الفصل 33: ملك زومبي آخر
كان الشيء الأهم بالنسبة إلى لو ين في الوقت الحالي هو جمع بلورات النجوم، يليه القبض على المجرم. نموذج الصب الخاص بترينس سيسمح بتحوله الثالث إلى عالم الصهر، لكن النماذج العادية تتوقف عند تلك النقطة. عدد نادر جدا من النماذج يمكنه المساعدة في التقدم الرابع، وطلاب مثل فيرون أو حتى بارلي بالتأكيد لم يكونوا مؤهلين لامتلاكها. الوحيد الممكن على الأرض سيكون مع المجرم.
حتى لو كان المجرم قويا جدا، لم يكن لو ين متأكدا من الحيل التي يخفيها الطلاب الأربعة في جعبتهم. أدرك أنه قد يكون من الأفضل له تعكير المياه وجذب انتباه جميع الطلاب الآخرين، مما يجعل الأمور فوضوية بما يكفي لمنح المجرم فرصة أفضل للهروب. لن يكون أحد في هذه الدفعة الأولى قادرا على ماراته عندما أضاف النجمة الثالثة إلى كفه الكوني، لذا كان عليه دفع الأمور حتى ذلك الحين.
داخل فناء منعزل في العاصمة، أغلقت لو ين نوافذه وبعثر بلورات النار حوله قبل أن يعود إلى غرفته ويبسط ذراعيه. تجسد النهر ببطء، وكان سطحه لا يزال باهتا إذ لم يتعاف بعد من الاستخدام السابق. بدون بلورات النجوم، سيستغرق الأمر وقتا طويلا للتعافي والعودة إلى قابلية الاستخدام. فرك لو ين يديه معا بينما كان ينظر بترقب إلى النهر، ثم سحق مكعبا من بلورات النجوم التي جمعها بصعوبة بالغة. دخلت طاقة النجوم المتدفقة إلى النهر وجعلته يسطع على الفور، وتألقت النجوم في كل مكان.
لعق لو ين شفتيه بقلق، مشعرا وكأنه مقامر بعض الشيء، "هيا، آمنى أن أتمكن من الحصول على حظ جيد. دعونا نرى ما أحصل عليه".
دار النهر بسرعة بينما وضع إصبع عليه، مشكلا صورة جميلة للنجوم المتألقة. ظلت عيون لو ين مثبتة عليه بينما توقف، وانطفأت خمسة أسطح حتى بقي جانب النقطة الواحدة.
"السرقة مرة أخرى"، تفاجأ لو ين بسار، حيث يمكن للسرقة استعادة عنصر من الحلقة الكونية لشخص عشوائي. الرمية الأولى من هذا الرقم منحته الفن الكوني. راقب بينما أطلق شعاعا نحو الفراغ، فاتحا ممرا أسقط شيئا على الأرض بضربة خفيفة. نظر إلى الأرض غير مصدق؛ وجبة خفيفة؟
على الأرض أمامه كانت حقيبة وجبات خفيفة مغلفة بإتقان، مع ما بدا أنه إعلان على الغلاف لم يستطع فهمه. التقطها بوجه جامد، لكن هذا التعبير كان أفضل محاولة له لعدم تقيؤ الدم؛ لقد أنفق مكعبا كاملا من بلورات النجوم لتفعيل النهر وكل ما حصل عليه في المقابل كان وجبة خفيفة! حتى خنجر مكسور لكان أفضل من ذلك! باهت سطح النهر قبل أن يتلاشى تدريجيا، وعادت الغرفة إلى حالتها السابقة مع إمساك لو ين بحقيبة الوجبات الخفيفة تلك. شعر بقلبه ينزف من الظلم في كل هذا.
……
بقى لو ين في العاصمة لمدة عشرة أيام؛ وقد هدأت المدينة بشكل ملحوظ عن الحماس السابق، واستمر الزومبي والوحوش في القتال خارج المدينة. أعدادهم المتناقصة منحت المزيد من المزارعين الشجاعة للخروج من المدينة.
