الفصل 45: قوس وزرة اللوتس الأحمر
ابتسمت ميرا وقالت: "يسعدني سماع ذلك. لم يكن مفترضاً أن أظهر في الاختبارات هنا، لكن مجلس الشباب للإمبراطورية قد تم حله وأنا الشخص الذي يجب عليه تحمل هذه الأخبار المؤسفة. لا يمكن للاستمرار في الاختبارات دون حضور شخص من مجلس الشباب؛ أليس كذلك يا جنرال سيغموند؟"
أومأ سيغموند برأسه وقال: "شكراً لكِ آنستي ميرا."
قالت وهي توجه عينيها نحو الشاشة وتستدير للخروج من غرفة المراقبة تاركة وراءها عطراً رقيقاً: "هذا الفتى مميز حقاً، أتمنى أن يبلي بلاءً حسناً." تنفس الجميع الصعداء بقوة عندما مغادرتها؛ فقد شعراً بضغط هائل بسبب حضورها وحده، مما جعل الأمر واضحاً بأنها أقوى من أي شخص هنا. على الرغم من أنها كانت من العالم الداخلي، إلا أنها ظلت طالبة في نهاية المطاف. كيف أصبحت بهذه القوة؟
قال توري أونا بجدية: "إنها مجرد واحدة من أتباع مجلس شباب الكون. بالتأكيد، هي طالبة في أسترال-6، وبالتأكيد هي قوس وزرة اللوتس الأحمر، لكنني ما كنت لأتخيل أبداً أن تكون بهذه القوة."
تنهد سيغموند بصوت عالٍ، مكملاً تفضيله عدم مناقشة هذا الأمر أكثر بينما أعاد تركيزه إلى الشاشة. الشاب هناك نال حظوة ميرا؛ وإذا استمر في التفوق، فإن مساعدتها يمكن أن تمنحه صعوداً صاروخياً نحو القمة. لقد كان شاباً محظوظاً حقاً.
إذ تم إسكاته من قبل امرأة، ظل شالوش في حالة ذهول. لاحظ توري الغليان الغاضب بداخله، لكنه اكتفى بالضحك ازدراءً. وماذا لو كان غاضباً، هل سيجرؤ حقاً على فعل أي شيء لميرا؟ حتى لو لم تكن الأقوى بين الاثنين، فهي مدعومة من مجلس شباب الكون ووحوشه العشرة. وهو نفسه لم يكن ندّاً لها.
……
خارج بيجين، غادر شيا لوو دون الكثير من الحديث. لم يطير الشاب حتى، بل اختار بدلاً من ذلك السير في اتجاه حشود الزومبي المتجولة. كان لو يين مهتماً أكثر بسلب راس والرجل الآخر لدرجة تجعله لا يبالي؛ ويجب القول إن ابن نائب أمين الخزينة كان غنياً بحق. كان هناك ما يقارب 12 مكعباً من بلورات النجوم داخل خاتمه الكوني، وعدداً من البلورات الطبيعية الأخرى التي أصابت جيرالدين والبقية بالذهول.
صاح الشاب نفسه بغضب من على الأرض: "أنت ميت! كل ما أملكه مراقب من قبل الإمبراطورية. والدي يعلم بالفعل بهذا، وسيتم اقتيادك إلى المحكمة مباشرة بعد الاختبار. سأجعلك تتوسل طلب للرحمة!"
ضحك لو يين دون أن يبدو عليه أي خوف: "سأتطلع إلى ذلك."
برقت ومضة في عين راس؛ فالأهالي جهلة بالكثير من الأمور، ولن يعرف لو يين اليأس حقاً إلا بعد صدور الحكم بحقه.
سأل لو يين مفاجأة محولاً مجرى الحديث: "صحيح، ما هي تلك التقنية التي أظهرتها قبل قليل؟"
سخر راس قائلاً: "أيجترئ مجرد مواطن على الحلم بمخلب الوحش السماوي؟ حسناً، إخبارك لن يغير شيئاً. أكاديمية يوي التابعة لإمبراطورية يوي العظيمة تمتلك إرثاً يضم 108 أشكال من مخلب الوحش السماوي؛ لقد تمكنت وحدي من إتقان خمسة منها. مرحباً بك في محاولة قدومك بطريقة ما لتعلم جميع الأشرطة الـ 108؛ ستذهل الكون."
"لقد تمكنت فقط من إتقان خمسة أشكال من أصل 108؟ يا لها من موهبة متدنية حقاً!"
"أنا ابن اللورد سيكار أيها الحقير! حتى جيرباخ والآخرون يمتلكون فهماً جزئياً لشكل واحد فقط، فمواطن مثلك لا يمكنه حتى استيعاب مثل هذه التقنيات القوية!"
