مقتطف من «زئير الغد»
«ثمة ظلامٌ في قلب المجرّة».
«ظلامٌ يعشش، وينمو، ويقتات على تعفّن جمهوريتنا التي كانت عظيمةً يوماً، وعلى تداعيها البطيء. يقوده طموحُ رجلٍ واحدٍ لا يرتوي. لقد شهدنا فساده، وخيانته للعدالة، وانحداره نحو الطغيان. ناشدنا العقل، وضبط النفس، والعودة إلى المُثل التي بُنيت عليها جمهوريتنا. وتجاهلونا مراراً وتكراراً».
«والآن يخرج الظلام من بيضته، وها هو ذا بيننا. ولا يبتغي أقلّ من مدّ مجساته الرهيبة عبر المجرّة بأسرها، من أعماق النواة العميقة إلى الأذرع الحلزونية للحافة الخارجية».
«والآن تخبرنا جمهوريتنا أن هذا ليس استبداداً، بل ديمقراطية؟ وأن هذا خلاصنا؟ إلى أي مدى يمكن لكذب رجلٍ واحدٍ أن يكون فجّاً ومبتذلاً؟ هل يظن بالباتين أننا سنستسلم ببساطة بينما يسحقنا جيشه العظيم ويحوّلنا إلى غبار؟ هل يظن بالباتين أننا سنقدّم معاصمنا للأغلال طائعين بينما يتخذ جنوده المستنسخون شعوبنا رهائن؟ هل يظن بالباتين أننا سنتنازل بهذا اليسر عن حرياتنا وحقوقنا ليواصل تمزيق ديارنا في سعيه اللانهائي للسلطة؟»
«يا شعوب المجرّة، أتحدث إليكم من شاندريلا. لم تعد كوروسانت العاصمة المتألقة لجمهوريتنا، ولا موطن الديمقراطية كما عهدناها. لقد صارت وكراً للمجرمين والخونة والطفيليات التي تمتصّ الحياة من مجرّتنا، حقاً مدنياً تلو الآخر. طويلاً انحنينا لكل نزواتهم ومطالبهم بينما ملؤوا جيوبهم بالثروة والسلطة. اليوم، يمكننا أخيراً أن نقول: كفى!»
«في هذه اللحظة، تُبثّ وثيقةٌ عبر الأمواج الفائقة، في أرجاء المجرّة. إنها زئيرٌ من أجل الحرية. حريةٌ لا تفرّق، حريةٌ نملك جميعاً -أغنياء أو فقراء، موالين أو انفصاليين، بشراً أو غيرهم- كلّ الحق فيها. إنها نداءٌ لكل من عانى تحت نير الطغيان، لكل من شعر بثقل القمع يطبق على أنفاسه. بيان غاليان وثيقةٌ كُتبت بالحق، ووُقّعت بالشجاعة، وحملها أولئك الذين يرفضون أن تموت حرياتهم في صمت!»
«يكشف هذا المنشور الحقيقة التي اشتبه بها كثيرون لكنهم خافوا البوح بها. إنه شهادةٌ على الجرائم التي ارتُكبت بحق الجمهورية باسم الطموح. كُتبت بأيدي من رأوا السقوط بأعينهم؛ من شيوخ، وعلماء، وجنود، وجيداي. إنه سردٌ لا يلين لكيفية تفكيك ديمقراطيتنا قطعةً قطعة. كيف حُوّل الجيداي، حماة السلام يوماً، إلى بيادق في الحرب، ثم نُبذوا كخونة حين انتفت حاجتهم إليهم. كيف أُسكت مجلس الشيوخ. كيف خُدع الناس».
«جمهورية بالباتين كذبة. ليست جمهوريةً على الإطلاق، بل إمبراطورية في كل شيء عدا الاسم. إنها كيانٌ أجوف، يحكمه الخوف وتصونه القوة. لا نعترف بسلطتها. لا نقرّ بشرعيتها. لن ننحني لدكتاتور. لن نرتعد أمام الفساد. لن ننسى مبادئ الحرية والعدالة».
«اليوم، سنستعيد الحلم الذي سُرق منا».
«هذا إعلانُ تمرّد، وإعلانُ استعادة. استعادة جمهوريةٍ سُلبت منا. استعادة الحرية، والعدالة، والحقوق الأساسية التي انتُزعت بينما كان مجلس الشيوخ يغطّ في الرضا والخوف».
«وأقول لكم هذا: الخوفُ أداةُ الظالم. إنه سلاح الفاسدين، والضعفاء، وأولئك الذين يفضلون الحكم على الخدمة. جمهورية بالباتين -ما يسمونهم بالموالين- بُنيت على الخوف. وتصونها الخديعة. ولا تبقى إلا لأن أناساً طيبين جُعلوا يظنون أنهم أعجز من أن يقاوموها. لكن اليوم، تنتهي تلك الكذبة».
«لأننا لسنا عاجزين».
«ألديران تقف معنا. هومبارين تقف معنا. كوريليا تقف معنا. دورو، وهوسنيان برايم، وكاماس، وآلاف العوالم الحرة الأخرى تقف معنا. أساطيل بروكوبيا الحربية، وقوة ماندالور، وكل بأس المجرّة الحرة وقدرتها تقف معنا. لسنا وحدنا. لسنا حفنة من المنشقين يهمسون في الظلام؛ نحن ضياء جمهوريةٍ جديدة. ولن نصمت».
«إلى أولئك الذين لا يزالون يؤمنون بالجمهورية كما ينبغي أن تكون، نقول: قفوا معنا. إلى من عانوا تحت نير القمع، نقول: ثوروا معنا. إلى من لا يزالون محاصرين تحت ظل نظام بالباتين، اعلموا هذا: لم نتخلَّ عنكم. نراكم. نسمعكم. ولن نتوقف حتى يتحرر كل عالم، وكل نظام، وكل مواطن في المجرّة من جديد».
«وإلى أولئك الجيداي الذين خانتهم الجمهورية ذاتها التي أقسمتم على حمايتها، نقول هذا: لستم وحدكم، ولم ننسكم. الأكاذيب التي قيلت عنكم لا تمحو حقيقة من أنتم. إن كنتم لا تزالون أحياء، إن كنتم لا تزالون تقاتلون، إن كنتم لا تزالون متمسكين بقيم السلام والعدالة، فسنمنحكم الملاذ. أنتم مرحبٌ بكم هنا، كما كل من يملك البسالة والشجاعة لرفض طغيان بالباتين. قد تكون الجمهورية القديمة خذلتكم -لكننا لن نفعل».
«لكن دعوني أكن واضحاً: لن تُمنح لنا الحرية. لقد خذلناها مرةً بالفعل، ولن تعود إلى أيدينا بهذا اليسر. يجب أن نقاتل لأجلها. يجب أن ننزف لأجلها. يجب أن نثبت أننا نملك الحق والقوة لنكون أحراراً! الطريق أمامنا طويلٌ وشاق. لقد اقتسم شيف بالباتين وسيفيرانس تان المجرّة بينهما، ونحن محاصرون بين دكتاتور مستبدّ وأمير حرب طموح. نواجه مجرّةً متصدعةً تمثل كل ما نحاربه. لكن إن استسلمنا لليأس الآن، إن قبلنا بهذه الإمبراطورية الكاذبة ثمناً للسلام، فسنكون قد خسرنا بالفعل».
