مدار سي ميرث، نظام سي ميرث نظام جوسبرو قالت كالي تريلم بنبرة اتهام: ألا زلت سناتوراً للجمهورية، السناتور غريشايد؟ ضحك سيمون غريشايد بقهقهة عالية: سناتور حيادي، القائد تريلم. كانا في سي ميرث، أحد عوالم المصانع الكبرى التابعة للكونفدرالية. دارت مئات حربية حول العالم الخراجي كأنها رياح إعصار. لم تقتصر سي ميرث على ضخ السفن بلا توقف نحو المدار فحسب، بل تعززت اليد البيضاء أيضاً بالسفن الناجية من ميتالورن.
وبينما أُهملت فرقة القواعد المؤلفة بمعظمها من حطام السفن، استطاعت فرق الرأس فائقة الحركة الانسحاب وسط الفوضى التي أعقبت مناورة كاستيغاشن. وكان أبرز الإضافات الجديدة مدرعتين من فئة بروفيدنس، أُطلق عليهما اسم الأم الرؤوم وأوليمبوس مونس. أشار القبطان كريت: سواء أكنت حيادياً أم لا، فأنت تنتهك قانون عدم التواصل صراحة. ابتسم السناتور غريشايد وهو يفتل شاربه: ستتفтеше إلى أي مدى يمكنك الذهاب بالائتمان.
مع ذلك، ليس هذا وقت الثرثرة. أنا هنا في عمل. أجبت بجهامة: أخشى تعريفك للعمل، أيها السناتور. هتف السناتور غريشايد: لا تهتز! كما قد تعلم، أنا أثل كولومكس وقطاع فوزيد في السنات. بقيت حيادياً حتى الآن لحماية حقوقنا التجارية مع الجمهورية، لكن أصدقائي في راكسوس حذروني الآن من أن الموقف الحيادي لم يعد يحمي ناخبيّ. أصدقاء في راكسوس؟ يا للسماء، أكانت هذه يد بالباتين تعيث، أم أن الفساد بين الجمهورية والكونفدرالية بلغ هذا العمق حقاً؟
يبدو هذا الرجل كزعيم نهائي لسياسيين مرتشين. بغض النظر، لا تعبث بسياسات المجرة الملتوية إن استطعت تفادي الأمر. رفعت كالي حاجباً مقوساً: وجئت إلينا لتحمي شعبك؟ قال: من غيرنا؟ قد تدركون الأمر وقد لا تدركونه، لكن ائتلافكم يصنع أمواجاً في البرلمان الانفصالي، خصوصاً مع انتخابات القائد الأعلى الوشيكة. إلى أن يُستدعى الأسطول الأول، تسيطرون على أكبر تركيز للسفن الحربية على بيرليميان.
ليس هناك أحد آخر لنلجأ إليه. سألت بحذر، وقد غمرني بصيص من الأمل المتفائل: أتريد الانضمام إلى ائتلافنا إذاً؟ اتسعت ابتسامته: ليس فوزيد وحدها. أنا أثل العمومية برمتها. القطاعات الخمسة كلها؛ فوزيد، وميريديان، وأنتيميريديان، بيلديرون، وأوريل. سنساهم بكل أصواتنا، فضلاً عن ثمانمائة سفينة حربية. لم تكن العمومية أمراً هيناً. كانت كونفدرالية مؤلفة من خمسة قطاعات من الحافة الخارجية قائمة منذ عقود.
تشكلت ابتداء لحماية مصالحها ضد المطالب المتنامية من المركز، ثم تطورت العمومية لتصبح شبيهة برابطة هانزياتيك في بيرليميان. ومع اتفاقيات واسعة في الشؤون التجارية والدفاعية على حد سواء، كانت واحة من الاستقرار النسبي والرخاء وسط ظروف الحافة الخارجية المتدهورة باستمرار. إلى أن قامت أزمة الانفصاليين، بالطبع. حتى حينها، حاولوا البقاء على حيادهم للحفاظ على ميزتهم، حتى بعد اندلاع حرب الاستنساخ.
والآن، أُجبروا أخيرًا على اتخاذ جانب. جانب حقيقي. عارضت كالي: إذن لماذا لا تستغل حيادك مع الجمهورية فحسب؟ أنت تعرض الكثير بيد واحدة، ولكن ماذا تريد بالأخرى؟ أومأ سيمون غريشايد برأس عارف: يسرني أنك سألت، أيتها الضابطة. هذا يسهل الأمور. لقد أثرت احتجاجاتي بالفعل في السنات الجليدي، لكن الغطاء السياسي لعملية ترجايد طاغٍ تماماً. يعتقد بالباتين أنه يستطيع استرضائي، لكني أعددت العدة لتقديم استقالتي وترك منصبي.
لن أقف مكتوف الأيدي بينما تتحول كولومكس إلى يوسيرون أخرى. تجهم كريت: يوسيرون... كان القبطان كريت يتقوقع حالياً في رينغو فيندا ويكافح باستماتة لإبقاء جزيرة الفضاء الانفصالي طافية بينما كان العالم المعزول محاصراً. لم يكن الأمر قراراً سليماً من الناحية الاستراتيجية فحسب، بل كان إعلاناً سياسياً أيضاً. إن كان غريشايد محقاً، وكان سناتورات بيرليميان يراقبون الائتمان عن كثب، فالرسالة كانت واضحة: لم تنضم إلينا يوسيرون.
سقطت في يد الجمهورية، ولم نحمهم. لكن رينغو فيندا انضمت إلينا، ونحن ننو دفاع عنها حتى آخر أنفاسنا. كان ذلك ضماناً لكلمتنا. بكل بساطة. لا بد أن أولئك المترددين كانوا حذرين بحق من إخلاصنا. وكانت رينغو فيندا البرهان الذي نحتاجه جميعاً. وإن أصبحت العمومية موقعة، فسيكون ذلك دفعة هائلة أخرى لشرعيتنا. صحح الضابط: صحيح. يوسيرون. ومحا ابتسامة غريشايد ليحل محلها أول بارقة جدية رأيتها حتى الآن: كانت في يوم ما المضيف الفخور للألعاب المجرية، والآن أصبحت صخرة متفحمة في الفضاء.
