الفصل 8: كرة نار، نجاة، ووصول غير متوقع.
الفصل: كرة نار، نجاة، ووصول غير متوقع.
كلانغ.
شلك.
ثود.
التوى ليون، وانخفض بمرونة، وأطاح بساقي الغوبلين التالي. أطلق المخلوق صرخة حادة، وتدحرج، واصطدم بخنجره الذي اخترق حنجرته قبل أن يكمل صراخه.
"اثنان."
قفز غوبلين آخر من الجانب، وكان أكثر تهوراً وأصغر سناً. تفادى ليون الضربة الموجهة من الأعلى، واستدار للداخل، ووجّه طعنتين سريعتين.
ستك. ستك.
سقط المخلوق صريعاً.
"ثلاثة."
أطلق تنهيدة عميقة وهو يتفحص الفوضى المحيطة. في تلك اللحظة، بدأ الحراس يفعلون شيئاً مفيداً أخيراً؛ إذ راحوا يحاصرون الغوبلان، ويقاتلون في مجموعات، ويدفعون الهجوم إلى الوراء. لم يكن الأمر منظماً، لكنه أتى أُكله.
"يبدو أنني لست الوحيد الذي ينظف المكان."
ثم تغير كل شيء فجأة.
شعيرات رقبته انتصبت بفعل غريزة بحتة.
تحرك ليون بسرعة فائقة.
فوش—
اندفعت كرة نار بعنف مارّة بجوار رأسه، ومخطت هدفها بأقل من بوصة. اصطدمت بمركبة خلفه بانفجار صاخب هز المكان، متسببة في تطاير الشظايا والنيران نحو السماء.
استدار ليون نحو مصدر الهجوم.
غوبلين مختلف عن البقية؛ أطول قامة، وأداكن داكنة، وتتوهج عيناه بالحقد. كانت عصا بدائية تتألق في يده، وإلى جانبه وقف وحش غاشم أكبر حجماً، يبلغ ضعف حجم البقية تقريباً، ومغطى بالندوب والدرع، ويمسك بسيف صدئ كأنه يعني شيئاً حقاً.
"وهكذا، السحر حقيقي. هذه ليست مزحة."
رفع الغوبلين حامل العصا يده مرة أخرى، وتراقض الضوء السحري عند طرفها.
تحرك ليون، لكن الوحش تحرك أسرع بكثير.
كان أمامه في لمح البصر.
كلانغ!
تصدى ليون للضربة في اللحظة الأخيرة بينما صرخ الفولاذ اصطداماً بالسيف بالخنجر. زمجر الوحش مكشراً عن أسنانه الصفراء المقاربة.
"لا وقت. لا مساحة. لا مساعدة."
انحنى متفادياً تأرجحاً هائجاً – فووش! – وردّ بطعنة نحو الضلوع.
شنك.
أصابت النصل، لكنها كانت سطحية. تأوه الوحش ولم يتراجع إلا لماماً.
"ماذا...؟ بلا رد فعل؟"
ركل ليون للخلف وهو يلهث. تبعة الوحش دون هوادة، بضربات ثقيلة ووحشية دقيقة.
"من علّمك القتال؟" تمتم ليون لاهثاً. "سندان مسكون؟"
لم يجب الوحش، بل واصل هجومه فحسب.
كلانغ. شص. كلانغ.
تفادى ليون اليسار، وتدحرج يميناً، وطعن، وأصاب، لكنه بالكاد أسال الدم.
"جلده أثقل. أبطأ، لكنه أقوى. هذا المخلوق جدار صلب."
وطوال ذلك الوقت، وخلف الوحش، ظل غوبلين العصا واقفاً دون أن يصيبه أذى، والسحر يتطاير بين أصابعه.
كان يراقب.
وكان يبتسم.
أدرك ليون حينها:
"هذه ليست غارة عادية، بل فرقة اغتيال."
وكان هو الهدف المنشود.
لوّح الوحش بسيفه وعيناه تقطران رغبة في القتل.
لاحظ أنه إن تفادى فسيتلقى كرة النار، فلم يكن لديه خيار سوى مواجهة الهجوم وجهاً لوجه.