«لا تظنوا للحظة أن بوسعكم الركون إلى الراحة وانتظار عودة الأمور إلى طبيعتها. الأمل لا يُمنح، وليس شيئاً يأتي من تلقاء نفسه. ليس قوةً من قوى الطبيعة، وليس قانوناً كونياً. الأمل شيءٌ نصنعه، شيءٌ ننتزعه بالمقاتلة ليوجد، شيءٌ يجب أن نبنيه من العدم؛ حتى نرى نوره الذهبي يبزغ علينا من غدٍ جديد».
«واليوم، إن كنتم لا تزالون هنا، وإن كنتم لا تزالون راغبين، يمكننا أن نبدأ».
«فارفعوا راية التمرّد!»
«فارفعوا عالياً لواء الجمهورية الحقّة، وازأروا!»
«ازأروا! كي لا تظلوا صامتين بينما تنهار المجرّة من حولنا!»
«ازأروا من أجل حريتكم، وحريتكم، والعدالة للجميع!»
«ازأروا من أجل غدٍ أكثر إشراقاً!»
⁂ كوروسانت، نظام كوروسانت قطاع كوروسكا هبط مصعد الركاب في اندفاعٍ صامت. في الداخل، وقف فارس الجيداي بود أكونا بين حارسين، معصماه مقيدان بأصفاد الصعق، ولا يزال يرتدي زي استخبارات الجمهورية. كان الهواء في المساحة الضيقة مثقلاً بالريبة. تلقى الحراس أوامرهم بأن الجيداي خونة وهاربون، يجب أسرهم أو قتلهم، لكنهم لم يكونوا قبل ساعةٍ إلا يتحدثون مع الرجل الذي يقف بينهم. فبود أكونا، في نهاية المطاف، كان أيضاً عميلاً في استخبارات الجمهورية، عيّنه هناك مجلس الجيداي الأعلى.
بالنسبة للحراس، كان الأمر أشبه بتلقي أوامر باعتقال قائدهم المباشر. والأدهى أن بود أكونا لم يحاول المقاومة -لو قاوم، لتيقنوا أن التوجيه التنفيذي كان صحيحاً، أليس كذلك؟ تبادلوا نظراتٍ صامتة، متمنين في سرّهم أن يأتي شيءٌ أو شخصٌ ما ليخلصهم من هذا الموقف المتأزم. ولحسن حظهم، استُجيبت دعواتهم لحظة انزلاق أبواب المصعد. انتصب الحراس في وضعية الاستعداد. وفي طريقهم وقف القائد لانك دينفيك، بزيه الاستخباراتي المهندم، وتعبير وجهه لا يوحي بشيء.
فحص الثلاثة بنظرةٍ لا تكشف مكنوناته.
«استدعيتموني لأحضر إليكم،»
بدأ قائد الاستخبارات، «فإذا بي أجدكم في الأصفاد».
كشر أحد الحراس متألماً: «توقيتٌ سيئ يا سيدي. تلقينا للتوّ أمراً من القيادة العليا -»
«أعرف ما هو الأمر،»
قاطعه القائد دينفيك، «للأسف، أكونا ليس أيّ جيداي -كان أيضاً واحداً منا. ولا يمكنني تسليمه للجيش العظيم ليُقتل دون استجوابٍ لائقٍ أولاً، أفهمتم؟ إنه يعرف شيئاً حيوياً لعملياتنا -وهو ما أفترض أنه سبب استدعائكم لي في هذه الساعة العصيبة».
تبادل الحراس نظراتٍ مترددة. فازداد عبوس دينفيك.
«انظرا، يمكن لكليكما غسل أيديكما من هذا الأمر والعودة إلى مراكزكما،»
نقر بأصابعه، «حين ينتهي كل شيء، سآخذ هذا الرجل للمديرة إيسارد بنفسي إن لزم الأمر. أحتاج فقط لمعرفة ما يعرفه. سأتعامل مع الباقي».
كان ذلك كافياً. أدخل الحارس الرئيسي رمزاً في لوح بياناته، فانفتحت الأصفاد، وسقطت عن معصمي بود. لم يتحرك الجيداي، رغم أن نظراته راحت تتنقل بين الحراس ودينفيك. ظل جسده مشدوداً، كزنبركٍ محتقنٍ بتوترٍ غير مسموع.
«الآن اذهبا،»
أمر دينفيك. تراجع الحراس، ودفعوا بود خارج المصعد، ثم ضغطوا زر الطابق مجدداً.
تنهد دينفيك، ثم التقى عيني بود: «امشِ معي».
فرك بود معصميه، وتحدث أخيراً: «لديك حسٌّ رائعٌ بالتوقيت يا سيدي».
زمجر القائد دينفيك: «لا تجذب الأنظار».
حرّك بود أصابعه، كان نبضه لا يزال متسارعاً، لكنه سار بخطىً متزنة بجانب القائد وهما يعبران ممرات المجمّع المتاهية. تردّد صدى حذائهما بخفوت. بدت كاميرات المراقبة وكأنها تقتفي حركتهما. كانت خطى العملاء والموظفين الآخرين نادرة في هذا الطابق، مقارنةً بالمستويات التشغيلية تحتهم. وصلا إلى مكتب لانك دينفيك، وانغلق الباب خلفهما بفحيح. اتجه القائد إلى مكتبه، لكنه لم يجلس. بدلاً من ذلك، اتكأ على حافته، عاقداً ذراعيه.
طال الصمت بينهما قبل أن يتحدث أخيراً.
«كنت سأقول إنك محظوظ لأنني اعترضت عملية النقل،»
توقف، ثم تابع بنبرة اتهام، «لكنك خططت لكل هذا، أليس كذلك؟»
زفر بود، هازاً رأسه: «الحظ لم يكن له دخلٌ في الأمر يا سيدي».
«...تباً لك يا أكونا،»
أظلم وجه القائد، «من الأفضل أن تبدأ بالحديث قبل أن أشحنك إلى إيسارد بنفسي».
رفع بود كلتا يديه استسلاماً: «أريد عقد صفقة معك -لا أكثر ولا أقل. مفيدةٌ لكلا الطرفين، بالطبع».
لقد عمل مع القائد دينفيك لسنوات، وكان بود يعلم أن دينفيك من النوع الذي يتسلق السلالم الوظيفية. لن يدع دينفيك علاقتهما السابقة تقف في طريق ترقيته إذا كان الثمن مجرد تسليمه للجيش العظيم... لكن الأمر نفسه ينطبق عليه. لو لعب بود أوراقه جيداً، سيكون هذا أمراً بسيطاً.
