الفصل 37: اللقاء الصادق
الفصل 37 – اللقاء الصادق
كان الهواء داخل العربة ساكناً، ومحملاً بشيء لم يُقُل.
لم تستمع هي إلى همسته الخافتة كما كان مقصوداً منها.
جلس ليون بهدوء، وقد تدلى شعره الفضي الأبيض الآن بحرية، وتراجع غطاء رأسه للوراء، بينما اختفى القناع المؤقت. التقت عيناه الصوفيتان -اللتان يميّزهما ذلك الصليب الأبيض المتألق في المنتصف والمحاط بموشور من الألوان المتغيرة- عينيها دون خوف.
حدقت سيرافين فايل.
توقفت أنفاسها لبرهة.
"هو..."
كان أمامها مباشرة، حياً يرزق. لقد تغير، نعم. أصبح أطول، وأقوى، وأكبر سناً بطريقة لا تُعقل. لم يعد وجهه يحمل نعومة الأطفال، بل الخطوط الحادة لصبي أجبر على النمو بسرعة أكبر من اللازم.
ومع ذلك—
تلك العينان.
تلك النظرة الهادئة.
ذلك الهدوء الجنوني.
لقد كان هو لا يزال.
لا يزال ليون.
حدثت اللحظة التالية دون كلمة واحدة.
اندفعت إلى الأمام، ولفّت ذراعيها حوله كعاصفة مجسدة، وجذبته في عناق قوي وساحق. ضغطت بوجهها على عنقه. لم تنطق اسمه. ولم توبخه. ولم تطرح الأسئلة.
اكتفت بحضنه فقط.
وكأنها تتأكد هذه المرة—أنه لن يختفي.
رمش ليون بدموعه متفاجئاً في البداية.
ثم ببطء... سمح لنفسه بالتنفس.
لم يتغير عطرها؛ الفولاذ البارد، وبتلات البنفسج، والرائحة الخافتة لزيت التدريب. وكانت قبضتها قوية كما كانت دائماً. وماذا عن حضورها؟ ذلك الأمر الطاغي الذي اعتاد أن يجعله يقف باستقامة أكبر خوفاً منها؛ بدا وكأنه وطنه الآن.
لم يبتعد.
ولم يلقِ تعليقاً ساخرا.
بدلاً من ذلك، لف ذراعيه حول ظهرها واحتضنها.
بقوة.
وكأن هذه المرة، ربما كان هو بحاجة إلى ذلك أكثر مما كانت هي بحاجة إليه.
"إذن كانت قلقة إلى هذا الحد..."
أطلق تنهيدة بطيئة.
"يبدو أنني أخفتها حقاً."
لم تُتبادل أي كلمات بينهما. لم تكن هناك حاجة إليها.
تحولت الثواني إلى دقائق.
ومع ذلك—لم تفلت قبضتها.
جلس ليون هناك، وظهره مسند إلى المقعد المبطن، وذراعاه تحيطان بها برخاوة، بينما تمسكت سيرافين به وكأنها قد تخسره مرة أخرى إن رمشت ولو لمرة واحدة. كانت قبضتها حازمة، وأنفاسها دافئة على كتفه، وعيناها الأرجوانيتان -اللتان كانتا مخفيتين عن نظره- مبللتين بهدوء.
لم يمانع.
ليس حقاً.
ولكن مع ذلك...
"هل... ستعانقني إلى الأبد؟"
أمال رأسه قليلاً، وبدا تعبير وجهه غير مقروء.
"هي لا تتظاهر حتى بالتماسك بعد الآن... ألم تكن هي من كانت توبخني لكوني شديد التصاق بها أمام الموظفين؟"
خرج صوتها منخفضاً وجافاً، لكنه لم يكن قاسياً.
"معلمتي... إلى متى ستظليني هكذا؟"
كانت هناك فترة توقف.
ثم، من مكان ما بالقرب من ترقوتها، جاء رد مكتوم.
"حتى أكتفي."
رمش.
"...تلك ليست إجابة حقيقية."
بدت كطفلة عنيدة ترفض مشاركة لعبتها المفضلة.
تنهد ليون بخفة، وتلفتت عيناه نحو نافذة العربة المغطاة.
"حسنل... أعتقد أن الأمر בסير."
حتى لو كان ذراعاها ضيقين بعض الشيء. حتى لو كان كتفه على وشك أن يصاب بالخدر قليلاً.
لقد استحقتا هذا.
"ربما ظنت أنني مت هناك."
تركها وشأنها.
هذه المرة فقط.
بلا إزعاج. وبلا ملاحظات ذكية. وبلا أسئلة حول سبب استمرار أصابعها في الحفر في ظهره وكأنه قد يتبخر في الهواء الرقيق مرة أخرى.
جلس بهدوء وتركها تحتضنه.
لأنه في عمق داخله، حتى لو لم يعبر عن ذلك—
كان سعيداً بأنها لم تتغير.
ليس عندما كان الأمر أكثر أهمية.
أخيراً، وبعد ما لا بد أنه استغرق عشر دقائق كاملة، أفلتت سيرافين قبضتها.
على رغرم منها.
شعر ليون بالوزن يزاح عن صدره عندما تراجعت... ليتبدل بها الحال وتجلس بجانبه مباشرة بدلاً من ذلك، قريبة بما يكفي لتلامس كتفها كتفه. لم تقل شيئاً في البداية، بل لفت ذراعيها بهدوء حول ذراعه الأيمن وانحنت قليلاً نحوه.