رفع ليون كلا الخنجرين ليتصدى – كلانغ!
شعر وكأن مبنى ساقطاً هبط عليه.
صرخت ذراعاه ألماً، وتشوشت رؤيته، ثم –
وام!
قوة هائلة أطاحت به إلى الوراء. اصطدم بمركبة خشبية، فحطمت الصدمة الصناديق وسلبت أنفاسه. اشتعل عموده الفقري بألم مبرح. ولجزء من الثانية، لم يرى سوى النجوم وسمع طنيناً في أذنيه.
"هذا... كان سيئاً للغاية"، فكر وهو يطرف بعينيه بسرعة.
لكن النبض الدافئ المنبعث من الخاتم الأحمر سرى عبر يده، متغلغلاً في أطرافه كحبل نجاة. خف الألم، وتلاشت الكدمات، وعادت صفاء ذهنه في الحال.
تجرّع ليون نفساً عميقاً ودفَع نفسه للوقوف.
"حسنًا، لا وقت للموت بشكل درامي."
تقدم الوحش مرة أخرى، رافعاً سيفه، ومبتسماً باتساع كأنه يستطعم طعم القتل. لكن ليون لم يكن ليؤدي دور درع اللحم مرة أخرى.
تفادى إلى اليسار، مبتعداً بأنفاس معدودة عن شقه نصفين، ثم انحرف حول خاصرته.
"لا يمكنني مجاراته في القوة، ولا يمكنني التفوق على كرات النار. إذن... الدقة الجراحية هي الحل."
لم يكلف نفسه عناء قطع ذراعيه السميكتين أو صدره، فقد رأى بالفعل أن نصاله بالكاد تخدشه.
وبدلاً من ذلك، انخفض بمرونة، منزلقاً تحت تأرجحه – فووش! – وضرب المفصل الواقع خلف ركبته.
شص!
زأر الغوبلين ألماً وتعثر، وانهارت ساقه. ممتاز.
تحرك ليون بسرعة.
وقبل أن يستعيد الوحش توازنه، قفز متعلقاً بظهره كحقيبة ظهر غاضبة. تخبط الوحش محاولاً إبعاده، لكنه تمسك به بقوة.
"إلى النوم أيها الأحمق"، همس.
ششت! ششت!
انغرس كلا الخنجرين في عينيه بعمق ونظافة وحسم.
ارتجف الغوبلين ثم انهار متأوهاً، واختلج مرة واحدة قبل أن يسكن تماماً.
ثود.
سقط ليون بجواره وهو يلهث، وقد غطت دماء سوداء نصليه.
لم يبتسم.
ولم يتكلم.
بل نظر إلى الجثة وفكر بهدوء:
"يمكنني قتل الوحوش."
"لنرى كيف يكون طعم السحر."
ارتجفت ركبتع ليون قليلاً وهو ينهض، بينما كان قلبه يدق بقوة في السكون الذي أعقب مصرع الوحش. لم يكد يملك ثانية واحدة لاستيعاب الأمر قبل أن تعود نظراته بحِدّة إلى الشوكة الحقيقية في حلقه:
ذلك النذل المغرور الذي يحمل العصا.
قفز غوبلين السحر في الطرف البعيد من الشارع، بينما كانت الطاقة الأسرارية تدور حول يده المخالبية وكأنها الزعيم الأخير في زنزانة مظفرة. وتطايرت الشرارات على أطراف أصابعه، بينما التوت شفتاه بسخرية، والتقت عيناه الحمراوان بعينيه.
رفع ليون نصليه، ملطخين بالدماء لكن بقبضة ثابتة.
"أوه، سأحيلك إلى لطخة خضراء على الحجارة."
خطا خطوة للأمام.
ثم صرخت السماء.
كرززآك!
ومضة ضوء، وصوت حاد يشبه تمزق الواقع. ثم –
ثوونك!
رمح – لا، بل رمح برق لعين – ظهر من العدم، مخلفاً وراءه أقواس طاقة وهو يخترق صدر الغوبلين تماماً.
