الفصل 35: موتي (2)
"سيف النجوم...؟" قطب البالادين حاجبيه. "ما الذي تفعلونه هنا؟"
لم تكن تتوقع لقاء سيف النجوم في زقاق كهذا. وبصرف النظر عن اللقاء غير المتوقع، فإن نية القتل التي أصدرها سيف النجوم جعلت من الصعب للغاية الاعتقاد بأن الأمر كان مجرد صدفة.
"أتعاني من مشكلة في السمع بالفعل، أيها الشابة؟" انتقدها سيف النجوم، الذي كان عدوانيا بشكل علني. "لقد طلبت منك الابتعاد لأن لدي أمرا أود قوله لهذا الشاب هناك."
"لسانك حاد للغاية. لماذا قد تحتاج إلى الانفراد بالسيد كيم غونغ جا؟"
"تباً. لا أهتم بما يكون اسمه."
أصبح الزقاق مشحونا بالتوتر على الفور. استقرت حواجب البالادين المقطبة الآن فوق زوجين من العيون المتيقظة والمحدقة. لقد كانت امرأة شديدة الكفاءة وتشغل منصب القائد الثاني لنقابة كبرى، لذا فقد لاحظت بالفعل أن عمله معي لم يكن لطيفا بأي حال من الأحوال.
قال سيف النجوم: "اطلبي من طريقي. لقد أخبرتك ثلاث مرات بالفعل."
"عندما يكون الشيء لن يحدث، فلا مبالاة إن قلته ثلاث مرات أو ثلاثين مرة، يا سيف النجوم. هل جعلك عمرك تنسى أبسط حقائق الحياة؟" مدت البالادين يها ببطء نحو سيفها. "انضم السيد كيم غونغ جا إلى جميع النقابات الخمس، مما يعني أن مهاجمته تعد إعلانا للحرب ضد جميع النقابات. لا أعرف ما تحاول فعله هنا، لكن لا تعتقد أنني، نائبة قائد رابطة الحراس، سأكتفي بالمشاهدة."
"هاه!" سخر سيف النجوم. "كنت أعلم. أنتم جميعا متورطون في هذا معا."
"...معا؟ أنا حقا لا أفهم ما تحاول فعله هنا."
أصبح الزقاق ينذر بالخطر.
"لقد تلقيت بالفعل عدة تقارير حول عمليات صيد البشر العرضية التي تقوم بها، يا سيف النجوم. إن رابطة الحراس ليست متفرغة لدرجة التدخل في معتقداتك الشخصية، لكنني لست على وشك السماح لك بفعل ذلك أمام عيني مباشرة."
"مختلف؟"
"سوف أوقفك بحياتي."
"هل تعتقدين أنك جيدة بما يكفي لإيقافي؟"
"لا." حدقت البالادين في سيف النجوم، غير منزعجة. "سأقاتلك بكامل قوتي وسأموت. عندما أعلل ذلك، ستتحول إلى الحقير الذي ذبح امرأة بريئة. لا تتردد في الإقدام علي إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريد قضاء ما تبقى من حياتك بها. أنا متأكدة من أنه ليس لديك الكثير من الوقت على أي حال. سأحرص على تحويل الأمر بأكمله إلى كابوس."
تجعّد وجه سيف النجوم المجعد.
كانت الشمس تغرب بسرعة فوق الزقاق. لقد كان المساء بالفعل. وفي البعيد، يمكننا سماع صوت المارة وهم يعبرون، لكن لم يخل أحد سوانا إلى الزقاق لمقاطعة مواجهة سيف النجوم والبالادين.
نعم، لقد أحضرت البالادين لخلق هذا الموقف.
سيف النجوم ضعيف أمام الأبرياء.
وربما كانت البالادين الشخص البريء الوحيد بين قادة النقابات الخمس. في المحاولة الأخيرة، عندما حاول سيف النجوم قتلي في المرحلة الثانية عشرة، تطوعت البالادين للتوسط بيني وبينه. لقد قَبِل عرضها بسهولة بملاحظة غامضة.