«أفترض أن حصتك ستكون تزييف موتك، والحماية من الجيش العظيم؟»
عقد دينفيك ذراعيه، «هذا طلبٌ باهظ. ما الذي يجعلك تقول إنني لن أحصل على القدر ذاته بمجرد تسليمك؟»
«هجوم القمر الصناعي قبل عام، هجوم حجب الخدمة، انقطاع الاتصالات الذي يحدث الآن،»
حثّه بود، بنبرةٍ تكاد تكون محمومة، «ألا تظن أنها مترابطةٌ بطريقةٍ ما؟»
تجمّد القائد دينفيك، وضيّق عينيه. لقد وقف استخبارات الجمهورية عاجزين أمام هجوم القمر الصناعي لعامٍ كامل، وحتى يومنا هذا يظل أكبر وأخطر خرقٍ أمني لم يجدوا له حلاً. ثمناً يدفعونه الآن مضاعفاً عشر مرات. لو استطاع دينفيك تقديم خيطٍ جديد، بل ربما إجابات -يا للترقيات التي قد ينالها. لم يحتج بود أكونا ليكون متعاطفاً مثل باريس ليقرأ أفكاره.
«...حسناً إذن،»
سمح لانك دينفيك، لكن بود أدرك أنه كان منغمساً خلف وقاره، «أخبرني بما تعرفه».
رفع بود حاجباً واحداً رداً على ذلك.
ألقى قائد الاستخبارات يديه في الهواء بضيق: «حسناً! سأجهز وثائق 'موتك'».
أولاً، قال بود الحقيقة: «أنت تبحث عن جاسوسٍ من الجيداي».
ثم، كذب بود بوقاحة: «اسمهم الحركي هو كاهنة».
حدق فيه دينفيك ببلادة. اتخذها بود إشارةً ليتابع.
«لكن إليك الأمر؛ إنهم جاسوس جيداي انفصالي».
رفع مستمعه الوحيد حاجباً غير مقتنع: «إذن، واحدٌ مما يسمى بمريدي الكونت دوكو؟»
هز بود رأسه: «لا، جيداي من معبد الجيداي وقع في حبائل الانفصاليين..»
زمّ دينفيك شفتيه: «ادعاءاتك تبدو متطابقة... الإرهابيون دخلوا القمر الصناعي عبر فتحةٍ قُطعت بسيف الليزر. والوثيقة التي وضعوها في نظام بث القمر الصناعي كانت خطاباً انفصالياً. أفضل رهان لدينا الآن هو أنهم كانوا يحاولون إشعال انتفاضةٍ انفصالية هنا في كوروسانت».
«هذا هو الجزء الذي فات التحقيق،»
ضغط بود، «الخطاب كان رايةً زائفة. ما وضعوه فعلياً كان فيروساً؛ عميلاً نائماً من نوعٍ ما يتفعّل عند استيفاء شروطٍ معينة».
«بود،»
دفع دينفيك نفسه مبتعداً عن الطاولة، «اسمع. لقد أوقفنا ذلك القمر الصناعي عن العمل بعد الهجوم. نظفناه، وفككناه حتى البراغي في الحواجز. أتظن أننا لم نفكر في فيروس؟ لم نجد أي فيروسٍ على الإطلاق».
«إذن من الواضح أنكم فاتكم شيءٌ ما،»
هز كتفيه، «وإلا لما كانت استخبارات الجمهورية تتخبط الآن».
«-حسناً، لنفترض أنك محق، وأن هناك فيروساً في شبكة أقمارنا الصناعية،»
نكز لانك دينفيك صدره بإصبعه، «ما هو مصدرك بالضبط؟ أن هذا فيروس؛ وأن العميل الرئيسي للهجوم كان جاسوس جيداي؛ وأن اسمهم الحركي هو كاهنة؟»
«...عندما أصاب الجاسوس القمر الصناعي، أنشأوا قناةً خلفية للتواصل بين المعبد والفضاء الانفصالي،»
أخبره بود، «وجدت تلك القناة، وأجزاءً من النصوص التي لم يتمكنوا من مسحها».
«هل تخبرني أنك وحدك وجدت ما لم تستطع ساعات عمل الاستخبارات لعامٍ كامل العثور عليه؟ أنت. وحدك».
«حسناً، كان لدي خيطٌ يا سيدي».
«حقاً؟»
«بينما لا أعرف وجه كاهنة أو اسمها، أعرف أنها وأنا نتشارك صديقةً مشتركة؛ معلمة الجيداي آدي غاليا. أفترض أنك تعرف الاسم؟»
عبس القائد دينفيك: «بالطبع أعرف. كان عليّ التعامل مع تلك المرأة كلما تبادلنا المعلومات مع المعبد. إنها سيدة الجواسيس في الجيداي، ومنسقتك. هل تعرف غاليا أيضاً عن ولاءات كاهنة الانفصالية؟»
«لا يمكنني الافتراض يا سيدي».
«...تباً، غاليا عضو في المجلس. هل تخبرني أن الجيداي ربما كان لديهم فعلاً اتصالاتٌ انفصالية؟»
«طريقةٌ واحدةٌ للتأكد، دينفيك».
التفت رأس القائد إليه فجأة. كان هناك انقباضٌ في فكّه.
حدق بود فيه دون أن يطرف: «صفقتنا؟»
جزّ دينفيك على أسنانه للحظة، ثم- «ساعدني في تعقب هذه كاهنة، وواصل العمل لي سراً -حتى لو عنى ذلك مطاردة جيداي آخرين- وسأبقيك مخفياً عن الجيش العظيم وأي شخصٍ آخر في الجمهورية قد يسعى لموتك».
«تم».
«كان ذلك سريعاً».
«أنا رجلٌ حاسم».
«أظن أنك كذلك».
بهذا، لم أكتفِ بتحويل الانتباه عما تكون كاهنة حقاً، بل ضمنت لنفسي موقعاً داخل استخبارات الجمهورية. لقد خانت جمهورية بالباتين نظام الجيداي؛ ومع موت آدي غاليا، لم يعرف بود ما سيكون مستقبل فرقتهما الصغيرة في الظل. لكنه عرف أنه سيفعل كل ما في وسعه لهدم هذا الهيكل المتعفن الذي ضحت المعلمة غاليا بحياتها محاولةً تفكيكه. إن عنى ذلك العمل مع الاستعاديين، فليكن. وإن عنى العمل مع الانفصاليين، سيفعل ذلك أيضاً.
الثمن؟ يجب أن يكون هناك شخصٌ ما كبش فدائي.
«إذن؟»
تساءل دينفيك، «كاهنة؟»
«إنهم في معبد الجيداي ونحن نتحدث،»
قال بود، «وأعتقد أنهم استخدموا بوابتهم الخلفية للتوّ لطلب المساعدة من الفضاء الانفصالي».
«...أرني».
«غرفة العمليات -»
لم يستطع بود إنهاء جملته قبل أن يسحبه دينفيك خارج الباب ويسير به عائداً في الممر، «-كنت أجمع البيانات قبل أن أُعتقل. يجب أن يكون كل شيءٍ لا يزال على وحدة التحكم».
كان القائد لانك دينفيك يتحدث بالفعل في جهاز اتصاله: «هذا القائد دينفيك؛ أمنوا لي خطاً إلى أمن العالم الأم الآن!»
