الفصل 9: كتاب الأساليب الخمسة الجديد (الجزء الأول)
هل كان الانغماس في الماء هو المفتاح؟
لم تكن لدى لي هاو أي فكرة. لم يكن الأمر وكأن السيف لم يلمس الماء قط منذ أن ارتدى ستيلايس لسنوات عديدة. لم يكن يخلعه حتى أثناء الاستحمام، لكن لم يحدث أي شيء غير عادي على الإطلاق.
لقد وضعه في فمه عدة مرات عندما كان صبيا؛ وكان ذلك غير فعال بنفس الدرجة.
بطريقة ما، بدا وكأن له تأثير هذه المرة. على الأقل على بانثر.
داخل المطبخ.
أخرج لي هاو وعاء كبيرا للحساء ووضع ستيلايس بداخله. وسكب قدر ماء الشرب فيه - هل كان الماء الصالح للشرب هو المفتاح؟
بالطبع لم يكن يستحم بماء الشرب. ألم تكن السمات الغامضة لسيف اليشم قد تفعيل من قبل لأن الماء لم يكن بالدرجة المطلوبة؟
لم يحدث أي شيء ملحوظ أيضا عندما لعقه بانثر لأول مرة. لقد حدث فقط عندما شرب الكلب الأسود الصغير الماء المستخدم لتطهير السيف حتى أصبح فراءه أملسا بسرعة.
"إذا لم يكن ماء الشرب كافيا، فسأقوم تسخينه مرة أخرى باستخدام الموقد. وإذا لم ينجح ذلك أيضا... فسف تنفد أفكاري. هل الكلاب وحدها هي القادرة على امتصاص القوة الغامضة؟"
تصارعت مجموعة من المشاعر في قلب لي هاو. القلق، والحماس، والاضطراب، والخوف من أن ينتهي كل شيء بخيبة أمل مدوية. كان يرغب بشدة في دخول عالم اللامألوف! ربما سيتسنى له حينها إيجاد طريقة للتعامل مع الظل القرمزي.
لقد كان بحاجة ماسة إلى تلك القوة لنفسه. كان هناك أشخاص يراقبونه، وقد يصل الظل القرمزي في أي ثانية، وربما كان المراقبون الليليون يبحثون عن أي شخص يمكنه رؤية الظل، ومن المحتمل وجود جاسوس داخل المفتشية...
نما العزم في نظرات لي هاو بينما تدافعت سلسلة من الأفكار في عقله. لن يستسلم هذه المرة حتى لو فشل!
لم يُظهر الماء الموجود في الوعاء أي علامات تغير بعد بضع دقائق مع ستيلايس. كان بانثر النعسان ممددا على الأرض. رفع رأسه لينظر إلى الوعاء، وكان شبعانا جدا لدرجة أنه لم يستطع الشرب رغم رغبته في ذلك. ولم يُظهر نفس الإلحاح الذي أبداه من قبل.
"تفو!" زفر لي هاو بقوة والتقط الوعاء بحذر، مشيا إلى خارج المطبخ.
تأكد من إغلاق مزلاج الباب الأمامي بإحكام، ثم سحب الستائر بإحكام. كان عليه أن يضمن إما ألا يراه أحد في الخارج أو أن يكون لديه تحذير مسبق كافٍ إذا حاول شخص ما اقتحام المكان.
بعد إتمام الاستعدادات الواجبة، عاد إلى الأريكة وجلس. كان سيف اليشم موجودا في الوعاء وبدا أكثر شفافية وإشراقا من ذي قبل.
وبالطبع، كان من المحتمل بنفس القدر أنه كان يتخيل أشياء فقط.
"إذا كان سيف عائلة لي قد تم توريثه عبر الأغنية الشعبية لسنوات عديدة... فيجب أن يعني ذلك أن هناك شيئا مميزا فيه، أليس كذلك؟" رفع لي هاو الوعاء إلى مستوى عينيه، وشد على فكه، ووضع مسدسه بجانبه لسهولة الوصول إليه. أخذ بحذر رشفة صغيرة، أصغر رشفة ممكنة. كان الماء حاررا بعض الشيء، لكنه لم يمانع.