لقد استعجل ذلك الثيربون غليظ الفهم غزو يوسيرون لأنهم كانوا متأخرين عن الجدول الزمني. أتعلم كم تبلغ مليارات الائتمانات من الاستثمارات التي ضاعت؟ وفي النهاية، يعود الأمر إلى ما يهم حقاً. المال. أمر نموذجي، هذا ما كان عليه. السبب الحقيقي وراء رغبة السناتور غريشايد في القفز على العربة هو حماية ممتلكاته، وإن استطاع تغليف الأمر على أنه سناتور يعتني بناخبيه فذلك أفضل له بكثير.
أما بالنسبة لنا، حسنًا، وكما لخصت كالي الأمر، كان العرض أفضل من أن يكون حقيقياً. عضضت على الجمرة وسألت: وماذا تريد العمومية في المقابل؟ قال غريشايد بلا توت: مكانة متساوية في الائتمان. ستُقاد قواتنا بواسطة ضابط مستقل من اختيارنا. ضابط يتمتع بمقعد وصوت متساويين في عمليات اتخاذ القرار لديكم. هذا كل ما في الأمر. سألت كالي بتردد: وهل لديك شخص في ذهنك لهذا الدور؟ ابن عمي، ديدريش غريشايد.
لكنت حطمت رأسي على طاولة، لو وجدت طاولة أمامي. حمل السناتور غريشايد نظرة توحي بأنه يعرف تماماً ما كانا يفكران فيه في تلك اللحظة: لا تقلقا، أيها الضابطان. لقد خدم عدة جولات من الخدمة خلال وقته في قوة الأمن المشتركة للعمومية. قد لا يكون قد انتقل إلى سلك ضباط الكونفدرالية، لكنه كفء مع ذلك. سطحت تعابير وجهي: شكراً لك، أيها السناتور. سننظر في مقترحاتك ونتواصل معك لاحقاً.
حدق بي سيمون غريشايد بنظرة حسابية، رغم الابتسامة التي بدت مثبتة على وجهه بشكل دائم: فكرا في الأمر جيداً، أيها الضابط. أتطلع إلى إجابتكم. اختفى الهولوغرام الخاص به فجأة. قال كريت فوراً: لا يمكننا رفضه، وهو يعرف ذلك. هذا لا يستحق النقاش حتى. طرحت كالي وجهة نظر أخرى: لن يحتج سلك الضباط. ستفعل عوالمنا الأعضاء ذلك. تنضم العمومية إلينا ككل. ستكون تلك فصيل فرعي قوي داخل فصيلنا الفرعي الخاص.
ماذا لو حاولوا ابتلاعنا من الداخل؟ يملكون رأس المال للقيام بذلك بالتأكيد. قلت: إنها على حق. رد كريت: وما وراء ذلك؟ الائتمان ولد من الحاجة. وما إن يمضي هذا الغزو، فلن يعود الائتمان نافعاً لنا بعد الآن. دعوا العمومية تحتفظ بالاسم الفارغ، وسترحل باقي العوالم أيضاً. هذا إن لم يكن هناك عدو مشترك بالطبع. قلت: إنه على حق. رمقتني كالي بنظرة تقول أغلق فمك اللعين. أوضحت بنبرة بطيئة ومدروسة، كمن يتحدث إلى طفل: حين قال السناتور غريشايد إن الائتمان يصنع أمواجاً في البرلمان، لم يكن يعير حربنا هنا.
يمتلك الائتمان ما يكفي من الأنظمة النجمية تحت لواءه لدرجة أننا أصبحنا كتلة تصويتية جديدة في البرلمان، كتلة منقسيمة بين العسكريين والمسالمين. أترون؟ نحن نسيطر على الأصوات الترجيحية في حكومة معلقة. قلت، هذه المرة بجدية أكبر: إنها على حق. نخر كريت: قد يكون الأمر كذلك، لكننا ما زلنا نخوض حرباً. الأصوات، سواء أكانت ترجيحية أم لا، لا تعني لنا شيئاً. نحن لا نتسول العوالم من أجل رأسمالها السياسي؛
بل نريد سفنها الحربية. ألقت كالي نظرة خاطفة عليّ وقالت: قد... يعتمد ذلك على وجهة نظرك. هذه المرة، جاء دوري لأرمقها بنظرة تقول أغلق فمك اللعين. سخر النيمويدي: ليكن. ارحلوا بالأمر إلى البقية؛ اعلموا فقط أنني أوصي بقبول صفقته. استدارت كالي نحوي بينما فصل كريت الاتصال، وقد أبرز الندب على وجهها بدرجة أعمق من الأزرق: حسناً؟ ما خطتك الآن؟ تنهدت بعمق:...لن أسال حتى متى فطنت للأمر.
على أي حال، كل صوت نحصل عليه يستحق العناء. سيمون غريشايد يخبئ شيئاً ما في جعبته بالتأكيد، لكن إن سار كل شيء حسب الخطط... تأففت كالي بضجر: هل سيسير كل شيء حسب الخطط؟ نحن لا نسيطر على الأصوات، رين. الاتفاق الذي وقعوه هو دعم المصالح المشتركة للائتمان في السنات، وهو أمر مبهم إلى أقصى حد. قد لا يعجبك أحد سوى البانتوراني كقائد أعلى، لكن الائتمان في هذه الحالة سيوافق العسكريين على أننا بحاجة إلى أي قائد أعلى.
بدوت واثقاً أكثر مما شعرت به حقاً: لا تقلقي، لدي خطة. أوه، ألديك حقاً؟ أجبت بطمأنينة: بمن تعتقدينني؟ سنجعل ممثلاً عن الائتمان يحتج على ترشيح دوكو. ضيقت كالي عينيها نحوي: ماذا، أستعد خطاباً ضد كل مرشح محتمل في الكونفدرالية؟ أم... أنت تعلم من سيختار دوكو. آه. اللعنة. أنا أعلم. نبحت بغضب: كيف؟ كيف تعرف أنت بينما لا أعرف أنا؟ أيكون شخصاً أعرفه؟ أنا... لا أظن ذلك؟ كدت أفلت بعبارة شاهدت انتقام السيث هناك: أنا متأكد تماماً من أن دوكو سيخرج شخصاً نكرة حرفياً من مؤخرته.
شخص نكرة، هه. نخرت على نكتتي الخاصة، وهو ما لم تستسغه كالي كثيراً، حكمًا من طريقة تبدو فيها وكأنها تفحصني بنشاط كأنني حشرة فيلولوسية مقيتة. وضغطت أكثر: ومن... ومن كان في ذهنك ليتحدث أمام السنات؟ نفسك؟ من المرجح أن دوكو قد بحث في أصول الائتمان بحلول الآن، ولا بد أنه يعرف أسماء الضباط الثلاثين الأصليين تقريباً الذين صنعوا الميثاق الأول. لا بد أن اسمي بينها، لكن آمل أن أكون في القائمة فقط وليس في قمتها.
