الفصل 42: هل هناك شيء تود سؤالي عنه؟
هل لديك أي فكرة عن مدى توتري هناك؟ بفضلك، أيها الأخ الأكبر، أنا مممممف!
أنت تؤذي أذنيّ. فقط اصمت وتناول طعامك، قلت ذلك وأنا أحشو زلابية كبيرة في فم آك يون-هو.
ارتشف ميونغ إيل-أوه نبيذه وضحك بخفة، لا تلمه. لو لم يطلب يون-هو من الممتحنين تأجيل دورك، لكنا نقيم حفلة عزاء لك الآن.
هذا صحيح، كان يجدر بك شكري! تذمر آك يون-هو حتى وهو يمضغ الزلابية، ثم رمقني بنظرة ظن أنها شرسة.
لسوء حظه، بملامح وجهه الوسيم تلك، بدا لطيفًا أكثر من كونه مخيفًا.
ابتسمت بسخرية وأعدت ملء كوبه، قائلاً، أليس لهذا السبب أقدم لك المشروبات الآن؟
بعد العودة من محاضرة العرض التوضيحي، تجمعنا نحن الثلاثة في غرفتي وطلبنا خدمة الغرف للاحتفال.
على أية حال، ماذا كنت تفعل حتى تأخرت إلى هذا الحد؟ سأل ميونغ إيل-أوه.
مستحضرًا الأيام القليلة الماضية الشاقة، أطلقت تنهيدة طويلة. لا تذكرني. ذهبت لمقابلة بعض الأصدقاء...
كانت خطتي لعلاج انحراف تشي وِيجي تشيون والمجيء إلى نانتشانغ مع وِيجي يول ووِيجي تشيون جيدة بحد ذاتها. ومع ذلك، كان كلاهما من المجرمين المطلوبين من قبل تحالف الموريم، وكان هناك احتمال أن يتم تتبعنا من قبل الرجل ذي العباءة السوداء الذي أعطى وِيجي تشيون سيف اللامحدود المزيف، لذا لم يكن أمامنا خيار سوى تجنب الطريق الرئيسي والقيام برحلة طويلة عبر الجبال. وإذا لم يكن ذلك سيئًا بما يكفي، فحتى عندما وصلنا أخيرًا إلى نانتشانغ واستدعيت تشيونغ تشيون من خارج المدينة بإشارة دخانية، فإن صنع هويات مزيفة لثنائي عشيرة وِيجي والحصول على تصاريح لدخول المدينة استغرق وقتًا أطول بكثير مما كنت أتوقع.
حسنًا، لم أستطع إخبار آك يون-هو وميونغ إيل-أوه بالقصة كاملة، لذا اكتفيت بالتذمر من ذهابي لمساعدة أحد المعارف، وانتهى بي المطاف باضطراري لتحمل محنة مروعة.
بفضلهم اضطررت لممارسة فنون الحركة الخاصة بي حتى الموت في الطريق إلى هنا، تنهدت مجددًا وأنا أهز رأسي.
ابتسم ميونغ إيل-أوه بمرارة ونظر إلى آك يون-هو. يون-هو هنا ظن أنك كنت مشغولاً باستكشاف المواقع المحتملة لأكاديمية التنين الأبيض.
أكاديمية التنين الأبيض؟
ألم تذكر أنه إذا فشلت في الاختبار، ستبني أكاديمية التنين الأبيض عبر الطريق من أكاديمية التنين الأزرق وستتفوق عليهم في غضون عشر سنوات؟ يا رجل، كان يجدر بك رؤية وجه مدير الأكاديمية عندما أخبره يون-هو بذلك...
أحم! مهلاً، هل تمانع ألا تتحدث عن تاريخ شخص آخر محرج؟ هذا أصبح من الماضي! قاطعه آك يون-هو.
أعدت ملء كوب نبيذه مرة أخرى كشكر وقلت، أوه يا للأسف. أنا من يدفع اليوم، لذا اشرب حتى ترتوي.
هي هي، لن أرفض مثل هذا العرض السخي. خذ، اشرب أنت أيضًا، أيها الأخ الأكبر.
فجأة، سأل ميونغ إيل-أوه بقلق، بالمناسبة، أنتما لم تنسيا المبارزة غدًا، أليس كذلك؟
تتكون الاختبارات العملية للمدربين الجدد في أكاديمية التنين الأزرق من جزأين، وكان الأول هو محاضرة العرض التوضيحي التي أنهوها في وقت سابق. أما الجزء الثاني من الاختبار فكان عبارة عن مبارزة مع أحد المدربين الحاليين والتي كان من المقرر إجراؤها في اليوم التالي.