ولكن بينما تم إخماد بيجين، اندلعت أوروبا بدل ذلك. لم يعتقد أحد رسالة جيرالدين بأن المجرم كان بالقرب من البحر الأبيض المتوسط في البداية، ولكن بمجرد اكتشاف أن إيدي وآخرين قد غادروا الصين، اندفع الكثيرون لتجاوزه. معركة هائلة قبل ثلاثة أيام جعلت البحر نفسه يغلي، وكشف المجرم عن قوة بمستوى الصهر قتلت العديد من طلاب وتركت فريق إيدي بين المصابين.
لم تكن هذه هي المجموعة الوحيدة من كبار الطلاب أيضا؛ ثلاثة فرق من الصين، واثنان من روسيا، واثنان موجودان بالفعل في أوروبا، والعديد من الفرق الأخرى من عبر القارات الأخرى سببت الفوضى في جميع أنحاء أوروبا، وهي أخبار أسعدت لو ين حقا عندما سمعها من جيرالدين. كان كل شيء جيدا طالما ظل المجرم حرا؛ لقد اقتراب من الانتهاء من النجمة الثالثة للكف الكوني، وقدر أنه لا يحتاج لأكثر من نصف شهر للانتقال من الصورة الغامضة التي يملكها الآن إلى النسخة المكتملة. سيتصرف حينها.
كان عدد لا يحصى من الزومبي يتجولون بلا هدف خارج العاصمة، بجانب الطريق وإلى داخل وخارج المباني المهجورة بينما كانوا يمضغون مواد غير معروفة. دوت طلقات الرصاص بينما شق قافلة من المركبات المدرعة طريقها عبرهم، تاركة الأرض مغطاة بالدماء والهواء مليئا برائحة كريهة. كانوا يقودون سياراتهم عندما دوت انفجار مفاجئ، رياح عсيفة قلبت المركبات، مرسلة تدفقا من المزارعين الذين أصابهم الارتباك بسبب العاصفة الغريبة. نفض رجل طويل القامة الغبار عن نفسه وصاح، "ماذا حدث؟"
أبلغ شخص ما، "أيها القائد، ظهرت عاصفة من العدم وقلبتنا".
عبس الرجل طويل القامة وهو يتطلع حوله، راءيا أنه لم تكن هناك رياح في كل الاتجاهات؛ من أين جاءت العاصفة؟ كان ذلك عندما انشقت متجرا في البعثة بهجوم غير مرئي، يليه توروس المزارعين وهي تطير في السماء. لقد تم ذبحهم جميعا في لحظة واحدة.
لم يكن موت المزارعين في الحقل شيئا غريبا جدا، لكن المزيد والمزيد منهم قتلوا بمثل هذه الهجمات غير المنظورة خلال الأيام القليلة القادمة. بمجرد موت شخص ما في عالم الأرض، غادر تشانغ دينغ تيان العاصمة شخصيا للتحقيق؛ كان ذلك الرجل ثانيا فقط للحكماء السبعة، لذا لم يجسر أي مزارعين أضعف على التحرك. صرخ الزومبي من كلا جانبي الطريق واندفعوا نحو حكيم النصال، ولاحظ مخلوقات غريبة تتلوى تحت الأرض، لكنه ظل بلا تعبير بينما اجتاحت موجة طاقة وقضت على المخلوقات.
ربما كان مخيفا للغاية، حيث سكت كلا جانبي الطريق. لم يواجه أي هجمات مباغتة حتى بعد السفر لمسافة طويلة، مما دفعه إلى التوقف والنظر في خياراته. أخرج أداة بوريس الشخصية التي أعطته إياها باي شو، مقدما أنه من الأفضل استخدامها الآن. أدت نقرة خفيفة إلى إطلاقها صافرة، وتركيز نظره على الفور نحو الشمال الشرقي بينما قطع بسيفه. عبر الهجوم الأرض، شخص مثير للشفقة يسرع للهروب بينما كان يعالج كتفا يسرا مصابا.
طارد تشانغ دينغ تيان على الفور، واجتاح نصاله على الفور. التفت الشكل الهارب وأظهر وجها خائفا؛ كان زومبي! اصطدم المخلوق بالأرض، وتلجلجت يداه بينما ومض ضوء قاسي في عينيه القرمزيتين. انطلقت نصل الرياح غير الشكلية لتشق حكيم النصال، لكن ضربة من يده ارتدت الهجوم وشطت رأس المخلوق في لحظة. تدحرج الرأس لمسافة قصيرة قبل أن يتم سحقه بسبب صدمة لاحقة.
