الفصل 12: "ثلاث سنوات، معلم واحد، حركة نهائية"
الفصل 12 – "ثلاث سنوات، معلم واحد، حركة نهائية"
ثلاث سنوات.
هذه هي المدة التي قضاها ليون في مدينة العاصفة.
من أزقة غرايبريدج الملطخة بالقاذورات إلى الأرضيات المصقولة لعقار عسكري، كان الفارق بين الليل ويوم ممول تمويلا جيدا للغاية. لقد استبدل مغارف الحساء بالخناجر، وظلال الأزقة بتدريبات السيوف، وألم الجوع المستمر بألم التدريب المستمر.
والآن، في العاشرة من عمره، أصبح أنحف، وأسرع، وأكثر خطورة بكثير، وكان يؤدي روتينه الصباحي المعتاد—
الخسارة أمام معلمه.
اصطدام!
اشتعلت شرارات الفولاذ بينما تصدى ليون، واستدار، واندفع في ومضة من الحركة الفضية. رقص خنجراه التوأمان في يديه بدقة متناهية، ضاربين بزوايا دقيقة، وكانت كل خطوة مرنة ومحسوبة.
ومقابله، حافية القدمين على الحجر المصقول، كانت تقف القائد الأعلى سيرافين فايل. لا درع اليوم. مجرد ستر سوداء بلا أكمام، وبنطال ضيق، واتزان هسترخي لشخص يسيطر على الأمور تماما.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على زاوية فمها بينما كانا يتحركان. لم تكن تسخر. بل كانت... مسرورة فقط.
جز ليون على أسنانه وضغط بقوة أكبر.
في بعض الأحيان، كان يعتقد أنه سيطر عليها. لواء النصل، خداع مزيف، خطوة إلى الأمام—
لكن في اللحظة التي اقترب فيها، تغير ضغطها.
أصبحت ابتسامتها أكثر حدة.
وهنا جاءت المانا.
فوش!
اندفعت إلى الأمام—مع تألق النصل بخفوت، وتضاعف السرعة—وفي غضون ثوان، جردته من سلاحه. طار خنجر واحد عبر الأرضية. بينما أُبعد الخنجر الآخر من قبضته وكأنه لعبة.
تعثر ليون إلى الوراء، وهو يتنفس بقوة. ظهر جرح خفيف على طول ساعده. لم يكن خطيرا.
وقف ساكنا، صامتا، فكاه مشدودان، وعيناه ملقيتان إلى الأسفل.
هزيمة.
مرة أخرى.
لا نوبات غضب. لا شكاوى.
فقط الوزن الهادئ للفشل في بلوغ المبتغى.
كاد لا يشعر بصوت غمد سيفها.
لكن ما شعره حقا، مع ذلك، هو حركتها المفاجئة.
في ومضة، قطعت المسافة و—
عناقته.
لم تكن تربيتة مهذبة.
عصرة كاملة الجسد، ذراعان ملتفتان بإحكام، دافنة رأسه ذي الشعر الفضي ضد صدرها.
وقف ليون هناك، متصلبا كدمية تدريب.
تعبير وجهه مسطح. عيناه نصف مغمضتين.
"...هل كان هذا ضروريا؟" سأل ببلادة.
"بالتأكيد"، قالت سيرافين، مسندة ذقنها على رأسه. "لقد تحسنت أكثر مما توقعت. هذا يستحق الثناء."
"أفضل ألا أُستخدم كدمية قطيفة حية."
"فوات الأوان. لقد تم تبنيك."
أطلق ليون تنهيدة خفيفة ومؤلمة. "هذا سوء سلوك عاطفي."
عصرته بقوة أكبر، دون أن تتأثر. "هذا إرشاد."
ارتجف عينه. "إنه أمر غريب."
"لا. إنه فعال."
لم يبادلها ليون العناق، ولم يقاتله أيضا. لقد احتمله فقط—وتعبير وجهه لم يتحرك، وكرامته تتبخر ببطء مثل مياه الاستحمام التي تدور حول المصرف.
في مكان ما من روحه، تصالح بهدوء مع مصيره.
'ثلاث سنوات من التدريب... وبطريقة ما هذا ما يهزمني.'