لم يكن الفوز في المبارزة إلزاميًا، لكن الفوز بالتأكيد يمنح المتقدم ميزة كبيرة. لسوء الحظ، وبما أن ثنائيات المبارزة كان يقررها المدير تقليديًا، فإنهما لن يعرفا هوية خصومهما إلا قبل الاختبار مباشرة، مما يمنع المتقدمين من التحقيق وتحليل نقاط ضعفهم.
بوديساتفا الألف ذراع، نوه غون-سانغ. حتى عندما كان طائفة الدم نشطة، كان معروفًا بالفعل كواحد من أفضل مائة فنان قتالي في الموريم الأرثوذكسية وكان مشهورًا بقتل عدد لا يحصى من سادة الطائفة.
على الرغم من أننا كنا أعداء خلال تلك الفترة المضطربة، إلا أنه لسبب ما، يبدو وديًا معي بشكل مفاجئ الآن. هل يريد شيئًا مني؟ على الرغم من أنني حاليًا نكرة تمامًا ولا أملك شيئًا ذا قيمة؟
هممم... حسنًا، أنا في الواقع وسيم وكفء...
واو، بجدية أيها الأخ الأكبر؟ أنت تمدح نفسك بصوت عالٍ؟ نقر ميونغ إيل-أوه بلسانه في ذهول مصطنع.
أعدت ملء كوب نبيذه وقلت بثقة، إنها مجرد مبارزة. ما الأمر الكبير في ذلك؟
هذا صحيح، إنها مجرد مبارزة! لا يهم من هو الخصم، كل ما علي فعله هو ضربهم حتى يسحقوا! تفوه آك يون-هو.
بعد أن وصلت إلى مستوى النجوم الثلاثة في فن السماء المتحدية السماوي، لم أكن قلقًا جدًا بشأن المبارزة، وكان آك يون-هو أيضًا سيدًا في مستوى الذروة بحد ذاته.
من الجيد أنكما مرتاحان جدًا... تنهد ميونغ إيل-أوه، الذي كانت مهاراته تعادل تقريبًا مهارات مدربي أكاديمية التنين الأزرق الحاليين، وشعر بشيء من الوحدة.
ليس أمامك سوى لوم نفسك لأنك لم تعمل بجدية أكبر على فنونك القتالية، مازحته.
ضحك آك يون-هو، يب، هي هي هي... على أية حال، أيها الأخ الأكبر، لماذا اضطررت للذهاب لتكون رائعًا جدًا هناك؟!
اللعنة، نسيت مدى سهولة سكر هذا الرجل.
التصق آك يون-هو بجانبي، مبتسمًا بمكر. هل رأيت نظرات وجوه الفتيات عندما قطعت ريح النصل إلى نصفين؟ كن مبتهجات للغاية. لا بد أنك استمتعت بسماع كل ذاك الهيام أيضًا، أليس كذلك؟
ابتعد عني قبل أن أقطعك أنت أيضًا إلى نصفين. دفعت آك يون-هو بعيدًا باشمئزاز ووقفت.
تخبط قليلاً، وسقط على مؤخرته، ثم نظر إليّ بعيون دامعة. إلى أين أنت ذاهب، أيها الأخ الأكبر؟
سأذهب إلى المرحاض. هل ستتبعني إلى هناك؟
احمر وجه آك يون-هو. بووه، ماذا تقول، محرج جدًا... أسرع، حسنًا؟ لا أستطيع الانتظار أكثر!
أنت، هل تعرف ما الذي تقوله؟
هذا مجرد رجل مخمور يهذي بالهراء، أليس كذلك؟ أجل.
تنهدت والتفت إلى ميونغ إيل-أوه، إيل-أوه، أمسكه حتى لا يتبعني.
سأحاول، لكنني لست جيدًا في فنون القتال، لذا قد يكون الأمر صعبًا.
التبًا، هذا الرجل تافه بشكل مفاجئ أيضًا.
قررت تجاهلهما وذهبت إلى المرحاض لقضاء حاجتي، ولكن في طريقي للعودة، شعرت فجأة بتشي مألوفة خلفي. التفت ببطء...
بلع.
حتى أثناء محاضرة العرض التوضيحي، كنت واثقًا تمامًا، لكن في هذه اللحظة، لم أستطع منع نفسي من الارتجاف بتوتر وأنا أتمتم، جـ-جدي؟
لقد أصبحت مهملًا. هل تعتقد أنك قد نجوت بالفعل؟ رجل عجوز بنظرة جليدية باردة مثل رياح الشمال كان يحدق بي.
تلاشت كل سكري في لحظة.
أيها الوغد اللعين، حبك للكحول يذكرني بوالدك... ارتجفت حواجب ماي غيوك-ليوم وعضلات ساعده.