في الواقع، أنا متأكد بنسبة خمسين بالمائة أن كالي نفسها يجب أن تكون في القمة. اعترفت، ومضيت مستعجلاً قبل أن تتسلط عليّ بالشتائم: كنت أفكير بك في الواقع. أعني، أنت وجه الائتمان. ومعركة سالفارا جعلتك مشهورة جداً. ناهيك عن أنك كنت مساعدة دوكو. سيكون سماعك تتحدثين ضده مؤثراً للغاية. سخرت بعدم تصدق، وكاد حاجبها يصل إلى منبت شعرها: أنا مساعدة دوكو، رين. ولست على وشك أن أفق منصبي من أجل تصويت قد ينجح أو لا ينجح.
وخلافاً لك، لدي الكثير لأخسره. أشرت إلى ذلك: ما زلت تعملين معنا. إن كنت مساعدة دوكو، ألا يفترض أن يكون لديك... تلاشت كلماتي، واجتاحني شعور غامر بالهبوط. كان الأمر كأن شخصاً زاد الضغط الداخلي لريبالس، وهناك قوة تضغط على صدري وتجعل التنفس صعباً. طالبت: ماذا؟ قلت بنبرة خافتة: سمعت شيئاً من هورغو شيف. عن كيف أن شخصاً ما سرّب فرقة أورورا المساعدة إلى بحرية الجمهورية. ومضت ومضة دهشة في عينيها، تلتها اضطرابات حذرة.
أخفت الأمر بمهارة يكفي أن يفوتها أي شخص آخر، لكنني عرفتها لفترة أطول من ألا أتعرف على العلامات. بصقت بدفاعية وخطورة: ماذا تلمح؟ أنا أقول إنك جاسوسة للجمهورية. أو بالأحرى، أنت جاسوسة لدوكو، ودوكو جاسوس للجمهورية. باستثناء أنها لا تدرك ذلك. ولن تصدقه أيضاً. اتهمت: لقد كسرت صمت الراديو لإرسال معلومات استخباراتية سرية إلى دوكو، والتي تضمنت تحركات أسطولنا، مما أدى عن غير قصد إلى اعتراضها من قبل استخبارات الجمهورية.
ولهذا سمح لك دوكو بأخذ دور رئيسي في الائتمان. أنت خندوقته. مما يعني أن موقعي قد تعرض للخطر بالفعل. اللعنة. كانت نظرتها جليدية: لن أكود أو أنفي أي شيء. بصقت: اللعنة عليك. يريد هورغو وجورم إجابات، يا كالي. ستتحطمين تماماً إن أخبرتهم. لن تجرؤ. لا، لن أجرؤ. ما زلت أستطيع قلب هذا لصالحي، لكن يجب على كالي أن تقع في فخ خداعي. مكانتها في الائتمان صلبة كالصخر. لكن إن انتشر هذا الأمر، ستسوى سمعتها بالأرض.
من ناحية أخرى، إن تعذر الوثوق بكالي تريلم -الشخص الذي أنشأ الائتمان فعلياً- في حفظ لسانها، فمن يمكن الوثوق به؟ ستتبع المعنويات سمعتها. ناهيك عن أن ذلك قد يدفعها بعمق أكبر نحو معسكر دوكو. لكن كالي تريلم عاشت على مكانتها السياسية. كبرياؤها لم يكن ليسمح لها بتلقي مثل هذه الضربة، أو حتى احتمال حدوثها. كنت أراهن على أن كالي تريلم التي أعتقد أنني أعرفها هي كالي تريلم الحقيقية.
سخرت: إنهم يعتقدون أنني أنا من سرقها. انظر إلي وقل لي إنني لن أفعل. صرت على أسنانها:...ماذا تريد؟ أنت تعرف ما أري. ساعدني في تنفيذ هذا. إن لم تستطع، فابحث عمن يستطيع؟ طالبت: ولم لا تستطيع أنت؟ لديك قدم في الباب بالفعل، مع مينا بونتيري. هناك فرق بين أن يعرف دوكو اسماً وأن يعرف وجهاً. أردت تأجيل الوقوف أمامه فعلياً لأطول فترة ممكنة. كان الوقوف بجانب فينتريس سيئاً بما يكفي.
أفضّل حقاً ألا ألتقي بلورد سيث أصيل. كررت: أستفعلها أم لا؟ قالت كالي:...حسناً. لدي شخص في ذهنك بالفعل. لكن من أجل هذا العمل، عليك أن تكون متأكداً تماماً من أن الطفل الجديد مجهول تماماً. إذن سيكون هذا الرجل ضابط محترف. الأمر الكبير الذي جمعته هو أن لا أحد يعرف من هو غريفيف في هذه المرحلة. إن كان دوكو سيقدم الدمية المعدنية بنفسه، فسيكون هناك قدر كبير من الاحتكاك من القيادة العليا، أو أولئك الذين لم يتم دفع المال لهم بالفعل على الأقل.
