الفصل 25: المختارون (1)
—مهلا، انتظر لحظة. الجد ماركوس هو أحد أبطال المرتبة العشر الأولى، لذا عندما تنتقلون جميعا إلى الطابق الثاني عشر، سيفقد صوابه بمجرد رؤيتك ويهجم عليك. كيف ستتعامل مع ذلك؟ تساءل الحارس بينما أصبح الضوء المحيط بي أكثر سطوعا.
لا تقلق. الأمر بخير. أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن أموت.
—كيم زومبي، أنت... تحركت حاجبا الحارس، وتلك كانت إشارة إلى أنه على وشك البدء في التذمر.
أوه.
أنا أقول إن الأمر بخير لأن لدي خطة، أضفت بسرعة. أنا كيم غونغ جا. ابن آوى المعتمد من إمبراطور السيف! ثق بي في هذا.
—هل لديك خطة حقا؟
بالطبع! إنها ملموسة. سأريك قريبا.
—أحم. شبك الحارس ذراعيه، غير متأكد من إجابتي.
سواء أعجبه ذلك أم لا، كان الوقت قد فات بالفعل. لقد بدأ الانتقال الآني لأبطال المرتبة العشر الأولى بالفعل، ولم تكن لدي طريقة للهروب من هذا الضوء. كان علي مواجهة نجم السيف والتعامل مع أي مستقبل ينتظرني. أغمضت عيني.
[اكتمل الانتقال الآني.]
عندما فتحت عيني مجددا، كنت قد صرت في الطابق الثاني عشر. كان مختلفا تماما عن الطابق الحادي عشر. بينما كان الطابق الحادي عشر عبارة عن ساحة معركة محتدمة وفوضوية حيث يقاتل الناس من أجل حياتهم، كان الطابق الثاني عشر هو القصر الفاخر لإمبراطورية أ hisم.
...لا. نظرت حولي. أعتقد أن السياسة الإمبراطورية محتدمة وفوضوية تماما كالحرب الفعلية.
انتقل أبطال المرتبة العشر الأولى الآخرون إلى قاعة الاستقبال بالقصر واحدا تلو الآخر. لم ألتق ببعضهم من قبل، لكن معظمهم، مثل الساحرة السوداء والكونتيسة، التقيت بهم بالأمس. لقد كانوا قادة الطوائف الكبرى لسبب وجيه.
"أوه؟"
"هممم."
التقت عيناي بأعين الصيادين الآخرين. تفاعل كل منهم بشكل مختلف. ابتسم لي بعضهم ابتسامة مشرقة وكأنهم يعرفون أنني سأكون هنا أولا، لكن كان هناك صيادون آخرون عبسوا. يتضح أنهم لم يتوقعوا مني أخذ المركز الأول مجددا.
"سيد كيم، كان ذلك رائعا!" صرخ المفتش. لقد كان حالة واضحة من الفئة الأولى. "لقد استمتعت بمسامرة أداءك الباهر في الطابق الحادي عشر! لم أفكر قط في استخدام الشخصيات غير اللاعبين بتلك الطريقة. لقد انبهرت!"
ببنيته الصغيرة، كان يبدو مثل جرو وهو يركض نحوي.
"هل السيف على حزامك أداة خاصة؟ لاحظت أن الشخصيات غير اللاعبين بدأت تت anyعك في اللحظة التي رأوه فيها. هل هي مكافأتك على تطهير الطابق العاشر؟"
"أجل، نوعا ما..."
"كنت أعلم!" نظر المفتش إلي، وهو يفيض بالإيجابية. "لقد استخدمت مكافأة الطابق العاشر لتحقيق أعظم النتائج في الطابق الحادي عشر. إنك واسع الحيلة حقا، أليس كذلك!"
"اممم، حسنا، إنها ليست بتلك الأهمية..."
"سيغار الناس منك يا سيد كيم. سيعاملونك كصياد محظوظ فحسب، لكن إياك وأن تهتم بهم! كل إنجازاتك بنيت على مهاراتك!"
