الفصل الثالث عشر: "الأبواب، الزنزانات، والتأمل البعدي"
الفصل الثالث عشر - "الأبواب، الزنزانات، والتأمل البعدي"
انساب ضوء الصباح عبر السقف المزخرف لغرفة نوم ليون، مطلياً الأعمال الخشبية الدقيقة وستائر الحرير بذهب ناعم.
لم يطرف جفنه.
ولم يفتح عينيه حتى.
لأنه كان مستيقظاً بالفعل.
جالساً متربعاً في منتصر سجادة فاخرة، كانت هيئة ليون تنطق بالانضباط، والسكينة، والتركيز التأملي.
وهو ما كان، بالطبع، كذبة كاملة.
في داخله، كان في مكان آخر تماماً.
كان العالم خارج جلده عبارة عن رفاهية وضوء.
ولكن في الداخل؟
امتداد رمادي من الصمت. الساعة الرملية البعدية.
لم يعد بحاجة إلى الأداة للوصول إليه. ليس بعد الاختراق الذي حققه خلال عامه الثاني في داسكمور. تجربة هادئة، نزوة نصف عابرة من النية... وفجأة، أصبح في الداخل.
هكذا تماماً.
لا حاجة للاستدعاء. لا حاجة للإمساك بالأثر.
لقد جعله ذلك سعيداً بغباء في ذلك الوقت - لدرجة التدحرج على الأرض ضاحكاً قبل الانهيار في قفل كامل لمدة ثمان وأربعين ساعة داخل القبو.
كان هذا ملاذه الآن. صامتاً. ساكناً. أبدياً.
مثالياً لشخص يكره أن تتم مراقبته.
واليوم؟ لقد استيقظ مبكراً فقط لكي يركز نفسه هنا.
اليوم كان كبيراً.
طرق. طرق.
طرق حاد على الباب أعاده إلى الواقع.
أفرغ ليون الهواء من صدره، وطرف بعينيه - وعاد العالم إلى مكانه.
غرفة نومه، الواسعة والمزينة بتطريز أكثر بكثير مما ينبغي، استقبْلته كخادم مهذب. وقف، ومشى بخطوات خفيفة نحو الباب، وفتحه بمقدار شق.
استقبله وجه مألوف.
أحد حراس سيرافين الموثوقين - امرأة ذات كلمات مقتضبة وهيئة مثالية دائماً - أومأت برأسها بحزم.
"السيد الشاب ليون،" قالت. "لقد أرسل القائد الأعلى عربة. إنها تنتظر في الخارج."
حادة عينا ليون.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن يعنيه هذا.
أربعة أيام. أربعة أيام طويلة منذ أن رضعت سيرافين تحت حركته القصوى. أربعة أيام من الترقب المكبوت.
والآن؟
أخيراً.
إيقاظ الفئة.
أغلق الباب خلفه بنقرة هادئة، وقلبُه ينبض تحت تعبيره الهادئ.
في الطابق السفلي، كانت القاعات حية بالفعل.
كانت الخادمات بزيّهن الناعم ينشطن هنا وهناك، ينفضن الغبار، يطوين، يشعلن المصابيح. في اللحظة التي ظهر فيها ليون، أضاءت موجة من الابتسامات الدافئة مثل المشاعل في الظلمة.
"صباح الخير، السيد الشاب ليون!"
"أوه! إنه مرتدي ملابسه بالفعل! يا له من منضبط."
"انظر إليه... مثل دمية من البورسلين مع سكاكين..."
أومأ ليون برأسه بأدب، متمتماً "صباح الخير،" في المقابل.
كان رد الفعل فورياً.
مجموعة صغيرة من الخادمات كدن يذبن على الجدار، يضحكن خفية في أكمامهن.
"لقد نظر إلي مباشرة - هل رأيتين؟!"
"شعره يتوهج مرة أخرى في الشمس..."
لم يتوقف ليون عن المشي.
لكنه قلب عينيه - قليلاً فقط.
'لهذا السبب أتدرب في فراغ مغلق زمنياً. لا شهود على عاري.'
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة في زاوية فمه.
كان مستعداً.
اليوم، سيمنحه النظام الذي يحكم هذا العالم الغريب فئة أخيراً.
'أخبرني المعلم أنني سأتمكن من رؤيتها بعد الحصول على فئتي'
وكان ليون ينوي جعل النظام يندم على التأخير.
خرج ليون إلى ضوء الصباح، وتكسرت الحجارة بحفيف خفيف تحت حذائه على ممر حصى القصور.لوحت بوابات القصر في الأفق، يحيط بها حراس بدروع فضية وعربة مزخرفة مزينة بأزرق داسكمور.