كل ما استطاع بود التفكير فيه هو -آسف يا باريس، لكنك الوحيدة التي أثق بها لأكون 'كاهنة'. أولاً، لأنها عرفت كاهنة الحقيقية أكثر من أي شخصٍ في فضاء الجمهورية. وثانياً، لأنها مثله، لم تكن على وشك الموت قبل الجمهورية. غاص بود في القوة حينها، باحثاً عن ذلك الاتصال العابر الذي تشاركه معها. كان حضور المعلمة غاليا ميتاً وذابلاً... وكان حضور إيسكات كأنه غارقٌ في الزيت والقطران، لكنه حيٌّ ويتلوى.
أما باريس، فكانت تحترق كشعلةٍ مظلمةٍ لا ترحم -حية، نعم، لكنها مهووسةٌ وتلتهم كل شيء. أي شيءٍ تلقيه استخبارات الجمهورية عليها، ستهرب منه بالتأكيد، وستترك ندوباً على أيديهم في هذه العملية -خاصةً لو استطاع بود مساعدتها من خلف الكواليس- صفع القائد دينفيك كفّه على ظهر بود، مخرجاً إياه من حبل أفكاره.
«لا تفعل ذلك،»
عبس دينفيك، «لم تعد جيداي. أنت عميل استخبارات. تصرف كواحد».
⁂ كانت 500 ريبابليكا تفوح برائحة الموت. نفضت فارس الجيداي إيسكات أكاريس أصابعها، متخلصةً من قطرات الدم عنها. لم تكن متأكدةً لمن تعود؛ لها، أم لعشرات الجثث الملقاة على أرضية ردهة المصعد. إن كانت مصابة، فهي لم تشعر بذلك، ولم تره، لأن الدم كان بلون بشرتها ذاته. كان صدرها يعلو ويهبط وهي تقف وسط المجزرة، وعقلها لا يكاد يصدق أنها كانت قادرةً على إحداث هذا القدر من الموت.
لكنها كانت كذلك، وتخيلت إيسكات أنها كان ينبغي أن تتعلم ذلك الآن. جيونوسيس، ثول، ذلك القمر الصناعي فوق كوروسانت... في اللحظة التي تركت فيها نفسها، كان القتل يتبع خطاها. لكن الآن، انتهت مهمتها. أليس كذلك؟ كان ينبغي على المعلم يودا والمعلمة شاك تي أن يقطعا رأس سيد السيث الآن. كان اشتباك سيوف الليزر المستمر القادم من خلفها يوحي بخلاف ذلك. شتمت إيسكات تحت أنفاسها، واستدارت على عقبيها، واندفعت عائدةً إلى الشقة التي تفوح برائحة الدم.
كانت السجادة المخملية موحلةً ومشبعةً بالسائل، وهناك عند نهاية غرفة الرسم توقفت فجأة، أنفاسها تحرق حلقها، وحذاؤها ينزلق على شيءٍ -لم يكن كله مستنسخاً، ولم يكن كله جيداي. راقبت الأمر يحدث، راقبت جسد المعلمة شاك تي يبحر عبر الزجاج المحطم، والأحمر يتسرب من جروحٍ في بشرتها، وأذناها تلوحان في الريح وهي تهوي. لحظةٌ خاطفة -التقت أعينهما- ثم رحلت. هكذا ببساطة. وذلك الذي فعلها -المستشار الأعلى، سيد السيث، دارث سيديوس- كان هناك، عباءته ترفرف في الريح، وأصابعه الهيكلية لا تزال ممدودةً من ضربة القتل التي أرسلت معلمة الجيداي تهوي إلى الهاوية في الأسفل.
لكنه كان يستدير عائداً، في حركةٍ بالفعل، أسرع مما تستطيع إيسكات أن تطرف، ونصلٌ أحمر يزمجر وهو يصطدم بالأخضر الباهر لنصل المعلم يودا، منقذاً نفسه في الوقت المناسب من فقدان رأسه. عوت القوة بينهما، غير مرئيةٍ لكنها محسوسةٌ في كل صدعٍ في أرضية الرخام، وفي كل ضوءٍ يومض، وفي كل نسمةٍ من ريحٍ غير طبيعية تدور في البنتهاوس. اصطدم الأحمر بالأخضر مجدداً، وكان يودا ككرةٍ من نارٍ زمردية، يرتد عن الجدران، والأرض، والأعمدة والأثاث المحطم.
انقبض قلب إيسكات؛ رأت ذروة نظام الجيداي في العمل، ورأت سيد السيث المظلم يصد كل ضربةٍ بكل سهولة. هل يمكنها، مجرد فارس جيداي، أن تتدخل حقاً في قتالٍ بين قوتين من قوى الطبيعة؟ يا لها من خطةٍ متقنةٍ للانتحار. تأملت الشقة؛ كانت مجزرة، الأحمر والذهبي الغنيان في ديكور بالباتين ملطخان بالسخام والفحم والدم. جثثٌ ملقاةٌ ضد الجدران. مستنسخون، جيداي، تلاشت فروقاتهم الآن. كانت المعلمة آدي غاليا مستلقيةً ساكنة، عيناها مفتوحتان، ومجسات رأسها رمادية وذابلة، وجهاز اتصالها متمسكٌ بيدٍ لن تتحرك أبداً.
واندفعت القوة عائدةً إلى إيسكات أكاريس كنهرٍ مبتهج، ككلبٍ سعيدٍ يحيي سيداً غاب طويلاً عن الديار. سرت فيها كالأدرينالين، جامحةً، تحرق بوهج، تلتف بإحكام، تدفعها للأمام قبل أن تستطيع التفكير مرتين. قفزت. فوق الجثث، فوق الخراب، سيفان -واحد أخضر، وواحد ذهبي- يشتعلان في منتصف الهواء. هبطت إيسكات بقوة، وسيفها يصطدم بنصل دارث سيديوس القرمزي. أرسل الاصطدام رعشةً عبر ذراعيها، لكنها دفعت، وضغطت، وانصهرت قوتها مع قوة المعلم يودا، الذي اغتنم الفرصة ليندفع نحو رأس السيث بوميضٍ باهرٍ من الضوء.
تراجع سيد السيث بسرعة، مفككاً اشتباكه معها وضارباً يودا بعيداً عن الهواء. التوت شفتا سيديوس في زمجرة، واندفعت يده الحرة -واستدعى لنفسه جسماً معدنياً صغيراً من مكانٍ آخر في الغرفة. انبثق سيف ليزر أحمر ثانٍ إلى الحياة. انكمشت إيسكات أكاريس، متنفثةً ببطء وهي تتخذ وضعيةً تجيب على وضعية سيد السيث. ألقى المعلم يودا نظرةً عليها، لكنه لم يتحدث. ومع ذلك، دار حوارٌ كاملٌ بينهما.
لم تكن إيسكات لتجاري سرعة يودا وإيقاعه، ليس في سبعمائة عام. ستكون عائقاً، والأرجح أنها ستتسبب في مقتل كليهما. لكن يودا كان يستطيع مجاراة إيقاعها، وضرب سيد السيث في أنسب الأوقات. كل ما كان على إيسكات فعله هو الصمود، والبقاء حيةً لذلك الوقت. المشكلة الوحيدة؟ عنى ذلك أن إيسكات ستكون المقاتلة الأساسية. ضد أول سيد للسيث منذ ألف عام. لم يخفِ دارث سيديوس نفسه في القوة؛ بل جعلها تشعر ببأسه، طاقةً شريرةً ثقيلةً ومشتعلة كانت تمدّ مخالبها لتكتشف نقاط ضعفها.
