الفصل 36: السطو
كان كلام لو ين منطقيا، وتبادل تشانغ دينغتيان وباي شيويه نظرات خاطفة. أدركا أنه لو كان لو ين حقا طالبا يخوض الاختبار، لما قام بشيء يسبب له المتاعب.
قال مواصلا ومزيحا بصره نحو باي شيويه: "مع ذلك، هناك شخص أشتبه به، ليو شاوشه".
دُهش الحكيمان وقالا: "لماذا؟"
"تم تمييز خوبي باللون الأزرق، وأنتم تعلمون ما يعنيه ذلك".
عارضته باي شيويه قائلة: "منطقتي بأكملها ملونة بالأزرق، وكذلك نانجينغ. هذا لا يعني شيئا".
"أنت واحدة من الحكماء العاليين الثلاثة، والسبب الوحيد لكون نانجينغ زرقاء هو أنني أنقذتها. ليو شاوشه ليس حكيما عاليا، وهو ليس أقوى بكثير من تشو شان؛ فكيف له قط أن يدافع عن نفسه ضد المتدربين؟ انظري إلى الخريطة بنفسك، وسترين أن هناك عدة طلاب حول المنطقة". أدى هذا التفسير إلى إخراس رد باي شيويه؛ فلم تستطع ببساطة إيجاد ثغرة في حجته.
أطلق تشانغ دينغتيان تنهيدة عميقة، وأعاد نصله إلى غمده وهو يستدير ليغادر: "البريء حتى تثبت إدانته؛ هذا ينطبق عليك، وينطبق على ليو شاوشه أيضا".
غادرَت باي شيويه هي الأخرى بعد نظرة أخيرة محملة بالقلق نحو لو ين. وعندها فقط اقتربت جيرالدين متسائلة: "هل كان ليو شاوشه هو من نشر الخبر حقا؟"
أجاب لو ين بلا مبالاة: "وكيف لي أن أعرف؟"
رمشت بعينيها وقالت: "لكنك كنت تبدو متأكدا جدا قبل قليل".
ابتسم لها لو ين بابتسامة خبيثة: "كيف كنت سأقنعهم إن لم أفعل؟ إن كنت ستتخذ شخصا ككبش فداء، فعليك أن تملك ثقة كاملة في كلماتك. ماذا كنتم تدرسون في المدرسة إن كنتم لا تفهمون حتى هذا؟"
كبش فداء؟ يا له من حقير! وبينما كانت جيرالدين منزعجة من هذه الكلمات، عاد لو ين إلى مسكنه. وفي الوقت نفسه، دفع منشورها على الشبكة العديد من الطلاب الذين كانوا يقاتلون بمرارة في أوروبا إلى الاندفاع نحو تيانژو. وعلى الرغم من أن إيدي هايدن حاولا التوضيح بأنهما كانا مجرد عابرين وتقاتلا مع راهب تيانژو بطريق الصدفة، إلا أن أحدا لم يصدقهما.
بالنسبة إلى لو ين، كانت الشبكة الرسمية تشبه فيلما طوال الأيام القليلة التالية. كانت هناك رسائل مستمرة حول هزيمة فلان لعلان، وموت فلان، وما شابه ذلك؛ حتى إن بعض الطلاب الذين حاولوا الطيران قادمين من القارات الأمريكية قد تم التهامهم من قبل وحوش البحر المتحولة في رحلتهم. استمرت الضجة لمدة خمسة أيام حتى تمكن إيدي هايدن أخيرا من إثبات براءتهما، مقنعين الناس بأن المجرم لم يترك شيئا خلفه في تيانژو.
عندما تحول التركيز مرة أخرى إلى بيجين، تنهد لو ين. لقد كان يعلم أنه لا يستطيع إلهاء الناس إلى الأبد؛ فئولئك الطلاب الذين يخوضون اختبارات صعبة لم يكونوا حمقى، وكانت بيجين بوضوح المكان الأرجح لاحتواء أي شيء يتعلق بالمجرم. ومع ذلك، اقترح إيدي أن يتجمع الطلاب ويسيطروا على بيجين، منتظرين ظهور المجرم. وإن مر الشهر دون حدوث ذلك، فسيتكاتفون معا ضد الدفعة التالية من الطلاب. وقد ثبت أن هذا الاقتراح يحظى بشعبية كبيرة بين أولئك الذين أرادوا محاولة دخول أسترال-10؛ فلم يكن أحد في الدفعة الأولى يثق في مواجهة الدفعة التالية بمفرده، لكن اقتراح إيدي منحهم بصيصا من الأمل.
