الفصل 40: زمني (1)
لم تكبر في السن قط. كان شبابها خالدا.
إستيل.
كانت تزداد جمالا كل يوم. أطراف أصابعها تحمل عبير التفاح الطازج، وقدمها تنبعث منهما رائحة العنب الناضج. أينما مشت، سحر الناس وكأنهم شربوا الكثير من الخمر. شعرها المتطاير يشبه حقل حنطة ذهبية ويفوح برائحة الخريف، فيأسر القرية بأكملها كلما مرت بها.
إستيل، القديسة الضواحي.
هكذا بدأ الناس يطلقون عليها.
في أحد الأيام، جاءت امرأة فقيرة إلى إستيل وهي تحمل بين ذراعيها طفلا مريضا. وقالت إنها اتبعت سلسلة طويلة من الشائعات قبل أن تصل إلى هنا.
التجست قائلة: «قديستي، أرجوك. طفلي مريض. باركي طفلي المسكين أرجوك...»
«هل أنت على علم القواعد؟»
«نعم، نعم. أنا على علم...!»
هزت إستيل رأسها. «اتركي الطفل هنا. يمكنك العودة غدا عند الفجر.»
انحنت المرأة بأقصى ما تستطيع وتركت طفلها الصغير. كان الطفل ملفوفا في لحاف قديم لكنه ناعم، مصنوع من ألين أسمال المرأة لتبقي طفلها دافئا. كان البشر مستميتين جدا لحماية أحبائهم.
دفنت إستيل أنفها في اللحاف القديم. كان يحمل رائحة الطفل المفعمة بالحياة المعتادة... كانت عطرة. أطلق الطفل مناغاة ولمس شعر إستيل. جعل ذلك إستيل تبتسم. قد يكون لحاف الطفل مصنوعا من الأسمال، لكن حياته كانت مفعمة بالحيوية. وجدت إستيل السعادة في رؤية مثل هذه المعجزة الرائعة في هذا العالم.
«لا بأس. لن يؤلمك بعد الآن.»
تحرك ظل إستيل وفتح فمه أمام الطفل المناغي.
«يا لك من مسكين.»
ابتلعت إستيل الطفل بهدوء.
كانت وفاة الطفل هادئة. بدلا من المقاومة، غرق بعجز في الظل. في اللحظة التي ذاب فيها لحم الطفل وعظمه، تدفقت ذكرياته إلى عقلك إستيل.
ألم الولادة، والشعور بالحلق الملتهب، وابتسامة أمه... كانت الذكريات قصيرة تماما كما كانت حياته. بعد احتضان حياته القصيرة، أومأت إستيل لظلها، الذي غلى استجابة لذلك.
«نعم، عش لفترة أطول قليلا.»
غلى جزء من الظل ليأخذ شكل طفل. اكتسبت ظلاله الداكنة لون الخوخ، وتشكلت شفتاه ببطء لتنساب منهما ابتسامة بريئة.
ابتسمت إستيل: «يا لك من مسكين.»
عادت المرأة بمجرد حلول الفجر. كان يبدو عليها الإرهاق—ربما لم تنم على الإطلاق الليلة الماضية.
إستيل، التي كانت تنتظر هي الأخرى عند الباب حلول الفجر، سلمت المرأة طفلها الملفوف في اللحاف. «ينبغي أن يكون بصحة جيدة الآن.»
«آه...»
«لن يمرض بسهولة. أرجوك واصلي الاعتناء به كما كنت تفعلين دائما.»
ارتسمت ابتسامة على وجه المرأة. «شكرا لك...»
انتشرت الحكايات من المقاطعات النائية.
«قديستي...»
وصلت الحكايات إلى البلدان الصغيرة النائية أولا؛ واجتاحتها مثل نوار كاسح.
«شكرا لك يا قديستي...»
«إستيل.»
بعد ذلك جاءت البلدان الكبيرة التي تشكلت من اتحاد تلك البلدان الصغيرة.
«القديسة إستيل.»
كانت تلك البلدان الأكبر بمثابة الملاذ لبلدان صغيرة أخرى، لذا انجرفت هذه الدول الأصغر أيضا.
كانت القارة شاسعة، لذا كان التعساء في كل مكان. بالنسبة للبعض، جعلت الأمراض المروعة لحمهم يتعفن عن عظامهم. والبعض الآخر لم يملك إلا الحسرة وهو يعرج في الشوارع. وولد آخرون محرومين من قدراتهم، مثل البصر.
«قديسة الخلاص!»
