الفصل التاسع: الانتقام
الفصل 9 - الانتقام
هبط ليون بأناقة على حجر صلب - كلتا قدميه مستقيمتين على الأرض، ووضعيته مسيطرة ومدروسة. بلا تعثر. بلا سقوط محرج. مجرد نزول نظيف وصامت، متوازن تماما.
استقام ببطء، ونفض الغبار عن عباءته بحركات معتادة بينما اعتادت عيناه بحذر على محيطه الجديد الخافت.
لقد طرده النفق إلى غرفة أخرى، لكن هذه الغرفة كانت تبدو مختلفة تماما. لم يكن هناك عرش مسنن يهيمن على الغرفة. لم تكن هناك رائحة عالقة للمانا المحترقة، ولا رماد متناثر في كل مكان. كان الهواء باردا بشكل ملحوظ هنا، وأكثر هدوءا، ويحمل سكونا غير طبيعي استقر على بشرته مثل حجاب رقيق.
"ما زلت داخل الزنزانة... لكن في مكان آخر تماما."
مسحت نظراته الغرفة بطريقة منهجية، مستوعبة كل تفصيل. البلورات الخافتة المدمجة داخل السقف كانت تنبض بإيقاع بوهج أزرق بطيء وخافت، ملقية بظلال ناعمة ومتغيرة على الأرضية السلسة والغير ممزقة. كانت الجدران عارية وغير ممزقة، على تناقض صارخ مع الغرفة المدمرة بسبب المعركة التي غادرها مؤخرا. في الأقطار البعيدة، تردد صدى ناعم لقطرات الماء برفق، وهي همسات يتردد صداها عبر ممرات حجرية بللحن هادئ ومطارد.
لم تكن هناك علامات معارك سابقة هنا. لا جثث ممزقة، لا علامات احتراق، لا ندوب لمانا مطلقة. فقط صتح عميق وعميق - وتحت هذا الصكيت، استطاع ليون استشعار ضغط عالق، خفيف ولكنه لا يخطئ، ينتظر بصبر.
أخرج ليون زفرة ببطء، وكان صوت تنفسه مسموعا في السكون المحيط، وبدأ بالمشي قدما. نقرت حذاؤه برفق، وكان الصدى اللطيف يبرز كل خطوة.
"إذن... ذلك الشيء لم يكن الزعيم الأخير بعد."
كان يعلم أنه كان يجب أن يشعر بالرهبة، أو الخوف ربما. لكن بدلاً من ذلك، ما ارتفع داخله كان إحساسا مختلفا تماما. الحماس. الترقب.
"إذا كان ذلك المخلوق مجرد حارس البوابة بحق... فما بحق الجحيم ينتظر في القمة؟"
تسارع نبض قلبه - ليس خوفا، بل من مزيج قوي من التشويق والفضول. في أعماق روحه، الجزء منه الذي جاع ذات يوم في الأزقة المظلمة، والجزء الذي باعت أطباق الشوربة ذات يوم لمجرد البقاء، كان يتوق الآن لهذا التحدي، ويتوق إليه.
ومع ذلك، تحت هذا الحماس عزف وتر من الحذر. القوة، كما عرف ليون جيدا، لا تعني الخلود. كان يتذكر بوضوح تجربة الاقتراب من الموت قبل أيام قليلة فقط. كم اقترب من الهزيمة الكاملة. عذاب العظام المكسورة، والجروح النازفة، والعجز المحض طاردت ذكرياته.
قبض قبضتيه إلى جانبيه، شاهدا التصمييم يتصلب داخل صدره.
ثم ببطء، وبثقة، ابتسم.
"لكن ذلك كان من قبل."
"قبل الجوهرية. قبل الاندماج."
