الفصل 38: محاصر؟
تجاذب ديمون أطراف الحديث مع مارك لقليل من الوقت، وكان الحديث يدور بشكل أساسي حول "الأرض عبر الإنترنت". لم يستطع الرجل بكل بساطة أن يصدق أن لعبة فيديو قد تكون مربحة إلى هذا حد. لم يكن بوسع ديمون إلا أن يبتسم داخلياً عند التفكير في الحقيقة؛ فالمال لم يكن حتى أفضل شيء منحته اللعبة.
لم يشعر مارك بالارتياح لترك كيت بمفردها لفترة طويلة جداً، لذا أنهيا محادثتهما بسرعة كبيرة. ودّعه ديمون بلفتة من يده، قائلاً إنه سيزوره غداً خلال ساعات الزيارة النهارية.
أومأ مارك برأسه، وكان ممتناً بوضوح ولكنه كان منهكاً للغاية بدرجة تمنعه من التعبير عن ذلك بالكلمات. منح ديمون ابتسامة خاطفة متعبة قبل أن يعود أدراجه عبر الممر. راقبه ديمون وهو يختفي خلف أبواب الجناح الخاضع للقيود، ثم استدار على عقبه وخطا إلى الخارج نحو الليل.
ضربته البرودة على الفور، لكنها كانت منعشة بطريقة جيدة—مثل الفولاذ البارد الذي يصقل أفكاره. أخذ نفساً بطيئاً، بينما كانت أضواء الفلورسنت الخاصة بالمستشفى تتلاشى خلفه وهو يندمج مجدداً في ظلام المدينة.
لم يكن المال أفضل شيء منحته إياه "الأرض عبر الإنترنت"—ولا حتى القوة. ما منحته إياه كان السيطرة. في عالم يسحب فيه الواقع البساط باستمرار من تحت أقدام أشخاص مثل مارك وكيت، أصبح لديمون أخيراً رأي في ما سيحدث بعد ذلك. ولم يكن يخطط لإهدار ذلك.
شدّ غطاء رأسه بإحكام حوله، وأدخل يديه في جيبيه، ومشى نحو أقرب موقف حافلات. لقد حان الوقت للعودة إلى اللعبة. كانت زيارة المستشفى مخيبة للآمال، لكنه على الأقل تأكد من أنه إذا شرب ما يكفي من الدماء، فبإمكانه الاستيقاظ من اللعبة بشكل طبيعي ودون أن يكون تعطشاً للدماء.
الآن كان السؤال هو: إلى متى سيبقى مشبعاً؟
من أجل ذلك، لم يكن مضطراً لتقضية وقته خارج اللعبة. كانت هذه الأيام الأولى قليلة العدد حرجة للغاية، ولم يكن يريد إهدار أي منها. جلس في الحافلة بصمت، يفكر في أمور كثيرة.
بديهاً، جالت بخاطره فكرة استخدام دمه لشفاة مرض كيت، لكنه لم يكن يريد التسرع في أي قرارات متسرعة. ربما لا تحتاج كيت إلى ذلك. ربما كان لديها مجرد إجراء معقد يحتاجون المال لأجله، وكان هذا كل ما في الأمر.
حاول ديمون الحفاظ على أفكار إيجابية، ولكن عندما فكر في كيف أصبح صديقه في حياته الأخيرة، أخبره حدسه الداخلي أن مرضها الصغير لم يكن صغيراً إلى هذا الحد.
على أي حال، كان يستبق الأحداث. حتى لو أراد المساعدة، لم يكن بمقدوره ذلك في الوقت الحالي. كان بحاجة إلى أن يكون لورد دماء ليتمكن من بدء إنشاء أتباع وتحويل الآخرين إلى مصاصي دماء.
ولم يكن سوى مبتدئ دماء في الوقت الحالي.
فكر ديمون في أمور كثيرة بصمت بينما كانت الحافلة تقعقع تحته، وأتت محطته أخيراً. كانت مشكلة إمداد الدم لديه لا تزال علامة استفهام كبيرة.
بينما كان يخرج من موقف الحافلات، لمحت عيناه رجلاً مفرطاً في الشرب يثير رعب امرأتين، مما جعلهما تركضان بأسرع ما يمكنهما بعيداً عن موقف الحافلات.
