الفصل 33: نهاية الزعيم الأخير
الفصل 33 - نهاية الزعيم الأخير
انجذبت عينا ليون مجددا نحو البوابة الشاهقة في نهاية الممر. ضخمة، صامتة، وعريقة - كانت تلوح في الأفق مثل الصفحة الأخيرة من فصل طويل وعنيف. لقد شبع فضوله. الفتاة الغريبة، الجثث، الحقائق الخفية لهذا الزنزانة - معظمها قد كشف عن نفسه له.
لكن شيئا واحدا بقي.
الزعيم.
كان بإمكانه الشعور به الآن - شيء ثقيل وراء البوابة. ليس فقط من حيث القوة، بل الحضور. ثقل الغاية. مرساة وجود الزنزانة.
انتقلت يده إلى جانبه.
"أريد أن أنهي هذا."
ليس من أجل المجد.
ولا حتى من أجل الغنائم.
فقط... لإنهاء الأمر.
لم ينم لأكثر من يوم. بدا جسده خفيفا بالمانا، لكنه ثقيل بالوقت. كانت التكلفة العقلية تتسلل - بالقدر الكافي ليلاحظها. لقد حان الوقت لترك هذا المكان وراءه.
التفت إلى ليورا.
قال بوضوح، بصوت منخفض لكن حازم: "أنا ذاهب... لقتل الزعيم."
اتسعت عيناه - لثانية واحدة فقط. كان رد الفعل صغيرا، لكنه واضح. كما لو أنها لم تتوقع أن يرحل أحد بمثل هذه البساطة. أو ربما لم تتوقع أن يحاول أحد ذلك حقا.
لكن بعد ذلك، وبالسرعة نفسها، استقرت.
"...هل يمكنني الذهاب؟"
طرف ليون عينيه.
نظرت ليورا إليه، بتعبير محايد لكن بنبرة صادقة. "لا يزال بإمكاني القتال قليلا. حتى هكذا."
وضعت يدا برفق على جانبها المصاب. كان الدم قد جف هناك، داكنا ومتقرحا، لكن كان واضحا أنها تلقت ضربة قوية. ومع ذلك، لم تتردد نظرتها.
هو احترم ذلك.
لكن—
"لا."
جاء رده دون تردد.
هز ليون رأسه قليلا. "ابقي هنا واستريحي. لقد وصلتي إلى هذا الحد. لا فائدة من دفع حظك الآن."
للحظة، بدت مرتبكة. لكن لفترة وجيزة فقط.
"...حسنا."
أطلقت زفيرا، وهذه المرة لم يكن الراحة على وجهها خفية. ارخت كتفيها قليلا على الإطلاق. لم تكن تريد أن تموت - ليس بعد الوصول إلى هذا الحد. وليس عندما كان جسدها قد دفع بالفعل إلى ما وراء حافته.
ومع ذلك - في مكان ما خلف تعبيرها الهادئ، ظهر شعور آخر.
الامتنان.
"هي تعتقد أنني رفضت من باب اللطف."
لم يكن ذلك خاطئا... لكنه لم يكن الحقيقة الكاملة أيضا.
لم تكن لديه أي نية لمشاركة هذه المعركة الأخيرة. لا المجد. ولا الغنائم. ولا ترقية الفئة التي ستطلقها.
مع ذلك، إذا أرادت أن ترى ذلك على أنه شفقة...
"دعها تفعل."
بينما هزت رأسها مرة أخرى، شعر ليون بثقل صغير يرفع عن صدره.
"جيد. لو أنها أصررت... لكان علي إيقافها."
وكان من شأن ذلك أن يهدر الوقت.
التفت نحو البوابة وتقدم خطوة للأمام.
ضغطت يده على سطحها - حجر بارد ومصدع مغطى بالمانا الخاملة.
تردد صدى طحن بطيء عبر الممر بينما بدأت الأبواب الضخمة في الانفتاح، وتتحرك التروس القديمة خلف الجدران بأنين متعب.
قبل أن تتسع الفجوة بالقدر الكافي للمرور من خلالها، توقف ليون.
أدار رأسه قليلا.
قال: "ابق بأمان يا ليورا."
اتسعت عيناها مرة أخرى.
استخدام اسمها الأول أخذها على حين غرة.
لم ينتظر ليون ردا.
عبر البوابة، مختفيا في ظلال الغرفة الأخيرة - وحيدا، مركزا، وغير متزعزع.
أغلق البوابة خلفه بهدير عميق ومتردد.
أخذ ليون خطوة بطيئة إلى الأمام، بينما نقرت حذاءه بهدوء على الأرضية السوداويّة. كانت الغرفة شاسعة - أكبر بكثير من أي غرفة أخرى رأاها في الزنزانة. كان الهواء مختلفا هنا. أكثر كثافة. مشحونا.
علقت المانا بالجدران مثل الضباب، مما جعل الهواء يتلألأ باهتا. سمحت الشقوق في السقف الحجري بأعمدة ضيقة من الضوء الأزرق الأثيري بالمرور، مضيئة المساحة الشبيهة بالساحة بنبرات مهيبة.
أطلق زفيرا.
"هذا هو. النهاية الحقيقية."
تكتفت كل حاسة في جسده بينما كان يمسح المنطقة. لا حركة حتى الآن. لكن شيئا ما كان موجودا بالتأكيد.
كان بإمكانه الشعور به.
بقي نبضه مستقرا.
ليس لأنه لم يكن خائفا - بل لأنه كان مستعدا.
"لنرى أي نوع من الوحوش حبسوه وراء كل هذا."
في تلك اللحظة، مر ارتجاف خفيف تحت قدميه. تصاعد الغبار من الجانب البعيد من الغرفة. نفس.
