الفصل 28: مطر الخريف دم (1)
سدت حالة من الصمت بيني وبين الحارس. إن مكافأة ملك الشياطين ستنقلني إلى الطابق التاسع والتسعين على الفور. قرأت وصف المكافأة مراراً وتكراراً، وتكررت الفكرة ودارت في رأسي بلا توقف.
— إنها مصيدة. يا زومبي، لا بد أنها مصيدة. لا تقع فيها، قال الحارس بنبرة حازمة، محاولاً منعي من التفكير في الأمر.
أنا... أعلم. إنها مصيدة حتماً. بالتأكيد... غمغمت داخل عقلي.
لقد كان الأمر واضحاً.
مستحيل ألا يكون ذلك اللعين قد اختار مكافأة ملك الشياطين. إنه من نوع الأشخاص الذين لا يجدون أي مشكلة في قتل الصيادين الآخرين. لكن... هو لم يصل سوى إلى الطابق الأربعين، وليس الطابق التاسع والتسعين، مما يعني...
كان لدي مثال رائع يتجسد في يو سو-ها، إمبراطور النار ومريض القرن النفسي. حللت ما أعرفه بهدوء.
... مكافأة ملك الشياطين مصيدة بالتأكيد. أغلب الظن أن ذلك اللعين اختار مكافأة ملك الشياطين في المرة الأولى، لكنه تراجع بالزمن بعد أن أدرك أنها مصيدة. لست متأكداً من طبيعة هذه المصيدة تحديداً...
ومع ذلك، كان قلبي لا يزال يخفق بشدة.
... إنه أمر مغرٍ للغاية. هذه هي الفرصة للحصول على مهارة وحش الزعيم في الطابق التاسع والتسعين.
حتى لو كانت مكافأة ملك الشياطين مصيدة، فقد كان هناك فارق كبير بيني وبين إمبراطور النار. وخلافاً له، لم أكن بحاجة إلى هزيمة وحش الزعيم. سأكون الرابح لمجرد أن أدخل وأقتل على يده.
وحش الزعيم في الطابق التاسع والتسعين سيكون الأقوى، باستثناء وحش الطابق المائة...
سأكون كاذباً إن قلت إنني لا أشعر بالطمع.
الطابق التاسع والتسعون...
لو استخدمت الطرق التقليدية، كم من الوقت سيلزمني للوصول إلى الطابق التاسع والتسعين؟ سنة؟ خمس سنوات؟ عقد من الزمان؟ سيستغرق الأمر أطول من ذلك بكثير. حتى إمبراطور النار، الذي كان يذبح الناس مثل مريض نفسي، استغرق عقداً كاملاً للوصول إلى الطابق الأربعين. لكن المكافأة كانت تقول إن بإمكاني تخطي كل هذا الانتظار.
— غونغ-جا. لا تفعلها.
تلاقت أعين الحارس معي. لم تكن نبرة صوته تشبه أسلوبه المعتاد على الإطلاق.
— انظر إلي. أنا إمبراطور السيف. لقد وصلت بالفعل إلى الطابق التاسع والتسعين بمفردي قبل أن أفشل، وأنا أقول لك إن هذه مصيدة. إنها مصيدة قذرة وخبيثة. ستفشل على الأرجح في قتل جميع ذوي الرتب العالية العشرة. وحتى لو نجحت في ذلك، ستظل تتخبط في المشاكل. لن تتجاوز جدار الطابق التاسع والتسعين أبداً. تخَلَّ عن تلك المكافأة ولا تفكر فيها مجدداً.
لزمت الصمت. كان الحارس مقنعاً للغاية؛ فهو الوحيد في هذا البرج الذي وصل إلى الطابق التاسع والتسعين.
هل وحش الزعيم في الطابق التاسع والتسعين بهذه القوة؟ سألت الحارس.
— لا يوجد واحد. عبس الحارس.
