الفصل 8: بلورات النار
بينما كان يراقب الصخب في الخارج، طلب لو ين طبقين عشوائيين ثم نظرا حوله. كان هذا المطعم يحظى بوضوح بشخص مهم يدعمه؛ فقد كان الجنود يقومون بدوريات مستمرة في الشارع، ولم تكن الحشود في الخارج تسبب أي مشاكل. إن مطعما قادرا على العمل في مثل هذه الأوقات الفوضوية لم يكن عاديا بالتأكيد.
"إليك طعامك، استمتع به." وضع النادل الأطباق بسرعة. أخذ لو ين قضمة واحدة وقطب حاجبيه؛ فعلى الرغم من أن الطعام كان أفضل بكثير من الفئران أو الكلاب المتحولة التي اضطر لتناولها، إلا أنه لم يكن جيدا جدا. ابتلع بصعوبة، وبدأ يتناوله ببطء بينما كان يدرس خريطته.
بعد فترة وجيزة، دخلت مجموعة مكونة من حوالي اثني عشر شخصا إلى المطعم. أشرق وجه صاحب المطعم بمجرد أن رآهم: "الشاب سيد كانغ، تفضل بالدخول! المطر غزير جدا في الخارج، فقط أخبرنا بما تحب وسنرسله إليك على الفور."
اكتفى الشاب الذي كان على رأس المجموعة بالهز برأسه موافقا وجلس على طاولة قريبة، ملقيا نظرة خاطفة على لو ين قبل أن يبعد نظره وينقر على الطاولة: "أحضروه إلى هنا."
تم إلقاء شخص على الأرض بصوت مكتوم، مما أدى إلى انقلاب عدة مقاعد. رفع الرجل نظره إلى الشاب سيد كانغ وهو يرتجف: "أنا آسف يا شاب سيد كانغ، لمร أكن أعلم أنه يخصك. لو كنت أعلم، لما تجرأت أبدا على أخذه. أنا آسف جدا، جدا، من فضلك اتركني وشأني هذه المرة!"
سخر الفتى: "أتتركك وشأنك؟ لو فعلت ذلك، لفقدت احترام أتباعي. ألم تكن تعلم أنني كنت أخطط لإعطاء هذا الغرض لعمي؟ والآن بعد أن ضيعته، سأمنحك خيارين؛ ادفع لي ثلاثين بلورة أو الموت."
"الشاب سيد كانغ، لا!" تمرغ الشخص في اليأس: "لم أكن أعلم حقا أنه يخصك. أرجوك سامحني؛ دعني أذهب، وسأكون عبدك بقية حياتي!"
ومع ذلك، ضرب الشاب الطاولة بقبضته وأخرج مسدسا، موجهة نحو رأس الرجل: "إذا لم تكن تمتلك البلورات، فأنت ميت."
تراجع الشخص إلى الوراء، وهو يصرخ رعبا، ولكنه لاحظ فجأة لو ين الجالس بالقرب. أشار نحوه: "إنه هو! هو الشخص الذي أعطيته إياه!"
التفت الجميع ليحظروا إلى لو ين، الذي وضع كأسه بهدوء وبقي صامتا. لقد لاحظ بمجرد دخول المجموعة أن الرجل الذي يتعرض للضرب هو نفس المزارع المشبوه الذي باعه الخريطة التي كان يدرسها. لقد دفع ثلاث بلورات مقابل الخريطة، وأعطاه الرجل حبة دواء أيضا. لقد وجد الأمر غريبا في ذلك الوقت لأن حبة الدواء كانت باهظة الثمن للغاية، لكنه أدرك الآن أن الحبة قد سرقت من هذا الشاب سيد كانغ.
حدق الشاب في لو ين لفترة قبل أن يركل المزارع المشبوه: "كيف تجرؤ على الكذب علي يا شو سان؟ مجرد الإشارة إلى شخص عشوائي لن ينقذ حياتك!"
احتج شو سان بيأس: "ولكن هذا صحيح، إنه هو حقا! لقد اشترى مني خريطة. انظر، لقد بعته الخريطة الموجودة على الطاولة، وهناك علامتي في الزاوية السفلى اليمنى."
نظر الشاب سيد كانغ وأتباعه للتحقق، وكذلك فعل لو ين. كانت هناك بالفعل علامة في الزاوية، وسحبت المجموعة شو سان على الفور: "أيها الأخ, إذا كنت قد أخذت شيئا ليس لك، ألا يجب عليك إعادته الآن؟"
"اغربوا عن وجهي"، طردهم لو ين.
