الفصل السادس: جرعة تلطيف الجسد
أومأ فارنكس موافقاً. "ليس سيئاً بالنسبة لمخلوق دموي".
ابتسم ديمون. كانت إحصاءاته الأولية أفضل قليلاً من المتوسط بفضل عادته القديمة في زيارة صالة الألعاب الرياضية بانتظام.
الحواس المعززة كانت التعزيز السلبي الذي يتلقاه جميع مصاصي الدماء، وبالمثل كان الجوع الأبدي هو الإضعاف السلبي الذي يتلقاه جميع مصاصي الدماء. لا شيء جديد هنا.
بدى الجوع الأبدي ساحقاً للغاية حقاً، ولكن في الواقع طالما استهلك المرء كمية جيدة من دم الوحوش مرة واحدة في اليوم، كان ذلك أكثر من كافٍ للتعامل مع الإضعاف. بطريقة ما، كان الإضعاف أيضاً نوعاً من التعزيز لأن مصاصي الدماء نادراً ما يحتاجون إلى جرعات الصحة. كان شرب الدماء كافياً. لقد وفر ذلك بعض المال على المدى الطويل.
كان التعزيز جيداً أيضاً. لقد ساعد اللاعبين على الرؤية في الظلام، وهو ما كان أمراً بالغ الأهمية على الأقل في المرحلة الأولى. نفس الشيء ينطبق على الحواس الأخرى.
ما لا يذكرونه في التفاصيل الدقيقة ولكنه مفاجأة حلوة ولطيفة هو حقيقة أن مصاصي الدماء يمكنهم أحياناً استنشاق رائحة لاعبين التخفي منخفضين المستوى. بخلاف ذلك، لم يفعل التعزيز السلبي الكثير ولم يكن من الممكن اعتباره قوياً بشكل مبالغ فيه حقاً.
لهذا الغرض، كانت معظم الفئات في اللعبة متوازنة نوعاً ما. مجرد اختيار فئة محددة لم يجعل الشخص قوياً بشكل مبالغ فيه تلقائياً. أما الفئات المخفية الخاصة فكانت قصة مختلفة تماماً.
كانت هناك أيضاً بعض الفئات الأسطورية الشائعة في اللعبة، ولكن حتى بعد ثلاث سنوات لم يتم تأكيد أي شخص يحمل فئة أسطورية رسمياً. اختار جميع اللاعبين الكبار إبقاء تفاصيل فئاتهم سرا للاحتياط. كانت هناك مواضيع في المنتديات، ومقاعد بديلة غير قابلة للتحقق، وبعض الحكايات الجامحة عن عمليات مسح بضربة واحدة في مناطق لاعب ضد لاعب، ولكن لا شيء ملموس.
بعد تبادل بضع كلمات مهذبة مع مصاص الدماء وإعطاء عذر إعادة التعويذة السحرية إلى العجوز الشمطاء، شق طريقه بسرعة خارج البئر.
بفضل الأظافر الطويلة والطريقة التي رتبت بها طوب البئر، لم يكن التسلق إلى الأعلى أمراً كبيراً. لقد عاد إلى الحقول في أي وقت من الأوقات.
أما بالنسبة للتغيير في مهارته وملاحظة الآخرين له، فلم يكن مهمًا لأن تعويذة العجوز الشمطاء اعتنت بذلك. كان لدى لاعبي الفصيل المظلم طرق عديدة لإخفاء هويتهم والاندماج مع لاعبي الفصيل المضيء وبالمثل العكس صحيح. ما لم يفعل شيئاً غبياً مثل الظهور أمام كاهنة معبد عليا، كانت فرصة القبض عليه ضئيلة.
في غضون بضع دقائق، عاد ديمون إلى ضواحي البلدة الصغيرة في منطقة زراعة المبتدئين. التفتت العديد من الرؤوس نحوه بفضول لكنه بالكاد أعطاهم أي اهتمام.
مشى بسرعة واندمج بسرعة. عملت التعويذة بشكل جيد للغاية، حيث أخفت هالته وأخفت أي تلميح لهويته الجديدة. بالنسبة للجميع، كان مجرد نكرة آخر لم ينجح بعد في تجاوز المستوى الأول.
ابتسم ديمون. كان أمامه طويلاً حتى يبدأ فعلياً في الارتقاء بمستواه. كان سيستخدم جميع الثغرات التي عرفها منذ البداية، وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى هذا الارتقاء الأول بالمستوى، سيكون قد تقدم بالفعل متقدماً بكثير على الآخرين في اللعبة.
المحطة التالية، متجر إيلورا. حان الوقت لمزيد من المساومة.
"لقد عُدت بهذه السرعة؟" رفعت إيلورا حاجباً بينما رن باب متجرها فاتحاً. ظهرت ابتسامة بغيضة ومجعدة على وجهها بمجرد أن رأت مظهر ديمون الجديد. "أهلاً بك، مخلوقي الدموي الصغير".