كنت فضولياً بشأن هويتها، ولكن إن كان هناك شيء واحد تملكه كالي، فهو لسان من فضة. أعطيت نظرة محددة: أنا متأكد. انظر، سأقوم بإعداداتي الخاصة أيضاً. قطعت كالي البث بنظرة سوداء ودون كلمة واحدة. ربما حرقت جسراً هناك، يا صديقي. أكان الأمر يستحق العناء؟ سيخبرنا الوقت، على ما أظن. ناديت: هير، أين أنت بحلع اللعنة؟ برزت أذنا أرنب من إحدى منصات التحكم السفلى: أبلغ التقرير. نعم، يا سيدي؟
فركت وجنتي: اتصل بالسناتور غريشايد. صعدت هير مرة أخرى إلى منصة القيادة مع جهاز الهولوغرام محشوراً بين طرفي أذنيها. لم يستغرق الأمر حتى دقيقة واحدة ليجيب غريشايد. سمحت لنفسي بقدر صغير من السخرية عبر تخيله مخيماً بجانب المستقبل للرد على المكالمة. أبدى غريشايد لطفاً بدا متفاجئاً بلطف: أيتها العميد... بونتيري، أليس كذلك؟ نظراً لأن هذا هو عنوانك الشخصي... كيف يمكنني مساعدتك؟
قلت: لقد قلت إن الائتمان يمكن أن يتلقى أصواتك في السنات. تألقتا عيناه: أهذا بشأن انتخابات القائد الأعلى الوشيكة؟ حاول الكاونت دوكو بنفسه شراء أصوات العمومية. دعني أخمن... تريد منا التصويت بلا. سمعت دقات قلبي في أذني: أنجح في ذلك؟ ظهرت ابتسامة ذات أسنان: العمومية ليست شركة، أيتها العميد. لا يمكن شراؤنا. لو كان الأمر كذلك، لما أنشأنا قط. أتعلم كم عدد عوالم المركز التي حاولت تخريب تأسيسنا؟
أردفت: إذن نحن على نفس الصفحة. أريد من العمومية التصويت ضد ترشيح دوكو. وإن بدوت مختنقاً بعض الشيء، فذلك لأنني كنت أبتلع تنهيدة راحة: سأحرص على قبول مقترحك. شبك غريشايد أصابعه: هذا لا يكفي وأنت تعلم ذلك، أيها الضابط. هذه مبادرتك الشخصية بوضوح. ما الذي تقدمه؟ أجبت بحدة: الائتمان. إن انتُخب ترشيح دوكو، سيكف الائتمان عن الوجود. وخلافاً لنا، لن يكون قائدنا الأعلى الجديد شخصاً يمكنك التعامل معه في الأعمال.
في الوقت الحالي، كان يفكر على الأرجح في شيء يتماشى مع رغبتي في حماية استقلاليتي التشغيلية. ونعم، سيميل العديد من الضباط إلى الاحتجاج ضد شخصية سلطوية من أجل البقاء مستقلين. في هذه الحالة، بدا الائتمان وكأنه نقابة عمالية لا تريد مديراً. لم أكن أنا ذلك، بحد ذاته، لكنه كان ستارة جيدة للاختفاء خلفها الآن. قال غريشايد بنبرة رتيبة، وشعرت بشعور حقيقي بديجا في: أنت تعلم من هو مرشحه.
من هو... لا، كيف عرفت؟ ألديك خندوق في طاقمه؟ أتقوم بتنصت اتصالاته؟ يا للهول، أتمنى لو كنت أتخبط في اتصالاته. لقد استأجرت حتى قاطعين محترفين، اقرأ: صائدو جوائز، لتكملة فرقيات. ومع ذلك، لم أسمع منهم حتى الآن. أحدهم. تراجع سيمون غريشايد إلى الوراء، وتروس تدور خلف وجهه: أ... أرى. أعتقد أنه يمكننا الوصول إلى ترتيب. ملت للأمام أحثه على المضي: قال: أعطني جهة اتصالك. وستحصل على أصواتك.
أجبت فوراً: صفقة. انفتح وجه غريشايد على ابتسامة تشيشاير: سأتحدث إلى أصدقائي. كان من سرور العمل معك، بونتيري. أومأت برأسي، متشاركاً المتعة الملتوية: متفق عليه. ممتاز. ترك ذلك فكرة أخيرة عالقة في ذهني: أين الجحيم سيفرانس تان؟ ⁂
بوثاوي، نظام بوث فضاء البوثان
"العقيد فارستار يرفع تقريره."
"تقدّم."
عقدت سيفرنس تان ذراعيها، وظلّت عيناها الحمراوان المتوهّجتان معلّقتين بالعاصمة السياسية لبوثاوي، والمدينة المضيفة لمجلس البوثان، دريفستارن.
كانت أمواج ريلفاك الهادئة، المحيط الساكن، تلامس الساحل وتحرّك برفق شتى السفن الراسية في مرسى دريفستارن ذي المياه الزرقاء، فيما انعكست شمس بوث الصفراء على سطح البحر كطريق مضيء يمتد نحو الأفق. راحت أشكال داكنة تدور فوق البحر، وتطرد الطيور البحرية من أعشاشها. طرادات جوية صنعتها جينوسيس. وهي نفسها التي قصمت ظهر سارابين.
"رصدت دورياتنا الجوية ما يعادل ثلاث فرق من البوثان يتقدمون نحونا عبر الممرات الجبلية الغربية."
"أورفالستارن."
زمجر تيريب أب لون، وارتج فراؤه قلقا.
"جاؤوا متأخرين ليلتقطوا الفتات."
كان تيريب أب لون بوثانيا عريض الفراء، مسطّح الأنف، بلون لحاء الشجر. وقد مثّل نافشيستارن، أولى دويلات المدن البوثانية الثماني عشرة التي تحالفت مع الانفصاليين.
حاول مجلس البوثان الاستسلام لحظة اجتاح ظل الأسطول الكونفدرالي الثاني قارات بوثاوي. وعرضوا أن يتنازلوا للأسطول الثاني عن تشغيل أقمارهم الصناعية، وأن يضعوا شبكة التجسس بأكملها في خدمة قضية الانفصاليين. وفي المقابل، لا يُشن هجوم بري، ولا يُسمح بتمركز جيوش آلية في المناطق الحضرية.
رفضت سيفرنس تان، وأطلقت من المدار غزوا شاملا متزامنا لدويلات الكوكب الثماني عشرة. فرضت مئات الآلاف من آليات النسر التفوق الجوي في أقل من نصف أسبوع، ثم أمطرت عشرات الآلاف من ناقلات الجنود بلا انقطاع سطح الكوكب، مطلقة الزحف الكاسح لجيش الانفصاليين الآلي. واستولت ملايين الآليات القتالية، على نحو منهجي، على مدينة تلو أخرى على الساحل الشرقي لريلفاك، وهي تشق طريقا حربيا بلا دماء نحو دريفستارن.
شن فيلق دفاع بوثاوي في البداية بعض الهجمات الواهنة على جيوش آليات الأسطول الأول، لكنه أدرك في مرحلة ما أن الآليات مأمورة بألا تطلق النار إلا دفاعا عن النفس. وحين كانت تفتح النار، كانت تفعل ذلك بقوة ساحقة ومن دون رحمة. وبعد نهب غنا شيستارن، لم تقاوم الدويلات الأخرى. وسرعان ما تعلّم المواطنون أنهم إن تركوا الآليات وشأنها، أمكنهم مواصلة أعمالهم بسلام.