جمعت إستيل ببطء كل العيون العليلة، والأطراف العرجاء، واللحوم المتعفنة في العالم؛ وكبر ظلها يوما بعد يوم.
«أنت خلاصنا!»
كلما كبر ظل إستيل، صغرت أرض البشر. لم يستطع المسؤولون رعاية القرى التي هجرها سكانها. ولم يكن الملوك ومدنهم بأفضل حال.
«أنت خلاص كل المرضى!»
أدرك الحكام أن إستيل كانت اسم الطاعون الجديد الذي يتعاملون معه—وكانوا يعرفون بالظبط كيف ينهون هذا الطاعون.
«أحرقوه!»
كانت النار.
«أحرقوا عش الساحرة!»
صرخ شعب إستيل بينما التهمتهم النار أمام عينيها.
«لا ترحموا أحدا. كلهم وحوش ملعونة! لا تدعوا واحدا منهم ينجو!»
لا، كان البشر يحرقون البشر.
—أنت لا ترى البشر ككائنات بشرية.
بطريقة ما، كانت أنينا، ولكن بطريقة أخرى، كانت أقرب إلى صرخة. تجمع الأنين في ظلال، والصرخات في نصال.
—دع حقدك يبتلعك! ارتجف سيف ملك الشياطين كأنين معذب وهو يشق الهواء.
صرخت الساحرة السوداء: «سيد كيم!»
«لا بأس!»
واجهت ملك الشياطين.
اجتاحتني عاصفة من الرياح. بدا وكأن ملك الشياطين على وشك إطلاق شعاعها بسيفها.
هل هو اليمين؟ ركزت الهالة في أسفل قدمي. أم اليسار؟
كانت الاحتمالية خفتي بالنسبة.
عوى سيف ملك الشياطين. ضربني شيء أشد حمرة من الدم وأشد حرارة من النار.
[لقد مت.]
[إعادة أربع وعشرين ساعة إلى الوراء.]
إنه اليسار.
مت. كلما مت، عدت أربع وعشرين ساعة إلى الوراء.
[متبقي 6 أيام و23 ساعة و53 دقيقة و27 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
ذكرت ساعة العائد بوضوح في وصفها أن ذكريات وقدرات مالك المهارة سيتم الحفاظ عليها. وكانت المهارات إحدى تلك القدرات.
[لقد مت.]
[متبقي 5 أيام و23 ساعة و51 دقيقة و42 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
تماماً كما تم الحفاظ على ذكريات إمبراطور السيف عندما عدت بالزمن، تم الحفاظ على حالات مهاراتي كما كانت في وقت موتي. وشمل ذلك التأثيرات الإضافية، والضرر، والأسباب، والذكريات، وبالطبع، وقت فترات الاستعادة للمهارات.
[لقد مت.]
تمت إعادة يوم إلى الوراء.
[متبقي 4 أيام و23 ساعة و49 دقيقة و33 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
طهرت الطابق الحادي عشر مرة أخرى دون أن يموت أحد. بعد أن صعدت إلى الطابق الثاني عشر، رفعت سيفي ضد ملك الشياطين. ساعدتني الساحرة السوداء. قامت ملك الشياطين، وهي غاضبة، باستدعاء فيلق وحوشها، وألقيت بنفسي عليهم ومت.
[لقد مت.]
[متبقي 3 أيام و23 ساعة و47 دقيقة و15 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
مت.
[لقد مت.]
[متبقي 2 أيام و23 ساعة و45 دقيقة و28 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
ومت مرة أخرى.
[لقد مت.]
[متبقي 1 يوم و23 ساعة و43 دقيقة و13 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش...]
تمت إعادة يوم آخر إلى الوراء.
[لقد مت.]
[متبقي 23 ساعة و41 دقيقة و53 ثانية حتى تتمكن من استخدام مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
جاء اليوم من جديد.
[مهارة استدعاء فيلق الوحوش متاحة مرة أخرى.]
بعد كل سبع معارك، يمكنني خوض معركة حاسمة واحدة.
صرخت الساحرة السوداء: «...سيد كيم!»
أومأت برأسي. «لا بأس.»
في هذه الحياة، ركضت إلى اليمين دون حتى النظر إلى شعاع الليزر القادم.
لم يتمكن الليزر إلا من ضرب بضع عشرات من الهياكل العظمية. وكانت خسائر الغولم والأورك أضعاف ذلك بكثير.
يرتعد صوت ملك الشياطين من الغضب: —أنت! أنت مجرد فناء عادي! هل لديك رؤية مستقبليّة أم ماذا؟!