"...آنسة بالادين، أنتِ الشخص الوحيد هنا الذي لم يقتل أي بشر،" تأمل سيف النجوم. "حسنا، سأثق بكِ في هذا الأمر أيضا."
بدو كتعليق عابر، لكنني لم تفوتني المعنى الأعمق.
هذا يعني أن عدد قتلى البالادين هو صفر.
حتى لو كان لدى سيف النجوم مبادئ عنيفة - لا، بل إن مبادئه المتطرفة هي التي جعلت البالادين شخصا جيدا في عينيه.
لن يتمكن سيف النجوم من إيذاء البالادين.
لقد كانا مزيجا جيدا، حقا. بالنسبة لأولئك الذين كانوا أشرارا، كان سيف النجوم جلادا مخيفا، لكنه كان مجرد رجل عجوز غير ضار للأشخاص الأطيب.
إلى جانب ذلك، لم تكن البالادين وحدها.
وقفت الكيميائية بيني وبين سيف النجوم. لقد تجمدت تماما بسبب وصول البالادين وسيف النجوم، لكنها استجمعت شجاعتها أخيرا للوقوف بيني وبين سيف النجوم.
"ع-عذرا!" كانت الكيميائية متوترة للغاية لدرجة أن أسنانها كانت تصطك أثناء حديثها. فتحت فمها وأغلقته، لكن ذراعيها كانتا مفرودتين على وسعهما. "ليس لدي أي فكرة عما يجري... لكن هذا ال-زبون! إنه منقذي!"
كان من المقرر أن تصبح الكيميائية الكيميائية الرئيسية، التي ستكون زعيمة مكتب الكيمياء وتتمتع بمهنة ناجحة للغاية في مستقبلها - لكن لم يكن ذلك حالها الآن. لقد كانت الآن تحاول حشد كل ذرة شجاعة يمكنها الحصول عليها.
"بابليون ليس لها قوانين مثل العالم الخارجي، لكن... من الطبيعي حماية زبائني... لن أسمح لأي شخص بإيذاء زبوني، حتى أنت يا سيف النجوم! ل-لقد واجهت بالفعل ما يكفي من المشاكل بسبب بعض العصابات المشاغسة! أنا آسفة، لكنني أطلب منك رسميا مغادرة المكان!" صرخت الكيميائية.
إذا كان عليها محاربة سيف النجوم مباشرة، فسوف يفقد رأسها في أقل من ثانية. ومع ذلك... بدلا من ذلك، ضعفت عدائيته لنفس السبب كما كان من قبل.
القديسة، والبالادين، والكيميائية الرئيسية - ستعجرفن بلطفهن في المستقبل.
عندما حرق إمبراطور النار الحي الفقير، كانت البالادين والكيميائية أول من وصل إلى الموقع.
كان الأشخاص الطيبون يضحون دائما أكثر قليلا يتعاملون مع ضغط أكبر قليلا من الأشخاص الآخرين، لذلك عاملهم الكثير من الناس كأشخاص ضعفاء. ومع ذلك، كانوا النوع الوحيد من الناس الذين يمكنهم إيقاف سيف النجوم. لا أحد غيرهم يستطيع فعل ذلك.
سألت البالادين: "ماذا أنت فاعل؟" "أنا أكثر من مستعدة لمسايرتك إذا كنت ترغب في جعل حياتك تعيسة."
كان سيف النجوم في حيرة من أمره - ولكن بافتراض أن تكهني كان صحيحا، فقد تم تحديد النتيجة بالفعل. بعد لحظة طويلة ومتوترة، أرفع يده عن سيفه.
"...أظن أن اليوم ليس اليوم المناسب." هدأت نية القتل لدى سيف النجوم. حتى عندما استدار ببطء إلى الخلف، استمر في الحدق بي. "اصلِ لكي لا تصادفني مرة أخرى. لولا الآنسة بالادين وصاحبة المتجر هناك، لكان رأسك يتدحرج بالفعل."
جيد. تم استيفاء الشرط الثاني الآن. على عكس المرة الأخيرة التي هاجم فيها بمجرد رؤيتي، سأكون قادرا على التحدث معه باختصار قبل أن يحاول قتلي مرة أخرى. لحظة قصيرة كانت كل ما أحتاجه.
