الفصل 31: صدمة
أظهر القتال الفوضوي للو ين أنه بات بإمكانه الآن هزيمة قادة المدارس، لكنه لم يحصل على الكثير من الوقت للاستمتاع لتلك الحقيقة قبل أن يرفع تشانغ دينغتيان نصله لقتل كل من بالي وفيرون. أوقف الرجل فوراً قائلاً: "انتظر، يمكننا استخدام هؤلاء الأشخاص كأوراق بيع وشراء!"
بدا الارتباك على تشانغ دينغتيان وهو يسأل: "أوراق بيع وشراء؟ مع من؟"
"يجب أن تعلم أن هؤلاء الطلاب قد جاءوا إلى الأرض من أجل محاكمة. على الرغم من أن الناس يمكنهم الموت في المحاكمات، إلا أن الطلاب المشاركين يمتلكون جميعاً خلفيات قوية؛ ويمكننا استخدامهم للتفاوض مع المسؤولين الكبار في إمبراطورية يو العظيمة."
نظرت باي شو إلى لو ين وقالت: "سنستخدم حياتهم للحصول على حرية الأرض؟"
أومأ لو ين برأسه: "على الرغم من أن هذه المحاكمة من المفترض أن تطور البشرية، إلا أنها في الواقع طريقة لإمبراطورية يو العظيمة لتجنيد عبيد حرب. كل ممارسي الأرض الذين لا يتم اختيارهم لأغراض أخرى يتم إرسالهم إلى ساحات المعارك، سواء كانت بين إمبراطورية يو العظيمة والإمبراطوريات الأخرى أو بين المجرات التي تسيطر عليها أعراق مختلفة. تلك ساحات المعارك أقسى بكثير من هذه المحاكمات؛ حتى المستكضفين لن ينجوا بالضرورة. يمكن هؤلاء الطلاب مساعدتنا في إبقاء عدد أكبر من الناس على الأرض."
أغمض تشانغ دينغتيان نصله بصمت، بينما ومضة من الحزن عبرت نظرات باي شو. لقد اعتقد البشر ذات مرة أنهم الكائنات الذكية الوحيدة في الكون، لكن كل ذلك قد تغير بمجرد اكتشاف تلك الجثة على نبتون. الآن باتوا يعلمون أن الأرض لم تكن سوى كوكب بدائي تحت مراقبة إمبراطورية كبرى؛ فما فائدة قدرتهم على دخول الفضاء إن ظلوا محاصرين دائماً تحت نظرات شخص ما. علاوة على ذلك، كانوا يواجهون حالياً شيئاً أكثر إرعاباً من الوحوش المتحولة والزومبي؛ بمجرد انتهاء المحاكمة الكوكبية، سيتم إرسال عدد لا يحصى من الناس إلى ساحات معارك حيث ربما لن يُعتبر حتى الحكماء السبعة سوى جنود ذوي قدرة معقولة.
حدقت جيرالدين في لو ين بتفاجؤ؛ فهي لم تكن على علم بمثل هذه الخطة على الإطلاق. في الواقع، لم تسمع قط عن وضع يطلب فيه السكان الأصليون أي شيء من إمبراطورية يو العظيمة، ناهيك عن التفاوض باستخدام أطفال ذوي رتب عالية كرهائن. كانت متأكدة من أنه كان يحفر قبره بنفسه من خلال ذلك، لكنها شعرت أيضاً في أعماق عقلها وكأن الأمر قد ينجح تماماً. فبعد كل شيء، كانت خلفية فيرون لائقة للغاية؛ إذ كان يمتلك قريباً في أسراب الإمبراطورية الثلاثة عشر.
"تباً، أنت، أنت مجرد أبله. إمبراطورية يو العظيمة معروفة بالانضباط العسكري، ولن نرتدع لمجرد سكان أصليين!" سخر بالي من الجانب.
ألقى لو ين نظرة عليه وقال: "لا تحتاج للقلق بشأن أي شيء، فقط ابق على قيد الحياة لتكون ورقة مساومتنا."