«شيء من هذا القبيل.»
شيء من هذا القبيل، باستثناء الجزء الذي كلفني أسبوعاً كاملاً لرؤيته.
نقرت الحارس بلسانه: —يا لك من عنيد. لديك روح كلب الصيد.
واصل إرشودي إلى أين يجب أن ألوح بسيفي وكيف يجب أن أحرك قدمي.
—لكن هذه المهارة مفيدة جدا يا زومبي. اختبر ما إذا كان بإمكانك مضاعفة فيلقك لاحقا. استخدم المهارة واحتجز نفسك في مكان ما، وبعد أسبوع استخدمها مرة أخرى وبام!
تقطب حواجبي. لننتقل إلى الحديث عن ذلك لاحقاً، لو سمحت!
—أعتقد أن الاستدعاء السابق سيلغى ولن يتبقى سوى الهياكل العظمية من الاستدعاء الأخير. ولكن من يدري؟ قد يصبح الأربعة آلاف ثمانية آلاف. ربما سنرى الثمانية آلاف هيكل عظمي تتحول بأعجوبة إلى ثمانين ألفاً! يا رجل، ستترقى إلى ملك الزومبي! كيم غونغ جا ملك الزومبي! كم هذا رائع!
هل لك أن تصمت من فضلك؟! إنك تشتت انتباهي كثيراً—
[لقد مت.]
[إعادة أربع وعشرين ساعة إلى الوراء.]
تباًأأأأ!
—حتى لو مات كيم الزومبي ألف مرة وأصبح هيكلا عظميا؛ لا يهمني ما إذا كان لدى كيم الزومبي روح أم لا؛ فإن بؤسه لن يتغير أبدا.
أنت السبب في موتي! علي إعادة أسبوع كامل مرة أخرى!
قهقه الحارس: —هذا لأنك ضعيف. بالتأكيد ليس بسببي.
أقسم أنني سأقتلك يوما ما!
—واوووو. لكنني ميت بالفعل. كيف ستقتل شبحا؟ ألم تتضايق بعد يا زومبي الخاص بي؟ أخرج الحارس لسانه ساخرا مني.
حقاً للأسف...
—استخدمها لإسقاط ملك الشياطين. لقد طهرت الطابق العشرين بمفردي حتى بدون مهارتك الخارقة. كم أنت مثير للشفقة يا كيم الزومبي؟
تبا!
على الرغم مما قلناه، واصلت أنا والصيادون الآخرون تضييق الخناق على ملك الشياطين أكثر فأكثر. بينما كانت هياكلي العظمية تقاتل فيلق ملك الشياطين، كان نجم السيف يذبح أي وحوش تقترب منا. تنبأت بهجمات ملك الشياطين القادمة بموتاتي السبع، واستخدمت الساحرة السوداء ذلك لضرب ملك الشياطين بنجاح.
«سيدة التنين الأسود! الهجوم التالي قادم من اليمين!»
«حسنا!» نثرت الساحرة السوداء هالتها السوداء على مراياها.
مرة، مرتان، ثلاث مرات، أربع مرات... في كل مرة تنعكس فيها الهالة عن مراياها، تتضاعف قوتها.
الهالة المظلمة، التي تضاعفت قوتها عشرات المرات، طحنت خصر ملك الشياطين.
—آرغغغغغغغغغ!
هزت صرخة ملك الشياطين السماء.
ضحكت وأنا ألوح بسيفي: «هاهاهاها! ضربة رائعة يا خالة!»
«من تدعو بالخالة! أنا لم أتزوج بعد!»
«لماذا لم تتزوجي بعد؟!»
«أنا. ما زلت. صغيرة!»
«هيا. أعلم أن كل هذا بفضل إكسير الشباب الأبدي الخاص بك!»
«...لنتحدث على انفراد بعد أن نسقط ملك الشياطين.»
تغلبنا على الموت أوقاتا لا تحصى. كانت الساحرة السوداء تعلق أحيانا في الأشعة الحمراء. ومن وقت لآخر، كان نجم السيف. قاتلنا بكل ما أوتينا من قوة. كل هجوم من هجمات ملك الشياطين كان مميتا، لذا كان التخلي عن حذرنا لثانية واحدة قاتلا على الفور. وبعد ثانية، كانت هناك ثانية أخرى.
[لقد مت.]
[إعادة أربع وعشرين ساعة إلى الوراء.]
لكن ذلك لم يهم. كانت عزيمتي أقوى من الفتك الخاص بملك الشياطين.
—أنتم... كيف تجرؤون أيها البشر... أحقادي وضغائني ليست...!
