الفصل السادس والثلاثون: عرش ذهبي؟
"عرش هاه..."
"بلدريغ؟ هل تعرف أي شيء عن هذا العرش الذهبي؟ ما هذا بالضبط؟" سأل دايمون لكن روح السيف كانت صامتة بشكل غير عادٍ. "أحم، ليتل ريد؟ مرحباً؟ ليتل ريد؟"
استسلم دايمون بعد قليل. وفي غضون ذلك، جمع استنساخ الظل كل نوى المانا من الوحوش المختلفة في الزنزانة. وفي المجموع حصل على مئة نواة مانا من جولة واحدة.
كانت هناك أيضاً غنائم أخرى من الوحوش والتي ملأت خاتمه المكاني بسرعة. باختصار لقد كانت حصيلة رائعة!
ومثلما ظن أنه انتهى، أخرج استنساخ الظل عنصراً أخيراً.
"حجر تطور آخر؟" لمعت عينا دايمون. "هل حصلت عليه من الزعيم المخفي ميدنايت كيلر؟"
أومأ الاستنسخ برأسه، مششاركاً جزءاً من الذاكرة لعملية حفر حجر التطور. "لا عجب، لقد كان قوياً للغاية. بدا الأمر وكأن ذلك الوحش قد تطور جزئياً أيضاً." أومأ دايمون. ووضع حجر التطور في الخاتم المكاني.
ربما كان هذا يكفي لتطور آخر، لكن لم يكن مستحسناً خوض تطورات متتالية دون كسب بضع مستويات بينها. قرر دايمون تأجيله في الوقت الحالي. على الأقل حتى يحصل على حجر آخر من أحجار التطور.
أخبره شيء ما أنه سيحتاج إلى اثنين من هذه من أجل التطور القادم. إن لم يكن أكثر.
صرف دايمون استنساخ الظل واستعد لتسجيل الخروج. والآن بعد أن اكتمل كل شيء، قرر التركيز على مشكلته في الحياة الواقعية. لقد استهلك الكثير من دم الوحوش، بما في ذلك النخبة وزعيم الزنزانة. ينبغي لهذا أن يبقيه مستقراً على الأقل للساعات القليلة القادمة.
كان الوقت يقترب من الحادية عشرة ليلاً الآن وكانت اللعبة ستظل مفتوحة لمدة سبع ساعات أخرى، مما يمنحه متسَعاً من الوقت لمعرفة بعض الأمور والعودة إلى اللعبة للنظر بعناية في خياراته.
حسم دايمون أمره وشرع في تسجيل الخروج. وبطبيعة الحال، كانت هناك المسألة البسيطة المتعلقة بإعلانات النظام الشاملة.
أومض إشعار أخير أمامه بعد إتمام الزنزانة.
[دينغ! هل ترغب في جعل سجل زنزانتك علنياً؟]
[إن نشر هذا السجل سيکشف عن اسم مستخدمك على مستوى النظام. تشمل المكافآت: نقاط السمعة، وهدية نظام إضافية.]
[نعم] [لا]
لم يتردد دايمون واختار نعم. وقرر التحقق من المكافآت الأخرى لاحقاً وتسجيل الخروج دون أي تأخير إضافي. لقد كان مهتماً أكثر بكثير بشأن كيف سيستيقظ. أرجُل أم وحش؟
ربما في المرة الأولى كان محظوظاً بما يكفي لمواجهة امرأة مخمورة، فكيف يمكن لليلة أن تكون مثلها؟ وماذا عن كل ليلة أخرى؟ لقد احتج إلى القيام بمزيد من الاستعدادات.
أغمض دايمون عينيه، وعندما فتحهما مرة أخرى، كان مرة أخرى في شقته الاستوديو، مرتدياً خوذة الألعاب.
