الفصل الثالث والعشرون: أنت مستيقظ
نهاية العالم؟
مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرة في أسفل ظهر دايمون. لكان كاذباً لو قال إنه لم يكن متحمساً لحدوث شيء كهذا، لكنه في الوقت ذاته كان مرعوباً أيضاً. لم تكن لديه أي سيطرة. ولا أي معرفة. ولا أي دليل لما سيأتي بعد ذلك.
وفي هذه اللحظة، لم يكن بلودرين يتحدث حتى.
"هل أنت هنا؟ بلودرين؟ الصغير الأحمر؟" حاول منادوتها مجدداً، لكن لم تكن هناك أي استجابة. بدا أن كل ما في اللعبة لم يتم نقله إلى الحياة الحقيقية. ربما كانت عملية تدريجية؟ ربما ستحدث غداً؟ لم يكن لديه أي فكرة.
كل ما كان متأكداً منه في تلك اللحظة هو أنه أصبح مصاص دماء وأنه بحاجة لشرب الدم لكي لا يصاب بالجنون. "يا، أحيج إلى الحصول على المزيد من ذلك." أخرج هاتفه وبدأ في البحث عن دم الدجاج عبر الإنترنت، أو لهذا الغرض، دم الخنزير أو دم البقر، لكن إنستاكارت لم تكن تحتوي تماماً على هذا الخيار.
تنهد بإحباط وألقى الهاتف على الطاولة. بدا أنه كان عليه القيام برحلة شخصية إلى متجر الجزار وإذا لم ينجح ذلك فربما حتى إلى المستشفى اللعين. لكنه لم يستطيع فعل أي من ذلك دون التأكد من أن هذه المرأة لم تستيقظ وتشرع في الصراخ بجنون مطلق.
استدار دايمون لينظر إليها مجدداً. لم تكن قد تحركت. كان تنفسها منتظماً، ونبضها —الذي كان بإمكانه سماعه الآن— كان هادئاً وثابتاً. فرك صدغيه. إذا استيقظت وتذكرت أي شيء —أي شيء— فإن حياته بأكملها ستخرج عن السيطرة بشكل أسرع بكثير مما يمكنه قول 'أنا آسف'.
إذا حدث ذلك...
هز دايمون رأسه. لم تكن هناك فائدة من التفكير في ذلك الآن. أمسك ببطانية إضافية وألقاها فوقها. "نامي. انسي كل شيء. احلمي بالجراء أو المثلجات أو أي شيء تحلم به الفتيات الغنيات."
سيذهب إلى الجزار في غضون بضع ساعات، بمجرد أن تفتح المتاجر أبوابها. نأمل ألا يشككوا في رجل شاحب ومترنح يشتري لترين من دم الحيوانات وكأن الأمر طبيعي. وإذا لم ينجح ذلك... حسنًا، لم يكن يرغب في التفكير فيما يأتي بعد ذلك.
ألقى نظرة إلى أسفل على يديه —اللتين لا تزالان ترتجفان وتصرخان جوعاً— ثم عاد لينظر إليها.
"خطوة واحدة في كل مرة، يا دايمون،" همس لنفسه.
التقط هاتفه مجدداً وبدأ في استعراض قنوات إخبارية مختلفة وتصفح الويب لمعرفة ما إذا كان أي شخص آخر قد تغير أو ظهرت أي أخبار عاجلة جديدة أو إذا كان شيئاعلى غرار التنين المجنح قد ظهر في العالم الحقيقي.
لكن موجز الأخبار كان عادياً بشكل منعش. اختناقات مرورية. انخفاضات سوق الأسهم. الاغتصاب والقتل وبالطبع السياسيون الأقوياء الذين يتصرفون مثل الأطفال الصغار.
كان هناك منشور واحد على رديت حيث نشر شخص لقطات ضبابية لما بدا أنه راكون شوارع... وادعى أنه مجذوء. نظر دايمون إليه لفترة وجيزة ثم أغلقه. كان ذلك الشيء بالتأكيد مجرد راكون.
تنهد وأسند ظهره إلى الحائط. لا شيء. لا علامات. لا موجات فوضى. مجرد... حياة. العمل كالمعتاد.