سأُقتل. كان ذلك خوفاً. ضحكت فارس الجيداي إيسكات أكاريس ضحكةً نباحة، وتركت القوة تتدفق بحرية. لن أُقتل. كان ذلك غضباً. عرفت فارس الجيداي إيسكات أكاريس ما سيأتي لاحقاً. كانت اللحن ذاته، الأغنية ذاتها، الرقصة ذاتها. سأقتله. كان ذلك حنقاً. ضربت إيسكات أكاريس أولاً، هاجمةً بسيفٍ ثم بالآخر. تراجع حضور المعلم يودا خلفها؛ جسدياً وفي ذهنها. اصطدمت بسيد السيث، لكنه صدّ نصلَيْها بسهولةٍ بنصليه الأحمرين.
كان أقوى، جسدياً وفي القوة، وأصبحت تدرك بحدةٍ أنه كان يتلاعب بها. سرت شظيةٌ من الخوف في عمودها الفقري بينما كان يصدّ كل ضربةٍ بنفس السهولة والاهتمام اللذين قد تتبعهما في تعليم صبيٍ صغير. حوّلت ذلك الخوف إلى غضب. وحوّلت ذلك الغضب إلى حنق. وتراكم الحنق في صدرها، ناراً تتوق لشيءٍ لتحرقه، وفتحت نفسها للقوة، للأعماق التي كانت موجودةً دائماً ككلبٍ وفيٍّ يُستدعى في أوقات الشدة.
ملأ الرعد عروقها بينما تصاعد هجومها إلى ذروته. قطع، صد، دوران، تدحرج، طعن، ضرب، وقطع! الإيقاع ذاته، الوتيرة المميتة ذاتها، النشوة ذاتها تغمر عروقها، تحرق الفكر والخوف، ولا تترك سوى الغريزة. كانت القوة مخدراً، مسكراً، وما دامت تتحرك، وتواصل القتال، فلن تدعها تموت أبداً. انفرجت أساريرها عن ابتسامةٍ وهي تدفع سيد السيث للتراجع. تعثر -لثانيةٍ فقط، بما يكفي لرؤية ذلك. الطريقة التي تغير بها توازنه، الطريقة التي ارتجف بها تعبيره، الطريقة التي ومض بها شيءٌ حقيقي خلف ذلك القناع من البشرة الشاحبة والمريضة.
ثم ابتسم. ابتسامةٌ ماكرةٌ وملتوية، وعيناه تضيئان كما لو أنه وجد للتوّ شيئاً مثيراً للاهتمام مدفوناً بداخلها.
«أهذا أفضل ما لديك يا عزيزتي؟»
تقطرت نبرته بالسخرية، ناعمةً كالحرير المسموم.
«تعالي الآن. أعلم أنك تستطيعين... أفضل».
لم تكن لدى إيسكات أنفاسٌ فائضة لتردّ بسخرية. كان تركيزها على القتال، على خطي سيفيها، يدوران، يومضان، يجبرانه على التراجع.
اتسعت ابتسامة سيديوس -«لا يزال هناك الكثير-»
لم تدعه ينهي كلامه. رعشةٌ من أصابعها، سحبةٌ من القوة، وجذبته نحوها. اندفع جسده نحوها، سيوفه الحمراء تومض لتقطعها نصفين- لكنها كانت تتحرك بالفعل، تتكور في تدحرجٍ ضيق بينما حلق فوقها. وكان يودا هناك خلفها، ينتظر بالفعل. طعن النصل الأخضر للأعلى، ضربةً خاطفةً كالبرق في اللحم المكشوف بين ضلوع سيد السيث. التوى دارث سيديوس، كاد يصد الضربة بسيوفه القرمزية- لولا أن إيسكات استدارت وضربت ظهره.
فحيحٌ من المفاجأة، نقرةٌ من معصمه، وارتفع سيفٌ خلفه، ممسكاً بنصلها قبل أن يتمكن من القطع بعمق. دفع بقوة، تموجت القوة رداً، وطار الجيداي كلاهما للخلف، حذاؤهما يحك الأرض بينما استقام سيد السيث، ينفض عباءته. كان يضحك بجنون. لم تتح لها الفرصة للرد بينما قفز في الهواء، يدور نحوها، ويستمر القتال بجدية. تولى جسدها زمام الأمور، متفاعلاً بالغريزة، متدفقاً عبر القوة كما لو كانت تسبح مع تيار.
تلاطمت المعركة عبر البنتهاوس، عاصفةً من السيوف المتصادمة والظلال الملتوية، رقصةٌ لثلاثة أجساد تتحرك أسرع مما يمكن للعين ملاحقته. كانت إيسكات حيةً في قلبها، متوهجةً بالقوة، تحترق بلهفة القتال. تدفق دارث سيديوس كظلامٍ سائل، نصله الأحمر يطقطق، يقطع، باحثاً عن ثغراتٍ في دفاعاتهم. وكان يبتسم. دائماً يبتسم. كما لو كان كل هذا لعبة، وكأنه قد فاز بالفعل وكان يتسلى معهما فقط.
كان المعلم يودا لا يلين، صغيراً وسريعاً ولا يكل، ينهال على دفاعات سيد السيث بضرباتٍ دقيقةٍ ومتوالية. بالكاد لاحظت إيسكات جسده الصغير ينسج بين ضرباتهم، يطعن في نقاط الضعف المتصورة ويندفع في اللحظات التي تتعثر فيها، مبقياً اهتمام سيد السيث بعيداً عنها بما يكفي لتعود. ارتدت، كلها نارٌ وحركةٌ ونصلان يكتسحان، يدوران، يضربان معاً -لكن وجنتيها احترقتا على أي حال. شعرت إيسكات بذلك في كل نقرةٍ من معصم سيديوس، في كل تظاهرٍ متعمد، في كل خطوةٍ جانبيةٍ ساخرة جعلتها تظن أنها تملك فرصة -فقط ليلتوي مبتعداً، مبتسماً كما لو كان كل هذا نكتةً كبيرةً وخاصة.
كان دارث سيديوس أسرع منها. أقوى. أسوأ. ركز سيد السيث المظلم عليها، مزمجراً، تماماً كما فعل مع آدي غاليا، تماماً كما فعل مع شاك تي، مستهدفاً الأضعف بينها وبين المعلم يودا. تحرك كظل، نصله يقطع خطوطاً حمراء عبر الهواء المليء بالدخان، كل أرجوحةٍ تجبر إيسكات على التراجع، للخلف، للخلف، للخلف- حتى أصبحت شديدة التركيز على إبقاء نفسها حيةً لتدرك إلى أين تأخذها قدماها. انزلقت على زجاجٍ محطم.