كانت تلك استراتيجية سيفرنس تان. فقد درست البوثان جيدا، وخلصت إلى أنهم شديدو الاعتزاز بأنفسهم بحيث يستحيل عليهم الاستسلام حقا، لكنهم مخادعون ثقافيا إلى حد يمنعهم من القتال في أرض مكشوفة. والقوة الحقيقية للجيش الآلي، أي الإبادة الشاملة التي لا تعرف هوادة، ما كانت لتستدعي سوى آر كراي، إعلان مجلس البوثان الحرب الشاملة. وكانت قد درست هذا المذهب قبل غزوها، فوجدته مهدرا للموارد ومدمرا للذات.
لم يكن في ذهنها أدنى شك في أن القوة الكاملة للكونفدرالية قادرة على سحق فضاء البوثان كما تُسحق حشرة، لكن ذلك كان سيتطلب جهدا مضنيا تفضّل أن تتجنبه.
كانت نافشيستارن ثاني آخر عاصمة قبل دريفستارن، وهناك بدأت استراتيجية سيفرنس تؤتي أولى ثمارها. اقترب منها تيريب أب لون بينما كانت تستولي على أماكن إقامة لجيش الآليات، نيابة عن مقعد نافشيستارن في مجلس البوثان.
كانت شروطه بسيطة. في مقابل حقوق تجارية مميزة على حساب دويلات المدن الأخرى، ونفوذ أكبر في المجلس بعد انقضاء الغزو، تنضم نافشيستارن إلى الكونفدرالية بصورة مستقلة، وتقدم معلومات عن شبكة تجسس البوثان. وافقت سيفرنس تان، واقتادت جيوشها إلى آخر عاصمة قبل دريفستارن، كوفبيستارن. وهناك رحّب وزراء المدينة بقواتها في عاصمتهم ترحيبا حارا، وعرضوا شروطا مماثلة لقاء ولائهم.
وكما توقعت منهم، استجاب البوثان لغزوها السلبي بطريقة تجسّد، على نحو خاص، ما يسمونه طريقة البوثان. وعلى خلاف نظرائهم في المجرة، لم ير البوثان عيبا في الإذعان للمطالب. أو لعلهم كانوا يعدّونه ببساطة المد والجزر الطبيعيين للمناورات السياسية المتواصلة على بوثاوي.
كانت ثقافة البوثان يهيمن عليها التجسس، والطعن في الظهر، والاغتيالات، والأجندات السياسية المريرة التي كانت ستجعل نقابة التشيس تبدو وديعة. وما إن أثبتت سيفرنس أنها شخص يمكن التفاهم معه، حتى انتهزت دويلات المدن الفرصة لتعظيم مكاسبها الخاصة. كان الجيش الآلي يهدم الوضع القائم، وكانت الدويلات تتحرك لملء الفراغ.
في غضون نصف شهر فلكي، أمّن جيش الآليات الانفصالي ثلث القارة الغربية بالفعل، وسقط الباقي في الطاعة بمحض إرادته. توغلت ثلاث مجموعات من الجيوش في جبال كوروال غراست المحيطة بدريف ستار من الشمال والغرب والجنوب، مستولية على أكبر ميناء فضائي في الكوكب إلى جانب المزارع الأرستقراطية وممتلكات العشائر المترامية على طول المنحدرات الوعرة المطلة على العاصمة الكوكبية. في الوقت ذاته، أكملت الطرادات الجوية المصنوعة في جينوسيا الحصار من جهة البحر.
كانت دريف ستار ترزح تحت الحصار. اصطف المئات من مدافع الدفع الذاتي من طراز جي-واحد وهش-أجي-أم على قمة المنحدر، لتصب قذيفة تلو الأخرى على دروع المدينة بلا هوادة، ليلاً ونهاراً. صار صوت الرعد الهادر تحت السموات الساطعة مألوفاً، إلى جانب عويل الطرادات الجوية الانقضاضي وهي تدمر أي سفينة إمداد بحرية تجرؤ على خوض غمار المعركة.
سألت العقيدة فارستار وهي ترمق بطرف عينها مجموعة البوثيين المحيطين بها: "أنتعترضهم يا جنرال؟"
أمرت: "خذي فرقة ورافقوا قائدهم إلى هنا، سأسمع ما لديهم."
أدت فارستار تحية عسكرية منضبطة واستدارت قائلة: "مفهوم."
فركت فين كاي لاي يديها وقالت: "تأمل كوبي ستار أن تذكري ثمن تعاوننا. لقد ساعدت دلائلنا جيوشك على شق طريقها في كوروال غراست."
انتصب تيريب أب لون صامتاً، مسدداً نظرات حادة كالسياط إلى ظهر فين وكأنها ستتحول إلى خناجر حقيقية لو امتلك واحداً بين يديه حينها. تجاهلتهما سيفرانس، مستغنية بتأمل نوايا حكومة أورفال ستار. فإضافة إلى نحو مليوني آلية مقاتلة مرابطة عند سفح السلسلة الجبلية، كان هناك أيضاً عشرون ألف بوثي موزعين على أربع فرق مرابطة في القصور الفاخرة المصادرة على سفح الجبل، والتي تبرعت بها نافشي ستار وكوبي ستار.
لم يكن البوثيون عرقيّة محاربة بأي حال، وكانت هذه القوات بمثابة مجاملة بالدرجة الأولى لإثبات صدق اتفاقهم. كان مليونا آلية أكثر من كافيين لاكتساح دريف ستار، إذ لم تكن المدينة محمية إلا بدروع طاقية. كان قصفها المدفعي مجاملة أيضاً. كانت رسالة تقول إن بإمكانها الاستول مراراً وتكراراً، كان مجلس البوثيين يرسل عرض استسلام جديداً، يتضمن كل منها تنازلات متزايدة. وكانت سيفرانس تستغرق في بصيرتها التماسًا لاحتمال معاهدة أكثر ملاءمة.
وإذا فعلت -وكأنها تفعل دائماً- فإنها ترفضه، على مرأى من أب لون وكاي لاي اللذين غمرتهما سعادة فاتر الفاترة. ففي نهاية المطاف، كلما سقطت دريف ستار بصورة أقسى، ارتفعت أوطانهم أكثر. غير أنهم في الوقت ذاته، ظلوا يراقبون أفعالها بحذر شديد، خائفين أبداً من بطش مبالغ فيه. كانت غنا شي ستار عبرة واضحة. عزم لا يتحملون رؤيته يتكرر. وإذا آلت دريف ستار إلى المصير ذاته، فإن ذلك سيعزلهم لا محالة، ويضع الحملة الانفصالية في مهب الريح.
