الفصل 14: البوابة والعيون التي تتابع
الفصل 14 - البوابة والعيون التي تتابع
توقفت العربة ببطء خارج محيط منطقة البوابة مباشرة. وكان ليون، الذي لا يزال جالسا في الداخل، يبعد الستار جانبا ليتطلع من خلال الزجاج.
وهناك كانت ماثلة - ضخمة، ومتحركة في دوامات، ونابضة بالحياة بشكل لا يصدق.
كانت بوابة من الضوء الأزرق العميق تحوم في الأبعد، ويبلغ ارتفاعها ثلاثة طوابق تقريبا، وكان سطحها يتموج مثل الماء المضطرب. وكانت التيارات السحرية تتدفق من جوهرها في أمواج متألقة، مما جعل الهواء من حولها يتلألأ مثل السراب. وقد اصطفت حولها الخيام، ورايات الحرب، والمنصات الحجرية المنقوشة بالتعاويذ، والعشرات من الناس الذين يتحركون في فوضى منظمة.
لقد لمح جنودا مدرعين، وسحرة ملفوفين بأردية غامضة، وكتبة يحملون حزم من الورق المسحور، وبالطبع، المرشحين المفعمين بالأمل - وكل واحد منهم شاب، وحاد، ويحاول ألا يظهر مدى توتره.
في اللحظة التي صرير فيها باب العربة مفتوحا، تغير الجو.
طقطقة. خشخشة. خطوة.
خطت القائد الأعلى سيرافيم فايل أولا، واصطدمت حذاؤها ذات الصفائح الفضية بالممر المرصوف بالحصى بخفة متمرسة. وضربها ضوء الصباح تماما، وعلق في النسيج الدقيق لشعرها البنفسجي بينما كان يتساقط في موجات ناعمة على ظهرها.
ساد هدوء مفاجئ على الحشد القريب.
هذه... هذه هي القائد الأعلى سيرافيم فايل، أليس كذلك؟ - تمتم تجنيد متوتر بصوت منخفض.
من غيرها لديه شعر كهذا ويمشي وكأنها تمتلك الشمس؟ - همس آخر.
حنى عدد قليل من المسؤولين القريبين من المقدمة رؤوسهم بسرعة، بينما عدل العديد من الفرسان وضعيتهم فور - ظهور مستقيمة، وعيون للأمام، تماما كما لو للتو مر جنرال بتفتيش.
إنها أكثر رعبا شخصيا... - تمتم شخص ما بذهول.
ولكن كان هناك المزيد من الهمس عندما نزل ليون بجانبها.
رفرف عباؤه قليلا في الريح، لكنه لم يستطيع إخفاء الدرع الداكن الأنيق تحته - خفيف الوزن، ومصفح للحركة، ومصمم خصيصا. وعند خصره لمع زوج من الخناجر المصوغة ببراعة، لا تشبه أبدا الفولاذ البسيط الذي يرتديه معظم المجندين. وكل تفصيل - شعره الأبيض الفضي، وبشرته الشاحبة، وعيناه الهادئتان الثاقبتان - برز في تباين صارخ مع تعبيرات التوتر أو الحماس الشديد حولهم.
من هذا الطفل؟
انتظر... لا تقل لي أن هذا تلميذها؟
يبدو صغيرا جدا...
نعم، وجميل جدا لعين اللعنة.
ظننت أنها لم تكن من نوع الموجهين...
ظننت أنها كانت من نوع الإعدام.
لم يتفاعل ليون مع أي من ذلك. مشى نصف خطوة خلفها، وتعبيره غير مقروء، لكن نظراته مسحت المجال، حادة وسريرية.
لم يكونوا يعرفون من هو. ليس حقا.
لكن حضوره، ومظهره - خاصة بجانب شخص مثله - روى قصته الخاصة.
إذا كانت سيرافيم نصلا مسحوقا بواسطة العالم، فإن ليون بدا وكأن السكين تحتفظ بها مخفية في كمها.