ثم—
ارتجاف ثان.
أغلقت البوابة الحجرية خلفه بأنين من الوزن القديم، وغطى الصمت الغرفة في الأمام - ثقيلا، راكدا، ومتوقعا.
خطا ليون خطوات بطيئة ومقاسة إلى غرفة الزعيم.
ثم رآه.
في الطرف البعيد من الغرفة وقف ذئب ضخم، بحجم يضاعف مرتين على الأقل أي ذئب واجهه من قبل. تمايل فروه بقوة - ألسنة لهيب قرمزي تلعق جناحه الأيسر، ومضات حادة من البرق الأزرق تتطاير على طول الأيمن. استقر رأسان هائلان فوق كتفيه العريضين، وكلاهما يحمل فكين مبطنان بأنياب مسننة وعيون تتلألأ مثل نار العاصفة.
كان حضوره لا يجهل. كثفت المانا في الهواء فور.
لم يتحرك الوحش بعد حتى.
"إذن هذا هو الزعيم."
وكأنها إشارة، تحرك الرأسين - وانفتحت العيون فجأة، مضيئة ومملوءة بالغضب القديم. أطلق الرأس المتوج بالنار هدير منخفضا تردد عبر الأرضية، بينما زفر الرأس ذو البرق بهسيس متطاير شرارات عبر الحجر.
أضاءت النيران الهواء.
رقص البرق عبر الأرض.
ومع ذلك—
ضيق ليون نظرته.
"...إنه قوي. لا شك في ذلك."
ولكن حتى وهو يراقب الفوضى العنصرية تدور حول المخلوق، أزعجه شيء ما.
"مع ذلك... مجرد نصف الضغط الذي أطلقه ذلك الشيء في غرفة العرش."
ترك هذا الإدراك ملاحظة باهتة من خيبة الأمل في صدره. كان يتوقع شيئا ممددا. شيئا مساويا أو أسوأ من الوحش الأسود الذي حطم عظامه واختبر روحه.
هذا... لم يكن كذلك.
"كبير. صاخب. شرس. لكنه ليس مرعبا."
مع ذلك، لم يكن الوحش خاملا.
تقدم الآن، وكل خطوة مخلبية تشقق الأرض تحته. ثبت الرأسين عينيه عليه - مقيما إياه.
تلألأت عيناها الفضيتان لليون.
"لا تهتم، أيها الكلب. لست الصياد هنا."
دون كلمة، وصل إلى مخزنه.
استقر وزن مألوف في كفه.
رمح الجليد، الذي كان لا يماثل.
كان يتلألأ برونزات متبقية، وضباب بارد يتدلى من رأسه مثل آثار سماوية سحبت من ضريح مجمد. حتى وهو متصدع ونصف مستنفد، كان ينبض بجوع عنصري.
حالما ظهر الرمح—
تفاعل الذئب.
تذمر الرأسين في تناغم. اندلعت المانا بعنف. لقد استشعار خطر الرمح، وتذكر ربما ما يعنيه هذا النوع من الضغط.
ثم هاجم.
سريع.
أسرع بكثير مما ينبغي لمخلوق بهذا الحجم أن يتحرك. اندلعت عاصفة من صواعق البرق وكرات النار من جانبي جسده، متدفقة نحو ليون في دوامة من القوة المدمرة.
لكن ليون كان يتحرك بالفعل.
بنفخة إرادة، اندفعت مانا رتبة بارع عبر أطرافه. التف الرياح حوله مثل شبح مخلص. تشوه شكله، راقصا بين خطوط اللهب وأقواس الجهد ببراعة مثالية.
كاد قلبه لا يتسارع.
"بطيء جدا."
كل ضربة أخطأت بأمتار.
كل تفجير أحرق الهواء فقط.
وبينما كان يركض، ركز.
تجمع الرياح.
مكثفة حول عمود الرمح، ملفوفة بطبقات من الزخم المضغوط. بدأت تهمس - صوت منخفض وحاد مثل وعد الحكم.
اهتز الرمح في يديه.
لم يكن قويا كما كان خلال معركة غرفة العرش. لكنه لا يزال قويا - لا يزال كافيا.
كافيا لهذا.
توقف ليون فجأة.
ثبت قدميه. وثبت عينيه على الذئب المهاجم.
وعندها—
رمى.
غادر الرمح أصابعه مثل نيزك.
صاحت الرياح.
تشقق الهواء خلفه.
ولم يكن لدى الوحش وقت للتفاعل.
لم يستطيع أي من الرأسين التفادي. ولم يستطيع أي من المخلبين الصد.
لأن اللحظة التي ضرب فيها الرمح—
محا كلا الرأسين في انفجار واحد ومصم للآذان.
انفجرت الرقبتان التوأم مثل أنابيب ممزقة من اللحم اللهب. تشنج الجسد الضخم مرة واحدة، ثم انهار في كومة مدخنة حتى قبل أن يحصل على فرصة للصراخ.
ولم يتوقف الرمح.
اندفع عبر الغرفة وتحطم في الجدار البعيد بانفجار مدو، مغمسا نفسه لدرجة أن الجدار تشقق إلى الخارج في شبكة من الحجر المحطم.
تردد صدى موجة صدمة عبر الممر بأكمله.
في الخارج، تراجعت ليورا بينما تساقط الغبار من السقف. ثبتت عيناها الواسعتان على الباب.
فكرت: "ما هذا بحق الجحيم... كان ذلك؟"
بالعودة إلى داخل الغرفة—
أطلق ليون زفيرا.
هادئ. مركز.
بقيت نظرته على الجثة الساكنة.
"انتهى."
لكنه لم يرتاح.
ليس بعد.
لأن في زنازين مثل هذه—
كان النصر مجرد بداية.