عفواً؟
— لا يوجد وحش زعيم في الطابق التاسع والتسعين. الأمر أكثر بكثير— آه، تباً. هذا يذكرني فجأة بالأيام القديمة. على أي حال، إنها مصيدة! جلس الحارس ومعظم ظهره إلي، مثل طفل غاضب لم يحصل على حلوى.
شعرت ببعض الحيرة. ما الذي ينتظر في الطابق التاسع والتسعين بحق السماء؟ إنك تخيفني. هذه هي المرة الأولى التي أراك تتفاعل فيها هكذا. هل هناك ملك شياطين أو شيء من هذا القبيل؟
— همف، لن أخبرك!
تأكد لي الأمر. لقد كان طفلاً.
— لا أود الاعتراف بذلك، لكنك تقوم بعمل جيد يا كيم زومبي. واصل على هذا المنوال وستنهي الطابق التاسع والتسعين في النهاية.
استغرقت في التفكير. تحركت يدي دون وعي إلى مقبض الخنجر على حزامي. لقد ساعدني عندما كنت أقتل نفسي أكثر من أربعة آلاف مرة. كما استخدمته في الوقت الذي قتلت فيه يو سو-ها. كان خنجراً رخيصاً، لكن الشعور به ساعدني على التهدئة.
حسناً، لقد قررت. سأتخلى عن هذه المحاولة.
— ستفعل؟ نظر الحارس إلي خلسة.
نعم، سأختار الطريق الأكثر أماناً بالتخلي عن كلا المكافأتين. سأستخدم هذه المحاولة لأرى كيف ستؤول الأمور.
— التخلي عن كلا المكافأتين...؟ انتظر، لن تتلقى حتى مكافأة الملكة؟ لماذا؟ ألا تلعب بأسلوب آمن أكثر من اللازم؟
لا بأس. إنه تراجع إستراتيجي لضمان نصري.
كما يقولون، في العجلة الندامة.
"عفواً جميعاً،" قلت ببطء، جامعاً انتباه كل الصيادين في القاعة. "لدي نافذة نظام بشأن مكافآت الطابق الحادي عشر أمامي الآن."
"أهكذا الأمر؟ هذا جيد،" ردت الساحرة السوداء. ربما لم تكن قد رأت ما كانت عليه مكافآت الملكة ومكافآت ملك الشياطين. كان تعبير وجهها خالياً، كالعادة. "لقد بدأت أشعر بالملل وأنا أنتظر وصول المهمة. بمجرد أن تختار مكافأتك، سنتمكن أيضاً من اختيار مكافأتنا بترتيب تصنيفنا لتطهير هذه المرحلة. خذ وقتك."
"نعم، لقد اتخذت قراري بالفعل. لن أختار أي مكافأة،" أعلنت أمام ذوي الرتب العالية.
رفع المحقق والأفعى —اللذان كانا يلعبان الورق— رأسيهما. خيم على القاعة صمت تام لثانية، وثانيتين، وثلاث ثوانٍ...
عبست الساحرة السوداء. "ماذا؟"
لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
[لم تختر أي مكافأة مرحلة.]
[ستكون غير قادر على الاختيار من الفئات الخاصة بالسطح الثاني عشر.]
[إذا تخليت عن مكافأتك، يمكنك اختيار فئة خاصة فقط بعد وصولك إلى الطابق الثالث عشر.]
[هل أنت متأكد من اختيارك؟]
كان عقلي حساماً.
"نعم؛ أنا، الصياد كيم غونغ-جا، لن أختار مكافأة."
تحطمت نوافذ النظام أمامي. تحدث صوت سماوي في رأسي، ثم تبعته نبرة كئيبة.
[ملكة الحماية تتساءل عن اختيارك.]
[ملك شياطين مطر الخريف يضحك بضعة ضحكات خافته.]
ذهل الصيادون.