عبس تشانغ دينغ تيان في جثة الزومبي. حسب فهمه، كان الزومبي عينات فاشلة من التطور الكارثي؛ ولم يكن يجب ببساطة أن يمتلكوا مثل هذه القوة. كان هذا الشيء يملك القوة المطلقة لمزارع من عالم الأرض، ويمكنه حتى التحكم بنصل الرياح بيديه. اندفع عائدا إلى العاصمة لإبلاغ الرئيس ليان بالحدث.
"ماذا؟ زومبي من عالم الأرض يمكنه التحكم بالرياح؟ كيف يمكن ذلك، هم مجرد تطورات فاشلة."
"رأيته بعيني هاتين"، أجاب تشانغ دينغ تيان.
تمتم الرئيس ليان بظلام، وكان نظره جادا. فاق عدد الزومبي الناجين البشريين أضعفا مضاعفة؛ وإذا استطاعوا التطور أو الزراعة أيضا، فسوف يشكلون عدوا قويا آخر. والأكثر إثارة للقلق هو القدرة على التحكم بالرياح؛ كان ذلك مستحيلا من خلال الزراعة البسيطة. حتى تشانغ دينغ تيان لم يمتلك مثل هذه القدرة؛ في الواقع، كانوا يعلمون فقط عن شخصين يمتلكان مثل هذه القدرات الخارقة. كيف يمكن للزومبي أن يحصل عليها؟
"إذا كان هناك واحد، فسيكون هناك آخر. ألم يأتي لو ين من جينلين؟ تحقق معه عما إذا كان قد واجه أي زومبي مماثلين"، اقترح الرئيس ليان.
استدعى تشانغ دينغ تيان لو ين على الفور، وعلقت باي شو اللحظة التي رأت فيها وجهه يتغير عند سماع المعلومات، "أنت تعلم شيئا".
أومأ برأسه، مخبرا إياهم عن تجربته مع ملك الزومبي طويل الشعر مرة أخرى بالقرب من جينلين. في ذلك الوقت، كان يعتقد أن العاصمة كانت تعلم بالفعل، لكنهم كانوا يتعلمون عنها الآن فقط.
كانت باي شو غير مصدقة، "ابتلاع بلورات الطاقة الطبيعية يمكن أن يمنح قدرات خارقة؟ كيف يمكن ذلك؟ حتى البشر لا يستطيعون فعل ذلك."
"هذا ما رأيته؛ ليس لدي سبب للكذب عليك."
كان تعبير الرئيس ليان جادا وهو ينظر إلى الثلاثي، "لقد افترضنا دائما أن الزومبي فرع فاشل من التطور البشري، وتدل الحقائق على أن هذا صحيح إلى حد كبير. معظم الزومبي يمثلون فقط تهديدا للبشر العاديين، ولكن ماذا لو لم يكونوا فشلا بل مسارا متفرعا؟ ألن يكون ذلك منطقيا؟"
تغير نظر تشانغ دينغ تيان، "يمكن للبشر الزراعة باستخدام نوى الطاقة الموجودة داخل الوحوش المتحولة. ربما يستطيع الزومبي بالمثل امتصاص بلورات الطاقة والحصول على قدرات أقوى."
أجاب الرئيس ليان، "لم يرى أحد زومبي يبتلع نواة وحش. الوحوش المتحولة يمكنها بسهولة القضاء على جماعات كاملة، وحتى إذا أصيبت فلا تزال قادرة على الهروب. لن يكون أحد مستعدا لإعطاء زومبي نواة وحش حصل عليها بشق الأنفس أيضا، لذا لا توجد طريقة لأحد للحصول على واحدة. لكن من المرجح أن يتمكن عدد نادر من العثور على بلورات الطاقة من خلال الحظ الغبي؛ إذا كانت افتراضاتنا صحيحة، ستشهد الأرض تغييرا هائلا."