضاعفة سعة حاملاتهم كان أمراً يفوق عقدي. وللحظة متوترة، راقبت الشاشات لتقدير المهمة الموكلة إلى المقاتلات الخفيفة — ولصدمتي العارمة، كانت تستدير متجهة نحو المؤخرة.
ومع زوال التهديد الوشيك لغارات القصف، أصبح عمود معركة الأسطول حراً في تجديد بطاريته المتواصلة بشغف. هذه المرة، مع ذلك، كان رمح الأزرق قد أغلق المسافة بالفعل وتراجع إلى خط متوازٍ أمامي. وسط النجوم المتشابكة، تبادلت نحو ستمائة سفينة حربية ضربات جانبية صاعقة، مطلقة زوابع من الحديد والنار على بعضها البعض. اخترقت توربوليزرات الجمهورية ثقوباً واسعة في دروع الانفصاليين المانعة.
وصرخت الرؤوس الحربية للانفصاليين رداً على ذلك، والدخان اللاذع يلعق السماوات. ركضت القذائف والقنابل عبر الفراغ الهائل بين خطوط المعركة؛ ميكروكوسم مرعب وعنيف لمجرة في حالة حرب. وقريباً جداً، تحطمت الدروع على الجانبين، وتحطمت هياكل الديوراستيل وتشظت، متصدعة ومرتجفة تحت الهجوم. وسط الدوامة، راحت السفن الأصغر حجماً تبحر بين الصفوف. التقت سفن المونيفيكس والأركيتينز ورقصت أسفل أمواج جحيم النيران، تماماً كما اندفعت أطقم الشجعان الحمقى من فرقاطات فئة لوبوس بأقواس الدفاع النقطي لإطلاق موجات انتهازية من الصواريخ على أجنحة عمود العدو.
لقد كانت وفاتهم شبه حتمية، ولكن إن أطاحوا بـفينَاتور كاملة معهم... لكان ذلك ثمناً زهيداً للنصر. أنار عمود العدو الفراغ بتمثيل وهمي للأفق، وحبات من الضوء تنفجر وتنطلق نحونا. التهمت ملكة الجمال طلقة في منتصف البدن، حافرة ندبة عميقة في هيكلها وممزقة أحد وعشرين من قواذفها. وحتى لو لم أكن حاضراً جسدياً، قامت أنظمة الصوت في ريبالس بعمل مزعج للغاية في تكرار الأنين العميق للفولاذ المهشم بينما كافحت السفينة لتماسك نفسها معاً.أصدرت الأمر، وانضمت ملكة الجمال إلى الصفوف المتزايدة من البوارج المطوية خارج المعركة، وحلّت محلها طراد معركة من فئة ريكوسانت.
وضحت الشاشة التكتيكية الأمر بوضوح تام؛ كان الوضع غير مستدام. وحتى مع ضرباتنا الاستباقية، ومجموعة المهام سول التي كانت تفتك تماماً بمؤخرة الجمهورية، كان العدو لا يمتلك دروعاً أفضل وتوربوليزرات أفضل فحسب، ناهيك عن أربع سفن مقابل كل ثلاث سفن لنا. تستطيع سفينة بروفيدنس مواجهة فيناتور وجهاً لوجه بفرصة محترمة للنصر، ولكن تحت نيران اثنتين؟من المحتمل أن تكون هناك دراسات ونقاشات حول هذه المعركة بعد قرون من الآن، ولكن هنا والآن، كان استنتاجي أننا كنا نتعرض للضرب المبرح.
كان لابد من فعل شيء ما، وإلا ستكون النجوم شهوداً على وفاتنا. عبرت ملكة الجمال أمام ريبالس في طريقها إلى سنتاريس، مانحة إياي رؤية جيدة بشكل خاص لكيفية انحناء السفينة حرفياً على شكل حرف في بسبب الهجوم الذي تحملته، كسمكة بفقرة مكسورة. لم تكن كلهن محظوظات مثلها. فبين الأعمدة كانت هناك حطام؛ هياكل ممزقة لا تزال تنجرف مع بقية الأسطول لكنها تنفث الغلاف الجوي، والحطام، وكبسولات النجاة بينما كانت فرق الإنقاذ المحمومة تطلق نفسها في سباق قاتم مع الزمن، تقاتل بشجاعة لا توصف لإنقاذ طاقمها العالق والمصاب.