"السيد سيف النجوم!" صرخت قبل أن يعطيني ظهره. "سأنتظرك في الأرض الخالية شمال المدينة في ظهر الغد! لا بأس حتى لو اخترت عدم الحضور. سأنتظرك وحدي. أنا أعني ذلك! من فضلك تعال في ظهر الغد إذا كنت تريد معرفة نوع الشخص الذي أكونه!"
أدار سيف النجوم رأسه بما يكفي للحدق بي. حدقت عيناه الزرقاوان في، لكنه لم يفعل شيئا آخر. غادر سيف النجوم الزقاق بهدوء دون أن يعطيني إجابة.
فقط عندما تلاشت خطواته تماما، أطلقت البالادين أخيرا تنهيدة ارتياح. "فو! لقد كانت مجازفة قريبة. لم أكن أتوقع مواجهة طاغية متعطش للدماء."
"...أهذا ما يعتقده الناس عن سيف النجوم؟"
هزت البالادين رأسها. "ليست حقيقة معروفة جيدا، ولكن قادة النقابات الخمس، على الأقل، على دراية بها للغاية. عندما كان في العالم الخارجي، فقد ابنته على يد قاتل. أنا لا أعرف حقا التفاصيل لأنه ليس من النوع الذي يتحدث عن نفسه حقا. وبغض النظر عن ذلك، يبدو أن ذلك جعله بلا رحمة وقاسيا تجاه القتلة. ولكن، حسنا، النقابات الخمس وأنا نتغاضى عن الأمر أساسا بسبب نقص الأدلة... هممم، أنا متأكدة من أنك تعرف ذلك بالفعل، ولكن هذا يبقى بيننا."
—نعم، أخبرني العجوز ماركوس عن ذلك. قتل قاتل متسلسل ابنة وزوج ابنته. لقد نجا حفيداه فقط، قاطع الحارس.
لماذا انتظرت طوال هذا الوقت لتخبرني بذلك؟ سألته غير مصدق.
—هاه؟ عما تتحدث؟ أنت لم تسألني، أجاب الحارس بوقاحة.
نعم، لقد كان هذا النوع من الناس.
"حصنا، يمكنني تفهم شعوره." نظرت البالادين حولها بتعبير مرير. على الرغم من توهج المساء، كان الزقاق المتهالك في أفقر حي في المدينة مغطى بالظلال.
"منحتني فترة وجودي في رابطة الحراس عددا لا بأس به من اللقاءات مع المجرمين. عندما أتحدث إليهم، أتساءل غالبا عما إذا كان من المقبول حقا ترك أمثالهم أحياء. حتى أنني أشعر أحيانا برغبة في قتل أولئك الذين يستحقون ذلك،" تأملت البالادين. "جميع قادة النقابات الكبرى لديهم قصصهم الخاصة، سيد كيم. بما أنك تعمل معنا الآن، أنا متأكدة من أنك ستسمعها في النهاية، لكن... بعضها فاسد لدرجة تفوح منه رائحة كريهة. أتساءل كيف ستتفاعل... هممم."
هزت البالادين رأسها. ربما اعتقدت أنها قالت الكثير للناس خارج نقابتها.
"لقد خرجت عن الموضوع."
جعلت صوتها أكثر إشراقا عن قصد.
"إذن كم تكلف الجرعة هنا؟ ميزانية رابطة الحراس ضيقة دائما، لذا إذا كانت باهظة الثمن..."
في اليوم التالي، وقفت في الأرض الخالية، ناظرا إلى هاتفي الذكي. بالكاد مر الناس بهذا المكان في يوم عادي، ولكن لم يكن من الممكن رؤية شخص واحد اليوم. كان ذلك طبيعيا لأن الصيادين كانوا يقيمون مهرجانا في الساحة، على غرار محاولتي الأخيرة.
لكن بعض الأمور تغيرت.
قرأت المقالات التي يتم نشرها على هاتفي الذكي.
