الفصل 35: كيف انتهى بك الأمر في مكان كهذا؟
من بحق الجحيم أنت؟ صرخ قائد المرتزقة عندما رآني. كان ذلك المدمن الذي تعرض للضرب المبرح على يد العجوز وي.
بعينين محتقنتين بالدم ورائحة نتنة تفوح منه بسبب المخدرات، رفع الداو الخاص به ووجهه نحوي. مهلاً، هل تعتقد حقاً أن بإمكانك مواجهتنا وحدك؟
إيه؟ ولم لا؟
أنت مجنون. ألا ترى كم عدد الرجال الذين لدينا؟ اخرج من هنا وسأتظاهر بأنني لم أرك.
لا أريد. ابتسمت بسخرية وخطوت بخفة نحو الرجال.
لا بد أن المدمن قد استشعر شيئاً في سلوكي غير المبالي، لأنه بدأ يحاول رشوتي. تبدو واثقاً جداً من قدراتك... ولكن ما أهمية ذلك في مواجهة أعداد ساحقة؟ بدلاً من التعرض للأذى بلا طائل، ما رأيك في الانضمام إلينا والحصول على حصة من الأرباح؟
ماذا؟ أنت هنا للحصول على سيف من العجوز على أي حال. لماذا لا تقتله وتأخذه ببساطة؟ لن أتدخل.
واو، لم أرَ وغداً متعصباً مثل هذا منذ وقت طويل جداً.
هي-هي، هذا أفضل مديح يمكن أن يحصل عليه وضيع مثلي! حتى لو مات العجوز هنا، لن يبحث أحد عن جثته أبداً. ابتسم المدمن كاشفاً عن فجوة في أسنانه. من الواضح أنه لم يكن يعرف ما هي السخرية.
أشار بيده وأمر رجاله بتطويقي. ثم، ظناً منه أنه صاحب اليد العليا، سخر قائلاً: سأعطيك فرصة أخيرة لتغيير جانبك قبل أن أغير رأيي. تبدو صغيراً جداً؛ هل تريد حقاً تدمير مستقبلك بسبب عجوز عشوائي؟
همم... تظاهرت بالتردد وراقبت المرتزقة سراً، لكن قلبي سرعان ما خاب أمله.
لا يوجد محارب واحد لائق بينهم. بشرتهم حمراء أو صفراء أو سوداء بسبب تعاطي المخدرات، ورؤوس سيوفهم متذبذبة، وجميعهم يبدون خاملين. حتى أن بعضهم يلهث من الرحلة القصيرة.
تبخر كل حماسي وإثارتي في لحظة.
لا يوجد شخص في عقله السليم يقبل مثل هذه المهمة القذرة، قلت. حتى المرتزقة المشاكسون لديهم قواعدهم الخاصة. وفقاً لـ بوك مان-تشون، فإن أولئك الذين يهاجمون الآخرين خلال سوق المرتزقة سيُحتقرون من قبل أقرانهم.
بعبارة أخرى، كان الرجال المتجمعون هنا جميعاً حثالة. ماسكاً السيف الذي أعطاني إياه العجوز وي بارتخاء، تقدمت نحوهم. تباً تباً، إذا لم أرسلكم جميعاً إلى الآخرة اليوم، فستستمرون في التسبب بالمشاكل للجميع.
تباً! اقتلوا ذلك النذل أولاً! بصق المدمن على الأرض وصرخ، مختبئاً خلف المرتزقة الآخرين.
قبل أن تسقط عليّ أمطار النصال، قفزت للأمام مثل نمر مندفع واصطدمت بالمرتزقة الذي كان أمامي.
هوووش!
أوه! وسع الرجل الذي أمامي عينيه برعب بينما انقضضت عليه. رفع سيفه بذعر، مستهدفاً كتفي.
كانت تلك اللحظة القصيرة من التردد كافية ليشق سيفي خطاً أحمر عبر عنقه.