مثلت ثلاث فرق بوثوية ما يعادل خمسة عشر ألف رجل. لكن الأهم يكمن في دلالة احتمال اقتفاء المدن الواقعة غرب كوروال غراست لأثرهم. كانت هناك تسع دول مدن في القارة الغربية، بما فيها دريف ستار. ومع تحول غنا شي ستار إلى أنقاض، فإن خيانة أورفال ستار قد تعني انحياز نصف مجلس البوثيين إلى صف الانفصاليين. سيكون ذلك كافياً لإجبار المستشارين المتبقيين على تدارك خسائرهم.
قدمت العقيدة فارستار بوثياً شاباً قصير الشعر يرتدي لباساً عسكرياً، قائلة: "لارين كريفاي، ممثل أورفال ستار يا جنرال."
ألقى كريفاي نظرة سريعة على المبعوثين الآخرين وقال: "تأتي أورفال ستار لمناقشة..."
وتوقف ليتابع: "الشروط."
رفع أب لون خطمَه نحو السماء قليلاً وقال: "فلنسمعها إذن."
انفرجت شفتا كاي فاي لتكشف عن صف من الأنياب وقالت: "الجنرال تان، ليس لدى أورفال ستار شيء لا يمكننا منحه."
لم يعرها كريفاي أي اهتمام واردف: "أنت تتحدثين بسرعة بالغة. الجنرال تان، أيمكننا أن ننفرد بحديث؟"
ارتجف فراء كاي فاي تسلية. حدقت سيفرانس بلا مبالاة، مما حثه على الكلام.
ابتسم سفير أورفال ستار بلطف وقال: "أحضرت معي ثلاث فرق؛ عربون إخلاص شعبي. لقد انفصلت عشائرنا الغربية طويلاً عن تلك الواقعة شرق كوروال غراست، ونحن نرى أساليبهم الملتوية في الارتقاء السياسي... مقلقة."
قاطعهم أب لون: "الجنرال تان-"
قال كريفاي بجرأة: "العشائر الشرقية ليست حليفتك يا جنرال. هناك عقاب تحوم حول وعل، تنتظر عثرته. ولدينا مثل يقول - انتظر حتى يجمع البوثي حجارة كافية ليسحق بها نفسه. لن يسامحوك على ما فعلتِه بغنا شي ستار."
همّ أب لون وكاي فاي بالحركة، غير أن عشرات الآليات المقاتلة المحيطة بشرفة السطح وضعت حدا لذلك بخطوة واحدة للأمام.
أمالت سيفرانس رأسها ونظراتها العميقة تخترق البوثي الشاب وقالت: "وأورفال ستار ستفعل؟"
أشار كريفاي بذقنه وقال: "على عكسهم، لا نربطنا بأي روابط عشائرية بغنا شي ستار. إذا قبلتِ شروطنا، فستجلب لك أورفال ستار كل الدول الغربية؛ دريل ستار، وغري شيف ستار، وكولمي ستار."
حافظت كاي فاي على هدوء ظاهرها، غير أن انتصاب وبرها وشى بمشاعرها الحقيقية. حدثت سيفرانس نفسها بأن دراسة لغة الـوريندوي البوثية استثمار مجد. فمقارنة بدول الغرب الاثنتين، عرض الشرق نفوذ أربع دول. بما يكفي لرجح كفة الميزان في مجلس البوثيين.
حذر أب لون: "لا يخدعك كلامه يا جنرال. لاحظي أنه لا يأتي على ذكر أقوى دولة مدينة في الشرق، أودفي ستار-"
تشتت انتباه سيفرانس عن الجدال الدائر بين البوثيين. هؤلاء القوم... بدائيون للغاية. حتى لو أخبرها الجنرال با كيف بنفسه بوجود هذه الأجناس حين كانت لا تزال مجرد طالبة ملاحة سماوية في نابورار، لوصفته بالكاذب الفاشل. على الرغم من كل تنافسيتهم وذكائهم السياسي، لكان البوثيون ليحققوا الكثير لو عملوا معاً بدلاً من العمل ضد بعضهم. ففلسفتهم الثقافية بأسرها تمجد القتل وانعدام الثقة، ودون ثقة حقيقية...
ينتهي بهم الأمر هكذا. أي عرق آخر يتنازع لكسب رضا عدوه، ولو كان ذلك لغاية مكاسبهم الشخصية وحدها؟ رفعت سيفرانس جفنيها. وخزها جلدها. تغير شيء ما في الهواء، ولم يدرك ذلك أي من البوثيين. التفتت بحذر متظاهرة بالاستغراق في التفكير وهي تفحص غابة المنحدر وراءهم. وميض ضوء أحمر- تفريغ مكتوم لمدحاضر- شعاع مميت يشق الهواء. انفجرت رأسها في سحاب من الضباب الأحمر، فاخترق المقذوف جمجمتها مباشرة محطماً بلاط الحجارة تحت قدميها.
ومع سقوط جسدها على الأرض، تسلل فراغ غامر إلى صدرها، وأدركت سيفرانس أنها ماتت. كانت مألوفة تماماً بهذا الشعور. كم مرة ماتت فيها كضابطة ملاحة سماوية، حين مزقتها الثقوب السوداء، وتبخرت بفعل النجوم النابضة، وتحطمت في سديم فوضوي، وسحقت بواسطة التنانين الشمسية؟ كانت البصيرة الثالثة تبصراً مستقبلياً لا حدساً. والحدس يأتي بالخبرة، والخبرة تأتي بتعلم كيفية الإبحار عبر الفضاء الفائق بالتجربة والخطأ.
يدخل معظم ضباط الملاحة الخدمة في سن السابعة يفقدون بصيرتهم بحلول الخامسة عشرة. كانت سيفرانس تان في السادسة والعشرين. وكانت تمتلك من الخبرة في الموت أكثر من أي تشيسي على قسط من الحياة. أطرفت سيفرانس، مسحلةً سيفها الضوئي ومطلقة نصله الذهبي في جزء من الثانية، فاستدارت بلمح البصر لتصد البرق الأحمر المتقرقع نحو السطح. تحطم البلاط في انفجار من الغبار والشظايا، فاخترق جلدها ومزق بذاتها بفتحات ثقوب شتى.