أتعتقد أنه من النبلاء التنكر؟
ربما. أو يتيم التقطته. لا يمكنك أبدا معرفة مع الناس مثلها...
مع ذلك... تمشي بجانبها؟ هذا يكفي.
استمر الهمس أثناء مرورهم عبر حقل البوابة، وانقسم الناس غريزيا من أجلهم. انحنى البعض قليلا لسيرافيم. والبعض الآخر ظل يحدق - في كليهما - بفضول، أو رهبة، أو قلق خفي.
لم تقدم أي تحيات. ولا توضيحات.
فقط ذلك الصمت البارد والمسيطر.
وليون؟
لم يكن يهتم بما قالوه.
دعهم يتساءلون. دعهم يهمسون.
لم يكن هنا ليثير الإعجاب.
كان هنا ليوقظ.
بينما استمر اثنان منهما في مشيهما الهادئ نحو منطقة التنظيم، أصبح الطنين في الهواء أعلى فقط - ولكن الآن، كان مشوبا بالارتباك.
يجب أن يكون هنا للمشاهدة فقط، أليس كذلك؟
نعم، أعني، لا توجد طريقة يدخل بها ذلك الطفل الزنزانة.
ربما متدربها أو شيئ. إنها تدعه فقط يرى كيف تبدو البطولات الكبيرة.
ربما ابن أخت؟
تلميذ، على الأرجح. تدربه سرا، وتدعه يلوح بسيف خشبي على التفاح أو شيئ ما...
التقط ليون كل كلمة.
لم يرتدع.
لم يلتفت للخلف.
لكن فكرة جافة ومضت في عقده بينما تجولت نظراته نحو ضوء البوابة الأزرق.
"إنهم يعتقدون أنني هنا في رحلة مدرسية."
لم يلومهم.
معظم الناس المتجمعين بالقرب من الحقل بدا... أكبر سنا. النوع الأكبر سنا الذي يأتي بجلد متضرر من الشمس، وفكين محددين، والظلال الخافتة للخبرة في أعيونهم.
كان بعض المرشحين بوضوح في أواخر مراهقتهم - ستة عشر، سبعة عشر، ربما أكبر. وكان القليل منهم يمتلك الخطوط العريضة الخشنة للحى، وأذرع أثخن من ساقيه، وتلك الحركة البطيئة المتعمدة التي جاءت من تجربة قتالية حقيقية.
كان ليون في العاشرة.
جسديا، على الأقل.
لكن مسح وجوههم، ووقفتهم، وقلقهم بجزء واحد من الحذر... وجزئين من الملل.
"إنهم أكبر سنا. أكبر حجما. أقوى. ولكن ليس أكثر حادة."
لقد مات في سن السادسة عشرة. عودة على الأرض.
قضى ثلاث سنوات أخرى في التدريب هنا تحت حذاء سيرافيم والمعانقات الدافئة الخانقة.
بحسابه؟
كان في التاسعة عشرة من عمره الآن.
تسعة عشر في جسد طفل قبل المراهقة بوجه طفل وسمات أثيرية قريبة.
"أكبر عقليا من معظمهم، وعاطفيا أكثر استنفادا من كلهم، ومكسو بشكل أفضل بالتأكيد"، تأمل، معدلا عباءته عرضيا.
دعهم يقللون من شأنه. كان ذلك جيدا.
لقد أحب ليون دائما البدء من نقطة ضعف.
جعل الانتصارات تبدو أكثر شخصية.
وقريبا؟
سيكونون جميعا محبوسين في زنزانة معا.
ولم تكن الزنزانة تهتم بمدى عمرك الذي تبدو عليه.
فقط مدى جودة نجاتك.
رن صوت حاد بالقرب من البوابة، مخترقا الحشد مثل السوط.
"كل الداخلين يشكلون خطا! مرشحو التجربة فقط - يجب إظهار تصاريح الدخول للمتابعة!"
التفت عشرات الرؤوس.