اكتفى بالي بالتهكم؛ كان من الواضح أن هؤلاء السكان الأصليين لم تكن لديهم أي فكرة عن حقيقة إمبراطورية يو العظيمة. ومع ذلك، نظرت باي شو إلى لو ين بتفاجؤ. فبعد كل شيء، على الرغم من أنه قد يكون مفيداً القبض على الطلاب لمحاولة التفاوض مع إمبراطورية يو العظيمة، إلا أن ذلك سيشكل بلا شك خطراً على الشاب نفسه، ربما لدرجة الموت. هل كان يمتلك بعض الداعمين الخفيين؟ لم يكن أحد يساعد الآخرين على حساب حياته الخاصة. لم يؤدِ ذلك إلا إلى تزايد حذرها.
بانغ! انفجار قوي من الشمال جعل قلب تشانغ دينغتيان يهوي في لحظة، وصرخ وهو يندفع نحو المصدر: "لا، مركز البحوث!"
طارت شخصيتان نحو الغرب، وهما شخصيتان تعرف عليهما بالي من النظرة الأولى: "إيدي، هايدن."
انطلق حكيم النصل إلى السماء مطارداً، لكن شخصين آخرين انضما إلى الهاربين من اتجاه آخر. تحول وجهه إلى التجهم بينما جعلت الطاقة المنبعثة من جسده الهواء يصدر طنيناً، وبدت كل الطاقة وكأنها تتلاشى في نصله المرفوع. بدا الأمر وكأن هذه الضربة وحدها ستشق الأرض.
شاهد لو ين بذهول بينما مزقت الهجمة السماء، غامرة كل الأصوات. تساءل عما إذا كانت تقنية معركة للحظة، لكنه كان يعلم أن الأمر ليس كذلك؛ لقد كانت هذه ببساطة أقوى هجمة للرجل.
ذُهل إيدي والطلاب الآخرون في الغرب من الهجمة ومدى عمق إخفاء تشانغ دينغتيان لقوته الحقيقية. وبينما لم تكن الضربة تقنية معركة، إلا أنها كانت تشبهها إلى حد كبير وكانت مرعبة حقاً.
"لا تنتظروا، اغربوا!" صرخ إيدي في لحظة، وفوجئ جيرلاين وبلارور القريبين أيضاً: "هذا الرجل مجنون! اهربوا!"
شق ضربة حكيم النصل السماء بينما كانت تحط باتجاه المتدربين في الغرب، صاعقة الناس في بيجينغ وهي تشوه الهواء من حولهم. توقف إيدي وهايدن وجيرلاين وبلارور واستداروا، مستعدين للهجمة القادمة التي انقسمت إلى خمس موجات طاقة منفصلة. عندما اختفت الهزات الارتدادية أخيراً، كان إيدي المذهول هو الوحيد الذي كان بحالة جيدة نسبياً. لقد تمزق رداء هايدن الأسود كاشفاً عن الحراشف التي تغطي الجزء العلوي من جسده، بينما كان الدم على شفتيه يلمع تحت الشمس. كان جيرلاين يلهث وهو يحدق في تشانغ دينغتيان، بينما تقاء بلارور فماً مليئاً بالدم تماماً. لقد تحولت بشرته بشكل ملحوظ إلى اللون الأخضر، وكانت هناك بعض الشقوق في جميع أنحاء جسده.
"امضوا!" صرخ إيدي، مندفعاً نحو الغرب مرة أخرى. ألقى هايدن نظرة أخرى قبل أن يتبع متردداً، تلاه الثنائي الصامت خلفه. ظهر تشانغ دينغتيان بشكل مهيب وهو يطفو ببطولة في السماء، مشجعاً من قبل الجماهير لجعله أربعة طلاب يفرون بهجمة واحدة.
ضاقتا عينا لو ين بحماس وإلهام. كم ستصبح راحته الكونيه أقوى عندما يصل إلى ثلاث نجوم؟ هل سيكون قادراً على هزيمة هذا؟ أطلقت باي شو ببساطة تنهيدة ارتخاء، مبتسمة بلطف؛ لقد أظهر رئيس الحكماء السبعة براعته مرة أخرى.