هل هو ملاك؟ تساءلت.
—يا كيم زومبي! أيها الأحمق! صرخ الحارس فجأة. كان صوته ملحا، مختلفا عن نبرته المازحة المعتادة. كن حذرا! خلفك...!
قبل أن ينهي الحارس كلامه، اندلعت حادثة. كان أول من تفاعل هو المفتش.
"همم." اختفت ابتسامته للمرة الأولى وضقت عينيه. سحب معصمي، مما جعلني أفقد توازني وأتعثر خطوة نحوه، مما سمح له بدفعي خلفه وأخذ موقعي الأصلي.
"الصيغة السماوية: الجسد الفاني."
سمعت رنينا عاليا لمعدن يضرب شيئا صلبا. لم تكن قطعة معدنية عشوائية—بل كان سيفا، أرجح بنية صريحة للقتل.
"هاها." ضحك المفتش، لكن عينيه كانتا باردتين. "هذه مفاجأة يا نجم السيف. متى غيرت مهنتك إلى اغتيالي؟"
"ابتعد،" أمر نجم السيف ببرود. كان الرجل العجوز ذو البدلة يوجه سيفه الطويل نحو المفتش ونحوي. لا، لقد كنت مخطئا. كان يوجهه نحوي أنا فقط.
"سأقتله."
ملأ صمت متوتر القاعة. كان جلدي يؤلمني وكأن الهواء محمل بالكهرباء. فقط المفتش ظل غير متأثر.
"عذرا،" قال بنبرته المبتهجة التي لم تتغير، "ولكن هل تتحدث عن السيد كيم غونغ جا؟"
"بالضبط،" أجاب نجم السيف. "إذا لم تبتعد، سأأخذ إحدى ذراعيك."
ارتفعت زوايا فم المفتش قليلا. "تلك مشكلة كبيرة! لا يمكنني الابتعاد عن طريقك الآن. لقد حاز السيد كيم على اعتراف ليس فقط من البانثيون الخاص بي ولكن أيضا من بقية الطوائف الخمس!"
"أي الشاب، ليس لديك أي تعلق بذراعك حقا، أليس كذلك."
"تلك مشكلة أيضا! ما زلت بحاجة إلى كلا ذراعي لعدة أهداف." أمال المفتش رأسه وابتسم. "هل لك أن تخبرني لماذا تلاحق السيد كيم؟"
"لست ملزما بفعل ذلك."
"ألا توجد طريقة لجعلك تتراجع؟"
"لا، لا توجد. فقط ابتعد عن طريقي بالفعل،" طالب نجم السيف.
أجل، لم يكن نجم السيف يعرف عن مهارتي، لذا من وجهة نظره، كنت جزارا قتل أكثر من أربعة آلاف شخص. كنت أستطيع تفهم رد فعله.
"سأقولها لك مجددا. سأقتله."
"همم! إذن أعتقد أنه لا يوجد خيار آخر." ضغط المفتش يديه معا. "سيتوجب علي إخضاعك هنا. الصيغة السماوية: الانتقال الآني."
في تلك اللحظة، كشفت ومضة ضوء خلف نجم السيف عن صيادين آخرين في المكان: الأفعى من طائفة أوجيه بي والبارادين، نائبة قائد رابطة الحراس. أطلق كلا الصيادين، المعروفين بمهاراتهما في القتال القريب، صرخة وأرجحا أسلحتهما نحو نجم السيف.
"أيها الذباب..." طقطق نجم السيف بلسانه، وشن هجومه الأول على الفور. لم يتطلب الأمر سوى ضربتين من الهالة لتخدش خد البارادين وينتهي الأمر بالأفعى بقطع في ذراعه. حدث كل شيء في غمضة عين.
"إـ إنك وحش أيها العجوز! ما الذي يطعمونك إياه بحق السماء؟! لماذا ما زلت مفعما بالحيوية هكذا؟! اكبر في السن بالفعل! تقاعد! بسبب أناس مثلك، لا يستطيع الشباب مثلي التألق!" صرخ الأفعى بحقد.