لم يتحرك ليون حتى بعد أن تركته أخيرا.
رقد خنجراه منسيين على الأرضية المصقولة، وبقيت ذراعاه إلى جانبيه، لكن حاجبيه كانا مقطبين قليلا—بما يكفي للكشف عن الفكرة التي تتشكل خلف تلك العينين الفضيتين الحادتين.
"...لن تفوزي بدون المانا بعد الآن."
طرف سيرافين بعينيها، متراجعة خطوة إلى الوراء.
أمال ليون رأسه قليلا، بصوت منخفض، هادئ، ومباشر. "لقد مر شهر الآن. في كل مرة نتمرن فيها، تتراجعين حتى النهاية. وبعد ذلك—" قام بحركة دائرية غامضة بيده، "—تم تفعيل غش المانا."
ابتسمت بخفة. "يُسمى هذا تعزيز السحر."
"يُسمى هذا غير عادل"، تمتم. "وبينما نحن بصدد الحديث عن هذا—متى ستأخذينني إلى زنزانة إيقاظ الفئة؟"
صمت.
مر ومض عبر عينيها.
لقد سأل من قبل. مرتين. في كل مرة كانت تحول الموضوع بالطعام، أو السبار، أو بعض الأعذار العشوائية حول الاستعدادات.
ولكن الآن؟
الآن لم يكن ليترك الأمر يمر.
زفرت سيرافين ببطء، مشية نحو المقعد القريب من جدار الفناء وجلست، بلا درع وأنيقة حتى في الملابس العادية. لبرهة، لم تقل شيئا.
لأن الحقيقة هي...
كانت تعلم أن ليون جاهز.
في الواقع، لم تكن متأكدة تماما من أنها تستطيع هزيمته بعد الآن بدون السحر. حركاته، غرائزه، دقته—كان يقاتل بالفعل مثل شخص يبلغ ضعف عمره. كان في العاشرة. لم يكن ينبغي أن يكون ذلك ممكنا.
ومع ذلك—
لقد كان كذلك.
لقد كان مستعدا تماما للإيقاظ. لم تكن تشك في أنه سيجتاز الزنزانة بسهولة. وتلك كانت المشكلة.
لأنها كانت تعلم—تعلم—أنه بمجرد أن يحصل ليون على فئته، بمجرد أن تعترف به المملكة كمقاتل جدير بالسجل والرتبة...
لن يبقى.
لن ينتمي إلى قيادتها. ولن يستقر في خططها.
سيرحل.
ليس تمرد. وليس عنادا.
ولكن لأن هذا هو من يكون. مستقل. حاد. حر.
قد يزور لا يزال. قد يبقى داخل مدينة العاصفة لفترة من الوقت.
لكنه لن يكون ملكا لها.
ليس حقيقة.
ووجد سيرافين فايل، قائدة الفرسان المخيفة في مدينة العاصفة، تلك الفكرة مرعبة بطريقة لم تكن إصابات ساحة المعركة كذلك قط.
لقد كان تلميذها. معجزة الصغير، المتذمر، الحامل للسكين. فارسها المصغر العاطفي والبعيد، والقائم على السخرية.
ولم تستطيع تخيل العقار بدون خطواته الهادئة، أو ملاحظاته الفظة، أو طريقته الدقيقة والناضجة بشكل غريب في النظر إلى العالم.
لقد شق طريقه إلى قلبها—وأقام إقامة دائمة.
طفل أرادت تدريبه.
شريك أرادته بجانبها.
صبي أرادت الضغط عليه وحمايته وألا تدع أبدا السياسة أو علقات النبلاء تغرس أنيابها فيه.
لكنها لم تستطع تقييده.
لأنها إذا حاولت... سيقطع نفسه بحرية.
لذلك ماطلت.
واختلقت الأعذار.
لأنه في عقليتها، إذا لم يستيقظ، فلن يرحل.
وإذا لم يصبح جنديا رسميا أو فارسا، فحينئذ يمكنها على الأقل إبقاؤه قريبا. ليس كبعض الجنود منخفضي الرتبة—لا، تلك الرتب لم تكن مناسبة لطيفها الصغير.
كان عليه أن يكون بجانبها.