"سيد كيم غونغ-جا؟ ما الذي فعلته بحق السماء...؟"
ضيق نجم السيف عينيه الحادتين؛ كانتا تفحصان شيئاً ما في الهواء. من حيث ترتيب تطهير الطابق الحادي عشر، كنت في المركز الأول، وكان نجم السيف بعدي. كان دور نجم السيف للتعرف على مكافآت الملكة وملك الشياطين.
"... أفهم ذلك. لقد فهمت. لقد اتخذت الخيار الأكثر أماناً." نظر نجم السيف إلي. "لكن هل كان عليك التخلي عن مكافأتك يا بني؟ أنا متأكد تماماً من أنني أقلق بشأن لا شيء، لكنني لا أستطيع منع نفسي من قول هذا لك. قد يمنعك الحذر المفرط من التقدم."
"شكراً لك على اهتمامك. ومع ذلك، لست نادماً."
"حسناً. يسعدني سماع ذلك..." تمتم نجم السيف.
راقب الصيادون الآخرون محادثتنا بحيرة. ودون أن يروا المكافآت بأنفسهم، لم يفهموا شيئاً واحداً.
"... أزلْتُ أعتقد أن التخلي عن المكافآت أمر سلبي للغاية. أنا أسف يا بني." هز رأسه. "سأختار مكافأة الملكة وأنتقي دور القائد الأعلى للفرسان الإمبراطوريين لإمبراطورية أ hisم."
فتح باب القاعة بمجرد أن اتخذ نجم السيف قراره، ومشت مجموعة من الفرسان يرتدون دروعاً فضية لامعة. عندما وصلوا أمام نجم السيف، جثوا على ركبة واحدة.
"نحن نقسم بالولاء لأكثر سيف شرفاً في الإمبراطورية!"
نظر نجم السيف إلى الفرسان باهتمام. "آه، إذاً هذا ما يحدث إذا اخترت دوراً."
كان المحقق في المركز الثالث، لذا جاء دوره الآن.
"همم؟ أها؟" أمال رأسه بحيرة للحظة قبل أن يطلق تنهيدة إدراك. "أرى ذلك. لقد فهمت الأمر الآن أيضاً! هاه، إنها شبيهة بلعبة المافيا."
باستثنائي أنا ونجم السيف والمحقق، كان الصيادون الآخرون لا يزالون يسودهم الارتباك.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدثون عنه،" قالت الساحرة السوداء وعيناها معقودتان.
"لا تقلقي! سأخبرك!" فتح المحقق ذراعيه وضخ الهالة في أصابعه، مما سمح له بنقش الحروف على الأرضية الرخامية الملساء. "يمكنكم جميعاً أخذ نظرة!"
اندفع الصيادون نحوه ونظروا إلى الأرض.
ملكة الحماية
الوصف: ملكة الحماية لإمبراطورية أهجيم متأثرة بتفانيك وقد قررت تعيينك في منصب مهم في الإمبراطورية.
...
بدأ الصيادون يتناقشون فيما بينهم.
"ماذا؟"
"الطابق التاسع والتسعون؟ هل هذا حقيقي...؟"
لم يظهروا أي رد فعل خاص عندما قرأوا مكافأة الملكة، لكن هيئتهم تغيرت جذرياً بعد أن وصلوا إلى مكافأة ملك الشياطين. أظلمت تعابيرهم، وكان الاهتزاز واضحاً عليهم.
بدت الساحرة السوداء قاتمة بشكل خاص. "هذا..."
"نعم! إنه مشابه للعبة المافيا! لسهولة الشرح، سأسمي أولئك الذين اختاروا مكافأة الملكة بالأبطال، والذين اختاروا مكافأة ملك الشياطين بالخائن." ابتسم المحقق. "الفارق الأكبر عن اللعبة هو أن هذه اللعبة غير متكافئة بالمرة ضد الخائن! هناك تسعة أبطال، لكن يوجد خائن واحد فقط. علاوة على ذلك، لدينا نائب قائد رابطة المراقبين!"
