الفصل 26: المختارون (2)
"...أتريد أن تتحدث؟" كرر نجم السيف كلامه. كانت نبرته تقطر بالاستنكار وعدم التصديق.
"أجل—أنا في حيرة من أمري حقا."
وقفت في منتصف القاعة الرئيسية، وهي المسرح الكائن في الطابق الثاني عشر والمستوحى من قصر إمبراطورية معينة. كان صوتي منخفضا، لكنه تردد بوضوح في المكان.
"لا أفهم لماذا تهاجمني. أنا متأكد أنها المرة الأولى التي تراني فيها، رغم أنني كنت معجبا بحماس بفنونك المتقدمة في المبارزة بالنصل. أجد نفسي عاجزا عن الفهم. لماذا ترغب في قتلي فجأة؟"
احلندك وجه نجم السيف، رغم أنني لم أكن أقول سوى الحقيقة.
أجل، بالطبع هو غاضب.
كنت متفهما لسبب توتر تعابيره. ففي الليلة التي التقيت فيها بنجم السيف لأول مرة، رغم أنه لم يعد يتذكر ذلك بعد الآن، كان قد زأر في وجهي فور أن رآني.
"أعلم أنك أحد القتلة المأجورين النخبة في نقابة التنين الأسود."
"لا أعلم ما إذا كانت الساحرة السوداء هي من أرسلتك أم شخص آخر، لكنني لن أتساهل معك أبدا!"
لقد كان يشك في كوني قتلا مأجورا—قتلا مأجورا تلطخت يداه بالدماء بعد قتل عدد لا يحصى من البشر تحت إمرة نقابة التنين الأسود. بل ربما ذهبت شكوكه إلى أبعد من ذلك.
ربما يعتقد أنني قاتل مأجور شديد السرية تم تدريبه بواسطة النقابات الخمس كلها.
—حسنا، أنت تبدو غريبا جدا بالنسبة للآخرين بالفعل. أومأ الحارس براسه.
هذا صحيح.
لقد ظهرتُ وأصبحتُ بطلا جديدا دون أن يتوقع مني أحد ذلك. ورغم كوني صيادا من الرتبة هـ، فقد طهرتُ طابقا في وقت لم يستطع فيه أحد فعل ذلك. وأنا الآن في معاهدة مع النقابات الخمس وحصلت على وعد بمكانة مساوية لقادة النقابات...
أنا مثير للشكوك أكثر من اللازم.
—بالضبط. في عيني العجوز ماركوس، أنت لم تصل إلى ما وصلت إليه بمفردك. أنت بطل مزيف صَنعتك النقابات الخمس من البداية إلى النهاية. يا للأسف. زومبي، ألم تقل إن عدد قتلاك يبلغ حوالي 4090؟
من المرجح أنه يظهر كـ 4093 الآن.
—أجل. في عيني العجوز، الرقم 4093 ليس مجرد عدد الكائنات التي قتلتها. إنه يعتقد أنك لا تعمل بمفردك، بل جرى إعدادك لتكون خادما للنقابات الخمس. ولتخليص الأمر...
هو يعتقد أن هذا هو عدد الأشخاص الذين اغتالتهم النقابات الخمس باستخدامك.
كانت كل "الأدلة" تشير إلى أن النقابات الكبرى، وهي الحكام الفعليون للبرج، تواطأت جميعا معا. ورغم أن الأمر مجرد سوء فهم من جانب نجم السيف... إلا أنه كان سيشعر بالاشمئزاز من المظهر الذي أمامه. أربعة آلاف وثلاثة وتسعون ضحية.
لو كان نجم السيف أقل التزاما بالعدالة بقليل، لكان قد تراجع. ولكنه لم يكن يعرف كيف يساوم—وحتى لو كان يعرف، لكان قد رفض أيضا.
"ها. بابل ليست أفضل حالا من العالم الخارجي. منذ أن دخلتُ البرج، وكل يوم تحاولون جميعا إغرائي للانضمام إلى نقاباتكم، لكنني كنت أرفض دائما. هل تعرفون لماذا؟" شدد نجم السيف قبضته على نصله. كانت يداه قديمتين وتصدران صريرا، لكن القوة في عضلاته المفتولة لم تهرم على الإطلاق. قد تخف لبدة الأسد مع تقدم العمر، لكن أنيابه تظل حادة. "صلات الدم، الجنسيات... إن البشر في العالم الخارجي مقيدون بها لدرجة تجعل الرائحة الكريهة تفوح منها.