حيث يمكنها معانقته حسب الرغبة. حيث يمكنها شد وجنتيه الناعمتين بعد معركة تدريب جيدة. حيث يمكنها رؤيته كل صباح وتخيل، لفترة قصيرة فقط، أن القدر ربما منحها شيئا لنفسها فقط.
ابتسمت سيرافين بخفة، لكنها لم تصل إلى عينيها.
لأن بقوة حضورها، وبمدى سيطرة وضعيتها الظاهرة—
كانت هي التي تقيد الآن.
بالمودة. بالخوف.
من خلال الرابط ذاته الذي تخيلت يوما استخدامه لتقييده.
"ليون"، قالت بلطف، وحمل صوتها الدفء وألم هادئ، "لماذا أنت في عجلة من أمرك للايقاظ؟"
لم يرد على الفور.
ثم قال: "لأنني أريد أن أقف بمفردي."
أغمضت عينيها لفترة وجيزة. بالطبع. بالطبع كان كذلك.
كان هذا هو السبب دائما.
وهذا هو بالضبط سبب خوفها.
حدقت سيرافين فيه لفترة طويلة. لا سخرية. لا ابتسامة خبيثة.
فقط تصميم هادئ بعينين فضيتين.
ثم فعل شيئا لم يفعله من قبل.
اقترب خطوة، وأمال رأسه قليلا، ووسع عينيه الفضيتين حتى تلمعتا وكأنها ضوء قمر شتوي—نقي، ناعم، ومدمر.
وبصوت كان صادقا للغاية مقارنة بنوعه المعتاد من المشاكل، قال:
"من فضلك يا معلمي. أنا أريد حقا أن أزداد قوة... وأن أقف بمفردي."
طرف سيرافين.
تشكل صدع.
في مكان عميق في روحها، صرخ رباطة جأشها وانفجر.
تشتت أفكارها كالطيور المفزوعة.
عينا الجرو. إنه يستخدم عيون الجرو. بكامل طاقته؟ بهذا الصوت؟ لم يفعل هذا قط—لماذا لم يفعل هذا قط؟ هذا غير قانوني. هذا غير عادل. هذا تلاعب بمستوى سماوي.
ارتجفت جسديا.
لقد كان فعالا للغاية. فعال للغاية لدرجة كبيرة.
تشنجت يداه في الواقع—نصف تمتد لعصره، ومعاناقته، وجره مرة أخرى إلى مكتبها وألا تدعه يغادر أبدا مرة أخرى.
'ابق قوية يا سيرافين. لقد حاربت أمراء الحرب. لقد أغلقت بوابات الحصون ضد الغيلان. يمكنك مقاومة صبي صغير واحد—'
أمال رأسه قليلا أكثر.
انهارت.
تقريبا.
أخرجت زفيرا مثل شخص يستسلم لآخر خط معركة خاسرة، مائلة إلى الوراء قليلا في هزيمة، رافعة يدا واحدة لفرك جسر أنفها.
"...أنت قاسي، أتعلم ذلك؟"
ظلتا عينا ليون واسعتين. بريئتين. لا تكل ولا تمل.
حدقت سيرافين بغضب—لكنه لم يحمل أي حرارة. فقط مولع مستسلم.
"حسنا"، تمتمت. "أنت الفائز. سأرتب لاختبار إيقاظك."
طرف ليون مرة واحدة. خفتتا عيناه إلى الطبيعي، واسترخت وضعيته، وابتسامة صغيرة ومكتفية مرت على شفتيه.
حدقت فيه. "...لقد خططت لذلك."
هز كتفيه. "لقد استخدمت أفضل سلاح لدي."
تنهدت. "ولقد تركت حذري يتراخى. ضد طفل."
"طفل مصمم جدا."
انحنت سيرافين إلى الأمام، ومرفقاها على ركبتيها، دافنة وجهها في يديها مع أنين. "هذا ما أحصل عليه لتبني شيطان بشعر الثلج."
"تبني؟" ردد ليون، رافعا حاجبا.
نظرت إلى الأعلى ولم تقل شيئا.
لكن ابتسامتها—الصغيرة، الدافئة، والبشرية بشكل مفطر بالأسى—قالت كل شيء.