الفصل 34: تطهير الزنزانة
الفصل 34 - تطهير الزنزانة
وقف ليون ساكنا لحظة، وهو يحدق في جثة الذئب ذي الرأسين الملقاة على الأرض. كان كلا رقبتيه ممزقتين على مصراعيهما، ومشوستين لدرجة يصعب معها التعرف عليهما - وتتتصاعد منهما الأدخنة بسبب طاقة رمحه الذي انكسر للتو. حتى أن أطرافه ظلت ترتجف خفيفا بينما كانت آخر بقايا مانا الخاص به تتبدد في الهواء.
زفر من أنفه وتقدم إلى الأمام.
انتهت المعركة.
أولا، مد يده وفتش البواقي. فركت يده الفرو الكثيف والجلد المحترق حتى شعرت به - كثيف، وينبض بخفة بطاقة متبقية. حفر بعناية وسحب قلب مانا ضخما، بحجم كف يده تقريبا ومليئا بخطوط من النار والبرق.
"ليس سيئا."
وضعه في مخزنه بلا مراسم.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
كان هذا زعيما.
والزعماء لديهم غنائم.
انحنى مرة أخرى وبدأ في الفحص بشكل أعمق - المخالب، تجويف الصدر، والأعضاء التي كانت تبرد بالفعل من جراء القتل. لم يستغرق الأمر طويلا حتى لامست أصابعه شيئا أكثر صلابة وأكثر سلاسة.
تلى ذلك طنين خفيف.
سحبه ليون ببطء.
حجر. رمادي شاحب. منقوش عليه علامات رونية باهتة ومسننة محفورة بلون أصفر باهت.
في اللحظة التي أمسك به فيها، طفت رسالة في الهواء:
[رونية مهارة - صاعقة برق (الرتبة الشائعة)]
أمش خفق جفنيه مرة واحدة.
ثم تجهم.
"... حقا؟"
رونية من الرتبة الشائعة؟
بعد كل هذا؟
لم يكن حتى نوع خيبة الأمل الرائع - بل كان النوع الهادئ والدنيوي الذي ترك طعاما مسطحا في مؤخرة حلقه. ومع ذلك، لم يلقه جانبا. كانت المهارة مهارة.
والبرق، حتى لو كان أساسيا، كان يتمتع بالإمكانات.
أدخل الرونية في مساحة تخزينه إلى جانب جثة الوحش وقلبه.
ثم، تحولت عيناه إلى مؤخرة الغرفة.
حيث كان صندوق الكنز ينتظر.
لم يكن ضخما مثل صندوق الخزنة من قبل، لكنه كان يتمتع بوزن. وتصميم. وحضور. والأهم من ذلك، الأمل.
اقترب ليون ببطء، تاركا نسجا رقيقا من الرياح يلتف حول يده. فقط في حالة الاحتياط.
دار حوله مرة واحدة. بلا فخاخ. بلا حراسات رونية.
وجه الرياح نحو المزلاج، وفتحه بنقرة واحدة، ثم رفع الغطاء بعناية.
في الداخل -
لا بلاتين.
لا جبل من الثروة المعدنية.
بدلا من ذلك، كان يستلقي بمفرده في المركز، ومبطنا بالمخمل -
سيف مغمد.
كان غمده رماديا داكنا عميقا، وموسوما بكروم فضية أنيقة. وكان المقبض ملفوفا بجلد داكن، وكان الواقي يمنح انحناءة خفيفة مثل هلال القمر.
مد ليون يده إلى الداخل ورفعه بعناية.
بدا... خفيفا. متوازنا.
بينما قام بتجريد النصل من غمده جزئيا، التقطت ومضة نظيفة من الفولاذ الضوء الخافت. حاد. جميل. وفعال.
ثم، كما لو كان بإشارة -
[تم الحصول على العنصر: ناب الهلال - سيف من الرتبة غير الشائعة]
أمال رأسه.
ليس تماما ما كان يتوقعه.
لكنه ليس سيئا أيضا.
نظر ليون إلى النصل في يديه لفترة أطول قليلا، ثم أزلقه مرة أخرى في الغمد بنقرة ناعمة.
"يبدو أنني لن أضطر لشراء سلاح جديد لفترة من الوقت."