طارت مئات المشاعر عبر وجهها. غضب، على نفسها لمثل هذا الخطأ الأحمق. خزي، لخذلان المعلم يودا مجدداً. حنق، ضد سيد السيث لوضعها في هذا الموقف. خوف، من إحساس الموت الداهم. انقلبت معدتها عندما أدركت أين خطت -قريباً جداً من الفتحة الهائلة حيث كانت النافذة، هاوية أفق كوروسانت تمتد تحتها، والريح تعوي بجانب أذنيها. رآها سيديوس. لم تتح لها الفرصة لتزمجر، لتلقي بنفسها عائدةً إلى وضعية الدفاع، قبل أن تصطدم يدٌ غير مرئيةٍ بصدرها.
قذفتها صدمة القوة للخلف، تاركةً قدماها الأرض، حافة النافذة تومض أمام عينيها -وفجأة، كانت تهوي. اندفعت الريح أمام وجهها، صرخةٌ من الهواء والجاذبية والموت الوشيك، آلاف القصص من الهواء تتثاءب لتلتهمها بالكامل. امتدت المدينة تحتها، بحرٌ لا ينتهي من الأضواء، وحركة المرور على ارتفاع أربعة آلاف متر لم تكن أكثر من جمرٍ يومض في الظلام. عوت الريح في أذنيها، وحُبست أنفاسها في حلقها- ثم توقفت.
سكونٌ مفاجئٌ مستحيل. ضغطٌ التفت حولها، غير مرئيٍّ لكنه صلب، ممسكاً بها في منتصف الهواء. كانت تطفو.
«المعلم يودا!»
شهقت إيسكات، أطرافها تتخبط بحثاً عن ممسكٍ بينما داهمتها الحقيقة. وقف المعلم يودا عند حافة النافذة المحطمة، إحدى يده المخالبية ممدودة، جسده الصغير متأهب، أذناه للخلف، يده ممدودة. يمسكها بثبات، يمنعها من الهوي إلى موتها. كانت يده الأخرى لا تزال ترفع سيف الليزر، والوهج الأخضر ينير وجهه. ألقى دارث سيديوس نظرةً واحدةً على المشهد، وألقى برأسه للخلف وضحك ضحكةً عميقةً ومترددة.
«أوه، أيها المعلم جيداي،»
تغنى بصوتٍ ثقيلٍ بمتعةٍ سامة، «انظر إليك، تحاول إنقاذها! لكن هل تستطيع؟ لم تستطع إنقاذ آدي غاليا، ولم تستطع إنقاذ شاك تي -فما الذي يجعلك تظن أنك تستطيع إنقاذها!؟»
نقرةٌ من أصابعه- وتحول الهواء إلى نار. انفجرت صاعقةٌ من البرق من أصابعه، مقوسةً عبر الهواء بصرخةٍ من القوة الخام. بالكاد كان لدى يودا وقتٌ لتحريك نصله إلى الوضعية المناسبة. اصطدم البرق بالبلازما الخضراء، مرسلاً طاقةً زرقاء بيضاء تتناثر في خيوطٍ متراقصةٍ جامحة. انشدّ وجهه في تركيز، والقوة تنحني حوله بينما كان يكافح للحفاظ على الصد ومسكه لإيسكات. كانت إيسكات تستطيع رؤية ذلك بوضوح، كيف كانت يده المخالبية التي تبقيها طافيةً ترتجف، ترتعد.
كان دارث سيديوس يستطيع رؤية ذلك أيضاً.
«دعها تذهب! لِمَ لا تفعل!؟»
قهقه بمرح، وأصابعه لا تزال مغطاةً بأقواسٍ متلويةٍ من البرق، «لا يمكنك القتال وإنقاذها، أليس كذلك؟ يجب أن تختار. دعها تذهب. دعها تموت -ولا يزال بإمكانك إيقاف كل ما سأفعله...!»
اندفع البرق، ضاغطاً بقوةٍ أكبر ضد نصل يودا، خيوطٌ طقطاقةٌ تندفع لتحرق الأرضية والسقف. جزّ معلم الجيداي على أسنانه، مجاهداً لسحبها للأعلى مجدداً. التقت أعينهما.
صرخت إيسكات في وجهه- «ماذا تفعل!؟»
صاحت، كما لو أنها لم تكن مجرد فارس وكان هو المعلم الأكبر لنظام الجيداي، «دعني أذهب! لا يزال بإمكانك الفوز!»
«طريقة الجيداي، ليست هذه، يا أكاريس الشابة، همم».
ابتسم المعلم يودا بحزن. أرادت إيسكات أن تصرخ بأعلى صوتها. من يهتم بما هو وما ليس من طريقة الجيداي بعد الآن!؟ كل ما يهم هو أن يفوزا! لأنه إن فاز سيديوس، فلن يبقى جيداي ليهتم في المقام الأول! لكن لم يعد لديها أنفاسٌ لتفعل ذلك.
لا بد أن المعلم يودا رأى شيئاً على وجهها، لأنه هز رأسه: «ما هو الجيداي، يا أكاريس الشابة، همم؟»
ليس هذا وقت الوعظ يا-!
«جيداي، ألست؟»
سأل يودا، «جيداي، أليست؟ نعم، جيداي أنت، لستِ تضحيةً تُنفق، ليست قطعةً تُحرك وتُنبذ. أخطاء، ارتكب المجلس؛ أخطاء، ارتكبت أنا. نعم، خذل الجيداي، المجلس. لكن اعلمي هذا: الجيداي، ليس المجلس. الجيداي، ليس هذا الهرم القبيح من الحجر. الجيداي، ليست كلماتٍ بلا معنى في دستورٍ يُتلى دون تفكير. الجيداي، أنتِ. أنتِ، يا سكاي ووكر الشابة، يا أوفي الشابة، يا سكاوت الشابة ويا تانو الشابة. جيداي، كلكم أنتم، همم؟»
خلف يودا، تسللت ضحكة دارث سيديوس عبر الهواء، شيئاً أجشاً ومبتهجاً، بالكاد مسموعاً فوق صرخة الطاقة الخام.
«أوه، كيف يسقط العظماء،»
تغنى، وأصابعه لا تزال مغطاةً بأقواسٍ متلويةٍ من البرق.
«عنيد أنت جداً، أيها المعلم الأكبر. أعمى جداً! تتشبث بمثلك الثمينة حتى وهي تجرك إلى الهاوية!»
أطلق وابلاً آخر، وأقواس القوة الحادة تتقوس بجنون. ارتجف معلم الجيداي تحت الضغط، ممزقاً بين رفعها مجدداً وإبقاء السيث في مأمن. تلطخ العرق على وجنتها، متدحرجاً على منحنى فكها. عرق يودا. جهده. رفضه. ارتجفت أصابع إيسكات. كانت ذراعاها تؤلمانها من محاولة الوصول للأعلى، محاولة إيجاد شيء -أي شيء- للتمسك به. لكن لم يكن هناك شيء. لا شيء سوى إرادة يودا، تمسكها، تمنعها من الهوي إلى كوروسانت...
«معلمي،»
قالت بصوتٍ أجش، حلقها خام.
«دعني أذهب».