تقدم العديد من الحراس المدرعين، وكل منهم يحمل شعار السلطة المركزية، بانضباط متمرس. رفع أحد,هم مخطوطة ونشرها مسرحيا.
"أي شخص يحاول تجاوز البروتوكول بدون تصريح تجربة رسمي سيتم احتجازه وسجنه. لا استثناءات. لا رشاوى. لا توسل."
تغير الجو على الفور.
تلاشى الهمس بينما بدأ المرشحون في التحرك، وتكسرت الأحذية على الحجر والعشب بينما تشكل خط أمام البوابة الزرقاء الدوامة. بدا البعض متوترا. وحاول آخرون إسقاط الثقة، قبض القبضات، وإرخاء الكتف، وتمتمة التعاويذ نصف المخبوزة تحت أنفاسهم.
واحدا تلو الآخر، فحص الحراس الرموز المنقوشة التي قدمها كل مرشح - مختومة بالشعار، وخيط المانا - ولوحوا لهم بالمرور.
لم يتحرك ليون.
ظل واقفاً بجانب سيرافيم، وذراعاه مطويتان برخاوة، وعيناه الفضيتان تراقبان الخط بتسلية هادئة.
لم تخبره بالذهاب بعد.
وعلاوة على ذلك، كان هناك شيء كان يتساءل عنه لفترة من الوقت الآن.
مال برأسه نحوها وسأل بعرضية: "إذن... ما هي فئتك، على أي حال؟"
التفتت سيرافيم إليه ببطء، وعيناها الجمشتيتان غير مقروءتين.
لم تجب في البداية. فقط نظرت إليه، وكان تعبيرها هادئا - ولكن مع أفكار تتلألأ بوضوح خلف نظراتها.
كان فضوليا. صادقا. ولم تلومه.
كان له كل الحق في السؤال.
لكن بعد توقف، أعطته ابتسامة خافتة ولعوب تقريبا.
لن أخبرك.
رفع ليون حاجبا. - بهذا السوء؟
ابتسمت بهدوء. - بهذا الارتفاع.
رمش. - إذن، ماذا - أفضل عشرة؟
في المملكة؟ - رددت. - هناك عدد قليل برتبتي. لا أحد فوقه.
هذا جعل ليون يتوقف.
"إذن فهي أعلى رتبة... ولا تزال تتصرف بطريقة ما مثل الأخت الكبرى المحبة والمعانقة ذات مشاكل السيطرة."
مع ذلك، لم يسأل مرة أخرى.
لأن نبرة سيرافيم تغيرت - قليلا فقط. ليس في السرية. ولكن الغرض.
أنا لا أخفي ذلك، - أضافت، وعيناها على البوابة. - أنا فقط لا أردوك تطاردها. أو تطاردني.
حول ليون نظراته إليها بالكامل الآن.
لأنك تعتقدين أنني سأقصر؟
نظرت إليه بعد ذلك، وكانت النعومة في صوتها صارخة ضد القيادة العسكرية في الهواء.
لا، - قالت. - لأنني أعتقد أنك ستذهب أبعد من ذلك.
سكن.
لنبضة قلب، لم تخرج أي مزحة من شفتيه.
فقط وميض هادئ من المفاجأة في عينيه.
ثم ابتسم بخفة. - أصبحت عاطفية مرة أخرى.
أنا سيدتك. يسمح لي أن أكون كذلك.
نظر كلاهما نحو خط المرشحين - الذي أصبح أقصر الآن.
نبضت البوابة.
ووضعت سيرافيم يدا بخفة على كتفه.
لا تكن في عجلة، - قالت. - الزنزانة لن تذهب إلى أي مكان. ولكن أنت... ستذهب أبعد من أي منهم.
لم يجب ليون.
لم يحتاج إلى ذلك.
أنفاسه الثابتة، والالتواء الخافت لشفتيه، والتركيز في عينيه قال ما يكفي.
لم يكن هنا لمطاردة ظل أي شخص.
كان هنا ليلقي ظلا.