"الآن؟"
دحرج كتفييہ بعمد، مستمتعا بإحساس الريح التي تلتف بشغف حول أطرافه استجابة لذلك، وهي متصلبة وجاهزة للاطاعة. بدا الهواء نفسه أغنى هنا، وكانت المانا تستجيب لندائه بشكل أسرع وأكثر حيوية. كان يستطيع الشعور بها تنبض من خلاله، قوية ومؤكدة مثل نبض قلب ثان، لا تُقاس في عمقها.
والأكثر سخافة في كل ذلك؟
كان لا يزال ممتلئا بالكامل.
"لم أصب بجرح واحد في تلك المعركة الأخيرة. لم أكن بحاجة حتى إلى الشفاء."
ضيّق عينيه بتفكير، متخيلًا للحظة ما قد يحدث إذا أطلق العنان لكل ما يملكه الآن حقًا. إذا دفع حدوده المكتشفة حديثًا إلى أبعد قليلاً.
"إذا استخدمت المانا الكاملة الخاصة بي... فهل ستتبقى حتى زنزانة؟"
أثارت الفكرة ضحكة هادئة منه - جافة، محسوبة، واثقة. لم يكن هذا غرورًا، عرف ليون. كان هذا وضوحًا، دقيقًا ومكتسبًا جيدًا، وُلد من خلال التجارب، وإراقة الدماء، والألم، والنصر. أيا كان الزعيم المختبئ في عمق هذه الزنزانة - فإنه كان مستعدًا أكثر من اللازم لمواجهته.
معدلاً قبضته على خنجريه الموثوقين، تقدم قدما.
"دعونا نكتشف ما يكمن خلف الباب التالي."
تحرك ليون بصمت عبر ممرات أكثر ضيقًا وظلمة تدريجيًا. بدت الزنزانة واعية تقريبًا، تضيق حوله، تضغط عن قرب كما لو كانت تحاول إيقاف تقدمه. لكنها لم تستطيع إيقافه - ليس بعد الآن.
ليس مع القوة المكتشفة حديثًا التي تهدر تحت بشرته، في انتظار إطلاق العنان بشغف.
في النهاية، وصل إلى غرفة كبيرة أخرى، خلف قوس حجري متصدع مباشرة، وتوقف فجأة عند الرؤية أمامه.
هناك، راقدًا في منتصف الغرفة، كان هناك مشهد مأخوذ مباشرة من ذاكرة حديثة.
الذئب ذو القرون الحمراء.
ضخم، مثقل بالندوب، لا يزال يشع حرارة مثل الجمر المتبقي مشتعلاً. وحوله خمسة ذئاب أصغر - نحيلة، فروها مخطط ببرق أزرق حيوي. تمامًا مثل أولئك الذين طاردوه سابقًا.
توقف ليون بحذر، ضاغطًا عينيه وهو يفحص الغرفة بعناية. بقي الذئب الأحمر الكبير ملتفًا، يتنفس بغزارة، ومن الواضح أنه لم يتعاف بالكامل بعد من مواجهتهم السابقة. لكن الذئاب الأصغر تقف فورًا عند وصوله، والكهرباء تتفرقع عبر فروها، وتزمجر بشرسة وهي تتحرك بشكل دفاعي حول ألفا المصاب.
شعر ليون بالمتعة تعوج شفتيه إلى الأعلى.
"أوه... هل سنفعل هذا مرة أخرى؟"
بدون إخفاء، خطا علانية إلى الغرفة، وكانت العيون الفضية تتوهج برفق في الضوء الأزرق الخافت. ترددت خطواته برفق، وجذب الصوت جميع نظرات الذئاب إليه مباشرة.
لقد عرفوه فورًا.
تعمقت الزمجرات. ضاقت العيون بشكل خطير. خدشت المخالب بقلق ضد الأرضية الحجرية.
بإشارة واحدة غير صريحة، اندفعت الذئاب.
لم يرتجف ليون. بدلاً من ذلك، ابتسم.
