الفصل 38: لقب بطل (2)
فتحت عينيها في يوم مطير. لم يكن لها شكل ولا اسم، بل كان اختزالها بكلمة "ظل" مناسبا. وعندما فتح ذلك الظل عينيه في اليوم المطير، رأى أول مخلوق له.
نقاع.
في البداية، لم يفهم ماهية ذلك المخلوق. لم يكن يعرف أشياء كثيرة، لكنه كان يستطيع سماع الأصوات... كان صوت المطر والنقيق يملأ المكان من حوله. وكان المطر يحمل رائحة حلوة.
زحف بفطرته نحو المخلوق القابع أمامه مثل أفعى، مع أنه لم يكن يعرف حتى ما هي الأفعى. وكان ذلك المخلوق، الذي ينبعث منه عبير حلو أيضا، غافلا عما يقترب منه. كل ما فعله هو التطلع إلى المطر والنقيق.
فتح الظل فمه وابتلع المخلوق الناعق اللطيف.
نقاع!
لم يكن لدى الظل أسنان، لذا لم يمزق المخلوق. بل ذاب ببطء داخل معدة الظل.
استمر المطر. وبحلول الوقت الذي تحول فيه المخلوق إلى هريس داخل معدة الظل، أدرك الظل أنه أصلح يملك ساقين أماميتين وأخريين خلفيتين. كان يطأ "الأرض"، وكانت المساحة التي لا يمكنه الوصول إليها هي "السماء". وكان "المطر" يصل بين السماء والأرض. وأصبح العالم أكثر وضوحا بقليل في عينيه.
ولأنه شعر بأنه على قيد الحياة، شهق نشوة باصطدام قطرات المطر بجلده الأخضر اللزج.
نقاع.
فتح فمه وأصدر صوتا يعبر عن السعادة.
نقاع.
أمطرت السماء. وأراد الظل أن يعيش لفترة أطول قليلا.
انتهت المعركة بضربة واحدة في المرة الأولى.
لم أتمكن حتى من رؤية هجومه رغم أنني شربت الإكسير الذي يمد الوقت. اعتصرت ثانية واحدة بكل ما أوتيت من قوة، لكن هجوم ملك الشياطين كان أسرع من ذلك.
[لقد مت.]
[إعادة الزمن أربعا وعشرين ساعة إلى الوراء.]
بعد أن عدت يوما إلى الوراء، استخدمت قلما أسود لرسم خط. كانت الخطوط ستساعدني على تذكر عدد الأيام التي مضت، حتى في المستقبل البعيد، مثل سجين يتتبع عدد الأيام التي مرت منذ حُرم من حريته. نعم، لقد كان سجنا... سجن الزمن.
—يا زومبي، ليس في أسلوب سيفه ما يثير الاهتمام في حد ذاته، هكذا قال لي الحارس. هجومه أقرب إلى الطعن بكل ما أوتي من قوة. ويبقى ذلك مرعبا لأنك تستطيع سحق أي شيء تقريبا إن امتلكت القوة الكافية، ولكن...
"ولكن يمكنني المراوغة إذا عرفت الاتجاه الذي يأتي منه الهجوم." أومأت برأسي.
—بالضبط.
ماذا سيحدث لو اقتربت من المهمة بالطريقة التقليدية؟ كم جنديا مات في المعركة خلال المحاولة الأخيرة؟
كل جندي مات كان شخصا يملك عشرين عاما أخرى على الأقل أمامه. عشرون عاما تلاشت مع كل حالة وفاة. مائتا عام مع عشر وفيات. ألفا عام لمائة حالة وفاة.
أردت إنقاذ ذلك الوقت من التلاشي، لذلك لم أختر دورا. وبدلا من ذلك، وقفت ببساطة أمام ملك الشياطين وسيفي في يدي.
[لقد مت.]
[إعادة الزمن أربعا وعشرين ساعة إلى الوراء.]
إذا كان هذا ما أردته، فيجب أن أكون مستعدا لحبس نفسي في هذه الأبدية.
—لكن المشكلة هي ما إذا كنت قادرا على المراوغة حتى لو استطعت تحديد الاتجاه الذي يأتي منه الهجوم. أيها الزومبي الضئيل!
"آه، اصمت."
—ههه.
[لقد مت.]
[إعادة الزمن أربعا وعشرين ساعة إلى الوراء.]
