الفصل 12: استرا-10
لم يكن لُو يين يعلم إلى أي مدى يمكن لمسح أداة فيستا أن يصل، لكنه كان يعلم أن عشرة أميال كانت احتمالا مرجحا على الأقل. انطلق سريعا لتعقب المكان الذي اعتقد أن ملك الزومبي يتواجد فيه، متجها بسرعة إلى مسافة ابعد فابعد عن محطة الرسوم. استعاد قطيع الزومبي الذي ترك خلفه تلميحا من الهدوء ببطء، حيث راح معظمهم يتجولون بلا هدف مرة أخرى. تنفس شو سان والآخرون الصعداء.
كانت الخنادق المنتنة تتدفق متعرجة نحو المسافة، بينما كانت العيون الخضراء تومض أحيانا وسط بقع العشب. كان لُو يين يتفحص ساعته باستمرار بينما كان يسير بسرعة؛ فإذا لم يتخلص من ملك الزومبي، فإن أي قوات من نانجينغ تمر عبر هذا المكان ستكون في خطر شديد في المستقبل. بل كان بإمكان المخلوق أن يشكل كارثة لجميع سكان نانجينغ.
بدأ قريبا في سماع أصوات تقرمش في المسافة وتتبع مصدر الصوت، ليصادف خندقا ينبعث منه توهج أحمر داكن. تصاعد ضباب قرمزي نحو ضوء القمر، بينما أضاء بريقه الأحمر الليل. رأى لُو يين قريبا عينين قانئتين، لكن كان عليه أن يشيح بظهره للحظة. بلورات النار! كان ملك الزومبي يلتهم بلورات النار!
زأر! قفز الزومبي ذو الشعر الطويل إلى السماء، ملوحا بمخالبه نحوه بينما ظهر توهج أحمر داكن على ذراعه. شع من يده توهج حارق أجبر لُو يين على المراوغة. أدت الطاقة الزائدة الناتجة عن الهجوم إلى إحراق بقعة كبيرة من العشب، وبعد لحظات سقطت بضعة بلورات نار خلف ملك الزومبي وتحطمت إلى قطع على الأرض. بدأت النيران في الانتشار بسرعة في كل مكان.
استخدم لُو يين خطوة الظل للظهور وميضا خلف ظهر ملك الزومبي، مسحا لقضيبه من لحمه وغرسه في رأس المخلوق. تيبس الزومبي للحظة، واهتز جسده في النهاية قبل أن ينهار على الأرض. انبعث توهج أحمر داكن من داخل جسده، واستهلكته النيران من الداخل إلى الخارج.
لم يكن لُو يين لي يتوقع أبدا أن يتمكن الزومبي من فتح قدرات عبر استهلاك بلورات الطاقة. كان واحد فقط من كل عشرة آلاف إنسان يمتلك أي مواهب على الإطلاق، لكن الزومبي استطاع ببساطة ابتلاع بلورات النار واستخدام طاقتها. إذن، من كان شكل الحياة الأرقى حقا؟
احترق ملك الزومبي بسرعة حتى تحول إلى رماد، بينما كانت النيران تخبو ببطء. عندها فقط سار نحو الخندث الذي كان يبتلع البلورات فيه، ليجد حفرة في القاع. صدمه توهج أحمر ظهر عندما سلط مصباحا يدويا إلى الأسفل، لكن تلك الصدمة سرعان ما تحولت إلى حماس: "ترسبات بلورات نار!"
كانت بلورات الطاقة مطلوبة دائما في الكون. بلورات أسترال، بلورات النار، بلورات الماء، كانت كلها ذات قيمة فائقة. لم يكن لُو يين يتوقع أبدا مواجهة رواسب هنا؛ ورغم أنه لم يكن يعلم حجمها، إلا أنها كانت بالتأكيد كنزاً دفينا. بالتأكيد لم يتوقع مثل هذه المكافأة نظير القضاء على ملك الزومبي.
وهو يفكر في الأمور، أخرج عددًا لا بأس به من البلورات قبل أن يغلق المدخل. ثم سار في جميع أنحاء المنطقة لإخفاء أثره، متأكدا من أن الآخرين لا يمكنهم تتبع أثره للعثور عليه. تماما مثل شو سان، كان هذا المكان موردا ثمينا لمستقبله.