"تقنيات مثل هذه؟" رفع لو يين يداً جاعلاً إياها تنحني على شكل مخلب. دوت صرخة بهيمية خافتة من العدم، مرسلة موجة ضغط أدت إلى تحطيم الصخور القريبة. شعرت تشانغ دينغتيان والبقية فجأة بموجة من الخوف تغمرهم.
صك راس على أسنانها؛ فهذا الاحمق تمكن حقاً من تعلم ثلاثة أشكال من مخلب الوحش السماوي. لو أنه عرض كل الأشكال الخمسة في وقت سابق، ألما كان ليتعلم تلك أيضاً؟ أمثال هؤلاء يجب خنقهم!
بمساعدة لو يين، اعتقلت العاصمة خمسة وعشرين طالباً، كان أحد هم ابن نبيل. أثار هذا ضجة كبيرة على الشبكة. ومراقبة للتحركات، قامت جيرالدين بسرعة بإحصاء الأمور قائلة: "هناك ما مجموعه 26 شخصاً في الدفعة الثانية من المتدربين، وقد هبط خمسة عشر منهم في الصين."
على الرغم من أن الرقم 26 كان أقل بكثير من الدفعة الأولى، إلا أن الأفراد كانوا على مستوى مختلف تماماً. أي فرد معين في الدفعة الثانية يمتلك قوة حارس ذروة؛ وحدها الحكماء الثلاثة العظام يمكنهم مجاراة الأضعف بينهم، وحتى في هذه الحالة لم يكن النصر مضموناً. حتى تشانغ دينغتيان لن يكون واثقاً في مواجهة شخص مثل راس؛ فتقنيات القتال غالباً ما تستطيع تعويض العديد من التفاوتات، ولا يمكن التعبير عن قوتها بمجرد مستوى القتال.
……
شمال أوروبا. استمرت الرياح العاتية والثلوج المتواصلة لأيام، وتحولت المنطقة التي كانت خلابة في السابق إلى أرض مسطحة مغطاة بالثلوج. تجول عدد لا يحصى من الزومبي عبر السهول المتجمدة، وتغطى النصف الشمالي بأكمله من القارة باللون الأبيض الخالي من الدماء. هبط أحد النجوم المتساقطة العديدة على جزيرة هايلوتو في خليج بوتنيه المتجمد الآن. لم تكن هناك روح واحدة في دائرة نصف قطرها مائة كيلومتر، لذلك لم تتسبب المركبة الفضائية في أي ضرر على الرغم من الحفرة الهائلة التي خلفتها. افتحت الأبواب وخرج شاب، وتحول تنفسه الساخن إلى جليد في منتصف الهواء ليصدر صوتاً خفيفاً عند اصطدامه بالأرض.
"تباً لعمليات الهبوط العشوائية هذه، التي أرسلتني إلى هذا المكان اللعين المنسي. إنه بارد لدرجة اللعنة، ولن تفاجئني إن كان أبرد مكان على هذا الكوكب!" لعن الرجل، متقدماً إلى الخارج وناظراً حوله. تغير تعبير وجهه فجأة عندما نقر على جهازه، ليجد قراءة تبعد بضعة كيلومترات فقط فينطلق كالصاروخ في هذا الاتجاه. لم يمض وقت طويل حتى رأى شخصية وحيدة جالسة فوق جبل، تحدق بشرود في السماء.
سأل الوافد الجديد من الأعلى: "أيها الأحمق، أين نحن؟"
رفع الرجل على الجبل رأسه وقال: "لا أعرف."
تحولت نظرة الشاب إلى الجليد قائلاً: "ماذا؟ لا تعرف؟ إذن لماذا أنت هنا؟"
قالت الشخصية بلا مبالاة: "أنا أختبئ من الناس."
هبط الطالب على الجبل وسير نحو الشخصية قائلاً: "مستوى قتال 2300، هذا مثير للإعجاب حقاً. لكنك لا تملك جهازي، هل أنت مواطن؟"
التفت الشخص لينظر إلى الرجل وقال: "هل يمكنك أن تقدم لي معروفاً؟ أحتاج منك أن تساعدني في نشر شيء ما على الشبكة."
أصبح الطالب مريباً وسأله: "أنشر ماذا؟"
ابتسمت الشخصية بتهكم: "فقط أنك رصدت المجرم."
فجاء رد الفعل متوتراً عندما تفاجأ الطالب واتخذ وضعية دفاعية على الفور، لكن في اللحظة التالية، شعى بأن كل القوة تغادر جسده. كان هذا الرجل يعرض سابقاً مستوى قتال قدره 2300 فقط، لكنه كان يطلق الآن طاقة لا تُقهر غمرته تماماً. رن جهازه بلا توقف ليخبره أن هذه تقنية قتال بمستوى الموحد.