أشار المحقق إلى الفارس السماوي، التي كانت تفحص الكتابة على الأرض بهدوء.
"فكروا في الأمر! الآنسة الفارس السماوي لديها مهارة كاشف الكذب. إنها مثل الشرطة في اللعبة. لا بأس حتى لو اختار أحدنا مكافأة ملك الشياطين! يمكن للآنسة الفارس السماوي التعرّف بسرعة على الخائن!"
"أمم... أنت على حق." رفعت الفارس السماوي رأسها ببطء. "هذا إن كان جميعكم ستثقون بي."
"على أي حال، لا يمكن لهذه اللعبة أن تكون أكثر ملاءمة للأبطال! سيد كيم غونغ-جا، أعتقد أنه كان غير ضروري على الإطلاق بالنسبة لك التخلي عن المكافأة!"
عدّل المحقق قبعته. "ليس كل يوم تتمكن فيه من تطهير الطابق الحادي عشر كبطل المركز الأول، ولكنك رغم ذلك لم تختار أي مكافأة. همم! هذا قرار لا أستطيع تخيل اتخاذه. لك احترامي. سأختار أن أكون القائد العام لإمبراطورية أهجيم!"
فتح باب القاعة مجدداً، ليدخل حاشية القائد العام. توقفوا أمام المحقق وأدوا التحية العسكرية بحزم، وكانت عباءاتهم الحمراء ترفرف خلفهم.
"نحن نقسم بولائنا لأكثر علم شرفاً في الإمبراطورية!"
"آه، رائع. سررت بلقائكم!"
اصطف الشخصيات غير اللاعبة خلف المحقق. كانت هذه هي الضربة القاضية التي أقنعت بقية الصيادين.
"تشه. أنا أكره الألعاب الذهنية. على أي حال، ما تقولونه هو أنه من الأفضل اختيار أي مكافأة، أليس كذلك؟ إذاً سأختار أن أكون قائد الحرس الإمبراطوري،" قرر الأفعى.
"سأصبح وزيرة الخارجية،" تابعت الفارس السماوي. "يبدو الأمر جيداً."
"... سأكون رئيسة الوزراء،" قالت الساحرة السوداء. "أرجوكم، أرجوكم لا تختاروا مكافأة ملك الشياطين. ستختفي المكافأة من تلقاء نفسها إذا لم يختارها أحد. إنه الخيار الأذكى. يرجى وضع ذلك في الاعتبار، الجميع."
"لا تقلقي،" طمأنتها الكونتيسة. "حسناً، أعتقد أنه من الصحيح بالنسبة لي اختيار وزير المالية."
أختار جميع الصيادين مكافأة باستثنائي. امتلأت القاعة بالشخصيات غير اللاعبة الآن. اصطف الفرسان الإمبراطوريون خلف نجم السيف، القائد الأعلى للفرسان الإمبراطوريين؛ ومن ناحية أخرى، كان لدى الساحرة السوداء —التي أصبحت الآن رئيسة الوزراء— موظفون مدنيون يقفون خلفها.
— واو.
المنطقة الوحيدة الفارغة في القاعة الواسعة كانت خلفي.
— أنت بحق الوحيد الذي لم يختر مكافأة. هل أنت متأكد من هذا يا زومبي؟ لقد قلت إنك ستتخلى عن هذه المحاولة، ولكن أليس هذا مبالغاً فيه؟ سأل الحارس.
لا، هذا هو الجواب الصحيح.
كان لدي شعور. ربما كانت غريزتي كصياد. كان عليّ أن أعرف متى يجب أن أندفع وأغرس خنجري في فريستي. ومع ذلك، كان هناك أيضاً وقت يتوجب علي فيه الاستسلام والتراجع. ألمحت إلى أنه حان الوقت لاتخاذ خطوة إلى الخلف.