المرأتان، واللتان كان الذعر واضحاً عليهما، انطلقتا عبر الشارع، وألقيتا نظرة خائفة إلى الخلف نحو الرجل الجائع الذي كان يتعثر خلفهما لخطوات قليلة قبل أن ينهار على مقعد وهو يتمتم لنفسه.
ربما لن يكون العثور على الدم بتلك الصعوبة بعد كل شيء. هذا النوع من المشاهد لم يكن غير مألوف. كانت المشكلة هي أن ديمون كان عليه أن يصادف شخصاً مثل هذا في وضح النهار وليس في منتصف الليل، حيث كان ذلك هو الوقت الذي يسجل فيه خروجه من اللعبة.
"السادسة صباحاً لا تزال مبكرة جداً. ربما يمكنني العثور على أناس مفرطين في الشرب في الجوار؟" تفكر في مدى إمكانية تنفيذ خطته التي لم تُصمم بعناية فائقة. ومع ذلك، في اللحظة التي خطا فيها خطوة إلى الأمام، تجمد في مكانه. كان هناك شيء غريب يحدث.
لم يكن ديمون متأكداً، ولكن أمامه، كان هناك العديد من الرجال. كان بإمکانه معرفة أنهم رجال بسبب رائحة مميزة تخرج من الجنس الذكري على عكس عبير الجنس الأنثوي.
ماذا كان يفعلون جميعهم في هذا الجزء من المدينة في هزيع الليل الأخير؟
وإذا لم يكن مخطئاً، هل تجمعوا جميعاً بالقرب من مجمع شقته؟
تصحيح. لقد كانوا مجتمعين في مجمع شقته.
كان ديمون متأكداً من ذلك. ويزداد تأكده كلما اقترب أكثر فأكثر من المبنى.
وقف الشعر على مؤخرة عنقه كلما مشى أقرب. تباطأت خطواته بشكل غريزي، وكل خطوة كانت أهدأ من سابقتها وهو يقترب من طرف الزقاق الذي يفتح على المدخل الخلفي لشقته.
شخصيات—ثمانية منهم على الأقل—يتمركزون بشكل إستراتيجي حول المحيط. اثنان يستندان إلى الجدار، يظهران بشكل عادي ولكنهما متيقظان. واحد يقرفص بجانب حاوية القمامة، نصف مخفي، يمسح النوافذ العلوية. وثلاثة كانوا على السطح.
السطح.
من بحق السعير يراقب من السطح ما لم يكن يتوقع شخصاً يتمتع بقوة، أو قدرة على الحركة؟
توقف ديمون خارج نطاق توهج آخر ضوء للمبنى مباشرة وبقي في الظل. كان هناك شيء خاطئ للغاية. لم تكن هذه عصابة حارة تتسكع أو مجموعة من مثيري المشاكل الشعورين بالملل. كان هذا محيطاً منسقاً—مُحكماً وهادئاً.
ثم ساءت الأمور أكثر.
شعر بالمزيد من الرجال يقفون داخل المجمع، والأهم من ذلك، كان هؤلاء الرجال يقفون خارج شقته مباشرة!
"تباً. تباً. تباً. هل كنت مهماً بطريقة ما؟" تسارعت نبضات ديمون. تلك المرأة! لابد أنها تذكرت كل شيء وهؤلاء الأشخاص ربما يكونون من نوع ما من الخدمات السرية التجمعت هنا للإمساك به وأخذه بعيداً.
دوّمت أفكاره وهو يبدأ في وضع إستراتيجيات لأسوأ سيناريو ممكن. هل يملك حقاً ما يلزم لمواجهة هذا العدد الكبير من الرجال هنا والآن؟
على الأرجح لا.
تباً لذلك. وماذا إن لم يكن يملك؟ لن يسقط دون قتال. لن يسمح لهؤلاء الأشخاص بأخذه إلى مختبر ما ومعاملته كأنه تجربة غريبة.
"انتظر، ألم يلاحظوني على الإطلاق؟" توقف ديمون، وشعر مرة أخرى أن هناك شيئاً خاطئاً. ثم رأى شيئاً غير متوقع تماماً.