لم تكن هناك ومضة اعتراف. تلوت أذناه، بالكاد بشكلٍ محسوس، لكنه لم يجب. كانت تستطيع سماع سيديوس يسخر؛
«نعم، أيها المعلم يودا، دعها تذهب. إنها رحمة، أليس كذلك؟ ما هو جيداي آخر، حين فقدتهم جميعاً بالفعل؟»
لم يلتفت يودا. لم يتنازل للرد. لكن إيسكات رأت تعبيره يتغير وهو ينظر في عينيها.
«أعظم مني، الجيداي هو. أعظم منك، هو. لكن فقط إن عشنا. فقط إن صمدنا. ما نفع النصر، إن ضاعت طريقة الجيداي معه؟ إن قاد الغضب نصلِي، إن أعمت الحكمة بصيرتي، فخاسرٌ، أنا بالفعل،»
جزّ المعلم الجيداي العجوز على أسنانه، «ليأخذ السيث حياتي، إن لزم الأمر. ليقف وسط الأنقاض ويعلن حكمه. لكن ما دام جيداي واحدٌ يتنفس، ما دام قلبٌ واحدٌ يتمسك بالضوء -فالجيداي لم يذهبوا. أنتِ لم تذهبي. إن سقطتِ الآن، ماذا يبقى؟ معلمٌ وحيد؟ لا. لا معلم. لا طالب. لا جيداي».
زفر ما شعر وكأنه حياته بأكملها.
«أظنني أعظم منك، بسبب العمر؟ بسبب الرتبة؟ تفه! لا، يا أكاريس الشابة. لا. أخطاء زماني، على جنسي تحملها. مستقبل الجيداي، على جنسك تشكيله. جيداي، أنا. لكن جيداي، أنتِ أيضاً. ولهذا السبب، تعيشين يجب. أخطاء، ارتكبت بالفعل. أخطاء، آمل أنك لن ترتكبيها. فشلنا، قد يكون هذا. لكن نهايتنا؟ فقط إن سمحتِ بذلك».
ببطء، وعن قصد، التفت المعلم يودا عائداً إلى سيد السيث المظلم، وأشار بشعاع ضوئه الزمردي إلى الشكل المظلل.
«منتصراً بعد، لست،»
وبّخه، كما لو كان يعظ طفلاً وليس تجسيداً للشر، «مغوىً بك، لن أكون. مستعدٌ للتضحية بالكل، مستعدٌ أنا».
ثم، أغمد يودا سيف الليزر، وعلقه بحزامه، والتفت إلى إيسكات، وهيأ كلتا يديه لسحبها للأعلى. بالكاد استطاعت إيسكات تخيل ذلك. سيديوس، الذي ذُهل في البداية، هاجم فوراً بمجرد أن أدرك ما كان يفعله يودا. اندلعت القوة من أطراف أصابعه، شلالٌ من البرق يصطدم بجسد المعلم الأكبر الصغير. اخترق الاصطدام الهواء، ضوءٌ أبيض باهر ينير البنتهاوس المليء بالحطام. تشنج جسد يودا بينما سرت الكهرباء فيه، شراراتٌ تتراقص على عباءته، هيكله العظمي مناراً تحت بشرته، يداه لا تزالان ممدودتين نحو إيسكات، وجهه ملتويٌ في تركيزٍ محض.
شعرت بنفسها تندفع للأعلى. اشتد الضغط حولها، القوة تسحبها بوصةً ببوصةٍ أقرب إلى الحافة، إلى الأمان، إلى أرضٍ صلبة. الألم، الإرهاق، العجز الساحق -كل ذلك ذاب تحت تركيزٍ واحدٍ يائس. انهضي. انهضي الآن! ضربت صاعقةٌ أخرى من البرق يودا مباشرةً في ظهره. ارتجف معلم الجيداي الصغير، كابحاً صرخةً خلف أسنانه المطبقة، وازداد الضغط على وجهه. لكنه لم يتركها. كادت تصل-! بدفعةٍ أخيرة، سحب يودا.
حكت أصابع إيسكات الحافة. ثم مرفقاها. ثم ألقت بنفسها للأمام، منهارةً على أرضية البنتهاوس، الأرض الصلبة تصطدم بضلوعها، الأنفاس تندفع من رئتيها. شهقت. مذهولة. ممددةً عبر الأرضية المغطاة بالسجاد. لم يمنحها سيد السيث المظلم سوى نظرةٍ عابرة. ضرب جسد يودا المنهك بلمحة، عباءة المستشار الممزقة ترفرف وهو يندفع للأمام. ومض نصل معلم الجيداي، نارٌ خضراء تشق طريقاً عبر عاصفة البرق، عبر الظلام ذاته، قاطعةً ظهر سيديوس.
لخمس لحظاتٍ توقف فيها القلب، لم تستطع إيسكات سوى مراقبة المعلم يودا وهو يصد هجوم سيد السيث، حتى وهو منهك، ومصاب، ومعاقب. كافحت إيسكات للوقوف على قدميها، قلباها المزدوجان يضخان دمها الذي غلى، غير راغبةٍ في التخلي عن القتال، يداها تبحثان عن سيفي الليزر. لامست أصابعها المتصلبة الخشب العنابي المصقول للمقبض- في اللحظة التالية، ألمٌ حادٌ ومرتجف مزق جسد إيسكات وعقلها، سارقاً أنفاسها وجاعلاً قلبيها يتلعثمان.
ظنتها خدعةً أخرى من سيد السيث، لكنها -شعرت بها- في روحها -في القوة- آلاف الأرواح أُزهقت في ثوانٍ. آلاف الجيداي، كانوا هنا ثم رحلوا. كان الأمر كالشعور بقلبيها ينبضان، خلفيةً مريحةً طوال حياتها، ثم فجأة، مفاجأة وألم ورعب، متبوعاً بصمتٍ مأساويٍّ وفارغ. ترنح المعلم يودا. عوى دارث سيديوس ضاحكاً، فقد كان كل ما يحتاجه. موجةٌ واحدةٌ وحشيةٌ من يده أرسلت يودا يندفع للخلف، والاصطدام يضربه ضد عمودٍ مكسور.
ملأ تشقق الحجر والفولاذ المقوى الغرفة بينما اصطدم جسد معلم الجيداي الصغير بالأرض، يتدحرج، ينزلق -حتى علقت أصابعه بحافة السطح، ملطخةً بمئات الجروح من الزجاج المحطم. تدلى هناك، يدٌ صغيرةٌ مخالبية تتشبث بالحافة، وقدماه تركلان في الفراغ. كوروسانت تتثاءب بالأسفل. لا-! تخبطت إيسكات للأمام، قلباها يقرعان، كل عضلةٍ تصرخ احتجاجاً. وصلت إلى يده -ركلها سيديوس جانباً. أرسلتها قوة الركلة تتدحرج، كتفها يصطدم بالرخام، رأسها يرتد ضد الأرضية المحطمة.
انفجرت النجوم عبر رؤيتها، أطرافها بطيئة، أصابعها ترتجف، بطيئةٌ جداً، ضعيفةٌ جداً -متأخرةٌ جداً. لم تستطع سوى المراقبة عبر عدسةٍ ضبابية بينما خطا دارث سيديوس نحو المعلم الأكبر المتدلي، عيناه المشتعلتان تلمعان بالانتصار.
