الفصل 31: الفتاة خارج غرفة الزعيم
الفصل 31 – الفتاة خارج غرفة الزعيم
كان الصمت مطبقاً.
وقف ليون في الطرف البعيد من الممر الواسع، وكانت عيناه مثببتين على الشخصية المرتدية عباءة الجالسة عند مدخل البوابة. كان الممر خلفه هادئاً، بلا وحوش أو فخاخ، فقط طنين متبقٍ للمانا في الجدران. ولكن في الأمام، ذلك الحضور... كان مختلفاً.
خطا ببطء خطوات قليلة للأمام، متوقفاً على مسافة عشرة أمتار تقريباً من تلك الشخصية.
لم تتحرك الفتاة.
ولا هو أيضاً.
لفترة طويلة، تطلع اثناهما إلى بعضهما البعض ببساطة، دون كلمات ودون حراك. لم يكن الأمر توطئة لتوتر حقيقي، لكن كان هناك حذر في الهواء. تقييم متبادل. ذلك النوع الذي تفعله عندما لا تكون متأكداً مما إذا كان الشخص الآخر سيلقي عليك التحية أم يطعنك.
أمال ليون رأسه قليلاً.
كانت ترتدي عباءة سوداء. غطاء الرأس مرفوع. وجهها مخفف خلف قناع نصفي فضي نُقشت عليه خطوط خافتة. كانت هيئتها تبدو هادئة، ولكن...
ثم رأى ذلك.
كانت يدها اليمنى مضغوطة بقوة إلى جانبها، وأسفلها... دماء.
داكنة، جافة، وتتقطر ببطء بضعف.
كانت الأرضية تحتها معلمة ببقع باهتة، كأنها كانت هناك لفترة من الوقت. مصابة. تنزف.
"إنها مصابة"، فكر ليون، ضيق عينيه. "لكنها لم تنهار. إنها متيقظة."
ثم تحدثت.
قالت بصوت بارد وثابت رغم الألم: "لا تفكر في الأمر حتى. إن حاولتم أي شيء، فسأقضي عليك، سواء كنت مصاباً أم لا."
ضيق ليون عينيه، متفاجئاً بعض الشيء من العدائية.
ثم أدرك شيئاً آخر... فقد انجرفت عيناها قليلاً نحو حافة عباءته.
صحيح.
كانت الععباءة تصل فقط إلى ما فوق ركبتيه مباشرة. لم يكن يرتدي قميصاً أو درعاً، وكان لا يزال بملابسه الداخلية بشكل أساسي.
تشنجت عضلة في فكه.
"صحيح. هذا مجدداً. ذات يوم سأقاتل الوحوش مرتدياً ملابسي كاملاً."
بقى دون حراك. صامتاً.
انتظر فقط.
وفي الجانب المقابل، قطبت الفتاة حاجبيها قليلاً خلف قناعها، رغم أنه لم يستطع رؤية ذلك. كانت أفكارها تتسابق.
"هل يتجول بمثل هذه الهيئة حقاً؟ مجرد عباءة وملابس داخلية؟ أي نوع من المجانين هذا؟"
شدت قبضتها على جانبها.
وهذا الجسد. إنه... نحيل. عضلات تشبه عضلات مبارز مدرب. لا حركة مهدرة. حتى وهو يقف ساكناً، يبدو متوازناً... مركزاً. خطير للغاية لدرجة يصعب تجاهلها. ويبدو... ماذا؟ في الخامسة عشرة؟
انتقل نظرها إلى عينيه... تلك العينان الساطعتان غير الطبيعيتين.
أبقتاها ثابتة في مكانها.
"ما... ما هذا النوع من العيون؟ تقاطع...؟ لا، إنه أكثر من ذلك. هناك ألوان. كلها. كل لون، بدا وكأن قطعة زجاج جميلة قد تحطمت بشكل رائع في تلك العينين."
أبعدت عينيها عنه، محاولة تصفية رأسها.
"وتلك الملامح..."
"إنه... وسيم حقاً في الواقع. وسيم لدرجة مبالغ فيها تقريباً. لكنه صبياني لا مفر من ذلك. لطيف، بطريقة تتسلل إليك وتدمر حذرك."
"لا. ركزي. إنه غريب على أي حال. شبه عارٍ، متوهج العينين، ومجنون على الأرجح. ابقي حذرة."
رفع ليون حاجبها، قارئاً لغة جسدها. كانت تحاول جاهدة عدم الميل كثيراً على جانبها المصاب. مستعدة للقتال، وغير ردعة.
لم يقل شيئاً.
ليس بعد.
بدلاً من ذلك، عقد ذراعيه ببطء على صدره، واقفاً بقامة طويلة ولكن بطريقة غير مهددة.
لم يكن يريد قتالها.
ليس ما لم تعطه سبباً.
وحكمًا من تنفسها والتوتر الخفيف في كتفيها، كانت لا تزال تقرر ما إذا كان قد فعل ذلك بالفعل أم لا.
كسر ليون الصمت أخيرًا.
قال بهدوء: "إذن، أستخبرني من تكونين؟ ومن أين أتيت؟ وكيف انتهى بك الأمر نازفة أمام بوابة زعيم؟"
لم يكن صوته عدوانياً، بل كان مباشراً فحسب. فضولياً. لم يكن بحاجة إلى قصة حياتها الكاملة، لكنه أراد الحقائق. لم يكن هذا مكاناً آمناً للعب لعبة التخمين.
لم ترد الفتاة.
عيناها، اللتان بالكاد تبدوان تحت القناع، ضاقتا قليلاً. توتر جسدها، لكنها ظلت صامتة.
تنهد ليون.
