الفصل 47: معركة بنصل مكسور
أُلقي إيدي في السجن في تلك الليلة، ليحل محل راس الذي كان ابن أحد النبلاء. وكان العديد من الطلاب قد تواصلوا معه بالفعل بشأن الأخير، معربين عن استعدادهم للدفع مقابل حريته. غير أن لو ين رفضهم جميعا؛ إذ كانت قيمة الفتى في المفاوضات تفوق بكثير قيمة الموارد أو البلورات.
أُلقي راس بقوة على الأرض، على مقربة من المكان الذي كان فيه المزارعون الصينيون يعيدون بناء الأسوار. ولما رأى وجها مالوفا يتجول بالقرب منه، ناداها قائلا: "جيرلين؟ ماذا تفعلين هنا؟"
ابتسمت الفتاة ببراعة: "أنا آسفة، الكبيرة راس. لقد أُسرِتُ أنا أيضا."
"انتظري لحظة، هل تدعمين هذا الوغد؟" اشتعل غضبا؛ فهذه الفتاة الغبية كانت تكذب بوضوح عينك عينك. كيف تبدو مأسورة بأي شكل من الأشكال؟ "لا عجب أنه تجرأ على اختطافي، يا لها من جرأة. لا تظني أنك ستكونين بخير لمجرد حماية أخيك؛ سيتعامل أبي معك."
رمشت جيرلين بعينيها الكبيرتين ببراءة: "أرجوك لا تتهمني بمثل هذه الأمور يا الكبير راس، أنا لا أتحكم في هؤلاء السكان المحليين. يمكنك سؤال الآخرين إن كنت لا تصدقني، لقد سرقني هو أيضا."
لم يستطع راس أن يصدق أن مجرد شخص محلي يتجرأ على العمل ضده. ورغم أن الفتى كان قوايا بشكل غير متوقع، حتى الموهبة الفطرية لم تكن تساوِي الكثير دون قدر معين من الدعم.
"هناك آخر يقترب!" نادت جيرالدين فجأة، لفتت انتباه لو ين إلى ظل يرفرف عبر السماء. وتوقف القادم الجديد فوق بكين مباشرة، محدقا فيه إلى الأسفل.
ابتهج راس بهذه الرؤية: "الكبير منور، هنا! الكبير منور!"
تغير تعبير جيرلين: "كيف جاء هو أيضا؟"
"هل تعرفينه؟" كان لو ين فضوليا.
"منور، أحد النخبة حتى في أكاديمية يو. كان ذات يوم منافسا لأخي؛ ورغم أنه تجاوزه منذ زمن طويل، إلا أنه لا يزال واحدا من الدمج القلائل في المدرسة."
غرق مزاج الجميع عند ذكر كلمة الدمج. كانوا يعلمون أنه من المؤكد وجود قوى بمستوى الدمج بين الدفعة الثانية من المتدربين؛ وكانت هوو شياولينغ واحدة منهم. ومع ذلك، كان هؤلاء الخبراء نادرين ولم يتوقع أحد أن يظهر أحدهم هنا بهذه السرعة.
لمعت عينا منور وهو يرى راس الجريح في الأسفل. وطالما استطاع إنقاذ هذا الناشئ، فإن اللورد سيكار سيكون ممتنا له ويجعل مستقبله في الإمبراطورية أقل إثارة للقلق. وبددت موجات طاقته السحاب فجأة وضغطت إلى الأسفل، ملقية الرعب في قلوب الناجين في الأسفل: "اتركه، أيها المحلي!"
ابتهج راس، لكن لو ين قطس حاجبيه وتحرك إلى الأمام للمبادرة. ورغم أن الخصم كان من مستوى الدمج عندما يكون بقوته الكاملة، إلا أنه كان واثقا من الفوز ضد شخص خُتمت طاقة نجمه. ومع ذلك، خرج تشانغ دينغتيان بنظرة مهيبة: "دعني أتعامل مع هذا."