استدار ببطء، مستطلعا الغرفة للمرة الأخيرة. لقد حان وقت المغادرة.
لكنه شعر بشيء يخبره بأن قصته داخل هذه الزنزانة لم تنته بعد تماما.
تردد صدى النقرة الناعمة للسيف وهو ينزلق مرة أخرى في غمده بضعف عبر الغرفة الصامتة. وقف ليون ساكنا للحظة، بينما كانت عيناه الفضيتان تمسحان الغرفة للمرة الأخيرة. استلقت الوحشة ذات الرأسين بلا حياة، وقد تم قهر التحدي الأخير، والمطالبة بالكنز.
ثم -
تموج فجأة تلألؤ في الهواء أمامي.
بوابة دائرية بلون السماء الزرقاء انفتحت على بعد أمتار قليلة أمامه - وكان سطحها يتدافع بلطف مثل سطح بحيرة، ومليء برونيات كانت تنبض بتزامن مع نبضات قلبه.
لم يتحرك ليون.
بدل ذلك، راقبه بهدوء.
"إذن هذا هو المخرج."
وفي مكان آخر -
في ممر ما وراء البوابة، ظهرت بوابة أخرى.
ليورا، التي كانت جالسة ضد الجدار الحجري وما زالت تمسك جانبها المصاب، فتحت عينيها على التوهج المفاجئ. غمرها الضوء مثل شروق شمس ثان، وللحظة حدقت ببساطة.
ثم زفرت.
بعمق.
استرخى جسدها ضد الجدار، وأمالت رأسها إلى الخلف بارتياح هادئ.
"اشكروا النجوم... أنا حية."
ولكن حتى عندما غمر الارتياح عروقها، بقي الرعب عالقا في مؤخرة عقلها.
لم يمض حتى دقيقة منذ أن دخل الولد - الصبي الغريب، شبه العاري، والقوي بشكل مرعب - غرفة الزعيم.
وانتهى الأمر.
تماما هكذا.
الانفجار، والوميض، والنهائية المطلقة لكل شيء - لقد هزها ذلك.
"أي نوع من الوحوش هو...؟"
لكنها لم تتوقف طويلا عند ذلك.
مع تألق البوابة بجانبها، رفعت نفسها إلى وضعية الاستقامة وعرجت نحوها، بينما كانت أسنانها مصكوكة متجاوزة الألم. ترددت للحظة فقط - ثم خطت إلى الداخل.
غمرها الدفء على الفور.
تغير كل شيء.
لم تعد في الزنزانة.
بل كانت تقف في مساحة أثيرية من النجوم التي لا نهاية لها، حيث بدا الوقت معلقا وكانت الطاقة تطن بذكاء قديم. وقد رحب بها حضور هادئ - ضخم ولا يمكن معرفته.
تشكلت مطالبة متوهجة أمام عينيها.
[تم إنشاء ارتباط النظام الأصغر]
احتبس نفسها.
ثم -
[إيقاظ الفئة: اكتمل]
[رتبة الفئة: ب]
اتسعت عيناها ليورا.
وتسارع نبض قلبها.
لم تر حتى اسم الفئة بعد - لكن الرتبة وحدها جعلت قلبها يتخطي نبضة. رتبة ب. ليس ج. وليس د. بل ب.
لقد فعلت ذلك.
حتى مع الإصابات. حتى بدون هزيمة الزعيم.
خطت إلى الأمام في الضوء الذي استدعاها من وراء.
وحين ظهرت -
ضربت أشعة الشمس وجهها.
واستقبلتها الرياح الباردة على بشرتها.
كانت تقف مرة أخرى في الساحة المفتوحة حيث وضعت بوابة الزنزانة، وكانت البوابة تغلق بصمت خلفها مثل حلم يتبخر.
وحولها وقف الجنود والسحرة المرتدون العباءات الذين يحملون شعار المملكة - ساهرون، هادئون، ومتيقظون. ولا يزال التوتر المتبقي لتدفق الزنزانة السابق عالقا في الهواء.
لكنهم لم يكونوا وحدد.
ليس بعيدا في الأمام، بذراعين متقاطعتين وتعبير بارد، كانت تقف امرأة ترتدي درعا أرجوانيا عميقا.