طاخ!
أغغغ! صرخ المرتزقة وهو يحاول يائساً إيقاف النزيف من الجرح بعمق بوصتين في عنقه. لسوء الحظ، كان الأوان قد فات. كان الضوء في عينيه يتلاشى بالفعل.
صفعة!
بينما كان يترنح خارج توازنه، ركلته نحو مرتزق آخر واستغلت الفرصة لشن هجوم على الأعداء المذهولين الآخرين.
وش! هووش! هويش!
في لحظة، سقط اثنان آخران، وقد قُطعت شرايينهما السباتية. كان قطع رؤوسهم إهداراً للطاقة، وتركهم يتعثرون مسببين الارتباك قبل أن يموتوا كان بمثابة درع جيد لي. وهكذا، استخدمت أعدادهم وافتقارهم للتعاون لصالحي، متفوقاً عليهم بسهولة وقاتلاً ثلاثة آخرين.
تباً! ابتعد عن الطريق، أيها الأحمق!
إذا كنت ستكون ضحية، فمت وحدك!
تم صراخ شتائم قاسية من حولي بينما فقد التطويق معناه. حتى أن بعض المرتزقة بدأوا في تقطيع بعضهم البعض في الفوضى.
لست بحاجة إلى "تشي" لهزيمة هؤلاء البلطجية؛ التعزيز الجسدي من "ثماني عشرة ضربة لغابة فيريديان" يكفي.
أطلقت نفسي في الهواء، لويت جسدي لتفادي الرماح والسيوف من كل جانب.
ركلت الأسلحة القادمة نحوي بكلتا قدمي، وقمت بحركة شقلبة في الهواء مثل قطة، وطعنت المغفل الذي حاول مهاجمتي من الخلف.
كراااك!
بينما شق سيفي جمجمته، شحب وجهه فوراً من الصدمة. هبطت على الأرض، سحبت سيفي، ودفعت الرجل المحتضر بعيداً عني.
في ضوء المشاعل المتراقصة، تمكنت من رؤية وجهي منعكساً في "ظل القمر". هذا سيف أفضل بكثير مما كنت أعتقد. إنه خفيف كالريشة، ومع ذلك يمكنه قطع جمجمة بشرية دون ترك خدش أو انبعاج واحد.
مت!
ألا يعرفكم أيها الأغبياء حتى التكتيك الأساسي لمباغتة عدوكم؟ بتنهيدة صغيرة، انحنيت لأسفل لتفادي الهجوم القادم ومددت قدمي في اكتساح منخفض.
تعثر مرتزقان على الفور فوق ساقي.
ثود! طاخ!
طعنتهما بسرعة في القلب ونهضت على قدمي، في الوقت المناسب لتفادي مطرقة انطلقت بجوار وجهي وسحقت رأس أحد الرجال الساقطين.
صرير!
أدخلت سيفي في سلسلة المطرقة وسحبت المستخدم نحوي.
أغغغ!
ضربت المطرقة في عنقه، فكسرتها، ثم استدرت لمواجهة عدو آخر بينما كنت أسحب سيفي من السلسلة.
هاه؟ لماذا توقفوا فجأة عن الهجوم؟
في غمضة عين، كان سبعة من المرتزقة قد ماتوا، مما أثار الرعب في بقية الغوغاء.
إنه وحش...
اعتقدت أن هدفنا كان مجرد عجوز!
كل ما أردته هو كسب بعض المال من أجل المشروبات...
في المقام الأول، كانوا جميعاً هناك لكسب القليل من المال الإضافي. لم يكن هناك أي شعور بالرفقة بينهم، ولم يكن لديهم سبب للمخاطرة بحياتهم لقتلي.
ا-احسبوني خارج هذا.
أنا أيضاً...
واحداً تلو الآخر، تراجعوا بضع خطوات قبل أن يفروا فجأة في جميع الاتجاهات. كان مشهداً مسلياً للغاية.