[لقد اتخذ جميع الأبطال العشرة الأوائل خياراً.]
[تم اعتماد المكافآت.]
[كيم غونغ-جا، نجم السيف، المحقق، الأفعى، الفارس السماوي، الساحرة السوداء، الكونتيسة...]
تبادل الصيادون النظرات كلما نادى الصوت أسماءهم.
[عدد الأشخاص الذين تخلو عن المكافآت: 1]
نظر الصيادون إلي. كنت الوحيد الذي أعلن علناً أنه سيتخلى عن مكافأته، وكان الصوت هو إثباتي. لبرهة قصيرة، بدا الصيادون مندهشين لأنني لم أحصل بالفعل على أي مكافآت.
[عدد المستفيدين من مكافأة الملكة: 8]
تصلبت وجوههم بسرعة.
[عدد المستفيدين من مكافأة ملك الشياطين: 1]
نظر الصيادون إلى بعضهم البعض.
[إعلان.]
[لقد اتخذ جميع الأبطال العشرة الأوائل خياراً.]
أصبحت القاعة صامتة مرة أخرى.
[عدد الأشخاص الذين تخلو عن المكافآت: 1]
[عدد المستفيدين من مكافأة الملكة: 8]
[عدد المستفيدين من مكافأة ملك الشياطين: 1]
استمر الصمت لوقت طويل.
[أتمنى لكم الحظ الموفق.]
صوت صرير أسنان الساحرة السوداء كسر الصمت في النهاية.
"أيُّها الحمقى...! أخبرتكم ألا تختاروا مكافأة ملك الشياطين، ولكن... هناك أحمق لا يزال يختارها!"
شعشعت الساحرة السوداء بشهوة الدم. لم يعد تعبير وجهها جافاً للغاية الآن؛ كان وجهها ملطخاً بالكراهية والازدراء والغضب. حدقت في الحشد، ووجهها ملتوٍ في تكشيرة خبيثة.
"حسناً، لا فائدة من التحدث بعقلانية مع أحمق. حسناً! بصفتي قائدة نقابة التنين الأسود، أعدكم أنه رغم أنني قد لا أعرف من تجرأ على خيانتنا بعد، إلا أنني أعدكم أنني سأجلب لهم الموت الأكثر إيلاماً مما يمكن تخيله."
"أنا متفاجئ." دلك المحقق ذقنه. "اللعبة غير متكافئة للغاية ضد الخائن، ولكن شخصاً ما اختار مكافأة ملك الشياطين على أي حال... سيد التنين الأسود على حق. إنه خيار أحمق للغاية! هاه، كما أنه يجعل الخيار بشرياً للغاية."
"آه... تباً." حك الأفعى الجزء الخلفي من رأسه. "أتذكر. أتذكر ذلك الآن. التوتر. الهواء. هذا يشبه تماماً الوقت الذي طهرنا فيه الطوابق السفلى من البرج... أجل، أشعر بقشعريرة تسري في ظهري. سيموت الناس اليوم."
"أنا أتفق. إنه يشبه الوقت الذي كانت فيه النقابات الخمس هي النقابات العشر." حركت الكونتيسة مروحتها. كانت نبرتها لطيفة، لكن عينينها كانتا باردتين مثل عيني أسد. "مات العديد من الناس في ذلك الوقت، أليس كذلك؟"
"الجميع، اصمتوا! ليس هذا هو الوقت المناسب للشعور بالعاطفة،" قطعت الساحرة كلامهم. "الفارس السماوي!"
"أجل."
"استجوبي الجميع باستخدام كاشف الكذب الآن. جميعكم! سأقتل أي شخص يرفض الإجابة أو لا يجيب على أسئلتها في التو واللحظة!"
كان الجميع يعلمون أن الساحرة السوداء تعني ما تقوله. تصاعدت هالتها بشهوة الدم، صابغة إياها باللون الأسود الداكن. يبدو أن لونها يرفض كل ضوء.