فقط بعد أن اخترقت هالة الساحرة السوداء ملك الشياطين اثنتي عشرة مرة، أصبحت أبطأ قليلا. كان جسدها المظلم واللزج يغلي في المناطق التي تعرضت للضرب.
ها؟
ربما أكون مخطئا، لكنني شعرت أنني رأيت لمحة من بشرة وردية قبل أن تفور مياه الصرف الصحي مرة أخرى. كانت مجرد لمحة حقا، لذا بحلول الوقت الذي حاولت فيه العثور عليها مرة أخرى، كانت ملك الشياطين تغطيها مياه الصرف الصحي بالفعل.
—أرغ! رفعت ملك الشياطين سيفها.
على الرغم من أنه لم يكن لديها وجه، إلا أنني استطعت أن أشعر أن ملك الشياطين كانت تحدق فينا بغضب.
[قررت ملك شياطين مطر الخريف التراجع.]
ماذا؟
[تراجعت ملك شياطين مطر الخريف إلى الطابق الثالث عشر!]
كان هذا غير عادل على الإطلاق! اندفع الدم على الفور إلى رأسي.
«انتظري! أي نوع من وحوش الزعماء يهرب قبل النهاية مباشرة!»
—لا تخدع نفسك! سأعود!
«انظر إلى هذا النذل.» لوحت بسيفي، لكن ملك الشياطين تفككت قبل أن أتمكن من ضربها.
كان الأمر وكأن هناك نفق صرف صحي غير مرئي تحت الأرض لأن مياه الصرف الصحي لملك الشياطين اختفت بسرعة كبيرة.
«هي! يا مخفوق السمسم!» شتمت ملك الشياطين.
لم تكن ملك الشياطين وحدها. الوحوش التي ولدت من ظلها انهارت إلى فقاعات وكأن أحدهم سحب سيفون الميرحاض. اختفت دوامة الفقاعات المظلمة في الأرض.
«واو. ما هذا بحق الخراء...»
من لا شيء، لم يتبق سوى أنا والساحرة السوداء ونجم السيف وبضعة آلاف من الهياكل العظمية. كنت مذهولا—هل ستصبح موتاتي التي لا تحصى بلا معنى هكذا لمجرد هذا؟
في تلك اللحظة بالضبط، سمعت الصوت.
[قبل البرج قرارك.]
[إنشاء مهمة خفية.]
[تم تعديل مهمة الطابق الثاني عشر!]
«...ها؟»
ستمرت الإشعارات بالظهور لفترة طويلة.
[تم تعديل مهمة الطابق الثالث عشر!]
[تم تعديل مهمة الطابق الرابع عشر!]
[تم تعديل مهمة الطابق الخامس عشر!]
[تم تعديل مهمة الطابق السادس عشر!]
[تم تعديل مهمة الطابق السابع عشر!]
[تم تعديل مهمة الطابق الثامن عشر!]
[تم تعديل مهمة الطابق التاسع عشر!]
كانت هذه هي المرة الأولى التي أتامل فيها مع شيء من هذا القبيل، لذا لم أكن أعرف كيف أتصرف. هل يمكن حقا تعديل المهام؟
بينما كنت أقف هناك وفمي مفتوح من الذهول، ظهرت نافذة نظام أمامي.
بطل العالم المتوقف
مستوى الصعوبة: غير معروف
الهدف: لقد قررت أنك لن تقبل بضحية واحدة. يقال إن العدالة تتلخص في عدم المطالبة بثمن الخلاص، والإخلاص يتلخص في عدم السعي للحصول على التقدير ممن تنقذهم. الشخص الذي يكرس نفسه للعدالة يسمى بطلا.
أيها البطل! لن يعرف العالم أبدا عدالتك أو إخلاصك. ومع ذلك، لن يغير ذلك من طبيعة عدالتك وإخلاصك.
فرت ملك الشياطين الجريحة ولكنها لم تستطع الابتعاد كثيرا. إذا كنت ترغب في ذلك، فأنت حر في مطاردتها. ما يتبقى الآن هو خيارك: هل ستستمر في أن تكون بطلا في العالم المتوقف؟
بعد تقديم مهمة مخصصة لي فقط، ألقى الصوت سؤالا.
[هل تقبل المهمة؟]
دق قلبي بقوة. لم أكن بحاجة للتفكير مرتين.
«نعم، سأقبل.»
[المهمة الخفية "بطل العالم المتوقف" نشطة!]
[حالفك الحظ.]
لفني ضوء أبيض.