قالت الشخصية بصوت خافت قبل أن تستدير وتمشي مبتعدة: "شكراً لك."
بعد بضع دقائق، انفجرت الشبكة على الأرض بالنشاط. تلقى الجميع تنبيهاً يفيد بأن المجرم الهارب يتمتع بقوة بمستوى الموحد وأنه يختبئ في شمال أوروبا، وانتهى تلك الرسالة بطلب للمساعدة. لم يصدق الكثيرون ذلك في البداية - فلم يكن منطقياً نشر موقع مهمة هذا الاختبار - لكن إيدي والبقية الذين قاتلوا المجرم من قبل تفحصوا التفاصيل المتعلقة بمظهر المجرم وشهدوا على صحتها. تسابق العديد من الطلاب نحو أوروبا على الفور.
في بيجين، فوجئ لو يين والبقية: "تم تسريب موقع الهدف؟ يبدو أن شيئاً ما ليس صحيحاً."
أوضحت جيرالدين قائلة: "لا يهتم كل الطلاب بمهمة الاختبار؛ فكل ما يحدث خلال فترة إقامتهم يمكن أن يؤثر على النتيجة. سجلات الفوز والخسارة تحتسب، ونشر المعلومات قد يستحق بعض النقاط أيضاً."
نظر لو يين إلى إيدي وقال: "لقد قاتلت المجرم من قبل، ما مدى قوته؟"
تحول أسر راس إيدي إلى سجين حسن المظهر. فأجاب بطاعة: "إنه قوي للغاية. حتى مع القوة النجمية الضئيلة، فإن سيطرة أي مستكشف وفهمه لتقنيات القتال الخاصة به يصعب مضاهاته بالأرقام. هاجمه عشرة منا معاً، لكنه قتل خمسة منهم على الفور وهرب."
سألت جيرالدين: "ذكر المنشور أن المجرم يتمتع بقوة بمستوى الموحد؛ هل هذا صحيح؟"
"ليس عندما واجهناه، وإلا لكنا هربنا."
تمتم لو يين بشيء بصوت خخفض. بدا الوضع بأكمله مريباً؛ فالشخص الذي استاب الهرب إلى العالم الخارجي من العالم الداخلي لن يكون مهملاً لدرجة السماح لطالب عابر بملاحظته ونشر المعلومات.
صرخت جيرالدين وقام الجميع للتجمع لمراقبة الشبكة المحلية: "بسرعة، انظروا إلى هذا. بعض الطلاب يقتربون من شمال أوروبا."
طال ثلاثة طلاب إلى موقع الرسالة، اثنان من الدفعة الأولى وواحد من الدفعة الثانية. وبينما وصلوا في نفس الوقت، كان الأول خائفين حتى من الاقتراب من الأخير.
صاح الطالب الأقوى: "أين المجرم؟!" بينما بدأ الاثنان الآخران يتطلعان حولهما. ومع ذلك، دوت ضربة خاملة مفاجئة عندما سقط الثنائي على الأرض؛ ولم يمض وقت طويل حتى انضم إليهم الطالب من الدفعة الثانية. ولم يسقطوا جميعاً حتى تقدم رجل ببطء، وبدت خطواته لطيفة وكأنها تطلق ضغطاً لا يُصف تسبب في اهتزازهم جميعاً. رفع الثلاثة رؤوسهم للنظر إلى تلك الشخصية، لكن كل ما تمكنوا من رؤيته هو صورة ظلية في درع حلقي تلوح فوقهم بتعبير مشبع بالرضا. على الرغم من أن خصلة البيضاء وسط شعره الأسود الكثيف جعلته تبدو غريباً بعض الشيء، إلا أنه بعث بطاقة شريرة.
قال الرجل بابتسامة خافتة: "اسمحوا لي أن أقدم نفسي. اسمي تشينغيو، الشخص الذي تشيرون إليه بالمجرم الطليق." اهتز الطلاب الثلاثة وهم يشاهدون انفجاراً للطاقة النجمية تسبب في فقدانهم الوعي على الفور. نظر تشينغيو إلى الأفق الواسع بعينين مليئتين بالشوق وهو يهمس لنفسه: "أربعة ليست كافية بأي حال من الأحوال."
على مدار اليومين التاليين، انفجرت الشبكة المحلية في حالة فوضى حيث تم اعتقال ما لا يقل عن عشرين طالباً. وأطلق اسمه أخيرًا للمرة الأولى أيضاً: تشينغيو.