تمامًا كما كان لُو يين على وشك المغادرة، لاحظ توهجًا أحمر داكنًا آخر تحت قدميه. انحنى وبدأ يحفر في التراب، ليجد زوجًا من العيون القانئة. شعر بقشعريرة تسري في cột فقراته عندما أدرك أنها كانت مصنوعة اصطناعيا، وعندما حفر أكثر وجد أنه رأس بشرية ذات ابتسامة شريرة وعيون قانئة تبدو وكأنها قادرة على اختراق روحه ذاتها. شعر بقشعريرة تسري في بدنه وكأن على وشك رمي الشيء بعيدًا فورًا، لكنه تمكن من تهدئة نفسه ووضع الشيء في خاتمه الكوني. استغرق الأمر بعض الوقت لكي يستعيد هدوءه بحق؛ فما الجحيم الذي كان عليه هذا الشيء ولماذا كان هنا؟ كان من صنع البشر بوضوح، لذا لابد أن شخصا ما قد تواجد هنا من قبل. كما أنه بوضوح لم يكن مجرد قطعة حرفية عشوائية؛ بل كان له هدف بالتأكيد.
أطلق زفيرا بصوت عال، ثم غادر لُو يين بسرعة. كان معظم قطيع الزومبي قد تفرق بحلول الوقت الذي عاد فيه، وكان جنوده يثبتون مواقعهم باستمرار. بعد ساعة، كان كل الزومبي المتبقين قد فروا. تراكمت الجثث خارج محطة الرسوم، مما ملأ المبنى برائحة نفاذة جذبت طوفانا من الجرذان إلى المنطقة. كان مشهدا مرعبا.
"الأخ لُو، إلى أين ذهبت؟" سألت لُو يي بانزعاج عندما رأته.
أجاب لُو يين بجدية: "وجدت ملك زومبي يتمتع بالوعي. إنه هو من جلب هذا القطيع".
"ماذا؟ أأنت جاد؟" سألت لُو يي بصدمة.
"مم. أبلغوا الجلاد بهذا الأمر فورا، لم يعد الزومبي مجرد تهديد عددي. يمكن أن تواجد قوى جبارة بينهم أيضا؛ لقد قتل هذا الملك أكثر من خمسين من قواتنا الليلة."
أدركت لُو يي خطورة الموقف فابتعدت فورًا لتقديم التقرير.
"الرئيس، كيف حالك؟" سأل شو سان. لم يكن هذا بدافع القلق، على الأقل ليس تجاه لُو يين. بدون وجود لُو يين، لم يكن لدى شو سان أي مكانة في المعسكر ببساطة.
"اعتمد بالأمور بدلي، أحتاج إلى بعض الراحة،" لوح بيده ليصرفه.
"حاضر، رئيس."
تسبب قطيع الزومبي في وقوع ما يقرب من مئة ضحية، لكن الجميع اعتادوا بالفعل على مثل هذه المشاهد القاسية. لقد لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم منذ نهاية العالم، ومعظم الجنود مروا بالعديد من الرفاق لدرجة أن الأمر بالكاد أثر فيهم. مستلقيا على سطح محطة الرسوم، لم يستطع لُو يين إلا أن يلمس خاتمه الكوني. الرأس الموجود في داخله جعله عاجزا عن الاسترخاء؛ فالمواد لم تكن من الأرض بوضوح. فهل جلبها هؤلاء الطلاب؟ أي نوع من الطلاب قد يجلب شيئا كهذا؟
قفزت لُو يي إلى السطح، وبدت على وجهها الجميل علامات الإرهاق الواضحة. جلست بجانبه: "يريد الجلاد نقل هذا الأمر إلى خطوط الجبهة في أسرع وقت ممكن؛ وأفضل نتيجة ستكون إذا تمكنا من الاتصال بالعاصمة وإخبارهم أيضا."
"العاصمة؟" ضحك لُو يين خفيفا: "يجب أن يكونوا على علم بذلك بالفعل."
"هاه؟ لماذا تقول ذلك؟"
"لست متأكدا، ولكن ها هو تخمين. إذا رأينا ملك زومبي هنا، فلماذا لم يظهر المزيد في أماكن أخرى؟"
احتضنت لُو يي ركبتيها، وهي تنظر بذهول إلى المسافة. كانت سماء الليل الشاسعة مغطاة بالغيوم، ولا يضيئها سوى ضوء القمر.
"متى تعود الأرض مسالمة مرة أخرى؟" تمتمت.