أومأت الفارس السماوي برأسها. "كنت أخطط لذلك حتى لو لم تطلبي،" وافقت. "بداية، دعوني أبدأ بالقول إنني لست الخائن."
استدارت الفارس السماوي واقتربت... مني.
"سيد كيم غونغ-جا،" قالت.
"نعم."
"أنت لم اختر مكافأة، لذا فلست مشتبهاً به. قد لا يكون من الضروري استجوابك على الإطلاق، لكنني سأسأل مع ذلك. هل اخترت مكافأة ملك الشياطين؟"
"لا." هززت رأسي.
راقبنا جميع الصيادين. بعد بضع ثوانٍ من الصمت، أومأت الفارس السماوي برأسها مجدداً. "هذا صحيح."
سُمعت تنهيدات الإرتياح في جميع أنحاء القاعة. وفي هذه الأثناء، انتقلت الفارس السماوي إلى الشخص التالي في قائمتها.
كانت أرضية القاعة من الرخام، لذا كان صوت كل خطوة يبدو عالياً بشكل غير طبيعي.
"نجم السيف."
"تفضلي." أشار نجم السيف إلى الفارس السماوي.
"هل اخترت مكافأة ملك الشياطين؟"
شبك نجم السيف ذراعيه. "أقسم بشرفي أنه لم أكن أنا. أبدأً."
"هذا صحيح."
طرق.
"المحقق."
"نعم! اسأليني أي شيء!" أجاب المحقق بابتهاج.
"هل أنت من اختار مكافأة ملك الشياطين؟"
" أنا آسف." أطلق المحقق ضحكة حيث لم يضحك أحد. كان هناك شيء زلق في ضحكته. انزلقت عبر الأرضية الرخامية وارتدت من دروع الفرسان والجنرالات. "لكنه ليس أنا! لا أريد أن أُقتل على يد سيد التنين الأسود بعد!"
"هذا صحيح."
طرق.
"الأفعى. هل أنت من اختار مكافأة ملك الشياطين؟"
"تباً، لا!"
"... هذا صحيح."
طرق.
"الكونتيسة، هل اخترت مكافأة ملك الشياطين؟"
"... لم أختارها أيضاً."
"هذا صحيح."
طرق.
تنهيدات الارتياح عندما اكتشف الصيادون أنني لست الخائن استُبدلت بصمت مقتضب عندما أُعلن أن الصيادين صادقون واحداً تلو الآخر. كان الصمت يخنقنا ببطء مثل الماء الذي يملأ القاعة.
واجهت الفارس السماوي الساحرة السوداء. كان جميع الصيادين الآخرين قد تم استجوابهم بالفعل باستثنائها. كانت هي الأخيرة. أخذت الفارس السماوي نفساً عميقاً قبل أن تبدأ في استجواب ثاني أقوى صياد وقائدة أقوى نقابة في البرج.
"سيد التنين الأسود."
"... نعم."
"هل اخترت مكافأة ملك الشياطين؟"
صمتت الساحرة لبرهة قصيرة.
"لا... لم أكن أنا."
امتد الصمت حتى قالت الفارس السماوي ببطء، "... هذا صحيح."
سقط صمت تام على القاعة — كدنا نختنق به تقريباً.
"ماذا...؟ انتظروا... إذاً ماذا؟" نظر الأفعى حوله. "من هو اللعين إذاً؟"
نظر نجم السيف إلى الساحرة السوداء، التي التفتت إلى المحقق. ومع ذلك، كانت عيناه على الكونتيسة، بينما كانت عيناها على الأفعى، الذي أعطى نظرة يائسة إلى الفارس السماوي. إلا أنها نظرت إلي في صمت.
كان الجميع يراقبون الجميع.
"لماذا يقول الجميع لا...؟"
لكن أحداً لم يجب.
"من اللعين الذي خاننا!" صرخ الأفعى.
لا أحد.