لمعت بريقة في عيني لو ين. لم يخرج تشانغ دينغتيان إلا قليلا منذ المعركة قبل بضعة أيام، تاركا إياه ليهزم ويأسر جميع الطلاب القادمين. كانت جيرالدين وجيرلين والبقية جميعهم مركزين عليه، وحتى إيدي والبقية نسوا سريعا حكيم النصل، لكن هذا كان رئيس الحكماء السبعة، خارب العالم. لقد تحمل حارس بكين الأصلي ترك المدينة في أيدي شخص آخر لوقت طويل، ولكن الآن بعد أن تعافى من إصاباته، أراد أن يقاتل من أجل العاصمة بنفسه.
ملأ القلق نظرة باي شيوى وهي تحدق في تشانغ دينغتيان؛ كان لدى هؤلاء الغرباء تقنيات قتالية قوية، وكانوا أكثر إتقانا بكثير في استخدام طاقتهم. كان بإمكان تشانغ دينغتيان التعامل مع الطلاب العاديين في أكاديمية يو على الأرجح، لكن هذا كان من النخبة.
هز راس كتفيه مستخفا بالأمر، مشاعرا أنه لا يستحق حتى وقته لمشاهدة المعركة. على الأقل سيكون لو ين عرضا ممتعا، لكن هذا المحلي الآخر يريد الآن تحدي قوة شخص من مستوى الدمج. حتى لو خُتم إلى مستوى الحارس في الذروة، سيكون ذلك مستحيلا.
"كن حذرا،" أومأ لو ين في النهاية، ولمعت عينا تشانغ دينغتيان وهو يلتقط سيفه ويرتفع في السماء. تابعت جيرلين باهتمام؛ لم يكن راس ومجموعته يعلمون أن لو ين لم يكن في الواقع أكبر تهديد واجهته الدفعة الأولى من المتدربين. كان هذا هو خارب العالم الذي دافع في البداية عن العاصمة بنصله المفرد؛ حتى هي اضطرت للهرب.
"غرب عن وجهي،" قال منور بعد نظرة واحدة، مرسلا موجة عارمة من طاقة النجم بلمسة من يده. وعلى عكس الطاقة التي تأتي من الحارس العادي، كانت هذه مكثفة في نقطة واحدة، مما يعرض إتقانا لا واعيا كان الدليل الحقيقي على تحكم مستوى الدمج.
ضيق تشانغ دينغتيان عينيه واكتسح نصله، ليمزق الإضراب موجة الطاقة ويستمر نحو منور. ورغم أنه أهمل تشانغ دينغتيان في البداية، إلا أن تعبير منور تغير ورفع يده لسحق الضربة بمخلب: "مثير للاهتمام... مجرد محلي يملك قوة تقارن بعضو في أكاديمية يو. لا، هذا أفضل حتى من الطالب العادي. هل أنت خارب عالم؟"
رد تشانغ دينغتيان على مفاجأة منور برفع نصله والهجوم مرة أخرى، لكن هذا الهجوم تحطم أيضا. كان حكيم النصل خارب عالم أشد قوة من إيدي، شخصا يساوِي حتى راس، لكن هجماته لم تكن شيئا أمام شخص مختوم من مستوى الدمج. ورغم أن قوته خُتمت، إلا أن منور لا يزال يحتفظ بتقنياته القتالية وتحكمه في الطاقة؛ لم يكونا ببساطة في نفس الفئة.
بانغ! تحولت كف منور المكتشفة إلى مخلب مرة أخرى، لتبطش بحافة النصل بانفجار مدوٍ. وتصدق السلاح حتى مع انتقال القوة المتبقية فوق ذراع تشانغ دينغتيان، ممزقة كمه. ومع ذلك، كان حتى هذا نوعا من المعجزات؛ إذ كانت الضربة ستحطم النصل وتصيبه بإصابة بالغة لولا أنه حوّل بعض القوة.
بصق حكيم النصل بعض الدم وتراجع، لكنه رفع سيفه مرة أخرى وعوى. واختفى جسده فجأة إلى طيف، مما أدهش لو ين: "خطوة التجوال؟"
هل هناك اثنان من تشانغ دينغتيان؟ حدق الجميع بذهول في السماء، بينما نظر راس وفكه متدلي إلى الأسفل. مجرد محلي يقاتل منور وجها لوجه، حتى رغم استخدام مخلب وحش السماء؟ كيف كان من الممكن أن يكون بهذه القوة؟ كيف تملك هذه الكوكب المتخلفة خارب عالم حقيقي؟
في السماء، تجمد تعبير منور قبل أن يمحو الطيف بموجة من يده. واستدار واكتسح بساقه، مطلقا إعصارا عنيفا شوه الهواء وأرسل موجات صدمية شققت الأرض.