—عاجل! الطابق الحادي عشر عبارة عن معركة جماعية. تم استدعاء جميع مديري نقابة التنين الأسود."
—في منتصف المهرجان، تقوم النقابات الكبرى بتشكيل فرق غارات الصيادين على وجه السرعة...
—مقابلة حصرية مع المحقق! "ادخل في فريق إذا كنت تريد اجتياز الطابق الحادي عشر."
—هل هذا تواطؤ آخر من قبل النقابات الكبرى؟
—لا يزال مصدر المعلومات يكتنفه الغموض...
نعم، كان العالم مختلفا قليلا. كنت أنا من غيّره، وكان سيشهد تغييرا أكبر قليلا.
مشى سيف النجوم ببطء عبر الأرض نحوي. جعلت بدلته السوداء السماء خلفه تبدو زرقاء بشكل خاص اليوم. سمعت هتافات بعيدة قادمة من المدينة. علق العد التنازلي المشرق في السماء.
وضع سيف النجوم السماء، والهتافات، والعد التنازلي، وكل شيء آخر خلفه بينما كان يقترب.
"لقد أتيت وحدك حقا. هل لديك الثقة في قدرتك على التعامل معي بمفردك؟ حسنا، أظن أنه من الطبيعي فقط أن يكون لدى قاتل بحصيلة جثث مثلك ثقة في مهاراته."
وجدت نظرة عينيه غير مألوفة تماما. لقد كانت مختلفة تماما عن المحاولة الأخيرة حيث حملت تلك العينين التقدير والثقة. لم تكن أي من المشاعر موجودة في أي مكان الآن - بل تم استبدالها بعدم الثقة والعداء. هذه المرة، نظر إلى قاتل.
—أيها الزومبي، هل أنت بخير؟
نعم، أنا بخير، أجبت. لقد آلمني قلبي قليلا فقط.
استجمعت نفسي.
"السيد سيف النجوم. هناك شيء أود التحدث معك بشأنه."
"تفضل. سأستمع إلى كلماتك الأخيرة."
"أنا أعرف سبب محاولتك لقتلي."
التوى فم سيف النجوم إلى ابتسامة ساخرة. "أرى ذلك. أنت تعرف جريمتك، أليس كذلك."
"إنه بسبب مهارتك، عيون التحقيق."
تصلب سيف النجوم. "كيف بحق الجحيم عرفت ذلك...؟"
"أنا بحاجة حقا إلى أن تثق بما أوشك على قوله،" قلت. لقد كنت أعرف مدى صعوبة كسب ثقة شخص ما.
كان الجميع عنيدين بطريقتهم الخاصة. جاء عناد سيف النجوم من مهارته عيون التحقيق، المهارة التي أظهرت له عدد قتلى الناس. لقد تجاهل حقيقة أن المهارة قد تكون خاطئة ويمكن أن تقوده إلى الضلال.
هكذا كان الرجل المسن يعيش حتى الآن. لهذا السبب أطلقت عليها صفة العناد - فلا يمكن فصل العناد عن حياة الشخص العنيد لأنهما مرتبطان ارتباطا وثيقا ببعضهما البعض. اليوم الذي يتخلى فيه هذا الشخص عن معتقداته هو اليوم الذي يتخلى فيه عن الحياة.
هذا هو نوع الشخص الذي يجب أن أقنعه.
كان علي جعله يتخلى عن كل ما فعله في الحياة. علاوة على ذلك، كان علي جعله يثق بي. مرة أخرى، ما مدى صعوبة هذا؟
ولكن... يمكنني فعل ذلك. قبضت على يدي. يمكنني أن أضع حياتي على المحك أيضا.
"السيد سيف النجوم،" قلت، "أنا مستبصر."
"ماذا؟"
"لدي مهارة تتيح لي رؤية المستقبل. هكذا أعرف عن عيون التحقيق الخاصة بك. أنت ستقتلني. قبل أن تفعل ذلك، أسألك لماذا يجب أن أموت وتخبرني عن عيون التحقيق الخاصة بك. وفقا للمهارة، لدي الرقم "4093" فوق رأسي."