تلاشى التعويذة التي كانت تتجمع على أطراف أصابعه في منتصف إطلاقها.
اهتز المخلوق مرة واحدة.
ثم انزلق ساقطاً على الأرض – ميتاً قبل أن يلمس التراب.
تجمد ليون في منتصف خطوته، وبقي فمه مفتوحاً قليلاً.
"...ماذا؟"
سقط الجسد بصوت رطب، وهناك استقر: رمح فاخر لا يزال مغروساً في الجثة، يصدر طنيناً خافتاً ببقايا البرق. تطريز ذهبي أنيق، خشب مصقول، ونقوش رونية تتوهج كالجمر البارد.
ولا يزال البرق يزحف على طول قبضته.
أطرف ليون عينيه نحوه.
"...حسناً، من ذا الذي سرق انتقامي بمزراق سماوي من خزانة زيوس؟"
استدار غريزياً متفحصاً الاتجاه الذي جاء منه الرمح، وما زال نبضه يتسارع.
"لم يكن هذا عمل غوبلين."
والشخص الذي رمى ذلك؟
"لم يكن عادياً."
أفسح طقطق البرق المتلاشي المجال للصمت.
وقف ليون بلا حركة، ضيق عينيه، والدم ينقط بثبات من النصلين.
ثم جاء الصوت.
كلوب. كلوب. كلوب.
حوافر.
استدار بحِدّة. وراء الدخان والسوق المدمر، امتطا شخص واحد بقوة عبر البوابة الجنوبية المحطمة.
فارس. درع فضي.
لم تبطئ سرعتها.
ركض الحصان عبر الحطام والجثث بأناقة مرعبة، حيث كانت الحوافر الفولاذية تشق طريقاً نظيفاً وسط الفوضى. ولم تشد الأئمة إلا عندما بلغت وسط الشارع – على بعد خطوات معدودة من المكان الذي يقف فيه ليون بجوار جثة وحش الغوبلين.
نهضت الدابة قليلاً قبل أن تتوقف تماماً.
لم يتحرك ليون.
كانت سكاكينه لا تزال في يده. وموقفه – لم يكن عدوانياً، لكنه بعيد كل البعد عن الثقة.
ترجلت المرأة في حركة سريعة واحدة. وانسدل شعرها الأرجواني بحرية من تحت خوذتها، وكانت عيناها تحملان نفس اللون – حادتين، ذكيتين، وتتفرسان المكان.
تفحصت المشهد بسرعة.
ساحر الغوبلين الميت، ولا يزال مغروساً برمح البرق.
محارب الغوبلين الساقط، وجسده الضخم هامداً بجوار الصناديق المحطمة.
ثم استقرت نظراتها على ليون.
فتى شاحب، أبيض الشعر وفضي العينين، ملابسه ممزقة وملطخة بالدماء. ظهرت على ذراعيه خدوش خفيفة، وعيناه هادئتان لكنهما يقظتان وحذرتان.
قطبت حاجبيها. ليس بقسوة، بل بتفكر.
"أنت قتلت ذلك؟"
لم ينظر ليون إلى الجثة.
بل منحها نظرة جامدة وأجاب: "ما لم يكن شخص آخر قد حفر ركبتيه وفقأ عينيه في العقد الأخير من الزمن، فنعم."
لحظة صمت.
لم يتغير تعبير وجهها، لكن شيئاً ما في التوتر المحيط بفمها تحرك. وميض من... الاعتراف.
لم يخفض ليون حذره.
فهو لا يعرف من تكون، ولا ما يعنيه ذلك الشعار الموجود على درعها، ولا لماذا تصل شخصية مثلها "بعد" انتهاء القتال.
لكنه كان يعرف ما يكفي ليبقي مسافة أمان.
وكان بإمكانه الشعور بذلك في وضعيتها أيضاً.
كانت قوية.
مدربة.
ولأول مرة في هذا العالم، لم يكن متأكداً مما إذا كان يخضع للتقييم... أو للحكم.
وفي كلتا الحالتين، لم يرمش.
كانت تمتلك درعاً.
وكان يمتلك دماً.
فلترسم استنتاجاتها بنفسها.