الفصل 21: صائدو الشياطين (1)
الفصل 21: صائدو الشياطين (1)
ذهب لي هاو إلى الفراش متأخرا جدا في تلك الليلة. لقد توخى أقصى درجات الحذر حتى أثناء نومه؛ فقد كُلف النمر بحراسة الباب، ووضِع مسدس الدوامة بجوار يده مباشرة. لم يكن هناك مجال للقلق بشأن الخروج العرضي للرصاص؛ فالذين يدفعهم اليأس إلى الحافة سيحاولون أي شيء.
ويا للراحة، فقد مر الليل دون وقوع أي حوادث.
ربما كانوا هم أيضا ينتظرون هطول الأمطار.
......
13 يوليو 1730.
بدا اضطراب الأمس مجرد حلم. كانت أوبنلايت هادئة كعادتها؛ ولم يلتفت أحد لاضطرابات الليلة الماضية القادمة من الشارع المجاور.
أو ربما لاحظها البعض، لكنهم لم يعيروها اهتماما يُذكر.
الصباح.
استيقظ لي هاو، وغسل وجهه وشرع في تنظيف أسنانها، ثم غلى كوبا من الماء ووضع السيف اليشمي بداخله.
وبعد لحظات قليلة عندما أصبح الماء أبرد، أخذ رشفة منه. فعقد حاجبيه بعبوس فوري.
"هناك طاقة نجمية أقل هذه المرة." تعمق عبوسه مع التفكير. مقارنة بالأمس، بدا ماء اليوم محتويات على كمية أقل من ضوء النجوم. "لا مشكلة إن كانت أقل بقليل، والمهم حقا هو ما إذا كان من الممكن تجديد هذه الطاقة الغامضة..."
كان هذا ما يثير قلقه أكثر من أي شيء. فهل جاءت طاقة السيف اليشمي من مخزونات تكونت مسبقا، أم أن فترة زمنية معينة مطلوبة بين كل غطسة وأخرى؟ وإن كان بإمكانه إعادة الشحن، فسيكون لديه ينبوع لا ينضب!
أما بالنسبة لنصل الحجر، فلم يزعجه لي هاو في الوقت الحالي. فهو لم يخرجه الليلة الماضية خوفا من التعرض للمراقبة.
وشعر لي هاو بالتيار الدافئ يسري في جسده بعد شرب الماء، فمارس أسلوب القرد بسرعة. وحتى لو ثبت عدم فعاليته ضد الظل القرمزي، فإن تحسينه يظل أمرا جيدا. ولن يدع هذه الفرصة تفوته.
وكان يتأمل أثناء تدريه—هل من الأفضل نقع السيف اليشمي عدة مرات طوال اليوم، أم مرة واحدة فقط في اليوم؟ وما الفرق بين كل عملية تخمير وأخرى؟
تطلب كل هذا مزيدا من التجريب.
لقد تحرك برشاقة حول الغرفة، قופز صعودا وهبوطا كالقرد. وهذه المرة، مارس التمارين مرات أقل مقارنة بالليلة السابقة. توقف لي هاو بعد الجري المتتالي الثالث. ورغم أن طاقته التحملية كانت وافرة، إلا أن الطاقة النجمية خارج جسده تشتت بالكامل. ولهذا السبب توقف.
وماذا لو كان الظل القرمزي أو غيره من الخارقين قادرين على رؤية هذه الطاقة أيضا؟
إن كان الأمر كذلك، فهو بمثابة لوحة إعلانات متحركة. لقد كان قادرا بالفعل على رؤية أن ليو لونغ والآخرين يمتلكون بريقا خافتا يغطي أجسادهم. ولم يكن هناك أي شيء يتعلق بهذا الجانب من قدراتهم يمكنهم إخفاؤه عنه.
لقد قابلت ليو لونغ من قبل، لكنني لم أكتشف أي شيء حتى ليلة أمس...