كانت كذبة صغيرة، لكن كان علي فعلها لإقناع سيف النجوم. لم أتمكن من اجتياز المرحلة الثانية عشرة بأمان إلا إذا اقتنع بقدرتي على رؤية المستقبل.
وصل العد التنازلي في السماء إلى الصفر. انطلقت الألعاب النارية في المسافة، واحتفل الناس بصوت عال ببداية عصر جديد. كنا أنا وسيف النجوم الوحيدين اللذين ابتعدا عن المهرجان.
بعد فترة من التحديق بي بصمت، قال سيف النجوم: "...خمّن."
"أخمّن ماذا؟"
"يدي اليسرى خلف ظهري. خمّن عدد الأصابع التي أرفعها. إذا كنت مستبصرا، فلن تجد صعوبة في معرفة الإجابة."
حسنا. إذن هكذا كان سيفعل. لقد توقعت شيئا كهذا.
"إذا أعطيتني إجابة غير صحيحة، فسأفترض أنك تجرأت على محاولة خداعي..."
كان سيف النجوم مستعدا على الأرجح لأي طريقة ممكنة قد أهاجم بها. كمين، عنصر، مهارة... كان سيوقف أي نوع من الهجوم بسهولة، لكنه لم يتوقع هذا: قبل أن ينتهي سيف النجوم من التحدث، أخرجت خنجري. لاحظ ذلك على الفور واتخذ وضعية دفاعية.
ثم طعنت نفسي في رقبتي.
"ماذا؟" اتسعت عيناها سيف النجوم.
لقد كان مستعدا لهجوم ضده، وليس طعني لنفسي في رقبتي. لقد تمكنت من قتل نفسي بفضل هفواته الصغيرة.
[لقد مت.]
[إعادة اللفاف إلى الوراء بأربع وعشرين ساعة.]
كان هذا كل ما أحتجه. أعدت تشغيل اليوم. بعد النزول من التل حيث كانت القصر الجهنمي، قابلت قادة النقابات الخمس ولعبت البوكر. لقد فزت. بعد ذلك بقليل، طلبت من البالادين الانضمام إلي وتوجّهت إلى متجر الكيميائية. في ذلك الزقاق، صادفت سيف النجوم، ووقف البالادين والكيميائية معي. تراجع سيف النجوم، وصرخت عليه لمقابلة الغد عند الظهر.
وهأنذا هنا. تماما مثل أمس، قال سيف النجوم: "...خمّن."
كان الاختبار هو نفسه الاختبار السابق، لكن رد فعلي كان مختلفا هذه المرة. بدلا من ترديد كلامه كالأحمق، قلت: "ستخفي يدك اليسرى خلف ظهرك. سترفع أصابعك وتطلب مني تخمين عدتها. ستقول إنه إذا كنت مستبصرا حقيقيا، فسأكتشف ذلك بسهولة."
تصلب سيف النجوم.
"السيد سيف النجوم، من فضلك ثق بي. لدي بالفعل مهارة تساعدني على التصرف كمستبصر. من السهل قتلي هنا، لكن من المستحيل اجتياز المرحلة الثانية عشرة بأمان إذا قتلتني. سيموت الكثير من الناس."
"...انتظر. تمهل،" قال سيف النجوم. "هذا ليس دليلا كافيا. قد تكون لديك رؤية الأشعة السينية أو مهارة قراءة الأفكار. ليس هناك ما يضمن أنك مستبصر حقا..."
نعم، لن تكون مرة واحدة كافية. لقد توقعت ذلك.
[لقد مت.]
[إعادة اللفاف إلى الوراء بأربع وعشرين ساعة.]
لم يكن من السهل إقناع شخص ما، خاصة إذا كان رجلا عجوزا في قمة مجاله.
"هذا ليس دليلا كافيا. قد يكون لديك—"
"أنت تعتقد أنه قد تكون لدي رؤية الأشعة السينية أو مهارة قراءة الأفكار، وليس الاستبصار. ليس هناك ما يضمن أنني مستبصر حقا."