عندما عدت يوما إلى الوراء، كررت اليوم وأنا أتأمل المعركة السابقة.
—لا تزال أخرق في التعامل مع الهالة الخاصة بك. هذه هي المشكلة. كل ما عليك فعله هو تركيز هالتك في قدميك لمراوغة الهجوم.
"لا يمكنني الحفاظ على هيئتي إذا حاولت التحرك وهالتي مركّزة في قدمي."
—لذا عليك الموازنة. استخدم الهالة في فخذيك وخصرك وكتفيك أيضا.
"القول أسهل من الفعل..."
[لقد مت.]
[إعادة الزمن أربعا وعشرين ساعة إلى الوراء.]
—يمكنك الموت إذا كنت لا تريد القيام بذلك. قهقه الحارس.
"تبا."
مضى يوم بعد يوم.
—اتبع النظام المناسب، يا بطل الملكة. ما أوقحك لتأتي إلى هنا دون أن تتخذ أي خيار. فقط أولئك الذين حصلوا على منصب—
لقد استمعت إلى صوت ملك الشياطين الغاضب مرات كثيرة بالفعل.
"جرعة واحدة."
—ماذا؟
بدأت أملّ من جلسة الأسئلة والأجوبة هذه، فجرعت الإكسير دون مزيد من المقدمات. وبينما شعرت بتباطؤ الوقت، اندفعت نحو ملك الشياطين وهززت سيفي.
لسوء الحظ، صد ملك الشياطين هجومي بسهولة.
—أنت...
"البطل يقتل ملك الشياطين."
[لقد مت.]
"ملك الشياطين يقتل البطل."
[لقد مت.]
"ماذا أحتاج أن أقول أكثر من هذا؟ تعال، يا ملك الشياطين."
[لقد مت.]
"أنا سيف الإمبراطورية."
—حسنا! سخر ملك الشياطين.
[لقد مت.]
—إذن أثبت ذلك لي!
[لقد مت.]
—أثبت عزيمتك!
[لقد مت.]
"أجل، سأريك."
[إعادة الزمن أربعا وعشرين ساعة إلى الوراء.]
في هذا العالم المتجمد، كان سيفي هو الإثبات الوحيد على تدفق الوقت... عقرب الساعة الذي يتكتك. كل ثانية يستطيع فيها سيفي صد ملك الشياطين كانت ثانية إضافية يستمر فيها هذا العالم في الوجود. كنت مجرد سيف يعيش لمدة ثانية واحدة، لكن حياة العالم اعتمدت على تلك الثانية الفريدة. تماما كما يبدأ الطوفان من قطرة ماء واحدة، كنت سأمد ثانية واحدة لتصبح أبدية.
واصلت العيش في حياتي.
"عمل ممتاز، سيد كيم!"
مر يوم.
"لا يصدق! لقد أنهينا المرحلة في أقل من ساعة!"
مر يوم آخر.
"أعتقد أن أقل من أربعين صيادا قد ماتوا! ربما أقل من ذلك... آه! لم أكن لأطلب نتيجة أفضل من هذه!"
كلما وصلت إلى الطابق الحادي عشر، كنت أُمسك دائما بيد التنين الأسود ونتنقل معا لقتل الوحش الزعيم. أصبحت هذه العملية الآن جزءا من روتيني اليومي المكرر. ثم أتحدى ملك الشياطين، وأعيش وأموت يوما.
في مرحلة ما، بدأ الطابق الحادي عشر... بما في ذلك الساحرة السوداء... يتغير.
"عمل ممتاز، سيد كيم! يا للهول! لقد أنهينا المرحلة في أقل من خمسين دقيقة! كانت نصيحتك عبقرية! لقد وجدت ذلك الجندي المجهول المسمى توموند من وحدة الدروع وعملت معه لتعزيز الدفاعات على اليمين. وقد نجح الأمر بشكل رائع! أنا متأكدة من أن أقل من ثلاثين صيادا قد ماتوا!"
كان التغيير صغيرا في البداية، لكنه كان راسخا.
"لقد فعلناها في أقل من أربعين دقيقة! أعتقد أن أقل من عشرين صيادا قد ماتوا!"
أجريت تغييرات لجعل اليوم أسرع وأكثر كفاءة وأكثر فتكا بأعدائي. في كل مرة أكرر فيها اليوم، كان وجه الساحرة السوداء وصوتها يزدادان إشراقا. بالأمس، ابتسمت لأن نحو عشرين شخصا فقط قد ماتوا. بدت أكثر سعادة مما كانت عليه قبل عام عندما كان هناك أقل من خمسين ضحية من الصيادين.