كان عملاً خطيراً يتصاعد. وكان من الصعب التمييز بين سفينة مقاتلة وأخرى محطمة في الفضاء. فبعد كل شيء، استمرت حتى الحطام في الحركة بالسرعة مع بقية الأسطول. كانت مخاريط الدفع تستخدم معظم الوقت، لكن سفن خط المعركة كانت تفصل محركات دون الضوء بمجرد بلوغ السرعة المطلوبة، معتمدة على محركات ثانوية ودافعات توجه بعد ذلك. وفي تلك المسافة، كانت الطريقة الوحيدة المؤكدة لتأكيد أن سفينة حربية معادية لم تعد تقاتل هي أن تكون مقطعة أجزاء.
وهذا بالضبط ما حدث. حددت مكافحة النيران للجمهورية حلول الاستهداف على الحطام وأطلقت عن غير قصد ضربات جانبية على قواطع دروخ للإنقاذ غير المشتبه بها.
وأحياناً، أدركت بعض السفن الحربية المجاورة مسار النيران القادمة وحذرت فرق الإنقاذ مسبقاً، لكن معظم الوقت كانت معظم السفن مشغولة للغاية بمشاكلها الخاصة."إن لم تكن قذائف العدو متجهة نحونا، فهذه ليست مشكلتنا"
كان هو الموقف السائد. ولم أستطِع لومهم.
لكن من استطعت لومه...""أين الجحيم الذي فيه حلفاؤنا؟"
غضبت، مشككاً داخلياً في صلاحية "الحلفاء.""لم تستجب كولوميكس،"
قال ستيل. دوى موجة صادمة من جانب مينائنا، حيث انفجرت سفينة خط معركة إثر هجوم طوربيد من طراد خفيف جريء بشكل خاص من فئة كاراك بذكاء قليل للغاية — والذي أُبيد هو نفسه من الوجود بسبب الشظايا. اهتزت ريبالس بعنف، واصطدم ستيل نفسه بالحائط.
ولو لم تكن دروعنا موجودة، لكنا صرنا جبناً سويسرياً."اتصل بهم مجدداً،"
طالبت، مندفعاً بالأدرينالين لدرجة تجعلني لا احتمل تجربة قاربت الموت، "هذه المرة، أريد إجابة واضحة!""سيكون ذلك خرقاً لـ—""افعل اللعنة فحسب، يا ستيل."ضغط ستيل على عنوان المستقبل.
واستغرق الأمر خمس دقائق للرد.
كنت أثرثر حتى قبل أن تكون هناك صورة واضحة للطرف الآخر، "أين تعزيزاتنا!? ألم تتلقوا إرسالنا السابق!؟""أخشى أنه لا توجد تعزيزات قادمة، أيها العميد."الشخص الذي كنت أتحدث معه كان ذكراً بشرياً.
كانت لدي مسبقاتي بالفعل، لكنني لم أتوقع أن يشعر ديدريش جريشيد بشبه كبير لسيمون جريشيد، على الرغم من اختلاف مظهريها. كان ديدريش يتمتع بتلك الشخصية الماكرة العائمة حوله، مثل قريبه، رغم أن صوته كان أقسى، وأصلب، وجعل الزي الذي يرتديه مقنعاً بدرجة كافية.
ونقاط إضافية للصدق أيضاً."أتريد الشرح؟"فرك ديدريش جريشيد جبينه، "أقدم اعتذاري. حاولت إحضار أسرع سفننا، لكني لم أستطع حشد دعم كافٍ.""الدعم؟""أسطول الدفاع المشترك هو ديمقراطية، يا سيدي. نحن تقنياً تعاونية مدنية،"
حاول الشرح، "صدقني يا سيدي، كولوميكس هي التالية في مرام الجمهورية. نحن نعلم ذلك. لكن القطاعات الأخرى ليست مستعدة للمغامرة. هناك تجار يفرون إلى هنا من سنتاريس، والصورة التي يرسمونها ليست جميلة بما يكفي. نحن لا نريد الموت من أجل قضية خاسرة."يبدو وكأنها كومة هراء سمينة.
