الفصل 32: إزالة القناع، انكشاف السر
الفصل 32 – إزالة القناع، انكشاف السر
بقي الصمت بينهما مخيماً، محُملاً بالتوتر والأسئلة غير المنطوقة.
تأملها ليون بعناية؛ وقفتها، قبضتها، وتعبير وجهها.
بدت كنمير شرس، مركزة بشكل كامل على تحرّكه.
لكنها لم تكن مستعصية على القراءة.
احمرار خفيف تزين على وجنتيها، فضح الواقي المتكلف الذي تصنعته.
لاحظ ذلك فوراً.
"ها هي دي."
ابتسامة صغيرة ارتسمت على زاوية فمه.
لم يستطع مقاومة الأمر.
"لماذا تحمرين خجلاً وأنت تنظرين إليّ، هاه؟" انخفض صوته بنبرة تسلية خفيفة. "أنا مجرد طفل. هل أنت متأكدة من أنك لست المفترسة الحقيقية هنا؟"
ارتجفت عيناها – بالكاد – لكن ذلك كان كافياً لتشجيعه.
وضع يداً على صدره وتظاهر بتعبير متألم، بينما تقطب جبباه في براءة جرحت.
"لقد تدمرت ملابسي أثناء المعركة، كما تعلمين." دار دورة خفيفة لإضفاء لمسة مسرحية. "هذا الرداء هو كل ما تبقّى لي. أنا بردان. وعرضة للخطر. وها أنت ذا..."
ترك صوته يهبط في خيبة أمل مصطنعة.
"...تحدقين بي. وقحة حقاً."
لم ترد – لكن جسدها بأكمله تيبس.
"هل كنت أتصرّف حقاً كمنحرف؟" سألت نفسها بينما بدت كلماته صادقة بالنسبة لها.
اتسعت ابتسامة ليون قليلاً عندما لاحظ كيف انحرفت نظرتها لثانية، قبل أن تعود بومضة من الانزعاج.
"وقعت فيها."
ترك الصصمت يمتد لفترة أطول قليلاً قبل أن يتنفس بهدوء ويترك المزاح يتلاشى عن وجهه.
"رغم ذلك... سيطرتها مثيرة للإعجاب. مصابة، لكنها لم تتراجع مرة واحدة."
تغيرت تعبيرات وجهه، وضيّق عينيه بينما كان يفحص وقفتها بشكل أكثر جدية.
لكن الاحمرار على وجهها؟
لا يزال موجوداً.
وكان على ليون أن يعترف – لقد بدأ يستمتع بالغموض.
بالنظر إلى اللون الوردي على وجنتيها، وجدها ليون لطيفة بشكل غير متوقع.
"لماذا يبدو مستمتعاً إلى هذا الحد؟ يا للهول، هذا مهين."
ولكن حكمًا من خلال مزاح الفتى – وتلك البريق الجنوني في عينيه – بدا بالتأكيد وكأنها فعلت ذلك.
"يا له من حظ عاثر."
تجسد الإحراج في صدره، حادًا وساخنًا، وتفاقم بسبب مدى هدوء وسكينة بقائه.
تنفس ببطء، مستعيدًا توازنه.
الآن بعد أن انكشف وجهها، لم يعد هناك جدوى تذكر من إخفاء هويتها.
ظل غطاؤها منخفضًا. وكان القناع الفضي ملقى إلى جانبها.
استدارت نحوه بالكامل – مستقيمة الوقفة، ومباشرة النظرة.
قالت بصوت مستقر: "أدين لك بالاعتذار، لإظهار مثل هذا الجانب الصفاق من قبل. ولإساءة تقديرك."
لم تتردد عيناها.
"ظننتك تهديدًا. لكن لو كان ذلك قصدك... لما كنت لأزال أتنفس."
"كان بإمكانه القضاء علي في الوقت الذي يستغرقه الرمش."
استقرت الفكرة ثقيلة – ليس خوفًا، بل إقرارًا.
هذا الفتى ذو الشعر الفضي، الذي بالكاد يبلغ الخامسة عشرة من عمره بمظهره، كان هادئًا، واثقًا، وسريعًا بشكل مرعب. لم تكن هناك خدش واحد يزين جسده. لا عرق. لا إرهاق.
بالكاد نجت من الوحوش الأقل شأناً. بينما بدا وكأنه مشى عبرها دون أدنى جهد.
والآن... كان يبتسم وكأنهما يجريان محادثة عادية فقط.
انحنت برأسها قليلاً باحترام حقيقي.
"هو أقوى مني. هذا واضح."
والآن، لم يكن أمامها خيار سوى معاملته كندا – وربما حتى كرئيس.
شبّع ليون ذراعيه وصنع مشهدا من اعتباره، متخذًا عبوسًا مترددًا مصطنعًا كما لو كان يزن خطورة اعتذارها.
ثم، بتنهيدة مبالغ فيها، أومأ ببطء.
قال بصوت منخفض ولكنه موزون: "حسناً، أقبل اعتذارك... أعتقد ذلك."
حتى إنه ألقى بهزة كتف خفيفة لإحداث الأثر.
رمشت ليورا – ثم خفضت رأسها مرة أخرى، وهذه المرة بمزيد من الإخلاص.
"إنه... ألطف مما توقعت."
