الفصل 7: وحش
ابتسم ديمون، وهو يحك رأسه بحرج ويمثل دوراً مصطنعاً. "لقد كنت محظوظاً فحسب. صدف أن سمعت كيميائياً مخموراً يتباهى باختراعه."
حدقت فيه إيلورا، بعين واحدة مضيقة كأنها تحاول التصوير بالأشعة السينية مباشرة عبر جمجمته. تمتمت قائلة: "محظوظ، أه؟ الشيء التالي الذي ستخبرني به هو أنك سمعت زعيم الغوبلين يهمس بصيغة فولاذ الروح في نومه."
ضحك ديمون بخفة، مجسداً دور المبتدئ البريء الذي يتمتع بحظ غبي. "أعني، لو أنه يتحدث بصوت عال بما يكفي..."
تذمرت العجوز الشمطاء لكنها استدارت وبدأت في البحث بين رفوفها المزدحمة على أي حال. تنهد ديمون داخلياً براحة. كان يعلم أنه يضغط على الأمور أكثر من اللازم. لم يكن متأكداً من أن هذا الجزء من الخطة سينجح. لحسن الحظ، لقد نجح.
بعد ثانية، استدارت إيلورا وألقت بزجاجة جرعة صغيرة بقوة على الطاولة. "ها هي، خذها واستخدمها. لا أريد أن تفجر نفسك بسبب غباتك!"
[العنصر: جرعة تلطيف الجسد – غير شائعة]
ارتفعت عينا ديمون. تبّاً. هل تعطيني الجرعة الفعلية؟! نقاط السمعة لم تكن مزحة!
لاحظت إيلورا رد فعلها واسع العينين فابتسمت بخبث. "ماذا؟ هل كنت تظن أنني سأُسلم تلك المكونات إلى شقي مثلك وأتوقع منك ألا تفسدها؟ تحريك واحد خاطئ، وستُذيب أعضائك قبل أن تبدأ قوتك في الاستيقاظ حتى."
استعاد ديمون رباطة جأشه بسرعة، حانياً رأسه امتنان الآنسة إيلورا. "شكراً لك، الآنسة إيلورا. لن أنسى هذا."
قالت بحدة: "من الأفضل ألا تنسى. ولا تظن أنني أعل تفعل هذا من باب اللطف. أنت تدين لي الآن. 10 عملات ذهبية."
اهتز وجه ديمون. كانت هذه هراءً مطلقاً! لقد كانت سرقة في وضح النهار! كانت تحاسبه بعشرة أضعاف أفضل سعر في السوق! في غضون شهر واحد فقط، ستصبح هذه الجرعة شائعة جداً في اللعبة. لم تكن تسلمه أي كنز يغير مجرى اللعبة، بل كانت مجرد جرعة ذات ندرة غير شائعة للاستخدام الأساسي.
"أمتأكدة أنتِ، الآنسة إيلورا؟ ظننت أن الجرعة تساوي عملة ذهبية واحدة؟" سأل بتردد لكن العجوز الشمطاء تظاهرت بأنها لم تسمعه واستدارت ببساطة إلى الجانب وبدأت تصفر لحناً. "أكنت تقول شيئاً أيها الدموي الصغير؟"
"آه. لا شيء. كنت أشكرك فقط على القرض. شكراً جزيلاً لك. سأرد هذا المعروف." ابتسم ديمون. ألمه قلبه عند فكرة وجود 10 عملات ذهبية تلوح فوق رأسه في وقت مبكر جداً من اللعبة، ولكن ليكن ما يكون. تبّاً لذلك. لقد كان استثماراً للمستقبل. كان الأمر يستحق عناء ذلك.
كان على وشك شكرها والمغادرة عندما لاحظ شيئاً على الرفوف. خمس خواتم جميلة، والتي كانت بوضوح خواتم تخزين.
"الآنسة إيلورا، أخشى أنني في وضع رهيب." توقف ديمون فوراً في مكانه. "لكي أرد عملات الذهب العشر إليك في أسرع وقت ممكن، أحتاج إلى جمع وحمل الكثير من المواد. المواد الثقيلة. الثمينة. وحساسة الوقت"، قال، مستداراً بأكثر تعبير بريء ومثير للشفقة يمكنه حشده. "ولكن كما ترين، فإن سعة الحمل لدي محدودة بشكل مأساوي."
لم تنظر إيلورا حتى إلى الأعلى. "تحدث بها وفقط، أيها الدموي الصغير. أنت تريد أحد الخواتم."
تأوه ديمون، وشابك يديه معاً مثل رجل يتوسل من أجل وجبته الأخيرة. "مجرد خاتم صغير! حتى لو كان مكسوراً فسيفي بالغرض. سأعيده. فكري في الأمر على أنه... تمكيني من كسب مالك مرة أخرى بشكل أسرع."
أطلقت إيلورا شخير ازدراء. "وإن لم أعل فعل؟"
"سأسجن لأسابيع. مفلس. بلا جرعات. بلا مواد. قد لا ترين عائداً على استثمارك لأشهر." بالغت في الأمر، تاركة شظية ضئيلة من اليأس تتسلل إلى نبرة صوتي. "أكره أن أكون مصدر خيبة أمل."
تنهدت العجوز بغرابة شديدة ونظرت للأعلى أخيرًا، محملقة فيه بعينين ضيقتين. "خاتم واحد. إن فقدته، فسأسلخ جلدك وأبيع دمك للمشعوذين."