"أنا أريد أن أري بابل أنه، بخلاف العالم الخارجي، يمكن للمرء أن يقف في الذروة باستخدام نصله وقدراته وجهده فقط." حدق نجم السيف في الحشد، وعيناه الياقوتيتان تلمعان مثل الحد المصقول لنصل حاد. "تلك هي الأمل الذي أريد جلبها، ولهذا السبب لم أنضم إلى أي من عصاباتكم. أما هذا؟"
وجّه نجم السيف نصله نحو قادة النقابات الخمس.
"أنتم فاسدون حتى النخاع."
كان يعلن الحرب على النقابات بشكل أساسي. تفاعل قادة النقابات كلٌ بطريقته الخاصة. استمر المحقق في الابتسام وكأن الأمر لا يعنيه على الإطلاق—ولكن معظم وجوه قادة النقابات تلطخت بالغضب أو الإهانة أو السخط.
"يا نجم السيف، من بين جميع الناس في العالم، لا يمكنك..."
"ها! لابد أنك أصبت بالخرف بالفعل أيها العجوز! هل نسيت بالفعل أنك الوحيد الذي جلس جانبا بينما طهرنا نحن الطابق الخامس؟!"
"إنه محق، سيد كارلينبيري. لو أنك استخدمت علاقاتك الخارجية لمساعدتنا، لكان نقص الغذاء لدينا أقل حدة، وكانت..."
ارتفعت أصوات قادة النقابات للتعبير عن مظالمهم. كان الصيادون هنا يعرفون بعضهم البعض منذ بداية البرج، ولعل لديهم الكثير من الضغائن غير المحسومة. وسرعان ما أدت تفجراتهم العاطفية إلى إرباك الموقف، مما جعلهم ينسون سبب وجودهم في القاعة الرئيسية.
"إذا كنت الصياد صاحب الرتبة 1، فكان عليك أن تتصرف بناء على ذلك، لكنك تتصرف بكبرياء وتعالٍ. لهذا السبب بقيت على قيد الحياة. هل تعلم كم من الصيادين كان بإمكاننا إنقاذهم لولا كبرياؤك؟" بثت الساحرة السوداء كلمات كالسم.
"لا، الأمر لا يقتصر على الطابق الخامس فقط. لو حصلنا على مساعدتك في الطابقين السابع والتاسع أيها العجوز، لكان بإمكاننا تقليل خسائرنا إلى النصف!" كانت الأفعى من طائفة أوجيه بي تبث شهوة دماء واضحة.
"بما أنك كنت جزءا من عائلة نبيلة مرموقة في العالم الخارجي، فقد كان بإمكانك فرض النظام في البرج، بدلا من الوضع الحالي." وجهت الكونتيسة من النقابة نظرة تهديد إلى نجم السيف. "تعتقد أننا فاسدون؟ حسنا. إذن أنت مجرد طفل غير مسؤول."
كانت كارثة. وحتى بعد مواجهة الكراهية الشديدة وشهوة الدماء من قادة النقابات، اقتصر رد فعل نجم السيف على العبوس.
"اصمتوا،" طالبهم بحزم. "أنتم جميعا بالغون لكنكم تتكلمون دون توقف... هل تعتقدون أنني جدكم أو شيء من هذا القبيل؟ كفوا عن هذا. إذا كانت لديكم مشكلة معي، فقاتلوني."
كانت ملاحظته بمثابة صب الزيت على نار متأججة بالفعل. أصبح الجو في القاعة الرئيسية عدائيا بشكل لا يمكن إصلاده. وكان الحارس هو الوحيد الذي أبدى إعجابه. فهو لم يكن يعرف كيف يقرأ الموقف.
—يا رجل! هذا هو العجوز ماركوس. إنه تلميذي الوحيد، حقا. لا يوجد شيء أكثر ثقل للظل من ثرثرة الصيادين عن العلاقات الاجتماعية والسياسة. إذا كان لديهم وقت للاهتمام بذلك، فعليهم أن يتدربوا على النصل أكثر!
كان لديه وجهة نظر، ولكن... المظهر جعلني أشعر بالحزن نوعا ما.
"نحن نتقاتل، حتى عندما لا نكون سوى عشرة أشخاص."
توقف الصيادون في اللحظة التي كانوا فيها على وشك تجاوز نقطة اللاعودة، ونظروا إلي.