"أنت بالفعل تتجاوز الأربعين أيضا،" سخر نجم السيف. "في أعين الشباب الحقيقيين، أنت عجوز أيضا."
"لا تكن مضحكا! الأربعون هي ذروة الشباب. في الواقع، إنها البداية الحقيقية للحـ—"
"سيد أفعى، أنت عجوز! وتبدو عجوزا أيضا!"
"هل هذا الواعظ اللعين في جانبي حقا؟"
"تنهيدة." تنهدت البارادين. "ركز على الخصم الذي أمامك يا سيد أفعى. نحن بالفعل في موقف ضعيف هنا."
لم تخفض حذرها. بل على العكس، كانت تزداد حذرا فقط. المفتش والأفعى والبارادين—ما لا يقل عن ثلاثة من كبار المصنفين—كانوا يحيطون بنجم السيف، لكنه استمر في الوقوف بشموخ.
"نحن كذلك بالتأكيد،" وافق المفتش. التفت إلى تعزيزاته وهو يبتسم. "آنسة كونتيسة!"
"ماذا؟"
"أعطيني بعض المال من فضلك!"
"كم تحتاج؟"
"لحسن الحظ، لم يفقد نجم السيف صوابه. إخضاعه للحظة سيكون كافيا. سأحتاج عشرة آلاف قطعة ذهبية من فضلك!"
سحبت الكونتيسة مروحتها. "الفائدة المركبة ستكون خمسة عشر بالمائة. يمكنك الدفع بأقساط شهرية. لن أطلب فائدة في الأشهر الثلاثة الأولى. هل يبدو ذلك مناسبا لك؟"
"هاهاها! لقد فهمتني خطا! لم أطلب منك إقراضي المال. طلبت منك إعطائي بعض المال."
"هاه؟ هل تجبر تاجرة على التبرع؟"
"هذا صحيح! لقد جمعت تلك الأموال بأفعال خبيثة على أي حال. تبرعي بها في البانثيون. سأستخدمها بشكل جيد، ويمكنك الذهاب إلى الجنة!"
"أنت لص أ anyأ مني..." هزت الكونتيسة رأسها لكنها أخرجت كيسًا مزخرفًا بنمط الحلزون. حلت الخيط الذهبي المحيط بفتحة الكيس. "اسحب عشرة آلاف قطعة ذهبية."
انسكبت ثروة صغيرة من القطع النقدية الذهبية. كان الكيس على الأرجح أداة نادرة جدا. بمجرد أن صنعت الكونتيسة تلا عاليا من القطع النقدية الباردة، أغلقت كيسها.
"تفضل يا سيد كاهن. إنها عشرة آلاف قطعة ذهبية بالتمام والكمال."
"استلمتها بنجاح!" صفّق المفتش بيديه معًا، وهو يبتسم كعادته. "الصيغة السماوية: التفاني!"
سطع كوم الذهب بسطوع شديد، وملأ ضوؤه القاعة. تحركت يدا المفتش، المتمركز في المنتصف، بسرعة.
"نقل السيادة: التعزيز الجسدي؛ الأهداف، البارادين والأفعى. المدة ثلاثمائة ثانية لكلا الهدفين. لن يغادر الذهب يديك أبدا. اكتملت تعويذة الصيغة السماوية!"
بشكل غير مفهوم، اختفى الذهب دون أثر. في المقابل، سطع البارادين والأفعى بنفس نوع الضوء الذي كانت تشعه القطع النقدية الذهبية. كان يشبه الهالة.
"الآن." بسط المفتش ذراعيه. "البارادين والأفعى سيكونان أStrong بكثير خلال الثلاثمائة ثانية القادمة يا نجم السيف! أنت قوي، لكنك تتعامل معي ومع الكونتيسة والبارادين والأفعى. سيكون من الصعب تحمل الهجمات منا نحن الأربعة!