فهل كانت عيناه عاجزتين عن رؤية توهج ليو لونغ من قبل، أم أن الرجل قد تغير مؤخرا؟ أم أن ماء السيف كان سببا في اكتسابه هذه الرؤية الجديدة؟
لقد كان يعرف القليل جدا عن ظروفه الناشئة.
"عالم الخارقين!" غسل لي هاو وجهه مرة أخرى وارتدى ملابس أكثر انتعاشا.
هز النمر ذيله بحماس عندما سكب باقي الماء في وعاء طعام الكلب. فلعق الوعاء جافة بسرعة ونظر إلى لي هاو للمزيد. وفي الوقت نفسه، أطلق الشاب نفسا حادا عندما فحص الكلب الأسود الصغير.
"اللعنة!" بدا أن ضوء النجوم حول الكلب أكثر كثافة من الضوء المحيط بلي هاو. فهل كان هذا انتشارا أكبر وامتصاصا أقل، أم العكس تماما؟ وهل امتص الكلب قدرا كبيرا تسبب في فائض نجمي؟
لمש يكن لدى لي هاو أي فكرة!
ولقد فضل الاعتقاد بأنه تسريب ناتج عن عجز الكلب عن امتصاصه كله بالكامل. وإلا فإن الكلب يتفوق عليه في كل جانب عندما يتعلق الأمر بالقوى الغامضة!
"آف آف!" بدا أن النمر يشير إلى رغبة في كوب آخر.
فرك لي هاو رأسه مبتسما. "هذا يكفي! يمكنك الحصول على بعضه في المرة القادمة. سأذهب إلى العمل الآن، لذا احرس المنزل أثناء غيابي. راقب أي شخص يأتي. تذكر رائحته واتبعه لفترة إن استطعت، لكن لا تذهب بعيدا جدا."
لقد كان قلقا للغاية من أن يتسلل شخص ما إلى منزله أثناء غيابه. فقد كان يرتدي السيف اليشمي عليه ولم يكن هناك أي شيء ثمين آخر في المنزل. وبطبيعة الحال، كان نصل الحجر من ليلة أمس كنزا أيضا، لكنه لم يكن عرضة للاكتشاف. لقد كان ضخما للغاية بحيث يصعب حمله، ومع ذلك فمن ذا الذي سيولي اهتماما لحجر في عرين الكلب تحت الدرج؟
كان هناك احتمال أن يأخذه المارّة—ولكن حقا، من سيأخذ صخرة من مخبأ كلب؟
حتى عمال نظافة الشوارع لن يهتموا بفراش النمر ما لم يكونوا يشعرون بالملل الشديد لدرجة الجنون. وبعبارة أخيرة، لم يكن هناك مكان آمن مثل عرين الكلب.
وسيعرف النمر مكانه ويحدده إن ضاع حقا. وكان ذلك أفضل بكثير من الاحتفاظ به معه. فقد كان السيف اليشمي قلادة، لذا كان ذلك مققبولا. ولكن حتى أغبى الأغبياء سيلاحظ أن ثمة أمرا دبرا إن حمل الشاب صخرة معه أينما ذهب.
"آف!" أومأ النمر برأسه.
إنه يفهم حقا! الكلب يزداد ذكاء بكثير. نهض لي هاو على قدميه ونزل إلى الطابق الأسفل.
......
لم يحتاج لي هاو إلى تلفظ بكلمة واحدة في مطعم الإفطار المعتاد خارج أوبنلايت لكي يناوله صاحب الكشك عدة لفائف لحم كبيرة وكوب من حبن الصويا. وبعد إلقاء الدفع المناسب في صندوق الفكة، أخذ الشاب دراجته على مهل متوجها نحو المفتشية.
لم تكن السيارة السوداء الخاصة بيوم أمس موجودة بشكل غير متوقع. فمن يدري ما إذا كانت قد تخلت عن المطاردة أو عزمت على التصرف بحذر أكبر بعد أحداث الليلة الماضية؟
ومهما يكن الأمر، فإنه لم يشعر بأن أحدا يتبعه طوال طريقه إلى العمل.
......
