الفصل 37: لن أخبر أحداً، إن لم تفعل؟
انفتحت الأبواب المنزلقة بصوت هادئ عندما اقترب ديمون. خطى إلى الداخل، محاولاً ألا يبدو غريباً في المكان. أبقى غطاء رأسه مرفوعاً، ويديه في جيبيه، ومشى نحو المنطقة الرئيسية.
كان مكتب الاستقبال هادئاً، وهناك ممرضة واحدة فقط تقف في الاستقبال، تطبع شيئاً على جهازها. رفعت رأسها عندما اقترب، ورمقته بنظرة سريعة. قالت بصوت منخفض وخشن نتيجة كثرة تناول الكافيين أو قلة النوم: "ساعات الزيارة قد انتهت".
قال ديمون وهو يمنحها ابتسامة خجولة ويحك مؤخرة رأسه: "ممم... نعم، لقد خمنت ذلك. لست هنا لزيارة أي شخص. كنت أمل في التحدث إلى شخص ما من قسم الإمدادات؟ أنا طالب دراسات عليا أقوم بمشروع بحثي، وكنت أتساءل عما إذا كانت هناك أي طريقة... أم... للحصول على وحدة من الدم".
"هاه؟" رفعت الممرضة حاجبها، وتوقفت أصابعها عن الكتابة في المنتصف. "أنت تريد ماذا الآن؟"
تنحنح ديمون وحاول أن يبدو غير مؤذٍ قدر الإمكان. "مجرد وحدة واحدة. من أجل مشروع محاكاة. إنه نموذج افتراضي - نحن نحاول تكرار عوامل التخثر في بيئات اصطناعية. قال مشرفي إن العينات الحقيقية تساعد في المعايرة. لقد فكرت في التحقق مما إذا كان هناك بروتوكول لذلك".
"أنت تمزح معي، أليس كذلك؟ بالطبع، توجد بروتوكولات. وهناك حزمة كاملة منها. من أي مدرسة أنت؟ تحتاج إلى التحدث إلى منسق مدرستك. سيقومون بالاتصال بالمستشفى وإجراء الترتيبات اللازمة. هناك الكثير من النماذج التي يجب توقيعها. لا يمكنك ببساطة الدخول وطلب الدم".
هزت الممرضة رأسها والكثير من الحكم والامتعاض يظهر في عينيها.
"ألا يمكنني الحصول على واحدة الآن فقط؟ لهذه المرة فقط؟ لن أخبر أحداً، إن لم تفعل؟" جرب ديمون غمزة جذابة، بينما كان يشعر بالانكماش الشديد من الداخل ويتساءل بحق الجحيم عما كان يفعله.
كادت الممرضة أن تضحك في وجهه وعادت إلى عملها دون أن تكلف نفسها عناء تقديم أي رد حتى. ضحكت وقالت: "أطفال هذه الأيام".
تنهد ديمون، وسحب يده على وجهه وهو يبتعد عن المكتب. تمتم بصوت منخفض: "نعم، عمل رائع يا ديمون. لأن تلك الفكرة كانت صلبة حقاً". لم يكن هناك أحد ينظر إليه على الأقل. تراجع بضع خطوات بشكل حرج، وهو يفكر فيما يجب فعله الآن، عندما اصطدم فجأة بشخص ما.
سأل مارك بنظرة غريبة على وجهه: "ما بحق الجحيم كان هذا، يا صديقي؟ هل كنت تحاول للتو إيقاع الممرضة في حبك أو شيء من هذا القبيل؟"
رمش ديمون من المفاجأة. "ماذا؟ كيف أنت هنا؟"
أمال مارك رأسه، وما زال يمنحه نظرة متفحصة. "كنت تغازلها، أليس كذلك؟ منذ متى وأنت مهتم بالنساء في منتصف العمر واللاتي لسنا حتى أمهات جذابات؟"
أنّ ديمون بألم. "لم يكن الأمر هكذا. كنت فقط - انظر، لقد كانت خطة سيئة، حسناً؟ اترك الأمر".
"لا. لا أعتقد أنني سأترك الأمر في أي وقت قريب." هز مارك رأسه.
"اخرس أيها اللعين. ماذا تفعل هنا على أي حال؟ ولا تغير الموضوع."