تنهدتُ. "حتى الشخصيات غير اللاعبين في الطابق الحادي عشر اجتمعوا معا لحماية إمبراطوريتهم. ولكن انظروا. نحن، الصيادين، نصرخ ونلوم بعضنا البعض. أليس من المخجل نوعا ما أن نكون أسوأ من الشخصيات غير اللاعبين؟"
"...سيد كيم،" قالت الساحرة السوداء، "هذا الأمر لا علاقة له بك، وهو أكثر جدية بكثير مما تـ—"
"أجل، أعلم. أعلم، لكننا صيادون. ولدينا مهمة ينبغي أداؤها." نظرت حول القاعة الرئيسية. "دعونا نركز على تطهير الطابق الثاني عشر. من الجيد إعطاء الأمل للناس. وأعتقد أنه من الرائع أيضا أن تحاولوا تقليل الخسائر أثناء تطهير البرج، ولكن يرجى التركيز على تطهير الطابق الذي نحن فيه الآن أولا."
نظرتُ بوضوح إلى نجم السيف.
"أجل، إنهم مجرد شخصيات غير لاعبين... لكن إمبراطوريتهم في خطر. وهم يطلبون مساعدتنا—نحن الأبطال—لكننا مشغولون جدا بالقتال فيما بيننا لدرجة أننا لا نبالي بأمنهم على الإطلاق. كم هذا مخجل؟"
"أنت..."
كنت أعني ما قلته. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكان نجم السيف الاستمرار في تهديدي هنا بسبب الفارق الواضح في القوة. لذلك، كانت أولويتي الآن هي تطهير الطابق الثاني عشر. كان هذا كل شيء. لم أكن أهتم بحق بالنظاعات العاطفية أو السياسية المعقدة بين الصيادين.
"البطل ليس شيئا استثنائيا. إنه مجرد شخص يحل مشكلة لا يستطيع الآخرون حلها. لقد طهرنا الطابق الحادي عشر بالفعل، لذا دعونا نعتني بالمراحل الأخرى أيضا."
لحسن الحظ، تقدمت بالادين، نائبة قائد رابطة الحراس، وأخذت جانبي. "السيد كيم على حق. لقد انفعلنا أكثر من اللازم. ما زلت لا أفهم لماذا هاجم نجم السيف السيد كيم، ولكن من الواضح أن هذا ليس الوقت المناسب للقتال فيما بيننا."
ورغم أن بالادين حاولت الوساطة، إلا أن أحدا لم يخفض دفاعاته. كان كل من نجم السيف، والأفعى، والكونتيسة، والمحقق على استعداد للتحرك عند أدنى استفزاز. لم تكن الكلمات... كافية لإقناعهم بسبب عدم الثقة الذي تراكم على مر السنين.
"اه." تنهدت بالادين. يبدو أنها وصلت إلى نفس النتيجة التي وصلت إليها. "حسنا. أظن أنه لا يوجد خيار آخر. سأقدم القليل من التضحية هنا."
جذب ذلك انتباه جميع الصيادين.
قالت بالادين بهدوء: "افتحوا بطاقة مهاراتي."
ارتفع ضوء خافت من يد بالادين، مجسدا بطاقة فضية. لا يمكن للآخرين رؤية بطاقة مهارة الصياد دون إذنه.
"...بالادين." كان صوت الساحرة السوداء يبدو قلقا.
كانت المهارة بمثابة السلاح السري للصياد، لذا فإن إظهار بطاقة المهارة للآخرين يشبه تسليمهم سلاحا محشوا بالذخيرة. لهذا السبب كان ذوو الرتب العالية يترددون في الكشف عن بطاقات مهاراتهم. ومع ذلك، قامت بالادين بذلك دون تردد.
"لا بأس. هذا لا يهم. جميعكم، انظروا."
كاشف الكذب
الرتبة: أ-
التأثيرات: يمكنك معرفة ما إذا كان الهدف يكذب أم لا. لا يعمل هذا على البشر فحسب، بل يعمل أيضا على الشخصيات غير اللاعبين والوحوش! ومع ذلك، فإن ما يعتبره الهدف حقيقة قد يكون كذبا من الناحية الموضوعية. الأمر يعتمد عليك في النهاية لتثق بالطرف الآخر.
※مع ذلك، لا يوجد ضمان بأن الناس سيثقون بك.
كاشف الكذب! اتسعت عينياي. كانت تلك هي المهارة التي ادعى إمبراطور النار زورا أنه يمتلكها. وتبين أن بالادين كانت تمتلكها طوال الوقت.