وهناك كانت.
سيرافين فايل.
قائد الفارس. الوردة الحديدية لداسكمور. كانت ترتدي درعها الاحتفالي الحاد مع جدل شعرها البنفسجي إلى الخلف مثل ملكة تستعد للحرب.
رصدته فوراً - وقبل أن يتمكن حتى من الاستعداد لذلك -
بووم.
اندفعت للأمام ولفته في عانقة قوية وثنية للحديد، محطمة وجهه مباشرة في صدرها المدرع.
"صباح الخير، تلميذي العزيز!" أعلنت بحماس ساحة المعركة، وكان صوتها ساطعاً كشروق الشمس وأعلى مرتين.
ليون، وما زال وجهه عالقاً في مكان ما بين الحرير والاختناق، أصدر تذمراً مكتوماً. "...صباح الخير."
لم يقاوم. ولم يتلوى. بل تحمل ذلك بكرامة هادئة.
كان هذا ثمن الإرشاد، على ما يبدو.
في النهاية، ابتعدت - وما زالت تبتسم.
منحها نظرة مسطحة. "نحن بحاجة حقاً إلى مناقشة الحدود."
ربتت سيرافين على رأسه بمحبة. "نحن لا نحتاج حقاً إلى ذلك."
وبذلك، فتحت باب العربة وأشارت بظهور. صعد ليون أولاً، متوقعاً أن تتبعه وتأخذ المقعد المقابل له.
بدلاً من ذلك -
جلست مباشرة بجانبه.
عن قرب.
نظر ليون إلى الجانب الآخر الفارغ تماماً من العربة. ثم إليها.
ابتسمت بحلاوة ولم تقدم أي تفسير.
تنهد، ومال قليلاً بعيداً، واستسلم لمصيره مرة أخرى.
بدأت العربة بالتحرك.
مرت شوارع داسكمور في ضباب خارج النافذة بينما تحول الحصى إلى طريق ترابي وتلاشت جدران المدينة خلفهما. همست الأشجار فوق الرؤوس، وكان الهواء منعشاً بضوء الصباح المبكر.
أبقس ليون عينيه على الأفق.
حتى تحدثت سيرافين أخيراً.
"أنت لست الوحيد الذي يدخل الزنزانة اليوم،" قالت.
طرف ليون، والتفت قليلاً.
"إنها تجربة متعددة المرشحين،" أوضحت. "أفراد واعدون آخرون من المدن والأقاليم عبر المنطقة سيعبرون أيضاً. كل منهم يحاول إيقاظ فئته."
استوعب ليون ذلك بأومأة هادئة. "منطقي. لا يمكن إهدار زنزانة جيدة."
لم تعلق على السخرية.
بدلاً من ذلك، نعم صوتها - قليلاً فقط.
"سيتم تقييمك بشكل فردي. إنها ليست مسابقة، ولكن... الإيقاظ يستجيب للإرادة. الغريزة. الرغبة. قوة الذات."
ضيق ليون عينيه. "وكم هي خطيرة؟"
منحت سيرافين ابتسامة رقيقة. "خطيرة بما يكفي. ليست مميتة - ما لم ترتكب خطأ. لكنني ما كنت لأسمح بهذا لو ظننت أنك لا تستطيع التعامل معها."
ذلك الجزء؟
ذلك الجزء قصدته بإخلاص مطلق.
لم يلاحظ ليون التوتر الخفيف في كتفيها.
لم يسمع الاسم غير المنطوق الذي رفضت ذكره.
لأن ما لم تخبره به... هو أنها قضت الأيام الأربعة الماضية لا في ترتيب الزنزانة -
بل في تطهيرها.
في تنظيفها من الوجود السياسي.
لقد حركت الخيوط، وطلبت الخدمات، وأسكتت الهمسات.
كل ذلك لضمان شيء واحد:
ألا يكون نبيل واحد من منزل رفيع المستوى حاضراً اليوم.
عادة ما يحضر مراسم إيقاظ الفئة نبلاء قد يشملون أعضاء رفيعي المستوى يتطلعون إلى تجنيد أفراد واعدين.
يمكنها التعامل مع نبي من رتبة أدنى ولكن ليس ذوي الرتب العالية هؤلاء لم يكن لديها نفوذ كافٍ لذلك.
لأن ليون قد لا يفهم بعد، لكن سيرافين كانت تفهم.
في اللحظة التي توقظ فيها فئته، سيتألق، كانت متأكدة من ذلك.
وإذا رأى أي شخص آخر هذا التألق - وخاصة النوع الخطأ من النبلاء - فسيحاولون امتلاكه.