"آه..."
عشت يوما.
"مستحيل... عمل ممتاز، سيد كيم! لقد اتبعت نصيحتك للتو بشأن علاج ذلك الفارس المسمى جيشوا وطلب منه التعامل مع الغوليم، وقد نجح الأمر بشكل مثالي... آه. ربما مات أقل من عشرة أشخاص... لم أكن أعتقد أن هذا سيكون ممكنا في معركة كهذه. لم أكن أعرف...
عشت يوما.
—ما بك؟ سأل ملك الشياطين ذات يوم.
"ماذا؟"
—لماذا تبتسم؟
"أنا سعيد."
تسارعت دقات قلبي.
"أنا أبتسم لأنني سعيد."
—أنت على وشك الموت، فكيف تكون سعيدا؟ لوّح ملك الشياطين بسيفه.
"لن تفهمني. لن يفهم أحد."
—أنت متكبر، يا بطل الملكة.
"أنا مجرد رجل يجد السعادة في الأشياء الصغيرة."
هززت سيفي.
—يا لك من كائن يثير الشفقة. قطعني ملك الشياطين إلى نصفين.
[لقد مت.]
[إعادة الزمن أربعا وعشرين ساعة إلى الوراء.]
ومع ذلك، لم أستسلم. لم يكن لدي أي سبب لذلك. كان سيفي أسرع من الأمس، وسيكون أسرع غدا لأنني على قيد الحياة. على قيد الحياة.
وصل اليوم دون سابق إنذار. أمسكت الساحرة السوداء بيدي. رغم أنها لم تكن تعرف، إلا أن الرقم 100 كان مكتوبا على يدي مرات لا تحصى. كانت هذه الأرقام هي التجاعيد الخفية التي تخبرني بعدد الأيام التي مضت في هذا الحبس الجهنمي.
"أنا... لقد تحققت للتو، سيد كيم. لا أحد..." ارتجف صوت الساحرة السوداء، تماما مثل اليد التي تمسك بيدي. "لم يمت أحد."
سرعان ما تحول صوتها المرتجف إلى نشيج.
"تحققت من البانثيون أيضا، ولكن لم يمت أحد... هناك بعض الحمقى الذين أصيبوا بسهام في أذرعهم، ولكن... لم يمت أحد."
كانت نقابة التنين الأسود هي النقابة رقم واحد منذ ظهور البرج. وبقيادة الساحرة السوداء، الصيادة صاحبة الرتبة 2، حاولوا إنهاء الطابق العاشر عشرات المرات، لكنهم فشلوا في كل مرة. ورغم هزائمها، كانت تعيد الجميع دائما على قيد الحياة. هذه هي طبيعتها. والان أسندت رأسها إلى صدري.
"شكرا لك... حقا، شكرا لك..."
كانت تضحك وتبكي في الوقت نفسه.
أردت أن أعيش لفترة أطول قليلا. نعم، تدفق الوقت في قلبي. هززت سيفي طالما كان قلبي ينبض.
—كيف تجرؤ! كيف تجرؤ حتى على التفكير في إيقافي دون مساعدة الإمبراطورية!
دفعني قلبي النابض إلى الأبد عبر العالم المتجمد إلى السهول الواقعة خارج المدينة. لم أكن لأتوقف عن حمل سيفي.
"أجل. من المفترض أن يقاتل البطل بمفرده."
—أيّها الأحمق! غضب ملك الشياطين.
لم يكن له شكل ولا اسم، بل كان اختزاله بكلمة "ظل" مناسبا. رفع الظل سيفه العظيم الأحمر كالدماء. ارتجف الهواء بشكل شؤم وهو يهوي به عليّ. تفاديته.
—أنت...!
فعلت الشيء نفسه مع الضربات التالية.
—إن حقدكم أيها البشر هو ما صنع ظلي!
لوّح ملك الشياطين بسيفه العظيم، مسددا الضربة الرابعة، التي منعتني من الانتقال إلى الثانية التالية لمدة عام تقريبا. عندئذ أصبحت معركتنا مختلفة عما كانت عليه من قبل.
حُجب سيف ملك الشياطين بتحطم هائل القدرة! واضطر إلى التراجع، ملذوعا بشظايا الضوء.