قفز البوثيون الثلاثة فزعاً، وفتحت حراسة الآليات المقاتلة النار، مشبعة آخر موقع معروف للقاتل بوابل من النيران.
ممسكة بسيفها أمامها، رفعت سيفرانس جهاز الاتصال شيئاً فشيئاً إلى فمها وقالت: "عقيد."
"أنا في الطريق يا جنرال."
هس كريفاي: "يبدو أن شبكة التجسس باتت يائسة إلى الحد الذي تجرؤ فيه على الفعل جهاراً."
قالت سيفرانس: "ما زالوا هنا."
أطبق فكيه، وعيناه تزيغان ببريق متهور.
"انزلوا إلى الأسفل."
وافق البوثيون الثلاثة بسرعة، فهرولوا نازلين على الدرج. بقيت سيفرانس واقفة كتمثال، منتظرة إتمام القناص تغيير موقعه. تدفق شعور بالصفاء من خلالها، ثم- وميض ضوء، فاستدارت بسرعة لترده. ولكن ما إن همت بدفعه جانباً، حتى انحنى المقذوف محيطاً بسيفها الضوئي. انتزعت سيفرانس سيفها يساراً بعجلة، محطمة المقذوف في منتصفه. وأدى اندفاع الغاز فائق السخونة إلى حرق ملابسها واختراق جلدها مباشرة، مخلفاً حفرًا عميقة في ذراعها وصدرها.
لولا تدريبات الكونت دوكو، لماتت ميتتها الأخيرة. وما إن استعدت لتلقي طلقة أخرى، حتى ضجت الغابة فجأة بهدير المدافع المطلقة. ووصلت إلى أذناها أصوات خطوات ثقيلة متسارعة حين تقدمت العقيدة فارستار نحو السطح، أشعث الشعر متصبباً عرقاً.
أدت التحية بتعب قائلة: "اغفر لي يا جنرال، لقد نشرت آليات استطلاع وفق نمط بحث قياسي وخلفها آليات كاهنة. لن يفلت القناص."
انتظرت سيفرانس حتى خبت حدتها قبل أن تعيد سيفها إلى غمده.
ألقى العقيد نظرة على جروحها وقال: "أأستدعي طبيباً؟"
تجاهلت قلقه قائلة: "لا تدعي أي سفينة تغادر الغلاف الجوي. حتى لو تبين أنها صديقة."
تعثرت فارستار أمام برودها وقالت: "أهـ- نعم... نعم يا سيدتي. حلفاؤنا البوثيون متيقنون بأن هذا من صنيع شبكة التجسس. إن كان الأمر كذلك، فأنا أوصي بشن هجوم شامل على دريف ستار في أقرب وقت ممكن. معذرة يا جنرال، لكن الأمر كان أقرب مما تحتمله راحتي."
رمقت سيفرانس الغابة العالية، والأضواء المومضة من أعماقها.
أردفت مصححة ومتذكرة كيف انحنى المقذوف حول سيفها الضوئي: "لم يكن ذلك عمل شبكة التجسس. أياً كان الفاعل... فقد شعرت بقوة الجانب المظلم تفاعلاً. مهما كانت طفيفة."
صنعت العقيدة فارستار تعبيراً بوجهها وقالت: "قاتل جيدي؟ لم أكن أظنهم يملكون الجرأة لفعلها."
همهمت قائلة: "هم لا يفعلون. يعتقدون أن المدافع دون مستواهم. كان هذا مريداً للجانب المظلم."
"نوع مختلف من الجيدي؟"
قالت سيفرانس: "سيث، أو مريد للجانب المظلم. يفضلون النصال حمراء اللون."
"أفترض أنه ليس لمجرد اختيار جمالي؟"
ولا شك أن العقيد كانت تفكر بنصلها الأصفر الخاص.
تأملت قائلة: "بل طرازات اشتراك مختلفة، إن صح التعبير. إنها علامة فارسة بسيطة. كم جيدي بصاحب نصل أحمر تعرفين يا عقيد؟"
"حسناً، هناك القائدة فينتريس، و..."
ثم تقلصت ملامح وجهه وقالت: "الكونت دوكو. سمعت أنه يحتفظ بطاقم من الجيدي أيضاً. يا سيدتي، هذا الحديث... خطير."
بالفعل... توقعت من دوكو أن يحاول التخلص منها عاجلاً أم آجلاً، لكنها لم تتوقع ذلك. فتحت سيفرانس بصيرتها الثالثة، متفرسة في آلاف المستقبلات- لكنها لم تستطع الرؤية بعيداً هذه المرة. كانت هناك سحابة ضبابية في عقلها، لا يمكن إيجاد سوى ظلال وانطباعات مبهمة عبرها مهما اشتد تدقيقها. تراجعت سيفرانس، متيقنة الآن أكثر من أي وقت مضى أن الجانب المظلم يتحرك ضدها. وإذا كان دوكو يريد موتها، فلم يكن ذلك يعني سوى أنه يخشى أن تقف في طريق خططه.
أي خطط؟
تساءلت: "أاتصل بنا الأدميرال تونيث؟"
"إن كان فعل، فلم يُرفع الأمر إلى علمي يا سيدتي."
بدأت بالمسير نحو الدرج قائلة: "أمني لي اتصالاً."
أومأت العقيدة فارستار بحزم وتقدمت الركض أمامها. كان السكان الأصليون للعقار مفقودين حين بلغ جيش الآليات المكان، مرجحاً أنهم فروا قبل أيام. ومنذ ذلك الحين، جرى تحويله إلى قاعدة القيادة الأمامية لحملة سيفرانس. قامت بانعطافة في طريقها إلى مركز الاتصالات، عابرة جناحاً معاد تهيئته من القصر- تحول إلى وحدة طبية- لتلتقط بعض ضمادات الباكتا لجروحها اللاذعة. وحين التقت بالعقيدة فارستار مجدداً، كان الهولوغرام أزرق المسح لموون طويل الوجه.
الأدميرال بورس تونيث.
حيته قائلة: "أدميرال."
"ما الذي ألقى بي في شرف لقياك يا جنرال؟"
"أستوليت على لانيك يا أدميرال؟"
"فعلت،"
بدا الموون المتبجح مقتضباً بحذر.
أخفت سيفرانس شكوكها ببراعة وقالت: "جيد جداً. تلقيت تقريراً من كوثليس. يبدو أن القاضي كاروك يواجه مقاومة متصاعدة في الفضاء المحلي. خذ الأسطول الأول إلى كوثليس وادعم أسرابه."