مفتشية مدينة الفضة. قسم الشؤون المصنفة.
كان لي هاو أول الواصلين اليوم. وكالعادة، تدفق الناس بعد أن قام بسرعة بتنظيف المناطق المشتركة وغلي بعض الماء. وبما أن تشين نا كانت حديثة العهد بالعمل مثله، فقد حضرت مبكرة هي الأخرى.
لقد كان يوما حارا للغاية. وكانت المفتشة الأنيقة نعسنة بعض الشيء هذا الصباح—ورربما كان ذلك نتيحة لنوم سيء ليلا. تثاءبت على نطاق واسع وتذمرت عندما ראתה لي هاو، "مهلا يا لي هاو، هكذا لا تدار الأمور! كيف لم تأخذني معك عندما حققت في قضية الليلة الماضية؟"
"أتعرفين بشأن ذلك؟"
"بلا شك!" تثاءبت تشين نا. "بالطبع أعرف، فقد تحرك فريق إنفاذ القانون ليلة أمس!"
لقد علمت بطبيعة الحال بما حدث نظرا لحجم الاضطراب. هزت تشين نا رأسها يمينا ويسارا لتصفية ذهنها. "هل صادفت القاتل؟"
"كلا." هز لي هاو رأسه. "لقد شعرت فقط بأن أحدا كان يتبعي."
"يا له من أمر مشوق!" استبد الفضول بتشين نا إذ أنها لم تشارك قط في قضية كبرى. "إذن فالملفات التي أريتني إياها من قبل كانت جرائم قتل حقا؟"
أومأ لي هاو برأسه موافقا. "أرجح أن يكون الأمر كذلك."
"إذن فهذا سيكون إنجازا عظيما ومميزا!" أصبحت الشابة أكثر حيوية. "يا لي هاو، سيذهب الفضل إليك أولا إذا كشفنا أمر الشخص الواقف وراء كل هذا. قد ترقيك هذه القضية لتصبح مفتشا من الرتبة الثانية!"
لقد كانت حسودة، ولكنها كانت متأسفة أكثر لأن لي هاو استطاع المشاركة في قضية كبرى. لم تكن تشين نا من النوع الذي يحب عبث اليدين على الهامش.
"ليس لدينا أي أدلة حتى الآن،" أجاب لي هاو بلا مبالاة.
فكرت تشين نا قليلا، ثم همست، "ألَم نخطط للقيام برحلة إلى منزل عائلتي غدا؟ هل ما زالنا ذاهبين؟ وإذا ذهبنا، فهل ستتم مراقبتنا؟ أقول، إذا قبضنا على القاتل من خلال العمل معا، فهل سأحصل على مشاركة في الفضل أيضاً؟"
لقد اتفقا بالأمس على زيارة منزل أسرة تشين نا والسؤال عن الأغنية الشعبية. وللأسف، سرعان ما جذبت الانتباه غير المرغوب فيه والخطير نحو لي هاو—حتى أن الظل القرمزي قد ظهر! ولذلك، تردد بشأن مسار العمل المقترح.
فألقى نظرة خاطفة على زميلته وقال، "انسَي الأمر، لن نذهب بعد الآن. الأمر خطير للغاية بما أننا كلينا مبتدؤن. يجب أن ننخرط في الخفاء لبعض الوقت."
لم يكن يريد جر تشين نا إلى هذا؛ فكل ما يتعلق بمجال الخارِقين كان محفوفا بالمخاطر. وأما بالنسبة للأغنية الشعبية، فلم يكن في عجلة من أمره للوصول إلى حقيقتها. لقد أصبح هناك الكثير من الوضوح في هذا الوضع الآن، ويمكنه التحقيق في الأمر بعد القضاء على الظل القرمزي.
"هاه؟ لن نذهب بعد الآن؟" سقط وجه تشين نا، فقد كانت ترغب حقا في المشاركة في قضية كبرى! "أرجوك يا لي هاو، لنذهب! ما الذي يدعو للخوف؟ يمكننا إخبار فريق إنفاذ القانون إن كنت قلقا إلى هذا الحد. فكر في الأمر، يمكننا أن نكون طعما وربما نوقع بالقاتل!"