فلماذا التزمت الصمت إذن؟"أنتميريديان شمال هذا المكان بمائة فرسخ فلكي حرفياً —""نحن لا نريد الموت من أجل قضية خاسرة، يا سيدي،"
كرر ديدريش بقوة أكبر، "لم تنجُ الكوموناليتي من السياسات المجریة بكونها غبية. لقد أجلت أنتميريديان وبودبوك قواتهما المسلحة إلى كولوميكس أيضاً. أنصحك بالحفاظ على أكبر قدر من قواتك والانسحاب إلى هنا. يمكننا صنع موقف حقيقي —""حسنالب، هل يمكننا توقع قدوم أي شخص آخر!؟"
قاطعته بقسوة.
توقف ديدريش، متظاهراً بالتفكير."...لا."قطعت الاتصال، محبطاً أكثر من ذي قبل.
جزئياً لأني علمت الآن أنه لا مساعدة قادمة، وجزئياً لأن جريشيد كان محقاً. إن موازنة الاستراتيجية العسكرية والسياسية لن تصبح أسهل أبداً.كان لزاماً عليّ إصدار أمر بالانسحاب عاجلاً أم آجلاً.
لقد وضعنا خطة للانسحاب بطريقة جيدة، رغم أننا صورناها كـ"إجراء ملجأ أخير"
للسنتاريين. الآن؟ ربما. لكن هل سيقبل السالفاريون، والبريكسيون، والوبانيون بذلك؟ السنتاريون بالتأكيد لن يفعلوا ذلك، ولا يمكننا السماح لبحارة بالتهديد بالتمرد في مثل هذه الساعة. هل كان ينبغي عليّ انتظار تكبدنا المزيد من الخسائر؟ لكن ذلك سيهدم الغاية. بالتأكيد لم أكن أتوقع أن تحل الجمهورية لغز المعضلة نيابة عني.
وبالطريقة الأسوأ ممكنة."سيدي!"
صرخ درويد في وجهي، "تشير ماسحاتنا إلى جسم ضخم يخرج من الفضاء الفائق!"كان الأمر وكأن حجم الكون قد تم خفضه — يليه وميض أعمى من الضوء، كأن نسيج الفضاء الزمني قد تمزق مباشرة أمام العمود للكشف عن السماوات اللانهائية.
وبعد ذلك خاطت التمزق نفسها مجدداً، واصطدم توقيع دفع هائل على خريطة المعركة، محطماً كل ما حوله. كان ذلك التحذير الوحيد الذي تلقيته قبل أن يختفي سرب سالفارا... ببساطة. ممسوحاً من الخريطة. الأرواح الثلاثمائة ألف بأكملها في ثلاثين، أربعين مدرعة، ميتة في لمح البصر. وانطفأت آخر أضواء سالفارا المعاندة — البحارة الذين كانوا معنا منذ البداية — وكأنها فكرة ثانوية. كانت الصورة واضحة بوحشية.
مدمرة النجوم الخارقة. على الأقل ثمانية فراسخ من المؤخرة إلى المقدمة، وطولها بالكامل كعملاق منتقم. بالتأكيد لم تكن الإكزيكتور، لعدم امتلاكها بنية فوقية شبيهة بالمدن. وبدلاً من الفتك الأنيق الشبيه بالخنجر الذي ميّز الإكزيكتور، كانت أضخم، وأقوى.
قوة مهيمنة لا توقف لشيء، ملقية بظلال من الحتمية المذرية."الوصول إلى السجل... مدمرة نجوم من طراز مانداتور،"
كان هناك تلميح للذعر في صوت ستيل، "رمز النداء المسجل؛ إرث المؤسسين."لم يكن ذلك يعني لي شيئاً حرفياً.