مسحت على الفور كل تلميحات الغطرسة وقدمت أفضل انطباع لي كحفيد متواضع ومهذب. هاها، كنت أشرب فقط لأخفف عن نفسي تعب اليوم... بالمناسبة، ما الذي أتى بك إلى هنا، جدي؟
لماذا، هل جئت إلى مكان لم يكن ينبغي أن آتي إليه؟
لا، بالطبع لا...
جاء جدك إلى هنا خصيصًا لزيارتك، لكنك لم تعرض عليّ حتى مقعدًا.
يا نادل! أحضر لي وعاءً من الشاي! جدي، هذا المكان يتمتع بأجمل إطلالة على المناظر الخارجية، يرجى الجلوس. قلت ذلك.
أثناء انتظار وصول النادل، مسحت الطاولة بكتفي لأظهر إخلاصي.
جلس ماي غيوك-ليوم بتعبير حامض على وجهه وحدق بي بشدة لبعض الوقت قبل أن يسأل أخيرًا، هل أنت مصاب في أي مكان؟
؟
تلك التقنية التي استخدمتها لقطع ريح النصل في وقت سابق لم تكن تبدو شيئًا يمكن لجسدك تحمله.
كما هو متوقع من مبارز بارع، عرف ماي غيوك-ليوم غريزيًا أن توحيد السيف الذي استخدمته في وقت سابق كان مرهقًا للغاية لجسدي. لحسن الحظ، كنت أمارس ضربات غابة الفيريديان الثماني عشرة بجدية، لذا على الرغم من أن عضلاتي كانت تؤلمني، إلا أنني لم أكن مصابًا بالفعل.
لو كنت كذلك، لما كنت أشرب الآن.
لا تقلق، أنا بخير.
لا تكن مفرط الثقة لمجرد أنك صغير في السن، وبخني ماي غيوك-ليوم، قبل أن يطلق تنهيدة صغيرة. كما تعلم، صحة والدتك لم تكن جيدة. حتى بعد اصطحابها إلى أفضل الأطباء في الغانغو، لم أستطع العثور على طريقة لعلاج مرضها. عندما رأيتك لأول مرة، بدوت نحيلاً بعض الشيء، واشتبهت في أنك قد تكون ورثت مرضها...
على الرغم من أن ماي غيوك-ليوم كان يبذل قصارى جهده ليبدو غير مبالٍ، إلا أنني رأيت أن هناك شعورًا عميقًا بالندم مخبأ في عينيه.
على أية حال، خذ هذا. سيكون مفيدًا يومًا ما. أخرج ماي غيوك-ليوم شيئًا من جيب صدره وناوله لي.
كانت حبة دواء، ملفوفة بدقة في ورق. كانت تبعث رائحة خافتة، ونظرة واحدة كانت كافية لأدرك مدى غلاء هذا الدواء بالنسبة له.
شعرت بوخزة ضمير وحاولت إعادة الحبة إليه، كما ترى، أنا بصحة جيدة حقًا، لذا...
إذا أعطاك شخص أكبر منك هدية، فاصمت واقبلها فقط.
حسنًا إذن... شكرًا لك. قبلت هديته. الاستمرار في رفضه سيكون قلة احترام مني.
بعد تحقيق هدفه، وقف ماي غيوك-ليوم. الآن بعد أن انتهى ذلك، أنا راحل.
انتظر، لم تلمس الشاي الخاص بك حتى!?
بالفعل؟ لماذا لا تتناول شيئًا لتأكله...
لدي الكثير من العمل للقيام به، ويجب أن تشرب باعتدال.
حسنًا، سأتوقف عن الشرب اليوم.
حدق بي ماي غيوك-ليوم للحظة، ثم أضاف، لا تكره الطالب الذي خالف قواعد لعبتك. لقد وبخته بالفعل بما فيه الكفاية. لقد انجرف فقط في اللحظة و...
ابتسمت بسخرية وأجبت، لا تقلق، لست تافهًا لدرجة أنني سأتنمر على طالب.
على الرغم من أنني بالتأكيد تافه بما يكفي للانتقام من المحرض.
غير مدرك لأفكاري الحقيقية، أومأ ماي غيوك-ليوم بالموافقة. جيد جدًا.
سأرافقك عائدًا إلى الأكاديمية...
لا داعي. لا تضيع وقتك. رفض ماي غيوك-ليوم عرضي بنظرة صارمة.
انحنيت لأودعه، قائلاً، أراك غدًا، جدي.
دون كلمة، استدار وخرج بخطوات واسعة من النزل.
راقبته وهو يرحل، ثم نظرت إلى الحبة التي أعطاني إياها. لا تبدو من النوع الذي يحتاج إلى تناوله على الفور...
هم، لم أدرك أنكما من الأقارب، قال شخص ما فجأة.
التفت، مذعورًا. شخص ما اقترب مني كثيرًا دون تنبيهي؟ كيف... أوه، إنه هو.