داخل بيجين، بدا تشانغ دينغتيان وباي شيويه في حالة سيئة للغاية. كانا مدركين للوضع ويعلمان مدى سوء الأمور التي ستؤول إليها؛ وسوف تصبح العاصمة قريبا ساحة معركة. على الرغم من أن تشانغ دينغتيان كان قويا للغاية، إلا أن قوة كان لها حد، ولم تكن لديه أي تقنيات قتالية تناسبه؛ ولن يكون من الممكن حماية المدينة بمفرده. وكانت باي شيويه أضعف بكثير، والحقيقة المرة هي أنه حتى لو جتمع الحكماء السبعة معا، فسوف يواجهون مع ذلك وضعا ميؤوسا منه.
كان لو ين مهتما تماما مثل الحكيمين. لقد اتخذ هوية مواطن محلي في الاختبار، لذا إذا تم الاستيلاء على بيجين، فسيقل ذلك بشكل جذري من التأثير الذي كان يهدف إليه. وأيضا، لم تكن لديه أي نوايا للسماح للمجرم بالإفلات بالعنصر الذي تم تركه خلفه. كانت بيجين حاسمة لجميع خططه.
قالته جيرالدين بقلق: "لو ين، لنرحل. لن تتمكن بيجين من الدفاع عن نفسها"، لكنه كان غارقا في التأمل. كان أقوى الناس على الأرض في الوقت الحالي هما تشانغ دينغتيان وإيدي، حيث كان الأول أقوى بقليل، لكن سيكون هناك العديد من الخصوم ذوي القوة المماثلة في المعركة القادمة. لقد احتج أن يكون أقوى منهم جميعا ليمنع المدينة من خوض المعركة؛ وعلى الأقل، احتج إلى الوصول إلى مستوى إيدي واجتياحهم جميعا بكفه الكونية.
بالنظر في كل هذا، همس إلى جيرالدين قبل أن يطير مبتعدا: "ابقي في بيجين، سأعود في غضون أيام قليلة".
تراكت جيرالدين وهي تصك على أسنانها ردا على ذلك. لقد كانت مدركة للوضع؛ فلماذا كان يطلب منها البقاء والموت؟
تماماً عندما كان لو ين على وشك مغادرة العاصمة، ظهرت باي شيويه لتواجهه: "أتحاول الهرب؟"
أجاب بهدوء: "سأعود قبل أن يهاجم المتدربون المدينة".
سألت ووجهها الجميل يعبر عن كل ازدراء تكنه له: "ولماذا علي أن أصدقك؟"
قال بتقرير واقعي: "لسي لزاماً عليك ذلك؛ فلا يمكنك إيقافي على أي حال. أم ترين قتالا حتى المות معي قبيل حرب وشيكة؟"
قبضت باي شيويه على يديها.
دوى صوت تشانغ دينغتيان، مع أنه ظل خارج الرؤية: "دعوه يرحل". لم تستطيع باي شيويه فعل المزيد عند تلك النقطة، فعادت عائمة ببساطة إلى الأرض. حدق لو ين في المدينة لفترة قبل أن يغادر، مخرجاً جهازه عندما أصبح بعيداً بالقدر الكافي.
قال بينما كان يندفع غرباً: "الأقرب هو... أنت".
مع مغادرة لو ين، حاولت جيرالدين المغادرة هي الأخرى. لم تكن ملزمة بشيء تجاهه وكانت ليهرع منذ زمن طويل لو لم يكن يراقبها، لذا كانت هذه هي الفرصة المثالية. لسوء الحظ، فاتها شيء ما في هذه الخطة المثالية؛ باي شيويه.