لم يرد لُو يين. غالبا ما تركت ليالي الظلام الناس يشعرون بالوحدة، وستزول لُو يي الضعيفة الآن مع طلوع النهار. لن يتوقف الزمن بسبب مخاوف المرء؛ فقد استغرق تطور الكواكب وقتا طويلا، ولم تبدأ المحاكمات إلا للتو. ربما كان الحكماء السبعة وحدهم من يطلعون على هذه المعلومات خارجه؛ فالطلاب الذين وصلوا للتو سيقررون مصير عالمهم. كان فيستا وأورتون مجرد طلاب من مدارس عادية تابعة لإمبراطورية يو العظمى، وربما كانوا نخبة في فقاعاتهم الخاصة، لكنهم لا شيء مقارنة بأولئك القادمين من مؤسسات رفيعة المستوى حقيقية. امتلكت النخبة من تلك الأماكن تقنيات قتالية قوية وكانت متقدمة بأميال عن أي شخص آخر. لقد كانوا الشخصيات الرئيسية في ما يسمى بمحاكمات الكواكب.
بينما كان يفكر في هذا، لمس خاتمه الكوني مرة أخرى ونظر إلى لُو يي: "اذهبي لترتاحي قليلا، سأقوم بالحراسة الليلة."
أومأت لُو يي برأسها وابتسمت بضعف: "أتعلم، كان من الممكن أن يحدث شيء بيننا لو قلت شيئا لطيفا الآن للتو."
ابتسم بدوره لكنه لم يولي بالا بينما غادرت؛ فهو لم يكن مهتما ببساطة.
بينما غادرت لُو يي السطح، نظم الجنود حوله أغراضهم ببلادة بينما كان شو سان يصرخ بصوت عال من بعيد. وهو يشاهد كل ذلك، أخرج لُو يين الساعة وشغلها؛ ورغم أنه عطل الوصول إلى الموقع عليها ولم يجسر على الاتصال بش الشبكة الكونية في البداية، فقد تمكن أخيرًا من تسجيل الدخول وإلقاء نظرة الآن بعد أن أصبح خارج نانجينغ. احتوى هذا الشيء على جميع رسائل الشاب والكثير من المعلومات الشخصية؛ وكان بمثابة إثبات للهوية بفعالية.
لسوء الحظ، لم تستطع الأداة الاتصال بالشبكة ببساطة. وفي حين كان يتوقع حدوث ذلك، ظل لُو يين خائبا. كان لطلاب محاكمات الكواكب أدواتهم المسجلة بأسمائهم، وسيتم حظر الوصول إلى النظام بمجرد موتهم. وهذا يعني أيضًا أن الناس كانوا على علم بوفاة فيستا.
تنهد ونظر إلى الأعلى نحو السماء. لم يكن قلقا بشأن الكشف عن هويته كقاتل لستا؛ كانت محاكمات الكواكب غاية في الأهمية وتحت إشراف مجلس شباب الكون؛ ولم يكن بإمكان أحد التدخل فيها. بالنسبة لإمبراطورية يو العظمى، حتى الكوكب البدائي الذي بالكاد وضع قدمه في الفضاء كان لا يزال جزءا من أراضيهم. لم تكن هذه المحاكمة للطلاب الذين وصلوا فحسب؛ بل كانت للأرض أيضا. في الواقع، كان قتله لستا مرجحا أكثر لكسب المديح بدلا من أي عواقب وخيمة؛ فقد كان الانتباه جزءا من السبب الذي جعله لا يتردد في توجيه الضربة القاتلة.
أي طلاب دخلوا الأرض سيمتنعون عن الاتصالات خارج كوكب الأرض حتى نهاية المحاكمة. وبالمثل، كان بإمكان أولئك الموجودين في الخارج المراقبة فقط دون التحدث. هكذا كانت محاكمات الدم والحديد تلك؛ لم يكن الموت أمرا غير معتاد على الإطلاق.
لم يجد لُو يين إشعارات جديدة على شاشة فيستا، ولكن كانت هناك بضع رسائل قام بتحديدها ووضعها جانبا.
"فيستا، إذا لم تستطع إكمال المهمة في غضون ثلاثة أشهر، فسيرسل المجلس الدفعة الثانية من الطلاب للمحاكمة. برجاء بذل قصارى جهدك."
"أصدر مجلس شباب الكون حكما بحل مجلس شباب إمبراطورية يو العظمى، ولم يتم تحديد تاريخ إعادة التنظيم حتى الآن."
"أصدر مجلس شباب الكون حكما بأن تدخل استرا-10 نسيم الصقيع في الكون الخارجي، نتمنى لكم جميعا حظا سعيدا."
من بين الإشعارات الثلاثة التي تم حفظها، كان اثنان منها من مجلس شباب الكون. دهش لُو يين لأن مجلس شباب إمبراطورية يو العظمى قد تم حله، لكن عينيه اتسعت حقا عندما قرأ أن استرا-10 على وشك الظهور في نسيم الصقيع.