تجهّم الشاب، وغضب أحد المزارعين خلفه: "يا لها من مواقف قاسية. هل تعرف حتى من يدعم الشاب سيد كانغ؟ لديك بعض الشجاعة!"
حاول شخص آخر القبض على لو ين فور انتهائه، لكن لو ين التقط عصا طعام وقذفها إلى الأمام. اخترقت عود البامبو الرفيع أذرع العديد من المزارعين قبل أن تصطدم بالحائط في النهاية، وتتفتت في هذه العملية. تناثر الدماء من الضحايا بينما انهار الجدار نفسه، وصدحت عيولات الألم في جميع أنحاء المكان. شحب وجه الشاب وتراجع بقلق مع بقية أتباعه، بينما فرّ المزارعون الآخرون وصاحب المطعم في ذعر.
صوب الشاب سيد كانغ مسدسه نحو لو ين: "عمي نقيب. لا تؤذنا وأعده لي فحسب، ويمكن تسوية كل شيء."
"لقد تخلصت منه"، أجاب لو ين.
من الواضح أن الشاب سيد كانغ لم يصدقه: "سأقول لك مرة أخرى؛ سلم هذا الغرض، وإلا ستعرف اليأس الحقيقي. لا يمكنك تحمل إغضاب قوة في عالم الأرض."
كان لو ين حائرا: "إذا كان عمك خبيرا في عالم الأرض، فلماذا يحتاج إلى تلك الحبة؟"
"كيف تجرؤ على إهانة عمي؟ لا بد أنك تطلب الموت. لاو وو، اتصل بعمي الآن"، تلعثم صوت الشاب بينما كان وجهه يرتجف. لم يكن غبيا أيضا، وكان يعلم أن المسدس لن يكون قادرا على إيقاف لو ين.
نظر لو ين إلى جسد شو سان شبه الميت على الأرض. لقد كان يعتقد أن الشاب المتغطرس يريد الحبة، لكنه أدرك أنه كان يبحث في الواقع عن شيء آخر، وأن شو سان قد ألقى باللوم في ذلك عليه. لاحظ شو سان ذلك وتجنب نظرته على الفور، لكنه اكتفى بالابتسام. لم يكن ممانعا لتحمل اللؤم، لكنه كان فضوليا الآن بشأن الغرض الذي يمكن أن يثير اهتمام نقيب. لقد كان يعلم أن تطور الأرض كان يلد العديد من الأغراض الغريبة، ولهذا السبب جاء الكثير من الطلاب من الأكاديميات في جميع أنحاء الكون إلى هنا للتدرب. كانت هناك احتمال أن يكون هذا النقيب قد عثر على شيء مميز.
بعد فترة قصيرة، اقترب رجل منتصف العمر من المطعم وألوى بيده ليبعد الجنود قبل أن يتطلع للداخل. رفع الشاب مسدسه عاليا ونادى بحماس: "عمي، إلى هنا!"
نظر لو ين إلى هناك ليكتشف أن الرجل هو كانغ دافينغ، أحد النعقاد الذين هزمهم تشاو يو. أومأ الرجل برأسه نحو ابن أخيه: "هل وجدته؟"
"لقد وجدته، لكن هذا الرجل أخذه!" أجاب الشاب بغضب.
نظر كانغ دافينغ بنحو مماثل من الغضب، لكن هذا التعبير سرعان ما تغير عند رؤية لو ين. كانت صورة هزيمة تشاو يو لا تزال محفورة في ذهنه، ولقد شعر حتى بالحسد تجاه النقيب الجديد الذي هزم عذراء الثلج بسهولة. اقترب بابتسامة: "الأخ لو!"
ابتسم لو ين ردا عليه: "يا لها من صدفة، الأخ كانغ. هل أنت هنا لتتناول طعاما؟"
أجاب كانغ دافينغ: "هذا المطعم يملكه أخي، لذلك نأتي إلى هنا لتجمعاتنا في كثير من الأحيان. يجب أن أعتذر عما حدث اليوم، آمل ألا يأخذ الأخ لو الأمر على محمل الجد تجاه ابن أخي. إنه صغيير ولا يعرف الأفضل."