"أظن أنها تعرف بالفعل". فكر ديمون في نفسه، مرتعشاً قليلاً عند ابتسامتها المخيفة. لم يكن الأمر مفاجئاً لأن العجوز الشمطاء كانت شخصية غير لاعبة عالية المستوى، وعلم الجميع بذلك. كانت في الأساس ذئباً في ثياب خروف تقضي أيامها بسعادة في النصب على كل مبتدئ يمر في طريقها.
"نعم، الآنسة إيلورا. لا يمكنني شكرك بما يكفي لفتح عيني على حقيقة العالم"، أردف ديمون بسلاسة، مقدماً إيماءة محترمة بينما خطا إلى الدفء العفن للمتجر. أخرج التعويذة وسلمها لها، ليعود مظهره فوراً إلى الشكل الشاحب.
بكل صدق، لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن المظهر البشري العادي، باستثناء العيون الحمراء والأنياب، والتي يمكن للقناع الجيد أن يخفيها محتملاً. ولكن كلما ارتقى بمستوى، ستتسرب هالة ضعيفة من جسده، كاشفة كل شيء عنه. تفوح منه رائحة الدماء ببساطة. لإخفاء ذلك، احتج إلى شيء آخر.
"آه". تظاهر ديمون بالدهشة. "عيني. الآنسة إيلورا، أرجوك. ساعديني. يمكن للجميع رؤيتي. لقد انكشفت. كيف أخفي نفسي وأندمج بين الماشية؟" أنهى كلامه، ملقياً قدراً كافياً من الدراما في صوته لجعل إيلورا تسخر.
أطلقت المرأة العجوز ضحكة خشنة. "انظر إليك، تتحدث بالفعل كواحد منا. 'الماشية'، هاه؟ هاه". حدقت فيه لفترة، ثم مدت يدها تحت منضدتها، وأصابعها ترقص فوق صف من الصناديق الصغيرة المنحوتة بشكل معقد.
أخرجت واحداً وفتحه. بداخله تمددت سلسلة فضية رفيعة مع قلادة من الأحجار الكريمة السوداء، بالكاد أكبر من ظفر الإصبع. تلالا الحجر الكريم بوهج أحمر خافت ينبض مثل نبضات القلب.
[العنصر: شارة حجاب الدم – غير شائع]
يخفي هالة مصاصي الدماء والأنياب والعيون الحمراء. يمكن للمستخدِم المرور كإنسان ما لم يتم فحصها مباشرة بواسطة الكشف عالي المستوى.
المتانة: 100/100. يتآكل ببطء عند التعرض لأشعة الشمس أو الهالات السماوية.
لقد مررته عبر المنضدة. "ارتداء ذلك لن يجعلك غير مرئي، ولكنه سيمنع الماشية من الإصابة بسكتة دماغية عندما تمر بجانبها. فقط لا تدفع حظك حول المعابد".
أخذ ديمون القلادة، ولفها حول رقبته. تحول انعكاسه في نافذة المتجر المغبرة فورا؛ بهتت عيناه إلى البني، وانكمشت أنيابه، وتلاشى شحوبه.
"ممتاز"، تمتم بينما كان يلعن العجوز الشمطاء البخيلة في داخله. لقد كان لديه بالفعل سمعة عالية جداً، ومع ذلك لم تخرج إلا عنصراً بدرجة غير شائعة.
"أيها اللقيط، أنا أمنحك إياه مجاناً. خذ ما تحصل عليه". سخرت إيلورا. "ماذا؟ لست بحاجة لقراءة الأفكار لأعرف متى يتذمر شخص ما في رأسه"، أجابت ببرود.
ابتسم ديمون وأومأ برأسه بأدب. "شكراً لمساعدتي".
"إذن، ما الذي لا تزال تحوم حوله هنا؟ اذهب إلى الجحيم". درست إيلورا لتقرظ لحظة قبل أن تطلق تنهيدة منزعجة. "لا تخبرني. هل ستتقف هنا وتسألني عن المزيد من الأشياء المجانية؟"
"لا أجرؤ على ذلك، الآنسة إيلورا". هز ديمون رأسه بسرعة. "أحتاج حقاً إلى قرض صغير". أضاف بعد لحظة.
"قرض، أهكذا؟" أعطته نظرة حادة.
رفع ديمون كلتا يديه، مهدئاً. "مؤقت! عمل بحت. سأعيده مع الفائدة".
حدقت إيلورا فيه، وأصابعها تنقر على المنضدة. ثم سخرت مستسلمة أخيراً. "حسناً. أخبرني بما تحتاج إليه".
ابتسم ديمون. "زوجان من شبكة الخشن، وزوجان من عشب الأوراق الحمراء، وبضع سيقان من شوكة المستنقعات، وقطرة واحدة من عسل الدبور الكبير".
ارتفع حاجبا إيلورا فوراً. "أيها المخلوق الدموي، من الجحيم أنت؟ كيف تعرف المكونات الدقيقة لسائل تلطيف الجسد؟"