"بالإضافة إلى ذلك، خزينة الكونتيسة ليست فارغة بعد. هاها! لأكون صريحا، لا أعتقد أن ذلك اليوم سيأتي أبدا! أشجعك على تجربة ذلك! أي أمر سيحدث أولا؟ هل ستفلس الكونتيسة أولا؟ أم ستفقد رأسك؟"
قَطّرت الكونتيسة شفتيها. "لماذا تضع خزينتي البريئة في الرهان؟ لقد قمت بتبرع فقط لأن كاهنا طلب ذلك. تنهيدة. من الصعب جدا أن تكون تاجرًا أمينًا داخل البرج وخارجه..."
نظرت الساحرة السوداء، صيادة المرتبة الثانية وقائدة طائفة التنين الأسود، إلى نجم السيف.
"...دعني أضيف أنك ستضطر للتعامل مع أكثر من أربعة منهم،" أعلنت بصوت بارد. "سأقاتلك معهم. لقد أبرم السيد كيم غونغ جا والطوائف الخمس معاهدة رسمية مع جميع قادة الطوائف الحاضرين."
عبس نجم السيف. "معاهدة، تقولين؟"
أومأت الساحرة السوداء. "نعم، هذا ما قلته. انضم السيد كيم إلى جميع الطوائف الخمس. في المقابل، وعدنا بمعاملته ككفء لنا يا نجم السيف. إذا كنت توجه سيفك نحوه، فهذا يعادل التعدي علينا جميعا. وبكلمة 'نحن'، أنا أتحدث عن الطوائف الخمس." أخرجت الساحرة السوداء حفنة من المرايا. "طائفة التنين الأسود، وإدارة المواد، والبانثيون، وطائفة أوجيه بي، ورابطة الحراس."
واحدة، اثنتان، ثلاثة... ما مجموعه ست مرايا طافت حول الساحرة السوداء مثل كلاب الصيد التي تحاول حماية سيدها.
"هل يمكنك حقا التعامل معنا جميعا يا نجم السيف؟" سألت.
وجه الصيادون الخمسة أسلحتهم نحو نجم السيف.
أجل، حتى لو كان نجم السيف هائلا، فهو ليس قويا بما يكفي ليجعل جميع الطوائف الخمس أعداء له، هكذا فكرت.
من أجل هذه اللحظة بالذات، كنت قد أبرمت المعاهدة مع قادة الطوائف.
اليوم الذي سأصبح فيه أStrong من نجم السيف قد يأتي يوما ما—لا، كنت سأحقق ذلك. ومع ذلك، لم يكن ليكون اليوم أو غدا، مما يعني أنني بحاجة إلى حل حتى يأتي ذلك اليوم.
كتمت ابتسامة. هل تتذكر ما قلته في الطابق الحادي عشر؟
—ماذا؟
هناك طريقتان للتعامل مع عدو قوي.
إما أن تصبح جيشا بمفردك أو تبني جيشا خاصا بك.
نجم السيف لاعب فردي.
لكنني كنت مختلفا.
من ناحية أخرى، لدي حلفاء بالفعل.
لهذا السبب سأفوز في أي قتال ضد نجم السيف في كل مرة، على الأقل في الوقت الحالي.
أرأيت؟ هذه هي خطتي. تصفيق من فضلك.
—تبا، تبا. هل عليك حقا إثبات أنك ابن آوى في كل مرة...؟ تنهد الحارس. ومع ذلك، لم يكن يبدو منزعجا جدا. بدا مستمتعا تماما بحقيقة أنني أتيت بالفعل إلى الطابق الثاني عشر بخطة ناجحة. قد لا أظهر ذلك الشالفصل 25: المختارون (1)
—مهلا، انتظر لحظة. العجوز ماركوس هو أحد أبطال المراكز العشرة الأولى، لذا فإن انتقالك جميعًا إلى الطابق الثاني عشر سيعني أنه سيفقد صوابه فور رؤيتك ويهجم عليك. كيف ستتعامل مع ذلك؟ تساءل الحارس بينما يزداد الضوء من حولي سطوعًا.