هل يجب أن أطاردكم جميعاً وأقتلكم؟ خطرت الفكرة ببالي، لكنني قررت عكس ذلك. سيكون من المتعب مطاردة المرتزقة عبر الجبال في الليل.
أنت الوحيد الذي لا أستطيع مسامحته، قلت، ملقياً سيفي على العقل المدبر. لدهشة لا أحد، كان هو أيضاً أول مرتزقة يهجر السفينة.
ثونك!
كوي! أطلق المدمن صرخة غريبة وسقط إلى الأمام، وسيف في ظهره.
مشيت إليه، استعدت سيفي، ثم عدت إلى الخيمة حيث كان العجوز وي و بوك مان-تشون ينتظران، يحدقان بي وأفواههما مفتوحة على مصراعيها.
إذا لم تغلقا أفواهكما قريباً، فقد تدخل ذبابة.
أغلق بوك مان-تشون فمه وغمغم من خلال شفتين مضغوطتين، زعيمي... كنت أعلم أنك تعلمت فنوناً قتالية، لكن لم تكن لدي أي فكرة أنك خبير خفي...
أظن أن عليك إلغاء خططك لاغتيالي في زقاق مظلم الآن، أليس كذلك؟
انكمش بوك مان-تشون بشكل مبالغ فيه. كيف عرفت ذلك؟ كنت سأفعل ذلك غداً، لذا أنا سعيد لأنني اكتشفت قدراتك اليوم.
تبادلت بضع نكات أخرى غير مؤثرة مع بوك مان-تشون، حتى اقترب مني العجوز وي أخيراً.
بلمحة من الترقب، سألت، ما الذي تظنه بخصوص سيفي؟
أخشى أن بصري قد تدهور. لم أستطع حتى التعرف على نصل مصقول عندما كان أمامي مباشرة.
بمعرفة أن هذا كان أعلى مديح يمكن أن يقدمه العجوز وي، انتشرت ابتسامة عريضة على وجهي. أنت تطريني.
أنا لا أفعل.
نعم، أعلم، كنت أحاول فقط أن أكون متواضعاً.
بجدية، أنت... أنت لا تُصدق. كيف يمكنك أن تكون هكذا في عمرك...
كان لدي شيء لم يستطع العجوز وي رؤيته أبداً بعيني خبير: التجربة التي راكمتها في حياتي السابقة. كشخص كان واثقاً تماماً في مجاله الخاص، استطعت فهم إحباطه.
كنت متغطرساً. لقد رأيت الكثير من الخبراء في حياتي، بما في ذلك الكثير ممن هم أقوى منك، لكنني لم أرَ أحداً يحرك جسده مثلك. أن تعزو ذلك التحكم المعقد إلى مجرد تقنية هو أمر غير كافٍ.
هذا لأنني حظيت بمعلمين جيدين.
ما أريته إياه للتو كان أعظم فن خارجي في العالم، ابتكره لا أحد سوى ملك اللصوص نفسه. ليس ذلك فحسب، لكي أتمكن من تدريس الفنون القتالية للأسياد الأربعة، قمت أيضاً بدراستها بالتفصيل وممارستها مراراً وتكراراً.
في الوقت الحالي، أنا بالكاد قادر على تطبيق ما تعلمته، لكنني سأتحسن شيئاً فشيئاً.
فجأة، ضيق العجوز وي عينيه. بالمناسبة... لماذا لم تستخدم "التشي" الخاص بك خلال القتال قبل قليل؟ أم أنه شيء لا يمكنك استخدامه؟
لا يبدو أنه اكتشف الحقيقة بعد، ولكن تباً، حواس هذا العجوز حادة!
سأل بوك مان-تشون بذهول، ماذا؟ هل تقول إن الزعيم لم يستخدم "التشي" قبل قليل؟ لقد فلق رأس رجل...