«آه»، تنهد سيد السيث، رافعاً يداً واحدة، تاركاً البرق يتلوى بين أصابعه، بطيئاً، متعمداً.
«الكثير من الجهد. الكثير من الصراع».
أمال رأسه. ابتسم ابتسامةً عارفة.
«كان ينبغي عليك أن تدعها تسقط».
اصطدم البرق بجسد يودا الصغير، طقطقة، فحيح، القوة الخام غير الطبيعية للجانب المظلم تموج عبره. ارتجف معلم الجيداي، تشبثت أصابعه بالحافة -وتركها. شعرت إيسكات بحضوره يختفي من القوة -كما حدث مع المعلمة غاليا، كما حدث مع المعلمة شاك تي -وخزةٌ حادةٌ كشعلة شمعةٍ تنطفئ. مستجمعةً قوةً لم تعهدها، تعثرت إيسكات واقفةً، موجةٌ من التحدي الخام تدفع عبر إرهاقها. بالكاد كان لديها القوة لرفع سيفها، لكنها حاولت -فقط ليقبض عليها ذلك الضغط غير المرئي ذاته، القوة التي أنقذتها يوماً ما، مجدداً.
سحقتها إلى الأرض، مجبرةً إياها على وضعية الركوع.
«إيسكات أكاريس... أليس كذلك؟»
تمتم دارث سيديوس، مميلاً رأسه بفضولٍ متصنع، «أنتِ موهوبة، ومع ذلك كان يمكن أن تكوني أكثر من ذلك بكثير».
ضحكةٌ جافةٌ ومريرة كُشطت من حلقها. كان طعمها كالدم. أكثر. تحدث عن أكثر، كما لو أنها لم تقضِ حياتها كلها تطارده، كما لو أنها لم تصل وتتمسك وتقاتل لأجله في كل خطوةٍ على الطريق.
أشار سيديوس حولهما إلى الخراب، إلى الجثث المتناثرة والحجر المحطم، «ثلاثة من معلمي الجيداي، وهذا كان كل ما استطاعوا فعله. وما زلتِ تتبعين حكمتهم؟ كان بإمكان المعلم يودا قتلي، كان بإمكانه منع كل ما سيكون... لكنه اختار إنقاذك؟»
ميل للأمام، وعيناه الصفراوان تلمعان، «...ولم يستطع إنقاذ نفسه، في النهاية. أنتِ تشككين بهم، أليس كذلك؟ كم هم أقوياء كما يدعون، كم هم أقوياء حقاً؟»
«غرائزك، شغفك... أتخيل أنهم علّموكِ كبتها. أنها لم تكن طريقة الجيداي،»
اتخذ سيد السيث خطوةً أخرى أقرب، خافضاً صوته إلى همسٍ محرض، وكلماته تلتف حولها كالدخان، خبيثةً وسامة، «لكن ألا ترغبين في احتضان ما منحك إياه القوة حقاً؟ أن تستخدمي شغفك، الذي اعتبره الجيداي خطيراً؟ أن تكوني حرة؟»
«...إن كنت تحاول اصطياد تلميذٍ جديد، فهناك جيداي أقوى مني،»
زفرت إيسكات بحدة، «مثل المختار».
«بالفعل هناك،»
قهقه سيديوس، «لكنهم ليسوا هنا. ولم يقاتلوني. أنتِ فعلتِ. وأنا أرى إمكانات».
«إمكانات لقتلك؟»
تحدته.
«يا للهول، تلك هي الإمكانات الوحيدة التي أراها جديرة، يا عزيزتي».
ارتجفت أنفاسها. التفت أصابعها في السجادة الممزقة تحتها، وأظافرها تحفر بعمق. في مكانٍ ما في الضباب، رأت جسد المعلمة غاليا ملقىً في الحطام. لماذا اختار المعلم يودا إنقاذها؟ لماذا أضاع قوته عليها؟ حمقاء. لا معنى له. شعرت بالمجرّة من حولها، خاليةً من الجيداي الذين ربوها وأرشدونها. وصلت إلى الداخل إلى الفراغ المشرشر في داخلها، الوحدة العميقة التي عرفتها طوال حياتها، حتى وهي محاطةٌ بمن ادعوا أنهم عائلتها.
انقبض صدرها. وضع المعلم الأكبر لنظام الجيداي إيمانه بها -لكن ماذا ستفعل به؟ لم تكن أبداً الجيداي الذي تمنى أن تكونه. لكن آخرين لا يزالون أحياء. المختار، أناكين سكاي ووكر، بالتأكيد لن يموت، أليس كذلك؟ باريس أوفي، بود أكونا، اللذان لا تزال تشعر بهما يحترقان في القوة. لم تستطع إيسكات أن تكون جيداي حقيقية. لم تكن طريقة الجيداي طريقتها. لم تكن أبداً، رغم حياتها التي قضتها في المحاولة.
لكن الانتقام -قد يكون ذلك. شعرت بذلك الشد في روحها، ذلك الذي كان يهمس لها، يحثها على اتباع شغفها وفضولها رغم إرشاد الجيداي. ذلك الجزء منها الذي يتوق للحرية والتحرر وعدم الخجل. نادى عليها، ورحب بها. ببطء، رفعت رأسها، مجبرةً نفسها على مقابلة نظرة سيد السيث. لم يهم الألم. لم يهم الشك. لم تبقَ لها سوى حقيقةٍ واحدة. شعرت بإحساسٍ جديدٍ من الإمكانات التي لا قاع لها، ينبوعٍ جديدٍ تستمد منه قوتها.
كانت هناك دواماتٌ مظلمةٌ تلتف هناك، أماكن غامضة لم تغص فيها من قبل، وبالفعل، شعرت بأنها أقوى، وأكثر يقيناً. المسار الوحيد هو للأمام، هكذا بدت القوة تقول. قاتل المعلم يودا دارث سيديوس بكل ما أوتي. ومع ذلك، فقد فشل. كان السيث أقوياء جداً. لم يستطع أعظم جيداي في المجرّة هزيمتهم كما هم. لكن سيث آخر... حدقت إيسكات أكاريس في الشيطان بكل هيئته البشعة. يوماً ما، ستقتله. ستأخذ تعاليمه، وقوته، وطرقه، وتستخدمها لغرز نصلٍ عبر جمجمته البائسة والذابلة.
في اليوم الذي تفعل فيه ذلك، ستنتقم لنظام الجيداي الذي سقط في هذا اليوم. ستنتقم للمعلمة غاليا، التي منحتها هدفاً. ستنتقم للمعلم يودا، الذي آمن بها خطأً، لكنه آمن بها رغم ذلك. تركت كلمات اللعنة تكون خلاصها.
«يوماً ما،»
قالت، بصوتٍ هادئ، «سأغرز سيفاً في جمجمتك».
ابتسم الشيطان عائداً إليها، مسروراً بما لا يقاس، «سأنتظر ذلك اليوم بلهفة، يا أكاريس الشابة. سنبني شيئاً رائعاً حقاً معاً ليطغى على نظام الجيداي، وأنتِ... ستكونين الأولى من كثيرين».