مدير أكاديمية التنين الأزرق، بوديساتفا الألف ذراع نوه غون-سانغ وقف خلفي، يبتسم كقديس لطيف وعطوف.
أعتذر. لم أقصد التنصت. بدا الجو جادًا، ولم أرغب في المقاطعة... هو هو هو، ضحك الرجل الذي كان يُدعى ذات مرة بالشيطان من قبل الطوائف غير الأرثوذكسية بخجل.
جلست قبالة نوه غون-سانغ، وكانت رؤيتي له محجوبة جزئيًا فقط بفعل الشاي المتبخر. التقط فنجان الشاي الخاص به، واستمتع ببطء برائحته، وأخذ رشفة.
ممم، هذا لذيذ. أتساءل هل الشاي شيء يصبح مذاقه أفضل مع تقدم العمر؟ يبدو أنني أفضل ذلك أكثر فأكثر، تنهد بأسى، مع عبوس طفيف على وجهه.
هل يجب أن أطلب نبيذًا بدلاً من ذلك؟
هي هي، لا بأس. أعلم أنه عمل شاق لشاب مثلك أن يشرب مع رجل عجوز مثلي.
لا، أنا...
من علمك فنون القتال؟ سأل نوه غون-سانغ فجأة، منهيًا الحديث الجانبي.
ضيقت عيني. هل اكتشف شيئًا؟ حسنًا، حتى لو كان كذلك، ليس لدي ما أخسره. لم أستخدم أي فنون قتالية لطائفة الدم أمامه أو أفعل أي شيء مريب.
أجبت بثقة، والدي.
هل كان والدك طالبًا في أكاديمية التنين الأزرق ذات مرة؟
نعم. سمعت أنه كان أسوأ جانح في الأكاديمية قبل حوالي ثلاثين عامًا.
سعال! سعال! غص نوه غون-سانغ بشاي.
ربما كانت إجابتي صريحة جدًا بالنسبة له.
بعد فترة، ابتسم وواصل السؤال، لماذا انتظرت كل هذا الوقت لتكشف عن نفسك للغانغو؟
كان سؤالًا يمكن تفسيره بعدة طرق، لكنني أفترض أن ما أراد معرفته هو: إذا كنت قويًا إلى هذا الحد، فلماذا لم تصنع اسمًا لنفسك في الموريم بعد؟
كانت مجاملة من أحد أفضل مائة فنان قتالي، لذا أجبت بابتسامة ممتنة، عندما كنت أصغر سنًا، كنت ضعيفًا وعليلًا جدًا لدرجة لا تسمح لي بالقتال، وعندما كبرت، أدركت أن المخاطرة بحياتي فقط لمعرفة من هو الأقوى لا معنى لها.
هو هو هو... ضحك نوه غون-سانغ بقلب. هل تعلم؟ أنا في الواقع شخص يستمتع بالسلام والملل.
حسنًا، لكل شخص ما يحبه وما يكرهه. أنا أفضل التدريس على القتال، وإذا تمكنت من كسب لقمة العيش من ذلك، فهذا أفضل.
باختصار، أنت ببساطة لا تريد التورط في شبكة الغانغو المعقدة من المؤامرات، أليس كذلك؟
شيء من هذا القبيل.
تأمل نوه غون-سانغ كلماتي بعمق لبعض الوقت، ثم قال، كما تعلم، أنت لست أول شخص مثل هذا يتقدم للأكاديمية كمدرب. كان بعضهم يخشى إزهاق روح بشرية، وبعضهم كان يخشى فقدان حياته. أنا لا أدينهم أو أنظر إليهم باحتقار.
أقدر تفهمك...
لكن أنت لست مثلهم. فجأة، حدقت نظرة نوه غون-سانغ لدرجة أنها قد تخترق قلب الشخص. أنت لا تبدو لي كشخص يخشى سفك الدماء، بل...
بطريقة ما، يراودني شعور بأنك شخص قد سفك الكثير من الدماء لدرجة أنك سئمت منها. هو هو هو. ابتسم نوه غون-سانغ ونظر إليّ مباشرة.
لم أدر نظري. لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانه معرفة أي شيء لمجرد التحديق بي.
التقت أعيننا، وكان هناك لحظة صمت.
بعد أن قيّمني بما يرضيه، نظر نوه غون-سانغ بعيدًا. أخذ رشفة أخرى من شايه وقال، هذا كل ما أردت سؤالي عنه. هل هناك أي شيء تود سؤالي عنه؟
نعم.
أجبت على الفور، غدًا، أريدك أن تدعني أقاتل نامغونغ سو.
انفجر نوه غون-سانغ ضاحكًا كما لو كان يعرف بالفعل ما سأقوله.