هذا لأنه استخدم سيفاً صغته أنا. لو كان مصنوعاً من قبل شخص آخر، لكان من الصعب عليه قطع عظام شخص بدون "تشي"، ولكن مع سيفي، فالأمر سهل للغاية.
عند سماع مديح العجوز وي الذاتي المخجل، سقط فك بوك مان-تشون. إيه...
بنظرة جادة ويائسة على وجهه، سألني العجوز وي، أجبني. أيها المحارب الشاب، هل تعاني من حالة تمنعك من استخدام "التشي"؟
هل يجب عليّ الإجابة عن ذلك؟
نعم.
بخصوص ذلك... أخبرني حدسي أن إصرار العجوز وي كان متعلقاً بطلبه، وإذا أردت كسب ثقته، فأنا بحاجة للإجابة عن سؤاله بصدق.
ألقيت نظرة على صندوق عشب السيقان السبعة والأوراق التسعة الذي كان لا يزال في ذراعي بوك مان-تشون. بمجرد أن أتناول العشبة الروحية، سأكون قادراً على دفع "فن السماء المتحدي السماوي" إلى المستوى التالي.
لا أستطيع استخدامه الآن، لكنه أمر مؤقت فقط.
... صمت العجوز وي لفترة، كما لو كان يتخذ قراراً صعباً. أخيراً، قال: أنا آسف، لكنني أريد التراجع عما قلته سابقاً... هل أنت مهتم بقبول طلبي؟
ابتسمت على نطاق واسع. بالطبع.
أريدك أن تقتل شخصاً من أجلي.
داخل خيمة العجوز وي، كانت جميع أنواع الأسلحة معروضة بترتيب لا يعرفه إلا هو. جلسنا نحن الثلاثة حول طاولة صغيرة في منتصف الخيمة.
عقد قتل... من هو الهدف؟ سأل بوك مان-تشون، ببريق خطير في عينيه بينما كان يحاول معرفة مدى خطورة هذه الوظيفة. اعتماداً على الهدف، يمكن أن تكون المخاطرة عالية أو منخفضة.
كشر العجوز وي، ثم قال بتردد، لا أستطيع إخباركم بذلك حتى تذهبوا معي لقتله، وأنا أبحث عن شخص يمكنه القيام بذلك في أسرع وقت ممكن.
يجب أن أذهب معك؟
نعم. أحتاج إلى رؤيته يموت بعينيّ الاثنتين.
...
إذا قتلته، سأبذل قصارى جهدي لصنع السلاح الذي تريده.
مع ذلك، لم يقل العجوز وي أكثر من ذلك. كان هذا بقدر ما أراد الكشف عنه.
همم... خدش بوك مان-تشون ذقنه بتردد.
حدقت في تعبير العجوز وي المتصلب للحظة، ثم قلت لـ بوك مان-تشون، المدير بوك، هل يمكنك الخروج؟
زعيمي، لا يمكنك اتخاذ قرار كهذا بتهور...
هذا أمر، قاطعت بصرامة.
أنا أتفهم. نهض بوك مان-تشون وغادر الخيمة بنظرة قلقة على وجهه.
عندما أصبح بوك مان-تشون خارج نطاق السمع، قلت بصوت منخفض، لدي سؤال لك.
لقد قلت كل ما لدي لأقوله.
سؤالي لا علاقة له بالطلب.
حسناً... إذا كان شيئاً يمكنني الإجابة عنه، فسأجيب.
بمجرد أن خفف العجوز وي من حذره، فاجأته، سائلاً، كيف انتهى بك الأمر في مكان كهذا؟
ماذا تعني؟
اسمح لي أن أطرحها بشكل أوضح. كيف انتهى الأمر برئيس عشيرة "وي"، إحدى العشائر الثماني لـ "طائفة الدم"، في مكان كهذا؟
بسرعة البرق، اندفع العجوز وي نحو حلقي.