تركت جيرالدين مذهولة من وجود خارق عالم بين السكان الأصليين، بينما راقب بالي وفيرون برهبة؛ كان هذا شخصاً أقوى من الغالبية العظمى من الحراس في إمبراطورية يو العظيمة. أدركوا خطأهم في الاستهانة بهذا الرجل؛ لو كانوا يعلمون، لتجنبوا العاصمة بالتأكيد من قبل.
طارت تشانغ دينغتيان شمالاً للتحقق من مركز البحث والتطوير، بينما سارع لو ين وباي شو للحاق به؛ كان هذا أحد أهم الأماكن في الصين. أمسكت جيرالدين بالطالبين الأسيرين وتبعتهما من الخلف.
كان مركز البحث والتطوير في الجزء الشمالي من بيجينغ، وهو المكان الذي أُخزنت فيه الجثة المستعادة من نبتون في الأصل. لم يكن لو ين يعلم سبب قرر الإدارة العليا نقلها إلى مكان مجهول، لكن انفجاراً هائلاً في هذه العملية أدى إلى إطلاق نهاية العالم اللاحقة. كان مركز البحث والتطوير هو أصل كل ما حدث. لم يفكر بالي وفيرون سوى في التحقق من مقر إقامة تشانغ دينغتيان ومكتب الرقم واحد، لكنهما لم يفكرا في التحقق من مركز البحث والتطوير الذي استهدفه إيدي.
عند الوصول إلى المركز، رأى المجموعة حطاماً وجثثاً في كل مكان، مما جعل تشانغ دينغتيان يشد قبضتيه قبل إرسال الجنود لمنطقة الحظر والبحث عن أي ناجين. ومع ذلك، ركض أحد الحراس وقاطعه قائلاً: "حكيم النصل، الرئيس ليان يريد مقابلتك."
"الرئيس على قيد الحياة؟" بدا السرور واضحاً على تشانغ دينغتيان، متبعا الرجل فوراً إلى منخفض صغير على بعد بضعة كيلومترات من الحطام. كان هذا هو مدخل قبو المركز، وداخل المنطقة المطوقة كان هناك رجل عجوز يرتدي معطفاً أبيض يستند إلى جدار يشرب الماء. وإلى جانبه امرأة جميلة ترتدي بدلة عمل سوداء، وسألها حكيم النصل بقلق: "هوانشا، كيف حال الرئيس؟"
أجابت المرأة: "إنه بخير، لقد أُصيب بالذعر فقط."
تذمر الرجل العجوز قائلاً: "أي هراء، لم أُصب بالذعر، لقد لويت كاحلي فقط."
ابتسمت هوانشا وقالت: "نعم، نعم، لقد لويت كاحلك فقط."
نظر تشانغ دينغتيان إلى الرجل العجوز عندما وصل لو ين والآخرون: "السيد الرئيس، ماذا حدث؟"
أطلقت باي شو نظرة غريبة على لو ين عندما رأته يفتش حلقات بالي وفيرون الكونية، مصادراً كل ما له قيمة. لم يكن هناك خطأ تقني في ذلك، فقد ساهم في تلك المعركة ولم تكن هناك فرصة ليضيّع الغنائم، لكن المشهد تركها في حيرة من أمرها. كان الشاب نفسه متحفزاً لاكتشاف مكعب كامل من بلورات النجوم، مما جعله يتطلع إلى الاستخدام القادم لعملته المعدنية.
جعل الرئيس ليان تشانغ دينغتيان يفرق القوات بل وأرسل هوانشا بعيداً، تاركاً فقط باي شو ولو ين وجيرالدين مع القائدين. سرعان ما طلب لو ين من جيرالدين الابتعاد، وهو ما امتثلت له فقط بعد نظرة حادة منه؛ لقد اكتشف إيدي شيئاً هنا بوضوح، وكانت تريد معرفة ما هو أيضاً. حدقت باي شو في لو ين بطريقة مماثلة، ملمحة له بالمغادرة، لكنه تجاهلها بشكل صارخ ونظر إلى الرئيس ليان بحيرة.
سأل الرئيس: "من أنت؟"
أاب لو ين: "ممثل تشو شان."