لا تقلق. الأمر بخير. أسوأ ما قد يحدث هو أن أموت.
—كيم الزومبي، أنت... انكمشت حواجب الحارس، وهي علامة على أنه على وشك البدء في إعطاء المواعظ.
عفوًا.
أقصد أن الأمر بخير لأن لدي خطة، أضفت بسرعة. أنا كيم غونغ جا. النمس المعتمد من إمبراطور السيف! ثق بي في هذا.
—هل لديك خطة حقًا؟
بالتأكيد! إنها خطة ملموسة. سأريك إياها قريبا.
—إحم. عقد الحارس ذراعيه، غير متأكد من إجابتي.
سواء أعجبه ذلك أم لا، كان الوقت قد فات بالفعل. لقد بدأ بالفعل الانتقال الآني لأبطال المراكز العشرة الأولى، ولم تكن لدي أي طريقة للهرب من هذا الضوء. كان علي مواجهة نجم السيف والتعامل مع أي مستقبل ينتظرني. أغلقت عيني.
[اكتمل الانتقال الآني.]
عندما فتحت عيني مجددًا، كنت قد أصبحت بالفعل في الطابق الثاني عشر. كان مختلفًا تمامًا عن الطابق الحادي عشر. فبينما كان الطابق الحادي عشر عبارة عن ساحة معركة محتدمة وفوضوية يقاتل فيها الناس من أجل حياتهم، كان الطابق الثاني عشر عبارة عن القصر الفخم لإمبراطورية أ hisم.
...لا. نظرت حولي. أعتقد أن السياسة الإمبراطورية محتدمة وفوضوية تمامًا كالحرب الحقيقية.
أُعيد نقل بقية أبطال المراكز العشرة الأولى إلى قاعة الاستقبال بالقصر واحدًا تلو الآخر. لم ألتقِ ببعضهم من قبل، ولكن معظمهم، مثل الساحرة السوداء والكونتيسة، التقيت بهم بالأمس. لقد كانوا قادة النقابات الكبرى لسبب وجيه.
"أوه؟"
"هممم."
التقت عيناي بأعين الصيادين الآخرين. كان لكل منهم رد فعل مختلف. ابتسم لي بعضهم ابتسامة مشرقة وكأنهم يعرفون أنني سأكون هنا أولًا، لكن كان هناك صيادون آخرون عبسوا. يتضح أنهم لم يتوقعوا أن أحتل المركز الأول مجددًا.
"سيد كيم، كان ذلك رائعًا!" صاح المفتش. لقد كان حالة واضحة من الفئة الأولى. "لقد استمتعت بمشاهدة أداءك الباهر في الطابق الحادي عشر! لم أفكر قط في استخدام الشخصيات غير اللاعبة بهذه الطريقة. لقد انبهرت حقًا!"
ببنيته الصغيرة، كان يبدو مثل جرو وهو يركض نحوي.
"هل السيف الموجود على حزامك أداة خاصة؟ لاحظت أن الشخصيات غير اللاعبة بدأت تتبع قيادتك في اللحظة التي رأوه فيها. هل هي مكافأتك على إنهاء الطابق العاشر؟"
"حسنا، نعم..."
"كنت أعلم ذلك!" نظر المفتش إليّ، وهو يفيض بالإيجابية. "لقد استخدمت مكافأة الطابق العاشر لتحقيق أعظم النتائج في الطابق الحادي عشر. أنت داهية بحق، أليس كذلك!"
"ممم، حسنا، إنه ليس بتلك الأهمية..."
"سيغار منك الناس يا سيد كيم. سيعاملونك كصياد حالفه الحظ فقط، لكن تجاهلهم جميعًا! كل إنجازاتك بنيت على مهاراتك!"
هل هو ملاك؟ تساءلت.
—مهلا، كيم الزومبي! أيها الأحمق! صرخ الحارس فجأة. كان صوته ملحًا ومختلفًا عن نبرته الساخرة المعتادة. احذر! خلفك...!