جلس ببطء، ومد يده، وأزال الخوذة، ووضعها على الطاولة الجانبية، بينما كانت أصابعه تحوم على السطح. كان طعم الدم لا يزال في فمه، وهل سيعود شعور العطش إلى الدم للارتفاع من جديد؟
سارع دايمون لشرب فنجان من القهوة تحسُّباً لأي طارئ، لكن بدا أن عطشه للدم تحت السيطرة بعد كل شيء. وقف بجانب المطبخ الصغير، وهو يحتسي قهوته بجرعات بطيئة ومحسوبة. التف البخار حول وجهه، ممّا جعله يشعر بالثبات.
هل شعر بأي اختلاف في الحياة الواقعية بعد التطور؟ تساءل دايمون.
اتكأ على منضدة المطبخ، وكان الكوب الفخاري دافئاً بين يديه، وضيّق عينيه قليلاً بينما كان يستمع إلى الطنين الهادئ للثلاجة. هل شعر بالاختلاف؟
نعم.
لم يكن شيئاً يمكنه تحديده بدقة.
بدت حواسه أكثر حدة. استطاع سماع همس الماء في الأنابيب خلف الجدار. واستطاع أن يشعر بتغير درجات الحرارة عندما توقفت آلة القهوة بنقرة. وأما تنفسه؟ أبطأ. وأعمق. كما لو أن جسده لم يعد بحاجة إلى الكثير من الأكسجين كما كان من قبل.
فرك دايمون مؤخرة رقبته، غير متأكد مما إذا كان هذا كله في عقله.
مشى إلى النافذة الصغيرة ودفعها لتفتح. أصابه الهواء البارد مثل صفعة، ولكن بدلاً من الانكماش إلى الوراء، تنفس بعمق أكبر، مختبراً ومتذوقاً. في مكان ما طابقين أدناه، كان شخص ما يطهو الثوم. انكمش أنفه باشمئزاز، أقوى بكثير مما ينبغي أن يكون عليه.
"حسناً... اللعنة"، تمتم. "لا تخبرني... هل أنا ضعيف أمام الثوم أو شيء من هذا القبيل؟"
لم يكن لديه أي ثوم في متناول اليد، ولكن ربما كان الأمر يستحق التجربة. كما احتج إلى تفقد ضوء الشمس. إذا كان ضوء الشمس ستشكل مشكلة في الحياة الواقعية، فعليه إادرة منزله الآن والحصول على بعض أكياس الدم أو شيء من هذا القبيل.
لم يستطع دايمون إلا أن يفكر في مليون شي يمكن أن تسوء وكان عقله يتوصل إلى حلول معقدة للغاية وغير ضرورية. "أحتاج إلى الهدوء."
نظر مرة أخرى إلى خوذته، متسائلاً عما إذا كان يجب عليه تسجيل الدخول مرة أخرى إلى اللعبة ولكن في النهاية، قرر القيام برحلة إلى المستشفى المحلي. إن الاستفسار الصغير البريء حول الحاجة إلى كيس دم لتجربة علمية يجب أن يفي بالغرض، على الأقل، كان يأمل أن يحدث ذلك.
أسوأ سيناريو، سيعتقدون أنه طالب طب. أفضل سيناريو؟ لن يطرحوا أي أسئلة. لقد غياب ملابسه بسرعة، مرتدياً هودي داكن وبعض الجينز البالي، ودفع بقبعة منخفضة فوق جبينه.
وما زال يحتسي قهوته، خرج دايمون مع كوب قهوة للسفر. في ذلك الوقت كان يعظ أن هذا شراء بلا فائدة لكنه الآن أصبح مفيداً.
لفه هواء الليل مثل جلد ثانٍ، بارداً ورطباً. أصبحت حواسه أكثر حدة بمجرد مغادرته مبنى الشقة - طنين أضواء الشوارع في الأعلى، والنبض البعيد لمحرك دراجة نارية على بعد عدة كتل سكنية، والرائحة الخافتة لعطر شخص ما تلازم المصعد حتى بعد فترة طويلة من مغادرتهم.
احتسى دايمون من كوب سفره، والنكهة المرة تجعله يشعر بالاستقرار. استغرق الأمر نصف ساعة وركوب الحافلة لكنه وصل أخيراً إلى المستشفى.