فوجئ الجميع بما كانوا يرونه. ماذا يعني هذا؟ هل واجهوا بعض القوة؟
ابتسم لو ين باتساع: "كل شيء على ما يرام، لم يكن الأمر خطيرا."
نظر كانغ دافينغ بغضب على الفور إلى الشاب: "تعال إلى هنا واعتذر للأخ لو."
لم يكن ابن الأخ غبيا، ولم يتوقف للتساؤل عن الأمور على الإطلاق حيث ابتسم وانحنى احتراما: "سامحني، النقيب لو، لم أتعرف عليك. آمل ألا تلومني."
"قلت إنه على ما يرام"، لوح لو ين بيده متجاهلا الأمر، متحدثا مع كانغ دافينغ لفترة قبل أن يغادر الرجل مع الشباب في إثره. لم يكن مناسبا قول الكثير لشخص جديد، لكن قبل أن يغادر الرجل، طلب لو ين ترك شو سان ورائه. وفي الوقت نفسه، قام مالك المطعم بشخصه بخدمة لو ين وقدم له العديد من أفضل الأطباق كنوع من المجاملة.
خارج المطعم، أظهر الشاب سيد كانغ حيرته أخيرا: "عمي، لماذا كنت مهذبا جدا مع هذا الشخص؟ أليس نقيبا آخر مثلك؟"
تحدث كانغ دافينغ بصوت هادئ: "تذكر أن تكون مهذبا إذا قابلته مرة أخرى. إنه قوي للغاية."
"أست لست أنت أيضا في عالم الأرض يا عمي؟ كم يمكن أن يكون قويا؟"
"صه! هذا الرجل أقوى مني بعدة مرات. خارج الجلاد نفسه، لا أحد في نانجينغ يستطيع هزيمته. حتى لي هونغليانغ قد لا يكون ندا له."
سقط فم الشاب سيد كانغ مفتوحا، ونظر مرة أخرى إلى المطعم في ذهول قبل أن يفر. لقد أدرك للتو مدى اقترابه من الموت.
بالعودة إلى داخل المطعم، نظر لو ين إلى شو سان ببرود: "أنت شجاع جدا لإلقاء اللوم علي."
شعر شو سان بأن كل حظه قد غادره. أولا سرق شيئا ليبتشف أنه يخص الشاب سيد كانغ، ثم حاول إلقاء اللوم على شخص آخر تبين أنه أقوى! حتى النقيب كان خاضعا!
"ما هو الشيء الذي كان يريده كانغ دافينغ؟" سأل لو ين عرضا.
"بلورة حمراء، لكني بعتها بالفعل"، انهار شو سان على الأرض وأجاب بمرارة.
"أه؟ هل كانت ساخنة جدا؟"
"كيف علمت؟" صُدم شو سان.
أدرك لو ين فوراً أن الغرض هو بلورة نار. تطلب العديد من تقنيات القتال مثل هذه البلورات لأنها يمكن أن تنتج لهيباً عند التلامس. في مفهومها، كان استخدامها مشابهًا لكف الصقيع الخاص بتشاو يو، حيث كانت أغراضا خارجية يمكن أن تساعد في تنفيذ تقنية قتالية. كانت بلورات النار شائعة جدا في الكون، وكانت بطبيعة الحال نادرة جدا في مكان مثل الأرض. لم يكن عجيبا إذاً أن يرغب كانغ دافينغ فيها بشدة.
"هل تعلم من أين جاءت؟" سأل.
هز شو سان رأسه.
"هاهاها. إذن ألقيت اللوم علي وجعلت مني عدوا عشوائيا من العدم، ومع ذلك لا يوجد تعويض؟"
شحب وجه شو سان: "أنا آسف، أنا آسف جدا."
راح لو ين يعبث بعصا الطعام خاصته: "هل تريد أن تراهن على أن هذه العصا يمكن أن تخترق حلقك؟ أشعر وكأنني أريد اختبار ذلك."
رتجف شو سان خوفاً، متذكرا المشهد السابق لعصا طعام أخرى تخترق أذرع العديد من المزارعين. بدأ يضرب جبينه على الأرض، مما أدى إلى تشكيل تورم صغير على جبينه بركعاته المتكررة ودفع لو ين لهز رأسه؛ لقد ذهب بعيدا جدا لدرجة أن الرجل أصبح يرى الآن شبح موته. ترتشف الماء، واستعد للمغادرة.