قبل أن ينهي الحارس كلامه، اندلعت حادثة. كان أول من أبدى رد فعل هو المفتش.
"همم." اختفت ابتسامته لأول مرة وتضيقت عيناده. سحب معصمي، مما جعلني أفقد توازني وأتعثر خطوة نحوه، مما سمح له بدفعي خلفه وأخذ موقعي الأصلي.
"الصيغة السماوية: الجسد الفاني."
سمعت صليلًا عاليًا لعدن يصطدم بشيء صلب. لم تكن قطعة معدن عشوائية—بل كان سيفًا، وُجّه بنية صريحة للقتل.
"هذ هه." ضحك المفتش، لكن عينيه كانتا باردتين. "هذه مفاجأة يا نجم السيف. متى غيرت مهنتك إلى اغتيالي؟"
"ابتعد،" أمر نجم السيف ببرود. كان الرجل المسن الذي يرتدي بدلة يوجه سيفه الطويل نحو المفتش ونحوي. لا، لقد كنت مخطئًا. كان يوجهه نحوي أنا فقط.
"سأقتله."
ساد الصمت المشحون القاعة. كان جلدي يؤلمني وكأن الهواء مشحون بالكهرباء. وحده المفتش ظل غير متأثر.
قال بنبرته المرحة التي لم تتغير: "عذرًا، ولكن هل تتحدث عن السيد كيم غونغ جا؟"
أجاب نجم السيف: "بالظبط. إذا لم تبتعد، فسأأخذ إحدى ذراعيك."
ارتفعت زوايا فم المفتش قليلاً. "هذه مشكلة كبيرة إذن! لا يمكنني الابتعاد عن طريقك الآن. لقد حاز السيد كيم على اعتراف ليس فقط من البانثيون الخاص بي ولكن أيضًا من بقية النقابات الخمس!"
"أي الشاب، ليس لديك أي تعلق بذراعك حقًا، أليس كذلك."
"هذه مشكلة أيضًا! ما زلت بحاجة إلى كلا ذراعي لعدة أغراض." أمال المفتش رأسه وابتسم. "هل لك أن تخبرني لماذا تلاحق السيد كيم؟"
"لست ملزمًا بفعل ذلك."
"ألا توجد طريقة لتجعلك تتراجع؟"
"لا، لا توجد. فقط ابتعد عن طريقي بالفعل،" طالب نجم السيف.
نعم، لم يكن نجم السيف يعرف عن مهارتي، لذا من وجهة نظره، كنت جزارًا قتل أكثر من أربعة آلاف شخص. كنت أستطيع فهم رد فعله.
"سأقولها لك مجددًا. سأقتله."
"همم! إذن أعتقد أنه لا يوجد خيار آخر." ضغط المفتش يديه معًا. "سيتوجب علي إخضاعك هنا. الصيغة السماوية: الانتقال الآني."
في تلك اللحظة بالذات، كشفت ومضة ضوء خلف نجم السيف عن صيادَين آخرَين في المشهد: الأفعى من طائفة أوه جي بي والبالادين، نائبة قائد رابطة الحراس. أطلق كلا الصيادين، المعروفين بمهاراتهما في القتال القريب، صرخة ولوحا بسلاحيهما نحو نجم السيف.
"أيها الذباب..." طقطق نجم السيف بلسانه، وأطلق هجومه الأول على الفور. لم يتطلب الأمر سوى ضربتين من الهالة لتُخدش خد البالادين وينتهي الأمر بالأفعى بجرح في ذراعه. حدث كل شيء في غمضة عين.
"أنـ-أنت وحش أيها العجوز! ما الذي يطعمونك إياه بحق السماء؟! لماذا لا تزال مفعمًا بالحيوية هكذا؟! كبر في السن بالفعل! تقاعد! بسبب أمثالك، لا يمكن للشباب أمثالي أن يلمعوا!" صرخ الأفعى بحقد.
