الفصل 30: لست وحدي - فتاة غامضة
الفصل 30 – لست وحدي - فتاة غامضة
طارت الرمانة الرمحية كأنها مذنب. شق خط من الريح العاوية والجليد المتلألئ ممر الزنزانة، متحركا بسرعة جعلته يترك آثارا خلفية في الهواء. استدار الذئب الأحمر منتصف اندفاعه، مستشعرا الخطر متأخرا جدا. حاول المراوغة. لكن القدر كان قد اختار نهايته بالفعل.
طشّ— اصطدمت الرمانة الرمحية مباشرة عبر جانب الذئب، ممزقة فجوة واسعة تماما في جسده. تحطمت الاضلاع. وتشرذم اللحم. وانفجر الدم في قوس عنيف، ولم تكن لدى الوحش حتى فرصة ليصرخ. سقط منتصف خطوتِه. ميتا قبل أن يلمس الأرض. استمرت الرمانة الرمحية في التقدم، مخلفة وراءها صقيعا وقوة، إلى أن اصطدمت بالجدار البعيد بصوت مدو هائل، باعثة موجة صدمية تنبض في أرجاء الغرفة.
تعثرت الذئباء الزرقاء الخمسة المتبعة خلف ألفا خاصتها—مع انهيار سارجها، وتحطم توازنها. انزلقت متوقفة، وأذناها ملتصقتان إلى الوراء، وعيناها واسعتان برعب بدئي.
تنهد ليون بهدوء، وعيناه مثبتتان على الجثة. أحدهما هبط. لا رحمة. كان ليون يتحرك بالفعل. وقبل أن تستعيد الذئباء الزرقاء وعيها من الموجة الصدمية، غدا شكله ضبابيا—ساكنا في لحظة، ولا يمكن إيقافه في التالية. صرخت الرياح حوله بينما فعل تعزيز الجسد لرتبة خبير، موجها هواء مكثفا عبر أطرافه مثل درع مصوغ من عاصفة.
لم يسحب خنجريه. لم يكن بحاجة إلى ذلك. حول قبضتيه، انضغط الهواء بشكل أشد فأشد—ليصبح مرئيا، صلبا، مثل قفازات من القوة الخام تئنين بطاقة ممتازة. كانت تتلألأ بضعف، دوامات دقيقة كشفرات ملتفة في نوى تأثير كثيفة.
ضرب الذئب الأول منتصف قفزته. لم تقتصر اللكمة على الهبوط فحسب بل—انفجرت.
طشّ—خشخشة. تحطم العظم. وانفجر اللحم. قذف جسد الوحش جانبيا كدمية قماشية، ومات قبل أن يلمس الأرض حتى.
لم يتوقف ليون. كان بالفعل على الثاني—ثم الثالث. كانت كل ضربة دقيقة، ووحشية، وحاسمة. صرخت الرياح حول قبضتيه مع كل ضربة، ممزقة الجماجم ومحطمة العمود الفقري بضربة واحدة. بحلول الوقت الذي توقف فيه عن الحركة، كانت الذئباء الخمسة كلها قد انهارت. قتلت بلا أسلحة. بلا جهد. بلا رحمة.
استدار ليون نحو الجدار المحطم حيث انغرزت رمانته الرمحية الجليدية. على الرغم من التأثير المتفجر الذي سببته—ممزقة اللحم، ومحطمة الحجر، ومبعثرة المانا كموجة صدمية—إلا أنها كانت لا تزال هناك. لا تزال سليمة. لا تزال مثالية.
أطرف عينيه. لا بد أنك تمزح معي. لم تتصدع الرمانة الرمحية، أو تنكسر، أو تبهت حتى. كان سطحها يتلألأ بضعف، والجليد يلمع كبلور مصقول، ناعم ونقي. سلاح مولود من السحر، والضغط، والإرادة—وبطريقة ما، تحمل كل ذلك. تقدم إلى الأمام، وأمسك المقبض، وبشدة ثابتة، انتزعه بعيدا عن الجدار. أنين الحجر. وتساقط الغبار. وظل السلاح دون مساس.
أومأ ليون برأسه برفق، وزاوية فمه تترجح. "أنت قادمة معي مرة أخرى." بفكره، خزّن الرمانة الرمحية مرة أخرى في مخزونه—وكان وجودها كعهد هادئ ينتظر التنفيذ التالي.
تحرك ليون بثبات عبر المسارات المتعرجة للزنزانة، هادئا ومركزا. ترددت خطواته بخفة، ولم ترتاح يداه أبدا. كل وحش طرحه أرضا، أخذ وقته لاسترداد نواة المانا الخاصة به، مخزنا إياها في حصيلة ذهنية مرتبة. عندما صادف وحوشا أكبر—خصوصا الذئباء الأكبر—خزن جثثها بالكامل. وما تبقى، تركه خلفه.
لم يتتبع العدد في البداية. في مكان ما على طول الطريق... فقد العد. كم كان عددهم؟ ثلاثون؟ أربعون؟ أكثر؟ في نقطة ما، تداخلت الأرقام لتصبح حركة. حركة. تنفس. غريزة.
والآن، بينما خطا إلى ممر طويل، أبطأ. لأن كل شيء عن هذا المكان—التغير في الهواء، والسكون، والطنين في الحجر—أخبره بشيء واحد: الزعيم كان في الأمام. لم تكن مجرد غريزة. الفراغ نفسه أعلن عن ذلك. نوع الصمت المشؤوم الذي يأتي قبل شيء ضخم. خطير.
نبض قلبه أسرع قليلا—ليس خوفا، بل ترقبا. كان مستعدا.