انتصب بورس تونيث في وقفة متعجرفة وقال: "أخشى أن الأمر لن يكون كذلك يا جنرال. بينما تضيعين وقتنا ومواردنا في استنزاف هؤلاء الكلاب البوثيين، يتعرض وطننا للغزو من قبل الموالين! لقد أمرني الكونت دوكو، بحكمته البالغة، شخصياً بإعادة الأسطول الأول إلى راكوس."
ردت ببرود: "لم يبلغني بهذا التطور."
انفرج وجه تونيث عن ابتسامة خبيثة كاشفة عن صف من الأسنان الملطخة بالبنفسجي وقالت: "لقد... أصبح على دراية بنقائصك الشخصية. لم تعودي تابعه المفضل."
ردت بسؤال استنكاري: "وأنت كذلك؟ هل هذا مدعاة للفخر؟ أليس لديك أي احترام لذاتك كرجل عسكري، تطيع أهواء سياسي؟"
تهكم تونيث قائلاً: "لا أعرف من أي عرق همجي في المناطق المجهولة تنحدرين يا تان، لكن يبدو أنك لم تدركي بعد أن الحرب امتداد للسياسة. أنا أتبع أهواء السياسيين لأنهم يمنحون العسكرية غاية. أمراً يجدر بك مراعاته، مع غزووك غير المصرح به والتافه لفضاء البوثيين."
أخذ تونيث نفساً عميقاً، معدلاً هندام مجمع المصارف الخاص به وقال: "على ضوء علاقتنا التعاونية السابقة أخبرك بهذا. تشن الجمهورية هجوماً ضارياً نحو نانثري، وقريباً سيحاصر أسطولك الثاني الثمين. فلتستريحي يا تان، فلن تكون هناك قريباً أي وسيلة لبلوغ السياسة التي تمقتينها إلى هذا الحد."
التفت أدميرال الموون إلى جانبه، فانقطع الاتصال، تاركة سيفرانس وحدها مع أفكارها. لم يكن هذا... منطقياً، سياسياً ولا عسكرياً. قد تكون الجمهورية تقود هجوماً لقطع طريق الأسطول الثاني، ولكن على الرغم من أنها لم تتوقع ذلك، فقد ظل جهداً منطقياً ومتوقعاً منهم. وكان الأسطول الأول في لانيك يقع في المكان المثالي لاعتراض قواتهم. لمَ يعمد دوكو- قائد التحالف الانفصالي قبل أي شخص آخر- إلى تخريب الفرصة الأقرب والأعظم للكونفدرالية لتوحيد اثنين من أكبر مسارحها الأربعة؟
لن يقتصر الأمر على تحرير الأصول العسكرية المقيدة فحسب، بل سيعيد فتح التجارة بين الفضاء الانفصالي وينشط الاقتصادات الراكدة لكل من القطاعات المتذيلة وترا-هايديان، جّارة المزيد من الأنظمة النجمية إلى الفلك السياسي للكونفدرالية. لكنه أراد عوضاً عن ذلك التخلي عن الجهد الذي كابدت طويلاً لأجله! ذكرتها خطوة خافتة الوقع بوجود العقيدة فارستار.
سألت بهدوء: "ما رأيك يا عقيد؟ أخبرني برأيك في خطة الكونت دوكو."
بلع ريقه وقال: "حسناً يا سيدتي، يبدو أن دوكو، أمم، يريدك خارج الصورة. وهو يعيد الأدميرال تونيث إلى راكوس... يبدو أنه يستهدفك أنت بالذات."
قالت ببرود: "التخلي عن عملية ستب-سايد لا يستهدف أحداً سوى الكونفدرالية. نحن على وشك ردم الفجوة بين قطاعاتنا المكونة، وهو يريد قطعها مجدداً."
أبدى العقيد فارستار رأيه: "أعتقد أنه لا يعزل القطاعات المتذيلة قدر عزله للأسطول الثاني يا سيدتي. إنه يعزلك عن شيء يجري في راكوس يحتاج تونيث لأجله. وكانت عملية الاغتيال تحت راية زائفة مجرد قمة ما يعلو الكعكة... من منظور سياسي بحت."
انتفض شيء في دواخلها بانتباه، كطالب لم يكتفِ بسماع معلمه بل أدرك مغزى كلامه أخيراً. قد لا تكون العقيدة فارستار قد أدركت ما هو ذلك 'الشيء'، لكن سيفرانس تان فعلت.
"كم من الوقت أمام الجمهورية لبلوغ نانثري؟"
انتفضت فارستار للتغير المفاجئ في الموضوع وقالت: "علينا إرسال بعض سفن الاستطلاع يا سيدتي."
زأرت وهي تهم بالخروج: "لا وقت لذلك! جهزي مركبتي واجعلي قوة المهام أسكيندانت جاهزة للطلعة. أأتممنا الإصلاحات على النيغوشياتور؟"
اندفعت العقيدة فارستار لتجارب خطوتها قائلة: "كلا النيغوشياتور وكاريون سبايك جاهزتان. أذاهبة إلى مكان ما يا سيدتي؟"
أخبرته: "جيد. أمنحك القيادة العامة لجيوشنا وأساطيلنا في نظام بوثاوي يا عقيد. اتبعي الخطة، وتكيفي كما ترين مناسباً. لك ثقتي الكاملة في هذا الأمر. أنجزي هذا، وسأجعلك جنرالاً."
استقبلهما دوي المدافع الرعدية لدى خروجهما تحت أشعة الشمس.
"هذا ثناء عظيم، سيدي!"
صاح وسط هدير المدفعية، "لن أخذلك!"
"أثق بأنك لن تفعل."
استدارت سيفرنس على عقبيها، فأربكت العقيد، ثم قالت: "واعثر لي على ذلك القاتل. حيا."
"مفهوم!"
كان فارستار قد بدأ بالفعل يشير إلى بعض الروبوتات. تركته سيفرنس يتولى الأمر، متجاهلة البوثان الذين كانوا يحاولون لفت انتباهها. لن تفهم السياسة أبدا. فكرت فجأة أن دوقو يشبه البوثان إلى حد ما. يسمونه أعظم سياسي في العصر. أن نخاطر بحربنا كلها لمجرد مضايقتي... إما أن تزيد حذرها من الجانب المظلم، أو أن تعتبر جميع السياسيين مختلين عقليا.