تنهد مارك. "لم أكن أريد أن أخبرك بهذا. لكن كيت لا تبدو على ما يرام على الإطلاق. بدأت تتقيأ فجأة، وهي الآن غير قادرة على إبقاء أي طعام في معدتها. بصراحة لا أعلم ما الذي يحدث، يا رجل. لقد ظلوا يجرون الفحوصات منذ بضع أيام حتى الآن، وهم لا يخبرونني بشيء."
"انتظر - كيت؟ ما بحق الجحيم؟ منذ متى؟"
مرر مارك يده عبر شعره الأشعث، وبدا فجأة وكأنه لم ينم منذ فترة. "بدأ الأمر قبل ثلاثة أيام. في ثانية واحدة كانت بخير، وتتذمر بشأن رامن حار، وفي الثانية التالية... تقيأً بلا توقف. ظننا أنه تسمم غذائي، لكنها الآن لا تستطيع حتى الاحتفاظ بالماء في معدتها".
أطبق ديمون على فكيه. "لماذا لم تقل شيئاً في وقتลبق؟"
نظر إليه مارك نظرة مرهقة. "لأن ماذا كنت ستفعل، هاه؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟ اللعنة، أشعر بالعجز الشديد. أنا قلق من أن يكون الأمر خطيراً. سألتهم عما يجري، فقالوا لي أن أتصل بتلك المرأة أولاً. كما لو أنها ستهتم لأمرنا. وككما لو أنها ستأتي راكضة عندما تسمع أن ابنتها مريضة."
تجمد ديمون. لم يكن يفهما ما يحدث لأنه في حياته السابقة... ثم استوعب الأمر فجأة. ألم يخبره مارك أبداً عن كل هذا في حياته السابقة؟ هل كان يعمل بجد شديد، ويقوم بوظائف متعددة، لأنه كان بحاجة لدفع فواتير المستشفى؟
أنهى مارك كلامه بمرارة: "اتصلت بها، كما تعلم. إنها لا ترد حتى. أرسلت لها رسائل. تركت رسائل صوتية. لا شيء. لا أعلم حتى إن كانت في البلاد بعد الآن. مرة أخرى، يتوجب عليّ الاعتناء بكل شيء."
انقلب معدة ديمون. تذكر كيف كان مارك يتجاهل المساعدة دائماً، قائلاً إنه بخير، وقائلاً إنه لا يحتاج إلى أي شيء. لمยصدق أن صديقه كان يتعامل مع شيء كهذا، بمفرده تماماً.
قال ديمون: "كان يجب أن أكون صديقاً أفضل".
"عما تتحدث؟" هز مارك رأسه. "ماذا يمكنك أن تفعل إذا هربت أمنا العزيزة مع صديقها لهذا الشهر؟"
تنهد ديمون. كان هناك الكثير من الأشياء التي أراد أن يخبرها به. "لا. كنت أعني. لا تقلق بشأن المال. مهما كانت تحتاج - فحوصات، متخصصون، علاج - سأهتم بالأمر."
حدق مارك فيه لفترة طويلة.
قال ديمون وهو يثبت عينيه في عينيه: "أنا جاد". "لدي بعض الأمور الجارية. كنت أربح المال من خلال إيرث أونلاين. فقط اعلم أن الأمر تحت سيطرتي."
"ولكن ألا تحتاج إلى دفع الإيجار؟ لقد انتقلت إلى مسكن خاص بك؟"
هز ديمون كتفيه، وبدا نبرته خفيفة لكن عينيه جاديتان للغاية. "سأكتشف طريقة لذلك. الإيجار مجرد مال. حياة كيت؟ هذه ليست قابلة للتفاوض."
"ليس عليك فعل ذلك. إنه كثير جداً." فتح مارك فمه ليعترض، لكن ديمون رفع يده. "لا تفعل. هذه ليست صدقة. هذا أنا أكون صديقك."
عم الصمت بينهما لحظة - هادئ، ثقيل، لكنه لم يكن مزعجاً. تهاوت كتفا مارك وكأن ثقل العالم قد انزاح قليلاً عن ظهريهما. قال بصوت أخفض الآن: "شكرا لك يا رجل. أعني ذلك حقاً."
ربت ديمون على ظهرة. "ليس عليك فعل ذلك. فقط ركز على كيت. وسأتعامل أنا مع الباقي."