القائدة سيرافين فايل.
انتقلت عينا ليورا إليها اعترافا - مرتبكة، ولكن باحترام.
"لماذا لا تزال هنا؟"
لم تسأل بالطبع.
من المحتمل أن تكون الإجابة بسيطة: السيطرة على الضرر. عدم استقرار الزنزانة. استراحة محتملة.
واجب القائدة.
زفرت ليورا مرة أخرى ونظرت حولها مرة أخرى.
ولكن لم تكن هناك أي علامة على الصبي الصغير بجانبها.
لا شعر فضي. لا عيون غريبة.
لم تره يدخل مع الطلاب الآخرين - لذلك بالنسبة لها، فقد اختفى ببساطة...
لغز آخر.
لغز مرعب.
لكنها ستحتفظ به بهدوء لنفسها - في الوقت الحالي.
لم تبتعد ليورا كثيرا.
أخذت خطوات حذرة قليلة فقط نحو خط الأشجار، على أمل الانزلاق بهدوء قبل أن يلاحظ أحد - قبل أن تأتي الأسئلة.
لكن هذا الأمل مات على الفور.
خطا زوج من الحراس مباشرة في طريقها، وتقاطعت رماحهما أمامها مثل البوابة.
"قف."
تجمعت ليورا.
رفعت نظرها ببطء، وضيقت عينيها تحت غطائها. "...ماذا الآن؟"
قال الحرس الأطول بصرامة: "لقد ظهرت من البوابة بمثل هذه الاحتمالات. عرف عن نفسك. ما هي الفئة التي استيقظت إليها؟ من هزم الزعيم؟"
انضمت المزيد من الأصوات خلفهم. مسؤولون آخرون. سحرة. جنود فضوليون يتجمعون بالقرب. حتى أن بعض الكتبة رفعوا ريشا مسحوراً، مستعدين لتسجيل أي شيء تقوله.
تسارع نبض ليورا.
لم تكن تريد الإجابة. لم تكن تريد الانتباه.
لكن الهروب لم يكن خيارا الآن.
لذا فقد دربت وجهها على الحياد، وأمالت ذقنها قليلاً، وأجابت:
"لا أعرف من هزم الزعيم."
كان هناك توقف لفترة وجيزة.
تبادل الحراس النظرات.
تابعت ليورا بصوت متساوٍ: "كنت مصابة وكنت أستريح بالقرب من البوابة. انفتحت بوابة أمامي - فجأة. اعترضت على أن الزنزانة قد تم تطهيرها وخطوت عبرها."
صحيح تقنيا.
فقط... ليس الحقيقة كاملة.
حافظت على نبرة صوتها مسطحة، ونظرتها باردة. كشف الكثير الآن من شأنه أن يثير الشك فقط. وأقل ما كانت تحتاجه هو أن يتتبع شخص ما هويتها - أو يستجوب الصبي.
لأنها لم تكن تعرف حتى ما هو عليه. فقط أنه كان خطيراً. وقوياً. وأنها مدينة له بحياتها.
دون أن يلاحظه معظم الناس، كان هناك شخصية ثالثة تقف بهدوء في الجوار.
ليست حارسا.
ليست ساحرة.
القائدة سيرافين فايل.
لقد استمعت إلى كل كلمة.
وظلت نظرتها الأرجوانية مثبتة على ليورا، حادة وغير قابلة للقراءة.
ومع ذلك، في الداخل، كان عقلها يتسابق.
"إذن لقد نجى شخص ما. ولكن ليس الزعيم... ليس وحدها."
تحولت عيناها ببطء نحو بوابة الزنزانة.
"إذن ليون لا يزال في الداخل."
لم تمر ومضة شك واحدة عبر عقليتها.
إذا كانت ليورا قد خرجت مصابة ومرتبكة - فإن ليون، تلميذها الثمين، لا يزال عميقا في تلك التجربة.
ما زال في الداخل.
ومن المرجح أن يخرج قريباً.
زفرت سيرافين ببطء.
لم تتكلم.
لم تقدم خطوة للأمام.
ولكن في عمق صدرها، اشتعل أمل هادئ.
"تعال يا ليون..."
"كن التالي الذي يخرج."