قالت جيرالدين بغضب بينما كانت حكيمة الماء توقفها: "بأي حق تمنعينني؟"
حدقت بها باي شيويه بغضب: "لأنك امرأة لو ين. بما أنه قد رحل، فيجب عليك البقاء".
صرخت بغضب: "لست امرأته! لا تنشري الشائعات!"، ولكن بينما كانت باي شيويه عاجزة أمام لو ين، فإن التعامل مع هذه الفتاة كان أمرا في غاية السهولة. ولم يمض وقت طويل حتى هوت كتلة من الجليد واستقرت في مسكن لو ين، وسوف يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى تذوب جيرالدين. "لو ين اللعين، فتاة الجليد اللعينة، السكان المحليون اللعينون... كل اللعينين هنا غير معقولين!"
……
كانت شانشي المقاطعة الأقرب إلى بيجين، ولكن في ظل غياب أي من الحكماء السبعة لحمايتها، كان أقوى الأشخاص فيها في عالم الأرض فقط. ومع ذلك، تجمعت مجموعة كبيرة داخل أكبر نقطة تجمع فيها وهي تونغتشوان. كان رسل شخصا مسترخيا يرضى بسهولة بالإنجازات البسيطة. وباعتباره الطالب الثاني الأقوى في أكاديمية غارو، لم تكن لديه طموحات لإكمال مهمة الاختبار بل كان مكتفيا باحتلال منطقة وحصد الموارد التي يمكنه الحصول عليها لتحقيق نتيجة مقبولة. لقد كان مسرورا خلال الشهرين الماضيين من السلام؛ فباعتباره حارساً -لا، ممارساً في عالم السماء- لقد سيطر على المدينة وأصبح ملكها الحارس الذي يعبده الجميع. وعلى الرغم من أنه ساعد الناجين في القضاء على بعض الوحوش المتحولة في المناسبات، إلا أن معظم وقته كان يقضيه في استكشافات هادئة أسفرت عن متعة عرضية بالحصول على عنصر نادر. حتى مجرد التفكير في نتائجه جعل الرجل سعيدا.
كان رسل يرتشف بعض النبيذ تحت أشعة الشمس، ويتمتم ببعض الألحان من مسقط رأسه بينما كان يفكر لنفسه بابتسامة: "الكواكب البدائية مثل هذه هي الأفضل. الهواء نقي، والناس صادقون، وأنا حر في فعل ما أشاء! وكل ما علي فعله هو العثور على بعض المواد القيمة... هه، هذا هو الأفضل حقا! هاهاها!"
بعد أن استمتع لنفسه قليلا، لوح رسل لشابتين جميلتين وجعل إحداهما تدلك كتفيه بينما أُكلفت الأخرى بإبقائه كأسه ممتلئة والعمل على قدميه. تأوه متذلذا بلذة: "أوه..."
وتماماً عندما كان على وشك أن يأخذ رشفة، حجبت ظل فجأة شمس المريح. عبس ورفع نظره ليجد شابا عاديا إلى حد ما يحدق به من منتصف الهواء.
"ممم؟ حارس؟" أصبح جاداً وطرد الفتاتين اللتين أصابهما الخوف، محملقاً في الرجل الذي فوقه: "من تكون؟"
قال الشاب باختصار: "لصوص".
"ماذا؟" حدق رسل ببلادة: "أعد ما قلت؟"
كرر لو ين بلطف: "قلت إنني لص". لقد توصل إلى استنتاج مفاده أن الطريقة الوحيدة لرفع قوته بسرعة هي امتصاص طاقة النجوم، وسرقة الطلاب كانت هي الطريقة الأمثل إذا أراد بلورات النجوم.
"أعلم أنك متدرب أيضا يا فتى، لكن يجب أن تكون أحمق! أأنت تدري من أكون؟اتريد سرقتي؟ دعني أخبرك، أنا—"
شعر بألم حاد في بطن قبل أن يتمكن من الانتهاء، ليُرسل متحطماً على الأرض بفعل الضربة المرعبة. خلقت الاصطدام حفرة عميقة، وفي قاعها سعق رسل دما ورفع نظره بوجه شاحب. ألم تكن تلك كف محطمة الفضاء بحق الجحيم؟ من أين جاء وحش كهذا إلى هنا؟