"...أنا آسفة، سيد كيم."
هبطت امرأة بخفة بجانبي، وشعرها الأسود الطويل يرفرف في الهواء. نظرت إلي الساحرة السوداء، قائدة نقابة التنين الأسود، بابتسامة صغيرة.
"حاولت البقاء في قاعة الحضور كما طلبت، لكنني أصبت بالضجر الشديد. كان ذلك سيقتلني، لذا تبعتك. بعد طلب كهذا، أردت معرفة ما كنت تفعله... ممم. لقد كنت تلعب لعبة مثيرة للاهتمام بمفردك."
"أنا ألعب دور البطل."
"هل هذا ممتع؟"
ضحكت. "إنه شعور رائع."
"حسنًا، يبدو بالفعل وحشا يستحق الصيد. لا يمكنني أن أتركك تستمتع بكل هذا المرح بمفردك. أنا قادمة أيضا."
ارتفعت خمس مرايا في الهواء.
"هيا. أنا قريب جدا من الإطاحة به. لا يمكنك سرقة قتلي بهذه الطريقة." تذمرت.
"ألا تعرف أن هذا أفضل شعور في العالم؟"
"لا أستطيع أن أقول لا لذلك."
رقصت الضحكات عبر السهل القاحل.
—أنتما... زمجر ملك الشياطين.
ربما ظهر ملك الشياطين في وقت لم يكن يُسمح فيه لأحد بالضحك معا.
"أنا آسف يا رجل." حركت سيفي أمامه. "حاولت الإطاحة بك بمفردي، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، يجب على البطل التجمع ضد ملك الشياطين. هذا ما تخبرنا به التقاليد والتاريخ، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنك تستطيع فهم هذه العادة."
—أنت تلاعب بالكلمات فحسب! اضطرب جسد ملك الشياطين غير الطبيعي. لقد انتهيت من اللعب معك ومع سيفك!
انسكاب الماء القذر عبر الأرض في طوفان لا ينتهي، كما لو أن سوائل جسد ملك الشياطين لا حدود لها. صبغ السهل باللون الأسود في لحظات، كأن ظلا عملاقا قد أُلقي على الأرض.
—أيها الوحوش، استجيبوا لندائي.
أصدر الظل صوت بقبقة وفرقعة.
كل فقاعة أحدثها الظل اتخذت شكل وحش. تحول بعضها إلى غول. وظهرت غيلان أوركس أيضا. هز أحد غيلان الأوركس رأسه، ينفض سائل الجسد. ترك تدفق الفقاعات خلفه الآلاف من الوحوش المحيطة بي وبالآخرين.
"هذا..." ضيقت الساحرة السوداء عينيها وهي تنظر حولها. "هذا ليس شيئا يمكننا التعامل معه بمفردنا. نجم السيف! ماذا تفعل واقف هناك؟ أقل ما يمكنك فعله هو المساعدة."
"كنت سأشاهد لفترة أطول قليلا. لم تمضِ سوى أقل من ثلاثين ثانية منذ أن بدأ الشاب وكائن المجاري القتال. من كان يعلم أن مياه المجاري يمكنها استدعاء الوحوش؟" أجاب نجم السيف، جادبا سيفه. لا شك أن عينيه كانتا معلقتين بي طوال الوقت.
"إنه على حق. كنت أفكر في طلب مساعدته بعد الصمود لمدة دقيقة على الأقل." علقت بابتسامة. كان عليّ تحمل نظراته لأكثر من ثلاثين أسبوعا على أي حال.
"يا لكم من رجال... انس الأمر." تأففت الساحرة السوداء. "سيد كيم، أمسك بيدي. علينا الخروج من هنا. نجم السيف! تعال إلى هنا أيضا. أنا متأكدة من أنك رأيت الرقم بالفعل."
ومع ذلك، لم آخذ اليد المعروضة. "لا، لا بأس."
قطبت الساحرة السوداء حاجبيها في ارتباك.
وبدلا من الإجابة على سؤالها، قلت بهدوء: "استدعاء فيلق الوحوش."
صلب ملك الشياطين.
—ماذا فـ—؟
قبل أن يكمل سؤاله، أجابني صوت.
[تم تفعيل مهارة استدعاء فيلق الوحوش.]
أكد الصوت مؤهلاتي. وسرعان ما حل التغيير على السهول.