سخر نجم السيف: "أنت تجاوزت الأربعين أيضًا. في أعين الشباب الحقيقيين، أنت عجوز أيضًا."
"لا تكن مضحكًا! الأربعون لا تزال ذروة الحياة. في الواقع، إنها البداية الحقيقية للحـ—"
"سيد أفعى، أنت عجوز! وتبدو عجوزًا أيضًا!"
"هل هذا الواعظ الملعون في نقسي جانبي حقًا؟"
"فوو." تنهدت البالادين. "ركز على الخصم الذي أمامك يا سيد أفعى. نحن بالفعل في موقف ضعيف هنا."
لم تخفض حذرها. بل على العكس، كانت تزداد حذرًا. المفتش والأفعى والبالادين—ما لا يقل عن ثلاثة من كبار المصنفين—كانوا يحيطون بنجم السيف، لكنه واصل الوقوف بشموخ.
وافق المفتش: "نحن كذلك بالتأكيد." التفت إلى تعزيزاته وهو يبتسم ابتسامة عريضة. "آنسة كونتيسة!"
"ماذا؟"
"أعطيني بعض المال من فضلك!"
"كم تحتاج؟"
"لحسن الحظ، لم يجن نجم السيف بعد. إخضاعه لبرهة سيكون كافيًا. سأحتاج إلى عشرة آلاف قطعة ذهبية من فضلك!"
سحبت الكونتيسة مروحتها. "الفائدة المركبة ستكون خمسة عشر بالمائة. يمكنك الدفع بأقساط شهرية. لن أطلب فائدة في الأشهر الثلاثة الأولى. هل يناسبك ذلك؟"
"ههههه! لقد فهمتني خطأ! لم أطلب منك إقراضي المال. طلبت منك إعطائي بعض المال."
"هاه؟ هل تجبر تاجرة على التبرع؟"
"هذا صحيح! لقد جمعتِ تلك الأموال بأعمال خبيثة على أي حال. تبرعي بها في البانثيون. سأحسن استخدامها، ويمكنك الذهاب إلى الجنة!"
"أنت لص أسرأ مني..." هزت الكونتيسة رأسها لكنها أخرجت كيسًا مزخرفًا بنقش حلزون. فكت الخيط الذهبي المحيط بفتحة الكيس. "سحب عشرة آلاف قطعة ذهبية."
انسكبت ثروة صغيرة من العملات الذهبية. كان الكيس على الأرجح أداة نادرة جدًا. بمجرد أن صنعت الكونتيسة تلًا مرتفعًا من العملات الذهبية الباردة، أغلقت كيسها.
"تفضل يا سيد كاهن. إنها عشرة آلاف قطعة ذهبية بالضبط."
"استلمتها بنجاح!" صفق المفتش بيديه معًا، وهو يبتسم كعادته. "الصيغة السماوية: التفاني!"
أضاءت كومة الذهب بسطوع، وملأ ضوؤها القاعة. المفتش، الذي كان يقف في المركز، حرك يديه بسرعة.
"نقل السيادة: التعزيز الجسدي؛ الأهداف، البالادين والأفعى. المدة ثلاثمائة ثانية لكلا الهدفين. لن تغادر القطع الذهبية يدك أبدًا. اكتمل تعويذة الصيغة السماوية!"
بطريقة لا تفسير لها، اختفى الذهب دون أثر. في المقابل، أضاءت البالادين والأفعى بنفس نوع الضوء الذي كانت تشعه العملات الذهبية. كان يشبه الهالة.
"الآن." بسط المفتش ذراعيه. "سيكون البالادين والأفعى أقوى بكثير خلال الثلاثمائة ثانية القادمة يا نجم السيف! أنت قوي، لكنك تتعامل معي ومع الكونتيسة والبالادين والأفعى. سيكون من الصعب الصمود أمام هجماتنا نحن الأربعة!