لكن إن كانت الجمهورية مستعدة لتسمية تلك السفينة شيئاً بهذه الفخامة، فلا بد أنهم واثقون تماماً من قدرتها على الارتقاء إليه. أطلقت إرث المؤسسين وابلاً لا يكل من التوربوليزر، وانفجرت سفن الانفصاليين الحربية في ألسنة اللهب تحتها، دافعة الثمن الأقصى لولائها. دارت مجموعة المهام كليسم في الوقت المناسب، حاملة الجوانب ومردة بانفجار مموج من الطوربيدات، والصواريخ، والليزر.
ومضت دروع المانداتور وهي تمتص القصف، ثم ردت بعقاب آخر من القوة النارية الساحقة."سيدي!"
أخرجني ستيل من ذهولي، "هل يجب أن ننسحب!؟""—حقاً،"
ابتلعت لعابي بكثافة، "أمر الانسحاب.""أمر الانسحاب،"
أومأ الدرويد، ممرراً الأمر. تدفق اللون الأخضر إلى أسفل المكررات بينما أقر الأسطول بأكمله وتقبل تقييمي لوضعنا. ركست ريبالس محركات دون الضوء الخاصة بها فجأة في وضع الترس، موجهة دفعها الرئيسي نحو الأسفل بأقصى ما تستطيع لرفع ذيلها في الاتجاه المعاكس. أمر الانسحاب القياسي، كما كان. كانت هذه إحدى النواتج النادرة التي حافظ فيها خط معركتنا على تماسكه بما يكفي لتنفيذ ذلك.
عادة، كان كل قسم من الخط يقوم بقفزة مستقلة إلى أقرب نظام صديق، قبل إعادة التجمع في نقطة اللقاء. لم يكن ذلك ممكناً هنا، لأننا اضطررنا للانسحاب إلى كولوميكس بقطعة واحدة. وفي بعض معارك الفضاء السحيق، كان أمر الانسحاب بسيطاً كتدوير بمقدار مئة وثمانين درجة والقفز. فعل ذلك هنا سيعني اختفاء نصف الأسطول في ظل كتلة الكوكب، أو الاصطدام المباشر بسنتاريس قبل تمكنهم من الإدراج بالكامل في الفضاء الفائق.
الحل؟ القفز من أسفل مستوى النظام. في غضون ثوان، كانت كل سفينة في الأسطول قد دارت تسعين درجة على محورها العرضي للغطس عمودياً على أسطول الجمهورية، قبل الدوران تسعين درجة أخرى على محورها الطولي لجعل ظهورها تواجه كولوميكس. قفزت السفن التي كانت في طور الانسحاب بالفعل مثل ملكة الجمال أولاً، شريطة أن تظل محركات الفضاء الفائق الخاصة بها تعمل.
بينما كانت الحطام المهجورة التي لا تزال تنجرف على طول العمود الأصلي تضم سفن خط معركة معطوبة، تنبض بإشارات "الراية البيضاء"
للدلالة على استسلامها.
وكان السبب وراء اختيارنا للغوص "للأسفل"
بدلاً من "الأعلى"
هو استغلال علم النفس البشري وكذلك تصميم مدمرة النجوم.
لقد نجح الأمر، لأن حجم النيران التي تلقيناها تراجع فوراً."واضح!"
صاح درويد الملاحة الفلكية."نفذ الإدراج."اشتعلت ريبالس مجدداً، موجهة دفعها هذه المرة نحو الأعلى لتدوير نفسها تسعين درجة أخرى، على طول محورها القصير لتصبح موازية لخروج الخط الفائق على الجانب الآخر من الكوكب.
انبثقت ومضات من الضوء من القراءات واشتعلت سفينة تلو الأخرى بمحركات الفضاء الفائق وأطلقت نفسها إلى الفضاء الفائق. ظهرت خطوط النجوم وراء نافذة ريبالس، ولم يعد نظام سنتاريس النجمي موجوداً.