يحاولون امتلاكه.
وسيرافين فايل؟
لم تكن على وشك السماح لتلميذها بأن يُختطف من قبل بعض العلقات في رداء مذهب.
كان ملكاً لها.
لها لتدربه.
لها لتحميه.
لها لتعانقه وتسحقه وتوبخه وتقف إلى جانبه يوماً ما.
وإذا كان ذلك يعني حرق بعض الجسور للتأكد من أن العيون الصحيحة لم تره قط...
فليكن ذلك.
بقي ليون صامتاً بجانبها، وعيناه الفضيتان مثبتتان على الطريق المتعرج في الأمام، غير آبه بالحرب التي كانت تدور بهدوء باسمه.
لكنه سي يتعلم.
قريباً.
تألقتا عينا ليون الفضيتان بينما انفرجت الأشجار وامتد الطريق في الأمام.
إذن فهو لن يكون وحده في الزنزانة.
مواهب أخرى. مقاتلون آخرون. وربما حتى عباقرة من مدن أخرى.
أثارت الفكرة حماسته.
لم يواجه أحداً قط في قتال حقيقي سوى سيرافين - ولنكن صادقين، كان ذلك يشبه محاولة لكم تنين بمقشة.
سيكون بعض التنوع لطيفاً، فكر، والتوت شفتاه بخفة. ربما سأحصل حتى على الفوز في قتال دون أن أتعرض للاختناق بعد ذلك.
مال إلى الخلف قليلاً بينما اهتزت العربة فوق تلة، ويداه متشابكتان خلف رأسه. "إذن. ما هو الهدف الفعلي؟"
نظرت إليه سيرافين. "سيتم إسقاط كل منكم في نقاط بداية مختلفة. الزنزانة مقسمة إلى طبقات - مخصصة للإيقاظ، وليس للقتل. لكنها لا تزال حقيقية. وحوش حقيقية. جروح حقيقية."
أومأ.
"ستحتاج إلى تطهيرها. تحديداً - هزيمة وحش الزعيم في قلب طابق التجربة. بمجرد القيام بذلك، سيتم تقييم روحك. بناءً على ذلك... سيقوم النظام بتعيين فئتك."
رفع ليون حاجباً. "تعيين؟ لا أستطيع الاختيار؟"
"في معظم الحالات، لا. ولكن -" مالت برأسها قليلاً، "— في حالات نادرة، يُمنح المرشحون خياراً. خاصة إذا كانت سماتهم تنجذب نحو مسارات متقدمة متعددة."
استوعب ذلك بأومأة بطيئة، وكانت التروس تدور بالفعل خلف عينيه.
"إذن ما تقوله هو... لا تفسد الأمر."
"بالضبط." مالت للأمام، وكان نوتها أنعم ولكنه أكثر حزماً. "الفئة التي توقظها تصبح أساس قوتك. بعضها متعدد الاستخدامات. بعضها متخصصة. التوافق السيئ يمكن أن يعيقك طوال حياتك."
منحها ليون نظرة جافة. "لا يوجد ضغط."
"أنا أثق بك،" قالت ببساطة.
توج تعبيره، متفاجئاً للحظة.
ثم أدار وجهه بعيداً.
واصلت سيرافين، وكان صوتها عالياً بما يكفي ليعلو فوق هدير العجلات. "ولكن إذا، بطدف ما، مُنحت خياراً... كن حذراً. لا تختر شيئاً لمجرد أنه يبدو براقاً. فكر في كيف تقاتل. ماذا تريد. من أنت."
عادتا عينا ليون إليها - أكثر ثباتاً الآن.
"لقد قررت بالفعل،" قال.
طرف سيرافين. "أوه؟"
"لا أعرف ماذا سيقدمون. لكني أعرف ما أريد. لا أريد أن أكون سيف شخص آخر. أريد أن أكون نوع النصل الذي يختار معاركه الخاصة."
لم تجب.
لكنها ابتسمت.
صغيرة. فخورة. حزينة قليلاً.
مر بقية الرحلة في صمت، لم يقطعها سوى طقطقة العجلات وصيحة الطيور البعيدة في الاعلى.
استقرت يد ليون بالقرب من خصره، وتشنجت أصابعه أحياناً - متخيلة القتال، والدقة، والحركة.
قريباً، سيعرف.
أي نوع من القوة سيوقظ في داخله.
والأهم من ذلك...
أي نوع من المحاربين سيختار أن يصبح.
المؤلف هنا، تعليقاتكم تحظى بتقدير كبير، فهي تعطيني شعوراً بالوعي، لذا تأكدوا من جعل أفكاركم معروفة.