ببطء، وبعمد، رفع يده ووصل إلى مخزونه. ومض الخنجران المألوفان باختصار واختفيا. وفي مكانهما تجسد رمح مصنوع من الجليد المكثف ومربوط بريح دوارة - نفس الرمح الذي حطم الغضب المنصهر مثل الخزف الهش.
التقطه ليون بلا عناء، وكان وزن السلاح مألوفًا ومريحًا. التفت الريح بإحكام أكبر حول العمود، وبرق الصقيع بشكل حيوي مثل الغبار النجمي المحبوس داخل الكريستال.
على الفور، سقطت الغرفة في صمت مميت.
تجمدت الذئاب في منتصف الاندفاع، وتبخر الزخم في لحظة. خدشت مخالبها ضد الحجر بينما تراجعت بسرعة إلى الخلف، وآذانها مسطحة، وذيلها مطوي بخنوع.
ثبتت عيونهم الزرقاء المتوهجة على الرمح، وانعكس الرعب البدي بوضوح في تعبيراتهم الحذرة.
أمال ليون رأسه قليلاً.
"نعم... كنت سأهرب أنا الآخر."
سمح لقاعدة الرمح بالنقر برفق على الأرضية الحجرية، مرددًا رنينًا هادئًا ومترددًا إلى الخارج. انتفضت الذئاب الزرقاء بشكل ملحوظ لكنها حافظت على أرضيتها، وثبتت عيونها على السلاح المميت.
وألفا ذو القرون الحمراء؟
بقي ملتفًا، صامتًا ومراقبًا، حذرًا.
أخرج ليون زفرة ببطء، مغيرًا قبضته، وشعر بالقوة ترتفع في الداخل.
"هذه المرة، لست أنا من يهرب. وهذه النتيجة؟"
"تأخر كثيرا لإعادة الكتابة."
قام بتدوير الرمح، ناقرًا لسانه بتفكير. كانت الريح التي تلتف حول عموده باهتة قليلاً من التخزين، لكنه استطيع إصلاح ذلك بسهولة.
بمجرد نقرة من الإرادة، استدعى ريحًا إضافية، تلتف بقوة من جسده. تكثفت بسرعة على طول السلاح المجمد، مستعادة طنينها المميت - منخفض، مهدد، يزداد حدة مع كل نبضة قلب عابرة.
قفل ليون على الوحش الأحمر، وتدفقت المانا بوضوح عبر عروقه، متوهجة بضعف تحت بشرته. اهتز الرمح بشغف في قبضته، وكانت الريح تزأر على طول نصلها، نشيد حرب يبشر بمعركة وشيكة.
ثم، وبشكل غير متوقع، نهض ذئب الألفا مهتزًا، وأطرافه ترتجف بضعف.
توتر ليون، مستعدًا للمواجهة.
لكن الذئب لم يندفع.
استدار فجأة، هاربًا بيأس نحو مخرج الغرفة البعيد، ومخالبه تخدش الحجر بجنون.
تم اصطياده للحظة بشكل غير متوقع، رمش ليون مرة - ثم ضحك بظلام.
"أوه لا أنت لا تفعل. لا يحق لك الهروب. ليس هذه المرة."
حاشدًا القوة في ذراعه اليمنى، نبضت المانا بقوة، معززة العضلات والعظام، والطاقة تتوهج تحت بشرته.
التف ليون إلى الخلف، مركزًا بجدية، ثم رمى الرمح بقوة مدمرة.
زأر بشكل أصم عبر الهواء، ضاربًا بدقة، ومتفجرًا بشكل مذهل في عاصفة عمياء من الجليد والريح.
عندما استقر الغبار، كان الذئب يرقد مثبتًا، مهزومًا، بلا حركة.
استقام ليون بهدوء، زافرا ببطء.
لقد قهر الخوف، وعكس الأدوار من فريسة إلى مفترس.
الآن، عيناه إلى الأمام، تحرك بثقة إلى الأمام، بثبات نحو المواجهة النهائية للزنزانة.