شيء آخر جذب أفكاره. ألقى نظرة إلى الجانب، وتغير تعبيره—قليلا فقط. على طول الطريق هنا، رأى جثثا. ليست بشرية. وليست حديثة أيضا. ذئاب صغيرة. نفس وحوش البرق ذات الصبغة الزرقاء التي قاتل من قبلها. اثنان منها، ممددان في زوايا مختلفة، قُطِعا بشيء حاد. نظيف. دقيق.
لم أُجرِ ذلك، فكر وعيناه تضيقان. لم تكن محروقة. ولم تكن مجمدة. لم تكن هناك علامات على ارتداد عنصري شارد—لا بقايا متفرقعة للبرق، ولا قضمة صقيع عالقة، ولا حجر محروق أو دم مجمد. ومع ذلك، بقي شيء ما. أثر لعنصر آخر—دقيق، غير مألوف، يشبه تقريبا الكهرباء الساكنة تحت جلده. لم يستطع التعرف عليه. ليس بعد. فقط... قتلات نظيفة. مما يعني—أنه لم يكن الوحيد هنا.
استقر هذا الإدراك في عقله مثل ثقل هادئ. ليس خوفا. بل حسابات جديدة. لأنه إذا كان شخص ما قد عبر عبر فخ الموت هذا للزنزانة... إذن لم يكن السؤال الحقيقي عما إذا كان الزعيم لا يزال في الأمام. بل كان—من سيصل إليه أولا.
أسرع ليون من خطاه. لم يفعل خفاء العباءة. ليس هذه المرة. مخاطرة كبيرة. إذا كان شخص ما في الأمام—أو الأسوأ من ذلك، يراقب—فلمريد ألا يتم ضبطه منتصف الانتقال بين المرئي وغير المرئي. وخاصة ليس أثناء استخدام كنز بمستوى أثر. هذا النوع من الأشياء يجذب الأنظار. الأسئلة. الجشع.
والآن؟ كان لا يزال يرتدي ملابسه الداخلية تحت العباءة فقط. لم يكن الأمر يتعلق بالحشمة بعد الآن. درعه وملابسه القديمة لم تكن تناسب جسده الجديد—فقد تغير هيكله كثيرا بعد اندماج الأجرام السماوية. طويل القامة جدا. نحيل جدا. جدا... مختلف. لذلك بقيت العباءة. ليس كأثر. وليس كدفاع. فقط كملابس. طبقاته الوحيدة.
ضاق الرواق أثناء تحركه، وانار حجرها المنحوت بلورات زرقاء ناعمة مدمجة في الجدران. كان طنين المانا الهادئ يجري تحت حذائه، ثابتا وخافتا مثل تنفس الزنزانة. ثم—رآه.
بوابة ضخمة في نهاية الرواق. على الأقل ثلاثة أضعاف طوله، مغلقة بإحكام، مع نقوش قديمة تلتف عبر سطحها مثل خريطة للأوردة. كانت تشع قوة.
لم تكن تلك أول شيء لاحظه. لأنه جالس عند قاعدة البوابة—كان شخصا. ملفوفا في عباءة داكنة، والقلنسوة مسحوبة لأسفل، ووقفته عادية مع ذلك ثابتة. كانا جالسين على الحجر البارد، والظهر مسند على البوابة، وذراع واحدة مستندة على ركبتيه.
توقف ليون خطوات قليلة مبكرا. صامتا. متيقظا. "...حسنا، يبدو أنني لست وحدي بعد كل شيء."
ولم يكن يعلم بعد—ما إذا كانت هذه أخبارا جيدة... أم مشكلة.
لم يتعجل ليون. كانت خطواته هادئة، ومقاسة، ومتعمدة—أكثر من الغريزة بدلا من الحذر. لم يكن بحاجة لرؤية وجه الشخص ليعلم ما يعنيه هذا. شخص ما وصل إلى البوابة النهائية.
اعتقدت أنني سأكون الوحيد الذي يصل إلى هنا. احترقت تلك الفكرة بشكل أحدث مما كان متوقعا. لم يكن الأمر يتعلق بالغرور. أو الأنا. بل كان حول الفرصة. كانت غرفة الزعيم أكثر من مجرد قتال نهائي—كانت عتبة. وهزيمة الزعيم وحدها يمكن أن تزيد بشكل كبير من فرصة إيقاظ فئة أندر وأقوى. كان هذا جوهر زنزانة التجربة. الجهد. الخطر. المكافأة.
إذا شارك تلك الغرفة الآن... شد فكه برقّة. لا. لن أقسم هذا. تقدم أقرب، متوقفا على بعد بضعة أمتار من الشكل عند البوابة. تحرك الشخص قليلا—مستديرا بالرأس، ومعدلا الجسد—معترفا بوجوده دون تحدث. كانت عباءته سميكة، مهترئة ولكن عالية الجودة، من النوع المخصص للمغامرين المدربين. قناع بسيط وخال من التعبيرات يغطي وجهه، محجبا كل تعبير.
درس ليون الشخص بعناية. كانت وقفتهم مسترخية، وليست كسولة. متوازنة. مستريحة—ومستعدة.
ثم لاحظ شيئا آخر. قامتها. نحيلة. مدمجة. الكتفان أضيق قليلا من كتفيه. زاوية معصميها، والطريقة التي تقاطع بها ساقاها—تفاصيل لن يلتقطها معظم الناس.
لكنه تدرب تحت إشراف سيرافين. ولم تكن سيرافين لتترك التفاصيل الصغيرة تفلت.
...إنها فتاة. أصبح ذلك واضحا الآن.
كل شيء آخر؟ لا يزال لغزا.
أبقى ليون يديه إلى جانبيه، دون سحب أسلحته، ودون استدارة ظهره أيضا. ليس بعد. ليس حتى يعرف سبب وجودها هنا. وما إذا كانت تخطط للوقوف في طريقه.