تلك المهارة تناسب نائبة قائد رابطة الحراس تماما!
كانت رابطة الحراس نقابة تحافظ على النظام في البرج. وبطبيعة الحال، كان في البرج العديد من المجرمين. حتى إمبراطور النار ونجم السيف—الصيادان السابق والحالي من الرتبة 1—قاما بقتلي عندما لم يكن هناك أحد حولهما. هذا هو نوع العالم الذي يعيش فيه الصيادون، لذا فإن كاشف الكذب سيكون مفيدا للغاية لتحديد المجرمين.
"كما ترون، لدي القدرة على معرفة ما إذا كان الشخص يكذب، يا نجم السيف." لوحت بالبطاقة. "ليس من المبالغة القول إن هذه هي المهارة التي جعلتني نائبة قائد رابطة الحراس."
"...ما الذي تحاولين قوله؟"
"إذا اخترت أن تصدقني، يمكنك طرح أي سؤال على السيد كيم هنا. وسأخبرك ما إذا كان يكذب أم لا." نظرت بالادين بهدوء بين نجم السيف وبيني. "والأمر نفسه بالنسبة لك يا سيد كيم. يمكنني كفالة إجاباتك إذا كنت تثق بي. الشك سم خبيث، والحقيقة هي أقوى ترياق له. لن يكون هذا كافيا لاستعادة كل الثقة التي فقدناها، ولكننا سنكون قادرين على التعاون في الطابق الثاني عشر."
"هممم..." مسد نجم السيف لحيته بتفكير.
يا للروعة، لم يكن بإمكان الأمور أن تسير بشكل أفضل حتى لو حاولت، هكذا فكرت.
لقد سقطت فرصة ذهبية من السماء تقريبا. لقد كانت حقا الإجابة المثالية. السبب الذي جعل نجم السيف يبدأ في الشك بي هو مهارته، عيون المحقق. كان من الطبيعي استخدام مهارة لحل الشكوك التي خلقتها مهارة أخرى!
"أجبتُ على الفور: "أنا أعجبني الفكرة."
كان من الأفضل قبول هذا النوع من العرض في أسرع وقت ممكن.
"..."الآنسة بالادين، أنتِ الشخص الوحيد هنا الذي لم يقتل أي انسان"، تفكر نجم السيف. "حسنا، سأثق بكِ في هذا أيضا."
أومأت بالادين. "سأعتبر ذلك موافقة منكما معا. إذن، يا نجم السيف، يمكنك البدء في طرح الأسئلة على السيد كيم. وأقسم بشرفي وبشرف رابطة الحراس على إبقاء هذا الاستجواب عادلا وغير منحيّز."
حدق فيّ نجم السيف بتجهم، وكأن اللحظة التي كان ينتظرها قد வந்தت أخيرا. كان يبدو متأكدا من نصره. من المرجح أنه كان يفكر بالفعل في أنه على وشك أن يري العالم كم أنا شخص خبيث.
—لا... لا.... العجوز ماركوس... أيها العجوز، لهذا السبب أقول لك ولزومبي دائما ألا تعتمدا كثيرا على مهاراتكما. أولئك الذين يعتمدون على مهاراتهم ستخونهم مهاراتهم! لا... لا... حسر الحارس.
لسوء الحظ، لم يصل صوت الحارس إلى نجم السيف لأنه كان شبحي أنا.
اصمت.
"الصياد كيم غونغ جا."
أجبتُ: "نعم."
"لقد قتلتَ أكثر من أربعة آلاف شخص، أليس كذلك؟" أشار نجم السيف إلي بيده الطليقة. بدت اللحظة بطريقة ما وكأنها مشهد من فيلم حيث يعدد البطل آثام الشريرة.
ابتسمتُ. "لقد فعلتُ."
"أرأيتم؟! أيها الأشرار، سأستخدم أي وسيلة وأكتشف الغرض الذي استخدمتم هذا القاتل المأجور من أجله. وعندما أفعل ذلك، سأكشف عن ذلك للـ—"
قالت بالادين: "إنه يكذب."
"ماذا!؟"
كررت بالادين بهدوء: "إنه يكذب. لقد أجاب السيد كيم على سؤالك بنعم. لقد كذب. وبعبارة أخرى، فإن السيد كيم لم يقتل أكثر من أربعة آلاف شخص. هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
صمت نجم السيف. وفي الوقت نفسه، مالت بالادين برأسها بتفكير.