"حقاً... هل تخطط للصاق نفسها بي الآن؟"
وليس الأمر أنه يمانع.
كان حضورها دافئاً. ومألوفاً. بدا الهواء أخف بوجودها إلى جانبه.
فقط عندها—أخيراً—تحدثت.
قالت سيرافين بنعومة: "ليون، كيف... كيف تغير جسدك هكذا؟"
أدار رأسه نحوها قليلاً وهو يستمع.
وتابعت وهي تكاد تبدو عابسة: "لم يكن طولك سوى خمسة أقدام تقريباً من قبل. بالكاد بلغت معدتي. والآن انظر إلى نفسك."
قبضت يدها بخفة على ذراعه، وكأنها تتحقق مرة أخرى من أنه حقيقي.
"أنت بطول خمسة أقدام ونصف الآن على الأقل... لقد وصلت إلى صدري. وبنيتك مختلفة. كتفاك، تناسب جسدك، يبدو الأمر وكأنك تقدمت في العمر ثلاث أو أربع سنوات بين عشية وضحاها."
ترددت.
"وعيناك..."
رمش ليون ببطء.
انحنت قليلاً لترى بشكل أفضل،ضيّقت عينيها الأرجوانيتين في دهشة هادئة.
همست قائلة: "كانتا فضيتين من قبل، لكن الآن..."
تلاشى صوتها.
كان بإمكانه أن يشعر بنظراتها.
وكأنها كانت تحاول حفظهما عن ظهر قلب.
قالت: "هناك... صليب أبيض في المنتصف. والباقي، ليس لوناً واحداً حتى. يبدو الأمر وكأنها... كلها. كل لون منها، تتحرك حول بعضها البعض وكأنها حية."
احتبست أنفاس ليون لفحظة.
"...صليب أبيض؟ كل الألوان؟"
لم يكن يعلم.
لم ينظر في المرآة منذ عملية الاندماج. لقد شعرت بالتغير في القوة - جسده، حواسه - ولكن هذا؟
"إذن حتى عيناه تغيرتا إلى هذا الحد..."
توقف لفترة قصيرة.
"لا بد أنهما من الاندماج مع الأورب. هذا منطقي..."
تقبل الأمر بنفس هادئة، رغم أن وميضاً من المفاجأة ظل عالقاً تحت جلده.
ثم، عرضاً:
"...أنتِ منتهية من التحديق؟"
لم تتحرك ذراعاها.
"لا."
لم ترفع عينيها عنه.
ولا حتى لمرة واحدة.
كان بإمكان ليون أن يشعر بنظراتها تخترق جلده، ثابتة وحادة كالمعتاد. تنهد وهو يعلم تماماً أنها لن تتوقف حتى تحصول على إجاباتها.
"كان يجب أن أعرف أن هذا قادم."
قال وهو يلتقي بنظراتها مباشرة: "هناك سبب يا معلمتي. يرجع الأمر إلى الفئة التي استيقظت فيها. هذا ما سبب التغيير."
لم تكن الحقيقة كاملة. ليس تماماً.
لكنه لم يستطع إخبارها عن الأورب، ليس بعد. كان ذلك الجزء من رحلته بحاجة إلى البقاء مختوماً، في الوقت الحالي.
رمشت سيرافين مرة واحدة. ثم أومأت برأسها.
لا شكوك. ولا ريب.
فقط ثقة هادئة.
بالطبع، لقد صدقته.
لكن فضولها لم يُشبع تماماً بعد.
سألت بنعومة وأصابعها لا تزال متمسكة بذراعه برخاوة: "إذن... أي رتبة؟"
توقف ليون متظاهراً بالتفكير، ثم هز كتفيه بلا مبالاة متمرسة.
وقال: "عالية بما يكفي لتفعيل هذا."
لم تضغط أكثر. ليس بصوت عالٍ على الأقل. لكنها كانت تجمع القطع ببعضها البعض في أفكارها بوضوح.
"لقد كان طوله خمسة أقدام قبل ثلاثة أيام فقط. وبالكاد وصل إلى معدتي."
والآن؟
الآن أصبح في مستوى نظر ترقوتها تقريباً. على الأقل خمسة أقدام ونصف، وربما أطول لو وقف باستقامة تامة. لقد استطال جسده، وصار حاداً - ومُعرّفاً بطريقة لا ينبغي لطفل في العاشرة من عمره أن يكون بها.
وتلك العينان...
لم تكونا فضيتين بعد الآن.
كانتا شيئاً مختلفاً تماماً.
صليب أبيض منقوش في المنتصف، تحيط به قزحية مليئة بألوان متغيرة لا حصر لها، مثل غبار النجوم المحبوس في زجاج.
حتى سيرافين اضطرت للاعتراف: أنهما كانتا جميلتين.
مخدرتين حتى.
ورربما كانت المشاعر السابقة فقط، ولكن لفحظة واحدة -حتى هي ضاعت فيهما.
رمشت لتطرد تلك الفكرة.
"لا. ليس هكذا. الأمر فقط... عيناه. هذا كل ما في الأمر."
ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تفكر:
"لا يزال لطيفاً. لكنه أصبح وسيماً أيضاً. مزيج خطير. لو رآه نبلاء الفتيان الآن..."
فوضى عارمة. هذا ما سيبدو عليه الأمر.
شدّت سيرافين قبضتها على ذراعه قليلاً.
لم تكن مستعدة للتعامل مع ذلك بعد. ليس الآن.