لكن الأمر كان جيدا. يمكنه اختبار قدراتي كما يحلو له.
[لقد مت.]
[إعادة اللفاف إلى الوراء بأربع وعشرين ساعة.]
شكك بي بقدر ما تحتاج إلى ذلك.
[لقد مت.]
[إعادة اللفاف إلى الوراء بأربع وعشرين ساعة.]
لا يهم إذا استغرق الأمر أسبوعا أو خمسة عشر يوما.
[لقد مت.]
[إعادة اللفاف إلى الوراء بأربع وعشرين ساعة.]
كنت واثقا من قدرتي على إقناعه. جعل موتي وقتي أطول من حياته.
زمّ سيف النجوم شفتيه بعد أن تم إخماد كل شكوكه.
"من فضلك ثق بي، السيد سيف النجوم. لا يمكنك قتلي هنا. وإلا فسيكون هناك الكثير من الإصابات في المرحلة الثانية عشرة. أنا أقول الحقيقة. لا أستهدف إخبارك بأنني بريء أو أطلب منك إعفائي إلى الأبد."
"...إذن ماذا تريد؟"
"امنحني خمسة أيام." رفعت أصبعي. "لا تقتلني للأيام الخمسة القادمة. راقبني وانظر بنفسك ما إذا كنت أستحق الموت حقا."
كان سيف النجوم صامتا، لكن لم تكن هناك حاجة لأخذ خنجري وطعن نفسي مرة أخرى. كنت أعرف أنه ما زال ممزقا. كان بحاجة إلى شيء ما لدفعه لتجاوز تلك العقبة الأخيرة، وكنت أعرف تماما ما هو ذلك الشيء.
"أنت لا تزال غير قادر على الثقة بي. لاحقا، مع ذلك، ستخبرني باسم يجعلني أصدقك على الفور."
"...ما هو؟"
"إمبراطور السيف."
اتسعت عيناها سيف النجوم.
"أنا لا أعرف من هذا، لكنك قلت إنه سيجعلك تثق بي."
حل الصمت على الأرض الخالية، على الرغم من أننا ما زلنا نتمكن من سماع هتافات الناس في المدينة، ورأيت لمحة عن "الملكة" وهي تهبط وتلقي خطابا. عندما اختفت، كسر سيف النجوم صمته أخيرا.
"أقلت خمسة أيام أيها الشاب؟"
"نعم، خمسة أيام."
"حسنا." نظر سيف النجوم في عيني. "للأيام الخمسة القادمة، سأتبعك في كل مكان. سأراقب كل كلمة وفعل لك. ثم سأقرر ما إذا كنت تستحق الموت حقا أو ما إذا كنت قد اقتربت مني لأنك مستبصر حقيقي. أهذا يرضيك؟"
كان هذا جيدا.
"...نعم، سيفعل." انحنيت. "أنا ممتن للغاية لهذا."
لقد استوفيت جميع الشروط: كان الأول هو انتزاع وعد من قادة النقابات الخمس. وكان الشرط الثاني هو منع سيف النجوم من قتلي بمجرد رؤيتي. وأخيرا، كان علي أن أجعل سيف النجوم يثق بي، حتى لو كان ذلك مؤقتا فقط.
أخيرا.
لم يكن قادة النقابات وسيف النجوم يتقاتلون حتى في المرحلة الثانية عشرة. ولن يشكوا في بعضهم البعض وينتهي بهم الأمر بقتل الصيادين الأبرياء دون داع.
"نراكم في الطابق القادم، السيد سيف النجوم،" قلت، محاولا ألا يختنق صوتي.
كان سيف النجوم ينظر إلي، وقد مُلئت عيناه بمشاعر مختلطة. لم أكن أستطيع الاهتمام بذلك الآن لأن لدي عملا يجب القيام به.
أغمضت عيني. "أرسلني."
غلفني ضوء أبيض. وشاعرة بقلبي النابض، فكرت: كل ما علي فعله الآن هو صيد ملك الشياطين. فقط انتظر، يا ملك الشياطين.
تغير العالم. والآن كان على وشك أن يتغير أكثر قليلا.