"أعتقد أنني الوحيد الذي يتحول إلى مسخ في المدينة،" تمم بمرارة.
لكن لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً، أليس كذلك؟ إذا كان قد تغير —تغير حقاً— فمن يقول إن الآخرين لم يتغيروا؟ ربما لم يكتشفوا ذلك بعد. أو ربما كانوا يخفونه بشكل أفضل. كانت الفكرة مريحة ومروعة في الوقت ذاته. لأنه إذا لم يكن العالم قد انتبه بعد...
انجرفت عيناه مجدداً نحو الهيئة الساكنة في سريره قبل أن يتصفح الإنترنت مجدداً. بين الإرهاق والتوتر والتمرير المذهل للعقل، انتهى به الأمر في النهاية إلى الغفوة قليلاً، وسرعان ما تحولت تلك الغفوة إلى نوم عميق، بينما كان جسده ممدداً بشكل محرج على الكرسي.
لم يتذكر دايمون أنه أغمض عينيه، ولكن في المرة التالية التي رمش فيها، كان يحدق وجه جميل بشكل مذهل. "أنت مستيقظ." كانت الجميلة المجاورة تقف أمامه، واعية تماماً ومستيقظة.
تباً! توقف قلبه، ولكن قبل أن يمكن لدراغه أن يدخل بلدة الجنون، تمتمت بصوت منخفض ومحرج. "شكراً."
رمش دايمون، مرة... مرتين... محاولاً نفض بقايا النوم والذعر الذي كان يخدش حلقه. شكراً؟ هل شكرته للتو؟
فركت المرأة صدغيها وكأنها تعاني من أسوأ صداع في العالم وتراجعت خطوة مترنحة إلى الوراء عن السرير. تحركت نظراتها في جميع أنحاء الغرفة، وهي مشوشة، وعلقت لفترة قصيرة على البطانية، زجاجة الماء، الأسبرين. لم تبد خائفة. لم تبد غاضبة. على العكس من ذلك، كانت تبدو... مرتبكة ومحرجة قليلاً.
"أعتقد أنني... فقدت الوعي أو ما شابه؟" قالت، وهي تبعد خصلة من الشعر خلف أذنها. "آسفة. لا أتذكر حقاً ما حدث بعد أن خرجت من المصعد. كنت في شيء متعلق بالعمل وشربت الكثير. ثم... انطفأت الأنوار."
حدق دايمون، وكان عقله يتسابق. ألم تكن تتذكر؟ لم تكن تتذكر.
حاول عشرات الأسئلة الإفلات من شفتيه، لكنه ابتلعها كلها بعناية. بدلاً من ذلك، أومأ بحذر. "لقد ظهرتِ خارج بابي،" قال، وهو يختار كلماته مثل الألغام الأرضية. "كنتِ تترنحين ونوعاً ما... انهارِتِ. لم أستطيع ترككِ في الممر فحسب."
رمشت ببطء، وهي تستوعب ذلك، ثم أومأت برأسها برهة صغيرة من الامتنان. "صحيح. هذا منطقي. شكراً لك، مجدداً. بجدية. كان يمكن أن يكون ذلك سيئاً."
"نجل،" همس دايمون. "كان يمكن أن يكون كذلك."
حدق اثناهما في بعضهما البعض بصمت، ولم تكن لدى أي منهما أي فكرة عما كان يفكر فيه الشخص الآخر. "سأتركك، أممم... ترتاحين،" قالت أخيرًا، مستديرة نحو الباب. "شكراً مجدداً... أيها الجار."
راقبها دايمون وهي تغادر وتنهد بارتياح داخلياً. على الأقل تم حل هذه المشكلة الواحدة. الآن، يا ليت مشكلة بنك الدم لديه تختفي بنفس السهولة.
كاد بالكاد ينتهي من هذا التفكير عندما توقفت المرأة التي كانت على وشك فتح وإغلاق الباب ومغادرة الشقة، فجأة وبشكل مفاجئ.
"الدم... أنا بحاجة لمنحك الدم." تكلمت ببطء، وعيناها مغيمتان بشكل غامض، وكأنها كانت نصف نائمة، ونصف منومة مغناطيسياً.