"لكنه سؤال غريب. هل يمكن لشخص واحد أن يقتل أكثر من أربعة آلاف شخص؟ هذا مستحيل حسب علمي."
"هـ-هذا لأنكم درّبتم هذا الشاب ليكون قتلا مأجورا نخبة..."
أشرقتُ بالابتسامة. "أجل، أنا قاتل مأجور نخبة."
قالت بالادين مرة أخرى: "إنه يكذب."
سقط فك نجم السيف على الأرض. "يا-آنسة بالادين، لابد أنني أخطأت في تقدير شخصيتك! ظننتُ أنكِ ستديرين هذه الجلسة بصدق."
ردت بالادين دون أن تتأثر: "الأمر يعتمد عليك وعلى الآخرين لتصدقوني. افعل ما تشاء. صدقني أم لا. لهذا السبب سألتكما في البداية عما إذا كنتما ستثقان بي."
"إذا كنت تتراجع عن كلامك الآن، فهذا أمر—لا، هذا جُبن محض يا نجم السيف. هذا لا يشبهك."
"اتـ-انتظر لحظة!" التفت نجم السيف بسرعة لينظر إلي. "لا يمكن أن تكون لم تقتل إنسانا واحدا!"
"آه، أجل، هذا صحيح. لقد تخلصتُ من أحدهم مرة واحدة."
أومأت بالادين. "هذا صحيح."
"أرأيتم?!"
أضفتُ: "لكنني لم أقتل سوى شخص واحد."
"...ماذا؟"
أومأت بالادين مرة أخرى. "هذا صحيح."
"العدد لا يغير حقيقة كوني قاتلا بالطبع. ولكن، يا سيدي، ربما لا تكون يداي نظيفتين تماما، لكن يمكنني إخباركم بهذا. كان ذلك الرجل يستحق الموت. لقد حاول قتلي أولا."
"هذا صحيح."
"لم أكن لأقول هذا لو أنه حاول قتلي أنا فقط: إنه سفاح. كما تصادف أنني شهدتُ ارتكابه لجريمة قتل، وواو... يا للهول، ذلك اللعين لم يطرف له جفن حتى وهو يحرق شخصا حتى الموت!"
"هذا صحيح."
"لا أستطيع التحديد بالتأكيد، لكن لابد أنه قتل العشرات، بل المئات من البشر. هذا أكثر من ممكن بالنسبة له. هذا هو نوع الرجل الذي قتلته. يمكنك دعواتي بالقاتل إن أردت، ولكن أتعلم؟ سأقتله مرة أخرى لو عدتُ بالزمن إلى الوراء. سيكون أول شيء أفعله. جاداً، لا يمكن لأحد أن يكون بشعاً بقدر ما كان عليه."
أومأت بالادين ببطء. "كل هذا صحيح."
نظر نجم السيف حوله في ارتباك، آتملا في الحصول على أي فكرة عما يحدث. كان جميع قادة النقابات يراقبونه، ويتساءلون في صمت عما يفعله بحق السماء.
"هاهاهاها! هاهاهاا!" انفجر المحقق ضاحكا، وعيناه تدمعان. "السيد كيم غونغ جا هو القاتل المأجور النخبة للنقابات الخمس؟ هذه فكرة مثيرة للاهتمام. كان سيكون من الرائع لو كانت صحيحة، ولكن لسوء الحظ، يوم أمس كان المرة الأولى التي نلتقي فيها به يا نجم السيف!"
"وهذا صحيح أيضا بالمناسبة." أومأت بالادين نحو المحقق.
امتد صمت نجم السيف.
اكتفى الحارس بنقر لسانه.
—تشه، تشه، تشه. من عاش بالمهارة، مات بالمهارة.
"حسنا، أظن أنك انتهيت من أسئلتك." أهديته ابتسامة مشرقة. كل ما قاله كونفوشيوس كان صحيحا. "يبدو أن كلينا كان لديه سوء فهم خطير. أنا سعيد لأنها مجرد أوهام وسوء فهم يا نجم السيف. ولكن، يا سيدي، لقد قادك ذلك إلى مهاجمتي. ولولا حماية قادة النقابات، لربما متُّ موتا ظالما جدا. أعتقد أنني أستحق اعتذارا الآن. ما رأيك؟"
أومأت بالادين. "هذه نتيجة صحيحة تماما. اعتذر للسيد كيم يا نجم السيف."
شحب وجه الرجل العجوز.