من الواضح أن هناك خطرا معينا قيد اللعب، ولكن كل ما احتاجوا إليه هو إخبار المنفذين، أليس كذلك؟
"دعنا ننتظر ونرى!"
تدفق المزيد من الناس إلى المنطقة أثناء حديثهم—وكان عدد غير قليل منهم يعلم بما حدث ليلة أمس. دخلت الأخت الكبرى يو وهي تتبجح، "الآن لا تفقدوا صوابكم، أيها الصغير هاو! ابقوا بعيدين جدا عن القضايا الخطيرة مثل تلك. الشؤون المصنفة هي مكان ذو عبء عمل خفيف، وخطر منخفض، وأجر مرتفع. أين يمكنكم الذهاب للعثور على وظيفة جيدة كهذه؟ كن ولدا طيبا وابْقَ في هذا القسم، ولا تتورط في شؤون فريق الإنفاذ!"
"هذا صحيح يا صغير هاو، استمع إلى أخيك العجوز هنا أيضا. لا تدخل أنفك في هذه الأمور. لا توجد أي فائدة لك فيها، ناهيك عن الخطر."
"......"
كان الحشد قلقا للغاية بشأن أحدث شبابهم وقدموا سلسلة من التحذيرات. كان معظمهم متصدئاً في التحقيقات بعد تمركزهم في الشؤون المصنفة لفترة طويلة جدا. ومن المرجح أن أحدا لم يكن راغبا في اغتنام فرصة للانضمام إلى خطوط المواجهة الأولى.
لم يفند لي هاو أو يناقش أحدا. ظل يومئ برأسه ووجهه يطفح بتعبير لطيف.
فقط انظروا إليه، يا له من سيء الحظ إلى حد دفعه كرها نحو التورط في كل هذا!
......
لم يتوقف الحشد عن الكلام حتى عبر وانغ جي الأبواب الأمامية.
"يا لي هاو، إلى مكتبي!" نادى رئيس القسم قبل أن يتوجه للداخل.
انتظر لي هاو لحظة قبل أن يتبع مرؤوسه.
......
داخل المكتب.
فحص وانغ جي لي هاو بعناية وابتسم، ضاغطا بيديه إلى الأسفل. "اجلس!"
جلس لي هاو بحذر.
"لا تكن متحفظا إلى هذا الحد،" ضحك وانغ جي بخفة. "لن تجد وقتا سهلا في فريق إنفاذ القانون إن كنت بهذه الصرامة."
رفع الشاب رأسه.
"اتصل بي فريق إنفاذ القانون ليلة أمس وقالوا إنهم يريدون نقل إلى هناك. نادرا ما يطلب ليو لونغ أشخاصا وقد فعلها بنفسه هذه المرة. لا يمكنني قول كم أن هذا نادر، وهو ما يعني أنه يولي أهمية كبيرة للطلب! يبدو أنك دخلت نطاق رؤيته بسبب قضايا الإحراق الذاتي، يا لي هاو! ما رأيك؟"
بكل صدق، لم يستطع وانغ جي الرفض. كما أنه شعَر بأن لي هاو لن يكون قادرا على الرفض أيضا. وطبعا، إن كان معلم الشاب قريبا من لي هاو كما يقول الناس، فسيكون قادرا مع ذلك على الرفض إن أراد حقا.
كان ليو لونغ من فريق إنفاذ القانون أعلى رتبة بكثير من وانغ جي—لقد كان يمسك بزمام السلطة حقا!
ولذلك، أراد وانغ جي سماع أفكار لي هاو حول المسألة.
فكر الشاب قليلا وخفض رأسه. "سيدي، أريد الذهاب! الشؤون المصنفة رائعة وأنا أحبها حقا هنا، لكنك تعلم أنني انضممت إلى المفتشية لسبب واحد... الانتقام لصديقي!"