قال ديمون بسرعة محاولاً ألا يبدو سعيداً أكثر من اللازم: "أنا أقبل هذه الشروط." بعد دقيقتين، خرج من المتجر حاملاً خاتم تخزين بدرجة نادرة، وتميمة مصاص الدماء، و جرعة تلطيف الجسد، وتميمتين، واحدة للانتقال الآني البغيض وأخرى لحاجز المانا.
في النهاية، بلغت تكلفة الحزمة بأكملها 12 عملة ذهبية، وانتهى الأمر بالعجوز الشمطاء بفرض 10 عملات ذهبية فقط. والأهم من ذلك، أن ديمون قد تلقى هذه العناصر بأقل جهد ممكن وتلك أيضًا في اليوم الأول من إطلاق اللعبة مما جعلها تستحق ما لا يقل عن 25 عملة ذهبية.
غادر ديمون المتجر بابتسامة بينما راقبته العجوز الشمطاء وهو يغادر وكأنها سعيدة حقاً لأنه غادر المتجر أخيراً. يا له من وحش! تنهدت براحة.
راضياً عن غنيمته، سار ديمون بسرعة خارج البلدة الصغيرة مرة أخرى. هذه المرة، لم يتجه نحو البئر القديمة، بل سلك الطريق المختصر للوصول إلى أقرب مدينة، مدينة شلالات نييتا، وهي معقل واسع يقع على ضفاف النهر ومستقر ضد سلسلة جبال وعرة.
لم تكن تعتبر مدينة عاصمة بأي حال من الأحوال، لكنها كانت صاخبة، وغنية بالمهام، والأهم من ذلك، أنها امتلكت ما يحتاجه: بركة استيقاظ خاصة محجوزة لحفل الاستيقاظ.
إذا سأل المرء عما يحدد المسار المستقبلي للاعب في لعبة إيرث أونلاين، سيقول الجميع نفس الشيء بالإجماع. عملية الاستيقاظ.
كانت عملية الاستيقاظ هي كل شيء.
في إيرث أونلاين، يمكن المستويات والغنائم أن توصل اللاعب إلى حد معين فقط. في الواقع، تم تقرير مستقبلهم في غضون أيام قليلة فقط بعد لعب اللعبة، استيقاظهم الأول.
الاستيقاظ لم يقتصر على تعزيز الإحصائيات أو منح المهارات فحسب. لقد حدد شجرة فصائلهم، وتقاربهم، ومقياس نموهم، والأهم من ذلك، كان هناك احتمال أن يطلق العنان لتطورات خفية وحتى سلالات الدم إذا تم إجراؤها في ظل الظروف المناسبة.
كانت العملية التي يستيقظ بها المرء مهمة للغاية. كانت موارد الاستيقاظ الثمينة للغاية تُحفظ دائماً للنبلاء. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت ألقاب النبلاء مرغوبة للغاية في حياته السابقة.
حتى لو فات معظم اللاعبين الشرط المثالي للاستيقاظ الأول، فقد تمكنوا دائماً من التأكد من أن استيقاظهم الثاني والثالث وكل الاستيقاظات التي تلي ذلك يمكن أن تكون مثالية قدر الإمكان.
لكن الأول، أول استيقاظ على الإطلاق، كان مميزاً. لقد وضع الأساس لكل ما جاء بعده. كان الأمر يشبه وضع القالب قبل صب القالب. إذا أفسدته، بغض النظر عن مدى صقلك لاحقاً، ستظل دائماً تلعب دور اللحاق بالركب.
في حياته الماضية، استيقظ ديمون تماماً مثل أي شخص آخر. مكان عشوائي ما. عملية قياسية بعض الشيء. لم يفكر مرتين حتى في الأمر. لم يكن لديه سلالة نبيلة، ولا اتصالات، ولا موارد.
الآن؟ لم يكن على وشك ارتكاب نفس الخطأ.
هذه المرة، كان مستعداً. لقد تحول بالفعل إلى عرق مصاصي الدماء، وكان بحوزته جرعة تلطيف الجسد في حقيبته، وكان على وشك دخول أقوى موقع استيقاظ في بداية اللعبة في المنطقة.
بركة الاستيقاظ في مدينة شلالات نييتا.
كانت البركة في شلالات نييتا مخفية في عمق كاتدرائية المياه الصامتة، وفي وقت لاحق، أصبحت مكاناً مرغوباً للغاية للاعبين للخضوع لاستيقاظهم.
فقط أولئك الذين لديهم تقارب من مرتبة إس وسمعة عالية مع الفصائل المختلفة، إلى جانب لقب نبيل، سُمح لهم بالدخل. وحتى مع ذلك، فقد تقاضوا مبلغاً باهظاً لمجرد استخدامها. كان معظم اللاعبين يحلمون فقط باستخدام مثل هذا المورد للاستيقاظ.
لكن ديمون لم يكن كمعظم اللاعبين. على الرغم من أنه لم يكن يمتلك أي من المتطلبات المذكورة أعلاه، إلا أنه كان ما زال يعرف ثغرة للدخول إلى المكان. لقد كان يأمل فقط في الوصول إلى هناك قريباً بما فيه الكفاية قبل أن تصبح ميزته مخمورة ومشوشة.