ظهر تشانغ دينغتيان بجانبه وضارب بأسفل نصله أمام مرأى الجميع، ملا قلوب أعداد لا تحصى من المشاهدين بالأمل. شهدت جيرلين والبقية أخيرا القوة الحقيقية لخارب العالم—يبدو أن حكيم النصل يمكنه حتى هزيمة منور—لكن الرجل نفسه ضيق عينيه عندما لم يشعر بأي مقاومة للقطع. تحرك سيفه خلف ظهره بدافع غريزة مجردة، لكنه تحطم بصوت مدوٍ عندما أرسلته قوة مرعبة ليتحطم على الأرض في الأسفل.
سقط الجميع في الصمت مع إعادة ظهور منور في السماء، والآن بوجه جهم. لقد أجبره محلي وضيع على استخدام كل من مخلب وحش السماء وتقنيات حركته! كان هذا أمرا لا يتصوره عقل.
نظر الناس من المدينة إلى حيث يتصاعد الغبار في السماء، وأطلقت جيرلين نفسا عميقا. كان هذا هو المسار الطبيعي للأمور؛ لو استطاع محلي هزيمة شخص مثل منور بالفعل، لتنقلب رؤيتها للعالم رأسا على عقب. لا يمكن لمحلي أن يتحدى النظام الطبيعي مهما كان! التفتت إلى لو ين: "دورك."
"لم ينته الأمر بعد،" أشار لو ين إلى خارج المدينة.
"هل تريده أن يموت؟ لا توجد طريقة يمكن لعدة محلي بها هزيمة منور، إنه لا يستطيع حتى إيذاءه!"
ضيق لو ين عينيه: "أنا حقا لا أحب مصطلح 'محلي'."
"همف،" التفتت بعيدا.
أسرع تشو شان ووو شنغ إلى هناك، ينظران إلى خارج المدينة والقلق مكتوب على وجهيهما بالكامل. شددت باي شيوى قبضتيها بقوة بينما شع البرد المهدد من جسدها، لافتا انتباه راس. كان قد افتتن بوجهها بالفعل وخطط لأخذها معه لخدمته، لكنه أدرك أنها كانت أبعد بكثير مما توقع في البداية. صقيع؟ موهبة فطرة؟ ما هذا الكوكب؟ خاربو العوالم، مواهب فطرية، مساخيط القوة، كان يملك كل شيء!
مع انقشاع الغبار، استطاع الجميع رؤية تشانغ دينغتيان يمسك بنصله المكسور. كان مغطى بالجراح من أعلى إلى أسفل، لكنه كان لا يزال واقفا وكانت نظرته مركزة وهو ينظر إلى السماء ويرتفع ببطء.
"لا يلين،" رفع منور حاجبا، "ما اسمك؟"
"تشانغ دينغتيان."
"اتبعني يا تشانغ دينغتيان. أنت مؤهل للانضمام إلى أكاديمية يو، سآخذك إلى هناك."
"لست مهتما،" أجاب تشانغ دينغتيان ببرود، شادا على نصله المكسور.
ضحك منور: "تريد قتالي بهذا النصل المكسور؟ استمع إلي، الجدار بيننا لا يمكن اختراقه. لا ينتظرك شيء سوى الفشل."
"قد لا يكون هذا هو الحال. دينغتيان، إليك هدية،" صرخ لو ين، ألقى درع الخاتم الخاص بجيرلين. التقطه تشانغ دينغتيان بغريزته، ثم نظر إلى الخلف بتعبير متحير. شرح لو ين: "معركتك لم تكن عادلة في المقام الأول؛ هو من مستوى الدمج، وأنت مجرد حارس. لا تكن متصلبا إلى هذا حد."
لمعت عينا حكيم النصل وتجهز بدرع الخاتم، مغطيا جسده بالبرق المتراقص في لحظة.