لا يزال الإحراج السابق مخيماً، لكن شيئاً أكثر ثباتاً استقر في صدرها الآن – الارتياح. وربما حتى ومضة من... الامتنان.
رفعت نظرتها مرة أخرى، بتعبير ألطف.
قالت بصوت واضح أخيراً: "اسمي ليورا. ليورا فاليوين. من عائلة فاليوين."
بقي ليون صامتاً، منتبهاً.
وتابعت:
"إنها عائلة نبيلة صغيرة على طول الحدود الجنوبية الشرقية. نحن ندافع ضد توغل الوحوش من ممرات التلال. أوفياء للعرش... لكن تم التغاضي عنا لسنوات."
خفتا عيناها قليلاً.
"كان إيقاظ القدرة هذا فرصتي للحصول على شيء نادر – شيء قوي بما يكفي لحماية شعبي ورفع مكانتنا. لكن لو أيقظت قدرتي علناً، لكان النبلاء المركزيون قد أخذوني... أو دفنوني بهدوء. لهذا السبب جئت إلى هنا تحت اسم مستعار. متنكرة."
نظرت جانباً، واشتد صوتها نعومة.
"لكنني لم أكن قوية بما يكفي. لست وحدي."
لا يزال الدم عالقاً بخفة على جانبها الممزق، ورغم أن وجهها ظل متزناً، إلا أن وقفتها فضحت الجهد المبذول.
استمع ليون بهدوء، دون أن يقاطعها.
عيناه الفضيتان، الساطعتان بلون متدرج وتوهج هادئ، لم تغادرا وجهها قط.
ورغم أنه لم يقل شيئاً بعد –
إنه فهم.
بينما تضائلت كلماتها، خفضت ليورا نظرتها – هذه المرة ليس خجلاً، بل من شيء أثقل. ثقل الصدق. والاعتراف بالفشل بصوت عالٍ.
ثم، بهدوء:
"أرجوك... لا تخبر أحداً."
كان صوتها بالكاد يعلو فوق الهمس.
"عمن أكون. لماذا جئت إلى هنا. عن أي شيء من هذا."
التقت بعينيه مرة أخرى، ثابتة على الرغم من الارتعاش الخفيف في نبرتها.
"أعلم أنني كنت طائشة. وغير مؤدبة. لكن..." استنشقت الهواء. "هذا يعني كل شيء بالنسبة لي."
درسها ليون لبرهة.
لم يكن هناك غرجور في وقفتها الآن. لا تصنع. مجرد شابة تحمل كبرياءها كدرع متصدع.
"إنها... صادقة."
هذا القدر، كان يحترمه.
ورغم أنه لم ينطق به بصوت عالٍ، إلا أنه كان بإمكانه أيضًا رؤية ومضة الإحباط على وجهها – ليس لأجله، بل لأجل نفسها. لحاجتها إلى المساعدة. لعدم وصولها إلى أبعد من ذلك. لتقصيرها عما أرادت إثباته.
لم يحاول مواساتها.
كان يعرف ذلك الشعور جيداً.
بعض الأعباء كان لا بد من حملها وحدها.
لكنه مع ذلك – تحدث.
قال بصوت متزن: "لقد وصلتِ إلى هذا الحد بمفردك. هذا بحد ذاته يجعلك قوية."
كان يقصد ذلك بصدق.
اتسعت عينا ليورا الذهبيتان قليلاً، مندهشتين، ولكن ليس بسبب الكلمات. بل لكونها بدت... صادقة.
لم تكن هناك غطرسة في نبرته. لا سخرية. مجرد إقرار هادئ.
ولسبب ما –
ضرب ذلك بعمق أكبر مما قد تفعله أي مديح على الإطلاق.
أمال ليون رأسه قليلاً، مع ابتسامة خفيفة تلوح في زاوية فمه.
"عادة، كنت سأطلب الذهب مقابل الصمت."
كان هذا النوع من الأشياء التي يمكن لشخص في موقعه المطالبة بها بسهولة. سر يُحفظ بثمن. وخاصة من نبيل.
لكنه ألقى نظرة عليها مرة أخرى – نظر إليها حقاً.
إلى الدم الذي لا يزال ينزف من جانبها. إلى التوتر في كتفيها، والإرهاق في وقفتها. كان هناك كبرياء، نعم. ونبل في تصرفاتها. ولكن أيضاً ثقل – وكأنها كانت تحمل أكثر مما ينبغي لفترة طويلة جداً.
وما وراء ذلك...
لقد أصبح مليارديرًا الآن.
"بحق الجحيم، ماذا سأفعل بمزيد من الذهب؟"
أطلق تنفسًا هادئًا.
"لا تقلقي." كان صوته هادئاً. صادقاً. "لن أخبر أحداً."
رمشت ليورا، واتسعت عيناها قليلاً بدهشة.
لا شروط. لا مطالب. لا ابتسامة متعجرفة. مجرد... قبول.
شيء ما في ذلك جعل صدرها يضيق.
خفضت رأسها قليلاً. "شكراً لك."
لم يرد ليون على الفور. بل حول نظره ببساطة نحو البوابة الشاهقة خلفها.
لكن فكرة واحدة استقرت بهدوء في صدره.
"ليس كل شيء يجب أن يكون صفقة."