لم يشعر بشيء في البداية عند الابتلاع، سوى أن الماء كان ساخنا. لكن تدريجيا، بدا وك أنه يكتعر شيئا مختلفا - تيار دافئ تموج عبر معدته. سرعان ما تلاشت تلك النبرة.
اتسعت عيناها لي هاو وتألق فيهما ضوء حاد. هل نجح شيء ما للتو؟ أم كان ذلك توهما آخر؟
ماذا لو كان شعرا وهميا أو أنه بدأ يخلق أشياء من العدم؟ هل كان ذلك التيار الدافئ حقيقيا؟
"كل ما أحتاج لمعرفته هو أنني لن أموت بسببه!" متسلحا بالشجاعة، ابتلع لي هاو لقمة أكبر. كان الإحساس أكثر وضوحا هذه المرة، لقد كان هناك حقا تيار دافئ يتدفق عبر معدته!
أدار رأسه فجأة ورأى شيئا يشبه ضوء النجوم يتألق حول معدته.
"قوة غامضة؟" خفق قلبه ذعرا. هل كانت هذه هي القوة الغامضة التي تحوم حول أطراف المجتمع؟ كان بإمكانه رؤية الإشراق يتلألأ مثل ضوء النجوم بعد أن شرب الماء!
تغيرت تعبيرات وجهه بسرعة بينما بدأ ضوء النجوم ينطفئ. خفت و اختفى من الوجود، متبددا حول لي هاو وتلاشى.
فتح بانثر النعسان عينيه فجأة وزحف في اتجاه لي هاو. مد لسانه ولعق الهواء، لكنه لم يجد شيئا.
"همم؟" قطب لي هاو جبينه في تحليل سريع. "هل ضوء النجوم هو القوة الغامضة؟ تظهر في المعدة أولا، ثم تفيض، ثم تختفي. ألأنني لا أستطيع الإمساك بهذه القوة؟"
لم يكن يعرف شيئا عن هذه القوى الخارقة للطبيعة، لكنه كان يعلم أن كل شيء يجب أن يُعرّف بمجموعة من القواعد أو المهارات كما كان يفعل عند ممارسة فنون القتال. لم تؤدِ الممارسة العشوائية إلى تقوية الجسم فحسب، بل قد تؤدي أيضا إلى إعاقة المرء عن طريق الخطأ. لقد تحدث معلمه عن ذلك ذات مرة والآن، كان جاهلا تماما بما ينبغي فعله.
قد تكون أنوار النجوم هي القوة الغامضة التي يطمح إليها، لكنه عجز عن الاحتكاك بها أو الإمساك بها وكان عليه فقط مشاهدتها وهي تتلاشى بلا حول ولا قوة.
"هل تتطلب القوة استخدام فن سري أو شيء من هذا القبيل؟" نظر لي هاو إلى الكلب الأسود الصغير عند قدميه. لم يكن بانثر يعرف أي تقنيات زراعة ولم يكن ممارسا للزراعة أيضا. لقد تدفق ضوء النجوم عبر الحيوان، مما أدى إلى تقويته على الرغم من أن القوة كانت موجودة لفترة قصيرة فقط.
نظر لي هاو إلى الماء المتبقي في الوعاء وتوصل بسرعة إلى استنتاجات قليلة.
أولا - سيف اليشم يحتوي حقا على نوع من الطاقة التي تشبه ضوء النجوم. وكان يتطلب الماء كوسط لكي تتغلغل الطاقة من خلاله.
ثانيا - تعمل الطاقة على تقوية الجسم، ولكن لا يمكن الاحتفاظ بها.
ثالثا - جعل القوة الغامضة ملكا له قد يتطلب الاستعانة بفنون سرية أو أنظمة زراعة أخرى. لم يكن شيئا يمكن للمرء اكتسابه ببساطة عن طريق امتصاص الطاقة أو تناولها.
رابعا - هل كان محتملا أن يكون قمامة في الزراعة؟؟
كانت نقطته الرابعة بعيدة كل البعد عن التخمين الجامح حيث كان لي هاو يفكر في ما يتطلبه الأمر لممارسة القوة الغامضة. هل كانت هناك أي متطلبات، وهل استوفى هو تلك المتطلبات؟
ماذا لو كان شخص ما قادرا على الاحتفاظ بالتيار الدافئ وهو وحده لم يكن قادرا على ذلك؟ لم يكن ذلك خارج نطاق الاحتمال!