"بالإضافة إلى ذلك، خزينة الكونتيسة ليست فارغة بعد. ههه! لأكون صادقًا، لا أعتقد أن ذلك اليوم سيأتي أبدا! أشجعك على تجربة الأمر! أي منهما سيحدث أولًا؟ هل تفلس الكونتيسة أولًا؟ أم تفقد رأسك؟"
عبست الكونتيسة. "لماذا تضع خزينتي البريئة على المحك؟ لقد قدمت تبرعًا فقط لأن كاهنًا طلب ذلك. فوو. من الصعب جدًا أن تكون تاجرًا أمينًا داخل البرج وخارجه..."
نظرت الساحرة السوداء، الصيادة المصنفة في المرتبة الثانية وقائدة نقابة التنين الأسود، إلى نجم السيف.
أعلنت بصوت بارد: "...دعني أضيف أنك ستضطر للتعامل مع أكثر من أربعة منهم. سأقاتلك معهم. لقد أبرم السيد كيم غونغ جا والنقابات الخمس معاهدة رسمية بحضور جميع قادة النقابات."
عبس نجم السيف. "معاهدة، تقولين؟"
أومأت الساحرة السوداء. "نعم، هذا ما قلته. انضم السيد كيم إلى جميع النقابات الخمس. في المقابل، وعدنا بمعاملته كمساوٍ لنا يا نجم السيف. إذا كنت توجه سيفك نحوه، فهذا بمثابة هجوم علينا جميعًا. وبكلمة 'نحن'، أنا أتحدث عن النقابات الخمس." أخرجت الساحرة السوداء حفنة من المرايا. "نقابة التنين الأسود، وجمعية السحرة، والبانثيون، وطائفة أوه جي بي، ورابطة الحراس."
واحدة، اثنتان، ثلاثة... طافت ما مجموعه ست مرايا حول الساحرة السوداء مثل كلاب الصيد التي تحاول حماية سيدها.
سألت: "هل يمكنك حقًا التعامل معنا جميعًا يا نجم السيف؟"
وجه الصيادون الخمسة جميعًا أسلحتهم نحو نجم السيف.
نعم، حتى لو كان نجم السيف مهيبًا، فهو ليس قويًا بما يكفي ليجعل كل النقابات الخمس أعداء له، هكذا فكرت.
كان من أجل هذه اللحظة بالذات قد أبرمت المعاهدة مع قادة النقابات.
إن اليوم الذي سأصبح فيه أقوى من نجم السيف قد يأتي يوما ما—لا، بل سأجعله يتحقق. ومع ذلك، لن يحدث ذلك اليوم أو غدًا، مما يعني أنني بحاجة إلى حل حتى يأتي ذلك اليوم.
كتمت ابتسامة. هل تتذكر ما قلته في الطابق الحادي عشر؟
—ماذا؟
هناك طريقتان للتعامل مع عدو قوي.
إما أن أصير جيشًا بفرادي أو أبني جيشًا خاصًا بي.
نجم السيف لاعب فردي.
لكنني كنت مختلفًا.
من ناحية أخرى، لدي حلفاء بالفعل.
لهذا السبب سأفوز في المعركة ضد نجم السيف في كل مرة، على الأقل في الوقت الحالي.
أرأيت؟ هذه هي خطتي. تصفيق من فضلك.
—تَبًّا. هل عليك حقًا أن تثبت أنك نمس في كل مرة...؟ تنهد الحارس. ومع ذلك، لم يكن يبدو مستاءً للغاية. يبدو أنه كان راضيًا تمامًا عن حقيقة أنني أتيت بالفعل إلى الطابق الثاني عشر بخطة ناجحة. قد لا يظهر الشبح ذلك، لكنه يقلق علي كثيرًا.
"سيد نجم السيف." خطوت خطوة إلى الأمام، لافتًا انتباه جميع الصيادين في قاعة الاستقبال. نظرت في عينيه مباشرة وقدمت له ابتسامة هادئة. "هل يمكننا التحدث لبرهة؟"
استمعوا جميعًا. غونغ جا يتحدث.