"رائع. النوع الهادئ، المصاب، والغامض. بالطبع."
أمال رأسه قليلاً، مراقباً إياها.
"بلا اسم؟ بلا سبب؟ أأنت متأكدة من أنك لست زعيم الزنزانة بنفسك؟"
ظلت صامتة.
ابتسامة صغيرة جذبت زاوية فمه.
"...آه. لقد فهمت الآن. إنه سر."
أطلق نفساً قصيراً مستمتاً.
"حسناً... أخشى أنني لست معجباً بالأسرار."
قبل أن تتمكن الفتاة حتى من أن ترمش—
اختفى.
وميض من الرياح.
ومضة حركة.
وقبل أن تستطيع يدها الوصول إلى سلاحها، كان قد عاد إلى نفس المكان.
القناع والغطاء... ذهبا.
الآن في يده اليسرى.
توجعت الفتاة مندهشة وواسعة العينين. انطلقت يدها نحو وجهها العاري الآن، لكن فوات الأوان قد حان. كشفت هويتها.
تأملها ليون لحظة، ثم أطلق زفيراً متفكراً.
"...أفضل بكثير"، قال ببساطة. "لا شيء للاختباء الآن."
تدلى شعرها الأشقر على كتفيها، طويلاً وناعم الحرير. بشرة شاحبة محمرة من التوتر. عيناه ذهبيتان فاتحتان، حادتان، حذرتان، وذكيتان. وحتى مع العبوس المتشكل على وجهها، فقد حملت نفسها باتزان شخص معتاد على ألا يُنظر إليه بدونية.
"نبيلة بالتأكيد"، فكر ليون. "وعلى الأرجح معتادة على الإصدار. لكنها لست معتادة على الخسارة."
تسارع تنفسها، ليس خوفاً، بل استياءً.
حدقت فيه، شفتاها مضغوطتان برقة.
حافظ ليون على تعابير وجهه هادئة.
إن كانت ستنفجر في وجهه بسبب ذلك، فلتهدأ. لقد حصل على الإجابات الآن، ولكن ليس بالكلمات. أخبره وجهها بأكثر مما كانت ستقوله بصوت عالٍ على الإطلاق.
تصلب فك ليورا وهي تملي النظر إلى الصبي الذي كان يقف بعفوية، حاملاً قناعها وكأنه جوائز.
حافظت على صمتها.
لكن في الداخل؟
كانت غاضبة.
"لقد نزع قناعي. هكذا تماماً. لم أره يتحرك حتى..."
احتفظت بتعابير وجهها محايدة، مروضة وجهها في نظرة غاضبة هادئة، لكن أفكارها كانت تموج بالاستياء.
"شعر أبيض فضي... تلك العيون... ولا خدش واحد عليه. لا جروح، ولا تعب. بحق الجحيم من يكون هذا الصبي؟"
لم تكن قوته وحدها هي التي أقلقته، بل كان السهولة.
تلك الثقة الهادئة.
الغياب التام للخوف.
لم يرتجف ولا مرة.
وفي الوقت نفسه، كانت هي قد بالكاد نجت من الوحش الأكبر في وقت سابق. قاتلت الذئاب الزرقاء الأصغر على طريقها إلى هنا، ولكن ليس دون ثمن؛ إذ نصب لها اثنان منها كميناً معاً، ممزقين جانبها قبل أن تتمكن من قتلهما.
كادت تموت.
لقد نزفت.
ومع ذلك... بدا وكأنه خرج للتو في نزهة في الحديقة.
تحرك نظر ليورا عليه مرة أخرى، وتدلت شفتاه بضبط النفس.
"نبيل بالتأكيد. لا يحمل أي عامي نفسه هكذا. سأكتشف من يكون بمجرد أن أخرج من هنا."
تحركت قليلاً، متجاهلة اللسعة الجديدة في ضلوعها.
"لكن تلك القوة... إنها على مستوى مختلف."
لم تقُل شيئاً.
لكن صمتها لم يكن ضعفاً.
بل كان حساباً.
تثنت أصابع ليورا قليلاً ضد جانبها، ضاغطة حيث تشرّب الضماد الموجود تحت عباءتها باللون القرمزي. كان الألم محتملاً وخامداً الآن، لكن كرامتها لسعت بشكل أسوأ بكثير.
تدربت لسنوات. صقلت مهاراتها في السيف. درست التكتيكات. صقلت تعاويذها في السر.
اعتقدت أنها موهوبة.
نخبوية حتى.
لكن الآن—
عادت عيناها لتنجرف نحو الصبي ذي الشعر الفضي الذي كان يقف وكأن الزعماء فناءه الخلفي.
لقد نزع قناعها قبل أن ترمش حتى.
"تلك السرعة..."
هبط قلبها مع الإدراك.
"إنه في الخامسة عشرة. خمسة عشر... وقوي إلى هذا الحد بالفعل؟"
"ما الذي كنت أفعله بحق الجحيم؟"
قضمت داخل خدها، مستقرة نفسها.
"طفل... أقوى مني في الثامن عشر. أقوى من معظم من رأيتهم."
والأسوأ من ذلك، أنه لم يكن يتفاخر حتى.
لا غرور. لا شماتة. فقط ذلك التعبير الهادئ غير المقروب... وتلك العيون المتعددة الألوان التي توسطتها تقاطع أبيض، تومض بالتركيز والسهولة.
وكأن هذا لم يكن حده الأقصى حتى.
شعرت ليورا بأن عالمها يتسع أكثر في تلك اللحظة.
أفق جديد.
ولم تكن متأكدة مما إذا كانت تعجب به، أم تستاء منه بسبب ذلك.