لن تكون القوة الغامضة، حسنا، غامضة للغاية لو أن كل شخص في مدينة الفضة كان مؤهلا لاستخدامها. كانت الشائعات الغامضة حول استخدام المراقبين الليليين لقدرات تفوق المألوف هي أقرب ما عرفه معظم الناس، ولم تكن تلك المنظمة تبدو كبيرة بشكل خاص.
مع وضع هذه النقاط في الاعتبار، قيّم لي هاو حالته عقليا. لم يكن هناك فرق كبير يبدو. لم يكن يفيض بالقوة فجأة ولم يتحول شعره إلى بريق أو تصبح بشرته ناعمة مثل بانثر.
"أشعر وكأنني أجلس في ينبوع ساخن. تشعر معدتي بالسخونة، لكنني لا أستعر أي شيء آخر"، تمتم لي هاو مع هبوط مفاجئ في مزاجه. كيف كانت تغيراته أقل من الكلب؟
لقد أصبح فراء بانثر أكثر سطوعا بشكل ملحوظ بعد شرب الماء، لكنه لم يشعر بأي اختلاف.
"هل أنا أقل من بانثر؟" ابتسم الشاب بسخرية. أو ربما كانت "التخميرة" الأولى للسيف أكثر فعالية؟ من يدري، ربما لم يكن موهوبا بالقدر الكافي مقارنة بالكلب الأسود الصغير.
سيكون ذلك سيئا للغاية!
"هذا لن ينجح، أشعر وكأنني أبدد طاقة النجوم. فهي تختفي بسرعة بعد أن تتسرب من جسدي." عبس لي هاو في وجه الماء المتبقي في الوعاء؛ ولم يجرؤ على الشرب أكثر من ذلك. كان يهدرها!
خزّن الماء الطاقة ودخلت المعدة بعد الاستهلاك، لكنها اختفت بمجرد تصفيتها عبر المعدة.
"هل يمكن غمر ستيلايس في الماء طوال الوقت، أم أن هذا النوع من الاستخدام محدود؟" منعت الكثير من المتغيرات المجهولة لي هاو من أخذ رشفة أخرى بسهولة. "أفتقر إلى طريقة للاحتفاظ بضوء النجوم. ربما تحدث بعض التغييرات أخيرا إذا تمكنت من امتصاصها كلها في جسدي...
"انتظر!" فكر فجأة في شيء آخر. "الشيء الأساسي هو أنني افتقر إلى أي نوع من الأساس. ولهذا السبب لا يتم امتصاص الكثير من الطاقة ولماذا تختفي بسرعة كبيرة. ربما يرجع ذلك إلى عدم وجود أساس لتتجذر فيه القوة الغامضة في جسدي..."
كان هذا كله تكهنا لأنه كان يعرف القليل جدا عن كل هذا.
"لا أريد أن أهدرها ولا أعرف المدة التي سيحافظ فيها الماء على الطاقة..." وقف عندما خطرت له فكرة جديدة. ربما يمكنه تجربة "كتاب الأساليب الخمسة الجديد".
لقد كانت طريقة قتالية بدائية تعزز الصحة الجسدية واللياقة البدنية، وهي طريقة ابتكرها معلمه من بعض النصوص القديمة. كان يوان شواه دليلا على أن الطريقة نجحت حيث كان لا يزال خفيف القدمين ويمكنه ضرب لي هاو حتى الموت، على الرغم من تجاوزه السبعين من العمر.
بدلاً من أن يكون نظاما ملموسا للحركات أو التقنيات، فقد كان طريقة تقوي عضلات وعظام المرء إلى أقصى درجة ممكنة. لم يكن كتاب الأساليب الخمسة الجديد مرتبطا بالقوة الغامضة أيضا.
فكر لي هاو في الأمر في هذا الوقت لأنه شعري بأن بعض التمارين البدنية قد تساعده على امتصاص المزيد من ضوء النجوم. أما ما إذا كان سثبت فعاليته أم لا، فهذا أمر متروك للآلهة.